第十四章

突觉背后金刃掠风,一人娇声喝道:“手下留人!”喝声未歇,刀锋已及后颈。这一下来得好快,胡斐手掌不及拍下,急忙侧头,避开了背后刺来的一刀,回臂反手,去勾身后敌人的手腕。那人身手矫捷,一刺不中,立时变招,刷刷两匕首,分刺胡斐双胁。胡斐转不过身来,只得纵身离了凤天南肩头,向前一扑。那人如影随形,着着进逼。

胡斐从那人身法招数之中,已然料到是谁,心中一阵喜悦,一阵恼怒,低声道:“袁姑娘,干吗老是跟我为难?”回过头来,见手持匕首那人紫衫雪肤,头包青巾,正是袁紫衣。

月光下但见她似嗔似笑,说道:“我要领教胡大哥空手人白刃的功夫!”胡斐道:“来日方长,不忙在此刻。”纵身又扑向凤天南,袁紫衣猱身而上,匕首直指他咽喉。这一招攻其不得不救,胡斐只得沉肘反打,斜掌劈她肩头。霎时之间,两人以快打快,交换了十来招,刀光闪动,掌影飞舞,匕掌相距对方不逾咫尺,旁观众人均感惊心动魄。

周铁鹪、曾铁鸥、王氏兄弟等都不识得袁紫衣,突然见她在凤天南命在顷刻之际现身相救,武功又如此了得,无不惊诧。但见这两人出手奇快,众人瞧得眼都花了,猛听得胡斐一声呼叱,两人同时翻上围墙,跟着又同时跃到了墙外。

袁紫衣的匕首翻飞击刺,招招不离胡斐要害,出手狠辣凌厉,直如性命相搏一般。胡斐哪敢怠慢,凝神接战,耳听得凤天南纵声长笑,叫道:“胡家小兄弟,老哥哥失陪了,咱们后会有期。”笑声愈去愈远,黑夜中遥遥听来,便似枭鸣。

胡斐大怒,急欲抢步去追,却给袁紫衣缠住了,脱身不得。他越发恚怒,喝道:“袁姑娘,在下跟你无怨无仇……”一言未毕,白光闪动,匕首已然及身。

高手过招,生死决于俄顷,万万急躁不得,胡斐的武功只比袁紫衣稍胜半筹,但一个空手,一个有刀,形势已然扯平,他眼睁睁地见仇人再次逃走,一分心,竟给刺中了左肩。嗤的一声,匕首划破肩衣,这时袁紫衣右手只须乘势一沉,胡斐肩头势须重伤筋骨,哪知她手腕斜翻,反向上挑。胡斐肩上只感微微一凉,丝毫未损,心中一怔:“你又何必手下容情?”

袁紫衣咯略娇笑,倒转匕首,向他掷了过去,跟着自腰间撤出软鞭,笑道:“胡大哥,别生气!咱们公公平平地较量一场。”

胡斐正要伸手去接匕首,忽听墙头程灵素叫道:“用刀吧!”将他单刀掷下。原来程灵素见他赤手空拳,生怕失利,已奔进房去将他的兵刃拿了出来。

袁紫衣叫道:“好体贴的妹子!”突然软鞭挥起,掠向高墙。程灵素纵身跃入。袁紫衣的软鞭在墙头搭住,一借力,便如一只大鸟般飞了进去,月光下衣袂飘飘,宛若仙子凌空。她身子尚未落地,呼的一鞭,向程灵素背心击去,叫道:“程家妹子,接我三招。”

程灵素侧身低头,让过了一鞭,但袁紫衣变招奇快,左回右旋,登时将她裹在鞭影之中。胡斐知程灵素决不是她敌手,此刻若去追杀凤天南,生怕袁紫衣竟下杀手,纵然失去机缘,也只索罢了,跃进园中,挺刀叫道:“你要较量,找我好了!”

袁紫衣道:“好体贴的大哥!”回过软鞭,来卷胡斐刀头。

两人各使称手兵刃,这一搭上手,情势与适才又自不同。胡斐使的是家传胡家刀法,刚中有柔,柔中有刚,迅捷时似闪电奔雷,沉稳处如渊停岳峙。袁紫衣的鞭法也纵横灵动,大是名手风范。顷刻之间,两人已拆了三十余招,当真是鞭挥去如灵蛇矫天,刀砍来若猛虎翻扑。

秦耐之、周铁鹪、王氏兄弟等无不骇然:“这两人小小年纪,武功上竟有这等造诣!”其实两人这时比拼兵刃,都还只使出六七成功夫,胡斐见袁紫衣每每在要紧关头不下杀着,自己刀下也就容让几分,一面打,一面思量:“她如此对我,到底是什么用意?”两人手下既然容让,在要紧关头顾念到对手安危,心中自不免柔情暗生。

适才周铁鹪、曾铁鸥、殷仲翔三人出手对付胡斐,均没讨得了好去,众武官心知单打独斗不是他对手,眼见袁紫衣缠住了他,正是下手良机,各人使个眼色,装作凝目观战,却散在两人身周,慢慢逼近,候机合击胡斐。

凡武学高手,出手时无不眼观六路,耳听八方,周铁鹪等这般神态,胡斐自都瞧在眼里,不禁暗暗焦急:“这批人就要一拥而上,我脱身虽然不难,却分不出手来照顾二妹了。”一瞥间,见程灵素站在一旁,神色自若,心想:“只有先将袁姑娘打退,再来对付旁人。”言念及此,刷刷刷连砍三刀,均是胡家刀法中的厉害家数。

袁紫衣一避二挡,喝彩道:“好刀法!”突然回过长鞭,竟不抵挡胡斐刺向自己腰间的刀尖,一招“凤凰三点头”,向曾铁鸥、周铁鹪、秦耐之三人的面门各点一鞭。

这一招来得好不突兀,三人急忙后跃,曾铁鸥终于馒了一步,鞭端在额头擦过,带出了一条血痕。便在此时,胡斐的刀尖距她腰间也已不过尺许,见她忽然出鞭为自己退敌,当即右臂稳凝,单刀不进不退,停住不动。在如此急遽之间,正使出劲招之际,将兵刃稳得犹似在半空中钉住一般,可比径刺敌人难上十倍。

袁紫衣一双妙目望定胡斐,说道:“你怎不刺?”忽听得曾铁鸥叫道:“好体贴的哥哥、妹妹啊!”学的是旗人恶少的贫嘴声调。


袁紫衣俏脸一沉,收鞭围腰,向胡斐道:“胡大哥,这几位英雄好汉,你给我引见引见。”胡斐道:“好!这位是八极拳的掌门人秦耐之秦大爷,这位是鹰爪雁行门的掌门人周铁鹪周大爷……”跟着将王剑英、王剑杰兄弟、曾铁鸥、汪铁鹗等一一引见了。这时王剑杰已将殷仲翔救醒,只听他不住口地斥骂凤天南,说什么“如此无耻卑鄱之徒,咱哥儿俩不能算完。”胡斐最后道:“这位是袁姑娘。”心念一动,又道:“袁姑娘是少林韦陀门、广西八仙剑、湖南易家湾九龙鞭三派的总掌门。”

众人一听,都耸然动容,虽想胡斐不会打诳,但脸上均有不信之色。

袁紫衣微笑道:“你还没说得周全。邯郸府昆仑刀、彰德府天罡剑、保定府哪吒拳这三门,也请区区做了掌门人。”胡斐道:“哦,原来姑娘又荣任了三家掌门,恭喜,恭喜。”袁紫衣笑道:“多谢!这一次我上北京来,原想做十家总掌门,但湖北武当山的无青子道长我打他不过,河南少林寺的大智禅师我不敢去招惹。刚好这里有三位掌门人在此。喂,褚老师,你塞北雷电门的掌门老师麻老夫子到了北京么?”

使雷震挡的姓褚武师单名一个轰字,听她问到师父,说道:“家师向来不来内地走动,有什么事,都交给弟子们办。”袁紫衣道:“好,你是大师兄,可算得上是半个掌门人。这么着,今晚我就夺三个半掌门人。十家总掌门做不成,九家半也将就着对付了。”

此言一出,周铁鹪等无不变色。秦耐之哈哈大笑,说道:“少林韦陀门的掌门万鹤声万大哥,跟在下有数十年的交情,却不知如何将掌门之位传给姑娘了?”袁紫衣道:“万大爷去世啦,他师弟刘鹤真打我不过,三个徒弟更加脓包。咱们拳脚刀枪上分高下,这掌门之位不让也得让。秦老师,我先领教你的八极拳功夫,再跟周老师、王老师、褚老师他们三位过过招。我当上了九家半总掌门,也好到那天下掌门人大会中去风光、风光。”

这几句话,竟丝毫没将周、秦、王、褚众高手瞧在眼里。她这么一叫阵,周铁鹪、王剑英、秦耐之等都是天下闻名的高手武师,纵然命丧当场,也决不能退缩。

周铁鹪道:“我们鹰爪雁行门自先师谢世,徒弟们个个不成器,先师的功夫十成中学不到一成。姑娘肯赐教诲,敝派上下哪一个不感光宠?不过师兄弟们都是蠢材,只练了些先师传下的功夫,别派的功夫却不会练。”袁紫衣笑道:“这个自然。我若不会鹰爪雁行门的功夫,怎能当得鹰爪雁行门的掌门?周老师大可放心。”

周铁鹪和曾铁鸥都气黄了脸,师兄弟对望一眼,均想:“便再强的高手,也从没人敢轻视鹰爪雁行门!你仗着谁的势头,到北京城来撒野?”他们收了凤天南的重礼,为他出头排解,没能办成,也不过扫兴而已,毕竟事不干己,并不怎么放在心上。可是这年轻女子竟扬言要硬抢掌门之位,如此欺上头来,岂可不认真对付?

秦耐之心知今晚已非动手不可,适才见袁紫衣的武功和胡斐在伯仲之间,自己却曾败在胡斐手下,要想讨一个巧,让她先斗周王诸人,耗尽了力气,自己再来捡便宜,说道:“周老师、王老师的功夫比兄弟深得多,兄弟躲在后面吧!”

袁紫衣笑道:“你不说我也知道,你的功夫不如他们,我要挑弱的先打,好留下力气,对付强的。外边草地上滑脚,咱们到亭中过招。上来吧!”身形一晃,进了亭子,双足并立,沉肩塌跨,五指并拢,手心向上,在小腹前虚虚托住,正是“八极拳”的起手式“怀中抱月”。

秦耐之吃了一惊:“本派武功向来流传不广,但这一招怀中抱月,左肩低,右肩高,左手斜,右手正,显然已得本派心传,她却从何学来?”向胡斐斜一睨一眼,又想:“那日我跟他动手,当然不使起手式,后来和他讲论本门拳法,这一招也未提到。自不是他传给这女子了。”心中惊疑,脸上却不动声色,说道:“既然如此,待小老儿搬开桌子凳子,免得碍手碍脚。”

袁紫衣道:“秦老师这话恐怕不对了。本门拳法‘翻手、揲腕、寸恳、抖展’八极,‘搂、打、腾、封、踢、蹬、扫、挂’八式,变化为‘闪、长、跃、躲、拗、切、闭、拨’八法,四十九路八极拳,讲究的是小巧腾挪,倘若嫌这桌子凳子碍事,当真与敌人性命相搏之时,难道也叫敌人先搬开桌椅么?”她这番话宛然是掌门人教训本门小辈的口吻,而八极拳的诸种法诀,却又说得一字不错。

秦耐之脸上一红,更不答话,弯腰跃进亭中,一招“推山式”,左掌推了出去。

袁紫衣摇了摇头,说道:“这招不好!”更不招架,只向左踏了一步,秦耐之身前便有桌子挡住,这一掌推不到她身上。他变招却也迅速,“抽步翻面锤”、“鹞子翻身”、“劈卦掌”,连使三记绝招。袁紫衣右足微提,左臂置于右臂上交叉轮打,翻成阳拳,跟着快如电闪般以阴拳打出,正是八极拳中的第四十四式“双打奇门”,这原是秦耐之的得意招数,可是袁紫衣这一招出得快极,秦耐之猝不及防,忙斜身闪避,砰的一下,撞到了桌上,桌上茶碗登时打翻了三只。袁紫衣笑道:“小心!”左缠身、右缠身、左双撞、右双撞、一步三环、三步九转,八极拳的招数如雨点般打了过去。

秦耐之奋力招架,眼看她使的招数固是本门拳法,但忽快忽慢、偏左偏右,却又与本门功夫大不相同。袁紫衣道:“你怎地只招架,不还手?你使的是八极拳,可不是挨揍拳!”秦耐之骂道:“小贱人!”一招“青龙出水”,左拳成钩,右拳呼的一声打了出去。袁紫衣应以一招“锁手攒拳”,她本想不为己甚,但秦耐之出口便骂“小贱人”,十分无礼,突然右肘一摆,翻手抓住了他右腕,向他背上扭转,左手同时上前,四指前、搏指后,已拿住了他的肩贞穴,顺势向前一送,将他按到了桌上,正好将他嘴巴按到了茶碗上,喝道:“吃茶!”

她这手“分筋错骨手”本来平平无奇,几乎不论哪一门哪一派都会练到,但出手奇速,秦耐之手腕刚碰到她手指,全身已遭制住,不禁惊怒交集,又骂:“小贱人!”只这句骂来已有点气喘吁吁。

袁紫衣听得他又再骂人,双手使个冷劲,喀喇一声,秦耐之右肩关节脱臼。袁紫衣放开他手腕,坐在凳上微微冷笑,问道:“掌门人的位子让是不让?”秦耐之只疼得满额都是冷汗,一言不发,快步出亭。

胡斐上前左手托住他右臂,右手抓住他头颈,一推一送,将他肩头关节还入臼窝。秦耐之低声道:“多谢!”垂头站在一旁。

王剑英上前三步,说道:“袁姑娘的八极拳功夫果然神妙,我领教领教你的八卦掌!”说着踏步进亭。


袁紫衣见他步履凝稳,知是劲敌。本来凡练“游身八卦掌”之人,必然步法珙逸,行路犹如足不点地一般,但他脚步落地极重,尘土飞扬,那是“自重至轻、至轻返重”,根基坚实无比,他数十年的功力,决非自己能望其项背。

胡斐快步走到亭中,拿起茶杯喝了一口,低声道:“此人厉害,不可轻敌。”袁紫衣眼皮低垂,细声道:“我多次坏你大事,你不怪我么?”这一句话胡斐却答不上来,说是不怪,可是她接连三次将凤天南从自己手底下救出;说是怪她吧,瞧着她若有情、若无情的眼波,却又怎能怪得?

袁紫衣见胡斐走人亭来叫自己提防,芳心大慰,她本来心下担忧,生怕斗不过这八卦门高手,这时精神一振,低声道:“我心里好对你不起!我如不行,请你帮我照看着!”依她原来好胜的性子,这句话明显服软,无论如何是不肯说的,但今晚又坏了他的大事,心下甚歉,说这句话,是有意跟他说和修好。

她足尖一蹬,跃上一张圆凳,说道:“王老师,八卦门的功夫,讲究足踏八卦方位,乾、坤、巽、坎、震、兑、离、艮,咱们便在这些凳上过过招。”王剑英道:“好!”慢慢踏上圆凳,双手互睡,一掌领前,一掌居后。胡斐又向袁紫衣瞧了一眼,退出亭子。

袁紫衣道:“素闻八卦门中,王氏兄弟英杰齐名,待会王老师败了之后,令弟还打不打呢?”王剑英生性凝重,听了这话却也忍不住气往上冲,依她说来,似乎还没动手,自己已经败萣。他本就不善言辞,盛怒之下,更结结巴巴地说不出话。

王剑杰怒道:“小丫头胡说八道,你只须在我大哥手下接得一百招,咱兄弟俩从此不使八卦掌。”王氏兄弟望重武林,寻常武师连他们的十招八招也接不住。王剑杰出口竟说到一百招,只因见到她打败秦耐之,已丝毫没小戯了她。

袁絮衣斜眼相睨,冷冷地道:“我打败令兄之后,算不算八卦门的掌门人?你还打不打?”王剑杰道:“你先吹什么?打得赢我哥哥再说不迟。”袁紫衣道:“我便是要先问个明白。”

王剑杰尚未答话,王剑英问道:“尊师是谁?”袁紫衣道:“你问我师承干吗?”她乌溜溜的眼珠骨碌一转,已明其意,说道:“嗯,王老师动了真怒,要下杀手,因此先问一问我师父。我师父名头太响,说出来吓坏了你。我不抬师父出来。你尽管使你八卦门的绝招。常言道不知者不罪,你便打死了我,我师父也不能怪你。”

这几句话正说中了王剑英心事,他见袁紫衣先和胡斐相斗,跟着制住秦耐之,出手着实不俗,定然大有来头,如下重手伤。了她,她师父日后找场,多半极难应付,听她这般说,便道:“这里各位都是见证。”呼的一掌,迎面击出,掌力未施,身随掌起,踏坤奔离,足下方位已移。别瞧他身躯肥大,八卦门轻功一使出,竟如飞燕掠波。

袁紫衣斜掌卸力,自艮追震,手上使的固是八卦掌,脚下踏的也全是八卦方位。王剑英连劈数掌,都为她一一卸开。两人绕着圆桌,在十二只石凳上奔驰旋转,倒似小儿捉迷藏一般,但越转越快,衣襟生风。

王剑英心想:“这丫头心思灵巧,诱得我在石凳上跟她隔桌换掌。她掌力原本不能跟我相比,但中间挡着一张圆桌,有了间距,便不怕我沉猛的掌力了。”又想:“这丫头武功甚杂,居然将我门中的八卦掌使得头头是道,我何必用寻常掌法跟她纠缠?”猛地里一声长嘛,脚步错乱,手掌歪斜,竟使出了他父亲威震河朔王维扬的家传绝技“八阵八卦举”来。

这一路掌法王维扬只传两个儿子,不传外姓弟子,那是在八卦掌中夹了八阵图之法:天阵居乾为天门,地阵居坤为地门,风阵居巽为风门,云阵居震为云门,飞龙居坎为飞龙门,武翼居兌为武翼门,鸟翔居离为鸟翔门,蜿盘居艮为婉盘门;天地风云为四正门,龙虎鸟婉为四奇门;乾坤艮巽为阖门,坎离震兑为开门。这四正四奇,四开四阖,用到武学之上,霎时之间变化奇幻,虽在小小凉亭之中,隐隐有布阵而战之意。

这八阵八卦掌袁紫衣别说没学过,连听也没听过,只因这是王维扬的不传之秘,以她师父武学之博,却也有所未知。袁紫衣只接得数掌,登时眼花缘乱,暗暗叫苦。

胡斐站在亭外掠阵,随即看出情势不妙,但袁紫衣大言在先,说要夺八卦门掌门,自己决不能插手相助,眼见王剑英越打越占上风,正没做理会处,忽见袁紫衣左足一蹬,跃上桌面,说道:“凳子上施展不开,咱们在桌上斗斗。王老师,可不许踏碎了茶碗果碟。”王剑英一言不发,跟着上了桌面,这时两人相距近了,袁紫衣无可取巧,对方攻过来的拳掌,势须硬接硬架,但脚下却占了便宜。桌上放着十二只茶碗,四盘果子,全是散落乱置,这可不同梅花桩、青竹阵每一处落足点均有规律,王剑英的八阵八卦掌在平地上施展威力最强,一上梅花桩,变化既受限制,威力便已相应减弱。这时在这桌面之上,更生怕不小心踏碎了茶碗果盘,为这刁钻的丫头所笑,便尽量不移脚步,一味催动掌力,自忖不凭步法之妙,单靠深厚内功,就能将她毁在一双肉掌之下。

但听得掌风呼呼,亭畔的花朵为他掌力所激,片片落英,飞舞而下。

当袁紫衣跃上桌面之时,早已计及利害,见对方一掌掌如疾风骤雨般击到,她足不停步地前蹿后跃,并不和他对掌拆解,情知只消和对方雄浑的掌力一站,便脱不了身,见王剑英右掌虚晃,左掌斜引,右掌正要劈出,她左足尖轻轻一挑,一只茶碗向他扑面飞去。王剑英吃了一惊,闪身避开,袁紫衣料到他趋避的方位,双足连挑,七八只茶碗接二连三地飞将过去。王剑英避开了三只,终于避不开第四、五只,啪啪两声,打中了他肩头。他出掌劈开第七、八只,碗中的茶水茶叶却淋了他满头满脸,跟着第九、十只茶碗又击中胸口。

王剑英、王剑杰齐声怒吼,旁观的汪铁鹗、褚轰、殷仲翔等也忍不住惊呼,只见最后两只茶碗直奔王剑英双眼。他愤怒已极,猛力发掌击出。袁紫衣脚踢茶碗,其志不在以茶碗击敌,早就一直在等他这一掌,这良机如何肯错过?身躯一闪,已伸手抓住他右腕,左手在他臂弯里曲池穴一拿,一扭一推,喀的一响,王剑杰大叫“啊哟”声中,王剑英臂骱已脱。

这一手仍只寻常“分筋错骨手”,说不上是什么奇妙家数,只她在茶碗纷飞中出手如电,钻了巧妙空子,王剑英竟不及留神,闪避不了,致贻终身之羞。

王剑杰双手一拍,和身向袁紫衣背后扑去。胡斐推出右掌,将他震退三步,说道:“前辈且慢!说好是一个斗一个。”

王剑英面色惨白,僵在桌上。袁紫衣心想:“如轻易放了他,他兄弟回头找场,我可斗他们不过!”竟下手不容情,乘着他无力抗御之时,喀喇一声,将他左臂的关节也卸脱了,一指点在他太阳穴上,喝道:“八卦门的掌门让是不让?”

王剑英闭目待死,更不说话。王剑杰见兄长命悬敌手,喝道:“快放开我大哥,你要做掌门,做你的便是。”袁紫衣道:“说话可要算数?”王剑杰道:“算数,算数。”袁紫衣这才微微一笑,跃下桌子。王剑杰负起兄长,头也不回地快步走出。


周铁鹪道:“姑娘连夺两家掌门,果然聪明伶俐,却不知留下什么妙计,要施在我姓周的身上?”这话明明说她不过是使诡计取胜,说不上是真实本领。袁紫衣道:“对付你鹰爪雁行门,还用得着智计?你师兄弟三个人是一齐上呢,还是周老师一个人跟我过招?”周铁鹪淡淡一笑,说道:“袁姑娘此言,当真是门缝里看人,把北京城里的武师们全瞧得扁了。周某打从十一岁上起,从来便单打独斗。”

袁紫衣道:“嗯,那你十一岁前,便不是英雄好汉,专爱两个打一个。”周铁鹪道:“嘿,我自十一岁起始学艺。”袁紫衣道:“是英雄好汉,生来便是英雄好汉,有的人武艺再高,始终不过是窝囊废。周老师,我可不是说你。”她对于王剑英、王剑杰兄弟,心中还存着三分佩服,不知怎的,见了周铁鹪大剌剌地自视极高的神气,却说不出的讨厌。

周铁鹪几时受过旁人这等羞辱?心中狂怒,嘴里却只哼了一声。汪铁鹗叫道:“小丫头,跟我大师哥说话,可得客气些。”

袁紫衣知他是个浑人,也不理睬,对周铁鹪道:“拿出来,放在桌上。”周铁鹪愕然道:“什么?”袁紫衣道:“铜鹰铁雁牌。”

一听到“铜鹰铁雁牌”五字,周铁鹪涵养功夫再高,也已不能装作神色自若,大声道:“啊哈!我门中的事,你倒真知道得不少。”伸手从腰带上解下一个锦囊,放在桌上,喝道:“铜鹰铁雁牌便在这里,你今日先取我姓周的性命,再取此牌。”袁紫衣道:“拿出来瞧瞧,谁知道是真是假。”

周铁鹪双手微微发颤,解开锦囊,取出一块四寸长、两寸宽的金牌来,牌上镶着一只探爪铜鹰,一只斜飞铁雁,正是鹰爪雁行门中世代相传的掌门信牌,凡本门弟子,见此牌如见掌门人。鹰爪雁行门在明末天启、崇袖年间,原是武林中一大门派,几代掌门人都武功卓绝,门规也极严谨。但传到周铁鹪、曾铁鸥等人手里时,诸弟子为满清权贵所用,染上了京中豪奢习气,武功品格,均已远不如前人。后来直到嘉庆年间,鹰爪雁行门中出了几个了不起的人物,方始中兴。

袁紫衣道:“看来像是真的,不过也说不定。”她适才和王剑英一番剧斗,虽侥幸反败为胜,内力却已大耗,这时故意扯淡,一来要激怒对手,二来也是歇力养气。

周铁鹪见多识广,如何不知她心意?当下更不多言,双手一振一压,跃上凉亭之顶,说道:“咱们越打越高,我便在这亭子顶上领教高招。”他的门派以鹰爪雁行为名,自是一擅鹰爪擒拿,二揸雁行轻功。他跃上亭顶,存心故居险地,便于施展轻功,跟对手作一番生死搏击,同时令她无法取巧行诡,更有一着是要胡斐不能在危急中出手相助。在周铁鹪心中,袁紫衣武功虽高,终不过是女流之辈,真正的劲敌却是胡斐。

他哪知擒拿和轻功这两门,也正是袁紫衣的专长绝技,他若是见过她和易吉在高桅顶上斗鞭时那门轻功,也不会跃上这凉亭之顶了。胡斐见他这一纵一跃虽然轻捷,却决不能和袁紫衣的身手相比,登时便宽了心,转过头来,两人相视一笑。

袁紫衣故意并不炫示,老老实实地跃上亭顶,说道:“看招!”双手十指拿成鹰爪之式,斜身扑击。

拳术的爪法,大路分为龙爪、虎爪、鹰爪三种。龙爪是四指并扰,拇指伸展,腕节屈向手心;虎爪是五指各自分开,第二、第三指骨向手心弯曲;鹰爪是四指并拢,拇指张开,四指向手心弯曲。三种爪法各有所长,以龙爪功最为深奥难练。

周铁鹪见她所使果然是本门家数,心想:“你若用古怪武功,我尚有所忌,你真的使鹰爪雁行功,那可是自寻死路了。”当下双手也成鹰爪,反手钩打。

众人仰首而观,只见两人轻身纵跃,接近时擒拿拆打数招,立即退开。这一晚四场激斗,以这一场最为好看,但也以这一场最为凶险。月光之下,亭檐亭角,两人真如一双大鸟一般,翻飞搏击,身影照映地下,迅速移动。

蓦地里两人欺近身处,喀喀数响,袁紫衣一声呼叱,周铁鹪长声大叫,跌下亭来。

周铁鹪如何跌下,只因两人手脚太快,旁观众人之中,只胡斐和曾铁鸥看清楚了。周铁鹪激斗中使出绝招“四雁南飞”,以连环腿连踢对手四脚,踢到第二腿时让袁紫衣抢过去,以“分筋错骨手”卸脱了左腿关节。他这一招双腿此起彼落,中途无法收势,左腿虽已受伤,右腿仍然踢出,袁紫衣对准他膝盖踹了一脚,右腿受伤更重。旁人却只见他摔下时肩背着地,落下后竟不再站起。这凉亭并不甚高,以周铁鹪的轻身功夫,纵然失手,跃下后决不致便不能起身,难道竟已受致命重伤?

汪铁鹗素来敬爱大师兄,大叫:“师哥!”奔近前去,语声中已带着哭音。他俯身扶起周铁鹪,让他站稳。但周铁鹪两腿脱臼,哪里还能站立?汪铁鹗扶起他后双手放开。周铁鹪呻吟一声,又要摔倒。曾铁鸥低声骂道:“蠢材!”抢前扶起。他武功在鹰爪雁行门中也算是顶尖儿的好手,只是不会推拿接骨之术,抱起周铁鹪,便要奔出。

周铁鹪喝道:“取了鹰雁牌。”曾铁鸥登时省悟,抢进凉亭,伸手往圆桌上去取金脾,突然头顶风声飒然,掌力已然及首。曾铁鸥右手抱着师兄,左手不及取牌,只得反掌上迎,这一架却架了个空。眼前黑影一晃,一人从凉亭顶上翻身而下,已将桌上金牌抓在手中,喝道:“打输了想赖么?”正是袁紫衣。

曾铁鸥又惊又怒,抱着周铁鹪,僵在亭中,不知该当和袁紫衣拼命,还是先请人去治大师兄再说?

胡斐上前一步,说道:“周兄双腿脱了臼,若不立刻推上,只怕伤了筋骨。”也不等周曾两人答话,伸手拉住周铁鹪的左腿,一推一送,喀的一声,接上了臼,跟着又接上了右腿关节,再在他腰侧穴道中推拿数下。周铁鹪登时疼痛大减。

胡斐向袁紫衣伸出手掌,笑道:“这铜鹰铁雁牌也没什么好玩,还了给周大哥吧!”袁紫衣听他说到“也没什么好玩”六字,嫣然一笑,将金牌放在他掌心。

胡斐双手捧牌,恭恭敬敬地递到周铁鹪面前。周铁鹪伸手抓起,说道:“两位的好处,姓周的但叫有一口气在,终有报答之时。”说着向袁紫衣和胡斐各望一眼,扶着曾铁鸥转身便走。向袁紫衣所望的那一眼,目光中充满了怨毒,瞧向胡斐的那一眼,却显示了感激之情。

袁紫衣毫没在意,小嘴一扁,秀眉微扬,向着使雷震挡的褚轰说道:“褚大爷,你这半个掌门人,咱们还比不比画?”到了此时,褚轰再笨也该有三分自知之明,领会得凭着自己这几手功夫,决不能是她敌手,抱拳说道:“敝派雷电门由家师执掌,区区何敢自居掌门?姑娘但肯赐教,便请驾临塞北白家堡,家师定然欢迎得紧。”他这几句话不亢不卑,却把担子都推到了师父肩上。

袁紫衣嘿嘿一笑,左手摆了几摆,道:“还有哪一位要赐教?”

殷仲翔等一齐抱拳,说道:“胡大爷,再见了。”转身出外,各存满腹疑团,不知这武功如此高强的少女到底是什么路道。


胡斐亲自送到大门口,回到花园来时,忽听得半空中打了个霹雳,抬头一看,只见乌云满天,早将明月掩没。袁紫衣道:“当真是天有不测风云,人有旦夕祸福。想不到胡大哥游侠风尘,一到京师,却面团团做起富家翁来。”

听她一提起此事,胡斐不由得气往上冲,说道:“袁姑娘,这所宅第是那姓凤奸人的产业,我便是在这屋中多待一刻,也是玷辱了。告辞!”回头向程灵素道:“二妹,咱们走!”袁杀衣道:“这三更半夜,你们却到哪里去?你不见变了天,转眼便是一场大雨么?”她刚说了这句话,黄豆般的雨点便已洒将下来。

胡斐怒道:“便露宿街头,也胜于在奸贼的屋檐下躲雨。”说着头也不回地往外便走。程灵素跟着走了出去。忽听袁紫衣在背后恨恨地道:“凤天南这奸人,原本死有余辜。我恨不得亲手斩他几刀!”胡斐站定身子,回头怒道:“你这时却又来说风凉话?”袁紫衣道:“我心中对这凤天南的怨毒,胜你百倍!”顿了一顿,咬牙切齿地道:“你只不过恨了他几个月,我却已恨了他一辈子!”说到最后这几个字时,语音竟已有些哽咽。

胡斐听她说得悲切,丝毫不似作伪,不禁大奇,问道:“既然如此,我几回要杀他,何以你又三番四次地相救?”袁紫衣道:“是三次!决不能有第四次。”胡斐道:“不错,是三次,那又怎地?”

两人说话之际,大雨已倾盆而下,将三人身上衣服都淋得湿了。

袁紫衣道:“你难道要我在大雨中细细解释?你便不怕雨,你妹子娇怯怯的身子,难道也不怕么?”胡斐道:“好,二妹,咱们进去说话。”

当下三人走人书房,书童点了蜡烛,送上香茗细点,退了出去。这书房陈设精雅,东壁两列书架,放满了图书。西边一排长窗,茜纱窗间绿竹掩映,隐隐送来桂花香气。南边墙上挂着一幅董其昌的仕女图;一幅对联,是祝枝山的行书,写着白乐天的两句诗:“红蜡烛移祧叶起,紫罗衫动柘枝来。”

胡斐心中琢磨着袁紫衣那几句奇怪的言语,哪里去留心什么书画?何况他此时读书尚少,就算看了也是不懂。直到数年之后,有人教到白乐天这两句诗,他才回忆起此刻情景。

程灵素却在心中默默念了两遍,瞧了一眼桌上红烛,又望了一眼袁紫衣身上的紫罗衫,暗想:“对联上这两句话,倒似为此情此景而设。我混在这中间,却又算什么?”

三人默默无言,各怀心事,但听得窗外雨点打在残荷竹叶之上,淅沥有声,烛泪缓缓垂下。程灵素拿起烛台旁的小银筷,夹下烛心,室中一片寂静。

胡斐自幼漂泊江湖,如此伴着两个红妆娇女,静坐书斋,却是生平第一次。


过了良久,袁紫衣望着窗外雨点,缓缓说道:

“十七年前,也是这么一个下雨天的晚上,在广东省佛山镇,一个少妇抱着个女娃娃,冒雨在路上奔跑。她不知道要到什么地方去,她给人逼得走投无路。她的亲人都给人害死了,她自己又受了难当羞辱。如不是为了怀中这小女儿,她早跳在河里自尽了。这少妇姓袁,名叫银姑。她是我亲生的娘,我便是她抱着的这个小女儿。”雨声淅沥之中,袁紫衣忍着眼泪,轻轻述说她母亲的往事,说到悲苦之处,不免声带呜咽。胡斐瞧着她娇怯怯的模样,心生怜惜,就是这个俏丽少女,刚才接连挫败秦耐之、王剑英、周铁鹪三大京城高手之时,英风飒然,而此刻烛前细语,宛然是个楚楚可怜的弱女子,不自禁便想低头好生软语慰抚。

她说,她母亲银姑是佛山的乡下姑娘,长得挺好看,虽然有一点儿黑,但眉清目秀,佛山镇上的青年子弟给她取了个外号,叫做“黑牡丹”。她家里是打鱼人家,每天清早,她便挑了鱼从乡下送到佛山的鱼行里来。一天,佛山镇的大财主凤天南摆酒请客,银姑那时十八九岁,挑了一担鱼送去凤府。这真叫做人有旦夕祸福,这个鲜花一般的大姑娘偏生给凤天南瞧见了。

姓凤的妻妾满堂,但心犹未足,强逼着玷污了她。银姑心慌意乱,鱼钱也没收,便逃回了家里。谁知便这么一回孽缘,她就此怀了孕,她父亲问明情由,赶到凤府去理论。凤老爷反叫人打了他一顿,说他胡言乱语,撒赖讹诈。银姑的爹憋了一肚气回得家来,一病不起,拖了几个月,终于死了。银姑肚子大了起来,她的伯伯叔叔说她害死了父亲,不许她戴孝,不许她向棺材磕头,还说要将她装在猪笼里,浸在河里淹死。

银姑连夜逃到了佛山镇上,挨了几个月,生下了一个小女孩。母女俩过不了日子,只好在镇上乞讨。镇上的人可怜她,有的就施舍些银米周济,背后自不免说凤老爷的闲话,说他作孽害人。只是他财雄势大,谁也不敢当着他面提起此事。

镇上鱼行中有个伙计向来和银姑很说得来,心中一直偷偷地喜欢她,他托人去跟银姑说要娶她为妻,还愿意认她女儿当作自己女儿。银姑自然很高兴,两人便拜堂成亲。哪知有人讨好凤老爷,去禀告了他。凤老爷大怒,说道:“什么鱼行的伙计那么大胆,连我要过的女人他也敢要?”派了十多个徒弟到那鱼行伙计家里,将正在喝喜酒的客人赶个精光,把台椅床灶捣得稀烂,还把那鱼行伙计赶出佛山镇,一此不许他回来,若是回来定要打死。

银姑自父亲死后,无依无靠,今后生计全依赖着这个新丈夫,好容易盼到能做新嫁娘,拜堂成亲,却给一群如狼似虎的凶恶大汉闯进家来,乱打一场,还将她丈夫赶出家去。银姑换下了新娘衣服,抱了女儿,当即追出佛山镇去,盼望追上丈夫从此伴他一世。那晚天下大雨,把母女俩全身都打湿了。她在雨中又跌又奔地走出十来里地,忽见大路上有一个人俯伏在地。她只道是个醉汉,好心要扶他起来,哪知低头一看,这人满脸血污,早已死了,竟便是那个跟她拜了堂的鱼行伙计。原来凤老爷命人候在镇外,下手害死了他。

银姑伤心苦楚,真的不想再活了。她用手挖了个坑,埋了丈夫,便想往河里跳去,但怀中的女娃子却一声声哭得可怜。带着她一起跳吧,怎忍得下心害死亲生女儿?撇下她吧,这样一个婴儿留在大雨之中,也必死路一条。她思前想后,咬了咬牙,终于抱了女儿向前走去,说什么也得把女儿养大。


程灵素听袁紫衣说到这里,泪水一滴滴地流了下来,听袁紫衣住口不说了,问道:“袁姊姊,后来怎样了?”袁紫衣取手帕抹了抹眼角,微微一笑,道:“你叫我姊姊,该当把解药给我服了吧?”程灵素苍白的脸一红,低声道:“原来你早知道了。”斟过一杯清茶,随手从指甲中弹了一些淡黄色的粉末在茶里。

袁紫衣道:“妹子的心地倒好,早便在指甲中预备了解药,想神不知鬼不觉地便给我服下。”说着端过茶来,一饮而尽。程灵素道:“你所中的也并不是什么厉害毒药,只不过要大病一场,委顿几个月,好让胡大哥去杀那凤天南时,你不能再出手相救。”袁紫衣淡淡一笑,道:“我早知着了你道儿,只是你如何下的毒,我始终想不起来。进这屋子之后,我可没喝过一口茶,吃过半片点心。”

胡斐心道:“原来袁姑娘虽极意提防,终究还是着了二妹的道儿。”他自见钟兆文在程灵素家中酒水不沾,还是中毒而沉沉大醉,早知他二妹若要下毒,对方绝难躲闪。

程灵素道:“你和胡大哥在墙外相斗,我掷刀给大哥。那口刀的刀刃上有一层薄薄毒粉,你的软鞭上便沾着了,你手上也沾着了。待会得把单刀软鞭用清水冲洗干净。”

袁紫衣和胡斐对望一眼,心想:“如此下毒,真叫人防不胜防。”

程灵素站起身来,敛衽行礼,说道:“袁姊姊,妹子跟你赔不是啦。我实不知中间有这许多原委曲折。”袁紫衣起身还礼,说道:“不用客气,多蒙你手下留情,下的不是致命毒药。”程灵素道:“姊姊这般美丽可爱,任谁见了,都舍不得当真害你。”袁紫衣微笑道:“你这才可爱呢!”两人相对一笑。


胡斐道:“如此说来,那凤天南便是你……你的……”

袁紫衣道:“不错,凤天南便是我的亲生爹爹。他虽害得我娘儿俩如此惨法,但我师父言道:‘人无父母,何有此身?’我拜别师父、东来中原之时,师父吩咐我说:‘你父亲作恶多端,此生必遭横祸。他如遭难,你可救他三次,以了父女之情。自此之后,你是你,他是他,不再相干’,我妈一生遭到如此惨祸,全是为这凤老爷所害。我来到中原,第一件事便是去广东佛山镇,要杀了这凤天南为我妈报仇。早一晚夜里,我到凤家去踏勘,见到风老爷吩咐手下人,将大批金银去分送京城以及湖南、广东各处的大官大府,说是中秋节的节敬。又派人到各省各州府去送礼,受礼的都是江湖上著名的武林大豪,料想都是跟他一鼻孔出气之人,不是鱼肉乡里的土豪,便是欺压良善的恶霸。他跟着又与京里来的两名武官会晤,说兵部尚书福康安请他去参与什么天下掌门人大会,他儿子凤一鸣也在一旁。这凤一鸣是我哥哥,我见到他眉目鼻子生得和我有三分相像,再回头瞧了凤天南一眼,唉,老天爷待我不好,我的相貌,跟这大恶霸竟也有些儿相像。

“我心里一酸,本来按着刀柄的手就松了开来。这人虽无恶不作,毕竟是我爹爹,我就想不认他,终究违背不了天意。第二天,我见到你大闹英雄酒楼、英雄当铺,再叫人抬了银子去赌场大赌,我跟在闲人后面瞧热闹,心里暗暗好笑,赵三……赵半山的这个把弟,果然英雄了得,可也当真胡闹得紧……”说着抿嘴嫣然一笑。

却见胡斐眼中射出怒色,胸口起伏,呼吸沉重,便说道:“胡大哥,你见义勇为,不畏强暴,小妹心里真的很是佩服。凤天南这般欺侮钟家一家人,小妹本也十分愤怒,就算不是为了我妈的怨仇,我这番撞上了,也要出手管一管。后来见你和凤家父子在北帝庙中相斗,我想让你杀了凤天南最好,但凤一鸣是我哥哥,这次也没作恶,我却想求你饶他一命。凤天南给你逼得要挥棍自尽,我想也不想,便掷出指环,救了他一命。你给两个小流氓骗得追了出去,我那时真蠢,竟也跟着去瞧热闹,待得想到其中有诈,赶回北帝庙时,钟家三人都已给凤天南杀了。胡大哥,真对不起,我要是能早回来得片刻,便能救了钟家三人。这件事我懊悔了很久,心下好生过意不去,一路跟着你,想追上了你,向你好好地赔个不是。胡大哥,我要向你赔罪,早想好久啦,请你大人大量,原谅小女子自幼没了父母,少了家教,多有胡作非为!”言语诚挚,脸上尽是温柔神色,站起身来,屈膝为礼。胡斐也即站起,作揖还礼,说道:“胡斐生性莽撞,过去也多有得罪。”

袁紫衣继续说道:“可是一路之上,我偷你的包袱,跟你打打闹闹,将你推入河里,全无赔罪之意,只因赵半山把你说得太好,夸上了天去,说当今十几岁的少年人中,没一个及得上你,我也是十几岁的人,心里可不服气了。你武功是强的,为人仁义,果然了不起,可是……可是……”胡斐接口道:“可是这小胡斐做事顾前不顾后,脑筋太过糊涂。两个小流氓三言两语,就把他引开了。钟家三口人,还不是死在他糊涂的手下?他一心要做好事,却帮助坏人送信去给苗人凤苗大侠,弄瞎了他一双眼睛。福公子派人来接他的老相好、私生子,他却又没来由地打什么抱不平。人家摆个圈套要为凤天南说合,他想也不想,一头就钻了进去。这小胡斐是个鲁莽匹夫,就算武功,也胜不了一个十几岁的小姑娘,那晚在湘妃庙中,那小姑娘如当真要杀了他,还不是早已要了他性命?”

袁紫衣道:“那倒不是,那晚相斗,你曾多次手下留情,你……你好乖!”那晚湘妃庙中放斗,胡斐曾以左臂环抱她腰,袁紫衣脱口而说:“放开我!”胡斐便即松臂放开,她赞了他一声:“好乖!”此刻重提,程灵素不知当时情景,胡斐听了,不由得心中感到一阵极大甜意,见袁紫衣脸類微露红晕,更有灵犀相通之美,缓缓问道:“下次再撞到凤天南,你还救他不救?”袁紫衣道:“我已救过他三次,父女之情已了。我每次救他,都是情不自禁,都知道自己错了,后来必定偷偷地痛哭一场。我对得起爹爹,却对不起我过世的苦命妈妈。不!就算我下不了手亲自杀他,无论如何,再也不救他了!”说着神色凛然。

程灵素问道:“令堂过世了么?”袁紫衣道:“我妈妈逃出佛山镇后,一路乞食向北。她只想离开佛山越远越好,永不要再见凤老爷的面,永不再听到他名字。在道上流落了几个月,后来到了江西省南昌府,投入了一家姓汤的府中去做女佣……”胡斐“哦”了一声,道:“江西南昌府汤家,不知和那‘甘霖惠七省’汤大侠有干系没有?”

袁紫衣听到“甘霖惠七省汤大侠”八字,嘴边肌肉微微一动,说道:“我妈就是死在汤……汤大侠府上的。我妈死后第三天,我师父便带了我去,带我到回疆,隔了一十七年,这才回来中原。”胡斐道:“不知尊师的上下怎生称呼?袁姑娘各家各派的武功无所不会,无所不精,尊师必是一位旷世难逢的奇人。那苗大侠号称打遍天下无敌手,也不见得有这等本事!”

袁紫衣道:“家师的名讳因未得她老人家允可,暂且不能告知,还请原谅。再说,我自己的名字也不是真的,不久胡大哥和程家妹子自会知道。至于那位苗大侠,我们在回疆也曾听到过他的名头。当时红花会的无尘道长很不服气,定要到中原来跟他较量较量,但赵半山赵三叔……”她说到“赵三叔”三字时,向胡斐抿嘴一笑,意思说:“又给你讨了便宜去啦!”续道:“赵半山知道其中原委,说苗大侠所以用这外号,并非狂妄自大,却是另有苦衷,听说他是为报父仇,故意激使辽东的一位高手前来找他。后来江湖上纷纷传言,他父仇已报,曾数次当众宣称,决不敢再用这个名号,说道:‘什么打遍天下无敌手,这外号儿狗屁不通。大侠胡一刀的武功,就比我高强得多了!’”

胡斐心头一凛,问道:“苗人凤当真说过这句话?”

袁紫衣道:“我自然没亲耳听到,那是赵……赵半山说的。无尘道长听了这话,雄心大起,却又要来跟那位胡一刀比画比画。后来打听不到这位胡大侠身在何方,只得罢了。那一年赵半山来到中原,遇见了你,回去回疆后,好生称赞你英雄了得。这次小妹东来,文四婶便要我骑了她的白马来,她说倘若遇到‘那位姓胡的少年豪杰,便把我这匹坐骑赠了给他。’”

胡斐奇道:“这位文四婶是谁?她跟我素不相识,何以蹭我这等重礼?”

袁紫衣道:“说起文四婶来,当年江湖上大大有名。她是奔雷手文泰来文四叔的娘子,姓骆名冰,人称鸳鸯刀。她听赵半山说及你在商家堡大破铁厅之事,又听说你很喜欢这匹白马,当时便埋怨他:‘三哥,既有这等人物,你何不便将这匹马赠了与他?难道你赵三爷结交得少年英雄,我文四娘子便结交不得?’”

胡斐听了,这才明白袁紫衣那日在客店中留下柬帖,说什么“马归正主”,原来乃是为此,心中对骆冰好生感激,暗想:“如此宝马,万金难求。这位文四娘子和我相隔万里,只凭他人片言称许,便即割爱相赠,这番隆情高义,我胡斐当真难以为报。”又问:“赵三哥想必安好。此间事了之后,我便想赴回疆一行,一来探访赵三哥,二来前去拜见众位前辈英雄。”袁紫衣道:“那倒不用。他们都要来啦。”

胡斐一听大喜,伸手在桌上一拍,站起身来,说不出的心痒难搔。程灵素知他心意,道:“我给你取酒去。”出房吩咐书童,送了七八瓶酒来。胡斐连尽两瓶,想到不久便可和众位英雄相见,豪气横生,连问:“赵三哥他们何时到来?”

袁紫衣脸色郑重,说道:“再隔四天,便是中秋,那是天下掌门人大会的正日。这个大会是福康安召集的。他官居兵部尚书、总管内务府大臣,执掌天下兵马大权,皇亲国戚个个该属他管,却何以要来和江湖上的豪客打交道?”

胡斐道:“我也一直在琢磨此事,想来他是要网罗普天下英雄好汉,供朝廷驱使,便像是皇帝以考状元、考进士的法子来笼络读书人一般。”袁紫衣道:“不错,当年唐太宗见应试举子从考场中鱼贯而出,喜道:‘天下英雄,人我彀中矣。’福康安开这个大会,自也想以功名利禄来引诱天下英雄。可是他另有一件切肤之痛,却是外人所不知的。福康安曾经给赵半山、文四叔、无尘道长他们逮去过,这件事你可知道么?”

胡斐又惊又喜,仰脖子喝了一大碗酒,说道:“痛快,痛快!赵三哥在商家堡外只约略提过,但来不及细说,无尘道长、文四爷他们如此英雄了得,当真令人倾倒。”

袁紫衣抿嘴笑道:“古人以汉书下酒,你却以英雄豪杰大快人心之事下酒。若是说起文四叔他们的作为,你便千杯不醉,也要叫你醉卧三日。”胡斐倒了一碗酒,说道:“那便请说。”

袁紫衣道:“这些事儿说来话长,一时之间也说不了。大略而言,文四叔他们知道福康安很得当今皇帝乾隆的宠爱,因此上将他捉了去,胁迫皇帝重建给朝廷毁了的福建少林寺,又答允决不加害红花会散在各省的好汉朋友,这才放了他出来。”

胡斐一拍大腿,说道:“福康安自然引以为奇耻大辱。他招集天下武林各家各派的掌门人,想是要和文四爷他们再决雌雄?”袁紫衣道:“对了!此事你猜中了一大半。今年秋冬之交,福康安料得文四叔他们要上北京来,是以先行召集各省武林好手。他自在十年前吃了那个大苦头之后,才知他手下兵马虽多,却不足以与武林豪杰对抗。”胡斐鼓掌笑道:“你夺了这九家半掌门,原来是要先杀他一个下马威。”

袁紫衣道:“我师父和文四叔他们交情很深。但小妹这次回到中原,却是为了自己的私事。我先到广东佛山,想为我苦命的妈妈报仇,也是机缘巧合,不但救了凤天南的性命,还探听到了天下掌门人大会的讯息。但我既有事未了,不能去回疆报讯,于是也不怕胡大哥见笑,一路从南到北,胡闹到了北京,也好让福康安知晓,他的什么劳什子掌门人大会,未必能管什么事。”

胡斐心念一动:“想是赵三哥在人前把我夸得太过了,这位姑娘不服气,以致一路上尽伸量我。”向袁紫衣瞪了一眼,说道:“还有,也好让赵半山他们知道,那姓胡的少年,也未必真有什么本事。”袁紫衣咯略而笑,说道:“咱们从广东较量到北京,我也没能占了你上风。胡大哥,日后我见到赵半山时,你猜我要跟他说什么话?”胡斐摇头:“我不知道。”

袁紫衣正色道:“我说:‘赵三叔,你小义弟仁义任侠,慷慨豪迈,不但武功了得,而且人品高尚,果然是一位了不起的英雄好汉!’”

胡斐万万料想不到,这个一直跟自己作对为难的姑娘,竟会当面称赞自己,不由得满睑通红,大为发窘,心中却甚感甜美舒畅。从广东直到北京,风尘行旅,间关千里,他心间意下,无日不有袁紫衣的影子在,只是每想到这位美丽动人、却又刁钻古怪的姑娘,七分欢喜之中,不免带着两分困惑,一分着恼。今夜一夕长谈,嫌隙尽去,原来中间竟有这许多原委,怎不令他在三分酒醉之中,再加上了三分心醉?

这时窗外雨声已细,一枝蜡烛也渐渐点到了尽头。胡斐又喝了一大碗酒,说道:“袁姑娘,你说有事未了,不知有用得着我的地方吗?”袁紫衣摇头道:“多谢了,我想不用请你帮忙。”她见胡斐脸上微有失望之色,又道:“若是我料理不了,自当再向你和程家妹子求助。胡大哥,再过四天,便是掌门人大会之期,咱三个到会中去扰他一个落花流水,演一出‘三英大闹北京城’,你说好是不好?”

胡斐豪气勃发,叫道:“妙极,妙极!若不挑了这掌门人大会,赵三哥、文四爷、文四奶奶他们结交我这小子又有什么用?”

程灵素在旁听着,一直默不作声,这时终于插口道:“‘双英闹北京’,也已够了,怎地拉扯上我这不中用的家伙?”袁紫衣搂着她娇怯怯的肩头,说道:“程家妹子,快别这么说。你本事胜我十倍。我只想讨好你,不敢得罪你。”

程灵素从怀中取出那只玉凤,说道:“袁姊姊,你跟我大哥之间的误会也说明白啦,这只玉凤还是你拿着。要不然,两只凤凰都给了我大哥。”

袁紫衣一怔,低声道:“要不然,两只凤凰都给了我大哥!”

程灵素说这两句话时原无别意,但觉袁紫衣品貌武功,都是头挑人才,一路上听胡斐言下之意,早已情不自禁地对她十分倾心,只为了她三次相救凤天南,这才心存芥蒂,今日不但前嫌尽释,而且双方说来更大有渊源,那还有什么阻碍?但听袁紫衣将自己这句话重说一遍,倒似自己语带双关,有“二女共事一夫”之意,不由得红晕双颊,忙道:“不,不,我不是这个意思。”袁紫衣问道:“不是什么意思?”程灵素如何能够解释,窘得几乎要掉下泪来。

袁紫衣道:“程家妹子,你在那单刀之上,干吗不下致命毒药?”程灵素目中含泪,愤然道:“我虽是毒手药王的弟子,但生平从没杀过一个人。难道我就能随随便便地害你么?何况……何况你是他的心上人,从湖南到北京,千里迢迢,他整天除了吃饭睡觉,念念不忘,便是在想着你。我怎会当真害你?”说到这里,泪珠儿终于夺眶而出。

袁紫衣一愕,站起身来,飞快地向胡斐掠了一眼,只见他脸上显得甚是扭泥拔尬。程灵素这一番话,突然吐露了胡斐的心事,实大出他意料之外,不免甚是狼狈,但目光之中,却满含款款柔情。

袁紫衣上排牙齿一咬下唇,说道:“我是个苦命人,世上的好事,全跟我无缘。我有时情不自禁,羡慕人家的好事,可是老天注定了的,我一生下来便命苦,比不上别人!人家对我的好意,我只好心里感激,却难以报答,否则师父不容、菩萨不容、上天不容……胡大哥,我天生命苦,自己做不了主,请你原谅……”说到这里,声音哽咽了,泪水扑簌簌地掉在胸前,蓦地里纤手一扬,噗的一声,扇灭了烛火,穿窗而出,登高越房而去。

胡斐和程灵素擁是一惊,忙奔到窗边,但见宿雨初晴,银光挥地,早不见了袁紫衣的人影,回过头来,月光下只见桌上兀自留着她的点点泪水。