这时大小快船木排早已分成三面，一前两后，列阵相待，接到号令，同声欢呼，一齐划动，照预计猛冲上去。双方相隔本只一箭多地，开头业已攻打了三次，都是有心惊敌，使其疲于奔命，浅尝辄止，全师而退，并未发动全力，士气更旺。那专盼外援的敌人远水不救近火，又见敌人神出鬼没，声东击西，时进时退，本就情虚胆怯；加以由清早起，提心吊胆，忙了一日夜，所守只是这些尺寸之地，眼看敌势越强，人来越多，始而三面包围，后接警报，后楼火起楼塌，许多金珠珍宝俱都倒落水中，又有敌人三路同进，前后夹攻、老巢似已失去。

狗子重伤，卧在小房之中，还在咒骂不绝，对于老贼固是视若仇敌，因那些恶奴爪牙方才只听老贼的话，不管他死活，致被敌人打断左腿，以后成了废人，想起痛恨，也一齐骂在里面，口口声声说金舅老爷是他亲哥，官兵一到，谁也休想讨得便宜，非杀老狗，不能消恨。众人多半为了身家在此，和老贼甘言所惑，并非真心为主，见狗子出口伤众，连生身之父也要报仇，俱都厌恨，内有数人并还生出恶念，已快发生内变，老贼又推说后楼关系重要，虽已派人迎敌，尚须往援，忽又带了五个久共心腹的死党赶往指挥，另托数人代他支持。走时，当众授以全权，说了许多好听的话。众人见他倍大年纪，往返防御，泪随声下，暂时也颇感愤。隔了一会，后楼忽有人来寻他请示，互相查问，人已无踪，连那五个心腹同党俱都不见。眼看天已将亮，对面李氏兄弟早已算好，是动手的人，日里先令睡足，便是老弱妇孺分班造饭，分工力作，也各有安眠。由后半夜起，人数越多，精神更旺，贼党却都倦怠。双方劳逸相差天地，明眼人一看，不必动手，胜败已分，再听老贼失踪，为首数人先已逃走，人心立时大乱。

狗子还不知死活，连在隔房厉声咒骂，说所有人等狼心狗肺，自己对他奉若上宾，倚为心腹，此时人都不见。内有几个性暴的越听越怒，刚转身赶去，忽听前面暴雷也似，战鼓齐鸣，喊杀连天，争往窗前一看，正面敌人已先杀到。各楼房顶上本有许多弓箭手，还带有好些火枪火箭，因见来势猛恶，全都胆寒，一见当头都是前后两人并坐的小快船，一排数十只，由水面上急驶过来，全都胆寒心慌。不知是计，惟恐有失，不等近前，便将火枪火弹连同乱箭往来船打去，相隔尚远，那些火枪形如长矛，均用人力投掷，又要点燃，才能发出，本就不易打中；这几十只快船又是有心诱敌，当头一人手持藤牌，扬刀喊杀，多是虚势，后面大队隔得更远，一见乱箭火枪飞来，用牌一挡，将箭打落水中，火枪火弹还未到达已先落水。小船虚张声势，故意往前一冲；等到上面火枪火弹发下，后面的人忽将双桨反摇，用力一扳，箭一般倒退回去，敌人火器全都打空。

小船上人看出楼中慌乱，极少向上接应，不等第二批火枪点燃投下，立时乘机进攻，二次向前猛冲过去，接连几桨，便到楼下，来势比前更快。上面的人慌了手脚，虽有一些镖箭火器凌乱打下，不是空投入水，便被上面壮士横刀打落水中，只有几只被火器打中，快船上人均通水性，一见火起，就势一翻，船底朝天，人也到了水里，往楼脚扑去，借着走廊屋檐掩避，往上便冲。楼上贼党方觉不妙，为了全神注意正面，只顾打那许多小船，稍一疏忽，敌人两翼已悄没声分左右包抄过来，抢在正队前面，木排上面的土人都是手持长箭飞刀，也不用弓，纷纷向上打到，左边原有两处楼房，被人占去，再一接应，那些刀箭又准又快，左近楼房上防守的人未容回手，已有大半死伤滚落，转眼便被敌人夺上，连占了好几处楼房，顺着房脊，追将过去。遇到隔远之处，便由后面发出飞刀长箭掩护，取下身边套索，套住房脊飞身而过，不消片刻，四面八方楼房顶上都布满了敌人。所有木排也都涌到各处楼下，连战鼓一齐带上楼顶，拼命乱打，鼓声如雷，加上喊杀之声，震耳欲聋。

侧面楼中几个武功好的看出厉害，想起四面皆水，无法逃走，素来凶横，自恃本领，妄想拼命，先后十来个武师打手刚纵出去，翻上屋顶，还未动手，先被飞刀伤了两个，这左右两翼为首的人，正是李氏兄弟，同了江、茹二人，还有十来个李诚的徒弟，都是力大身轻，武勇非常，早领头杀到，就在楼房顶上，杀将起来。龙姑和另两个能手居中擂鼓督战，原是虚势，专分敌人心神，见前面快船本作诱敌之用，不料人心愤激，奋勇抢上，竟将敌人镖箭火器冲破，纷纷援着楼柱抢上，方恐这些土人冒险受伤，遥望老贼所居高楼顶上，接连飞起三枝信号，另有一面红旗升向当中楼顶。

天光已亮，东方一轮朝日，刚刚升出水面，发出万道红光，照得大地通红，昨夜天空中阴云，已一扫而空。敌人那么繁盛的火把灯光，早就七零八落，鬼火一般，暗无光华。天气十分明朗，显得那面红旗迎风飘拂，分外雄壮。一枝枝的得胜信号带着强烈啸声接连曳空而来，知道黑女已率土人攻进老贼根本重地，大获全胜，功成在即。想起今朝赠黑衣面具时所谈，雄心顿起；又见对面敌人惊惶逃窜，宛如热锅里的蚂蚁，走投无路之状，忙喊：“二姊，你如胆小，我将你送到北山崖上，我要进攻去了。”玲姑慨然说道：“我也是人，虽然力弱受伤，不能助战，此时正是用人之际，如何为我耗费人力？我来击鼓，代龙姊助威吧。”龙姑知她周身是伤，衣服全碎，如非自己将外面黑衣与她披上，连那一身玉雪柔肌也全露出在外，好生怜惜，才要劝止，玲姑已抢起鼓槌，急擂起来。旁边使女也都感奋，李诚走后，当中木排本有一面大鼓，空在那里，便抢将过去。

龙姑劝她不听，又见玲姑聪明绝顶，就这片刻之间，业已学会打法，只得听之，忙将令旗一挥，率领中军木排一齐发动，冲杀上去。快要到达，忽听正面楼内砰砰乱响，好似放了一串大鞭炮，这时李氏兄弟连伤强敌，已快杀到正面楼顶，一听响声有异，连忙手挥令旗，命众速退，听令再进。语声才住，惊天动地一声大震，当中屋顶忽然震塌了一大片，连屋顶也被揭向天空，残砖乱瓦，满空飞舞，打得水中咚咚乱响，跟着火起，楼中一阵大乱，哭喊之声惨不忍闻。李诚立得较近，差一点没有受伤，因见迎敌诸人死伤殆尽，楼中人声鼎沸，好些地方均已停战，哭喊饶命。中间并有许多妇孺号哭之声，惨不忍闻。心中一软，微一寻思，忙即传令，分头大喝：“快将恶霸父子献出，听候发落，只诛首恶，投降免死。”

楼中诸人先未听真，后来有人听出，向众大喊，同声欢呼应诺。有几个胆大的，并还赶出，跪地禀告“老贼因子忤逆，又见形势危急，心中恨毒，不顾与狗子相见，命寻地方，安卧养伤，这些恶奴有什良心，见他父子不和，狗子已无势力，平日人又凶暴刻薄，喜怒无常，不禁勾起前怨，搂上人又挤满，只旁边堆存火药和各种火器的小房空有半间，便将他抬在里面。狗子恨极咒骂，有两个老武师恨他平日轻视，对父不孝，又见老贼逃走，不曾带己同行，越发有气，想给狗子吃点苦头，进门刚一喝问，狗子知他父党，越发暴怒，回手抄起两团火弹，只顾逞强发威，也没想到那是什么东西，这是什么时候，怒火头上，随手打去。当时爆炸火发，两武师作恶多年，身遇恶报，首先震死，狗子也被炸成粉碎，烧为焦炭，还伤了不少的人。仗着楼中地大，楼板炸穿一个大洞，所有火器火药全沉水内；否则伤人更多。如今火还未熄，还望二位七星子爷爷饶命，老贼实在不知逃往何处。”

李诚见别处楼房上，还有零星残敌，正受土人围攻，忙令他们前往招呼，速降免杀，就是罪大恶极，也不伤他家属。少时经过全体村人公审，稍有可原，均可免死。七星子平日早有考虑，真正极恶穷凶，方才已十九除去，日后只肯出力耕作，照样有田可分。一面传令四面围住，搜寻老贼逃路；一面命李强带人拆房救火。后楼早被攻进，共只两三个时辰，全数停当。黑女也赶来相会，说是留守老巢的恶奴已被杀光，只剩下一些妇孺。李氏兄弟当时命将楼上大厅腾空，召集新旧两村苦主，命其指明残害他们的凶手恶奴，当众审问，以凭发落；一面照着预计，密令南山来的二十几个精通水性地理的得力同道，分头赶往环庄大壑，把日前所指大小新旧二十来处地底水道，用特制的钢钻铁抓将其打通，把堵塞水道的淤泥石块全数扒去，使这大片洪水仍归地底暗流，三数日内，便可退净。跟着，便可重建桃源庄，与大众土人同登乐土。一面传令，两面官道，各路要口，以及本庄附设的镇集上防守的自己人加紧戒备，最要紧是不令敌人有一漏网，逃了出去。

对于当日午后被李诚夫妇亲身赶去分别制伏的几个管理镇集的敌党，再传密令，加以警告，令其带罪图功，不许向镇上寄居的那些药客走漏风声，再命两个机警一点的同道混向众药客所居店中，暗中查听，有无贼党泄漏消息。好在这班都是远方来的药客，为了秦贼父子威势厉害，镇离当地颇远，平日又不许他私人庄中走动，一个个受惯欺压，忍气吞声；又都住在一个店内，这样大水，无法走动，至多遥望庄中火起，谈上几句，决不敢于多事，只等日内事完水退，命人前往慰问，编上一套话，推说秦贼父子半夜失火，又被大水一淹，全家伤亡多半，因无子女，业由庄中长老族众另选庄主，并将主持恶奴倚势行强、扣留收买的货物分别发还，以后改作公平交易。这班人只更感激高兴。跟着，再将镇上收服的几个敌党调往东南山中耕作，以防万一，决可无事。

正在互相密计，发号施令，二女也同赶到。那许多投降的残余教师恶奴十九庄中都有家属，先后听说，只诛首恶，少时会集全村土人当众分别审问，只要平日未曾逼杀人命，就是助纣为虐，没有十分罪恶的，均可宽免；就是杀过人的，只要问出是奉命而行，不是主谋，现已投降，也可免去一死，至多送往东南山中开垦，以力自食，不至送命。除却少数极恶穷凶，混在人堆里面，想起平日罪恶，各自提心吊胆，怀着鬼胎，打算暂时敷衍，向苦主哀求，只要保得一命，水退以后，再乘机逃走，去向官府告发，报仇泄恨，始终不曾悔祸而外，下余多想自己虽有罪恶，都是奉了老贼狗子之命而行，不敢不遵。土人虽是受害多年，仇深恨重。难得七星子宽宏大量，事先言明，准许被告的人和苦主当众声辩质问，非要情真罪确，加上人证物证，众口一词，方按情节轻重处罚，并非积怨之下众人一声怒吼，便不容分说随便打杀。

身家在此，又有许多罪恶最多的人在前，比较起来，要轻得多，先想保全家属，于愿已足，经此一来，连自身也可保全，以后共同力作，劳逸苦乐，彼此一样，除却不能作威作福、欺压善良而外，反更安乐自在，不似以前，一面仗势欺人，闹得怨天恨地，人人咒骂，转过脸来，自己却做人家奴才，受欺受气，讨得狗子老贼的欢心，也只暂时得意。为了狗子骄狂任性、喜怒无常，时时刻刻都要低心下气，拼命巴结，用尽心思，讨他欢喜，所得无非仗他势力，随意欺压善良，吃穿得好一点，人并不能自由自在。有时半夜醒来，想起日间所作恶事，心便不安；一面还要防到狗子忽然生厌，和同伴的倾轧暗算，稍微失宠触怒，或是有点过失，照样受那毒刑拷打，家产尽绝。妻女生得好看一点，还要被人霸占了去，表面过得好，实则时常提心吊胆，不得安宁；转不如像七星子所说，以后大家一样，各凭心力，取其所得，只要肯出力气，地里有的是财富，一样发家，过那舒服生活，井还一天一天往上增加。暂时弄不惯，也许日子要苦一点，等到根基立稳，好日子越来越近，只比以前还要好过，因把李氏弟兄诚恳亲切、与人为善的话，全听进去，念头一转，十九醒悟，痛悔前非。各人回忆以前所行所为，只要自觉情有可原，少时可照七星子所说，当众求恕的人，非但不怕不恨，反想此关一过，便可重新做人，互相庆幸，巴不得能够有点表现，以示悔过之诚，做起事来，全都卖力。

庄中土人本都相识多年，人又十九忠厚，李氏弟兄预先告诫，得胜之后，无论何事，均要有条有理，不许骄狂任性，以为此后做了主人，便可随意喧嚣。就是仇深恨重，指明仇人，也要据理，当众质对，明言对方罪恶和受害经过，凭公判断，务使这些降人均觉受罚的理所当然，心服口服。对方分辩的话，有理无理，均要听他说完，非问得他无话可答，自知理屈才罢，不能倚仗人多势强，使其无法开口，或是杀非其罪，轻重失律。目前我们庄中尚须人力，只要不是直接受害，或是极恶穷凶，稍有可原之道，便须容他改过自新。对于那些真能洗心革面的降敌，更应对他奖勉扶助，坚其求好之心。

目前大局初定，往往危机伏于无形，牵一发而动全身，大家受苦多少年才有今日，当思得之不易，既不可以之自满，并要善于保持，才能永久。何况水火之后，庄中人民个个穷苦，田园房舍十九被水冲掉，粮食也极缺少，秦贼父子多年聚敛的财宝金珠虽多，水火之后糟掉不少。这类东西，饥不可食，寒不可衣，拿往城市之中，惊人耳目，容易生事，更恐泄漏机密，惹出祸来，就要换易钱物，也要过上些时，陆续命人带到各地通都大邑零星变卖，暂时并无用处。以后重建田业，并非容易，前途艰难尚多，稍一骄狂，人心便散，降敌再一黑心，更是大害，故此每一件事，都要万众一心，不能以自身的喜怒好恶任性而行。

众土人本把李氏弟兄等领导诸人奉如神明，所说又都公平诚恳，利害分明，人情入理，因此只管满心欣慰，没有一个不把领袖的话记在心里，在降敌未经公审、判明罪状以前，连那受过打骂欺凌、结有仇怨的，至多不与交谈，并无一人露出新胜而骄、盛气凌人之状。经此一来，便是作恶较多、虽未直接杀人但一想起平日强横、欺人太甚、拿不准自己未来吉凶、不免心慌意乱的降人，因见对方秩序井然，不骄不矜，没有露出报复之意，而为首诸人又说，极恶穷凶之徒早在对敌时为众所杀，投降人中虽也还有几个，因其业已投降，格外从宽，稍微可原，决不断他生机，经过公审，使可分晓，所说非但公平合理，辞色始终那么诚恳温和。内有几个罪恶较轻，或是平日无权、未害过人的，借着问话请示，上前试探，照样和对土人同伴一样，从容笑话，指点周详，没有一点架子气焰，越发众心悦服，心安了许多。

只有十来个生具恶性、自知罪大恶重、执迷不悟，还在乱打主意，妄用心机；余者均对敌人感激敬服，巴不得提前公审，早点安心，就判点罪，受点罚，也是应该，只要能活，将来便可安居乐业，互相暗中议论商计，越想越觉为首诸人真好，要是狗子得胜，是何光景，早把人全数绑吊起来，打个血肉横飞，神号鬼哭，再加惨杀，一个也休想活命，哪有这么宽大。众人感服之下，纷纷抢着动手，不消个把时辰，便将大片厅堂腾空，余烬劫灰收拾干净，又抢到屋顶上去，把上面死人搭了下来，放在空屋之内，准备掩埋。人多手快，一切停当。

狗子前面楼厅，共是双层九大开间，还有一片后楼，所有隔断，均是活的，可以全数打通。当初原是老贼父子心高气大，准备年节喜寿庆贺宴会之用，如全打通，连同后楼以及左右两座楼台，同时可容好几千人和好几百桌酒席。四面走廊都有丈许宽阔，地方甚是广大。每值元夜张灯，远望过去，整座楼台上下通明，宛如一座火山，繁华无比，奢侈已极。内中陈设的古董书画、华丽用具到处堆满。为了山洪暴发，应变苍黄，前楼已早打通，字画还在墙上，所有古玩家具都乱糟糟堆在东边角上，只存火药的一间被狗子炸成粉碎，楼顶和下面楼板上下震塌了一个大洞，因其基址材料坚实，余者均未残毁。

这时众土人的家属都聚在北山崖上，和陈四所居西山崖一带，得到喜信，欢声震地，都想赶来一看。为首诸人先恐降敌尚多，内有几个均极凶恶，素所深知，被迫投降，心意难测，为防万一，不令全来，公审也等水退之后。李强力主提前公审可以早安人心，善恶也可早日分辨；否则，我们不先将人心收服，这等大水，稍一疏忽，逃走一个，便是大害。虽然戒备严密，各处路口均有专人防守，到底小心些好；何况老贼带了几个同党突然失踪，这样大水，料他难逃出去，也应早点将人搜索出来，还有一个狗官亲也未发落。此时最重要是先安反侧，他们均有家口在此，既加宽容，决不敢逃，逃也无路，及早感化过来，可添出好些人力。搜索老贼，也较容易。李诚和为首诸人均觉有理，已早传令下去。黑女又说：“这些老弱妇女苦难多年，好容易出死人生，有此快心之事，理应叫她们来参与公审，有怨报怨，有苦诉苦，如何因她女子便加轻视？”

李诚知道爱妻素主男女一样，没有高低，龙姑也在一旁帮腔，心中好笑。暗地查看降敌，表面都在做事，多是踊跃争先，出于自然，面上虽是时忧时喜，并未带出丝毫勉强，只有五个教师和五六个打手恶奴聚在一旁，立得较远，不时凑在一旁，借着收拾地方，交头接耳，神情鬼祟。仔细一看，认出那是几个平日欺压善良最凶恶的敌党，凭自己这班人，决不怕他闹什花样；又看出大多数的降敌并不与之一起，便放了心，点头应诺，黑女立时命船，去将那些老弱妇女接来。

李诚随又暗中传令，命几个得力同道，不动声色，掩向东首上人丛中，对那几人暗中戒备。跟着，前楼打扫干净。那些降敌原都善于趋奉，又用十多张方桌拼成一座公审台。为了人数大多，本来将台搭在当中，李诚因见后面通着后楼，隔断已早除去，还有好些空地，便命往里推进，好使台前地势加大一点。搭成之后，看出当地乃是前后两楼交界之处，后面地势较仄，再过去，便是联系两楼的飞桥，两旁墙壁甚厚，油漆华丽，梁柱大均合抱，东边靠里一面楼板，似因方才火药爆炸，震塌了几条，但未断落，下面水光隐隐，因在匆忙之中，没有留意这隔断后楼的当中屏门刚拆去不久，只说早就打通，虽觉这前后十八间楼厅都是隔扇隔成的房屋，上面铺着雕绘精工的天花板，所有房间均可随意拆卸，改变大小，独这紧靠后楼的一面墙隔看去仿佛比外墙还要坚厚，心中一动，当时未怎在意。又赶上雷八由北山崖洞中将狗官亲金兰抓来，在楼下小船上大喝，“快将这厮接去”，跟着，便将金兰抛球一般甩起，被众土人接住。金兰怕死，加以周身是伤，负痛哀号，楼前众人笑语呼应，微微一乱，不由忽略了过去。

李诚见雷八性急，先将金兰抓来，只得招呼众人不要忙乱，先将这厮绑在一旁，等公审完毕再行发落。一面便请为首诸人同到台上，先向众土人说明：“狗子业已伏诛，一班穷凶极恶的敌党连同新近勾结的外来恶贼巨盗也先后为众所杀，真正凶恶之徒所剩没有几个，他们的行为均早查探明白，虽然平日欺压你们，受害甚深，大都奉命行事，未必全出本心，只要真个改恶向善，痛悔前非，仍可予以自新之路，但是罪有轻重，首恶和天性凶残、直接害过你们的，除家属一体宽免而外，本身仍须分别轻重处罚。等我说完，可照昨夜北山崖上大家公议，由苦主上台伸诉，并许对方尽量辩白，等到证明情真罪确，无话可答，甘心服罪，方始定案。在双方辩论评理之时，大家不许凭着一时意气以暴力威吓，就是真个万恶无可宽免，也要经过众人公议，由领袖诸人按照公意，提出处罚之法；经众选择，或杀或刑。对他家中妇孺老弱，只要安分守法，从此便不可再存仇视。

“老贼秦十虽然乘机逃走，这样大水，无论是由地道秘径逃走，或由同党水贼暗中保护由水中逃去，在我们严密防御之中，天大本领也难飞渡。我料老贼年老力衰，十九是由平日所掘地道秘径逃往前面，此时多半不敢钻出地面，必是隐藏地道之中，我已命人前往搜索堵截，不消多时必能擒到。他那逃路入口必在楼下地底，中间隔着大水，怎能下去？也许还有水贼相助；再不，便是楼上设有直通地底的夹墙秘径，方才命人四处查问，连原有的人都不知他逃处，也无一人发现。内有几人说是先在后楼中间防守，老贼忽同几个随他多年的心腹死党，内中还有两个新来的人，由前楼匆匆赶往后面，自说要用诱敌之计，命众退避，跟着，走往一问小屋之内，均未惊动，跟着，有人寻找老贼，已无踪迹。所进小屋偏在后楼中部，西南角上三面均有门户，与别房相通，内里堆有好些书箱，转眼之间，竟会失踪了好几个，后楼那多的人并无一点警觉，也料老贼带了心腹同党由楼上秘径弃众逃走，曾经到处搜索，均看不出一点可疑之迹。后经我们派人查看，虽看出小房隔壁楼板活动，有人动过，并且夹层高达两尺以上，许多可疑，但是内中并无人手脚印，灰尘甚厚，那些书箱，也无移动痕迹，分别打开，都是书本。

“老贼原在后楼中部失踪，前楼未来，如今还有人在仔细搜索，本意想等抓到这个元凶首恶，经过公审处刑之后，再来审问他们，只为大水未退，他们新降不久，想起前非，难免忧疑，以后我们通力合作，重建田业，无论何事，遇上就要动手，当此舍旧从新之时，更须抓紧时机，做一件，是一件，何况新旧两村地土广大，以后开辟，最重要是人力，他们一转移间，固可重新做人，争取安乐，我们也可把这些游手好闲、专一欺凌善良、巴结狗主的坏人变好，由无用变为有用，多出好些人力，所以提前先审他们，使咎有应得的，受那合理刑罚，为被害人伸冤出气，而那多数附恶为匪的也可改换脑筋，早点安心，学做好人。

“还有陈玲姑虽是狗子秦迪之妻，一则她本心不愿嫁与狗子，也算是受害多年的苦人之一，她又早就警觉，冒着奇险为我们作内应，身遭毒打，受了许多苦痛才得逃出，算来虽是我们一面，但她总是你们仇敌恶霸的家属，平日享受奢华，长年与豺狼一起，这样万恶人家难免为了一时喜怒做出恶事，随便害了人，她还不知道，如今先请她当众受审，是受害的人均可上台，当众申诉辩理，只要情真罪当，一样处置，既不容人佝私，也无须有什顾忌。”

说时，黑女、龙姑、玲姑均立台上，黑女闻言先就不快，龙姑更觉玲姑有功无过，一听这等说法，连她平日享受豪侈，多用奴仆，本是狗子家中恶习，与她无关的，也成了她的罪状，心中老大不平，但见李诚立在台口向众发话，辞色虽极从容温和，但是声如洪钟，态度严正，当着许多人，不便和他争论；偷窥黑女，只管面有愤容，在旁冷笑，人却不曾开口，也无上前之意；李强立在一旁，若无其事，方生闷气，惟恐众土人因恨秦氏父子，连玲姑一齐迁怒，于她不利，身世已极可怜，倘要受了众人辱骂，以后叫她更难做人。玲姑始而也是有点愁急，人又胆小温柔，偷觑台下，一两千双眼睛都望着她，正急得心跳，猛瞥见李强站在身旁，忽然背向自己，用手示意，念头一转，心胆立壮，侧顾李诚话一说完，台下的人并无反应，忙把心神镇定，从容走到台口。

李诚转身笑道：“二妹，此是公众之事，明知二妹立功在前，就有无心之过，也必得到宽免，无奈你是狗子家属，不比别人可以不究，平日享用奢侈，所用使女又多，虽是照例所有，到底内有好些为你而设，其中难免发生过失，你以后要在山中久居，使大众人心对你存有隐恨，为你打算，也非所宜。”

玲姑何等聪明机警，早已醒悟，不等说完，慨然接口道：“大哥盛意，薄命人万分感谢。妹子自会当着全庄父老弟兄、诸姑姊妹自吐罪状，以彰公道。”说完，面向台口，先将自己出身、昔年受迫、嫁与狗子以及平日为人，一面受着狗子摧残威迫，供其淫乐，一面高高在上，一呼百诺、享受奢侈，过于王侯。狗子高兴时，为讨自己欢心，不是大放花灯，便是鼓乐纵饮，想出种种劳民伤财、穷奢极欲之事，自己明知其非，因想木已成舟，先没料到狗子恶贯满盈，祸发这快，众人的威力一经团结便如此雄大强盛，平日虽未随意打骂下人、欺凌善良、残杀好人，但未尽力劝阻狗子，偶然暗中解劝，肯代受害的人求情，到底讨好丈夫心重，对方稍一发怒，便不敢力争，以致许多苦人受到残杀，而间接的无心之恶也必不少。自知罪重，无须分辩，首恶家属，不易宽免，情愿领罚，请全庄父老兄弟、诸姑姊妹公断，决无话说。

李诚原意狗子怨毒太深，玲姑以前是他最宠爱的妻子，昨夜公议时，为了群情愤激，说老贼父子全家无一好人，连老贼几个姬妾都是虐待使女，毒刑拷打，无不害过几条人命，议定一个不留，报仇除害，因玲姑早作内应，始终当他自己一党，忘了他是首恶之妻，最重要的家属，凭自己弟兄这多年来和众土人的情分，保全玲姑，固是极易，但是此后重建庄园，开辟田业，全仗万众一心，无论何事，都要大公无私，彼此心服口服，互相敬爱，才能成功。何况事已议定，万一内有几个仇恨最深、性情固执的土人，表面不说，心中怀疑不服，岂不因小失大？与其徇私保全，何如使玲姑当先出场，当众分辩，以功折罪，既可平息人心，以她平日为人，也许还能得到众人同情爱护，并使这班新降的人看个榜样。

虽是一举三得，仍恐玲姑胆小怕羞，措词不能得体，及见玲姑应声走往台口，自白前非，侃侃而谈，不带丝毫羞涩胆怯之容，说到伤心之处，并还慷慨激昂，泪随声下，台下众人似都被她感动，无一上前，交头接耳，纷纷议论，隐闻所说，都是可怜她的遭遇，不能怪她，平日又在暗中化解，保全好些人命等语，知道众心如一，不会对她攻击，心中一宽。暗查李强，先是神情紧张，注定玲姑，一见台下无人应声，仿佛一块石头落地，面色也转了过来，心中暗笑：“三弟真痴，假使此女不早回头，你多爱他，我也无法保全。此是众人之事，我弟兄越是领袖，越发不能拘私，急有何用？”

李诚见玲姑说完，尚立台口未退，笑道：“二妹新伤未愈，方才擂鼓助战，又多劳苦，请先稍退，待我问过他们，事情大小就分明了。”玲姑不知此时身旁隐藏危机就要爆发，明知李氏弟兄好意，又见李强关心情急之状，心更难过，暗忖：“看台下人神气，似无恶念，不如等他问完再走。”闻言，低声悄答：“大哥盛意，妹子知道，还请大哥凭公处置，暂时不要管我。”这两句话不要紧，却免去一场杀身之祸。

李诚见她不退，便朝下面询问：“此是狗子家属，昨夜曾经议定，不得宽容，她偏立有大功在前，昨夜疏忽，不曾提出公议，诸位如无话说，我们便要按她功罪，提出处置之法了。”话刚说完，先是人丛中有几个老弱妇女把话听错，误以为玲姑还要受刑，同声急呼哭喊：“她是好人，千万饶她！”一个刚说：“她救过我女儿性命。”一个便说：“我丈夫关在牢内，全仗夫人说好话才得活命。”这样哭喊求情的，竟有二三十个。跟着，又有许多男女士人说玲姑每回娘家，必带大量金银，托她父亲陈四爹暗中救济我们，代还欠粮，免去好些毒打，无论如何也请诸位头领将功折罪，格外宽容，不可伤她。并有好些人向身旁的人谈说：“秦贼父子万恶滔天，全家只此一个好人，便是无功，也应念在她平日暗中对人的好处，不能因为墙倒众人推，无故欺她。”一面向着李诚纷纷诉说：“我们早就知她在作内应，是我们的自己人，没有当她仇敌家属；何况早和狗子翻脸成仇，还遭毒打，不是三爷三娘将她救出，命都不保。这个不是恶人，我们谁也不肯和她作对。”内中二三十个少女均是狗子家中丫头，连玲姑几个心腹使女竟由人丛中挤过，抢上台来，同声哭喊，代为求饶。

李氏弟兄才知玲姑以前对于土人随时暗助，有好些事连自己都不知道；否则，不会如此众口一词，真悔多此一举。先还防她平日得宠，狗子淫凶放纵，新婚那几年讨她欢心，必多劳民伤财，这等罪恶的家庭，无心之恶不知多少，就是平日心软好善，肯帮土人说好话，狗子那样凶恶暴虐，也挽回不了多少。好事有限，众愤难平，不是立功在先，能否保全，真还难于拿稳；见此情形，大出意料，俱都喜出望外，同声喊道：“请大家安静一点，我们虽是领头的人，无论何事均以大众心意为定，既是无人受害对她怀恨，自然无事。她本来又是我们同道姊妹，不过前是狗子家属，事经公议，不容更改，必须向众请问一声。既然公认她是好人，便仍和我们做一起，不再提了。好在老贼身边几个姬妾以前都害过好些人命，今早派人前往搜捉。因有几个贼党倚仗老贼防御严密，还想抗拒，被去的人用火箭将老贼所居高楼点燃，焚烧起来，连那十几心腹死党不是被杀，便被火烧死，只将数十个使女冒险救出。现请陈玲姑退下，由我指明那几个罪恶较重的上台受审便了。”

台下众人闻言，刚一安静，忽听连声清叱，眼前寒光乱闪，玲姑闻声惊顾，瞥见西面厚墙忽然倒下一大块，内里冲出几个敌人，各用暗器朝着众人乱打，满台寒光如雨，四下分飞，自己腿上也中了一下，疼痛非常。那几个刚抢上来未及退下的心腹使女，也有一人受伤倒地，刚惊呼得一声，猛觉人影一闪，腰间一紧，正是李强由旁纵过，一手挟起自己，一手拔出腰间飞刀朝外甩去，肩膀上还钉着两枝弩箭，血已流出。台下也是一阵大乱，众声喧哗，仿佛东北角上也有敌人暴起神气，跟着耳听怒吼惨号和人倒地之声，李诚又在厉声大喝“要擒活口”。

这原是瞬息问事，来势极快，平息也是极快。玲姑惊魂乍定，见李强肩上弩箭深入寸许，还未拔出，正在急呼：“三弟受伤，二姊快来。”龙姑本在对敌，刚刚事完，已纵将过来。李诚瞥见二人受伤，也相继赶到，连说：“三弟伤不要紧，我身边伤药极灵；可将他箭拔出，稍微挤血，将药敷上，受伤不久，就是有毒也不妨事。玲妹和另一少女腿上也有血迹，一同敷药，不可大意。可恨老贼竟敢行凶，由夹壁墙中暗放冷箭，你大嫂因听贼党尚有两人未见，共只出来五贼，业已拿了藤牌，带了江莱、茹亿入内搜寻。我料老贼无此大胆，必是他那地道被金儿他们寻见，逼退回来，自知必死，方始拼命。

“方才我见墙板太厚，也曾动念，觉着可疑，一时疏忽，以为老贼是由后楼逃走，不料会与地道相通，便我衣服也被打穿一洞，不是你大嫂和弟妹应变机警，受伤的人还不止此。可笑那几个恶人想是平日凶横，结怨太深，惟恐少时公审于他不利，也想乘机蠢动，他们恶贯满盈，方才随众降伏，原是出于无奈，并非本心，也不想想，许多有本领的敌人均为我们所杀，剩下这十多个贼党，济得什事。”说时正一面取出伤药，令其如法医治，一面喊人来问。忽听金儿啸声由夹板墙中隐隐传出，跟着，便见黑女在前，同了金儿，擒到二贼，由内纵出。一贼已被金儿抓死，先和金儿同去的人也驾小船随后赶回。

彼此相见一谈，才知黑女、龙姑因和玲姑投缘，一见如故，甚是亲热，见她身受重伤，立有大功，仍不免于受审，二女心中不平。因知李氏兄弟性均刚强，夫妻虽极恩爱，应办的事，说到必做，业已当众出口，无法挽回，正在一旁议论，觉着此举太过，玲姑有功的人，万一土人恨毒狗子，只顾报仇，不论是非，旁边的人再一附和，事出众意，身为领袖无法庇护，使玲姑受辱吃亏，如何对她得过？正在气闷，黑女自一上台，便觉两边墙壁大厚，心想，这样坚固的楼房，把墙壁做得这厚，是何原故？又见油漆华丽，色彩鲜明，通体平滑，不像砖石砌成，无意中伸手抚摸，又用手指弹了两下，听出里面好似中空，先不曾说，忽然无心谈起；龙姑心细机警，早觉那墙太厚，闻言猛想起老贼由地道秘径逃走之事，又见旁边所堆隔扇里外两层、大小花纹全都一样，又重又厚，如将两面上好，中间可容两人并行，再看那墙又似与后楼外围相连，心中一动，忙告黑女，说这墙厚得奇怪可疑，莫与老贼逃路相通，黑女立被提醒，便留了心。

二女原是一样紧身密扣短装，腰间插着一排飞刀，肩上还有几枝长箭，刀已入鞘，立处正对西面那片厚墙，正商计等李诚事完，上前告知，命人查看，将墙打开一段，看其是否夹层，与老贼逃路相通，忽听东边墙内似有极轻的脚步之声驰过，再听已无声息。二女耳目灵敏，动作又快，虽因台上下人语喧哗，没有听清，暗中却加了戒备。方想告知李强，见他全神贯注前面，也未过去。龙姑人最谨细，因那墙内响声奇怪，不似老鼠，一时心动，首先将刀拔在手里，方说：“他们有事，墙内响声奇怪，好似由东往西，到此中断，莫要贼党藏在里面，尚未逃出？”黑女还未及答，猛瞥见对面墙上好似多了一条裂缝，忙喊：“弟妹快看，这样厚墙，方才还是好好，怎会有了裂口？”龙姑闻言，又看出离地数尺墙上那些花纹中似有两点黑影，仿佛两个小洞闪了一闪，便知内有仇敌，想要乘机掩出暗算，忙喊：“大嫂留意，内有贼党！”手刚去拔腰间飞刀，说时迟，那时快，先是吱的一声微响，紧跟着墙板忽似门板一样开倒一旁，由夹弄中飞也似接连冲出四个贼党，当头两个短小精悍、纵跃轻快的老贼，似因看出二女有了警觉，急不如快，人才纵出，手中连镖带弩便连珠般朝李氏兄弟和玲姑等人打去。

事出意外，只二女刚刚警觉，还未发出警告，贼党已先发动，不是龙姑手快，黑女来势又猛又急，台前三人必难免于伤亡。当头二贼虽被二女飞刀一中面门，深嵌入脑；一个透胸而过，怒吼倒地，同时毙命。但是二贼情急拼命，上来先刺当中三人，连镖带弩已先发出，内中一镖如非黑女一刀将其打飞，李诚刚刚闻声回顾，就许闪避不及，受了重伤。二贼一死，后面两贼一高一矮，年均五十以上，高的一手单刀拐，右手暗器还未发出，瞥见前二同党已为敌人所杀，一个并往身前倒来，怒吼一声，刚往旁纵，一面将暗器朝众人暴雨般打去，同时抬腿一踢，将贼尸踢起丈许来远。黑女正拔刀赶来，几乎撞上，刚一刀背把贼尸打翻，舞刀纵过，猛听一声怒吼，却已被李强由斜刺里反手一刀飞来，由头颈穿过，黑女人也赶到，就势纵身一刀，将头枭去半边，再腾身一脚，带着大股鲜血踹翻在地。

后面一贼最是狡猾，原因逃到出口，被迫退回，明知积恶如山，进退两难，全是死路，仍在妄想逃命，一见同党被杀，慌不迭便要转身。黑女见他欲逃，本就不容，忽又听出那贼身后有人低声疾呼：“老贼另由水路逃走，到此地步还要取巧骗人，我们都上他的当了。”黑女不禁心动，正待冲进，龙姑同江莱、茹亿已分别猛扑过来。那贼一听同党警告，本是急怒交加，又想逃走，不料身后那贼话未说完，只管怒骂老贼，却知逃生无路，心存妄念，仍往外奔。前贼一退，双方几乎撞上，后贼大喝：“老贼弄巧成拙，我们不打主意，还想活命不成？”边说边往前闯。那贼本退不远，闻言无奈，重又纵出，四人恰巧杀到，刚刚撞上。二贼武功虽然不弱，到底胆怯心慌，共只一两个照面，便为四人所杀。

黑女随呼：“三弟受伤，龙妹速往照看，我和江莱、茹亿去寻老贼。”因防暗算，各将藤牌取出，俯身前进。走出不远，便听金儿啸声，并还擒杀三贼，就地拖来，见面一问，原来内里地方广大，非但与老贼父子所居相通，中间并有地室和停留歇息之处。自从老贼看出势败，带了几个心腹同党丢了众人暗由地道逃走。以前地底原有各种食粮用具存放，专备不时应急之需，旧例每年两次均要派人查看，新旧替换。自从狗子接位，越来越狂，加以多年来从无变故发生，非但内里杂粮用物任其腐朽，不再轮流更换，并笑老贼胆小多疑，连内中许多秘径和住人之处也多坍倒，从未收拾。老贼见子忤逆，加以年老多病，懒得过问，也就听之。当日原曾想到，派了心腹死党带了救急食物，由所居高楼秘径藏往里面，以作准备。不料年久失修，事前没想到这场大水，好些地方均已坍倒，去的人平日鱼肉善良、倚势横行成了习惯，又觉老贼多疑胆小，区区土人，何堪一击，不值这样小题大做，先未留意。等到发现，想要退出，黑女业已带人攻进楼内，跟着起了大火，于是进退两难，困在里面。老贼先不知底，同了几个多年心腹爪牙，连同两个精通水性新约来的水贼，匆匆由前楼中部夹墙秘径走入地道，因当地楼基坚固，前半一段仍是完整，等由地底走出不远，便发现漏水之处，满地污泥，险滑难行。总算老贼心机好巧，当初建这地道时尚在壮年，全盘均他一人设计，内里道路都还记得，知道上面压着一丈以上的大水，稍一不妙，将地道压坍，人必淹死在内，再要逃回原处更是危险，没奈何只得带人一路查看，试探前进。

地道中还有两处地室，均颇高大宽敞。原因那年天气酷热，老贼全家虽居高楼大厦和那样好的园林山水，仍觉热不可当，在三伏天里强迫土人在地道中兴筑，建成之后，天气忽转，嫌地底闷气，上下不便，更恐恶奴走口，只看了一看，便即退出，白费了许多人力物力，还杀了五六个土人，始终一天也未住过。心想上面庄院已被仇敌包围，看那形势，不久必被攻占，凶多吉少，官兵不知何日能够赶到，上面又有这大一片山洪，能够逃到出口，将事前准备好的木排由藏处取出，另一面的死党定将爱妾和随身金银细软护送下来，在出口等候，双方会合，再由这些精通水性的人连同几个心腹爪牙逃将出去。那出口一带，地势隐僻，又有树林遮蔽，只要不遇仇敌，逃出二十里外，便可无事。就是官兵尚未发动，官亲金兰势力甚大，自己又是当地财主，一经报案，当时便可引了官兵来此平乱，往返不消数日，仍可夺回全部财产，率性把两山土人当成土匪反叛全部杀光，另招穷人耕种，不是旧人，更可为所欲为。就算这次水灾叛乱损失太大，只肯用心，不出两年仍能恢复。儿子虽然不孝，到底亲生，这次如能保得命在，还可重做庄主，就便连这不孝儿子也管教过来，岂非因祸得福？如其仇敌厉害，出口也有埋伏，退到这两处地室之内，隐藏待援，保得这条老命，终有报仇复业之日。