第二年九月，高群第一次随军出征，阵前毙敌数十人，升为骁骑军管带。

次年六月，第二次出征，杀秦王开封府守将成登，升为裨将。

十一月，韩复声率兵北击金汤城，被切断归路。高群率骑兵突围成功，反击解围。

第三年七月中，高群第一次单独出征，纵横三百余里，攻陷城池六座，归来旋即拜将。

在其后的两年中，冠军将军高群南征北战，所向披靡，逐一消灭了各方割据的势力，也在军中获得了无上的声望。其时，天下兵权已渐归其手。

第五年八月，在消灭掉了三个皇弟以后，拒唯一剩下的郑王于长城外，宁王在长安登基，改元雍承，宣称中原统一。

高群受封为天下兵马大元帅，继续领兵讨伐剩余的郑王。

同时，宁王妃江漱玉也理所当然地被册封为皇后，入住坤宁宫，是为六宫之主，母仪天下。第二年，便生下了一个龙子。

一切，看起来都和他当年在那个小客栈里发下的誓言一模一样。

“姐姐今天特意叫我进宫，是有什么事情吗？”

殿外是如血的夕阳，映得宫殿的剪影更加巍峨森冷。坤宁宫中，已经是身穿一品武将官服的高群放下了手里的茶盏，轻轻问帘子后面的人，语气里带着一贯的敬爱和回护。

“弟弟，好久不见，长高了许多啊……”隔着珠帘，仍然看得出少年明显高大起来的身形，漱玉欣慰地笑了起来，声音里有难得的愉悦，“如今已过了弱冠之年，也该娶妻了吧？满朝文武都想结这一门亲，纷纷托人来游说，有这样一个弟弟可真是让姐姐骄傲呢。”

高群脸色变了变，放下茶盏，低声：“我尚未有娶妻打算，让姐姐多费心了。”

“是吗？”皇后沉默了一下，“为什么呢？你年纪也不小了。”

他只是微微躬身，仿佛那个答案就在胸臆之中，却始终无法吐露。

揣测着对方的心意，仿佛明白了什么，她岔开了话题，抱着襁褓中的婴儿，对身边的侍女道：“燕儿，把庆儿抱出去给弟弟看。这孩子都快一岁了，弟弟还没见过吧？”

帘子拂开，玉雪可爱的娃娃被抱了出来。

“好可爱的孩子……当今天下的太子呢！”少年沉寂的面容上也有难得的笑意，逗着怀中咿呀学语的婴儿，那双拿惯了刀兵的手却有些笨拙，仿佛生怕弄疼了玉雪可爱的婴儿。

忽然，他脸色变了：“这，这是怎么回事？”

——他注意到了什么，一把拉起婴儿的手，卷起了袖子：那嫩藕一般的手臂上，赫然有一片片的青紫瘀血！

燕儿要想掩饰已经是来不及。只听帘子里一声惊呼，漱玉皇后顾不得避忌，立刻从里面探出身来，把孩子紧紧搂在了怀里，连声分解：“是我不小心……是我不小心让宝宝碰伤了……”

然而，少年的眼睛却是漠然的，对于她的分辩毫不介意，等她急急忙忙说了一堆后，才静静地说了一句：“姐姐，你自己的手。”

她的手下意识地缩回，但是已经掩饰不了从手腕至小臂的大片乌青。

气氛忽然凝固。

帘幕半卷，姐弟俩相互对视着，相互打量着多年未见面的对方，眼睛里忽然有深刻而复杂的感慨，和激烈难以掩饰的感情。

“是宁王……不，是皇上做的吗？”高群的声音忽然变冷了，眼睛里有幽暗的火光燃烧，长身而起，“姐姐，我保证他以后不会再做这样的事情！”

是的，他能保证，他当然能保证！以他今日的地位，手上的兵权，已经是一人之下万人之上，又如何能容许自己最爱的人被如此蹂躏践踏？！

虽然父亲曾经说过，功成身退是最佳的方法，也知道宁王今日对于自己的顾忌和猜疑，但是，他不能放权隐退，一走了之。他是必须手握重兵在朝中的。那样，才能够震慑住那个日渐骄奢跋扈、无所顾忌的皇帝，才能巩固姐姐在后宫的地位，让她不至于在后宫的争斗中吃亏。

“不，我不想有以后了……”忽然间，一直极力保持着平静愉悦的皇后在瞬间垮了，泪水一串串地滚落，滴在怀里孩子的脸上，孩子蓦然大哭起来。

“要是我当时在台州城里就被乱兵杀了反而好……至少不用这样痛苦地活着！”

“一天都不能再忍了！他一直没有把我当皇后看，甚至一直没把我当人！你不知道他是怎么折磨我的……和那些乱兵没区别！那个禽兽！”

那样的话，仿佛是突如其来的利剑，在一瞬间刺穿了百战百胜的年轻元帅，痛得他全身战栗，几乎不敢抬头再看对方的眼睛——

姐姐……姐姐在说什么？她……竟希望在台州时就死去？！

那么多年来，他这样浴血搏杀，将她推上最辉煌的位置……原来却只是让她更生不如死吗？这些年来，他竭尽全力，以为是打造了最好的一切献给她，然而，却不知深宫里的她却每日都陷于屠城那一日一样的噩梦里！

他身子渐渐发抖，感觉有热血再一次燃烧，一直冲到了脑海里。这种感觉，和多年前在沦陷的城市里，决定不顾一切也要保护她时一模一样。

“我再也忍受不了了，弟弟！”皇后抱着孩子，在帘幕下哭得全身发抖，仿佛多年的痛苦让人濒临崩溃，“如果只是虐待我一个人的话，那怎么样都没关系，但是他、他竟然要杀我的庆儿！

“不能再忍了……再忍下去，庆儿就要被他杀了！

“他宠着那个齐淑妃，要立那个女人生的孩子为太子你知道吗？昨天，昨天晚上，有人过来几乎掐死了庆儿，但是皇上连问都不问！是他默许的…是他想派人杀了庆儿！

“弟弟，请你帮我！”

皇后急切地看着对面年轻元帅的脸，苦苦地哀求。

“姐姐……那么，你召我进宫，想要我怎么做？”终于，高群低下了头，一字一字地问，眼睛里有极其复杂的光芒，“庆儿身上的伤痕，也是你故意让我看到的吧？”

其实，不用等她说出来，他已经猜到了答案。

“请你帮我杀了宁王！”

果然，是那样的答案。他的手剧烈颤抖了一下，眼睛里忽然有哀痛的神色，只是迟疑了片刻，便抬头坚决地回答：“不，我不能答应你的要求，姐姐！这一点，无论如何我不能答应！”

皇后惊住，看着斩钉截铁回绝她最后请求的人。

热血在他身体里燃烧，愤怒和痛苦让他几乎忍不住要拔剑而起，直接冲入乾清宫去杀了那个禽兽一样的王。然而，另一种力量约束了他的心，即便是如何痛苦，他脸色却依然是平静的，甚至连吐出的语声都清晰而冰冷：

“姐姐，请你想一想：宁王如果死了，他的下属能安心向一个婴儿称臣吗？那些刚刚沉寂下去的诸王余党，能不乘机作乱吗？方才安定下来的世界，姐姐是要再次把它卷入腥风血雨中吗？

“虽然是为了孩子……但是，希望姐姐总不至于做那样的事情。

“而我，也绝不会答应你的请求。”

那是他生平第一次拒绝她的请求，然而，他的神色却极其坚决。

“弟弟……”皇后惊讶地看着眼前渐渐长大的少年，看着他眼睛里漠然而坚决的神色，看着他那已经可以承担起天下兵权的双肩。终于，她身体微微一晃，眼前模糊了。五年前的那个孩子呢？那个相识不久却在乱兵中拼了命保护她的那个孩子呢？哪里去了……竟然变成了现在这样漠然的、手握重兵的元帅吗？

她苍白的嘴唇微微颤抖，手指紧紧抓住他的袖子，试图做最后的努力。

“如果庆儿还小，就由你来把持朝政吧！其实，就是让弟弟当皇帝，也没有什么不可以的啊！只要那个禽兽不当皇帝，只要庆儿没事！”皇后几乎是不顾一切地说着，“难道，你能眼睁睁看着我们两个人死吗？”

他的沉默似乎让她看到了一丝希望，皇后继续说了下去：“弟弟，你完全可以自己当皇帝！你不是想改变这个天下吗？你不是想让所有人过安定的生活吗？既然这样，以你的能力，为什么一定要通过别人的手来实现自己的愿望？”

看着姐姐那样不顾一切的表情，高群很久没有说话，然后，叹息了一声，缓缓将自己的衣袖从皇后的手中抽出，低声：“姐姐……看来这五年的后宫生活，真的让你改变了很多。以前的你，是不会说这样的话的。”

看着姐姐的目光逐渐由失望转为绝望，高群的目光也渐渐充满了哀痛：“可惜，姐姐，我绝对不会答应你。宁王必须要坐稳这个王位，必须要安定这个天下！”

他顿了一顿，低声：“我，再也不愿让这个天下再陷入战火之中。”

“弟弟，你真的不帮我？”漱玉的眼睛也冷了下去，声音里透着彻骨的绝望和寒意，忽然咬着牙，一字字地说，“好！即使你不帮我，我一个人也会去做的！除非你向皇上告发我，灭了我九族，否则别想阻止我！”

“你……”高群的目光终于变了，迟疑着，目光急速而复杂地变幻。

皇后的手轻轻抚摸着婴儿，脸上的神色变了又变，终于转过了头去，冷漠地轻轻说：“弟弟……跟你说吧，方才在你喝的茶里，我已经下了毒——如果…如果你不答应站在我这一边，就不要怪姐姐不给你解药。”

那样轻柔的话语，但调子里却在不停地颤抖，然而，终于说出口了……

高群从沉思中蓦然抬头，眼光闪电一样落在她身上！脸上居然有似笑非笑的表情，嘴角轻轻动了一下，似乎想说什么，然而终于没有出口。黑曜石一样的眼睛里，闪过了凄凉而宿命般的笑意，拿起桌上的茶盏，将剩下的茶水一饮而尽。

“是吗？”他微笑着，看着她的眼眸——

“那么，姐姐，谢谢你的茶。我告退了。”

然后，他就那样拂袖而起，淡淡地告别，看着皇后的脸色惨白到触目惊心。转身走出门时，终于又顿住了脚步，回头，对着皇后极端期盼的眼神，手中掌握着天下兵权的大元帅最后说出的却是这样的话：

“以后，请姐姐自己珍重……要知道我终究无法守护你一辈子。”

然后，转身，离开。不曾再回头。

夕阳已经下山了，踏着满地的残霞，仿佛是踏着满地的鲜血。

深宫的落叶一片片地飘落，在空气中如同流光般飞舞。胸口有隐约的痛，他拿手压着心口，伸出另一只手接住了当空飘下的桐叶，很快，他的生命也要这样地枯萎了吧？

五年了，天下的风云匆匆变化，不曾为任何人停留。然而，只有这样的夕阳，仍然如同五年前屠城的那一天……

“小弟，小弟！我没有什么要紧的，你年纪还小，要努力活下去！……你是一个男孩子，要变得强起来啊……千万不能死，千万要努力活着……”

当时，她曾那样对自己叮咛，保护着他，不惜让自己落入乱兵的手里。

她那样的泪水，终于让他下定决心违背父亲的教导，走入天下的纷争中。他要变得强起来，强到能够保护自己所要保护的人，让她拥有世上所有女子羡慕的一切。

回忆中，她发间隐约的白梅香气缠绕在身边，她眼睛里含着泪，却对着他笑：“我能逃到哪里去，外面全是乱兵，我又是一个女子，这样的世道，是无法活下去的。”

姐姐，姐姐……漱玉……姐姐。

要知道，就是因为你的这句话，我才选择了如今的路。我不仅要救你，更要救这天下千千万万的百姓！我要结束这个乱世，建立一个新的时代，让所有人都安居乐业，让天下百姓再也不用遭受流离战祸。

我做这一切，都是为了你啊……姐姐！

可是，难道如你方才所说：在台州死去反而是幸福的吗？这些年来我这样努力，难道没有给你带来任何幸福，只是让你深陷地狱？

我们两个人，彼此为了保护对方而做出了这样的牺牲和努力，始终隐瞒着自己真正的内心，守望着彼此而终身不能靠近一步。然而，姐姐……我和你却始终都不曾幸福，自始至终，都无法保护到对方什么！那只是让你在痛苦中逐渐沉沦而已！

如今的你，已经变成了这样的人。那么，如今的我，也没有再生存下去的必要了吧？

他的脚步越来越沉重，踉跄地往前走着，推开元帅府的大门时，在仆人们的惊叫中，心力交瘁的他缓缓倒了下去。