翻阳为吾国有名大湖，幅员五七百里。湖面水量，因季节而有广狭深浅，虽不似洞庭湖承湘、沉、资、澧诸水，成为八百里巨浸，浪骇涛惊，气势雄扩。但当夏秋水涨，长江之水倒灌入湖，一样是波澜浩瀚，上与天接，风帆沙鸟往来如画，比起洞庭也差不了多少。尤妙是湖水来源多在沿湖深山溪谷之中，一派澄泓，清可鉴人。加以青山倒影，上下同清，云鬓拥黛，月鬓含烟，到处水木明瑟，不论花晨月夕，风雨晦冥，皆有佳趣，如论景物，仿佛还在洞庭以上。大孤山乃是一块长方形的独石，高约数十丈，林树郁森，蔚然苍秀，屹立中流，宛如海中孤岛，为湖中风景最胜之地。

沈琇到了湖口，见湖滨木排甚多，随意雇了一船。操舟的是婆媳两人，同着一个十六七岁的舟童，人甚和气。见沈琇是个孤身道姑，出手大方，便道：“孤山只有和尚庙，没有住处，师姑定是宿在船上，可要预备斋饭？”沈琇才想起食物于粮，均未备办，自己又人地生疏，便取出三两银子，令其代办。告以自己虽是道装，师还未拜，此行是往含鄱口，与一道友会合同行，入川寻师，不忌荤酒。游完孤山，不论天色早晚，均须赶往含鄱口等语。舟童闻言，方说：“这两天湖中有事，夜里开船，如何能行？”操舟老太婆姓徐，媳妇王氏，均是老江湖，因见道姑年轻，忽然觉出异样，忙接口道，“我们原随客便，且等到时再说。莫非师姑修道人，还使我们为难么？快同你娘买东西去。”舟童看了沈琇一眼，取了提篮，自和乃母上岸去讫。

徐婆随请客人入舱坐定，泡茶端过。船不甚小，专为载客游湖之用。沈琇见船上陈设极为清洁，徐婆满头白发，布衣浆洗齐整，步履行动均极矫健，不像是个老年人，心生好感，便令坐下谈话。徐婆谦谢。沈琇不允，说：“我们出门人，拘什礼数？”徐婆告罪坐了。沈琇问起身世，才知她丈夫、儿子先开木行为生，十五年前为争码头，受人欺侮，父子二人，于两年内先后被仇敌请出恶人，用邪法和下手暗算身死。剩下婆媳二人，带了两岁孙儿，由湘乡逃来此地，以操舟度日，沈琇听她丈夫、儿子死时惨状，激动侠肠，甚是愤慨，便问她仇人姓名，今在何处，什叫下手。徐婆老泪纵横，一面述说心事，一面在暗中窥察沈琇辞色。闻言好似有些奇怪，拭泪反问道：“师姑年纪甚轻，孤身一人在江湖上走动，你那一双眼睛和你上船时步法，分明是会家，怎连下手也不知道呢？”沈琇面上一红，答道：“亦不过有点气力，并未学过武艺。下手是什么，实不知道。但我师父，朋友，却有本领。你婆媳只要真为恶人所害，等我赴约之后，与我同伴商议，许能助你一臂也说不定。即便现时急于入川寻师，无暇及此，三数年后；也必再来，助你雪此奇冤大仇。有什么话，只管说好了。”徐婆沉吟了一会，慨然说道：“我年近八十，始终未寻到一个能手。这山海深仇，怀藏多年，不能再等。遇上师姑这样好人，不同有无此力，只好一试。就为此泄露，再遭仇人迫害，也说不得了。”沈琇笑道：“我就无力相助，也断无坏事泄机之理，你放心实说吧。”

徐婆道：“实不相瞒，我丈夫、儿子，连我婆媳，昔年在江湖上也并非无名之辈。只因先夫为人正直义气，爱抱不平，因此得罪了披麻教中一个小贼。彼时先夫有一好友黄四先生，法力颇高。先夫也是排上出身，甚是内行。先是小贼上门欺人，吃先夫和黄四先生，连所约帮手一齐擒住。当时如将来人禁物留下一些，凭着黄四先生法力，敌人永远受制，也不会有后来乱子。偏生一时疏忽，见小贼年纪轻轻，双方师友均有渊源，不忍下手毁他，又受所约同党诡计激将，只告诫了几句，轻易放掉，这才惹出杀身之祸。结果木行也被仇人夺去，剩下寡母、蠕媳、孤儿一家三口，流落江湖。仇人先还不容，到处搜寻孤儿寡母下落。彼时我孙儿才六七岁，本来危险已极。幸我媳妇先前不曾露面，我又在出事三数日内急白了头发，对于仇人门径也知道些，隐藏更秘，才得勉强保全性命。头两年直不敢露面。那黄四先生，已在出事前为黑煞教中一个妖妇所杀，无人相助。一则报仇心切，二则数年展转逃亡，将余剩的一点金银花费殆尽，眼看不能生活。

“正在焦愁无计，这日忽遇救星。孙儿祥鹅，年幼淘气，在河边摸鱼，忽然陪了一位姓吴的道长前来。说此时仇人势盛，他又无暇相助，不到报仇时机。知我全家俱精水性，长于操舟，周济了百多两银子，命往鄱阳湖孤山一带，搭载游客。再过七年，黑煞教中妖巫在彼欺人生事，那时必有遇合，报此大仇。我看那道长仙风道骨，便令孙儿拜他为师。他先不肯，说孙儿根骨颇好，只是他自己将来还有劫数要应，不能始终相从。此时孙儿祖父大仇未报，也还不是时候。不如等到报仇之后，由他引进到东海一位姓齐的师兄门下，要好得多。后因孙儿再四诚求，才允收徒。随即带往陕西太白山积翠崖，孙儿师伯佟真人洞中，修炼了六年。去年十二月，才今回转，等报完亲仇再去。并说孙儿虽已学会剑术，仍非妖人邪法之敌，加以人少力薄，对方势众，必须在事前留心物色帮手。孙儿一去，我婆媳二人在此操舟，仗着吴道长仙法，换了相貌，船上又下有禁法，仇人党羽虽多，竟未识破。孙儿回来，年已成长。我又小心，实不相瞒，平日对于外人，只说是我媳妇新雇用的小船伙，喜他少年勤谨，收作义子，从来不说真话。

“果然前几天排上传出消息，说仇人近年越发猖狂自大，要独霸全湖生意。各木排上师父，也在约请能人，就此数日之内，双方斗法，今早算计日期将近，一点遇合皆无。忽遇师姑雇船游湖，先还只当寻常游客，及听所游之处正是双方斗法所在，师姑异乡人，孤身独游，又无什事，已是奇怪。上船之后，再一看你相貌目光，均与常人不同。黑煞教中人出来，身上多有记认，我们一看即知，断定不是仇人一党。我祖孙婆媳悲苦多年，早想冒险一拼。昨夜商定，今早再无遇合，今日也必寻上一人，作为外来游客，前往一探，就便停在孤山一带，到时与之一拼，反正此仇必报，死活不计。难得这次仇人亲自出面，过后寻他更难。反正非拼不可，又看出师姑人好仗义，才敢吐出真情。如在平日，怎肯实说？

“那下手乃木排上人所习的一种点穴法，与武家点穴不同。大意是人身气血流行，按着时辰早晚，内有一指多宽一段属于真空，稍微一点，便可将气闭住，或令身死，一般爱和人打闹的，往往失手伤人，都是在无意之间，恰巧将那性命交关的要穴打中。明明出手并不重，人却一碰就倒，便由于此。会这下手的，也有高低之分。本领最高的，将人轻轻点上一下，当时并无所觉，须到一年以后方始发作，自行身死；不到日限，人仍是好好的。即使明知仇人是谁，除却另约能手，或是子女亲友，另行设法报仇外，连官司也没法打。本就阴毒，况又加上邪法，我儿子便为这下手所伤。因仇人势大，无所忌讳，只过了百日，口吐黑血而亡。

“我想师姑既在江湖走动，不会不知此事，听你一问，先还疑我看错了人。继一想，事机已迫，所物色的异人，只遇到师姑一个。再细察看目光神情，均与常人大不相同。也许法力虽高，初次出门，还不知道江湖上人行径，尤其是邪教横行的江西两湖一带，因此说了实话。我这叫急病乱投医。师姑如肯仗义相助，我祖孙全家固是死生感德，即或所料不中，也请今晚宿在我们船上，不要离此他去。一到明早，不问能助与否，只要不走回路，去留皆可任便了。”

沈琇见她辞色时变，好似将信将疑神气，暗忖：“未离家前，曾见黑煞教中妖妇与鬼母朱樱门下斗法，甚是厉害。休说此时自己决非其敌，便是爱徒眇女虽是行家，也非对手。”无如平素好胜，不愿说软话。略一寻思，脱口说道：“我实初次离家远游，不知江湖上事。你可知刘家婆、天花娘与幺十三娘三个有名的妖妇么？”徐婆闻言大惊，回顾岸侧无人，只媳妇王氏同了孙儿祥鹅，买了鱼肉酒食，刚走回来，忙即低嘱师姑少时再说。匆匆走出，和王氏耳语，问答了两句，立命开船。王氏母子便去了跳板，撑船离岸，往孤山摇去。徐婆重又走进，沈琇见她祖孙婆媳神色惊惶，方欲问故。徐婆已先问道：“师姑年纪这么轻，怎会知道这黑煞、披麻两邪教中隐退多年的三个著名妖妇凶星？”沈琇便把前事略说了些。

徐婆惊喜交集道：“真个报应昭彰，三妖妇竟为仙人所杀。现我孙儿学会飞剑，对于仇人，还在其次，最怕的便是这三妖妇。尤其仇人的姘妇帮手幺十三娘更是恶毒，邪法又高。每一想起黄四先生那么高法力，尚为所害，便自胆寒。仇人名叫粉郎君神手许泰，照例每次害人，如遇强敌，妖妇必定出头，不胜不休。近年又听人说，她与天、刘二妖妇合在一起，在安徽置了许多田业。虽然不大外出走动，但是多了两个同恶相济的妖党，势力更大。江湖上人，连她名姓都不敢提，恐怕无意之间犯了她忌，自取杀身之祸。此次许贼约人大举，多年情妇又是最好帮手，焉有不请到场之理。孙儿年幼胆大，还不十分害怕。我婆媳三代人，只孙儿这条根，果真拼掉仇人也罢，惟恐仇报不成，反把一家三口平白葬送。孙儿性气又强，不准他拼，便要寻死，终日为此愁急。做梦也没想到，那么高邪法的三妖妇，会全遭恶报。许贼如知此事，还许为此减了气焰呢。少此三妖妇，便无帮手，也可一拼，何况师姑还肯仗义相助呢。”

沈琇一听，对方强有力的帮手竟是前见三妖妇，不禁心胆一壮。终以见识过来，又听眇女时常告诫，说这类邪教主持人邪法甚高，异日相遇，无故千万不要招惹，当自己法力未复，藏珍未取得以前，不可冒失。想了想，答道：“我本心原想助你，但是此时还难定局。今夜住你船上无妨，事情却须等我明日含鄱口寻到我那同伴，方可决定，却不要倚仗我。”徐婆沉吟了一会，并未强求，随即拜谢，又命王氏母子替换人拜。

沈琇法力虽未复原，前生之事已早知悉。见徐祥鹅虽扮作一个舟童，但是目蕴神光，一脸道气。知他师父便是前生师执、今生未入门的恩师长眉真人门下风火道人吴元智，连同陕西太白山积翠崖隐修的万里飞虹佟元奇，俱是自己未来师兄。便唤起道：“我虽年轻，你那师伯万里飞虹，与你师父风火道人，我均相识，受你的礼无妨。可惜我法力大差，身边仅带有妙一夫人所赠的两件防身法宝，只恐不能出什大力呢。”徐祥鹅在太白山七年，炼成飞剑，断定戴天之仇必报，虽闻仇人厉害，仍是蓄志一拼，有无助手，井非所计。只因天性素孝，不肯违忤，命拜即拜，先没把沈琇看重。及听这等说法，暗忖：“师父、师伯道号，因下山时奉命不许在外提起，连对祖母也未说过。妙一夫人更是东海三仙中的七师伯妙一真人之妻，异日本门掌教师长，有名九世同修，合证仙业的古今第一神仙美眷，法力高强，不可思议，为师父、师伯最敬佩的同门师兄，她是如何相识？常听师父说，本门异人甚多，行藏莫测。他年师祖飞升，七师伯承继道统，在峨眉山凝碧崖重开仙府，为古今未有之奇事盛举。可惜前孽深重，必须转劫重归，不能躬预其盛等语。照此口气，不是本门师执，也是各位师长同道之交无疑。”不禁大惊，忙跪下道：“弟子不知师叔来历，多有简慢，还望师叔宽恕，请示法讳。”沈琇唤起，笑道：“我姓沈，不是说了么，再见令师，你说十八年前，东海三仙座上，与晓月禅师曾有争执，蒙妙一真人夫妇和解的道姑，现在改名沈琇，入川寻师，他就知道了。”

徐婆在后艄上本在留神倾听，闻言，越发心喜，忙又走进行礼，笑说：“真人面前不说假话，我老婆子有眼无珠，虽看出仙姑有点来历，却不料会是孙儿师叔。又见年纪太轻，一直未敢十分信赖，千乞恕罪才好。”说罢，又要把先收船饭钱退还。沈琇坚拒，答道：“老人家，不要如此。你的水上生涯何等清苦，我出身富家，身边金银带有不少。此行入川，一到地头，便无用处，所余还要留赠贫苦。令孙是我同门师侄，理应相助。本心还想事完修书，请令孙代我持往家中，请家父拨些田产，与你们从此安居，好使令孙早日入山修炼，免他两头挂念，致误前途。这点有限银子，退还则甚？”徐婆祖孙见她意诚，只得谢了。留下祥鹅陪侍，退了出去。一会，便备了几样酒菜，进来请用，全家殷勤。沈琇愈不过意，决计明日寻到眇女，好歹也助他一臂之力，边吃边想，到时如何应付。吃完，祥鹅收去杯盘残肴。

沈琇忽想起只顾说话，还未观赏湖中景物。凭窗一看，舟已行至中途，日朗天青，万顷澄碧，平波浩渺，极目苍茫。遥望大孤山，宛如一个极大青螺，背着一个古塔，横浮湖上。庐山诸峰，高插云际，烟岚杂沓，掩映明晦，令人有天外神山之思。暗忖：“前生飞行绝迹，时复横绝辽海，远渡沧溟，尽管波澜壮阔，但是浊浪排空，天水相接，望去一片混茫，气势过于犷悍。哪有这等平波若镜，绿水悠悠，苍雯千里，上下同清，别有清旷怡适之趣。”正寻思间，忽见侧面驶来一个大木排。天日晴美，湖面宽大，湖中风帆片片，时有舟船往来，原不足奇。但当地是大水码头，江湘一带木排常有经过，湖口一带木行更多。这类木排，走起来往往成群结队，首尾衔结一连串，长达两三里。似这样单排独游，已是少见；排的形式布置，又与常排不同：通体长只三丈，却有两丈宽广，当中一段稀落，立着一圈竹竿，上张布幔，旁设茶酒灶，幔中铺着锦茵文席。一个华服少年，同一中年胖和尚，隔着一张矮桌，正在举杯饮酒，旁立俊童四人。船头上堆着不少食物，还有萧鼓等乐器。另外四个摇船的，分向两边摇橹前驶，其行甚速，晃眼已越向前去。心想：“这等游湖，倒也别致。”偶一回顾，瞥见徐婆祖孙也在探头前望，刚刚回身。笑问：“这类木排，湖中常有么？”徐婆道：“我也是日前听人说起，新近甘棠湖中有了一只木排，主人是个姓岳的少年公子。大约家里有钱，人又豪爽好施，性情风流，每当晴日月夜，便用他特制的木排在湖上逍遥，有时并还带着妓女音乐。此排与传说相似，大约就是他了。”

沈琇道：“那和尚可听说过么？”徐婆道：“我们在此多年，日常又肯留心，附近有名寺院中的方丈，差不多均看见过，这和尚却是眼生。我想这几日是久跑江湖的船排，对大孤山、姑塘、神鸦港一带水路全有戒心。那些本分没来历的行商，更吓得连船排也不敢开出，只等双方斗法，分了胜败，恭恭敬敬，听凭宰割分派。姓岳的好交江湖僧道，甘棠湖相隔甚近，不会不知信息，竟敢招摇过湖，去的又是神鸦港一面，其中必有原因。也许一时仗义，想管这场闲事呢。如我所料不差，今日前途便有事故。好在我们是常年生理的老船，许贼多年未到此地。勾结他来的万和老贼，五年前还是一个帮人的船伙，曾受过我婆媳救命之恩，前年贼星发旺，才有今日，去年老贼居然还想报恩。我虽得知他是恶人，后悔当初不该救他，不肯受报，只收了一点水礼，老面子还有一点。他手下人也认得我们这条船。敢往犯险试探，也由于此。神鸦港口住有我一个熟人，仙姑如若有兴，我们便托词跟去，看看有无事故，就便一探仇人虚实好么？”

沈琇本来喜事，又与徐婆祖孙谈得投机，立即应诺。不知徐婆因听她是爱孙师执同道，过于信赖；又以乃孙所传师命，到日必有遇合，除沈琇外，更无二人，认做惟一靠山。偏生沈琇语意活动，非往含鄱口见过所约同伴，不能定准。知道仇人正在大孤山与神鸦港一带往来布置，所行邪法甚是残酷。以为沈琇必是初下仙山，不知邪教底细，意欲相机设法，引往一看，就便查探虚实，激起她的义愤。当时如能全胜，便即合力下手，报此血海深仇；当日如不可能，前对万和曾有恩德，也可因他设词化解，另谋善计。沈琇一答应，立即将舵一扳，朝那木排尾随下去。

船走了一阵，遥望神鸦港，相隔只有里许。前面木排忽在半箭外停住，排上少年竟率俊童奏起乐来。徐婆不便学样停舟，正命王氏缓缓向前摇去。一面留神查看最前面港口停泊船排上有无异状。猛瞥见左侧水面上驶来一条二尺来宽的船板。前头点着一对粗如人臂的大素蜡、一炉高香和一盏七星灯，灯前用长钉钉着一只大雄鸡和一些小刀叉。后面立着一个披头散发，黑衣赤足的巫师。似由孤山往神鸦港的一面斜射过去。船板长只六七尺，无篙无桨。那巫师独立其上，逆风乱流而渡，远看直似一个木偶，不类生人。其行若飞，晃眼越过前排，往港口驶去。港口木排上立时鞭炮锣鼓齐鸣，响成一片，似在迎接情景。沈琇悄问：“这是你们仇人么？”徐婆方答：“这是妖党。”

忽又听船侧有一女子低呼：“师父，快命他们停船，不可前进。”沈琇听去耳熟，心动回顾，果是眇女，用一不到两尺的木盆，人坐其内，由水面上泅来。徐婆也已看见，方欲发话，沈琇已连声招呼。眇女也一手提盆，连身跃上。见面便朝沈琇跪拜，欢呼恩师。沈琇见徐婆面有惊疑之色，便令双方见礼，说：“此是我徒弟眇女。她父阂烈，原也妖山四恶门下，近已改邪归正。含鄱口所约伴侣便是她。虽然是我两世徒弟，年纪也轻，对于黑煞、披麻两教邪法却都知悉。有什么话，问她好了。”徐婆大惊道：“你是长笑天君小七煞阂老师父的女儿么？先夫徐成，亡儿金生，你想必也知道，还有好友黄四先生。”话未说完，眇女接口道：“太伯母不消说了，事情我一听就知。我知恩师性急，明日虽是约期，必要早来，三日前便赶到此地，在水陆路口寻访。恩师异相，原易打听，恰巧早来见一熟人，问出这里斗法之事，只不知太伯母也与有关，谈了一阵，问出恩师已到。正要赶往含鄱口相待，忽于无意中听一船伙说有一道姑乘船，出手大方，一问相貌，正是恩师。尚恐有失，只得用家传邪法赶来。如今事情已迫，也许今日便要发难。大伯母原是行家，快些准备，先保自己要紧。”

沈琇本心还想将船摇近一些，因吃眇女止住，略微停歇。妖巫已经驶到，被港口船排上一伙人欢呼礼拜，迎往一条大船上去。原乘木板，也未见系，自停船侧不动。眇女原是行家，本在留心注视，见妖巫越过木排时曾回头斜视少年，面带狞笑。少年正举杯劝客，毫未理睬。便疑妖巫固是忿怒，不肯善罢，排上两人也决不是好惹，看那行径，就许有心向妖巫寻事，都在意中。初见徐氏祖孙，虽听出一点来历，不知深浅。师父前生法力未复，此时本领却是有限。虽然妙一夫人赠有一口飞剑和两根大乙神针可以防身，但是妖人邪法厉害，此次又是集众大举，必有煞手。水面不比陆地，万一观察稍微疏忽，便吃大亏。师父胆大，疾恶喜事，更甚前生，不可不虑。

正劝回舟，不要参与，忽见港口船排上又有一块放落水面。跟着纵下一个通身只穿一条短裤的披发壮汉，和妖巫一样，独立板上，向少年木排驶来，越料变生顷刻。同时沈琇也将徐家与妖人两世深仇补说了个大概，不禁大惊，忙拦道：“太伯母，我们还不快退？你也行家，木排上一僧一俗必非常人。仇敌虚实，我在路上已然听说。此时行藏未露，正好装做久走江湖的游船，无心经此，发现他们斗法，为防波及，急速避开。先保全了自己，来个隔岸观火，看清形势，再打报仇主意，不是好么？”

徐氏婆媳均极内行老练，当妖人一出现，便看出对头方面并未把事看易，定是闻说幺十三娘等三妖妇受报惨死，心存戒惧；事已发动，骑虎难下，除多约能手相助外，并将各种法物禁制准备周密，以防变生不测。这类邪法，事前如不布置停当，一遇强敌，便难措手。所以连派一个妖党出来示威，向敌人打招呼，不接对方回复，照例不会当时动手。也可把他门中最厉害的法物备好，方始出面叫阵。并还不曾耀武扬威，满湖飞驰。初出投帖时，虽未得见，看这来去情景，与昔年各派门法大不相同。自己三代深仇，隐恨多年，既防仇人警觉，又无什人相助，不便详为探询。仅知双方在孤山和神鸦港一带，各自约人戒备，定日动手，时地均出传闻，并未深悉。为此才想就着载客游山，前往窥伺。看妖人行径，巢穴必在神鸦港庙中和港口船排之上。他那对头，必在孤山一带。妖人前往定约回来，所经之处，一些船排如非敌人，本应望即远避。少年游排正当去路左侧，竟视如无睹，鼓乐依然。仇敌这面何等凶横，怎肯上来便当众丢人？这一僧一俗，决不好惹。算计转眼必有争杀，自己虽然豁出拼命，敌情未悉，尚不到下手时机。更恐行藏先泄，仇报不成，反而有害。本想回舟隐避，乘便观察仇敌强弱。只因仙人所说救星大援恰在当日遇到，先还疑信参半。及至问出沈琇竟是吴、佟二仙同门，跟着眇女寻来，又是昔年名震川湘的铁神手长笑天君小七煞阂烈之女，别的不说，有此一人在船上，到时一说来历，仇敌便不敢轻犯，无形中占了好些便宜。又知三妖妇伏诛，由沈琇师徒而起，心更放定，决计听凭沈琇师徒主持。嗣见对方派人出场，发难在即，又听眇女这等说法，才想起过于信赖沈琇。她虽峨眉派高弟，尚未入门，怎知她法力大小？并且仇人也未露面，此时能得胜，岂不惊走？否则更糟。不等话完，因水面太宽，离陆已远，只孤山最近，又是仇人对头在彼，忙今回舟，改往孤山驶去。眇女还恐妖人发难太快，势如猛恶，不行法抵御，船必受伤，一出手，必被觉察，心中愁急。正待拼耗精血，施展家传，暗中行法催舟，一面遥望前面形势，心情一宽，也就罢了。

原来壮汉正在挺立逞威，凌波急驶之际，少年也正由侍童手中要过一枝铁萧，止了鼓乐，独自吹奏，音声甚是清妙，响动水云，好听已极。一曲未终，壮汉所乘木板相隔还有半箭多路，忽听风声呼呼，神鸦港左近陆地及孤山上面的乌鸦，千百为群，纷纷飞起，直似乌云翻滚，铺天映水而来。到了木排上空，一齐停住，密压压盖黑一大片，各把两翅缓缓招展，翔空不动。同时壮汉也已驶到，口中大喝：“排主人快出答话。”

沈琇见相隔渐远，观听不真，便令眇女将上次家中隔墙观战之法施为。眇女心虽不愿，不敢违逆，略一寻思，便自依了。经此一来，沈琇的船虽然走远，神鸦港一带形势观听逼真。只见壮汉连喝两声，少年连理也未理，只朝侍童说了句：“喂吧。”船上侍童共是五人，早各拾起一根小铁叉，将船头木盘中切好的猪羊肉条叉起，争先恐后向空中甩去。头排群鸦立即纷纷飞鸣，凌空接去，不论甩得多高多远，全被接住，无一下坠。那肉条约有寸许粗，五六寸长，每鸦只衔一条，便即飞走。未得到的，仍是凌空微翔，更不争先抢夺，也不乱飞，前列得肉飞走，次列方始跟进，面向少年，排成一片黑云。细看仿佛久经训练，行列井然。侍童动作也极矫健，晃眼乌鸦便去了一大半。壮汉想是看出少年气度高华，又作这等豪举，摸不清是什么来路。喝问未理，便即止住，似等肉散完后再说，也正看到有兴头上。徐婆、眇女却是旁观者清，见壮汉来路乃是顺流，少年木排稳停水上，前头激起来的水花高达二三尺，木板驶离木排还有丈许，忽似被什东西阻住，不能再进。壮汉只顾仰望群鸦攫肉，竟未在意。鸦群得肉以后，也未远走，就在空中爪喙齐施，翻飞撕吃。吃完便百十为群，各做一队，在木排左近湖面上回翔不已。一会，到场群鸦俱得肉而退，只剩两只身作纯碧的大鸦，在排前飞翔。壮汉方始想起此来使命。重又厉声喝问道：“谁是排主人，没长耳朵么？”

壮汉原是披麻教下门人，武功甚好，又会一点邪法。说时见排上主仆多人说笑自如，仍是不理，怒火上攻，往起一纵。本心少年必是富贵人家子弟，游湖行乐，不知江湖规矩，并非有意相犯。来时师长原命，问明对方如系事出不知，或是排上幺师，受了官家强迫，不令避让神路，略打招呼，也就拉倒。只因为素性凶野，又是粗心，连问数声不理，除这一僧一俗外，均是鲜衣俊童，看不出哪是排上水手，不由犯了平日凶横习性，自恃本领，意欲纵上排去，管他是谁，先用本门黑手打伤几个再说。谁知身已吃人定在板上，先不觉得，这一纵，竟似生了根一般，不曾纵起。反因用力太猛，如非武功还好，几乎将脚折断。同时瞥见对面排头浪花飞舞老高，排并无人驾驶，稳停波心，一动不动。自己所乘木板并未命停，怎也定住，先前只顾看鸦，竟未觉察，才知对方不是易与，又惊又怒。方想开口喝问来历，暗中行法抵御，并发动暗号通知自己人，赶紧应付时，忽见排上有一侍童，向少年躬身说道，“狗贼惹厌。”话未说完，少年秀眉微耸，冷笑道：“么么小丑，也值多说。鸦儿吃饱，须有个发付，就命双翠他们打发了吧。”幼童刚刚应诺，还未发话，当空两只初次见到的碧鸦，倏地一声怒鸣，那百十为群，四外环飞的鸦队，立时疾飞而至，齐朝壮汉当头压下。

也是群邪该走背运。妖巫往孤山订约归途，想起主持人许泰所约能手，有两个尚在途中，又闻幺十三娘等三妖妇的死讯，意欲谨慎从事。好在湖上船家均多得信，所择地点又是僻路，于是去来均未发令净湖。已将到达，忽见一船一排游行湖上。船隔较远，还不怎异样。排却正当去路右侧，相差只有二尺，再进一点，便即撞上。回顾船上人，又似贵家公子招僧游湖，不似有心作对，本想放过。到后同党商说，此举如不过问，大损威望。妖巫向化，乃粉郎君许泰师叔，也是披麻教中有数人物。便命乔装水手、准备斗法时埋伏作祟的徒党马二，前往相机行事，找个落场便罢。不料人未到达，鸦群已经飞集木排上空。当时虽见木排停水不动，觉出有异，却未看出别的异兆。对方豪情胜概，行迹不似江湖上人，适才不曾避让打招呼，好似事出无知，并非有意为难；那些乌鸦，多系当地鸦神庙原有鸦群，每日照例飞逐行舟求食，一般商旅常买食物抛空施舍，常有的事，无足为异。越认为对方志在游湖喂鸦取乐，学了一点寻常禁制之术，人前卖弄，无关紧要。偏巧许泰所约帮手恰在此时赶到，一个是许泰的师父、本门老前辈老排神麻衣长老罗亮，一个是黑煞教中有名人物鬼令牌神火萧原。知道萧原隐迹多年，久不出山，这次许泰约他，不过想凭乃师情面，略作万一之想。今早日限将近，所想望的能手一个未到。自己虽奉罗亮之命，期前代主全局，照着预计行事，往见敌人订约，因对方神态从容，声色不动，连日查探不出一点端倪，按照以往临场经验，这等形势，主持人明是劲敌，心中正在愁虑，不料萧原竟会亲身赶到。有此一人，多半可操胜算，何况还有罗亮和别的能手，心中一喜，问知人已来在水霸万和家中。遥望马二停在木排前面旁观，双方并无动作。不知马二粗心骄横，木板被人定住，不令挨近，并非自停。只当马二看出不是对头，欲等事完，再找过节。否则，就对方不发难，去人也该动手，怎会如此安详：马二又未行法报警。忙中有错，竟未仔细观察，立和同党赶往万家去讫。

这里马二见势不妙，未及施为，湖上万千乌鸦已风驰云集，飞扑而下。马二自恃邪法，哪知厉害。因见来势疾如飘风，只顾迎御，忘了先向妖巫报警，匆迫问口中大骂：“扁毛孽畜，也要找死。”手还不曾扬起，猛觉狂风扑面，又劲又疾，休说行法伤害群鸦，连口气都被逼得不能透转。那风更似夹有千万斤的大力，无法与之相抗。同时眼前一黑，身子往侧一歪，就此翻落水中。马二既会邪法，又精水性，本可无害，无如身子吃人定在板上，并未解脱。落水之后，知道鸦群两翼风力绝大，寻常舟船如有误杀，鸦群定必合力来攻，各将两翼急煽，多大的船也吃煽倒。尤其是专啄仇人的双目，为数大多，防不胜防。出水前如不准备停当，一个措手不及，反为所伤。也没想到排上主人的厉害，反想水中行法，将群鸦一齐杀死，就势给对头一个好的。百忙中双足一登，打算泅向一旁，再行下手。不料和先前一样，木板紧附脚底；尤厉害的是连身子也不能弯转，头下脚上，倒悬水中，休想移动，灌了一口满的。鸦群也不入水下击，只是狂煽不已，一时骇浪如山，惊波乱漩。马二倒悬水中，吃四外水力挤压，有法难施，如何禁受。周身浪打奇痛，口鼻迫紧，气透不出。想喷水换气，又敌不住水力，微一张口，水便猛灌进去。越往后，越支持不住，晃眼淹死，板上禁法也解，就此随流而去。鸦群立散。这本是瞬息间事。

港口船排均是万和手下，瞥见群鸦飞扑，马二入水，因知马二不是庸手，又未见排上少年有什动作，当是无意中惹了乌鸦所致，少停必有杀手，还在观望。及见木板漂去，群鸦飞散，马二人未再见，方觉不妙。木板上邪法一破，妖巫也自警觉，匆匆告知罗、萧二人，当先赶来，问起前事，又急又怒。因恃大援在后，纵上原乘木板，点上身前香烛，飞驶而至。见排上一僧一俗，仍和没事人一般，知非弱者。相隔丈许，将手一指，木板便停。随口大喝道：“我适才已与秦老定好约会，明早双方分个高下。你们是否与他同党，为何无故伤人？有本领的，通名领死。”少年还未答话，旁坐和尚已先开口道：“我们本来游湖，不想管什闲事，你们自己不好，无故欺人。你那徒党现已淹死，随水流往孤山，被你那对头命人将尸首捞起。他不合两次用力，脚筋已断，虽成残废，性命许能保全。我佛家以慈善为怀，依我相劝，最好免动贪嗔，缩头回去；或是仍与你那对头相持，自应劫数。否则不等明早，你们今日便难讨公道了。”

妖巫向化素来凶狠阴毒，加以成名多年，明知对方必不好惹，无如恶气难消，无法落场，闻言狞笑一声，问道：“你两个叫什名字？”话还未完，少年冷笑道：“凭你这披麻教下无知余孽，也配问我姓名来历么？”随说，随将手中萧刚往起一扬，吃老僧隔座伸手阻住道：“这班余孽小丑，伏诛在即，师弟何苦又开杀戒？由他去吧。”妖巫本是借着说话，以待后援，就便准备邪法，暗下毒手。方想：“罗、萧二人行动神速，已知来了强敌，怎还未到？”猛听罗亮用邪法传呼，令其速归，千万不可动手，心中一惊，刚刚停手，猛又听和尚末句话一声“去吧”，入耳直似迅雷暴发，震得心神悸越，几欲散落。知道不妙，还想交代两句再退时，脚底木板已不由自主，箭也似急往来路退去。

妖巫一走，少年转向和尚道：“我因双翠为同类乞食，知道神鸦港群邪盘踞，欺凌善良，偏生木行所约帮手也非善类，意欲任其火并，自行生灭，内中虽然牵涉吴道友的门人，到时也能自了。我又奉有恩师之命，不久回山，本心不想多事，连港口均未去。他们反来犯我，真个不知自量。如非师兄劝阻，怎能容他回去？”和尚笑道：“这伙余孽恶贯已盈，时至自然全尽，我们不值与他们计较。”少年道：“话虽如此，群邪恐我作梗，定将老鬼招来。另一面所助终是善良，岂不多了阻力？事因我起，老鬼不出，我不伸手如何？”和尚道：“此事我适已算定，老鬼不出，令师侄必有后患。他来最妙，到时自有人制，与我们何干？游湖清兴已为所败，你与家人分手在即，人事也须早为料理，且归去吧。”

沈琇、眇女诸人在船上观听逼真，方觉二人必有极大来头，所说也有深意，木排已经掉转，往来路游去，相隔已远。行时似见少年将手一扬，眇女行法遥望，便不清切，语声更听不出。转瞬烟水迷漾，影迹皆逝。船也行近孤山脚下。船中商议，敌人之敌，即我之友，方欲上岸探看。忽见先前沉水壮汉马二，不知何时吃人救转，周身湿泥血污，神情若死，狼狈已极。身侧似有两人扶住，由前面山坡上，拖住半截腿足，飞也似往水中扑落。先前所乘木板，也正顺流而来，人扑其上，恰好接住，如飞往神鸦港一面逆流驶去。眇女认出行法人的来历，忙告徐婆祖孙留意，不可冒失上岸，转往僻处停泊。等自己一人上岸，探查明了这一面主持人的来历，再定行止。徐婆见她年纪虽小，言动老练，又是阂烈之女，适才行法窥敌，似得家传，闻言自是应诺。沈琇却坚执要去，徐祥鹅也要随往。

眇女前生诸事全都记得，对这屡世恩主恩师，素来敬畏感德，不敢违命。只得先请徐婆觅地停舟，务要避开直对神鸦港的一面。然后悄向徐、沈二人道：“适才木排上两人声色不动，便使敌人重创惊走。记得前生追随恩师三四十年，所见高人甚多，再四回想正邪各派中知名之士，均无此人物。如说近年后起的，妖巫向化已不好惹，何况身后还有能手，见时又不认得，忽然惊走。看神气，分明为首同党认得这一僧一俗，知敌不过，甘挫锐气。乘其没有出手，不是有心为难，装作无知冒犯理亏，一经认明，便拜下风，不战而退，用邪法警告，命向化退了回去，以防越闹越糟，不可收拾。所以去得那么快，连手都未出。弟子虽不知他来历，也看不出是什宗派，听二人口气，必是正教中有名人物，并还与本门各位师长有交。他说木行所约，也非善良，分明是点醒我们，不要为了同仇敌忾，便与一路。如非说完将弟子法术破去，看出此时不肯相见，又曾示意，只作旁观，弟子早跟踪寻去了。他所说老鬼，不知是否在元元大师手下漏网，由此迁人妖山，久未出世的披麻教中第二长老矮仙翁尤南旺。老鬼炼有极厉害的神魔，与之对敌，稍失防御，便为魔鬼所乘，如影附形。除非遇上正教中几位有名老前辈相救，当时将魔鬼用法力炼化，早晚惨死，元神也被摄去，与之合流，永为鬼物，害人害己，休想活命。幸这两位异人以抵御老鬼自任，不然，木行所请为首主持人，如何能是对手？师父和徐师兄去只管去，但眼前诸邪教中人，弟子较知他来历底细，已然得了高人警告，虽是同仇，也须留意，无论什事暂由弟子出头便了。”徐婆闻言，早就失惊，接口说道：“黄四先生便是被这尤南旺破了防身法宝，才死在妖妇手内。老鬼阴毒险诈，照例杀人不见血，邪法更高。如若是他，我们真须留意呢。”

说时，船已靠在后山。徐氏婆媳常年载客游山，人地极熟，才一停泊，便遇熟人。徐婆知他土著商农，与各庙住持和木行均有交往，情形甚熟，便请上船茶点。说沈琇乃官家小姐，前为重病许愿，扮作道姑，带一女婢，往岳爷庙烧香。自己受过她家好处，来时告以近日湖中排教斗法，恐受波及。偏是还愿心切，不肯听从，贪她船资，又见湖上尚无动静，只得载来等语。那人道：“各木行合请来的高人，为首的现只两位，听说还有人未来，全数住在岳爷庙东院以内。为首人姓黄，是个年轻道士，不像是排教中人。另一位便是有名排师父白手丧门秦老，同了四个徒弟。他们均颇和气，表面直看不出。听说黄道爷法力甚高，对方声势甚大，今早投帖的竟是向化亲来，本欲当面施展，试试这面深浅，显点颜色，到时神气很狂，不料一照面，便吃黄道爷打发回去。外人虽看不出双方有什动作，对方却已显出虎头蛇尾情景。这面只说随时候教，连照例送客过场都未做。向化来时，神牌上在备有那么多法物，一件未用，便自退回，不是吃了暗亏，定是自知不敌，缩头回去。你只招呼客人，东院莫去走动好了。”徐婆谢了指教。见沈琇等三人已然上岸，眇女将头微点，料已听去，自向那人设词往下探询不提。

眇女因听那人所说岳庙主持人与庙中所闻不全相符，尤其那姓黄道士不知来历。先前又有高人警告，不便明见。本想请沈、徐二人少待，自己先往探看，只要师父不出面，便不致因此生出枝节。不料停舟之处离岳庙甚近，未等把话想好，已吃徐祥鹅领往庙前，沈琇已然走进山门。暗忖：“师父仍是前生刚直任性，已然走到，不便再请退回。好在这一面并非敌人，只要自己留点心，随时劝诫，不与合流，料必无妨。”话到口边，又复忍住。三人刚要走进，忽见二门内跑出一个道士，人还未到，便将手连摇，高呼：“道友留步，不可进庙。”徐祥鹅年小气盛，抢前说道：“这是官家小姐，因为病好还愿，改扮道装，坐我的船来此，为何不令入庙烧香？”

道士先当沈琇是个游方道姑，闻言意似为难。想了想，拉了祥鹅走向一旁，悄声说道：“我先不知她是官家小姐，改装到此。现在话不好说，你们船上人难道不知这几天排上斗法的事？早来也还可说，偏来在这时候。适才秦师父说，向化回时无故欺人，虽然吃亏，又被黄道长将他手下党羽由水中救起，就命代递回帖，丢了他的大人，仇恨更深。一面所约帮手也均陆续到来，受此大辱，必不甘休，也许不到明早，便会发生恶斗。对面这伙人又极卑鄙阴毒，什事都做得出。他见我们将庙借与他的仇敌，难免怀恨暗算。为此我师父传命，虽因黄道长不许示弱，不能老早便关山门，如有人来，也须设词婉拒，不令入庙，以防万一。我方想近日不会有人游山，你们这船竟会载了客来。你能设法将她引往别庙烧香最好，否则我宁日后受她官家的气，也必不会放她进去。”徐祥鹅方要答话，忽又见大殿东角赶出一个少年，见面便朝道士道：“你师父已改了主意，说我们有事，不能拦住各方施主游客随喜，命你进去呢。”道士答道：“这样再好没有，我正为难呢，请施主进去呐。”说罢，便被少年拉了同走。

眇女早看出来人朝道士暗使眼色，心方筹计，又一道士出来，说是知客，陪同入殿，只得一同走入。先去各殿烧完了香，见庙甚大，院落颇多，暗中查看，并无异状。知客陪行，却甚殷勤，末了引往后殿绕出。本意这类邪教，与父母多有渊源，途中并闻有两父执至交加入。恩师命助徐氏祖孙报仇，自己幼承家学，对方施为，一望而知。想看明来历，到时好作准备，以为人既在庙，多少总可看出一点端倪。及至来庙一看，似此强敌当前，由门外直达后殿，暗中并未设防。所遇道众，也极从容，如无其事。断定主持人不论派别，必是极有力的人物。眇女终是转世年轻，想看何人主持，当此变生瞬息之际，还是这等好整以暇。一念好奇，便忘先听高人之诫。一看行处是片竹林环绕的一所精舍，想起这里正是庙的东偏，知客怎会引来？人已同往一月亮门内走进。一眼瞥见屋外天井中设有一座，丈许方圆土台，上设香案盆水，一个披发仗剑的排教中巫师正立其上。知是主持人行法之地，知客故意引来，必有原因。

眇女方要开口，拉了沈、徐二人回走，已是无及。台上排师长剑挥处，眼前一暗，四外烟云飞涌中，当空更有一片黑云罩将下来。沈琇、徐祥鹅一见大惊，各取飞剑、太乙神针，便要出手厮杀。眇女看出对方不似怀有恶意，忙即拦阻时，室中一个道装少年已经赶出，含笑施礼道：“此是敌人正在行法布置，我们防他暗算，不得不预为戒备。诸位道友恰在这时来到，幸勿多疑。如不见信，请至台上一看，自知就里。现当紧急之际，四外均已封禁，外人无法进出。我想诸位道友也是扶持善良，义侠心肠，决不愿坏我们的事。只好暂时屈驾，等事完后，请往室中接待叙谈，再走了。”眇女知落对方套中，无如用意非恶，不便反目。沈、徐二人年轻好奇，此来本为查探双方虚实，主人甚是谦和，闻言先自应诺。心想：“徐家仇敌是神鸦港诸邪，反正向着这一头。已然相见，对方无非是看出自己行径，想与联合，合力御敌。事完一走，以后不与同气，想必也无大碍。”心一活动，便未说话。

三人随同上台一看，香案上放着不少长约三两寸的刀剪针叉以及各种法器，案前放着一个三尺方圆水盆，盆中对面一边，用沙土堆出一列浅滩和一些形似幼童玩具的小船、小木排。眇女内行，一望而知是妖山四恶门下最厉害的代形禁制。主人对自己师徒三人看得甚重，惟恐师父把话说错，被人轻视，故意对徐祥鹅道：“此是妖山红花鬼母朱教祖所传六戊代形大法，浅滩连那小缺口便是师兄仇人所居神鸦港一带。虽然行法人存心和善，为防双方斗法剧烈，或有强敌甘犯大恶，豁出两败，致伤生灵，只将敌巢摄向盆中，施为仅限本山和神鸦港一带，不曾齐全，但是敌人一举一动，均可由此掌上观纹。只要我所说的老鬼尤南旺不来，主人便可声色不动，就此盆水，便致他的死命了。”排师本来一手持着短剑，一手掐诀，全神贯注盆中，只朝众人略一含笑点首，便复原状，闻言好似吃了一惊。少年陪客在侧，面上立带惊异之容，欲言又止。

同时沈、徐二人也看出那浅滩景物，与适见神鸦港全都一样。不特港口船排具体而微，无不逼似；那水乍看无奇，细一注视，竟似波涛浩瀚，深不可测；左右两侧并还有舟船虚影，缓缓驶行。帆墙人物，历历可睹，云影天光，上下相涵，仿佛与先前游湖一样，端的奇诡莫测。想起眇女先曾嘱咐莫妄言动，知是设辞点醒，不便再看。刚一回头，眇女又接上道：“如非家父母时常指说，我也不知就里。照例法台不容外人涉足，主人妙法已然见识，且到下面叙谈请教，等主人布置完后，再告辞吧。”

少年原因事前受人指教，当日无意之中行法查看敌情，刚看出有两高人与敌人作对，所施邪法忽被隔断，只看出落水受制的敌党顺水漂来，另一游船也甚可疑。心虽骇异，以为敌人之敌，即己之友，乐得就势与他一个难堪，并还表示与那排上僧俗一路。行法捞起，修书回报之后，再照本门传授，细一占算，那一僧一俗，并不肯与己合流；船上来人，却是他年福星，此时并还与己同仇，正往庙中走来。知道适才庙主传命，谢绝游客，忙命人出去传命，并令知客接出，乘游玩之便，不着痕迹，将来人引往当地。见面发现三人根骨绝厚，尤以沈琇为最。不知来人转劫未几，法力未复，误认为正教后辈中能手，好生欣喜。为示无他，又认为鬼母秘传大法素不轻用，便各派成名人物也多听说，未必见过，意欲抬高自己身份，并示敌人已在掌握之中，借以卖好，破例延上法台禁地，便由于此。及见沈、徐二人意似惊奇，方想：“来人如是正教中能手，视此旁门法术，纵不鄙薄，怎会有此神态？如是寻常，岂能为己之福？”

少年正在寻思，忽听眇女两次一说，立即应诺，陪同下台，请至屋内，重又施礼请坐道：“贫道黄虬，乃红花鬼母寄名弟子。此次应一友人之请，来助排师秦老，与敌党斗法。不料到后，秦老执意拜我为师。我念他虽江湖左道，只仗护排为生，非遇同类左道为难，平日并无劣行；他又力发恶誓，守我信条，本门许多恶毒法术，并不求学，只望多活些年，遇事不受人欺，于愿已足：我这才允诺。另外他还约了两人，尚还未到，只我独任其事。本定三日后动手，敌人不知何故，今早竟命妖巫向化来此投帖。说约会虽在十九日一早，因闻我们请有两位高明人物，如若有兴，不妨由今夜起，小试其锋，随时领教，等人到齐，再行大举。神情口气，无不骄狂。我给了他一个无趣遣走。可笑这厮已吃暗亏，归途还要卖弄，以致引起两位游湖高人的不平，加以惩治，逼得缩退回去。诸位在场，想已知道。自知旁门下士，本不便妄攀交游。只因适才算出诸位道友与我们同仇敌忾，内中并有两代深仇，因此冒昧命人接来此地。不知姓名来历，可能见示么？”

沈琇见少年谈吐气度甚好，便答道：“我名沈琇，近往峨眉投师，尚还未去。这两人一是我师侄徐祥鹅，一是我门人阂眇女。”话未说完，少年面上立现喜容，惊道：“日前我听人说起幺十三娘与天、刘三妖妇伏诛经过，已知沈仙姑乃峨眉门下转世高弟，令高足眇女乃阂烈道友之女。不消说了，这位徐道友，想也是贵派门下了。”眇女见主人已知一行三人来历，师父又以目示意代答，便把徐祥鹅出身，以及与妖人许泰结仇之事，说了一遍。

黄虬道：“如此说来，更非外人。黄四先生，乃我堂兄，便我投到家师门下，也是经他指点。只因家师近年收徒最慎，法规也较前更严，初拜师时，照例先为记名弟子三年，并立下决不叛教犯规的重誓。家师先颇期爱，眼看三年限满，即可正式入门。这日偶往后山秘窟禁地，窥见法台上同门师兄妹炼魂之惨。心想：‘视此残酷，岂是正经修道之士所为？虽是本门大法，也决不去学它。’

“哪知念头才动，师父已在面前出现，将我唤往内洞说道：‘妖山四恶，只我法力最高，为人外刚内和，表面强做，实则无什恶行。可惜昔年求道心切，已然入了旁门，虽知其非，不能自拔。这多年来，都是人不犯我，我不犯人，一心欲以旁门成道。事虽艰难，前途吉凶莫测，从未以此自馁。无如前收男女弟子七人，多非善良，惟恐纵容，师徒两误，因此法规至严。我早不再收徒，因见你心性质地尚好，破例收留。本想将来遭劫兵解，必将现有七人带往转世，令你承受衣钵，完我素志。不料你今日偷窥同门行法，心存鄙薄，有了悔心。虽然所炼均是凶魂戾魄，极恶穷凶之辈，被我擒来，受此孽报，咎有应得，终是左道邪法。你存心原不算错，将来能得弃邪归正，也全系此一念。无如本门法规至严，门人稍怀二心，即算背教叛师，决无容恕。你已立过重誓，我令出必行，你也深知，既入我门，便无脱理。如照昔年，或是另换一人，此时已应誓言惨死。但是我终心善，表面严厉，实则师徒情重，但可宽原，定必委曲求全。何况近年心情，已非昔比。你虽菲薄邪法，对我仍然尊崇。何苦为我行法立威，害一好人性命？但那誓言，如不应过，不特难以服众，于你将来也大不利。好在我门中原有自赎之条，新收门人如有过犯，只要恶迹不曾实现，而我亦肯从宽发落者，由我令办一件极难之事，便可抵消誓言。你又恰是记名弟子，虽因得我期爱，已有不少传授，离正式入门尚有三月。所办之事虽极艰危，于你于我均有益处。须由今日起，一甲于内办到，才不误事。你那七个同门见你后进得宠，本就不快；再知心怀二志，逐出门墙，更所不容，遇上定必加害。姑许你在事未办成之前，仍是记名弟子，并在此三个月内，尽量传你防身御敌之法，以及诸般禁制。纵令他们怀忿，也无奈何。而你将来去往北海，办那要事时，也可少受危害。’

“我求告了一阵不准，只得拜命，领了两封柬帖，每日按照所传，勤习三月。期满便被逐出，自此不曾回山。每日修积外功，以备他年改投正教之用。便此次参与斗法，也为对方邪法恶毒，恐其多害生灵之故。我为人如何，仙姑此去川湘路上，一问自知，真人面前不说假话。日前拜观恩师柬帖，才知家师竟在初收我时，已早算知未来，实是玉我于成。但是此事远在北海，详情在第二封柬帖以内，未到看期，我也不知底细。仅知所去之处，有数十条毒龙盘踞，每日兴风作浪，残杀海中鱼介，到时还要远出，为害人间。非得一正教能手，并还具有佛家降魔法力的人相助，不能成功。此举于他也有大益。事隔多年，未有遇合。我知邪正殊途，难于结纳，心正发愁，幸遇一老前辈指点，说是应在今日巧值。适才算出人已来庙游玩，接到此间。我知仙姑新近转劫，正要重返师门，前生法力未复。初次拜见，本来不敢冒昧相求。无奈事关我毕生成败，我与仙姑只此一面，便云泥分隔，不到时机，难再相见。好在诛戳毒龙妖物，以免其为祸生灵，也修道人愿为之事，何况还可扶助一个苦心归正的后进，谅所乐允。我此时不敢强求，只请仙姑将来如往北海，可先请示师长，事若可行，而仙姑法力又能一举成功者，便求赐助，否则作罢如何？”说完，便拜了下去。

沈琇来时，见主人法力甚高，已是投缘，闻言越是同情，性又豪爽好义，虽料所求非易，但是对方话甚婉切，并不相强。暗忖：“修道人原主除恶扶善，引人归正。此人所说如有虚言，或是事不可行，休说师长，便恩姊妙一夫人也必劝阻。事须问过，并且法力能济，才算定局。答应一句活活，有何妨害？”本就心许，一见说完下拜，越发不好意思，忙即让避道：“道友请起。到日只要师长允许，我又力所能及，必助道友成功便了。”黄虬喜谢起立。

眇女也觉主人这等说法，不应拒却。暗中留意，察看黄虬，虽是左道，不特神情举止，与以前习见邪教中人迥乎不同，人更志诚端谨。这等人，便遇上正教中长老，纵不援引入门，也必格外矜全，乐为之助。排上少年之言，似非无因，莫非另有所指，令我师徒留意，非对此人而言不成？想起前生，因为师徒二人俱都刚直疾恶，喜事结怨，屡受强仇危害，终于兵解。转世不久，前生法宝尚且封存，未取到手。尤其师父除却根骨更胜前生外，休说法力，连灵智均吃仙法禁闭，不曾复原。前路艰危，现才开始，既已有人示警，终以小心为上。念头一转，侧顾院中云网，悬空高起，已然有人出入。便起立对沈琇道：“秦法师行法已毕，敌人此时似乎无什动作了。”沈琇会意，便起身告辞。

话未说完，忽听法台上秦老急呼师父。黄虬面上立现惊异之色，忙道：“请仙姑与二位道友少留片刻，我去去就来。”身随人起，一溜碧光，早往法台上飞去。眇女目光到处，瞥见秦老手中短剑正朝水盆中急划，另一手抓起一柄三尖小钢叉直往左额钉去，满面愁急，大有手忙脚乱之势。恰值黄虬闻呼赶上，一面止住秦老手中叉，同时扬手一片碧色磷光，将水盆紧紧罩住。随由怀中取出一物，向空撒去，脱手化为一片淡烟，电也似疾飞起，晃眼无踪。

眇女料知敌人发难来攻，势在紧急，双方邪法均极恶毒。至少由孤山起，直达神鸦港，方圆数十里湖面，均在禁制之下。敌人那面，还不知道。照此形势，外面的船为禁法所隔，又都事先得信，这一带不是要冲，就走也早绕道远避，尚不致受波及。最糟的是事前深入禁地，不及退出，遇到双方斗法正急之时，风雾阴霆，波涛山立，甚或火箭横飞，迅雷暴发，都在意中。徐氏婆媳的船，虽不在神鸦港正面，也是左侧禁地。事前不知双方行法虚实，变生仓促，决难幸免。自己来时，分明见法台设有最厉害的代形禁制，怎会忘了她婆媳二人已临危境？看神气，双方似已交手。这等决存亡场面，能否随意走出，尚还未定，更无使主人停手之理。自己固是幼承家学，但以夙根未昧，心厌邪教，因为法力未复，只学一点防身隐迹之法，本领有限。祥鹅甚孝，更恐情急债事，强行赶往，误人误己。幸而水盆被绿光罩紧，尚无异兆，此时当还无害，但危机瞬息，终属可虑。心中忧急，正打算老着脸，冒失上台，先查看好双方形势，再向主人商谈，设法解免。黄虬已向秦老和台下立侍的徒党低语了几句，赶将回来。徐祥鹅忽然想起祖母、母亲，二次开口告别。黄虬道：“沈仙姑和二位道友走不成了。”沈、徐二人惊问何故？

黄虬道：“现在敌人来了能手。总算我这代形禁制，惟恐误伤无知行舟，不曾设全，又命小徒留心守伺，可实可虚。虽未吃窥破机密，但他来时已然生疑，故意行法试探。小徒虽在湖上多年，这等强敌尚是初遇，尽管照我传授，看出来了强敌，赶紧撤阵，放他入网。因是来势迅急，一面又须防他窥破，就此下手攻阵，闹得手忙脚乱，几乎误事。后我赶去，纵令入网。因那厮邪法颇高，拿不定看出也未。为防万一，连用师门至宝防护镇压，以期不求有功，先求无过。非我敢存轻视，这类邪法专一暗算，防不胜防。秦老另约帮手，也我本门中人，已然埋伏在外。徐道友令祖母与令堂人在舟中，实是可虑，我命人去接，少时即至。为今之计，只好请诸位同在庙中暂住。等往探查的人归报，对方如已识破，今夜再若无事，明早同去湖边，索性明张旗鼓，与他决一胜败，不问如何，必使徐道友手刃亲仇便了。”眇女闻言，知是实情，也在旁劝说。沈琇素信眇女之言，还无话说。徐祥鹅志切亲仇，又担心两代老亲安危，不愿再留，坚执用飞剑护身，去往舟中探看。

黄虬、眇女正在力阻，忽见两道绿阴阴的光华由月亮门外缓缓飞进。沈琇方觉绿光眼熟，光敛处现出男女四人。当头一个，正是初会眇女时所遇，与三妖妇斗法的神篙师魏皓。身后跟着徐氏婆媳和前见黑衣丑女，另一装束诡异，腰悬黄麻口袋，左耳已然撕裂大半，油头粉面的中年妖巫，似被法力禁制，目定口呆，吃黑女用一根其细如发，碧光闪闪的长线系在颈上，押同走进。魏皓一见沈琇，意似惊喜，忙和黑女一同拜倒。沈氏师徒对此两人原无恶感，又是护送徐氏婆媳而来，连忙谦避请起。诸人正要问答，黄虬倏地手向门外，往上一扬。众人抬头一看，一片暗赤色的妖光疾如奔马，正由前面高空中潮涌而来，晃眼便达庙前，斜阳回照，宛如一片血云，当头压到。俱知妖法厉害，方在惊疑，魏皓左肩摇处，一溜碧光首先电射而出，向空中血云飞去。同时黄虬手指处，空中绿网立即高起，跟踪飞上法台，正待施为。忽听远远有人冷笑道：“是你们么？真个幸会。今日大家全没准备，不消卖弄家什。明天早上明锣响鼓，就在湖上分个高下如何？”说时迟，那时快，漫空血云已快飞到法台上空，吃魏皓所发碧光由碧网中穿出，飞迎上去，双方才一接触，立似闪电一般退去，神速已极。只听对方发话之声若远若近，甚是刺耳。

魏皓早将碧光收转，飞上台去。黄虬闻言，也自停手，一同目注盆中，静听对方把话说完，朝魏皓把嘴一努。魏皓便朝盆中厉声大喝道：“老贼无耻！你见暗放冷箭没有指望，今日动手平白送命，又改做明日对面。你不过想乘此一夜工夫，暗中捣鬼而已。既然告饶，容你多活一夜无妨。不过你们遣来害人的贼妖巫姚金娘，已被我擒住。如怕丢人，不妨来此一试，如等明朝，就要代你们现世了。”随听对方接口道：“金娘自不小心，误落你手。是好的，放他回来；否则，她去时元神已有附身，她素性刚强，至多暂时把肉体交与你们保存，我们中照例一条命换九条，事后终须你们赔偿。想凌辱她，直是做梦。”随听另一妖人急唤金娘归来之声，音更惨厉。室中妖巫本是面容灰败，垂头丧气，立在黑女身前。一听远远哭喊之声，先朝众人偷看了一眼，倏地面现狞容，目射凶光，冷不防咬破舌尖，张口一片血光，朝沈、徐诸人迎面喷去。眇女自从妖巫入门，便留了心，一见妖妇口皮微动，朝众偷觑，面色骤转凶恶，知要骤起发难。方想告众留意，血光已经喷出。喊声：“不好！”忙伸双手，把沈、徐二人推开，一面准备抵御时，满室碧光闪处，妖妇一面口喷血光，一面奋身纵起，待要自行仰跌。忽然连声惨号，手足蜷缩作一堆，似被人捆紧，横倒地上。血光也被碧光网去，一闪不见。

原来黑女久经大敌，人甚稳练，早知妖巫人虽受制，邪法尚在。只因鬼母教规，对方只一降伏，除非再有什不利于己的动作，不能就下辣手。料定妖巫不是自己敌手，必向旁人肆毒。再听敌人邪法传音口气和哭喊之声，分明妖巫来时已有准备，必在元神逃去以前，猛下杀手，向室中诸人行凶；再用邪教中解体分身之法，能连人遁去更好，否则只将元神逃去，留下残尸，也可为害。此举甚为阴毒，又是仇敌专长邪法，如何能容。表面和沈、徐诸人说笑问答，暗中原在戒备。恰是同时发动，扬手一片碧光，先将血光网去。左手指处，妖妇身缠光线立如电闪灵蛇也似微一闪动，未容落地分尸，先似包馄饨一般，将全身束紧，横倒地上，不能言动。妖巫邪法已然发动，不料弄巧成拙，受了大制。当时四体欲裂，加上光线深嵌入骨，奇痛难禁。另一面，同党连唤元神未回，疑她怕死，为本教丢人，不住行法摄神催迫。两下夹攻，成了双层苦痛，任是铁人也难承受，疼得凶睛怒凸，泪汗交流，心神都颤。先还倔强苦熬，不肯服输。后实忍受不住这等活罪，方始挣扎着颤声哀告，苦求黑女宽容，或赐早死，免受活罪。

黑女冷笑道：“我本不喜见此惨状，无如你师长同党正在行法，摄你元神。固然你门中那些鬼蛾伎俩，我们能制，终是惹厌，所以此时放你不得。想是你平日横行川湘之间，无恶不作，今日应该受报之故。别的不说，你和这里原是对头，各凭法力，一决存亡，便放冷箭，也还可原。徐家婆媳与你何仇？就说她们是我们朋友，你并不知底细，她们好好泊舟湖岸，并不碍你的事。只因迫她们为你掩蔽，以便行使邪法，她们不肯，婉言相拒，你便要下毒手，占人的船不算，还要用那五鬼分尸之法杀她婆媳，用新死人的血肉害人。这等伤天害理，在我眼里如何能容？趁早闭口，自应恶报，否则苦痛尚不止此，休怪我们大狠。”妖巫见求告无用，破口大骂，语甚污秽。

徐祥鹅素孝，一听妖巫先前竟要害他祖母、亲娘，早就愤极，再听恶骂，益发怒火中烧。沈琇又是一个疾恶如仇的性情，出身大家，从未听过这等下流淫秽之语，立被激怒。二人年纪都轻，无什阅历，听不几句，双方不约而同，一声怒喝，各把飞剑、飞针电射而出。黑女和眇女正在叙谈上次和三妖妇对敌之事，一时疏忽，未将妖巫的口禁闭，更没料到二人会同时动手。见状大惊，连忙喝止，已是无及。剑光过处，妖巫尸横就地，斩为两段，身上光线也自断裂。黑女忙将残余光线收回。错已铸成，不便再有埋怨。又看出二人飞剑、法宝神奇。沈琇所发飞针，出手便是一根金色精光，打中妖巫头上，立裂两片。知道对头行法正亟，按理妖巫一死，残尸便成对方法物，立起为祟，决无如此太平。定是此针灵效，妖巫元神已为所伤，也说不定。

于是黑女笑向二人道：“敌人邪法甚是凶狠阴毒，又善化血分身之法，平日横行江湖，无恶不作。我鬼母教下虽也旁门，但是师祖教规严厉，除却役使凶魂戾魄，祭炼恶鬼行法，向不与常人为难。便是无故受了常人欺侮，也不与计较，与一般邪教不同。他们不特积恶如山，并还专与外教中人为难，夜郎自大。罗亮、萧原两老贼更是阴险毒辣，害人甚多。以前罗贼吃过魏师兄的亏，因知是鬼母门下，不敢寻仇。多年凶名，面子上下不来，没奈何，连萧贼一齐退隐，潜伏了数年。这次应了许泰之请，本定暗中相助，不明出面。许贼偏要借他名望，威吓敌人，故意泄露出去，被魏师兄和我得信寻来。罗亮老贼心狠毒辣，知道风声传出，不欲人知，一到便想用他本门秘炼的血花熬火，将这里的人一网打尽。后见本门独有的碧磷箭，知魏师兄在此，宿仇相遇，自是眼红。以为师祖近年闭关不出，屡下严令，不许两代门人在外多事，报仇正是时机。只因强敌当前，虽不知黄师叔在此主持，料定不止魏师兄一人，冒失动手，决难取胜。意欲延到明天，乘空布置，或与萧贼合力下手。偏在事前骄狂，纵容门下妖巫来此暗算，已落我手，当日不敢轻犯。如俟明朝，必先当众害人。

“为此将计就计，照他门中舍身杀敌的誓约，迫令妖巫行法自杀，再用她死后残肢行法作怪。被我窥破，用碧磷神线将妖巫已裂未分的肢体束紧，使其白受活罪，无法害人。到了明晨，当众出丑。不料二位恨她狗嘴伤人，下手杀死。本来妖魂残肢，全要为祟，人被扑中，如影附形，不死不休。有黄师叔在此，虽可制她，一则人在台上，无暇分身，室中人多，保不定先受侵害，破解大是费事；二则此次来意，原想代家师祖稍积外功，为江湖除此大害，将两老贼和几个厉害徒党一网打尽。他们来时，已看出本门六戊代形大法。黄师叔再一出手，老贼刁猾，必当本门师长也有人在此，就许见机溜脱，再要除他，便非易事。我正为难，欲以全力防护，妖巫死后，尸体并未跃起向人飞扑。徐道友飞剑虽是峨眉传授，尚未必能有此威力。沈仙姑飞针乃妙一夫人所赐，适才一针，正中妖巫头上，她那元神就不消灭，也必受了重伤，事情似可无虑。不过老贼诡诈非常，邪法又多，不可不防。现时死尸还不能移动，腥血污秽，看去惹厌。诸位不宜再坐下去，请到里屋小坐，晚饭后早点安歇吧。”

眇女见黑女说时暗使眼色示意，便在旁随声附和。室共两层，外面三明两暗，地甚宽敞，内层还有五间。黑女说完，随请众人入内。等到里面，才打手势，只把徐氏婆媳和随侍道徒安顿在内，令沈、徐、眇女三人不要开口。扬手一片碧光闪过，连自己带三人身形一同隐去，轻悄悄一同走向室外，同向室角坐定，屏息观变。妖巫才死，便听对方喝骂，说魏皓欺人太甚，既愿今日纳命，有什本领，使出便了。跟着盆中水沸，起了变化。黄虬曾受高人指教，只在台上主持应付，不以全力施为。因双方用的全是代形之法，后来连话都不再说。

沈、徐二人坐在室内，并不知道。一会入夜，毫无动静，二人又是气闷，又是腹饥，几次想要开口，均吃眇女阻止。末一次，眇女又用手划字，大意说：照例妖巫残尸必要扑起，若用兵器去砍，应手立碎，当时血肉横飞，越砍越多，飞扑不舍。一被沾上，便如附骨之疽，休想除去，立觉火热奇痛，一日之内，心化脓血而死。妖巫死后，并无异状，大出意料之外。对方有了这好法物，就算妖巫元神已灭，仍可害人，怎会不用？少时必有诈谋。此时身形全隐，除四人互看外，敌人到此决难看出，正好静以观变。千万不可出声言动，以防仇敌利用残尸，行法听出。沈琇最信眇女。徐祥鹅因沈琇是师叔尊长，见她点头，自是依从。

二人忍饥等候，不觉又是半个时辰过去。正在无聊，忽见黑女手指陈尸之处，令众观看。二人见残尸狼藉，污血满地。室中无人，又未点灯，只凭空中光网下映，满室绿阴阴的，景甚凄厉阴森。方觉无什可观，猛瞥见一溜黑烟，由尸侧地底冒起，刚出地面，忽又缩入地内，神速已极。回顾黑女，一手已掐着法诀相待，一面摇手示意，令沈、徐二人各自戒备，听她号令行事。知有妖人由地底来犯，此是初步试探，精神立振，各自静悄悄目注地上，蓄势相待。又候了不多一会，黑烟重又冒出地上，仍是一现即隐。似这样接连三次过去，室外法台上，双方叫阵喝骂之声又起。

黑烟似已觉出敌人均在法台之上，室中无人，始全出现。先是一溜黑烟钻出地面，略微盘旋转侧，忽然凝聚成一个手持黑红二色令牌，三尺来高的小黑人，朝妖巫死尸头上击了一下。跟着便见妖巫元神由头上缓缓升起，也化做一个小黑人，只是神情疲乏，软弱无力，好似受过重伤神气。头一个小黑人神情本极强横，及见妖巫这等神气，方始息怒，各用手比拟了一阵。妖巫意似敌人法力高强，身受重伤，无力与斗，打算待机而作，此时不宜下手。小黑人怪以胆小无用，又打手势，询问敌党共是几人，现均何往，有无能手。妖巫指了指里室和外面。小黑人便用手势告以地行逃遁迅速，无须害怕。随朝死尸将手连划，妖巫死尸便即断裂。再用令牌一照，残尸重又合拢。妖巫仍是胆小畏怯，小黑人忽然暴怒，略打手势，朝地一指，妖巫立化一溜黑烟，往地底钻去，小黑人便扑向妖巫残尸之上不见。要知后文新奇惊险情节，请俟下文分解。