第二回 古义释黄衫 贤使君深宵逢异士 深情怀翠袖 美少年万里走征尘

李善一夜未睡,又看了半天,人去以后,天已过午,觉着疲倦,刚一回庙,天澄方丈迎了出来,同去灵寿泉精舍落座,笑问:“居士不该多事,从此恐有不少烦恼。本非佛门中人,老僧无能为力,现有玉块一块,赠与居士,留作他年纪念。将来如往秦岭,经过天马峰,峰顶有一石洞,中一老僧在内坐关,居士见他必不理睬,千万不要介意。如有危难之事,可将玉块与他观看,自能化解。今日投案的两少年与居士一路上人,正可由此结交。还有居士虽慕道业,无如姻缘前定,更有夙世情孽,牵缠难舍,以后要费许多波折才能如愿。尊夫人恐还不止一位,虽是夙孽,但以居士为人,也许人定胜天,化忧为喜。事在人为,请把今日之言记住便了。老僧本来早要坐关,因见居士慧业灵悟,志切禅修,一时多事饶舌,想把居士引渡到我佛门下,谁知缘孽难净,终令徒劳。其实昨夜只照老僧所说,去往小山亭上观看河灯,和和尚升座放焰口群鬼争食之景,便可无事。也是老僧智慧不高,未能洞悉前因,方有此事。否则,只要事前再多嘱咐一句,不令居士往陆公词去,便许错过,惟与秦岭双侠订交要缓两三年,尊大人或者为此受点佳误,居士胸头止水不起微波,便不致有那未来之事了。”

李善闻言,知道天澄道行甚高,善于前知,所说似指浦文珠而言,想起平日最厌女色,怎会一见此女深印心头,由昨晚到今片刻不曾去怀?回忆老方丈以前所许的话,忽于一夜之间口气大变,分明认为自己已入魔道,不可化解,才会这等说法。细一寻思,百年如梦,终归黄土,从小向道,十分虔诚,利禄功名早已视为粪土,对于女色更是心如秋月澄波,不染纤尘,忽生绮念,决非佳兆。好容易遇见这等高僧,已允指点迷途,一过中秋便先秘示禅修,只等人子道尽,披发入山,永离尘世,寻求正果,无端为一女子自误,岂不可惜?自来修道人道心一动,魔头立即乘虚而入,此时仟悔也许还来得及,忙向天澄跪下。方要开口,天澄连忙拉起,笑道:“事已前定,居士不必如此,徒自烦恼,转不如听其自然,随遇而安,比较还好一些。老僧已为居士耽延,三日之后便要坐关,从此一别,会期渺茫,不知何年始得重见。居士日内也还有事,恐怕不等秋凉便要迁回,先机难再泄漏,尊夫人尚在北方待字,异日一床三好,十分美满,老来夫妻同修,共享仙福,也在意中,不过不是本来面目罢了。”

李善闻言,暗忖:“自己虽党文珠可爱,也只想与往来亲近,并无他念,何况双方情愫未通,是否小姑居处、相逢未嫁尚不可知,怎能谈到婚姻二字?末了又有尊夫人北方待字、一房三好之言,自己平日虽无室家之思,但认为世间事物全是一个情字,尤其夫妻情爱贵能专一,果如方丈所言,断无纳妾之理。”越想越觉难解。想再探询真情,并请指点迷途,有无化解,天澄正色合掌道:“老僧方才之言已犯口过,好些事难为预言,只请居士放心,仙佛两门殊途同归,居士如非情缘未净,前生灵隐,早参正果,不致飞絮沾泥,再来尘世走这一遭了。”说罢,合掌辞出。李善性本刚毅,天澄走后,暗忖:“自来多高魔头也能以定力战胜,不见可欲则心不乱。方丈素来对我期许,也许见我昨夜萦情此女,到处寻踪,有心激励。依我本意,人既美貌,武功又高,意欲设法往来,常与相见,于愿已足,并未作什非分之想。为防把握不住,入了魔道,从此不与见面,难道还有什害处不成?”主意打定,决计争这口气,等道心坚定,一念不生,再向方丈求教。事贵实行,多言何用?想到这里,仿佛醒悟,当时心神大快,也不再安睡,径去塌上打起坐来。一会工夫居然反虚入浑,一念不生,坐了两个多时辰方始终止,自觉神志莹澈,心身康泰,爽快非常。正要下塌,忽听耳旁似有人笑道:“苦哉!”心中奇怪,开眼一看,窗外竹荫清昼,日色西斜,芭蕉分绿,已上窗纱,庭院中静悄悄的,哪有人影声息,疑是打坐时梦境,也就忽略过去。

因先前拿定主意,屏除杂念,先由检束身心外层功夫做起,不想出外走动。独个儿枯坐无聊,拿起笔来要想吟诗,一开头,便写了“一笑天人态万方”七字。正待续作,忽然警觉,把笔放下,暗忖:“我已决计不想此女,如何随便吟诗便写到她的身上,莫非真个入了魔道不成?”心念一动,不由想起昨日古松祠惊艳,伊人情影如在目前,越想越觉对方天生丽质,玉貌花光,背面侧腰无非绝代,料想天上神仙不过如是,那么美艳文秀的少女偏又练有那好武功,如非志切修为,似此佳人,与共晨夕,但得常隶眼波,便不作那销魂之想,也是够人消受,几生修到?想了一阵,重又警惕,自言自语道:“我既以定力战胜情魔,怎又想她作什?”忙把前念抛开。

自觉心思大乱,打算回衙探询双侠之事如何办理,设法为尽朋友之谊,又想起父亲不令回去,心中作难。忽见陈二匆匆跑来,进门笑道:“原来昨夜打伤恶徒的姑娘就住在古松祠后面,方才陆家小相公来寻相公两次,因正打坐,被书童拦住,不曾惊动,现和书童他们同在庙前打镖,令我来看相公醒来,相公可要请他进来?”李善忽想起早来以武订交之事,一听陆云翔来过两次,心甚不安,笑道:“陆相公来过两次了么,可恨阿灵不来唤我一声,待我亲自出迎。”话未说完,忽听门外笑道:“此事难怪阿灵,是我不令惊扰,想不到他打得那好的镖,真个有其主必有其仆了。”李善忙起一看,正是云翔由外走进,忙起迎接让座,遣走陈二。云翔开口便道:“今早小弟无礼,幸蒙大哥海涵。家母问知大哥家世为人,好生不安,恰好佃户送来瓜果蔬菜甚多,特备薄酒粗看,命小弟来请二哥赏光,就便赔罪,不知肯光临么?”李善闻言,想说不去,偏是口不应心,连答:“愚兄要登堂拜母,伯母赏饭,哪敢不领,不知何时前往?”随令阿灵备水盥洗。云翔道:“大哥果是爽快人。小弟因想大哥早去,已来过两次。第一次来时,听说大哥过午才回,刚在打坐养神,心想早晚一样,便未惊动。方才又来,见阿灵正在院中用功,看出手法颇高,又同去外面练了一阵。日已偏西,进来探看,大哥已自起身。家母早盼光临,这就同去如何?”李善话已出口,心想美人名花原是一样,我只稍见颜色,听听她的谈吐文才如何,有何妨害?如恐陷入情网,存心避忌,先自着相,反而不妙,念头一转,立即更衣起身。

到了庙后竹林之中,见林中精舍三槛,荆关不掩,花木扶疏,地无纤尘,问知当地乃陆公祠后园一角,地最幽静。二层是一小院,一面来路,一面花园。对面两间房舍,轩窗洞启,桌有琴书,壁悬长剑,似是主人书房。云翔刚请李善落座,便见昨夜船中老妇扶杖走进,李善上前礼拜,陆母命云翔扶起,落座笑道:“小儿无礼,不知贵公子偶作闲游,诸多失礼。幸蒙大度包容,十分感佩,特备杯酒,奉邀一叙。今日残暑未消,已命小蝉设座水谢,就便纳凉如何?”李善起谢,方想意中人如何不见出来,忽听陆母笑道:“舍侄女浦文珠幼丧父母,拜一异人为师,近年方将武功学成,仗着师传武艺,以女侠自命,因在江中斩蛟,得有夜明珠一颗,又爱穿白衣服,夜间行路望去宛如一点流星,绝尘飞驰,人都称她为女侠夜明珠。她虽女子,因常在江湖走动,只要投机,不是恶人,从无男女嫌忌。老身先前感激公子雅量高义,还想请早驾临寒舍,见上一面,以便日后彼此照应,忽有急事催她起身,刚走也就半个时康,再来尚须一月之后,请至水树入座罢。”李善一听,玉人已走,好容易有此进身之机,忽然缘铿一面,瞬息天涯,好生悔惜。陆母随请同往水树纳凉饮宴。

李善平日好道,从无家室之想,不知怎的,自见文珠便恋恋不能去怀,人看不到,连听谈起都是高兴。入座以后,见陆母虽是官家命妇,举止端凝,人却大方豪爽,不似寻常官眷有许多虚派。陆母也喜李善少年英俊,文武全才,双方谈得甚是投机。云翔对于李善更是亲热,相逢恨晚。谈了一阵,李善始终怀念文珠,但以初见,不好意思细问,因听云翔早晨说起文珠此来为接姑母表弟,日内便要起身,故意问道:“云弟年少聪明,幼承家学,又有极好武功。平日所读何书,可有从师?如其久居此地,请与小侄一同用功,就便习武,不知老伯母意下如何?”陆母凄然答道:“先夫原是饱学,兼习武事。只为服官京曹,得罪权相,革职丢官,几连身家一齐断送,为此忧愤成疾,终至不起。临危遗嘱,从此子孙不许进取,否则便是不幸。未亡人因先夫只此一点骨血,云儿从小体弱多病,不耐风尘之苦,更不忍违背先夫心意,读书只为明理,未令习那举业。上前年忽得重病,虽得治愈,人已瘦弱不堪,幸遇异人指点,传以武功,虽然造诣不深,居然转弱为强。我们母子二人相依为命,能与贤侄同学,再好没有,可惜小儿无此福缘。他表姊文珠因怜我母子孤弱,因在仙都山中辟有一所田庄,昨日辗转寻访来此,已然言明将我母子接去在彼隐居,并为她掌管田业,抚养近三年来在江湖上所救孤穷无告之人,我已答应于先,不便反悔。仙都五云山水之胜载于道经,离此并不甚远,不论骑步舟车,不消多日便可到达,将来如有清暇或是路遇,尚望便道光临,实为幸事。”

李善笑问:“这位浦侠女既是孤身一人,置此田庄,可常归去么?”陆母叹道:“我这位侄女人大好了,貌相武功贤侄昨夜当已见到,性情更是温柔豪爽,落落大方,无一人和她谈不来,心又慈善,因此交游众多,男女都有,只要投机,从不拘什形迹。听说她那田庄共有果田八百余亩,平日在外行侠仗义,助困扶危,凡她所救的人稍对心思便全家接去,分以田园,令其耕织,自己再就山水胜处建了一片园林,房舍布置也颇精雅。她因时作远游,无人留守,性又喜洁,不愿村夫俗子人居,寻访我母子已两三年,今始寻到。本定再待月余,等我料理完了一点杂务便同起身,谁知午后来了一人,说她有一友人现在北方有难,请其往援,匆匆起身。行时曾说,如过中秋不回,便请我母子直赴仙都,无须等她。我想她那归期至多在重阳前后,贤侄如愿与之一谈,到时只管前往便了。”李善闻言大喜,暗自喜慰,觉着有了进身之机,正惜为日太久,不知心上人几时才回。女婢已将残席撤去,献上瓜果茶点。陆母文才甚好,云翔幼承母教,兼习武艺,虽未成年,文武两途均有了一点根基,李善自比他高明得多,云翔性又好学,见对方样样全通,又喜又佩。李善见天不早,两次起辞,均被强行留住。直到夜静更深,方始辞别。云翔要送,李善因其年幼夜深,再四辞谢。云翔不听,陆母力言:“云儿自从习武以来远非昔比,何况今夜月光如昼,路又不远,他和师兄一见如故,顶好不要离开,就由他去罢。”李善只得听之。

刚一出门,见门外苍松修竹,清影交加,月明如水,银汉无声,方觉夜景幽绝,忽然走到日间二人对打的断石前面,猛想起动手时曾听人在近侧嗤笑,是个男子,后来忙着回庙,不曾留意。陆家并无男丁,那人隐伏在旁,暗中窥笑,凭自己的目力竟未发现人迹,多半是个行家。听陆氏母子说,文珠豪侠大方,男女不避,莫非是她同来的不成?还有云翔开头那等拼命,忽然化敌为友,也似有人暗示,越想越奇怪。正要询问,云翔忽然笑道:“大哥,你这人真好,我和你结为兄弟,拜你做个哥哥如何?”李善知道陆家清门望族,上辈和父亲有同寅之谊,陆氏母子人又极好,随口应诺,商定日内庙中结拜。等李善回衙禀明父母,再接云翔母子去往相见,在衙门内住上几日,再往仙都。云翔大喜,不住问长问短,高兴非常。李善见云翔十分天真,简直插不下口去,只得忍住。二人且谈且行,不觉到了庙前。当日天热,庙中香火正在纳凉,另有好些乘凉寄住的香客均还未睡。李善见众多赤膊,有的穿着短衣,只一黑衣人手持折扇,倚坐庙旁古松之下,正在对江望月,当时也未留意。本意想立招云翔入庙少坐,云翔笑说:“屋里太热,庙外人多,大哥如还不困,可在高庙旁松林中散步片时如何?”李善知他不舍分别,笑说:“天已不早,恐伯母倚庐凝望,我再送贤弟回去罢。”云翔笑答:“也好。”

二人边谈边走,李善越想朝来之事越疑,又不便问文珠有无婆家,设词问道:“今早我和贤弟动手时,好似有人在旁,你家除贤弟外并无男丁,那人颇似一位行家,可是令表姊的朋友么?”云翔闻言,微一寻思,转问:“大哥可曾见到什么形迹?”李善答说:“没有。”云翔笑道:“表姊自奉师命在外修积善功,交游甚多,也只听她自己说起,不曾见到。只大哥走后,来了一个文士打扮的中年人,和她见面谈了一阵。本来当时要走,因母亲和我均想表姊和大哥见上一面,经我再四挽留下午再走。我连去庙中看了两次,大哥未醒,先是书童说大哥刚睡,不敢惊动。末一次想喊,和表姊同行那人强行劝阻,说:‘大哥累了一日夜未睡,匆匆一见有什意思。如有缘分,迟早相逢,何必多此一面;如不投机,多此一举。双方如是一见投缘,从此天涯海角,李兄家规甚严,父母居官,决不容他孤身一人往来江湖寻一女友,岂不使双方多这一层想念?’未说完,我令书童入内探看大哥醒未,表姊忽然暗中走来,着实埋怨几句,便匆匆走去。船是来人特雇,又小又快,听说前半段还是水路,顺流而下,其行如飞,晃眼便自不见。我再进庙,大哥已醒。只说姓贾名华,音与‘假话’二字相同,我疑心不是真话;不过人甚滑稽随和,和我也谈得来,喊表姊‘师妹’表姊对他甚是恭敬。初来时,双方似为一事争执,表姊已然生气,他不但不劝,反说表姊自作自受,不听良言,终要后悔,表姊竟无言可答,几乎流下泪来。至于你说的我们打架在旁暗笑的人,我没理会,但是决非表姊,也许是大哥的朋友故意取笑罢。”

李善人本细心,闻言觉着云翔所说多半真话,只有暗中发笑之人必与相识,不知何故未肯明言,不便往下再问。快到陆家林外,正待辞别,云翔又要回送,李善见夜已深,恐陆母悬念,方要辞谢,云翔忽又低声笑道:“大哥,你知我这表姊还没许婆家么?”李善闻言,心中一动,方想再听下去,云翔笑道:“天果不早,其实,家母自小弟习武以来,已不再过问小弟行动,目前孤身一人,过江游玩访友,二日未归,均未见怪,何况是和大哥一起。此时当已先睡,大哥既不令送,明日再见吧。”李善对于文珠早已暗种,情根,虽不见人,听人提起都是好的。正急于想听下文,知道云翔识透自己心意,再想起先前所说挽留文珠欲令与己相见之事,不禁脸红心跳,恐被看出,不便改口,答道:“既是伯母先睡,云弟也该安息,明日再见罢。”云翔人既灵慧,又和李善十分投缘,见他辞色勉强,知其言不由衷,忙道:“我看还是送大哥回庙,再谈二会的好呢。”李善笑答:“我原恐伯母盼望,我等在此,你到里面看看伯母睡未。好在热天,月色又好,索性禀明,我们也不往别处去,就在附近谈上一会再行分手,省得彼此送来送去如何?”云翔答道:“家母对我一定放心,睡否都不相干。”李善也不再劝。

云翔知他急于想听文珠消息,故意不说,李善又不便先问,隔了一会,李善忍不住拿话引逗道:“令表姊固是女中英侠,难道往来江湖都是孤身一人么?”云翔笑道:“如不是她生性好强,还不会吃这亏哩。”李善惊问何故。云翔答说:“家表姊性情固执,又喜护短,行时曾经嘱咐,不许对人泄漏,难于明言。大哥如想打听此事,只有两人或者知道,这我还是听那姓贾的说的。”李善忙问这两人是谁,何从询问,云翔始而推托不答,后经再三盘问,才答:“小弟不是不说,实恐表姊见怪,内中还有一点关碍之故。别的我不敢说,只知那两人新近曾与大哥相识,甚是投机。他们和表姊虽非同门,双方师长交情甚厚,如往探询,我想总能问出几分细底。实不相瞒,家母对于大哥十分看重,便是今夜不问,日内我随大哥拜见伯父伯母也必明言。言尽于此,幸而今夜人已走光,否则,就这几句话如被另一二人听去,我虽年轻,又是表姊至亲,也必不免吃点小苦。我想过江再说便由于此。”李善听出内中大有文章,只顾关心文珠此行安危,竟把平日修道之念忘了一个干净。二人又谈一阵,李善坚辞,不令云翔再送,方始分别。

李善因料所说新识二人是两少年侠盗,盘算了一夜,急于回衙探看,访问文珠来历,何事远行,无奈父亲有命,不奉呼唤不许回去,老方丈天澄虽精占卜推算,为了昨日之言,不便求教。早起心正愁烦,先是云翔走来,进门便令屏退书童,低声说道:“小弟昨夜不合走口,家母已然见怪。我知大哥必寻二位侠士探询表姊踪迹,见时千万不可露出小弟所说。我奉母命还要过江,为了昨夜之言,在此一月之内不便再往府衙拜见伯父伯母,只好等表姊回来专诚前往了。现在船已雇好,匆匆来此一别,改日再见罢。”说罢匆匆走出,也不令送。李善见状,越料事有跷蹊,心正疑虑,勉强吃了一碗午饭,方想文珠共只昨夜舟中一面,为何对她如此颠倒,不能忘怀?莫非老方丈所说情孽应在此人身上不成?当时警觉,正想抛开,不动想她,忽见李祥由外跑进,进门便唤:“二哥快走,爸爸命你回衙,有事商量呢。”

李善闻言大喜,方才所想早已抛向九霄云外,暗忖:“难得此女小姑居处,不知有无缘分?即便情孽,得妻如此,便为她多受危难,夫复何憾?”当时连行囊也未整理,便即起身。到了庙门,想起天澄方丈尚未辞别,正欲回身,忽见庙中沙弥手持一信由后追来,见面笑说:“家师知道施主将有远行,别远离长,本欲亲送话别,一则施主归心甚急,家师又正忙做禅课,特令持函代别。此信共是两封,内中一封注明时日,请到途中再看,恕不远送了。”李善闻言大惊,深知天澄佛法高深,善于前知,常说彼此有缘,可惜夙世情孽磨缠不舍,如以人力胜天,将其解脱,将来皈依佛法,必有成就,否则本身根骨福缘虽颇深厚,要参上乘正果便自无望等语,本来无日不见,静室谈禅往往终日,自从昨日相见,说起自己世缘难断,夙孽已应,露出失望之色。今早起来,便未来晤。因正悬念文珠何事远行,心情甚乱,也未往访,不料行时送来此信,听那口气,不特事已前知,并还露出不久远行、相见无期之意,越想越奇怪。

少年面嫩,恐兄弟年轻口敞,万一函中说起文珠不好意思,先托沙弥代致谢忱,说自己奉命回衙,本想向老方丈拜别,既然在做禅课,未便惊扰,好在不久即回,再当领教,随即别去。李祥笑问:“老和尚的信怎不开看?”李善推说:“昨日曾与方丈谈禅,想是指示禅机,他不令我向人泄露,我已答应,三弟不要问罢。”李氏川东世家,长幼尊卑之分颇严,李祥虽觉沙弥语有深意,李善不肯明言,未便再问,笑说:“既是这样,到了船上哥哥一人看罢。不过父母在堂,爹爹对你钟爱,此时便有出世之想却来不得呢。”李善知道弟因自己从小好道,喜与黄冠缁流来往,沙弥又有远行久别之言,生出误会,笑道:“世无不忠孝的神仙,身为人子,如何舍弃父母,披发入山,以贻亲忧?就有远行,也必禀明父母,定日归来。三弟只管放心。只是回家不要提起,爹爹深知我的心性,母亲恐不免于优疑,本无此念,何苦使老人担心呢。”李祥原知兄长素无虚言,见其辞色诚恳,也就不再多说。

李善问知二侠盗一名黄衫客简静,有一兄长名叫简洁,是位剑侠,威名更大。二武师昔年曾在秦岭见过一面。一名八仙剑侠李均,两人都是剑侠一流。近日府县连奉省里密令,说双侠积案大多还在其次,最重要是朝廷也被惊动,下了密诏,说除双侠外还有男女数人,都是关中大侠,令南北各省一体查访,务要生擒归案。并说,这男女八九少年均得异人传授,有的并擅飞剑,不是寻常捕快官差所能抵敌,最好不动声色加以软做,只能擒到,一面优礼款待,飞骑入报,自有专差迎提。软擒不成,只要查知下落,也有专差能人来助,地方官便算交差。元甫事前并未接到督抚转来的密旨,因先奉到擒盗密令已有多日,派了不少眼线,令二武师暗中查访,探出二侠胆大机警,专在稠人广众之中来往,毫不掩蔽行藏,并因自己清廉贤明,到任以来从未做过一案。人民因其豪侠好义,认得他的人不知多少,从无一人肯向官府告发。众官差衙役更是敬畏如神,谁也不敢招惹,因此无法擒他。元甫足智多谋,事前想好计策,前夜十五盂兰盆会,亲带两名武师同往江心寺,微服赏玩河灯。到了山亭僻静之处,先把预先置好的人唤来,令其供出二侠盗的踪迹。等到那人说出二侠为人如何好法,宁死不说实话,立时放走,笑对二武师道:“这类隐迹风尘的义侠之士并世难求,只求一见,情愿丢官,也不肯伤他一根毫发。限期已迫,看完河灯回衙听参便了。”话未说完,忽有两少年走上,见面笑说:“李明府真个不吝赐教么?”

元甫过江时曾见两少年江边闲眺,早疑不是庸流,闻言料知二侠盗无疑,随把手一挥,令二武师和随从诸人退去,任何人不许走上,一面询问对方姓名来历。先是二侠疑少元甫故意假作,奉了密旨,设计软擒,语多锋利。后来谈得件件投机,忽然有人在山亭下拍手,似向二侠暗示,元甫人虽机智,但决不做事所不能而又违心之举,来时早已想好两面计策,准备二侠果受人民爱戴,情愿丢官,也不作那违背民心、陷害侠义之士,以图升官邀赏,故此一见二侠是来时所遇少年,便知二武师和同来官差不是敌手,立照预定暗号将众遣散,不令在侧守候。二侠果然先疑稳中之计,双方表面谈笑自若,实则针锋相对,一言不合,便可翻脸。虽因平日官声极好,不致吃亏,要想化敌为友决办不到。后来一听掌声,元甫知是二侠党羽,胸有成竹,知道自己法令严明,随来武师虽极忠义,均是久跑江湖、见多识广的能手,决不会违命行事,在旁守候,乘机哈哈笑道:“二位老弟,此时当已查出我并无恶意,那位朋友何不请来一谈呢?”

话未说完,忽有一名心腹家人飞步走上。元甫面色一沉,方要喝问何故违令,忽听山亭下有人接口道:“明府莫要错怪尊管,此是督抚密令,中有清廷密旨,他们接到之后谁敢延误?到明府来时,又要天明始回,任多大事非经问过随行武师和另一位尊管不许来见之命,此人到时,二位武师奉命远离,另一尊管又往席棚与诸公子送信,事关紧急,如何不报?”随听二侠道:“清廷飞骑四出,穷搜我弟兄踪迹,此事不知扰害多人,难得我不在内,这位李明府果是好官,人也诚厚,所说并无虚言,即使是他智计,足使人心服,恐你这两位恶客终须扰他几日,明日投案去罢。”内一少年接口启道:“二哥,我弟兄早有此心,前言一半相戏,明日投案,自无话说。二哥可要与李老伯见上一面么?”亭下那人答道:“陆公祠后我还有事,改日再拜见罢。”

元甫自和二侠相见,越谈越投机,深知朝廷对于这类江湖大侠、异人奇士,除却肯为他用,收作爪牙,哪怕以前罪恶如山,均可赦免;否则一经被擒,如不投降,休想活命,闻言大惊,方说:“此事万万不可,以二位侠士的盛名,此去凶多吉少。为了自己官禄,害两义侠之士,决所不为,好在同来官差相隔甚远,二武师多年心腹,又是微服出游,无人得知,二位只管远走高飞。我早厌倦仕途,正好借此回家耕读。”话未说完,二侠已同下拜,低声说道:“小侄方才语言无状,诸多失礼,望乞老伯原恕。投案之事,心意已定,否则不知要害多少人。清廷此时只想收服他们,原无恶意。虽然我们弟兄决不降顺,自有脱身之策,他决无奈何我,留老伯一位清正贤明的好官,也可解救不少人民。老伯年尚未老,如何便想归隐呢?”元甫还要坚持,二侠附耳说了几句,随又说道:“我们情甘代你完案,但是当地有一土豪,父子二人养了不少打手,平日勾结官府,霸占民女,无恶不作。明日必来此地抢一民女,请照我二人所说行事,只赏半日假,便可帮助武师、官差为地方上除此大害,不知尊意如何?”

元甫闻言连声赞好,悄问:“二位老弟侠行高义,公私同感,只是方才那等称呼万不敢当。”二侠低声笑答:“贤公子人中龙风,侄今日已与相见,为防有累清名,虽未告以姓名,曾在舟中同饮,一见如故。不料老伯智勇双全,博学多能,人又如此好法,远胜平日所闻,果然有其父必有其子,深知老伯必不嫌弃,于贤公子心中又有默契,故敢冒昧高攀,老伯当不以小侄等冒昧为罪罢。”元甫问言大喜道:“小儿真不解事,早知如此,只命小儿当二位贤侄背人一谈,岂不省事?”二侠忙道:“此事难怪二弟,方才只相见,小侄等虽知他的家世为人,他却不知小侄等的来历姓名,但是班荆对饮,便成知己,双方都是默契于心,共只黄昏前事,如何能怪他呢?此时河灯将完,下面难免有人经过,小侄等虽在风尘,并不掩蔽形迹,为了明日还要除害,天已不早,老伯请回衙去罢。”元甫知难劝阻,好在督抚密令虽说奉旨严拿要犯,但经注明只许软做,擒到必须以礼相待,等钦差自提,静候升赏,越能使对方心安越好;回衙便命在内衙辟下两间静室,以上宾之礼相待。因二侠行时曾说最好不令李善知道,否则也须三日之后始令回衙,本来不今回去,今早忽有一中年山东人寻两武师,出去一看,并不相识,密谈来意,才说是二侠好友,意欲一见。二武师如言人报,元甫立允,听其密谈。人去以后,二侠忽说要与李善面说,元甫连日和二侠日夜密谈,越生爱才之想,如非二侠坚执请元甫呈报,直想当时放却才称心意,闻言立命李祥来唤。

李善人最义气,觉着二侠投案,自己原曾在场,当时不曾随往,已失朋友之谊;直到人家来喊,方始往看,心中不安。悄令李祥转告下人,当夜备好酒肴和应时瓜果款待二侠,便作长夜之谈。李祥告以“父亲惜着省中密令,把二侠待若上宾,所有酒食用具无不齐备,随唤随到。二侠现住西花厅旁内签押房后小偏院内,正门已闭,只有小门与签押房相通,只一执役小童终日随侍,不许离开。父亲以外谁都不许入内。西花厅外故意埋伏下许多兵役捕快,也是二侠所教,他说清廷养有不少铁卫士,耳目众多,如不这样做法,无益有害;便哥哥回去,也须改扮服装,装着下人才能入内,如何能与对饮?”李善知道事情严重,只得罢了。一看天澄来书,寥寥几句借别慰勉的话。内附一信,密封甚固,还未到开看时日。一会船便靠岸,弟兄二人并骑回衙。

李善见过父母,请安之后,元甫问了几句功课,随由袖中取出一卷文课,笑道:“我儿本月文章颇有进境,这是我昨日所披,并还出了一个题目,你歇息片时,可往内书房仔细揣摩,将文做好,明早我还要看呢。”李善知那文课乃三月前所做,料有原因,见天近黄昏,父母俱令饭后再走,只得陪坐在旁,谈了一阵家常,一问“大哥四弟何往?”元甫笑道:“昨日你兄因事进省,四儿观灯回来受了感冒,三儿接你回来又去读书,也该来了。”一会李祥走进,父子四人谈到天黑。李善吃完夜饭,便起告辞。那内书房地势更僻,有一甬道与西花厅签押房相通,平日堆满杂物,不能通行。李善因知父亲稳练细密,所说必有深意,去往内书房一看,甬道内仍堆了不少杂物,只墙上多了一盏油灯,仔细察看,弯弯曲曲竟有一条小径可以通行过去,直达西花厅内签押房后窗之下。窗外不少怪石古树,秋草甚高,十分茂盛,地下满是污泥,本难行走,偏巧甬道尽头窗外有五六尺长一段地上放着几块残破的假山石,可由石上走往后窗,无须由草泥地里经过,暗赞父亲真个细心,就这样还恐有人窥伺,由草内走发出响声,被对头听去。走到窗前探头一看,父亲因未绕路,已然早到,独坐前房明间之内,桌上点着一盏油灯,手持书本,似在观书神气,前面灯光还被人影挡住,暗沉沉的,下人均在房外等候,室中并无他人,忙由暗问小门走进。

小院共是三间静室,两明一暗,双侠住在暗间以内,对榻而眠。来时早已问明,刚走到院中桂花树下,还未入门,忽听树后有人低喝:“快到这里来!”回头一看,先是一条黑影往院墙上纵去,一闪不见,身法绝快,匆促之间还未看清,左肩已被人抓住。因听出先发话的人是双侠之一,便未抗拒,一看,手抓自己的正是双侠中八仙剑李均。未容询问,李均已先开口道:“李兄不可开口,墙外有人,不知是何来路。少时万一有人同来,我们不说话,你只作为服侍我们的下人便了。”李善听他语声甚低,神情也颇紧张,故意往房中走进,失惊道:“这两位相公呢?”李均应声进屋,喝道:“我们均在院中乘凉,要你大惊小怪做什,讨打不成?”李善赔笑说道:“还有一位相公如何不见?”李均正要故意发作,忽听墙上有人笑道:“都是自己人,不要装了。”

李善闻声回顾,灯光摇摇中一片玄雾已穿窗而入,面前黑白影子一晃,现出二人,一个正是先前越墙飞出的黄衫客简静,另一个中年人却不认得。李均忙问:“今夜我已发现两次警兆,断定后半夜必定有事,深悔今日去请李兄回来。方才明听墙外有人行动,李老伯虽派有人,都不在这一带。即便无心经过,也不是那样声音。我们自己弟兄脚步又不会有如此响声。简兄连忙追出,不料会是老大哥,莫非我两人的耳朵还会听错不成?”来人微笑不语,简静笑道:“八弟你还说呢,今夜清廷那班走狗因老伯想留我们多聚两天,推说拿不定是否钦犯,在未问明以前不肯妄报,借着问供,故意晚报了两天,那班鹰犬竟未得信,另外一伙对头却被夜明珠无心走口引了前来,如非大哥不放心李老伯,疑心有诈,守候未去,我们虽是无害,老伯虚惊却所不免,尤其二位武师难保不吃他亏。直到今早大哥暗中查访,得知李老伯正直光明、爱才如渴真意以后,心中敬佩,因觉不应如此无理,想托我二人先容求恕,并见一面,暗中来此。因李老伯暂时不便相见,书童往返多说了片时,刚离府衙不远,便发现两个仇敌由此窥探回去,同往春雨楼饮酒密谈,夜来杀官劫狱,救走土豪父子之事,大哥就坐在那伙人的对面,竟一个也未看出。

“事有凑巧,华山童和梁氏弟兄因听我们在此游山,赶来相见,到后寻人不见,由盗党口中问出人被知府用计擒去,连首县也未经审问,便自飞骑入报,大约日内就要起解,他三人一听便着了急,总算梁老大人还持重,又看出发话两人不是善类,听口气也似我二人对头,便留了心,当时尾随下去。先探明了对头所居之处,然后约定夜间同往府衙窥探虚实,见过本人,问明情由,再作计较,不料与段大哥途中相遇,方知底细。本想在此埋伏,将敌党一网打尽,段大哥老谋深算,恐此举与老伯有碍,好在他们四位都是能手,华山童更是有名的手辣眼快,力大身轻,疾恶如仇,再多的贼党也非对手,于是四人分作三起,各用诱敌之策,分头下手。

“同来贼党七人,只在华山童手下逃走了一个姓夏的,并还受了重伤。下余六贼三个被梁氏弟兄杀死,连尸骨也被化去。另外三个原定府衙后园无人之处暗中等候余党到齐,同时发难,对于同党伤亡惨死之事并不知道。正在林中商计,高兴非常,华、梁三人已跟踪寻来,这三贼如何能是对手,尤其华山童,左手铁抓,右手仙人笔,威震关中,群贼闻名丧胆,他那猿猴一般的奇形怪状一望而知,一听自道名姓便全胆寒,内有两个连手也未交吓得回头就跑,只有一贼不知厉害勉强抵敌,华山童连兵器也未取用,便将他活活抓死。前两贼被梁氏弟兄穷追不舍,仗着练就轻功,逃得极快,本来也许能够逃脱,偏巧段大哥正由外来,迎头堵上,当时点倒。我先疑心清廷来人,也正追出,因不愿留下痕迹,索性一客不烦二主,拷问明了口供来意,仍托华、梁三人将其挟往无人之处处死,化去皮骨,以免贻害,现已无事。难得大哥深知那位女朋友的身世详情,故此拉了同来,今夜正可畅谈,无须避讳。听说李兄饭已吃过,幸是好量,老伯又为我们备有好酒好菜,你我弟兄畅饮一回再谈前事如何?”

李善问知那中年书生姓段名漪,乃关中请侠中最年长的一位,才来不几天,互相叙礼,谈了几句。二侠因李善要来,随侍书童早已遣开,好在酒菜现成,院中设有火炉,四人倒有三个做得一手好菜,李善更精烹调,无须下人,边吃边说笑,越发投机,连段漪也成了莫逆之交。李善提议结为异姓骨肉,段漪首先赞好,李均笑道:“莫忙、我们盟兄弟还有好几位,不如等到事完,一同聚合之后结拜不晚。我们只稍微叙齿以便称呼如何?”当下一叙年庚。除段漪年长外,李均年纪最轻,也只比李善小了三天,李善先听提起夜明珠,早想探询,因段漪初见,听口气似与文珠极熟,只不知是何渊源,为恐失言,不敢冒问。简、李二侠虽然一见倾心,便成知己,但是这类英雄侠土十九不喜女色,也恐被人轻视,未便启齿。对方偏又纵饮甚豪,谈笑风生,只不提起文珠之事,心正悬念。李均看出李善似想心思神气,微笑说道:“自来姻缘前定,天生佳丽不配英雄才士,固是人间恨事,便照浦侠女那样文武双全,天生国色,也真难怪令人颠倒呢。”李善见他说时笑望自己,知道那日陆公祠追美,以及庙后和云翔争斗结交经过三人多半知道,不禁脸上一红,不好意思。

正想拿话岔开,简静笑道:“善弟,你我心口如一,似此佳人用情不虚,可惜此是污泥中一朵青莲,她那身世遭遇实在可怜,我们早想救她,但有两件难题不便明言。难得善弟一见钟情,双方初遇,她的心意虽不可知,你的人品家世、文学武功当不至于有投梭之拒,为此我们才将你请来。你与陆家往来经过我们尽知,真人面前不说假话,为何作此儿女之态?”李善闻言,越发羞得脸涨通红,急切问答不上话来。段漪笑道:“简老弟就是这样心直口快,善弟生长诗礼世家,男女之嫌,习惯使然,如何能与我辈山野之人相比。”简静答道:“话虽如此,但是此女为人性刚负气,不久必为好人所算,想来想去,只有善弟这样人能免此一件恨事,难得对她又是一见钟情,真个再好没有。不过事在紧急,必须三日之内起身才能挽救。就这样,中间还有好些人力暗中相助才能如愿。难得日间老伯被我说动,卦象又好。善弟见了老伯,如是这样吞吐迟疑,一个不巧,就许误事。我们坐视这好一个人落入恶人网中,事早知道,不能挽救,并还负了二师叔的遗嘱,使对头得意,岂不气破肚皮?依我之见,问明善弟是否对于此女终身不二,再和老伯见上一面,由我三人写上几封信,交与善弟带在身旁备用,至多后日便即起身如何?”

李善知道众人均是英侠之士,心事已被看透,稍微掩饰必生反感,还当自己作伪,想了想慨然答道:“此事甚奇,小弟虽是钝根,自来心慕道业,从无室家儿女之念,便江心寺天澄禅帅也冒说小弟略有夙根,平日出世之想颇切。不知怎的,自见浦侠女,便觉似曾相识,时刻在念;及往陆家夜宴,闻知奇女子毕竟孤身一人,远游数千里,诸多可虑,放心不下。行踪身世俱不详知,无法尽心,正想不起往何处探询,幸蒙诸兄说起,自是快事。小弟尚未订婚,似此天人,焉有不愿之理?无如丈夫行事须要光明,婚姻更须两相情愿,我对浦侠女固是十分敬爱,但是匆匆一两面,言语尚且未通,如何说到婚嫁,还有小弟见她孤身少女,远游数千里外,赶往相助,即便彼此投缘,也易启猜疑,不易为人所谅。再如遇到艰危,拔刀相助,本是一时仗义,变为挟惠而来,也使人无以自解,日内跟踪前往,相机维护,小弟万分心愿,以此求婚,却碍难从命。”还待往下说时,段漪笑道:“三弟口直心快,老弟又是头巾气重,其实这等说法俱都无须。我看此女处境实是可怜,人又那等好法,我们又受人之托,谁也不应坐观成败。无如众弟兄为了清廷追迹,还有好些事情,无暇专顾,难得李贤弟一见钟情,恰是天生佳偶,大家期在必成,所以口气大显明了些。李贤弟的心意我所深知,所说也是肺腑之言,最好暂时不说,只将那几封信写好,交李贤弟带去,随时备用,相机行事,水到自然渠成,决不勉强,如何?”李均笑答:“大哥之言有理,不必多言,照此行事便了。”李善还想探询文珠此行究为何事,一听这等说法,只得罢了。大家开怀畅饮,无话不谈。

天明前,李均走向外屋,把信写好,交与李善,笑说:“清廷耳目众多,虽然我和三哥在此,他那一班爪牙还未得信,到底小心些好。明日如不上路,也不可再来相见。我和李兄关心文珠身世下落,另有一纸略写她的出身大概,回房背人看完可即烧去。至迟后日起身,伯父伯母已知此事,甚合心意,尤其老伯母因知李兄无意成家,常时悬念,听说浦侠女贤美多才,巴不得此行成功,一请必允。你也无须多言,只说进京读书,一答应你就起身。段大哥有匹好马可作坐骑。还有三位好友,虽非关中同盟,也是患难至交、便是前说的华山童和梁燕、梁鹏弟兄,号称华山三侠,可惜因事未来,此去途中必与相遇,此均至交。秦人刚直尚义,遇时无须客气。梁氏弟兄一丑一俊,华山童更是天生异相,一双火眼,满头黄发,手如鸟爪,身轻如燕,但生得十分瘦小,行动举止好些与猴相似。弟兄三人常在一起,极少分开,最容易认。初见最关紧要,不可使其不决,当时投机,便成良友,遇事必出死力相助。否则,梁氏弟兄尚在其次,华山童性情古怪,这头一两面如被看轻,即便看我弟兄情面仍肯相助,那就差得多了。”李善闻言谢诺,将信藏起。还想再说一会,段漪年长持重,见天将亮,华、梁三人始终未来,力言:“我们弟兄至多个把月便要相遇,何必在此片刻之聚?目前危机密布,我们仇敌甚众,李贤弟顾虑更多,还是散罢。”李善只得殷勤话别,仍由原路退出,回到房内,取出李均所写纸条一看,不禁忧喜交集。

原来女侠浦文珠此次北行,原是中一奸人圈套。对方本是一个隐名大盗,乃文珠母亲昔年所收义子,出身也是耕读之家,原名黑天雁,从小好武,练了一身武功。因喜交结江湖绿林,日子一久,便与同化。后来家道中落,便做了绿林行当。因其为人诡诈阴柔,行事隐秘,纵横北五省十余年,始终未以真面目示人。行劫多戴面具,平时像个读书人,满脸笑容,谁也看不出他是绿林大盗。双方分手时,文珠年纪还小。及至文珠母死,被一侠尼收为弟子,一晃十来年,快将武功练成。黑天雁原是侠尼师侄,侠尼因乃师晚年滥收门徒,造孽不少,久已断了来往。这次因值侠尼八旬正寿,特命天雁送礼拜贺,不料发现文珠也在那里,十年不见,出落得美若天仙。当着侠尼自然不敢放肆,只对文珠说:“义母死后,苦访妹子下落,终无音讯,每年均往坟上祭扫。”文珠年轻无知,又因门户凋零,无什亲属,幼时常见天雁,视为长兄,加以耳软心活,为他所愚,约定一下山便往寻访。天雁当时一本正经,又是世家子弟,盗名未露,连侠尼也被哄信,不疑有他。

文珠果然一下山便寻了去,初次涉世的少女,连经对方甘言巴结、又是童时常见的老长兄,本比外人亲近。天雁看出文珠性刚好胜,表面装着老成,一丝不露,暗用心机,循序渐进。文珠不知对方狼子野心,误认好人,性又好动,当时独身往来江湖,行侠仗义,赈济孤寒。天雁任其往来自然,除装着诚恳关切、小心奉承而外,从未说个不字。天雁之妻也是一个诱骗来的盗妇,已然死去。文珠见他年近四旬,尚无子女,屡劝续弦,并为物色,天雁只是微笑,婉言辞谢。文珠不知对方深心,每遇同门姊妹和同道至交,必为扬誉。人重文珠之言,也颇相信。后与关中诸侠相识,引往相见,不多几日,便被诸侠看出破绽,暗告文珠,说天雁便是近十年来在北五省纵横为恶的隐名大盗鬼脸于。文珠始而不信,后在暗中查看,得知底细,心虽气愤,无如素性护短好高,以前说好太过,无法反口,也未向天雁责问,便即远走江南,意欲访问几家亲属。

刚把陆氏母子寻到,天雁便令同党假说重病将死,请往诀别。带信人刚走,恰值关中诸侠有好几位新来温州,因和文珠交情不深,加以别的顾虑,未便拦阻,只由一位文珠相识的至交向其警告,话又太直,文珠刚愎负气,执意不听。说:“此人对我并无失礼,这几年来蒙他殷勤厚待,视若亲妹,无论如何也须一行。”诸侠知道文珠奉有师命,在此五六年内必须照母遗嘱嫁人,接续浦氏香烟,只为眼界太高,至今尚是小姑居处。诸侠受一前辈异人之托,令其照应文珠,并为物色佳婿。李善心慕掸修,寄居江心寺,简、李二侠本所深知,这日看出他对文珠一见钟情,好生奇怪,暗忖:“这样一个老成谨厚少年居然也有求凰之想,双方郎才女貌,再好没有。”立意促成这段良姻。正在商计请人媒合,偏巧文珠受愚北上,双侠也自到案,于是乘便告知元甫,得了允许,才将李善唤回,令照信上所说跟踪追去。详情并未明言,只开了一张路程单,令照上面走法追赶,只要赶上三五天就许相遇,否则也必有人指点。李善见词意简略,关于隐名大盗黑天雁用何阴谋诡计,以及途中所遇何事何人,如何暗助,只说相机应付,均未明言,明知双方素昧平生,此举孟浪,无如心爱太甚,巴不得当时追上才称心意。

次日一早往见父母、忽想起父亲素来谨细,书香世裔,对此一个行踪诡秘的江湖少女怎会看中;再说自己与对方一语未交,凭空追逐,也近冒失,如何能够奉告,心正为难。谁知乃父早受高人指教,见面便笑问道:“我听人说你想往京城读书,并看望你二姊,昨夜已和你母商量,为你准备行装,明早便可起身。这是我与你姊夫、姊姊和京中亲友的信,共十四封,内有几封均我同年至交。你在途中经过,如有什事,不妨递信求见,可多一点照应。川资也颇充足,如不够用,向你姊姊和那两位世伯处暂时借用,由我来还。你年已长,理应成家,如遇合意姻缘,无须禀告,只管答应。我儿素来谨细,我和你母均甚放心。半夜上香,向祖父母先灵禀告,无须惊动外人,天亮就走便了。”李善见父母说时面有喜容,知道父亲老谋深算,顾虑周详,听这口气,只要心上人愿意,事便定局,只不知简、李双侠用何说词将父亲说动,平日那么讲究礼法的人,对自己的婚事竟如此容易答应,好生奇怪。事虽心愿,终是面嫩,不便启齿,只得恭身应命,陪侍在旁。

初意以为父亲必要询问昨夜和双侠相见所说何事,哪知一言未发。因将远行,守在房中不舍离开。后来元甫去往签押房料理公事,李善想要随去,元甫作色道:“连日问案大忙,无暇教你书文。明早便须起身,以备明年应考,在家共只一天,可陪你母在上房等候,我事完即回,今夜睡晚一点便了。”李善故意问道:“儿子昨日由江心寺回来,途中听说爹爹擒了许多恶人土豪,还有两个隐名侠盗,可有此事?”元甫怒喝道:“善儿怎不听话?我早和你说过,我虽爱你,公私界限最要分清。除读书外,衙门公事素不许你母子过问,以防泄漏,被奸人揣摩风气,从中舞弊,如何忘了?”李善知道父亲见他聪明机智,又有一身好武功,每遇机密大事,开头虽不肯向家人泄漏,到了紧要关头往往背人密议;加以幼得亲欢,自己固是先意承志,色笑无违;父亲也是笑语温和,从无这等疾声厉色,又像是做作。先为了追求文珠之事,父亲听了双侠之劝,表面应诺,心实不快;方自惶恐应命,退回上房,陪着母亲坐了一会,见老母也改了常态,只说家常,对于文珠之事一字不提,却不时说:“良缘天定,我儿以前一心向道,不想娶妻,我一想起便自愁烦。难得你姊来信,说起你的婚事,看那口气,好似女家又贤慧又有品貌才干,只要我儿愿意,他们定必竭力撮合。这等良姻最是难得,到时千万不可拘谨:只要人好,我和你爹无不应许。钱已备好三百两银子,此是家中卖田赔偿前任亏空的余款。另外一对翠镯乃我昔年妆奁中物,雕刻精工。颇为珍贵,值钱甚多,你可带在身旁,似备客边下定之用,看过便藏好罢。”说罢,取出一个新制锦囊,将镯取出。

李善接过一看,见那翠镯色作深碧,通体晶莹,宝光外映,日下透视更无丝毫斑痕和不匀之处。知是母亲陪嫁时的宝物,价值甚矩,轻易不戴出门,却赐与了自己。惟恐途中残毁,再四坚辞,方说事尚难料,李母便正色说道:“你外公多年显宦,又是好几代富贵人家,因我未生么女,最得钟爱,陪嫁最丰。此是所赐四宝之一,原备你弟兄订婚之用,固然你姊来信连女家是谁都未提起,只说人好,事尚难料;但我和你爹抱孙心切,如能成功,也了我一件心事。此镯外面玉匣恐不好带,经我昨夜赶制双层锦囊,外有丝棉包裹,只不故意毁损,偶然失手落地也不会碎,要你这样小心做什?”李善只得请安谢命,将囊接过,贴身带好。暗忖:“母亲最喜灵慧美貌少女,如照往日遇见这类事,定必盘问周详,如何也是不提,全推在姊姊身上,和父亲口气一样严密?难道睡这小半夜工夫,清宫铁卫士已得信赶来不成?”两次想去花厅暗中窥探,均被李母借口明早便要分手,此去日久,不令离开。说时面有愁容,越知所料不差,只得罢了。心中纳闷,知不便问,也就跟着闲话家常,以博母欢。直到黄昏将近,元甫才回上房,手持一卷文课,对李善道:“善儿,你那文章我已改好,连日虽有进境,途中仍须留意用功,不可丝毫荒废呢。”李善早看出那是上月父亲批过的文课,和回时所见一样,料有原因,忙答:“此是儿子那夜盂兰盆会后所做,自觉词不达意,十分惭愧。幸蒙爹爹恩怜,不加怪责,如何还敢荒疏?儿子幼承庭训,长读父书,此次北上,决不敢丝毫言行失检,必定仰体亲心而行,还望爹娘放心,勿以儿子为念。”说罢将课卷接过,退往床前小凳之上观看。元甫见他故意避开临窗一带,暗中点头,微笑道:“我儿人甚聪明,但是初次出门,人还是要带一个才好。”李善随口应诺,开卷一看,见文课仍是原样,只在夹行批改之处写了几行字迹。

大意是说:昨夜朝廷卫士不知由何处访出双侠盗案,嫌元甫未先驰报,意颇不快。来时将人分为两起,只由领班一人入见,另两人暗中查探。幸而事前戒备周详,另两卫士人又粗心,来往双侠所居小院查探,先往民间访问,得知元甫官声甚好;再问双侠被擒之事,因双侠最得人心,一听来人北方口音,都推不知,只说知府亲带武师捕快,擒了一家恶霸和所勾结的盗党多人,双侠本在江心寺,擒完土豪,自行投案。双方动手时,当地人民不多,只有限数十个寺僧香客,事前早被官差劝开,不令走近,上船时又以客礼相待,一直无人警觉。两卫士问不出所以然来,只疑所闻不实。又去监中探看,正赶土豪父子和所擒盗党自知犯案大多,难逃法网,有的商计越狱之策,有的大骂:“狗官,我已敛迹,还要欺人太甚,只能逃出,非报此仇不可!”互一印证,觉着知府果是清廉贤能,不由生出好感。正要去往内衙窥听,不料华山童和梁氏双侠暗随在后,知道李善尚在小院痛饮,恐被发现,忙分一人暗往小院送信,由梁氏弟兄将两卫士诱往江边,疑神疑鬼跑了一夜。

刚回店去打算歇息一会,去往府衙见官,为首领班已命官差来唤。原来元甫早就备好呈报公文,说是前奉宪谕严命捕那两盗,只为这两人偷富济贫,甚得人心,费了不少心力,刚探访出他踪迹,又奉藩台转来密旨,说这两人钦命要犯,必须设计生擒,以礼相待,只许软困,不可动刑,当即亲率官差自往诱擒,不料这两人当面投案,并告奋勇相助擒那恶霸和所结盗党,居然成功,无一漏网,将地方上多年大害除去。因其年貌相似,名姓不同,本领又高,不敢操切愤事,连日正用软功骗取口供,意欲问出一点真情,是否钦命要犯,再行禀报等语。仿佛谨慎过度,惟恐奏报不实,致受处分。犯人住处戒备又极森严,别无可疑。来时藩司又说,元甫清官而兼能吏,心有成见,也就放开。元甫知道爱子正与双侠夜饮,故意借着宴客延宕,心实不安。又因为首领班说是还有两人未到,不肯去往小院窥探,只商如何押解之事,知道这类铁卫士爪牙甚多,耳目灵警,威权更大,也许四外均有党羽窥探,心中疑虑,表面还镇静。那领班似在等人,也不说走。到了半夜,面现惊疑之容,连问二侠盗投案情形,另外可有党羽?元甫告以前日自行投到,并未见有党羽。并说所犯的案均在前任期内,自己到任以来从无盗案发生。领班问不出所以然来,见夜已深,只得各道安置,由元甫陪往宾馆之中安息,由两武师暗中戒备。天明人还未来,才命官差去往店中询问,说是刚到,连忙唤去,因昨夜梁氏弟兄玩笑开得不大,只在暗中引逗,始终不曾露面,虽然疑心,也说不出个所以然来。

事关重大,不敢久停,三人也顾不得再睡;傍午同见知府提人押解。元甫事前忽接一封密函,指点机宜,并说三卫士后面还有许多爪牙,就要赶到,虽对元甫不曾疑心,在此一二日内必须留意,李善更须早日上路才好,问知爱子天明前归卧,忙和夫人商计,一面为李善准备行装,一面小心戒备,以防露出破绽,也是一夜未睡。候到傍午,三卫士忽同来见,说要提人,元甫早告以双侠异人奇士,武功惊人,必须以礼相待,使其不好意思,切忌动强。三卫士知是实情,并请元甫按宾礼代为先容,再行礼见。正议论间,一檐前忽有两人如鸟飞坠。正是简、李二侠,见面笑说:“你们不必做作,我弟兄既肯到案,便以犯人自居,无须客气。休说押解同行,便上刑具,也念你们奉命差遣,概不由己,决无话说,放心便了。”三卫士反被窘住,还是元甫打圆场,双侠看在主人面上,才未往下深说。当下由主人备了一席盛宴,算是饯行。

三卫士出身原是江湖中人,一见便知这两人年纪虽轻,不是好惹。为首领班更把双侠请往一旁,告以自己当初也是有名人物,家中颇有田业,已然退隐。本心不愿做人鹰犬,只为身家性命所关,英雄气短。儿女情长,没奈何投顺人家,满拟敷衍一二年再行告退,谁知这张虎皮一经披上便撕不下来。既然当差,便应公事公办,闻命即行,顾不得天良二字。当道耳目又多,罗网周密,休说心怀二志,即便偶见被害人是自己的亲友或是英雄豪侠之士,不忍加害。稍微询情冤纵,不久被发觉,立有性命之忧,甚或累及家属、满门受害都在意中。另一面,为了年时渐久,伤人越多,到处都是仇敌,越发骑虎难下。不离开当道,仗着人众势盛,公私两面均有极大威力,仇敌还有顾忌,不敢冒失报复。一经辞退还乡,立时众怨交集,齐来报复,休想活命。人见我们手辣心狠,软硬都来,十九痛恨,实是奉命差遣,概不由己。我知秦岭双侠异人奇士,就不奉命礼待,也不敢于放肆,还望看在我们弟兄处境艰危,家有妻儿老小,办这类事实非本心,多加原谅,卖我们一点薄脸,陪同二位进京,勉强交差,感谢不尽。双侠见他所说也是实情,便不再使其难堪,好在三卫士知道对方本领比他们高得多,不是动强可以就范,所奉密旨也是以柔克刚,除随时宣扬朝廷德意,不许稍微失礼。与其每日提心吊胆,还不如以情面拘束来得稳妥,虽是钦命要犯,局外人看去仿佛几个好友结伴游行,丝毫看不出是犯人。

饭后,元甫备好五份程仪,卫士还未开口,双侠已同声说道:“我知明府清官,连任多年州县,新近卖了六百亩祖遗田产,才把以前亏空还清。此银使是卖田所余。愚弟兄如非明府清官,恩泽在民,我们又在地方上打扰数年,想为人民留此好官,也决不会自行投案。你那家世处境早已探知,如是造孽所得,黄金千两也只嫌少,何况这每人区区二百银子,稍有天良也不会收:休看身犯王法,要钱用却甚方便,既作犯人,在他三侠未复命以前,不特不会再施故技向人偷盗,并还行止与共,决不擅离一步。这银子万不敢领。”三卫士也早听说元甫清官,双侠为他所感,才自投案,一听行止与共之言,知道这类英雄侠士说话算数,不由宽心大放,一块石头落地。心喜之余,对于元甫也增加好些敬重,程仪自然坚辞不收。元甫知道铁卫士出差用费可以随意报销,沿途官府敬畏如神,所至馈送不绝,决不会没有钱用。初意双侠途中也许打什脱身主意,恐其用钱不便,借送程仪为名一同相赠,及听双侠并无逃意,连卫士也辞执不收,只得礼到为止,听其自去,和送贵宾一样,亲自骑马送出城外,方始回转。起初以为铁卫士决不止这三人,言行格外小心。等到送客回来,又接异人密函,才知提犯人的卫士虽只三个,另外还有几个密探,照例是连犯人带同伴一齐访查在内。对于原办案的官府和别的行踪可疑之人一样不肯放松。所幸犯人已走,来人为防同伴卖放,或恐树敌结怨,向犯人泄漏机密,必定随后跟去,终恐这类要犯,来人必多,在此两三日内说话仍须小心。最好早点打发李善上路,要少好些顾虑,彼此有益等语。元甫看完,将信毁掉,把内中大意写在文卷之上,令爱子看完付火焚毁。

李善看完,借着说文为由,回答了两句。心想:“人言清宫铁卫士人多势盛,厉害无比,莫非犯人已走,还有专人守伺不成?”心念一动,便把课卷揣入怀中,暗中撕碎,揉成一团。因见父亲尚在戒备,觉着事虽未必,不可不防,故意笑说:“爹爹为捉犯人,闹了好几天眠食不安。因事太机密,儿子事前一毫不知,方才差官去后,才听出几句口风。儿子不便细问,欲往厨下亲备几样酒菜,陪爹娘同饮,再把兄弟们唤来,使儿子略尽子职吧。”李氏夫妇知道爱子遇见人家席上有什精美肴点,定必用心学来,亲手制献,以博亲欢。元甫笑说:“我儿明早便要进京求学,准备科考,不必亲自去了。”李母周夫人知道丈夫操了好多日的心,又最爱这儿子,巴不得丈夫高兴,多吃一点,笑道:“老爷,此是二儿孝心,何必拦他高兴?老爷服官虽然清慎贤明,从无余钱,仗着祖业尚可赔垫,衣食二字照样讲究,又有这样好儿子先意承志,怕你讲究不完,到处访求,亲自做来孝敬,你长年为民劳苦,享点口福何妨?”

还待往下说时,李善耳目最灵,似见对窗房檐上有两条黑影一闪,情知有异。先疑第二拨铁卫士赶来窥探,恐惊父母,见人已走,不曾说出,心正盘算。猛想起牢中尚有恶霸钱氏父子和二十多个徒党,这班多半江洋大盗和会武功的打手,辛、游二武师只有限几个得力徒弟,日夜轮班防守,未必够用,下余捕快官差均是废物。昨夜盗党已有劫牢之举,如非华山童和梁氏双侠暗中相助,几乎出事,焉知没有余党再来?明日又要上路,诸多可虑。这两个夜行人就算他是铁卫士,似此不经通报,深入内衙,也可装着不知,向其盘诘,免为恶贼所乘。想到这里,连忙插口说道:“儿子告便回房,去去就来。”说罢匆匆走去。李氏夫妇当他大解,也未理会。李善出门,便朝两黑影去路走去。经过内厨房,将残碎文卷投向火中,赶回房内,暗命书童告知游天彪,说房上有人,令其留意;随把长衣脱下,拿了宝剑暗器纵身上房。

登高一望,只见月明如昼,各房内灯光外映,公役人等从容往来,先前所见两条黑影已不知去向。因恐盗党内衙行刺,不敢离开。正伏身房顶,惜着一株梧桐树枝掩蔽,四下查看,不多一会:便见二武师的两个得力徒弟由大堂左右房上分头绕来,知二武师智勇双全,门徒均经训练,每遇有警,照例不动声色,暗中分人先护上房官眷,一面分头搜索,差役捕快只在下面拿了绳索锁链待命擒贼,不是别的官衙人家一听有贼便鸣锣举火,纷纷呐喊,结果不是受人暗算,便是打草惊蛇,一个贼也擒不到。但是二武师必有一人来护本官,另一人防守监牢,防守监牢,如何只派两个徒弟前来,一个不曾亲到?方料事情扎手,见两来人不曾发现自己,直朝上房屋顶赶去,暗骂:“饭桶,连我在此均未看见,还擒什贼?”心念手动,猛觉头发似被树枝挂了一下,心中一动。未及回看,猛又瞥见二堂旁马厩一面飞起一技火箭,火光甚强,快要高出房檐,忽似被什东西凭空打落,带着一溜火焰往侧面射去。火光照处,暗影中似有一个黑衣佩刀的人影一闪,料定有贼,不禁大惊。匆匆未暇回顾,一看情势,贼党似乎专顾前面,志在劫牢,不会往内衙来,牢中好些要犯如有失闪那还了得,明日已要上路,越想越可虑,忙顺房顶赶去。还未到达,先听监中哭喊咒骂之声。

照例寻常人犯多押县牢以内。这次因恶霸父子均擅武功,徒党均是江洋大盗,县衙差役捕快恐制不住,专设了一处监房,由二武师率众防护。犯人知有双侠暗助,府衙武师都是能手,问案时府县同审,戒备森严,想起平日行为,料定案情重大,除盼长子钱魁约人劫牢反狱而外,越是倔强,越吃苦头。平日原颇安分,忽然哭喊咒骂,料定变出非常,心中惶急。再看全衙门虽在暗中戒备之下,方才火箭起自马厩,还未过房,便被打灭,似尚无人觉察,黑影中贼原藏暗处,自从火光一映之后便不再见,望去暗沉沉的,以为人已逃去。耳听监房中哭声随风吹来,近前一看,监房外站定两个照例防守的人,二武师不知何往,咒骂之声已止,只恶霸钱氏父子尚在低声悲泣。月光斜照监墙之上,院中长满杂草,墙头上的牵牛花随风飘动,墙又高深,隐闻镣铐铁锁响动和犯人悲叹之声。因墙太高,月光多被墙挡住,俯视下面黑沉沉的,只有一盏气死风灯高悬牢外甬道之内。灯光如豆,残焰明灭,在暗影中频频闪动,衬得景物分外阴森。看去静悄悄的,和往日差不许多,又不知有什警兆发生。方才房上两条黑影明明飞过,后来游武师两个徒弟又由房上赶往内衙保护官眷,和那火箭黑影,均曾亲眼目睹,下面众人还在戒备,怎么这样平静?

李善心方惊奇,忽听身后房瓦微响,回头一看,正是本衙武师火龙镖辛泰,因在下面望见房上有人向监中探望,觉着闹监的事已然平息过去,怎又有人?心疑是当晚暗助擒贼的隐名侠士,意欲面谈,由房后面悄悄掩了上来。近前一看,见是李善,笑问:“今夜事情虽然闹得极大,幸仗异人暗助。等我们知道,已自平息。二弟怎也知道?莫非那几位隐名侠士和双侠一样也与二弟相识么?”李善闻言,惊喜交集,便将前见告知,转问经过。辛泰笑道:“说起来我们也真惭愧。此处不是讲话之所,我们下面谈去罢。”二人随同纵落。

李善恐父母悬念,正要命人入报,游天彪忽然走来,从旁接口,笑说:“今晚劫牢之事令尊大人已早得信,他往内衙,便照异人来信所说,我们以为贼党发难必在深夜,今晚又是好月亮,正在暗中准备,分头埋伏,不料贼党诡诈非常,胆子更大,不知怎会探出双侠已押解起身,竟乘黄昏全衙吃夜饭时混了两贼进衙来,下余同党各照预计埋伏在府墙外面。小贼钱魁本在任上,因闻新任府县风厉贤能,他父子平日恶行大多,恐有不测,特地告假赶回,想把全家接走,暂时避风。途中闻报,急怒交加,他本人武功就好,所交结的江湖能手又多。连夜约人赶来,分头下手,准备一不做二不休,劫了钱氏父子和一班徒党入山为寇。不料先派来的三个同党无故失踪,遍寻不见,又听案情重大,加上铁卫士一来,只要回到省里随便向总督说两句话,立可发出密令就地正法。今午又接同党飞骑急报,说他已被通缉,越发情急心慌。因料我们二三更后戒备更严,特地犯险,妄想冷不防提前下手,匆迫之间也没想那三同党何故失踪,竟照预计分头发难,由两个本领最高的对付我二人,再分三人迎敌官差,由小贼率两同党带了一捆兵器同往劫牢。只把镣铐打开,兵器一分,这班要犯都有一身武功,江边沿途还伏得有好些同党,船马齐备,只要成功,立放火箭为号。这时,连贼党犯人为数不下三十余名,十九好手,江边埋伏的还不在内,真要如了他愿,把本城官兵调在一起也未必能制他得住。”

“总算运气,二十来个有本领的盗党竟被几位侠士声色不动先分别制住了一多半,最厉害是那点穴法十分奇怪,被点以后,三个时辰不为解破自能复原,只是从此用不得力,行动稍快便累得气喘汗流,周身疼痛,只比废人强些。等断了贼党联系,再用贼党暗号诱其发动。经此一来,先去了十之七八。直到钱魁带了兵器来攻监牢,我二人方始得警觉,连忙分人去护本官,率人赶往牢内一看,钱魁和三贼党已被擒住,犯人坐卧床上,一个未动,正在哭喊咒骂。忽听墙上有人发话,说:‘尔等恶贯满盈,应遭恶报,再如狂吠,我便下来再点一次五阴穴,使你们这群狗强盗非但不能行动,还要多受好几天的活罪,终日周身麻痒酸疼,碰上一张纸也和刀割一样,后悔就来不及了。’贼原因被人点穴,由此就得逃生也成废人,急得破口咒骂,闻言立被镇住。先押犯人中好些均是助纣为虐的打手武师,过堂时听出知府仁厚,意似只诛首恶,不愿诛杀大众。劫牢之事全由小贼发动,事前不曾预闻,生机未断,自更不敢开口,只老贼父子三人悲泣不已,骂已不敢。二武师先已两次发现异人踪迹,苦于追赶不上,再四请问,只说贼党全数被擒,现在何处,余全未答;知其不愿相见,空追无用,只得朝上请问姓名。墙上答道:‘我弟兄一时乘兴为民除害,不愿人知。此外还有一贼,本定放完火箭暗号便往内衙放火,已被制住,你们无须往寻,自有一人知道,领去擒捉。’说罢人影一晃不见。”

李善闻言,想起方才所见,忙即告知,一同赶往马厩一看,黑影中倒着一贼,知觉未失,只是不能言动,手上还拿着一张纸条。取下一看,大意是说:后来铁卫士到时,见双侠已经提走,全数回赶,大可放心;但李善明早必须起身。为防心悬两地,所有贼党均被点了懒穴,无足为害,放心上路,越快越好。并将前途情势大略说了几句。李善看完,惊喜交集,忙即赶往内衙,奉知父母。谈到夜深,上香别祖,再行归卧。次日一早刚起,书童匆匆入报,说有一人交了封信,令照信上行事,不可迟延。李善接过一看,也是催走的信,并说前途必有变故,那匹红马已然备好,在离城三十里毛家湾乡村中相待。由此水陆兼程才可赶上等语。李善随去上房,拜别父母,带了书童起身,往北方赶去。