“那后来呢？”当方多病听说李莲花重伤，千里迢迢从家中赶来的时候，却见那重伤的人正在市场里买菜，饶有兴致地盯着别人笼筐里的鸡鸭，看得人家的鸡鸭羽毛全都奓起来了。当他把正在买菜看鸡的李莲花抓回莲花楼问话的时候，李莲花把故事说了一半，却停了下来。

“后来嘛，”李莲花慢吞吞地道，“‘黑蟋蟀’就死了。”

方多病正听得心急，“阎罗王”和“牛头马面”居然被人囚禁而死，这是多么令人震惊的事，偏偏这亲眼所见的人却又不讲了。“他是怎么死的？那个村民阿黄呢？你又是怎么受伤的？”

李莲花摊开手掌，只见他白皙的掌心里略微有一道红痕。

方多病将他的手掌提了起来，对着阳光看了半天，半晌问：“这是什么？”

李莲花正色道：“伤啊！”

方多病皱眉，端详半晌，沉吟道：“这是……烫的？”

李莲花点头，“不错……”

方多病勃然大怒，指着李莲花的鼻子怒道：“这就是你在信里说的‘不慎负伤，手不能提，望盼来援’？”

李莲花咳嗽了一声，“事实确是如此……”

方多病重重地哼了一声，恶狠狠地道：“我不想听！‘黑蟋蟀’是怎么死的？你这点‘伤’又是怎么来的？阿黄呢？”

李莲花握起拳头，在方多病面前一晃，“杀死‘黑蟋蟀’的，是从那洞口里射出的一支铁箭。”

方多病啊了一声，“那洞口竟是个机关？”

李莲花慢吞吞地道：“是不是机关倒也难说，但很奇怪的是，”他又摊开手掌，“那只铁箭烫得很，就像在火炉里烤过一样。”

方多病恍然大悟，“啊，是你出手救人，抓住铁箭被它烫伤了，‘黑蟋蟀’却还是死了。”

李莲花连连点头，赞道：“你的确聪明得很。”

方多病又哼了一声，悻悻然道：“功夫太差！”

李莲花的话，尤其是好话，万万信不得。

李莲花又道：“铁箭射出的力道十分惊人，不像人力射出，但要说这二十几年的洞穴里还有机关能活动，还能活动得这么恰到好处，实在让人难以置信。”

方多病眼睛微微一亮，“你的意思？”

李莲花叹了口气，“那底下有人。”

方多病啧啧称奇，“十来丈的土坑底下，两具几十年的老骨头旁边竟然躲得有人，真是一件奇事，这么多年，难道他以吃土为生？”

李莲花喃喃地道：“谁知道……”

他突地啊了一声，方多病吓了一跳，东张西望，“什么事？”

李莲花提起买的两块豆腐，“大热天的尽顾着说话，豆腐馊了……”

方多病斜眼看着他手里拎的两块豆腐，“我带你上馆子吃饭去。”

李莲花歉然道：“啊……破费了……”

方多病带着他大步往镇里最好的饭馆走去，突地回身问了一句：“你真的不是故意让豆腐馊掉的？”

李莲花正色道：“自然决不是故意的……”

小远镇，豆花饭馆。

方多病要点这饭馆里所有能上齐的菜色，李莲花却说他要吃阳春面，最后方多病悻悻然地陪李莲花吃了一碗阳春面，支付了铜钱八个。

给了铜钱，方多病要了壶黄酒，嗅了嗅，“对了，那阿黄怎么样了？”

李莲花摇了摇头，方多病诧异道：“什么意思？”

李莲花叹了口气，“我不知道……”

方多病大叫一声：“你又不知道？活生生的人后来怎么样了你不知道？”

李莲花歉然道：“‘黑蟋蟀’被射之后，我手中的火把被箭风熄灭，等摸到‘黑蟋蟀’的尸身，却怎么也摸不到阿黄的影子。把‘黑蟋蟀’背出‘窟窿’后再下去找，还是找不到，他就此不见了。”

方多病道：“可疑至极！说不定这小远镇的胭脂贩子阿黄，就是射死‘黑蟋蟀’的凶手！”

李莲花又摇了摇头，“这倒决计不会。”

方多病满脸狐疑，上下打量李莲花，半晌问道：“如此说来，对这档子事，你是一点头绪也没有？”

李莲花叹了口气，又叹了口气，却不回答。

正在二人吃面喝酒之时，隔壁桌忽然乓啷一声，木桌被掀，酒菜被泼了一地。一位衣衫污秽的老者被人推倒在地，一名胸口生满黑毛的彪形大汉一只脚踩在老者胸口，破口大骂：“死老头！不用再说了，我知道你家里藏的是金银珠宝，你欠我那一百两银子今天非还不可！”他将老者一把从地上揪了起来，高高提起，“拿你家里那些珍珠翡翠来换你这条老命！”

那满身污秽的老者哑声道：“我根本没有什么珍珠翡翠……”

大汉狞笑道：“谁不知道严家几十年前是镇里第一大富。就算你那女人带走了你大部分家产，难道你就没有替自己留一点？我才不信世上有这样的傻子！你打坏我高达韩的杀猪刀，那把刀是我祖传的，拿一百两银子来赔！不然我把你告到官府上去，官老爷可是我堂哥家的亲戚……”

方多病皱眉看着那大汉，“这是什么人？”

李莲花道：“这是镇里杀猪的刀手，听说几年前做过没本钱的买卖，不知在道上受了谁的折辱，回乡里杀起猪来了。”

方多病喃喃地道：“这明明干的还是老本行，做的还是没本钱的买卖，看样子横行霸道很久了，竟然没人管管？”

李莲花慢吞吞地瞟了他一眼，“那是因为世上除强扶弱的英雄少年多半喜欢去江南，很少来这等地方。”

正说话之间，高达韩将那姓严的老者重重摔出，方多病眼见形势不好，一跃而起，将人接住，“到此为止！朋友你欺人太甚，让人看不过眼。”

那高达韩一见他一跃而起的身手，脸色一变，虽不知是何方高人，却知自己万万敌不过，顿时哼了一声，掉头就走。

方多病衣袖一扬，施施然走回李莲花身旁，徐徐端坐，华丽白衣略略一提，隐约可见腰间的温玉短笛。一举一动，俊朗潇洒，富丽无双，若面前放的不是只阳春面的空碗，定会引来许多倾慕的目光。

那几乎摔倒的老者站了起来，只见他面上皱纹甚多，生着许多斑点，样貌十分难看。

李莲花连忙将他扶稳，温言道：“老人家这边坐，可有受伤？”

那老人重重喘了一口气，声音沙哑，“半辈子没遇见过好人了，两位大恩大德……咳咳咳……”

李莲花斟好一杯黄酒递上，那老人双手颤抖接过，喝了一口，不住喘气。

方多病好奇问道：“老人家怎么和他结上了梁子？”

那老人叹了口气，却不说话。

李莲花问道：“老人家可是一名铁匠？”

那老人点了点头，沙哑地道：“那高达韩拿他的杀猪刀到我店里，说要在杀猪刀上顺个槽，刀入肉里放血的那种槽，我年纪大了眼神不好，一不小心把他的刀给打崩了。他一直找我要赔一百两银子，我哪有这许多银子赔给他？这年头，都是拳头说了算数，也没人敢管，我一个孤老头活命不容易啊。”

方多病同情得很，连连点头，“这人的确可恶得很，待我晚上去将他打一顿出气。”

李莲花却问：“那高达韩为何定要讹诈你的钱财？”

那老人道：“严家在这镇上本是富豪之家，几十年前，因为庄主夫人惹上了官司，全家出走，只留下我一个孤老头……咳咳咳……镇里不少人都以为我还有私藏银两，其实我若真有银子，怎会落到这种地步？咳咳咳……”

方多病越发同情起来，李莲花又给那姓严的老头斟了酒，那老头却已不喝了，摆摆手，颤颤巍巍地站起来，摇摇晃晃地离去。

“这恶霸，真是四处都是。”方多病大为不平，盘算着晚上究竟要如何将那高达韩揍上一顿。

李莲花对店小二招了招手，斯斯文文地指了指方多病，轻咳了一声，“这位爷要请你喝酒，麻烦上两个菜。”

方多病正在喝酒，闻言呛了一口，“咳咳……”

那店小二却是玲珑剔透，眼睛一亮，立刻叫厨房上两个最贵的菜，人一下子蹿了过来，满脸堆笑，“两位爷可是想听那严老头家里的事？”

方多病心道：谁想听那打铁匠家的陈年旧事了？

李莲花却道：“正是正是，我家公子对那老头同情得很，此番巡查……不不，此番游历，正是要探访民间许多冤情，还人间以正道，还百姓以安宁。”

猛听这么一句话，方多病呛在咽喉里的酒彻底喷了出来，“咳咳咳咳……咳咳咳咳咳……”

那店小二的眼睛却骤然发光，悄悄地道：“原来是二位大人微服私访，那严老头遇到贵人啦。这位爷，您虽是微服私访，但穿这么一身衣衫故意吃那阳春面也太寒碜，不如你这伴当似模似样，真是尊贵惯了的……我一见就知道二位绝非等闲之辈。”

李莲花面带微笑，静静坐在一旁，颇有恭敬顺从之态，方多病却坐立不安，心里将李小花死莲花破口大骂到了十万八千里外去，竟然敢栽赃他假冒巡按！面上却不得不勉强端着架子，淡淡地应了一声，顺道在桌下重重踢了李莲花一脚。

“我们公子自是尊贵惯了的人，”李莲花受此一脚，岿然不动，满脸温和地道：“此时你我的谈话切莫告诉别人。”

那店小二悄声说：“爷们放心，过会儿我就拿块狗皮膏药把自己嘴巴贴了。”

李莲花压低声音，“那严家究竟……”

“那严家是三十几年前搬来的，那时我还没出生。听我爹说，那搬来的时候可威风得紧，有几十个人高马大的家丁。严家的夫人美得像个仙女，严家的小儿子我是亲见的，也漂亮得很，仙童一样。这严老头当年是严家的管家，有几年说话都是算数的。”店小二悄声道，“后来，也就在二十几三十年前，有人一大早起来，就见严家夫人的马车往镇外跑去，就此再也没有回来。严家只剩下那个孤老头。因为只出去了一辆马车，谁都猜测那家里的金银珠宝都还在老头手上，谁都想敲他一笔。”

李莲花好奇地问：“为何那严家夫人突然离家出走？”

店小二声音压得越发低了，“据说——是因为那严老头勾搭了严家夫人。这事千真万确，镇上许多人都知道。”

方多病啊了一声，正要说这老头如今这般模样，年轻时想必也好不到哪里去，居然能勾搭上人家貌若天仙的老婆？突地脚上一痛，却是李莲花踩了他一脚，只得又淡淡地道：“一一招来。”

“听说严家老爷和夫人夫妻不合，严福从中插入，取得了夫人的芳心。”店小二神秘兮兮地道，“有一天夜里，月黑风高，阴云密布，这个是飞沙走石，伸手不见五指啊……”

李莲花道：“那天夜里如何？”

店小二得人捧场，精神一振，“严家夫人手持一把利刀，砍了严老爷的头。”

方多病吃了一惊，“杀夫？”

店小二道：“大家都是这么说的，这可不是我造谣。严夫人杀了严老爷，抱着孩子驾马车逃走，严福留下看管家业，但那女人去了就没再回来，估计是水性杨花，另嫁他人了。”

方多病眉头大皱，“胡说！这女人就算和严福私通，也不必害死夫君啊。杀了严老爷她匆匆逃走，岂非和严福永远分离了？”

店小二一骇，“这个……这个……镇上人人都是这么说的。”

“那严老爷的尸体呢？”方多病问。

“官府追查严夫人，没个结果，死人的头也给他们弄丢了，就把严老爷的无头尸体搁在义庄，之后义庄换了几个守夜的，那些无名尸也就不知哪里去了，多半被野狗给吃了。”店小二道，“两位爷，我可是实话实说，没半分掺假，您尽可以问别人去……”

李莲花道：“原来如此，我家公子明察秋毫，自会斟酌。”

店小二不住点头。

方多病草草结了账，在李莲花的“护卫”之下快步离开饭馆。

那店小二站起身眨了眨眼，只见片刻之间那微服私访的官大爷已经走出去七八丈，不免有些迷茫——这官大爷——竟然跑得比赖账的还快！

“死莲花！”方多病大步走出十丈之后，立刻咬牙切齿地看着李莲花，“你好大的胆子！竟然敢让我假冒巡按？若是被人发现了，你叫我犯欺君之罪吗？”

李莲花咳嗽一声，“我几时要你假冒巡按……”方多病一怔，李莲花十分温和地接了下去，“微服私访只不过是百姓十分善良的幻想而已……”

方多病呸了一声道：“他遇见你，那是前世造孽，倒了大霉。”顿了一顿，他问道：“你问那严家的故事做什么？和‘窟窿’有关吗？”

“有没有关系，我怎么知道？”李莲花微微一笑，“不过这世上只要有故事，我都是想听的。”

方多病道：“我倒觉得严家的故事蹊跷得很。”

李莲花道：“哦？”

方多病道：“严家来历不明，严夫人杀死夫君，随后逃逸，严家管家却又不逃，留守此地几十年，严家财产不翼而飞，本来就处处蹊跷，什么都古怪得很，这家里一定有秘密！”

李莲花歪着头看了他一阵，慢吞吞地道：“你的确聪明得很……”

此言耳熟，方多病悻悻然看着李莲花，“你要说什么？”

李莲花叹了口气，“我也没想要说什么，除了你越来越聪明之外，只不过想说那店小二说的故事虽然曲折离奇，十分动听，却不一定就是真相。”

方多病的眉毛顿时竖了起来，怪叫一声，“他骗我？”

李莲花连连摇头，“不不，他说的多半就是他听见的。我只是想说故事未必等于真相。”他喃喃自语，“这件事的真相，多半有趣得很……”突然睁大眼睛，他很文雅地抖了抖衣袖，“天气炎热，到我楼里坐吧。”

再过了半炷香时间，远道而来的方多病总算在李莲花的茶几边坐了下来，他喝了一口李莲花亲手泡好的劣茶。那茶虽然难喝，总是有胜于无……吉祥纹莲花楼位于乱葬岗上，地势略高，窗户大开，清风过堂，如果不是景色并不怎么美妙，倒也清爽舒适。

“原来这乱葬岗下还有个水坑。”方多病对着窗外张望，顺着遍布墓碑、乱石、坟堆的山坡往下看。坡下有个很小的池塘，方圆不过二三丈，池边水色殷红，却也不似血色，有些古怪。池塘边有几间破旧的房屋，房屋后长着几株模样奇怪的树，树叶如剑，支支挺拔，树梢上生着几串金黄色的果实。“你泡茶的水是从哪里来的？不会就是那水坑里的臭水吧？”方多病望见水坑，顿时嫌恶地瞪着手中的茶水，“还是那窟窿底下的泡尸水？”

李莲花正在仔细挑拣茶叶罐中的茶叶梗，闻言啊了一声，“这是水缸里的水……”

方多病噗的一声当场将茶喷了出来，“那书呆一不洗衣裳二不洗裤衩三不洗袜子，他弄来的水也是可以喝的吗？中毒了中毒了……”他从袖中摸出一条雪白的巾帕擦了擦舌头。

李莲花叹了口气，“正因为他如此懒，你当他会烧水做饭、洗衣泡茶吗？所以这些水多半还是我原先楼里留下的那缸……”

方多病仍旧龇牙咧嘴，两人正围绕着那缸水斤斤计较的时候，门外突地有人恭恭敬敬地敲了三下，“请问，大人在家么？”

李莲花和方多病一怔，只听门外有人大声道：“我家佘大人不知大人巡查到此，有失远迎，还请大人见谅。”

方多病还在发呆，李莲花啊了一声。

门外又有人道：“下官五原县县令佘芒，不知大人巡查到此，有失远迎，还请大人见谅。”小远镇是五原县辖内，这个李莲花自是知道的，门外那位佘大人显是以为让师爷发话，里头的大人不悦，所以赶忙自己说话。

方多病和李莲花面面相觑，李莲花脸上露出谦和斯文的微笑，方多病几乎立刻在心中破口大骂，却也无可奈何，只得咳嗽一声，“进来吧。”

大门被小心翼翼地打开，两位骨瘦如柴的老学士一穿青袍，一穿灰袍，怀中抱着一大摞文卷，颤巍巍地站在门口。李莲花大为歉疚，连忙站起，请两位老人家坐。

寒暄起来方知这位青袍瘦老头姓佘名芒，乃是五原县令，那位灰袍瘦老头乃是师爷。听说有巡按大人到县内微服私访，两人立刻从县衙赶来。问及这位巡按姓名，李莲花含含糊糊地道姓花，佘芒暗自点头忖道：听说朝中有“捕花二青天”，其中姓花者相貌猥琐，骨瘦如柴，果不其然啊，只是衣裳未免过于华丽，不似清官所为啊。

方多病不知佘县令正对自己评头论足，问起两人怀中的文卷。师爷说：“这就是严家砍头杀人一案的文卷，当年也震动一方，既然巡按为此事而来，佘大人自要尽职尽责，和大人一起重办此案。”李莲花不住颔首，恭敬称是。方多病心中叫苦连天，却不得不故作对严家一案十分感兴趣的模样，不住询问案情。

原来，三十多年前搬来的这一家姓严，主人叫作严青田，家中有仆役四十，其妻杨氏，其子严松庭，管家严福，在小远镇买下十里地皮修建房宇，盖了庄园。庄园的匾额叫作“白水”，又称“白水园”。三十年前一日清晨，严家夫人杨氏携子驾马车狂奔离开白水园，严青田被发现身首异处死在家中，家中仆役逃窜一空，管家严福对所发生之事一问三不知，坚称应是强盗杀人。此案因杨氏逃逸，严福闭口不谈，且无旁证、物证及杀人动机，已成五原县积案。因此听说巡按大人要查此事，佘芒提心吊胆，只得匆匆赶来。

“严家之事我已大致了然，想请教佘大人一个问题。”方多病问道，“前些日子镇上一位叫阿黄的村民失踪，大人可有消息？”

佘芒一怔，“阿黄？大人说的可是黄菜？”

方多病道：“正是。”

佘芒道：“正巧昨日有人击鼓，说河中漂起一具男尸，仵作刚刚查验了尸体，乃是小远镇村民黄菜，溺水而死，并无被人杀死之痕迹。大人怎会知晓此人？”

方多病啊了一声，在桌下重重踢了李莲花一脚。

李莲花温颜微笑，“大人可知小远镇‘窟窿’之事？”

佘芒道：“‘窟窿’闹鬼之事早有耳闻，想是村民以讹传讹，子曰‘敬鬼神而远之’，故下官平日绝口不谈此事。”

这位老县令有点迂，方多病肚里暗暗好笑，但做官却是十分认真，“前些日子我命人挖了‘窟窿’，当时点了阿黄为我开路，又请一名身手不错的……护卫，以及我这位……李师爷，下洞一探究竟。”

佘芒佩服道：“大人英明，不知结果如何？”

方多病脸色一沉，缓缓地道：“我那护卫在洞下被一支铁箭射死，李师爷身受重伤，此时阿黄又溺死水中……佘大人，此地是你的治下，怎会有如此可怕之事？”

他疾言厉色，佘芒自不知这位微服私访的巡按三句话中两句不实，乃满口胡说八道，顿时吓得脸色青白，连忙站起，“怎会有这等事？下……下官实在不知……这就……这就前去查明。”

“佘大人且慢，既然今日佘大人登门拜访，我家公子想请教大人，不知大人觉得‘窟窿’底下发生的怪事，和严家当年的血案，可有联系？”李莲花道。

佘芒道：“这个……下官不知。”

李莲花道：“‘窟窿’之中尚有两具无名尸首，观其死状，只怕也是死在三十年前，三十年前正是严家血案发生之时。”

佘芒满头是汗，“尚无证据，下官岂敢轻下断言。”

李莲花一笑，“佘大人英明。”

方多病和李莲花多年默契，插口问道：“不知严家当年凶案之前可有什么异状？家中可有出入什么形状怪异、形迹可疑之人？”

佘芒为难道：“当年县令并非下官，依据文卷记载，似乎并无可疑之处。”

“那当年检验严青田无头尸首的仵作，可还健在？”李莲花道。

“那位仵作年岁也大，已于去年过世；严青田的尸首也早已失踪，要查看当年致命之伤，只怕已是不能。”佘芒苦笑。

李莲花啊了一声，未再说什么。

方多病等了半日，不见李莲花继续发问，只得自己胡乱杜撰，问道：“严家当年号称富贵，怎会落到如今严福以打铁为生？难道严夫人当真是杀夫携带所有细软逃走，没有给严福留下半点？”

佘芒道：“那是因为凶案后不久，严家着了一场大火，所有细软给烧了个干净，就此不复富贵之名。”

方多病又问：“那火是谁放的？”

佘芒沉吟道：“根据文卷上记载，那火是深夜烧着，只听白水园内轰隆一声，自严青田和严夫人的主院内喷出一团火焰，很快把严家烧得干干净净。即使是几个人同时纵火也不可能烧得如此之快，所以应是天火。”

“天火？”方多病问道，“什么叫作天……”

李莲花咳嗽一声，“原来严家是遭到天谴，天降霹雳，将严家烧毁。”

方多病惭惭地摸了摸脸，原来天火就是霹雳。

佘芒和他的师爷两人诚惶诚恐，方多病和李莲花随声附和。在将案情反复说了五六遍之后，佘芒终于忍耐不住，起身拱手道：“时候已晚，下官告辞了，大人如有需要，请到五原县衙调派人手。”

方多病顿时大喜，“一定，一定。佘大人慢走。”

李莲花歉然道：“两位大人辛苦。”

佘芒连称不敢，和师爷快步离去。

等那两位老儿离开之后，方多病一屁股重重坐回椅上，“李小花，我看你我还是赶快逃走为妙。”

李莲花问道：“为何？”

方多病怪叫道：“再坐下去很快皇帝都要上门找巡按了，我哪里吃得消？此时不走，更待何时？”

李莲花啊了一声，喃喃地道：“皇帝找上门不可怕，可怕的是……”

他之后说了句什么方多病没听清楚，挤在他耳边问：“什么？”

“可怕的是——”李莲花唇角含着一丝温润的笑意，悄悄地道，“‘阎罗王’找上门来。”

“什么？”方多病一时蒙了，“什么阎罗王找上门来？”

“‘阎罗王’，就是‘阎王要你三更死，谁敢留人到五更’的那一位。”李莲花很遗憾地看着方多病摇了摇头，叹了口气，“原来听了这么久的故事，你一点也没有听懂。”