一日为师，终身为父，这句话并不只是说说而已。

对于苏旷来说，铁敖不仅是良师益友，还是严父，慈母，传道授业解惑的前辈。

对于苏旷这种无君无父的散淡闲人来说，即便是真的圣旨，若是下得糊涂龌龊，他一样当草纸用了。但是师父的话不同，师父让他投身公门，他想也不想就去投身；师父让他远赴塞外卧底，取了凤曦和的性命，他虽然多少有些不情愿，但也一样义无反顾的去了。

算起来他违拗师父意思的，也不过是两军阵前站到凤曦和身边那一次，而即使那次，师父也并未强令过。

苏旷一直很骄傲有如此一位明师——天下提及第一名捕铁敖，几乎没有一个不会伸出拇指，赞一声硬汉子的。

苏旷第二次跪倒，大礼参拜，仰首，目中已有热泪盈眶。

师父老了，浑善达克的最后一战，几乎耗尽了铁敖的精力，而倚为左膀右臂的两位高徒，一个惨死在战场上，一个远遁江湖，如今只剩他一个人孤军奋战，明显已有了疲惫的神色。铁敖微笑：“旷儿，今天怎么如此多礼？”

苏旷叩首：“徒儿不孝，三年来未曾侍奉师父膝下——”

铁敖接口：“以至于为师的步入歧途，是不是？”

苏旷一惊，张口结舌说不出话来。

他想了无数种说辞挑起话头，却没想到铁敖一口就承认了下来。

苏旷讪讪一笑：“师父……您老人家，本来不必回答这么干脆。”

铁敖傲然道：“我何必骗你？”

苏旷正襟对视：“这么说，借刀堂的事情，真是您亲历亲为的了？”

铁敖拍了拍身边的座椅：“起来说话，我也想听听，我的得意高足是如何得知的。”

苏旷叹了口气：“要从那一日，借刀堂忽然接到任务，诛杀苏知府全家说起。”他略略定了定神：“慕孝和的确不是什么善类，但是在江湖上却没有仇家，官场上的几个仇家，也一定做不出诛杀满门，鸡犬不留的事情来。”

铁敖点点头：“此事我本不想牵涉你进去，只是没想到沈东篱居然是你的朋友。”

苏旷接着道：“那一日，在苏府后花园中，我和几个杀手过招，其中一个领头的，却说出一番话来——”

那一日情形凶险之极，苏旷情急之下使出了无常刀的招数，领头男子一口喝破，苏旷问及是否认得五哥，那男子却回答——“恨未识荆。只是听说红山凤曦和一生孤傲，他的朋友怎么会护着慕孝和这个狗官？”

苏旷望着铁敖，笑笑：“这无论如何，也不是真正的杀手应该说的话。我一直在诼磨，究竟什么人要拿当朝九门提督开刀，又买了沈东篱灭口，听了那人的话，却忽然明白，买凶的人与借刀堂的头脑，极有可能便是一家。借刀堂行事周密，出手杀人万无一失，买凶灭口多此一举，唯一的原因，就是那些杀手未免太过热血沸腾了些，难免露出马脚来。”

铁敖点头赞许：“不错，为师生平的确行事毒辣，你自然会想到我头上。”

苏旷躬身：“不敢，师父下手虽辣，但素来为人正派，视贪官如寇仇，徒儿也佩服的很。”

铁敖屈下一个手指：“这算第一。”

苏旷又道：“扬州城里，几个杀手被灭口之后，我曾细细检查，无一端倪——但是无一端倪本身就有极大问题。那些验尸的手段，如果不是六扇门的高手绝不会学，而普通江湖杀手行走天涯，又怎么会怕人看出身份来？于是我又想到，这个借刀堂的主人，说不定就是六扇门的一号人物，这才能做的水滴不露，连衣服质地，针脚做工都考虑在内。”他微微一笑：“徒儿这点道行，全靠师父教诲，普天之下，再没有人比师父您精通此道的。”

铁敖又屈一指：“第二点。”

苏旷叹了口气，从怀中摸出一条沾满鲜血的青布带来，时间隔了太久，血色已经浓黑：“这是徒儿从一个杀手头发上解下来的。”

铁敖皱皱眉头：“这条布带有什么不对？”

苏旷指了指自己的鼻子：“也没什么不对，只是正巧和我的一样而已。”

铁敖摇头：“这只是普通之极的布条，全天下都买的到。”

苏旷苦笑：“但是束发的方式，却是外松内紧，只此一家——师父，你教过我许多遍，动手之前，全身上下都要收拾利落，譬如头发不可束得太紧，不然纵跃翻腾便有不适；也不可束得太松，不然打斗时头发忽然送开，难免被对手占了先机——天下虽大，懂得如此束发的，恐怕没有几个。”

铁敖笑了：“看来教徒弟不能教得太多，不然反受其害。”

苏旷低头：“其实我本没有足够的证据推断就是您老人家，我来，也只是想当面问问师父而已——”

铁敖双目忽然一睁：“苏旷，你要问我什么？我一手创办借刀堂，何错之有？”

苏旷咬咬牙：“师父，你可记得，有一日你曾告诉过我，身为捕快，是朝廷的爪牙，爪牙是不应有自己的思想的，更不用说自己的规则。”

“此一时，彼一时。”铁敖缓缓转过身子：“旷儿……贡格尔草原一战，我明白了许多事情。圣人云，五十而知天命，我果然是到了这个年纪，才明白一己之力不能对抗那些魑魅魍魉，必须用非常手段，才能成功，铁某人自问无愧于心，你问我什么？”

苏旷抬起头，声音也大了不少：“师父，身为执法之人，率先破坏法度，滥杀无辜，凌驾于朝纲之上，难道就是对的不成？”

铁敖笑笑：“旷儿，我老了，两手空空这么多年，已经明白，这世上不是只有对和错。我们爷仨其实都一样，都不甘心只做爪牙而已，不同的是，丹峰死了，你走了，我选了另外一条路——天下大不平，非剑不能消之。”

苏旷昂首：“你杀了一个慕孝和，自然有千百个慕孝和。”

铁敖森然：“我杀了慕孝和，为何不能取而代之？”

苏旷只觉得一道闪电忽然划过脑海，怔怔地盯着师父——原来这才是原因吧？师父真的老了，人到老的时候才会放弃希望和追逐，渴望抓住些什么，而师父——铁敖，他迫不及待地要尝尝权术和力量的滋味。

被禁锢了这么多年的野心一旦释放，是如何可怕的力量？

苏旷自己明白，做他们这一行的，见过无数卑污阴谋，只靠一己之心维持，一旦放弃心中律法的支柱，想要学会那些手段，实在太过容易。

铁敖看着他神色的变化，笑了：“旷儿，你还记不记得，你小时候总说有女鬼在洗澡，老是要拉着丹峰去偷看？”

苏旷的脸登时就红了，那个时候其实他已经不算很小，总在半夜听见女人的低语和水声，撩拨地他心猿意马，整晚的睡不着觉。苏旷吃吃道：“呃……这个，自然记得……那个臭小子假正经，不但不肯和我去，还偷了我的黄裱纸和狗血跑去您那儿告密，结果师父骂我为长不尊，拎起鞭子抽了我一晚上，过了半个月伤才好。”

铁敖轻轻在身后墙壁上按了几个机关：“你现在就可以看看那个女鬼了。”

墙后的暗门格喀格喀地打开了。

光线有些黯淡，但是浓烈的血腥气扑鼻而来，苏旷稍微适应了一下光线，才看清那间不大的房间，房间一面堆满了药草，地上是暗红的血渍，不知被浸染了多少遍才有如此的色泽，而血渍之上，躺着一个女人，确切地说，是一具女人的尸体。

那具尸体已经快要腐烂，面孔身材都已变形，但苏旷还是一眼就认出了她——冯云矜，那个忽然跳进祠堂寻求庇护的女人，那个擂台上指认他是凶手的女人，那个金壳线虫原本的“主人”。

苏旷猛回头：“你杀了她？”

他的声音已经不带多少尊敬。

铁敖淡淡道：“一半吧，她来求我的时候，铁蒺藜的伤势已经很重，要救活她势必损耗我大半功力，我没这个慈悲心肠。”

苏旷稍稍松了口气。

铁敖笑了起来：“你还是那个脾气，虽然明知我满手血腥，却见不得我当面杀人。”

他缓缓走了进去：“这个女人十年前来投奔我，说是被苗疆诸部追杀，无所容身。”

苏旷立即反应过来：“金壳线虫？”

铁敖赞许道：“不错，金壳线虫。那时她带了一粒金壳线虫的虫卵，那时我一来想要救她，二来也想看看传说中的百蛊之王究竟是什么样，便留她住在密室里，一住就是十年。这十年中，她费尽心思想要孵化金壳线虫，终于慢慢寻出了门路——金壳线虫要经过七七四十九次溯血而上，才能层层蜕皮，化成最后虫母的样子，这些年来，我常常半夜替她寻些活物送去，直到三年前，才基本有了小成。三个月前，她忽然对我说，只要再经过最后一次溯血，金壳线虫便可以出世，可惜这一次，需要的是活人。”

苏旷立即想起那个吴镖头惨死的情景。

铁敖道：“我四下寻找罪大恶极的死囚，只想金壳线虫出世之后，借刀堂便所向披靡；没想到这个女人也是心怀鬼胎，带着线虫偷偷跑了出去，接下去的事情，你就知道了——”

这个女人也不过三十岁上下，人生最青春灿烂的十年一起付予这暗无天日，想必也是不甘心的吧？

她带着金壳线虫南下扬州，嫁给了威扬镖局的总镖头，并偷偷把线虫送进他的体内，为了防身，在送入虫母之前，又取了一次线虫的分身，已备不测。

可惜虫母还未出体，她还是被借刀堂的人追杀，苏旷又阴错阳差地杀了那条线虫，以至于无路可逃，带着重伤回京城求铁敖救命——铁敖震怒于行动失利，又怎么肯救她？

功亏一篑，冯云矜只想着吴二爷身强体健，气血旺盛，却没想到他会出台打擂，迫得金壳线虫出体，还错认了主人。千里逃亡，十年藏匿，而称霸的梦想，终于不过是一具枯骨而已。

苏旷喟然一叹。

铁敖微笑：“旷儿，怎么不进来？”

苏旷摇头：“徒儿不敢。”

他确实不敢，二十余年的师徒情谊，师父……会杀他灭口么？

苏旷一遍又一遍地对自己说，冷静，要冷静，天无绝人之路，说不定事情还有转机。

“看来你这三年真的学会了不少东西。”铁敖笑着走出来，闭上暗室之门，端坐在太师椅上，捧起茶碗，抿了一口。

苏旷笑道：“徒儿还真是学会不少，若是有机会，还要好生回禀给师父。”

铁敖又呷了口茶水：“苏旷，你来，要杀我么？”

苏旷连忙摇头：“徒儿不敢！这回是真的不敢。”

他做梦也没有梦到过如此大逆不道的行为，他并不是大义灭亲的正人君子，铁敖真要杀了他，算来算去，他还是亏欠良多。

铁敖一喜：“那你就来帮帮师父，我们师徒齐心协力，何事不可为？为师没有子嗣，只有你一个徒儿，打下的江山还不是你的？”

苏旷换了苦笑：“这个，我也不敢。”

铁敖不耐烦：“那你究竟要怎么样？你来找我叙旧聊天？”

苏旷自己都没法说服自己：“我……我本来是想请师父放弃借刀堂……”

铁敖笑了：“如今呢？”

苏旷抬起头，又一次恭恭敬敬拜倒：“师父，您老人家如果执意如此……就请师父告老还乡，放手杀入江湖，不必再借捕快的名头，行暗杀之事。”

铁敖冷笑：“哦？”

苏旷急道：“师父！您一心申张正义，只是这非常的手段行得久了，难免坠入魔道。师父，你屡次杀人灭口，不过是怕人识破身份，既然如此，不如放手江湖，替天行道……那个，马马虎虎，也就算了。”

铁敖哈哈大笑，忍不住仔细打量自己怎么调教出这么个活宝来。

苏旷却正色等待师父的回答，他是捕快出身，知道这世上没有那么多纯粹的对与错，是与非，知黑守白，实在需要太大的定力。能在两种极端间竭力找出一条调和的道路，对他来说，已经足够。

铁敖开始动容了，从头到尾，苏旷的确在替他打算——铁敖深知这个弟子是如何坚守原则的一个人。苏旷已经把底线放到了最低，他迫切地渴望，渴望铁敖给自己一条出路，也给他一条出路。

铁敖沉吟：“如果，不呢？”

苏旷惨笑：“于礼有不孝者三，事谓阿意曲从，陷亲不义，一不孝也。”他重重叩首到地：“徒儿打死不敢和师父动手，师父若真是心意已绝，就请成全徒儿吧。”

铁敖只见苏旷恭敬行礼，却看不见他一双眼睛埋在后面，骨碌碌转个不停，心里千万个主意反复思忖斟酌——什么？成全？笑话！莫名其妙死在这儿象什么样子，他大义凛然往地上一倒，师父自然节哀加顺变，该干嘛还是干嘛，没准变本加厉行事更为偏激。白白牺牲自己一个大好青年，外加“不孝有三无后为大”。阳光多么美好，人生何其丰富，江湖那么多不平事等着他苏大侠出头……他必须扭转，束手待毙，是白痴的行径。

一个胆大包天得让自己都大吃一惊的计划忽然冒上心头。

铁敖点头，拍了拍徒儿的肩头：“旷儿，也罢，你胜得过我，我就依了你，如何？”

言下之意就是，如果胜不了，那说不得就要成全你了。

苏旷抬起头，满脸诚惶诚恐：“是。”

象以往的无数次一样，苏旷站在下首，持弟子礼，缓缓先行送招。

苏旷并不明白师父的意思，三年前，他的武功已非泛泛，左手断后，他痛定思痛，苦练轻功腿法，即使谦虚再谦虚，也已经跻身为一流高手，而师父……自三年前大战重伤，功夫一直打了个折扣，他毕竟年岁已高，即使勤加苦练，也比不上年轻人的。

只是一动上手，就再也没有胡思乱想的余地。

铁敖的功夫极是狠厉，几乎没有一招多余，数次刀锋贴着肌肤掠过，依稀可以感到寒毛断裂的战栗。

苏旷手里那把胡同口买的长剑，既不合用又不敢用，索性远远掷开，展开奔日腿法，一路游走驰骋。奔日腿法一竟施展，身法带动风势，风势带动腿势，隐隐风雷，陡然间就占去场上大半局面。

苏旷凌空一转，双腿连环，铁敖一刀反撩，苏旷左腿微蜷闪过，又猛然斜踢，借着一冲之力，身形又是一拔，正待右腿横扫铁敖背部，忽地胸口一阵烦恶，四肢忽然无力，从半空中直挺挺摔了下来。

铁敖静静看着他，收刀，缓缓走来。

苏旷吃力道：“师父……你……何必如此呢……”

铁敖多少有些抱歉：“旷儿，你性子太倔，就好生在师父这里休养一段日子，说不定就会想通。”

苏旷猛地明白：“师父，你——暗室里有毒！”

铁敖笑了：“你虽然学会提防，只是我要下毒，未必非要你进门的。”

铁敖的机关之术，本就天下无双。

他伸手，准备封住苏旷穴道。

苏旷却是大急，铁敖想必也是不忍杀他，又怕他一怒之下自尽了事，故而选了这个折中的办法，刚才动手也不过是要他毒气扩散而已。不过问题是苏旷本来一点自尽的诚意也无，如果真的就这么被师父制住，恐怕再也没有翻身的机会。

“慢着。”苏旷一急之下，忽然道：“师父，我来之前，已将此间事情写在风筝上，这个时候恐怕已经到了沈东篱手上了。”

铁敖先是一惊，又笑道：“你这孩子，从小嘴里就没几句实话的。旷儿，你放心，师父不会废你功夫，你只要好好呆着，别给我惹麻烦就好。”

只是这片刻之间，苏旷已经将腰间金丝袋解开，抽出一条细细金丝，忽然向铁敖胸前一扬。

铁敖大惊，一个硬生生铁板桥翻下，一刀斩在金丝上，这才发现不过真的是一条细细金色丝线而已。

苏旷已经咬牙站起身，向外冲去。

“臭小子想走？”铁敖伸手扣住苏旷肩头。

只是刹那间，苏旷腰间袋中金光一闪，正牌的金壳线虫已怒气冲冲护主而来，一口便向铁敖手上咬去！

“师父当心！”苏旷见来不及，横身一撞，那金壳线虫竟然已经咬在他的臂上，转眼已是不见。

铁敖又是心痛，又是吃惊，叫道：“旷儿！”

苏旷用力抱住脑袋，身子已经缩成一团，浑身肌肉都在颤抖，口中喃喃：“师父……闪开……快走！”

那金壳线虫见了血肉，哪里还分主人敌人？

铁敖一把将苏旷抱在怀里，伸手将内力直送过去，适才嚣张跋扈烟消云散，老泪几乎纵横：“旷儿你忍忍，一定有法子，那个女人一定有什么药——”

苏旷右手食指闪电般弹出，拼尽全身力气，点在了铁敖膻中穴上。

这是他的独门封穴手法，十二个时辰之内，铁敖连手指也动不得的。

苏旷微微一笑，撩起右臂袖子，那只金壳线虫老老实实趴在手臂上，正把刚才咬下的一小块布条吐出，显然很是不合它的胃口。

“你！”铁敖急怒攻心。

“一路无聊，和小金玩得惯了。”苏旷笑得一脸灿烂，踉跄着走到桌边，端起铁敖剩下的茶水，一饮而尽，略略运转内息，才道：“师父……你还是老习惯，总是把解药下在茶里。”

铁敖脸色铁青，转过眼不理他。

苏旷跪下，抱起师父身子，歉声道：“师父，徒儿出此下策，将来要杀要剐，师父随意就是。”

铁敖看着他将自己抱进书房，放在长椅之上，轻车熟路研墨，不知提笔写些什么。

苏旷满意地看了看自己的作品：“师父您老人家旧伤发作，又染了风寒，这段日子自有弟子伏其劳，请师父好生休息。”

仗着二十年贴身服侍，苏旷这辞呈的奏折写得惟妙惟肖，便是铁敖自己也分不清真伪。他拿着铁敖的片子，一壁送去当值衙门，一壁又“顺便”让九门提督慕大人不小心听说了此事。

于是铁敖只怕是当朝隐退速度最快的一人。

很快旧日知交都知道铁敖病了，病得很重，来往寒暄一律由弟子招呼，苏旷一边听着别人大赞徒弟孝顺，一边心里渐渐寒战不停。

七日之后，苏旷颇有自知之明，去抓了一堆活血化淤的伤药，又先找了几丸护心补药服下。然后这才回了小院，解开铁敖的穴道，顺手奉上藤条，跪下道：“弟子该死，要打要罚，请师父处置。”

铁敖这回当真是“冷面”铁先生，他冷冷一笑：“要打要罚？当日是谁说的要杀要剐？”

苏旷不再多言，只低下头去——他没什么可解释，这样的行为，放在江湖随意什么门派，一概杀无赦。

铁敖一手抽下，鲜血溅了一墙，藤条竟已折断，铁敖怒道：“还敢运功抵抗！”

苏旷挨了一记，反而大喜：“谢师父，打死无怨。”

铁敖愿意打他，那是还把他当徒儿看待。

铁敖着实暴怒，随手拎起根皮鞭，劈头盖脸抽了过去，皮鞭断了，换成木棍，木棍又断了，又换上新的鞭子，但是直抽到苏旷几度昏死几度醒转，铁敖终究没有拔刀。

他长叹一声，跌坐在交椅上，看着地上血肉模糊的苏旷，也不知是死是活，脸上的肌肉因为剧痛已经痉挛，几次张了张嘴，却说不出话来。

铁敖终于扔下手中皮鞭，走了下去，看了看苏旷，实在不知哪里有完整的皮肉可以伸手，终于一掌抚在他头顶上，将一股真力送去，护住他的心脉。

真气入体，苏旷醒转过来，又立即痛得晕死过去。

只是很快，他再度醒来，微微睁开双眼，目中一派平和喜悦——铁敖还是未曾动用内力打他，不然，两三下就足以毙命。

“嘶……”苏旷用力开口，但竟说不出完整的一句话来。

铁敖心里也是一酸，附耳过去，只听苏旷断断续续道：“师……父……书……柜……上……有……伤……药……”

铁敖只气得一个耳光又扇过去，苏旷顿时又一次晕倒。

书柜上有抓好的伤药，苏旷知道师父的怒火，药配得恰到好处，是保命的那一种。

金丝袋牢牢绑了十几道，竟是生怕那金壳线虫再度跳出来。

铁敖忽然想，这个徒儿，真是可以出师了——他确实还是不忍下手，这个孩子，是他从坟堆里刨出来，一把屎一把尿养大的。杀了苏旷，后半生那漫长的数十年，就要孤独终老了吧？