耿照没精打采地押解囚车前往济南，暂且按下不表。且说蓬莱魔女施展绝顶轻功，向连清波逃走方向追去，追了一程，前面是一条泥泞小路，马蹄痕迹分明。蓬莱魔女心中暗喜，想道：“那匹马驮着两个人，在这种稀烂的泥路上，一定跑得不快。跟着这蹄印追下去，何愁追不到他们。”

蓬莱魔女提一口气，使出了“八步赶蝉”的本领，脚不沾地，几乎是御风而行，转瞬间就走过了那条泥泞小路，弓鞋上不过沾了几片泥土。蓬莱魔女揩拭干净，再向前行，前面是比较干净坚实的黄土路，但那匹坐骑刚从泥泞的路上走过，所以仍是一步一个脚印，十分清楚。

可是蹄痕虽然分明，她却碰到了一个难题，原来前面还有一条岔路，而且两条路上都有马蹄痕迹。蓬莱魔女到了路口，仔细审视，两条路上的蹄印也是一般大小，看得出是同一骑马踩出来的。蓬莱魔女甚为纳罕，寻思道：“这妖狐不知弄什么玄虚？究竟她是向哪条路走了？”

蓬莱魔女略一犹疑，先向左边那条路追去，走出了六七里地，忽然不见了马蹄的痕迹，就似那一骑马到了此地突然消失了似的。蓬莱魔女更为纳罕，心想：“我且回去向另一条路再追，我就不信那妖狐当真就会妖法。”她回到来的路口，向右边那条小路再追，不料走了一程，又是如出一辙，马蹄的痕迹忽然又不见了。蓬莱魔女究竟是个江湖上的大行家，她呆了一呆，蓦地恍然大悟：“我上了这妖狐的当了！”原来连清波在一条路上走了一程之后，便用厚布裹住马蹄，从路旁的草地回到原来的路口，再解开厚布，又从另一条路走了一程，然后再如法施为，一去无踪。待蓬莱魔女想出个中道理，她已是白费了许多时间，而且也还未知道连清波究竟是向哪条路走，当然是无法再追上连清波了。

蓬莱魔女大为懊恼，只好放弃追踪，心想：“我且到了济南，见了耿照再说。”她白白走了几十里冤枉路，到得济南，已是二更时分。这时济南刚被耿京的义军攻占，防守得极为严密，四面城门都布满了兵土，每一个进出的行人，都要受到仔细的盘查。蓬莱魔女急着要见耿照，不愿多耽搁时候，她情知耿京叔侄和辛弃疾那些人，在攻占了济南之后，定是驻在府衙，心想：“我且和他们开个玩笑，迳自到府衙去作个不速之客。”当下施展绝顶轻功，飞身掠上城头，从一间间的民房上踏过，直扑府衙。守在墙头的那些兵士只觉微风飒然，从他们身边掠过，连蓬莱魔女的影子也未瞧见，只是觉得这阵风来得奇怪，却怎知已有人在他们众目睽睽之下，业已进城。

府衙里灯火通明，斗酒喧闹的声音喧腾于外，原来耿京正在大堂摆下庆功宴，大宴今日有功将士。蓬莱魔女很容易就找到宴会的所在，在屋顶上望下去，只见一众军官划拳赌酒，笑逐颜开，好不热闹。当中坐着的是个中年将军，甚为威武，辛弃疾就坐在此人身边。蓬莱魔女心想：“此人想必就是耿照的叔叔、义军的统帅耿京了，但却怎的不见耿照？”

心念未已，只见耿京站了起来，哈哈笑道：“今日旗开得胜，攻下了济南，又抄没了那活阎罗的万贯家财，俘获了金虏的许多官儿，这都是靠了幼安（辛弃疾之字）的策划，功劳簿上，应该记上幼安兄的首功！”众军官纷纷举杯向辛弃疾祝贺。耿京又道：“幼安兄文才武略都是出色当行，各位喝了这杯酒，请听听幼安兄刚刚填好的新词！”众人意兴更豪，纷纷道好。

耿京把手一招，唤来了几条关西大汉，各抱铁板铜琶，高声唱道：“渡江天马南来，几人真是经纶手？长安父老，新亭风景，可怜依旧！夷甫诸人，神州沉陆，几曾回首？算平戎万里，功名本是，真儒事，君知否？……”

一曲未终，已是喝彩声四起，蓬莱魔女也忍不住大声赞道：“壮哉，此词！”就在铜琶铁板声中，自屋顶一跃而下！

众军官哗然大呼，有几个胆子较小的，还未看得清楚，就在高叫：“刺客！”说时迟，那时快，蓬莱魔女脚尖刚刚着地，便听得金刃劈风之声，有个军官已是拔刀向她斫来。

蓬莱魔女微微一凛，心道：“耿京帐下果然人才甚多，这人的武功就不在耿照之下。”辛弃疾连忙叫道：“张都尉，住手！这位就是我刚才所说的柳女侠。”那军官怔了一怔，立即收招。但仅仅在辛弃疾说这一句话的时候，也已连斫了六六三十六刀，刀法之快，实是难以形容。不过他的刀锋连蓬莱魔女的衣裳也未沾上，他心中的骇异也是更在蓬莱魔女之上。座上那一众军官，几曾见过蓬莱魔女这等美妙的身法？在蓬莱魔女闪避那六六三十六刀的那一瞬间，个个都是目眩神摇，紧张得几乎闭了呼吸，直到那军官收刀之后，众人才不约而同地吐了口气，突然间爆出了如雷的喝彩声！

辛弃疾从严家回来之后，早已把蓬莱魔女相助之事，对耿京以及同僚说了，这时他们知道来的就是蓬莱魔女，都是不胜欢欣。耿京亲自出来迎接，蓬莱魔女笑道：“我无礼闯席，还望将军恕过。”耿京哈哈笑道：“柳女侠是请也请不来的。多承相助，难得到来，请让我先敬一杯。”蓬莱魔女与耿京干了一杯，刚才那个与她交手的军官，也上来与她相见。

辛弃疾道：“这位是步兵都尉张定国，张将军。”那张定国伸出手来，哈哈笑道：“久闻女侠大名，如雷贯耳，今日一见，果然胜似闻名！”他伸出手来，这是要和蓬莱魔女拉一拉手，表示亲近的意思。虽说江湖儿女脱略形骸，而这种礼节，也很普遍，但一般都是行于两个男子之间，若是一男一女，由男的先伸出手来表示亲近，这在江湖上却也是很少见的。

蓬莱魔女心中一动，暗自想道：“是了，我刚才只是闪避他的快刀，未曾还过一招，想是他要试探我的武功深浅来着。”蓬莱魔女性情豪迈，也不放在心上，就大大方方地伸出手去，与他一握，果然感到对方的内力，透过掌心，攻击过来，试探的虚实。蓬莱魔女玄功默运，将他攻过来的内力化解于无形，但见他一双眼睛骨碌碌地转动，神色似是惊疑不定，还自不肯放手。蓬莱魔女不觉有点不悦，心道：“这人怎的如此不识进退？”当下略显本领，指尖在他掌心轻轻一颤。张定国登时似感到有一根细如游丝的炽热火线，从他虎口钻入，又似一根无形的银针似的，刹那间就从虎口上升到肘端的“曲池穴”，刺了一下，张定国的一条臂膀登时酸麻，热辣辣的好不难受，吓得他慌不迭地松手，满面通红，连忙说道：“柳女侠真好本领，佩服，佩服！”蓬莱魔女一笑说道：“张将军的快刀，我也是佩服之至。”旁人见他们互相客气，还只道他们是为了刚才之事，各表惺惺相惜之意，蓬莱魔女美若天仙，有不少人还暗暗羡慕张定国，羡慕他得到蓬莱魔女的垂青。却不知他们已暗中又较量了一次内功，而且要不是蓬莱魔女手下留情，不愿他太难堪的话，只怕张定国已是不能动弹了。

坐定之后，蓬莱魔女便问耿京道：“耿照回来了吗？怎的不见？”耿京道：“他回来之后，又出去了。”蓬莱魔女道：“有什么紧急的军情吗？”耿京道：“这倒不是，他是为了一点私事。”蓬莱魔女怔了一怔，说道：“私事？恕我冒昧，不知可以让我知道么？”

耿京喝了杯酒，笑道：“这私事和柳女侠倒有点关系，当然应该让柳女侠知道。”蓬莱魔女更是诧异，不禁问道：“是为了他私放那军官的事情吗？”这回轮到耿京有点诧异，问道：“怎么，他放那军官的事情和柳女侠有什么相干吗？”蓬莱魔女道：“这军官是我擒获的，只怕是一个相当重要的人物。耿照在路上碰到一个从前相识的女贼，浑名玉面妖狐的，他上了这妖狐的当，将那军官放了。这妖狐也是与我有点过节的。”耿京摇了摇头，说道：“这件事他已向我禀告过了，不过我却不知其中还有这些内情。”原来在耿照的叙述中是把连清波说成个好人的，耿京不知相信谁的话好，只是心里想道：“照侄说他们各不相容，这倒是真的。看来孰是孰非，只有待照侄回来之后，再查个水落石出了！……”

耿京接着说道：“他放走那个军官之事，处置失宜，柳女侠责备他是应该的。但他这次回来之后，又再出去，却不是为了这件事情，确是完全为了私事。”这回轮到蓬莱魔女大感意外，说道：“哦，不是为了这件事情？哪还有什么事情是与我相干的？”

耿京笑道：“我那照侄是和一位姑娘一同来的，这位姑娘名叫珊瑚，听说曾服侍过柳女侠。”蓬莱魔女正自挂念珊瑚，连忙说道：“不错，这位珊瑚姑娘是我的义妹，是我叫她送耿相公前往江南的。她在这儿吗？”耿京道：“就是因为她今日突然离开，所以我那照侄去找寻她了。”

蓬莱魔女吃了一惊，忙问道：“为什么这样巧，我一到来，她却又离开了？她是怎么走的？”耿京说道：“我也弄不清楚他们之间的事情。耿照和珊瑚姑娘住在同一个院子，他将囚犯点交给我之后，就回去看望珊瑚姑娘，珊瑚姑娘还没走了多久，听说他就匆匆忙忙地追着出去了。”辛弃疾说道：“这事我曾经查问过，听说在耿照未回来之前，有个人送一封信来给珊瑚姑娘，珊瑚姑娘就随着那人走了。耿照回来之后，知道这件事情，很是着急，他还带了那头虎头灵獒去追踪呢！”耿京笑道：“也不知他们年轻人闹什么别扭，一个走一个追的，连一句话也没有留下，倒叫我们给他担心了。”蓬莱魔女诧异不已，心想：“珊瑚为人爽朗，从那日在桑家堡的情形看来，她对耿照已是一往情深，纵然她和耿照闹了什么别扭，也决不会趁着耿照不在，一句话也没有留下便悄悄的离开的。嗯，这件事情可真是有点古怪了！”因此问道：“给珊瑚送信是什么人？”辛弃疾道：“我也不清楚，我是听得伺候珊瑚姑娘的丫鬟说的。听说衣裳破烂，倒像个乞丐的模样。起初守门的卫兵不肯放他进去，他大叫大嚷，才惊动了珊瑚姑娘的。”蓬莱魔女更是奇怪，心想：“珊瑚和丐帮的人可并不相熟呀？”又问道：“虎头灵獒又是什么东西？”耿京说道：“是西域异种猎犬，我得了两头，分了一头给耿照的。这种猎犬鼻子最灵，善于跟踪气味去追寻猎物。要是耿照将那位姑娘的一件衣物给它嗅了，带着它追下去，那一定是可以追到的，他去了这么些时候，按说也应该早已经追上了。”

可是过了许久，耿照还是未见回来，已是三更时分了，一众军官都喝得酪酊大醉，庆功宴也宣告结束了。耿京皱了皱眉，道：“奇怪，怎么这个时候，还未见他们回来。柳女侠，你先歇息去吧。我和幼安在这里等候他们。”蓬莱魔女道：“我不困，我陪你们等候吧。我不见着我那珊瑚妹子我也不能安心呢？”耿京道：“也好，那咱们就再聊聊。”众军官陆续散去，耿京叫下人撤去酒席，换上清茶，大堂中就只剩下他和辛弃疾和蓬莱魔女三人，三人心里都是有点怔忡不安。

耿京道：“我这侄儿年纪轻、见识少，有时难免糊涂，心地倒是很纯厚的，就不知珊瑚姑娘看不看得上他？”蓬莱魔女笑道：“这个么，元帅就不必为他们担心了，珊瑚是我的妹子，她的脾气我是知道的，要是她不欢喜的人，她半句话也懒得多说。但对于令侄么，我本来只是要她送到山东境内的，她却要一直送到江南呢！她为了令侄，连我都抛弃了，说起来我倒真要妒忌令侄了。”耿京哈哈大笑，说道：“这么说，我这侄儿倒是福气不浅，但也得多谢柳女侠。”蓬莱魔女道：“多谢我作什么？”耿京笑道：“一来多谢女侠调教出这样一位好姑娘；二来多谢女侠对舍侄的好意，让珊瑚姑娘与他同行，给了他一个好机会；三来，这是我要预先多谢的了，待他们回来之后，我还要请柳女侠从中撮合，让他们早日成亲，成亲之后，小夫妻闹闹别扭，那就无伤大雅了。”蓬莱魔女大笑道：“原来元帅是要我作个现成的媒人，别的媒我不会做，做这个媒却是容易不过。”

他们故意找些开心的话来说，想冲淡不安的心情。但三更过去了，不久，四更的更鼓也敲起来了，耿照和珊瑚仍是未见回来。这时连蓬莱魔女亦已有点心慌，心想：“不知出了什么意外的事情？不如待我亲自去走一趟。”

耿京黯然说道：“这时候还未回来，大约今晚是不会回来的了。柳女侠先歇息吧。”蓬莱魔女道：“元帅还有一头虎头灵獒，请借来一用。”耿京道：“柳女侠要带虎头灵獒前往追踪？这个，这个——”正自沉吟，话犹未了，忽听得“汪汪”的犬吠之声，耿京大喜道：“他们回来啦！”

蓬莱魔女却是好生诧异，暗自想道：“怎么只是耿照一人的脚步声？脚步却又是这么沉重，难道是耿照受了伤了！”心念未已，只见耿照已大踏步走了进来，怀中抱着一个少女，正是珊瑚。原来不是耿照受伤，而是珊瑚受了伤了。

蓬莱魔女这一惊非同小可，上前看时，只见珊瑚双目紧闭，面如金纸，眉心现出一团黑气。蓬莱魔女是个大行家，一看就知珊瑚是中了毒，吐了口气，说道：“还好，中的毒不算很重。”忙从耿照手中接下珊瑚，一掌贴着她的背心，将本身真气贯输进去，助她驱毒，过了一炷香时刻，珊瑚面色渐见好转，蓬莱魔女又取出一颗药丸，叫耿照拿来一杯热茶，撬开她的牙关，塞了进去，珊瑚喉头咯咯作响，手足微微颤动，蓬莱魔女说道：“好了，好了，不久她就会醒了。幸亏她的功力已大有增进，拔毒清血之后，对身体不会有什么妨碍。”

众人放下了心上的石头，蓬莱魔女也才有余暇向耿照问话，当下问道：“这是怎么一回事情，我的珊瑚妹子，遭了谁的毒手？”

耿照颤声说道：“桑家的小妖女桑青虹。”蓬莱魔女很是奇怪，沉吟说道：“怎么是桑青虹？好端端的她为什么向我的珊瑚妹子下了毒手？你碰上了那妖女没有，把经过的情形说给我听听。”耿照与桑青虹的一段纠纷，蓬莱魔女尚未曾知道，耿照面上一红，也不好意思向蓬莱魔女细说，当下只是简简单单地将他到场之后的情形约略说了出来。耿照到场的时候亦已是桑青虹与珊瑚的一场恶斗将近结束的时候，桑青虹被珊瑚刺伤了好几处，但珊瑚也被桑青虹的毒掌击中，伤得更重，正自支持不住，幸亏耿照来得及时，才救了她的一命。桑青虹见耿照抱起珊瑚，不惜用身子来掩护她，气得面色铁青，但她这时受伤不浅，情知奈何不了他们，只好悻悻地大骂了耿照一场，便即走了，耿照念及她以前的一番情义，也不愿与她计较，一声不响，抱了珊瑚便即回来。可怜珊瑚受伤之后，又遭刺激，在他的怀中早已晕过去了。所以耿照对于珊瑚何以会被桑青虹骗来相会，也是毫不知情。

蓬莱魔女听了耿照的叙述，很觉奇怪，心里想道：“这桑青虹是我师哥的小姨子，那日他们遭受围攻，还是我给他们解救的。她难道不知珊瑚是我的侍女？真是莫名其妙，岂有此理！”

心念未已，忽见珊瑚翻了个身，星眸半启，呻吟说道：“水，水，我要喝水。”耿照正要给她拿来，蓬莱魔女道：“且慢！”拦住珊瑚的右手，取出一枚银针挑破她的中指，只见一股黑色的血箭喷射出来，腥臭扑鼻，过了半晌，血色渐渐鲜红，珊瑚的眼睛也张开来了。原来是蓬莱魔女用上乘内功给她推血过宫，将毒血都挤了出来，免留后患。

珊瑚眼睛一张，就看见蓬莱魔女，喜出望外，叫道：“姐姐，这不是作梦么？”蓬莱魔女道：“不是作梦，我和耿相公都在你的身边呢。妹子你吃了苦了。”耿照将煎好的一碗参汤给她端来，珊瑚失血甚多，身体虚弱，喝了参汤，精神这才渐渐恢复。

珊瑚道：“姐姐，我真是惭愧得很，我跟了你这么多年，自以为已熟悉江湖各种门道，哪知今次还是上了那桑家小妖女的大当。”蓬莱魔女道：“你是怎么上她当的。”珊瑚道：“那妖女派了一个冒充丐帮弟子的人前来，带给我一个口信，说是耿相公在路上遭受敌人围攻，受了重伤，刚好他们路过，将耿相公救了出来，耿相公说出我的名字和地址，要我赶快去接他回来。”说到这里，蓬莱魔女插口道：“你这么容易就相信了？”珊瑚道：“那个人带有耿相公的信物，不由我不信。”耿照奇怪之极，问道：“我有什么信物在他手里？”

珊瑚将衣袖一抖，“当”的一声，一件环状的饰物落在几上，乃是一枚玉玦。耿照大呼奇怪，原来这枚玉玦正是他的东西，当时的风俗，据说戴上玉制的饰物可以辟邪，这枚玉玦还是他的母亲在他几岁大的时候就给他佩上的，一直没有离开过，却不知怎的会落在那人手上？珊瑚笑道：“我还以为是你送给那小妖女当作定情之物的呢。现在看来，这枚玉玦是几时失落的，你敢情也还未知道呢？”耿照在身上摸了一摸，说道：“我没有送过东西给桑青虹，她倒是送过一样东西给我，那是一颗夜明珠，我也不是想要她的，只在当时我是被囚在石窟中，要藉它的光华，练那石壁上的大衍八式，后来就随手放在身上，准备还给她的。哪知随后就发生了群雄围攻公孙奇夫妇的事，而我又被公孙奇点了穴道不能动弹，直到柳女侠来了，方才给我解开穴道，我一直没有机会还给她。”珊瑚诧道：“这些事情我早知道了，现在我和你说的是这枚玉玦，你却为何要连带提起她的那枚夜明珠？”蓬莱魔女忽地笑道：“我猜到了几分了，是不是这颗夜明珠和那枚玉玦都不见了？”耿照一片茫然，讷讷说道：“是呀！真是奇怪，我记得昨晚临睡的时候还在身上的，真不知怎的忽然不见了？”珊瑚心中一动，问道：“姐姐，你怎么一听见他说起这颗夜明珠，就想到这夜明珠也失落了呢？”蓬莱魔女道：“我还想到了偷他这两件东西的是什么人。不过，还是请你把经过先说出来，然后我才可以知道我的猜疑对是不对？”

珊瑚急着要打破这个闷葫芦，于是便接下去道：“照哥以前在咱们山寨里养病的时候，我曾服侍过他，知道他有这枚玉玦，因此当我看见那个冒充丐帮的人，拿得出这件信物，就深信不疑了。我急着要见照哥，就匆匆随他走了。哪知走到一处荒林，桑家的小妖女突然出现，指着我冷笑道：‘你抢走了我的耿照，现在却要到我这儿来找回他吗？哈哈，你要再见到他，那除非是来世了。’话犹未了，立即便对我施展杀手。”说到这里，珊瑚固然是杏脸飞霞，耿照也是面红过耳。但蓬莱魔女却已是心中雪亮，明白了桑青虹何以向珊瑚下毒手的缘故。

珊瑚呷了一口参汤，接着往下说道：“那妖女的武功本来高我许多，幸亏这个多月来，我勤练柳姐姐你传给我的柔云剑法和天罡拂尘三十六式，也颇有点进境，这才能和她打个平手。倘若不然，只怕等不到照哥赶来，我已丧在她的手上了。那妖女给我刺伤了好几处，终于用毒掌打伤了我，照哥业已赶到，后来的事情，想来照哥已经对你说了。”

蓬莱魔女听完了珊瑚的说话，笑道：“我已猜到了八九分了。耿照，你还未知道吗？”

耿照呆了一呆，讷讷道：“知、知道什么？”蓬莱魔女道：“是谁从你的身上取去了玉玦与夜明珠？是谁指使桑家那小妖女来害珊瑚？”耿照忐忑不安，避开了蓬莱魔女的目光，一时间竟不敢回答。

珊瑚听说还有个主谋害她之人，心中惊诧之极，急不可待，便即叫道：“到底是准？姐姐你就说了吧！”她还以为耿照确未知情。

众人的眼光都集中在蓬莱魔女身上。蓬莱魔女却看了一下耿照，然后缓缓说道：“这人是玉面妖狐连清波！耿照，事到如今，你还相信她吗？”

其实耿照也已经猜疑是连清波了。昨晚临睡的时候，这两件东西还在身上，可知那不是很久以前失落的而是今天失落的了。要从他的身上神不知鬼不觉地偷去他的东西，除非是一个曾靠近他的身子而又是他毫不提防的人，而且这个人还得是个武林高手。具备这些条件而又是他今日所接近的人那就只有一个连清波了。连清波曾和他并辔同行，曾在他手上接过囚车的锁匙，当他全神贯注给那军官解穴的时候，她又一直是紧靠在他的身边的，有这许多机会，以连清波的身手，又在他毫不提防的情况之下，要偷走他身上的东西，当然是有如探囊取物。

珊瑚叹了口气，忧形于色地对耿照说道：“我早说过这妖狐不是好人了，偏偏你却不肯信我的话！你是怎样碰见她上了她的当的？”耿照面红耳赤，只好将遭遇又说一遍，这一次是说得详细多了。

蓬莱魔女道：“这妖狐正是因为珊瑚识得她的底细，怕有个珊瑚在你的身边，你就不会上她的当，因此使用借刀杀人之计。她将夜明珠拿去见桑青虹作为信物，又代桑青虹定计，叫人冒充丐帮弟子，将那玉玦拿来见珊瑚作为信物，她却躲藏起来，避免出头，以便以后在耿照面前还可冒充好人。她以为桑家那小妖女定可将珊瑚杀掉，哪知珊瑚的武功已是今非昔比，而耿照又得虎头灵獒之助，及时赶到，她的奸谋也终于给我们识破了。哼！这妖狐实在是一个最阴险的敌人，只怕其志不小，还不单单是想除掉珊瑚呢！”

蓬莱魔女这一番推测合情合理，又有那玉玦作为证据，不由得耿照不信，但心里仍在想道：“连清波知道珊瑚是蓬莱魔女的侍女，她和蓬莱魔女是势不两立的仇家，因此意欲加害珊瑚，只怕也是有的。但说她是和金虏勾结的一个阴险敌人，似乎还未能找到真凭实据。”

蓬莱魔女接着说道：“那军官是什么人现在我还未十分清楚，但我知道他决不是那妖狐的哥哥。我不妨告诉你们一件事情。”

当下蓬莱魔女将在泰山上碰见金主完颜亮的事情说了出来，听得众人目瞪口呆。辛弃疾拍案而起，愤然道：“岂有此理，完颜亮狼子野心，竟敢口出大言，要进兵江南，将中国灭了？哼，哼！咱们偏叫他不能如愿！他能够投鞭断流，咱们也就能够叫他丧身鱼腹！”珊瑚连声叹道：“可惜，可惜！给那金狗皇帝逃了性命。”

蓬莱魔女道：“要不是有‘武林天骄’暗中作完颜亮的保镖，我早已将这狗皇帝一剑杀了。”接着又说道：“那军官的身份来历，我虽然全无所知，但从他的武功家数看来，他和‘武林天骄’定有渊源，殆无疑义。我正要从这军官身上，查个水落石出，谁知你却又上了那妖狐的当，将他放了。那妖狐为什么要编造谎言，救这军官，现在你总可以明白了吧？妖狐、军官与那武林天骄，身份高下，各有不同，但那是一条路上的人！”

耿照面上一阵青一阵红，心中难过已极，暗自想道：“难道连姐姐当真是金虏的鹰犬？却为什么她当日又从北宫黝的鞭下救了我性命？但蓬莱魔女说得这样确实，却又不容我还有怀疑。”蓬莱魔女看耿照眼光流转不定，心头一动，说道：“耿相公，你也不必太难过，只要以后不再上当，那就好了。你在想些什么？”

耿照愧悔交迸，终于咬了咬牙，说出来道：“柳女侠，事情是、是我做错了，但、但还有一点希望，可、可以补救。”蓬莱魔女问道：“怎么？”耿照道：“那、那，那连清波与我相约，三日之后，在、在大明湖畔的一座道观与我相会。”蓬莱魔女道：“三日之后，大明湖畔？咦，这大明湖不就是在济南城中的？这妖狐竟有如此胆量？”

耿照道：“大约她、她是相信我不会伤害她的。但，但家国之仇是件大事，我也顾不得她对我有过好处了。事情是应该查个水落石出才行。柳女侠，到时我想请你同去，你先躲在一边，让我问她。”原来耿照还是有一两分怀疑，未敢全然相信连清波就是敌人。所以他没有跟着她们叫连清波做“妖狐”，而且又担心蓬莱魔女一见面便杀掉连清波，因此才要如此安排。

蓬莱魔女知他心中之意，笑道：“耿相公，你放心，我不是胡乱杀人的。当然要问个明白。怕就怕那妖狐又是说谎，到时不来。”

珊瑚道：“这妖狐只怕还有党羽，这几日耿将军只怕还得多加小心。”蓬莱魔女明白，珊瑚所说的妖狐党羽，主要就是指那“桑家小妖女”桑青虹，但碍于她的面子，所以不好明说。蓬莱魔女心中也是难过之极，却不是为了桑青虹，而是为了她的师哥。“桑青虹与那妖狐有所勾结，唉，我的师哥不知是不是也与她们一路？”

耿京说道：“玉姑娘说得是，我当然要多加小心，严防刺客，我也已经有了周密的布置了。”回过头来，忽地对辛弃疾道：“幼安，我与你相约一事，你意下如何？”辛弃疾道：“请元帅示下。”耿京掀须笑道：“这不是公事。我知道你酒量甚豪，我平日也爱喝两杯。从今日起，你我都不喝酒，到了临安，咱们再开怀痛饮如何？”“临安”乃是南宋的国都，辛弃疾听了，大喜道：“元帅愿意南归投宋了？”原来辛弃疾早就劝过耿京归宋，只是耿京颇想拥兵自重，割据一方，不受南宋的约束，故此迟迟未决。

耿京说道：“幼安，你的话我已反复思虑过了。你说得很有道理：‘皮之不存，毛将焉附。’咱们举义，虽很顺利，但这点兵力，还不足以应付金国的大军，如今完颜亮已如箭在弦上，即将大举进犯江南，咱们率部南归，正可以更好地为国效力。我准备自请防守江防，倘若胡马渡江，我就当先打头阵。”辛弃疾说道：“南宋自岳少保（飞）被害之后，人心消沉，元帅起义南归，不但国家多了咱们这支军队，而且还可以大大振奋士气，当真是最好不过。”耿京接着说道：“我还想请你代我写几封信，给与咱们有来往的义军首领，请他们早日准备，一到完颜亮兴兵侵来之时，他们就在各处起事，或切断敌人的粮道，或骚扰敌人的后方，总之要配合大军，打得金狗手忙脚乱。这么一来，说不定咱们还可趁反攻，收复中原失地。”辛弃疾大为兴奋，说道：“元帅策划周密，我预祝元帅成就千秋功业！这些信我马上就去写好。”耿京笑道：“也无须如此急迫，天就快要亮了，天亮了再写不迟。”歇了一歇，又笑道：“所以我要与你相约戒酒，以免喝得糊里糊涂，误了军情。我就只怕你没有酒喝，写不出好词。”辛弃疾笑道：“我只怕没有豪情壮志，有豪情壮志，就可以写得好词，与酒何干？元帅放心，未到临安，我滴酒不沾便是！”耿京哈哈大笑。

蓬莱魔女也是大为高兴，说道：“我若不碰见你们，本是准备前往江南报讯的，如今元帅亲自率部南归，那比只是派人报讯又强得多了。好，我也可以少走一趟了。”辛弃疾道：“柳女侠与我们同去，岂不更好？”蓬莱魔女道：“我留下来，也还有些事情可以做做。”耿照说道：“柳女侠是冀鲁绿林领袖，各处山寨，都听她的号令的。”耿京说道：“那么柳女侠留下来是更好了。你已经知道我们的计划，我也就不必另外给你发信了。”

蓬莱魔女之所以不往江南，其实还有一个原因，那就是为了她的师哥公孙奇。她要探究个明白，公孙奇是否和金人也有勾结？

蓬莱魔女正自心事如潮，忽地感到外间似有轻微声息，悚然一惊，正拟悄悄出去察看，耿照已在小声说道：“外面似乎有人！”原来他也听见了。

疾喝道：“外面是谁？”那人立即应声道：“是我。”走了进来，原来就是那个曾和蓬莱魔女交过手的张定国。

耿京诧道：“张将军还未睡么？”张定国道：“咱们刚刚打下济南，今晚大家喝酒，又都喝得醉了，末将放心不下，不敢安眠，是以陪同士兵巡夜。”

耿京道：“哦，你一夜都未曾睡过觉么？太辛苦了！”张定国道：“元帅都未曾安寝，末将怎敢辞劳？”

耿京大为感动，拍拍张定国肩膊笑道：“我有这样忠心耿耿的好部下，何愁金虏不平。张将军，你放心，有柳女侠在这儿呢，还怕刺客么？”张定国道：“总是多些小心，着意提防的好。”耿京哈哈大笑道：“诸葛一生唯谨慎，咱们当军人的往往有勇无谋，更要记着这谨慎二字。”大大的夸耀了张定国一番。

蓬莱魔女本是有点疑心，但见张定国是耿京的爱将，耿京又正在对他夸赞，蓬莱魔女也就不方便再说什么了。心里想道：“张定国武功高强，他怕守卫防备不周，故而亲自守夜。今晚的庆功宴，军官们十之八九又确是都喝醉了，他放心不下，这也是情理之常。”

耿京抬头看看天色，笑道：“天已发亮了，你辛苦了一晚，现在可放心去睡觉啦。”张定国打了个“千”，说道：“是，请元帅也早点安歇。”

当下各人散去安歇，蓬莱魔女与珊瑚同住一间房间，就在耿照的隔壁，到得房间，已是天光大白。耿照喃喃自语道：“又是一天啦。”珊瑚笑道：“不错，再过两天你就可以见到你的连姐姐啦！你数着日子，当真是这么渴望见她么？”耿照满面通红，说道：“瑚妹说笑了。”其实他的确是在想着连清波，在事情尚未水落石出之前，他的心头就似坠了一块铅块似的沉重，既怕连清波真是敌人，又怕万一只是误会，蓬莱魔女却把连清波伤了。他的心中似有十五个吊桶，七上八落，日子过去一天，他的心情就多沉重一分。

两天的时间，转眼即过。这两天中，金兵没有来攻，营中安然无事，珊瑚的伤也都完全好了，武功恢复如初。耿照与连清波之约，是这日中午时分，在大明湖畔相会，这日吃过了早饭，珊瑚笑道：“你可以动身了，咱们不必同路，免得吓走了你的连姐姐。”耿照怔了一怔，问道：“你也去么？”珊瑚笑道：“怎么，你怕我去碍你事么？”耿照红了脸道：“瑚妹，别这样开玩笑啦，我是怕你精神不济。”

珊瑚笑道：“这次又用不着我动手，我和柳姐姐同去，精神再差，也不至于遭受那妖狐的毒爪，不必你替我担忧。”蓬莱魔女道：“你先走一步，我们随后就到。那妖狐约你中午时分相会，你就依时进那道观，也不必到得太早。以免有什么意外，彼此照应不及。”耿照应了声：“是！”心里却想：“柳女侠和珊瑚她们未免太多疑了，清波若是有意伤害于我，早已不知有多少次机会可以下手了，还等到今天吗？”要知耿照如今虽然对连清波的身份已有所怀疑，但始终仍认定连清波是他的救命恩人，决非意图谋害他的凶手。

大明湖在城的南边，千佛山下，耿照吃了早点，步行到鹄华桥边，雇了一只小船，向对面划去。千佛山的梵宇僧楼、苍松翠柏，高下相间，倒映湖心，又有那初夏的丹枫，在朝阳下将湖水映得金碧，赛过工笔画图，端的是湖光山色，美不胜收。但耿照有事萦怀，却是无心欣赏。

时间尚早，且又刚是战事过后，游湖的客人极少，偌大的湖边，只有寥寥几只小船，在这美妙的画图中作为点缀。耿照悠然存思，茫然若梦，在船边看湖心的倒影，心头怅触，暗自想道：“清波，清波，但愿你名副其实，是澄明似大明湖水的一片清波。唉，到底是清波还是浊流，等一会儿，也就可以全然分晓了。”正自胡思乱想，忽有橹声咿过了他的前头。耿照眼光一瞥，隐隐看见舱中一个少女的背影，很是眼熟，心间一震，那小船已去得远了。那少女背向着他，两人都没有打照面。耿照惊疑不定，心里想道：“这是谁呢？怎的这样眼熟？该不会是她？是她吧？”转瞬间那小船已变成了一个黑点，在他目光所及的范围中消失了。连清波的影子也重新占据了他的心头，这是他今日最关心的事情，他已无暇去思索那似曾相识的背影是谁了。

小舟横过了大明湖，耿照打发了船钱，走上岸来，时间尚早，距离正午，大约还有半个时辰。耿照漫步从湖边走去，走到了历下亭前，亭子里悬有一副对联，写的是：“海右此亭古，济南名士多。”这本是唐诗人杜甫“陪李北海宴历下亭”诗中的两句，本地人士觉得这两句诗正是合用，便拿来作了历下亭的对联。这历下亭是济南一处名胜，游人多喜在亭中歇息，欣赏山色湖光。耿照到了此地，也到亭中暂时驻足。

忽听得“咚咚”的梨花鼓响，原来有几个说书的江湖艺人，在亭子旁边摆开了摊子，敲起锣鼓，招徕观众。游客虽然不多，但过了一会，也有三二十人围拢了来，将清静的气氛破坏了。

耿照见时间还早，便也去听说书。说书的是一个十七八岁的小姑娘，瓜子脸儿，长得倒还秀气。旁边给她弹弦子的却是个满脸疙瘩的山东大汉，弦子铮铮錝錝弹起，这姑娘便丁丁冬冬地敲响了梨花简，律吕调和，忽地揭鼓一声，歌喉速发，如新莺出谷，乳燕归巢，声声宛转，字字清脆，抑扬顿挫，入耳动心。唱的是红拂慧眼识英雄，逃出相府，追随李靖的故事。红拂是隋未太师杨素的婢女，李靖向杨素献策，杨素不受，红拂其时侍立在旁，爱上他的轩昂气概，识得他是个英雄人物，当晚就女扮男装，逃出相府与李靖私奔，后来又结识了虬髯客，结为兄妹。李靖得虬髯客之助，终于成了唐朝的开国功臣，佐李世民成就帝业。这段故事，就是流传千古的“风尘三侠”的佳话。耿照听了，颇有感触，他虽不敢自比李靖，但想起珊瑚的身份却与红拂有相似的地方，而珊瑚的侠气豪情，只怕也不在那古代侠女红拂之下。要知耿照并不痴呆，珊瑚与他一路同行，对他一片芳心，他也隐隐感觉到了。只因他心中还有所牵挂，所以一直不敢明白表示情怀。近来他正是为了这些儿女私情苦恼。

说罢了这段“红拂传”，这姑娘又说了一段“陈世美不认妻”的故事，这是发生在宋朝初年的事情，时间较近，故事家喻户晓，人人熟悉，听起来也更加有味。这说书姑娘卖弄精神，将陈世美的寡情薄义，他妻子的痛楚辛酸，都刻划得淋漓尽致，转腔换调，百变不穷，宛转悲凉，曲尽其妙。弦声一止，听众都大叫起好来。

在叫好声中，耿照忽似隐约听得一声叹息，远远传来。耿照不觉又是心头一震，抬起头来，远远望去，只见一个少女的背影正没入竹林之中，正是他刚才在湖中所见的、那个似曾相识的背影！耿照夹在人丛之中，一时挤不出来，他本来要追上去看个明白的，但见那女的已去得远了，而且自己也有事在身，心里想道：“未必真有这样巧，也许是个身材稍微相似的人，我自己疑心生暗鬼了。”他前后左右都是男人，记得也似乎没有女的来听过说书，那似曾相识的背影，大约是个路过此地的少女，远远听到几句唱词，勾起了自己的伤心之事，因而发出了这一声叹息的。

耿照这抬头一看，也看见了红日已到天中，不由得蓦地一惊，心里想道：“我只顾着听人说书，却几乎忘了时间，误了正事了。”那大汉正托着盘子向听众收钱，耿照等不及来到身边，便掏出了几钱碎银子扔盘中，匆匆忙忙地走了。

走不一会，那道观已经在望，耿照放慢脚步，心里又似有十五个吊桶，在七上八落了！正是：