当下两人分道扬镳，谷啸风与孟七娘西行，公孙璞独自回转太湖。

公孙璞心里想道：“孟七娘受了伤，功力已然大减。他们二人，一定不会走得很快，不过我也不能耽误了他们的行程，赶快见过王宇庭，越早赶上他们越好。”于是兼程赶路，第二天傍晚时分就到了太湖。

去时是良朋结伴，归时是影只形单，公孙璞一叶扁舟，独自渡过太湖，不免颇生感慨：“啸风和韩姑娘已是破镜重圆，但愿他这一去能够翁婿团聚。玉帆和厉姑娘亦已订了良缘，如今只有宫姑娘尚未知道是在何方？”想起宫锦云不惜父女反目，帮了他的大忙，想起宫锦云和厉赛英本来是一对好朋友，如今她与奚玉帆已是俪影双双，只有自己和宫锦云还是在彼此寻找，见面不知何时？心里不禁颇为怅惘。

回到西洞庭山王宇庭的总舵，已经是三更时分了，公孙璞本来不想惊动王宇庭，第二天一早才去向他禀报的，但他刚刚坐下，席未暇暖，王宇庭却已先来看他了。

公孙璞有点奇怪，说道：“王伯伯，你还未睡吗？我叫他们不要惊动你的，怎的你却知道我回来了？”

王宇庭笑道：“我也想不到你这样快回来，心里可是希望你快点回来，是以深夜未睡，果然盼得你回来了。你上山的时候，他们已经告诉我啦。”

公孙璞怔了一怔，说道：“有什么紧要的事情吗？”

王宇庭道：“有两位朋友来找奚玉帆和厉姑娘，他们还在这儿。另外昨天有个人找你，却已走了。对啦，为什么只是你一个人回来。”

公孙璞把事情的经过一一告诉了王宇庭之后，说道：“那两位找奚兄的朋友是谁，未知我可认识？”

王宇庭说道：“一位是湘西武林名宿邵元化的公子，名叫邵湘华，另一个女的名叫杨洁梅，是他的未婚妻。”

公孙璞曾听得奚玉帆说过他们的故事，又是诧异，又是欢喜，说道：“这位杨姑娘曾经做过辛十四姑的侍女，她有一段极为悲惨的身世，她的父亲本来也是武林中一位鼎鼎有名的人物的。不过，我听说他们本来要到金鸡岭去的，怎的却到这里来了？”王宇庭道：“啊，你知道他们，那就更好了。我请他们来和你见面吧。”

公孙璞道：“只怕他们已经睡了，明天再见也未迟。”

王宇庭笑道：“他们比我更心急，还是让他们早点见你，早点知道消息吧。”

公孙璞道：“昨天找我的那个人又是谁？”

王宇庭道：“老弟，你是否与黄河五大帮会颇有交情？”公孙璞怔了一怔，道：“没有呀！”王宇庭道：“来的可是黄河五大帮会中一个首脑人物！”公孙璞道：“谁？”王宇庭道：“海砂帮的帮主楚大鹏。”黄河五大帮会以海砂帮为首，虽然没有公推的盟主，但海砂帮的帮主也等于是他们的领袖了。

公孙璞恍然大悟，说道：“哦，原来是楚大鹏，敢情他是来催我动身的么？”

王宇庭道：“不错，他说叫你别忘记了和他们的约会，如今一年之期已是将近满了，老弟，这是怎么回事？”

公孙璞道：“这件事要从大魔头西门牧野说起。

“西门牧野想称霸武林，他的老巢是在关外，在中原的名头当时可还不是怎么响亮。

“一年前他派遣弟子濮阳坚先入中原，意图收伏黄河五大帮会。濮阳坚用毒辣的手段，以邪派毒功化血刀伤了五大帮会的首脑人物，若得不到他师父救治，一年之内，便会身亡。

“他们不知怎的知道我会解化血刀之毒，是以楚大鹏便来求我。当时我一来是因为有事在身；二来因为这五大帮会名声也并不怎么好，我想让他们多受一点折磨也好，故此没有立即答应他。”

王宇庭道：“你答应了一年之后给他们救治？”

公孙璞道：“是。后来我问过身为绿林盟主的柳姑姑（蓬莱魔女），柳姑姑说，黄河五大帮会的帮主人称‘黄河五霸’，声名的确是不怎么好，不过总不至于有勾结蒙古鞑子的那个西门牧野这么坏，倘若能够使得黄河五大帮会站在咱们这边，抵御鞑子的入侵，也是一件好事。她很赞成我这样做。”

王宇庭道：“不错，柳女侠不愧是巾帼须眉，高瞻远瞩，说得对极了。”

其实这是事情过了之后，他去请教蓬莱魔女，蓬莱魔女才给他这个意见的。当时主张他一年之后才去救治那些人的却是宫锦云。

公孙璞与宫锦云的结识，也是在那天开始的。

想起往事，宫锦云当日那副顽皮的神态如在眼前，公孙璞不禁又是黯然神伤了。王宇庭接着说道：“大丈夫千金一诺，你既然答应了他们，那么应该赶快去了。”

公孙璞道：“不错，我是应该笃守信诺的，但刚好碰上这个时候，我却有一个老大的为难之处！”

王宇庭道：“是为了谷啸风之事么？”

公孙璞道：“是呀，我答应了他，和他同往湘西的。”

王宇庭道：“你和啸风来回不过相差两天路程，我进一匹快马给你，你先追上啸风，告诉他这件事，然后再到楚大鹏那儿，不是都可以不失约了？”

公孙璞道：“老伯有所不知，那日孟七娘和那女魔头恶斗，曾经用过天魔解体大法，因此元气大受损伤。”

王宇庭道：“哦，你是怕谷啸风加上了她，也还不是辛十四姑的对手。”

公孙璞道：“孟七娘若然功力未减，他们可以稳操胜券，现在可就难说了。还有一层可虑之处，听孟七娘的口气，韩大维老前辈是给那女魔头软禁在湘西某地的，那女魔头敢于离开，想必定有得力的帮手帮她看管韩老前辈，我若不与他们同去，怎能放心得下？”

王宇庭听他说得有理，不觉皱起眉头，沉吟半晌，说道：“我这里抽不出得力的人来，孟七娘的脾气又是那么怪，照你的说法，这件事情，她根本就不愿意让外人插手的，只怕就是我去了也是帮不上忙。”

公孙璞道：“是呀，所以她只肯带谷兄同去，连那地名也不肯说。那天我们本来想请她到你这儿歇息几日，她也不肯来，说是不想见你。”

王宇庭道：“你和楚大鹏的期限还有几天？”

公孙璞屈指一算，说道：“只有半个月了。”

王宇庭眉头大皱，说道：“半个月的时间，你要到楚大鹏那里，也还得走快一些，那是决不能再到湘西的了。怎么办呢？”

正在踌躇无计之际，小头目已经带领客人来了。

王宇庭便给他们介绍道：“这位是奚玉帆的好朋友公孙璞少侠，这两位是邵公子和杨姑娘。”

杨洁梅笑道：“公孙少侠，我们是见过面的。”

公孙璞怔了一怔，说道：“是么，我倒记不起来了，是在哪儿？”

杨洁梅道：“你是不是曾在幽篁里谷口的水帘洞那地方，和西门牧野打过一架。”公孙璞道：“不错。”杨洁梅笑道：“那天大概你没留意，有个丫鬟躲在山坡上大石后面偷看，那个丫头就是我了。”

王宇庭道：“原来你们是认识的，那就更好了。”

邵湘华道：“虽然没见过公孙少侠，也常听得奚大哥谈及，当真可以说得是闻名已久的了。”

三人一见如故，公孙璞先说了他自己的遭遇之后，问道：“你们是怎么知道来这里找奚大哥的？”

杨洁梅的笑容忽地消失，脸上好似掠过一丝阴影，半晌说道：“我们在路上碰见玉瑾姐姐。”

公孙璞诧道：“啊，你已经见过她了，那怎么不见她的哥哥？”

邵湘华道：“我们只是见着他们夫妇。”

公孙璞道：“这就奇怪了，奚大哥和厉姑娘是陪伴他们回杭州的，因为辛龙生受了伤，奚大哥放心不下，是以邀了厉姑娘一起，护送他的妹夫。他们却到哪里去了？你们没有问过奚玉瑾么？”

邵湘华淡淡说道：“那位辛公子火气很大，我可不想碰他的钉子。”

公孙璞莫名其妙，说道：“这是怎么回事？”

杨洁梅满脸都是不愉快的神情，说道：“我和辛龙生结有一点梁子，这事已经过去，我不想再提了，是玉瑾姐姐叫我到这里来找你们的。”

原来他们在路上碰见辛龙生和奚玉瑾，在辛龙生来说，这正是仇人见面，分外眼红，恨不得把杨洁梅杀了才能出一口气。只恨自己受了伤，功力未曾恢复，要对付杨洁梅，非得奚玉瑾帮他不行。

奚玉瑾嫁了一个有名无实的丈夫，这都是拜杨洁梅所“赐”，她的心里，说老实话，对杨洁梅也是不免怨恨的，不过辛龙生也是实在令她失望。她又想到了冤家宜解不宜结这层，既然杨洁梅没有解药，杀了她也没用，何况她的身世又是那样可怜，自己何苦帮忙丈夫欺负她？是以她甘受丈夫之骂，把辛龙生拉开，避免了一场争斗。而且还把太湖王宇庭这个地址告诉他们。

辛龙生架没打成，不免破口大骂，骂得十分难听。邵湘华看在杨洁梅与奚玉瑾的情份，这才没有和他动手，当然也就不能仔细的问奚玉瑾了。

公孙璞尚未知道杨洁梅曾有大闹辛、奚婚宴这件事情，自是莫名其妙，不过，杨洁梅既然说了不愿再提，他心里想道：“这位姑娘曾是辛家的丫头，说不定曾受过辛龙生这位侄少爷的欺负。这且不必管它，不过奚玉帆和厉赛英却又何以不再护送他们了呢？难道也是因为和辛龙生闹翻了吗？玉瑾叫她到这里来找他们，想必是以为她的哥哥和她分手之后，定然回到这里？”

当下公孙璞叹了口气，说道：“事情真是越弄越糟糕了，我的难题还没解决，如今又不见了奚大哥和厉姑娘。”

王宇庭道：“奚玉帆、厉姑娘或许是有紧要的事情，到别处去了。他们都是一身武功，不用担心，倒是你的难题，可得想法！”

邵湘华道：“公孙兄有什么难题，可否说出来让大家商量商量。”

听了公孙璞所说的难题之后，杨洁梅忽地笑道：“公孙少侠不用烦优，我替你走这一趟就是。不瞒你说，我也正是很想见着孟七娘呢。”

公孙璞沉吟半晌，说道：“好是好，不过孟老前辈的脾气有点怪僻，这件事情，她本来曾叮嘱过我，不许我说出去的。换了一个人和她同去，不知她——”

杨洁梅笑道：“这你就更不用担心了，你忘记了我曾在辛十四姑家里做了十几年的丫头吗？和孟七娘正是邻居，那时她们表姐妹虽然面和心不和，还是时常往来的。辛十四姑有什么事情，十九都是差遣我到孟七娘家里。多蒙她青眼有加，对我倒是相当疼爱。”公孙璞问道：“你不怕碰着辛十四姑？”

杨洁梅面色一沉，说道：“我们二人正要找她算帐。”

原来杨洁梅在邵家听了高氏夫人所说的那个故事之后，始知自己被拐子卖到辛家，并不是一件偶然的事情。她和邵湘华两家所遭的不幸，恐怕都与辛十四姑多少有点关系，即使全无关系，辛十四姑也定然知道内情。

公孙璞心里想道：“邵湘华是武林名宿邵元化的儿子，杨洁梅的武功，据奚大哥所说，也是颇为不弱，他们两个人总可以抵得上我一个人了。”于是也就同意了。

第二日一早，他们三人便即下山，王宇庭叫一个头目驾舟送他们渡过太湖。

船到中流，忽见一只小船迎面而来，船上一对青年男女，正在船头观赏风景。

杨洁梅“咦”了一声，叫道：“龙姐姐，你怎么来了这儿！”邵湘华也失声叫道：“玄感兄，是你！”

原来这两个人正是他们的好朋友龙天香和武玄感。

龙天香笑道：“果然你们是在这儿！”

杨洁梅诧道：“你们是怎么知道的？”

龙天香说道：“说来话长……”

杨洁梅道：“既是说来话长，咱们上岸再说吧。你们没有别的事情要找王总舵主吧？”

龙天香道：“没有。我们只是来找你的。”

杨洁梅道：“既然如此，请你们把这只船掉头吧。”

上岸之后，公孙璞道：“咱们可要分道扬镳了。”当下把谷啸风和他约好的标记告诉他们，说道：“你们朝着往湘西的大路走，啸风在路上当眼之处，或是石头，或是树木，每隔五里，就划一个箭头标记，指示方向。你们跟着走，他们转入小路，你们也不会走错了。”

杨洁梅笑道：“这样一来，你们可不是又回家了吗？不知是在湘西何处，如果是靠近你们两家的地方，那就更好了。”武玄感和邵湘华两家都是在湘西的，不过湘西包括十几个县份，且多山地，只说“湘西某地”，可就不一定是他们的家乡了。

邵、武、杨、龙四人和公孙璞分手之后，便向回家的路上走。头两天果然在路上每隔五里左右，便发现谷啸风所留的箭头标记，但第三天走了二三十里，却一个标记也没发现。

杨洁梅颇是担忧，说道：“难道是他们出了事？”武玄感道：“或者是咱们走了眼没看见也说不定。”杨洁梅道：“公孙璞说，谷啸风所留的标记是一定在路上当眼之处的，三十里路应该有五个标记，怎可能一个也没发现？”

龙天香道：“反正不过是三十里路，咱们回去仔细再瞧一遍。”结果他们来回多走了六十里路，仍然是没有发现谷啸风所留的标记。

杨洁梅问道：“前面有两条路，怎么办？”龙天香道：“咱们先走左边这条，过了三十里，若然还是没有发现标记，再走右面这条。”

左面是一条比较平坦的官道，他们一直走了四十里，依然没有发现什么标记，天色已渐黑了。杨洁梅甚是灰心，说道：“只怕是没有什么希望了，姑且再走右面的路试试吧。”

回到原来之处，再向右边路走。走了五里之地，暮霭苍茫中，忽见一块赭红色的石头上有一道裂痕，正是一支箭头的形状。

杨洁梅大喜道：“龙姐姐，好在你有耐心，果然找到了。”

武玄感忽道：“这箭头有点奇怪！”龙天香道：“什么奇怪？”武玄感道：“你们过来仔细瞧瞧！”

他们都是武学行家，看了一会果然看出了破绽。

杨洁梅道：“这好像是手指在石头上划出来的！”邵湘华道：“不错，看这人的功夫，不是少林派的金刚指力，就是佛门的一指禅功。”

杨洁梅道：“谷啸风在路上所留的标记，可都是用剑尖划出来的。而且他的武功我也曾见过，恐怕也没有这样的指力。”

龙天香道：“这么说，这是另一个人所留的标记了！”

邵湘华道：“咱们跟不跟这个箭头指示的方向走？”

武玄感沉吟半晌，说道：“这个人不知是否谷啸风的朋友，他们留的标记也不知是否另有约会，不过，该不至于这样巧合吧？”

杨洁梅道：“管他是友是敌，是好意还是陷阱，咱们没有其他线索可寻，也只好试一试走这条路了。”

大家虽然觉得有点冒险，但没有别的办法，也只好如此了。此后，一连走了几天，每隔五里，都发现这么一个箭头。

他们跟着箭头指示的方向走，不知不觉走进荒凉的山地。这一天到了一座森林里面，已经是找不到人行道了，再走下去，那个标记也没有发现了。

武玄感皱了皱眉头，说道：“这地方名叫恶鬼岭，是湘西著名的穷山恶水之地，糟糕，莫非是那个人故意将咱们引到这个地方来？”刚说到这里，杨洁梅忽地“咦”的一声叫了起来。

龙天香道：“梅姐，你怎么啦？”杨洁梅道：“你们看那边！”

只见那边有块磨盘大的石头，光滑平净，好像一座大镜台。石头上却有三堆骷髅头，每堆三个，上端的一个骷髅头还裂开嘴巴，露出两齿獠牙，好似对住他们狞笑，好不骇人！

龙天香胆小，吓得“啊”的一声尖叫起来，武玄感道：“别怕，别怕，你莫看它好了，咱们四个生人，还怕几个骷髅头么？它又不会吃人！”

龙天香道：“吓死我了，这几个骷髅头是哪里来的？我知道死人不会作祟，但总是不免有点毛骨悚然，咱们赶快离开这里吧。”

杨洁梅笑道：“我倒想在这里多留一会。那人把咱们引到这个地方，却摆上几个骷髅头来吓咱们，一定还会有下文的，俗语说得好：‘既来之，则安之’，咱们就看看他耍什么把戏吧。”她只道这一切都是那人所为。

武玄感道：“恐怕未必是那个人所弄的玄虚。”

杨洁梅道：“那你以为是什么？”武玄感是湘西土生，说道：“湘西有许多邪教，颇有一些古古怪怪的不为外人所知的拜神仪式，这个恐怕就是一种邪教的仪式。”

话犹未了，忽听得呜呜声响，乐声极为单调，是一种芦管吹出来的声音。在这神秘的幽林，突然听到这种低沉单调的乐声，更增加了一重恐怖感了。

武玄感道：“来了，来了！你们别慌，且看他们来意如何？”

谁知来的不是“他们”而是“她们”，只见一群苗女从树林里涌出来，当中一个披着轻纱，半裸上身，耳朵垂着两个金环，服饰与众不同，好像是她们的首领。那群苗女之中，有许多人拿着一根长长的竹筒，也不知是作什么用的。

这群苗女发现了他们，似乎也是有点惊诧。那个首领模样的女子挥挥手，说了几句话，众苗女便围拢上来，指着他们叽叽咕咕地骂。

龙天香道：“她们说些什么？”武玄感道：“那首领说，咱们擅闯她们的禁地，女的要捉回去做她们的奴隶，男的要即时即地剖腹祭神。”

龙天香道：“那你就赶快和她们解释，说明咱们乃是误闯，并无恶意的吧！”武玄感懂得一些苗语，说得却不流畅，他走上前去，刚刚开口解释，忽觉一股异香扑鼻，登时头晕脑涨，身子摇摇欲坠！

杨洁梅叫道：“快闭住呼吸，这是瘴毒！”一跃而出，将武玄感拉了回来，把一颗药丸塞入他的口中。跟着分给邵湘华、龙天香每人一颗药丸，叫她们赶快吞下。

忽听得一个阴恻恻的声音说道：“侍梅，你抬起头看看，看我是准？”

杨洁梅听得这个熟悉的声音，心头大震，抬头一看，只见来的可不正是她的旧主人辛十四姑？

辛十四姑道：“三公主，你去捉那一男一女，这两个人交给我好啦。她是我的逃婢，我要亲手处罚她！”

那女子格格一笑，说道：“辛姑姑，你果然料事如神，算准了他们这几天必定来到。”

杨洁梅深知旧主人心毒手狠，撞在她手上，必无幸理，当下一咬牙根，只好和她一拼。

辛十四姑冷冷笑道：“你从我手上学来的功夫也敢在我面前施展？”青竹杖轻轻一拨，杨洁梅的青钢剑几乎掌握不牢。武玄感一刀劈下，辛十四姑反手竹杖一撩，武玄感的紫金刀也给她拨出了外门。

不过武玄感的武学造诣不差，虽然远不及辛十四姑，十数招还是可以抵敌得了的。杨洁梅拼了一死，和他联手对敌，一时间辛十四姑倒还未能伤了他们。

辛十四姑淡淡说道：“侍梅，我杀了你，倒是便宜了你。知罪的你赶快跟我回去，由我处置，否则你多打一会，待会儿落在我的手上，我就多折磨你几分。”

杨洁梅听了这话，不寒而栗，心想道：“与其落在她的手上，不如我自尽的好。”

邵湘华、龙天香二人被困在蛇阵中，形势更为危险。本来那些毒蛇已被杀了一半，邵、龙二人是可以从容应付的了。哪知刚刚松了口气，那苗人的三公主转过来对付他们，她会驱使毒蛇，不怕被蛇所咬，径自踏进蛇阵，和邵、龙二人交手。

这么一来，邵、龙二人既要防御毒蛇，又要应付那个苗女，而这苗女的武功又是非常厉害，他们自是难以兼顾的了。

那苗女道：“辛姑姑，要活的还是死的？”辛十四姑阴恻恻地道：“当然是活的好。”

那苗女道：“好，让我试试，捉活的是稍微难些。”月牙弯刀盘旋飞舞，使的是一套克制长剑，截斩手腕的刀法，只要能把邵、龙二人守势冲开，不须打落他们的长剑，毒蛇也就可以从缺口窜了进去，咬啮他们了。

武玄感和龙天香是未婚夫妻，痛痒关心，如今被分开两处，各自对敌厮杀，大家都不免为对方的安危提心吊胆。武玄感眼光一瞥，刚好见着一条毒蛇窜上龙天香的身上，看来就似要咬她的咽喉，武玄感这一惊非同小可！他是在剧斗之中的，一惊之下，刀法登时散乱。

高手比拼，那容得稍有分神？辛十四姑抓着这个时机，竹杖一挥，当的一声，立即打落了武玄感的金刀，信手就点了他的穴道。

辛十四姑点了武玄感的穴道，回过头来，向着杨洁梅冷笑说道：“看你这丫头还能逃出我的掌心？你是要找孟七娘和谷啸风来和我作对是不是，好，我告诉你吧，他们早已被我捉了，你要见他们一点不难，现在我就可以让你达成心愿！”

杨洁梅心头一凉，心道：“我决不能落在她的手中！”正要自尽，就在此时，忽听得有人长啸，啸声非常怪异，好像苗家的芦管有无数支同时吹奏一样，听进耳朵里，竟自心神不定，好似着了催眠一般。

辛十四姑吃了一惊，喝道：“是谁在这里装神弄鬼？”

说也奇怪，啸声一起，那些毒蛇竟然不听苗女的驱遣，潮水般的退了下去，游入林中，霎时间已是逃得干干净净，窜上龙天香身上的那条毒蛇则被邵湘华一剑斩了。

那三公主和她手下的那群苗女呆了一呆，忽然间也转过了身，一窝蜂的散了，树林里只留下辛十四姑一人。

辛十四姑惊异万分，莫名其妙，这苗人三公主一向是最听她的话的，不知怎的，此际却是连招呼也没和她打一个，便自跑了。一抬头，只见树林里走出了一个人。

这人衣裳褴褛，背一个药囊，脸有一条刀疤，手提长柄铃铛，看样子像是个江湖郎中。

辛十四姑怒道：“你是谁？胆敢到这里来和我捣乱？”

那郎中冷冷说道：“辛十四姑，我还记得你呢，你就不认得我了？！”

辛十四姑定神一瞧，依稀看出了那人的原来面目，大吃一惊，失声叫道：“你是石，石……你还没有死呀！”

那郎中冷笑道：“多谢关心，侥幸未死，哼，哼，我还要留着性命报仇呢，焉能就死！你虽然不是直接害我的仇人，也有你的一份，嘿，嘿，今日咱们就把旧帐算一算吧！”

辛十四姑青竹杖一挥，蓦地向他点去，喝道：“你逃了一次性命，再次难逃！你嫌活得不耐烦了，那就请你去见阎王！”

辛十四姑是想出其不意，制敌在先，哪知那人早有准备，辛十四姑“攻其无备”的算盘可打得不响，只听得当的一声，那人把长柄铃铛当作武器，一招“拨云见日”，就把辛十四姑的青竹杖拨开了。

说时迟那时快，闪电之间，辛十四姑和那人已是斗了十数招，辛十四姑不但没有占到便宜，反而给那人迫得连退几步，只觉对方那杆长柄铃铛，每次劈打下来，好像有千钧之力，她的青竹杖竟是难以招架。

辛十四姑心头一凛：“奇怪，这人的武功本来比不上我的，这十多年来，即使他的武功精进，我也没有丢荒，怎的却打不过他了？”

原来并不是这人的武功已胜过了辛十四姑，而是一来因为辛十四姑一直以为他已死掉，突然见他出现，不免有点心慌，二来辛十四姑和武玄感、杨洁梅斗了一场，虽说没耗多少气力，究竟也耗了一点。此消彼长，加上她的心里着慌，这就觉得对方似乎是胜过她了。

邵湘华和龙天香脱险之后，同声叫道：“咱们联手攻这女魔头！”杨洁梅定了定神，说道：“不错，攻这魔头！别让她跑了！”

辛十四姑冷笑道：“我要来就来，要去就去，凭你们这几个人也阻拦得我？”其实她已是没了斗志，邵湘华等人不来联手攻她，她也是要跑的了。

邵湘华等人不过是吓吓她而已，辛十四姑竹杖一点，飞身掠起，邵湘华笑道：“咱们救武大哥要紧，由她去吧！”辛十四姑的轻功委实了得，转眼之间，背影已是没入林中，看不见了。

龙天香早已上前替武玄感解穴，叫道：“糟糕，我不知她点的什么穴道，可解不开。”杨洁梅帮忙也解不开。原来这是辛十四姑的独门点穴手法，杨洁梅学得还未到家。

那郎中道：“让我试试。”轻轻的在武玄感身上推揉几下，武玄感登时感到血脉畅通，果然便跳了起来。

武玄感连忙躬身道谢，道：“那日多蒙前辈指点，今日又得解救之恩，晚辈——”

那郎中摆一摆手，笑道：“客气的话不用多说了，我帮你的忙其实也是为了自己，以后你会明白的。”

说也奇怪，邵湘华见了这人，忽地有一种好像很想和这人亲近的感觉，心里想道：“奇怪，这人我好像是在哪里见过似的，他是谁呢？”心念方动，那人的目光也刚好注视着他，脸上现出一副极其古怪的神情，邵湘华发现他的眼角有两颗晶莹的泪珠。

邵湘华一阵迷茫，定了定神，问道：“你是谁，你怎么知道我在太湖王寨主那儿？是你把我们引到这里来的吗？你好像知道我们许多事情，为什么？为什么？”

那人叹了一口长气，说道：“唉，孩子，你竟不认识我了？我问你，你的腋下是不是有一颗黑痣？你家遭受大祸的那个晚上，你是不是一个老仆人背你从后门逃跑的，这个老仆人名叫王三？”

这两件事情外人是绝不能知道的，邵湘华听了这话，呆了一呆，顿时明白了！杨洁梅见他呆若木鸡，眼珠好似定住似的望着那人，不由得吃了一惊，叫道：“华哥，你怎么啦？”

邵湘华忽地“哇”的一声哭了出来，抱着那人双腿叫道：“爹爹，你是我爹爹！”

那人将他扶了起来，说道：“别哭，别哭，咱们父子今日总算是团圆啦，应该高兴才是啊。”他叫邵湘华别哭，自己的眼泪却也流下来了。邵湘华道：“爹爹，你猜这位杨姑娘是谁，他就是杨大庆伯伯的女儿！”

那人更是欢喜，说道：“是么，我找过你爹爹，知道你家遭受的不幸，我这十几年一直放心不下，不知你是流落何方，想不到今日找到了华儿，也找到了你。你们两人又是这样要好，哈哈，这当真是天意了。”笑中带泪，不过这却是喜极而泣了。

那人顿了一顿，接着就说道：“我名叫石棱，和你爹爹是最要好的朋友。你知道么？”

杨洁梅道：“知道，小时候爹爹和我说过。最近还有一个人和我说起你们的事情，前因后果，我大概知道一些。石伯伯，想不到能够见到你，我真是高兴。不瞒你说，我以为你，你……”

石棱笑道：“你们以为我是死了，是么？”

邵湘华道：“爹，杨姑娘就是给贼人拐去，卖给辛十四姑这女魔头的。”

石棱道：“我知道这件事情，我也是早就有点怀疑的了，不过我还不敢断定你是不是我的杨大哥的女儿。不瞒你说，我曾经跟踪过你们的，不过我不让你们发现罢了。”

邵湘华道：“爹，你为什么不早认我们？”

石棱说道：“时机未到，当时有些事情我也还未曾明白，是以不敢贸然相认。”

邵湘华道：“爹，你怎么知道我在邵家的？辛十四姑这女魔头是不是和你也结有冤仇？这十多年来，爹，你又是一直躲在哪里？”

一连串的问题，石棱不知从哪里说起，他想了一想，笑道：“你别心急，我会一件件一桩桩告诉你的。唉，说来话长，且让我想想该从哪里说起？对啦，穴道铜人图解的故事你们知道了么，咱们两家的遭遇，都是和这份图解有关的。”

邵湘华道：“二娘已经和我们说过了。”

石棱怔了一怔，道：“哪个二娘？”忽地恍然大悟，接着就说道：“你说的可是高杰的女儿高小红，她嫁给你义父做小老婆？”

邵湘华说道：“不错，但二娘对我很好，可惜已经死了，她爹对你不住，你也别再怪她啦。”

石棱叹了口气道：“高小红也是受图解连累的人，她的命比我还苦，我怎会怪她？唉，世间的事情，有时的确是奇怪得很，高小红的父亲当年和我们一起护送那份宝图，他害人不成反而害了自己。我和他乃是平辈，他的女儿却变成了你的二娘。”

邵湘华道：“她就是为了要躲避乔拓疆的逼害，这才甘受委屈，嫁给我义父的。她以为可得庇护，不料还是遭了乔拓疆和辛十四姑这女魔头的毒手。”

石棱听了高小红所受的不幸，慨叹不已，说道：“我得以保全这条性命，说来也真是侥幸，那晚我和乔拓疆剧战受了重伤，又给他的手下斩了一刀，喏，我脸上的疤痕就是这一刀留下的标记了。”

邵湘华泪流满面，说道：“爹，你的苦也受够了。这个仇咱们一定要报！”

石棱说道：“当然要报！”接着说道：“不过也幸亏那人斩了我一刀，我倒在地下，乔拓疆以为我已经死了。”邵湘华道：“后来怎样？”

石棱道：“这班强盗走了之后，我爬起来躲在后山一个石洞里，养好了伤。我知道乔拓疆若然知道我还未死，一定不肯放过我的。后来我就远离家乡，躲到贵州的苗疆里去。我多少懂得一点医术，扮作郎中，医好了许多苗人的病。那个苗疆的峒主，现在已经是我的好朋友了。”

武玄感听到这里，方始恍然大悟，说道：“石伯伯，怪不得你懂得苗人驱蛇的方法。”

石棱笑道：“我还懂得吹芦笙招集苗人的方法呢！贵州苗疆那个峒主是诸苗之长，湘西的苗人也要听他的号令的。刚才那些苗女以为是贵州苗疆的峒主的使者到来，这才赶着回去的。”

武玄感道：“待到她们发现不是，岂不是又会再来？”邵湘华则问道：“爹，那些苗女是什么路道？那个‘三公主’武功很高，和辛十四姑这女魔头又似乎好熟。”

石棱说道：“她们的苗寨离这里大约有十里左右，待到她们发觉不是，一个来回，也得半个时辰。我还是赶快把你们想要知道的事情告诉你们吧。咱们边走边说，不必等待她们再来，咱们先去夜探她们的苗寨。”

杨洁梅道：“辛十四姑说孟七娘和谷啸风已经给她捉去了，是不是就关在那个苗寨？”

石棱道：“不错，所以咱们才要去探苗寨。”笑了一笑，接着说道：“话题又岔开了，我刚才说到哪里？”

邵湘华道：“你说躲到贵州苗疆，和峒主交上了朋友。”

石棱说道：“我也不是一直躲在苗疆，几年之后，我的武功已经恢复，先后也曾几次离开苗疆，行走江湖，为的就是要探寻你们的消息。多谢那贼人在我脸上斩了一刀，江湖上的朋友都不认识我啦。于是我仍然扮作江湖郎中，四海云游。首先，我打探到一个秘密，辛十四姑这女魔头原来和我们那次宝图被动的事情有关。”

杨洁梅道：“但何以听她的口气，她似乎是本来和乔拓疆不相识的？”

石棱说道：“她是本来和乔拓疆并不相识，不过她却是乔拓疆师弟的老相识。乔拓疆的师弟就是高小红的父亲，也就是当年和我们一同护送宝图的那个高杰。

“高杰对辛十四姑甚为爱慕，少年时候，是曾经追求过辛十四姑。辛十四姑眼高于顶，心里又早就有了韩大维，哪里会理睬他？

“不过高杰对她却甚痴心，他把穴道铜人图解的秘密告诉辛十四姑，请辛十四姑帮他的忙，答应事成之后，把图解送她当作礼物。

“辛十四姑不愿出面，却给他出谋划策，那晚高杰所下的蒙汗药就是辛十四姑给他的。辛十四姑是天下第一擅于使毒的行家，若是寻常的蒙汗药那就骗不过我们了。”

杨洁梅道：“高小红却以为那蒙汗药是乔拓疆给她爹的呢。”

石棱道：“这件事情高小红也不知道，她爹爹说谎骗她，因为他不愿意女儿知道他的秘密，他的妻子是给他害死的，为的就是想讨辛十四姑做续弦。”

杨洁梅道：“石伯伯，你怎么知道？”

石棱说道：“我重入江湖，第一件事情就是去找高杰。我是怀着报仇的心情去找他的，谁知找到他的时候，他已是奄奄一息了。问起来才知道他也遭了乔拓疆的毒手。这些秘密是他临死之前告诉我的。人之将死，其言也善，我相信他说的都是真话。”

杨洁梅又问道：“那些苗女何以肯听辛十四姑的驱使，不知她们又是什么关系？”

石棱道：“这里的苗寨之主有个汉人名字，名叫蒙得志，他有三个女儿，大女蒙赛玉，二女蒙赛月，三女蒙赛花。刚才和你们交手的那个‘三公主’就是蒙赛花了。

“这地方的瘴气是很厉害的，尤其是每年春天所发的桃花瘴。

“有一年春天，阴雨连绵，桃花瘴比哪一年都厉害。苗人虽有解瘴的药物，也是防御不了，最后连蒙得志和他的三个女儿都中毒了。

“其时辛十四姑还未在幽篁里隐居，这年恰巧来到湘西苗疆，她是天下第一使毒高手，也是第一解毒行家。

“蒙得志父女得她解救，当然是把她当作恩人，奉若神明了。蒙赛花和她尤其投缘，蒙赛花的一身武功，许多也是她传授的。”

杨洁梅道：“原来如此，怪不得辛十四姑放心把韩大维藏在这里。”

石棱说道：“我幸亏结交了贵州的苗峒峒主，否则我也不知这个地方呢。”

杨洁梅道：“石伯伯，你曾经探过这个苗寨没有？”

石棱道：“我不敢深入腹地，不过苗寨周围的地形，我已是十分熟悉。我知道有一条小路，可以从山上下去，进入后寨。”

走了一程，穿过一片竹林，夜风掠过，竹叶沙沙作响，石棱忽地咦了一声。邵湘华道：“爹，你听见什么？”

石棱道：“没什么，让我走在前面，你们小心戒备。”

原来他听得似是夜行人经过，但游目四顾，却又不见人影，不觉有点疑心不定，想道：“辛十四姑刚才败在我的手下，她单独一人，还敢来跟踪我吗？但除了她，却又有谁能有这样轻功？难道我听错了，这当真只是风吹竹叶的声响？”

穿过竹林，什么事情都没有，石棱稍稍放心，心道：“看来当真是我听错了。”石棱想起一事，说道：“对啦，有件事情，我忘记问你。华儿，你的二娘可有说出那份图解究竟是落在何人手中？我起初以为是那个蒙面人乔拓疆，后来才知道不是。十年以来，我一直想探查这个秘密，兀自找不到一点线索。”

邵湘华道：“二娘以为是明霞岛岛主厉擒龙的师兄丘抗所盗，因此她特地想个方法投到丘抗门下，偷了一本点穴的秘笈，后来才发现这本秘笈，并非那份图解。这个谜，二娘也是至死都没有揭开。”

石棱叹口气道：“这份图解害死了杨大哥，害死了高杰，我也给它害得险死还生。如今连那个蒙面人是谁都不知道！”

杨洁梅笑道：“已经知道了。”石棱大喜道：“是谁？你何不早说？”

邵湘华笑道：“爹，我也是才知道的，我刚要告诉你呢。不过我只知道这个蒙面人是个老叫化，听说在松风岭和辛十四姑打过一架。谷啸风也曾和他交过手的。”

当下邵湘华把从王宇庭那里听来的事情，原原本本告诉了父亲。石棱甚是诧异，说道：“这么说，这老叫化又不是和乔拓疆一伙的了。奇怪，辛十四姑何以和他也是作对的呢？”竹林前面，两峰夹峙，下面是深不可测的幽谷。两峰相距不过数丈，悬空有一条石梁是天生的，不过只有尺余宽，不能两人并肩同走。

石棱忽道：“让我先过去，到了那边，你们再来。”

石梁狭窄，不过虽然不能并肩同走，一个跟着一个，四个人还是可以同时踏着石梁的。邵湘华有点奇怪，正想问他爹爹，石棱已是一个鹞子翻身，身形平地拔起，落在石梁的中间了。

忽听得石棱喝道：“哪位朋友躲在这里？请现身吧！”

话犹未了，陡然间只见石梁上现出一个人来，正是王宇庭向邵湘华他们描绘过的那个背着个红漆葫芦的老叫化！

原来这个老叫化是吊在石梁下面，双手攀着石梁的边缘的。他只凭十指之力，悬空支持体重，而且陡然间便能翻身跳上石梁，这份功力，石棱见了也是不禁心头一凛。

但待他定睛一瞧，看清楚了这老叫化时，却不由得大怒如狂了。

那晚他虽然没有看见那个蒙面人的面目，但身材体态，他却是不会忘记的。尤其是那人的手掌比常人粗大得多，伸开来好像蒲扇一样，石棱和他交过手，更是印象深刻。

石棱大喝道：“你就是那晚偷了我们那份图解的人！好呀！我正要找你！”

那老叫化哈哈笑道：“石棱，果然是你，我只道你已经死了呢。你来得好，我也正要找你，你听我说……”

仇人见面，分外眼红，石棱哪里肯听他说，提起长柄铃铛，呼的便向他胸膛戳过去了！正是：