朱争没精打采地在惠山脚下的一条小路上闲逛着，心里觉得很憋气，很窝火。

　　梅公子的一天两次翻脸，大打出手，使他十分生气。

　　第一次基本上还可以说是自己不好，可这第二次就当然是梅公子的错了。

　　朱争跟女人上床，跟梅公子又有什么关系？莫不成不让朱争找女人吧？

　　想是这么想，可梅公子这么个好朋友一下子又没了，朱争心里还是挺难受的，干啥都提不起兴趣来。

　　闷闷地在金陵城里玩了几天，没撞到梅公子，也没碰上魔王、魔王孙女、孔烈等人，也没那个可爱又可恶的影子。

　　好像朱争的"熟人"一下都跑到别的什么地方去了。

　　朱争只好又跑到无锡来了。

　　他听人说无锡是个好地方，有天下第二泉，有好酒，也有美人，当然还有许多江湖人物。

　　朱争现在在大街上晃悠的目的只有一个，那就是找个地方闹地娘的一场，让"朱争"这个名字响遍全城。

　　山石后突然蹿出一个人，拦住了他的去路。

　　朱争眯着眼睛看了半天，也没记起这个人是谁。

　　这个人显得很不友好，连眼里的神情都尽是轻蔑、厌恶和愤恨。

　　朱争生气了，大声道："你拦老子干什么？”

　　那人冷冷一笑："朱少侠真是健忘得很。我是古总管。"

　　朱争一怔，想起来了，但口气却更横了："老子不认得你，滚开！"

　　古总管没有走开，也没有动手，只是冷笑："梅公子有话，让我转告你。"

　　朱争心里一酸，声音马上就低了许多："什么话？"古总管沉声道："那天晚上的那个女人，实际上是个著名的刺客，名字叫桑笑，桑叶的桑，好笑的笑。在天下刺客排名表上列第九位。"

　　朱争的心一下抽紧了，头皮也有些发麻，但他尽量用一种嘲讽的口气反问道："是吗？"

　　古总管道："信不信由你。"

　　朱争大笑起来，好像听到了一件世上最有趣的事情：

　　"我不信。刺客是杀人的，杀人当然要用武器。可我能肯定，那个女人没有带兵器，连根针都没带。"

　　古总管道："桑笑杀人，不用兵器，只用美色。"朱争还在笑："美色杀人？那不是很慢很慢吗？""一点都不慢。"

　　朱争抹抹笑出来的眼泪，道：

　　"我怎么没死？"

　　古总管鄙夷地冷哼一声：

　　"那是因为我们公子及时闯了进去，你根本来不及亲桑笑嘴角的美人痣。"

　　"美人痣？"朱争傻眼了，吃惊地看着古总管。

　　古总管的眼睛却看着地说："不错。那个美人痣是点上去的，里面包有剧毒的毒药，中人立毙。这就是桑笑籍以成名的武器。"

　　朱争的冷汗都下来了。

　　他紧紧咬住牙，低下头，看着自己脚尖。

　　他觉得自己实在是个天下第一号的二百五，梅公子完全应该生自己的气。

　　他十分希望梅公子会从山石后面蹦出来，再狠狠给自己几个大耳刮子。

　　古总管道："梅公子还让我转告你，他已和你绝交，希望你以后不要再麻烦他。"

　　朱争慢慢抬起头，深吸了一口气，笑了。笑得好像很开心，仿佛一点心事都没有。

　　古总管一怔："你笑什么？"

　　朱争平静地微笑着，用极为轻松的语气说道："请你转告梅公子，就说老子谢谢他告诉我许多事，同时也谢谢他曾经把老子当成朋友。"说完扭头就走，走得飞快。

　　古总管狠狠地吐了口唾沫："臭小子！”

　　"美人痣"居然会成为杀人的武器，乍听起来实在有些荒诞可笑。但朱争现在已经清楚，这完全是真的。

　　梅公子绝对不会骗他，而梅公子在绝交后告诉他这些，只能证明他自己实在是大混了。

　　他绝不会去乞求梅公子重建往日的友谊，但他深深地感激梅公子。

　　是梅公子使他现在变成了一个名气不算太小的人物——一个居然会劳动王赶山和桑笑的人物。

　　朱争现在只想知道一件事："王赴山和桑笑是谁雇来杀自己的？"

　　营歌燕舞的无锡一下变得半点吸引力都没有了。

　　他要去找王赶山，找桑笑。

　　找他们问个明白。

　　桑笑现在没有笑，当然也没有哭，桑笑自进人刺客界之后，一次都没哭过。

　　她沉着脸坐在桌边，听一个蒙面老人在训斥她：

　　"你这次失手，原因是什么，你想过没有？"

　　桑笑懒懒地将右手抬起，支着香腮，有气无力地道：

　　"意外。"

　　"错了。"老人严厉地敲着桌子："你不能归罪于某些特殊情况，要从你自己身上找原因。"

　　他冷笑着："你太沉缅于肉体的享受，总想在寻欢作乐之后再杀死敌人。这才是真正的原因。"

　　桑笑懒洋洋地笑了一下，慢声道："我是个很正常的女人，当然需要肉体的享受。寻欢作乐同时也是杀死敌人最有效、最聪明的前奏。"

　　云雨刚收的男人，当然是处于最容易上当的境况。他们之中，绝没有人能想象，这个狂热多情、无私奉献的女人会杀自己。

　　老人却毫不含糊地反驳："又错了。刺客不是正常人干的职业。你如果想当一个正常人，就别再当刺客。"桑笑突然站起身，用阴狠毒辣的目光逼视着老人，慢慢地说："你算什么东西？你有什么资格来教训我？银子我已退回，莫不成你还想教教我怎么当刺客吗？"老人待她说完了，才咳嗽一声，道："看来我还得再去找一个杀得了人的人，找一个真正的刺客。"这无疑是说，排名天下第九的刺客桑笑，居然还不能算是真正的刺客。

　　桑笑又笑了，面上的阴狠之色一扫而空，代之而起的是浓浓的媚态："老爷子尽管去找吧，只希望老爷子日后再有事，千万别来找我。"

　　老人也笑了，却是苦笑："王赶山不行，你也不行，真邪门！"

　　"王赶山也失手了？"桑笑有些吃惊："他怎么会失手？"

　　老人站起身，一面往门外走，一面叹气："王赶山的匕首，桑笑的美人病，看来排名都得往后挪一挪了……"桑笑笑吟吟地咬着嘴唇，都快把柔唇咬破了。

　　朱争想找王赶山和桑笑，可又不知怎么个找法，总不能见个人就问"王赶山在哪里"吧？

　　他垫高枕头，终于想出了一个很高明的办法。

　　第二天一早，朱争就跑到店铺里买了一大摞上好的宣纸，外加一枝笔、几锭墨、一块砚，兴冲冲地跑回客栈，自己磨墨提笔，在每张纸上都歪歪扭扭地写下了下面的话：

　　"王赶山、桑笑：老子找你们，见字速到城东十里积香寺门口等老子。朱争。"

　　他故意把"朱争"两字写得大而且古怪，让人一看就不会忘记。

　　写完总共一百三十张纸，朱争满意地搓搓黑乎乎的手，欣赏了一下，抱起告示出了客栈，意气风发地见空墙就贴，惹得大人把他当疯子。一群顽童跟他逛遍了大街小巷，还意犹未尽地不肯散去。

　　然后他真的就去了积香寺，租了间客房，安心地等鱼上钩。

　　他相信王赴山和桑笑一定会来的。

　　等到第九天头上，没等到王赶山，桑笑也没影儿，却把孟扬给等来了。

　　孟扬一看未争出门，脸就绿了，十指都愤怒地大张着，看样子恨不能马上就生撕了朱争。

　　朱争一怔，旋即苦笑："原来是孟公子。想不到会在这儿碰到你。"

　　孟扬阴阴一笑："不是'碰'到，我是特意来找朱壮土的。没想到刚到金陵，就发现朱壮土的一笔好字贴得到处都是，真是巧极了。"

　　朱争脸有愧色，摆手道："别提我的丑字了。你特意找我干什么？"

　　孟扬沉声道："当然是向朱壮士请教真功夫。"朱争似乎吃了一惊："上次那两脚，你还没吃够亏啊？"

　　孟扬气得脸色铁青："这次你要还能踢我一脚，我就退出江湖，永不复出！"

　　他转身就走："来吧，朱壮士，胆子大着点，咱们别在庙门口打，免得冲了菩萨。"

　　一直走到离庙很远的一片空旷的草地上，孟场才停住："这里如何？”

　　朱争四下看看，点点头，苦笑道：

　　"凑凑乎乎。不算太好，也不算太赖。咱们怎么个玩法？"

　　"随——便"'

　　孟杨发声之间，身子已卷向朱争，双爪如钩，抓了过来，迅急狠辣之中，不失稳健老道。

　　看来孟杨已经不再小瞧朱争了。

　　朱争却还是老一套，胳膊一抡，就往外顶，根本就算不上什么招式。

　　“扑”一声闷响，朱争的右腕被抓住。

　　接着就是左腕。

　　孟扬的手爪像是两道百炼金钢铸成的铁箍扣进了肉里，朱争感到整条胳膊都火烧火燎地剧痛，不知手腕断了没有。

　　孟扬双手发力，力冲斗牛，带着朱争飞了起来。

　　惨叫声中，朱争被孟扬狠狠砸在一块大石头上，顿时就不动了。

　　孟扬两手紧紧按着肚子，脸色苍白地弯着腰，痛苦地踉跄着。

　　朱争在被他提起砸下的一刹那，双脚的脚跟正结结实实地踢在孟扬的小腹上。

　　于是孟扬又一次领会到了朱争的脚该有多硬。

　　孟扬吐血倒地的时候，朱争正在往起站，站了两下没站住，只好又摔倒到地上躺着。

　　他知道孟扬的伤绝对不会比自己轻，所以躺在地上也就有点心安理得了。

　　白云在天上悠悠荡荡地飘着，阳光明艳得让人睁不开眼睛，他禁不住想起了梅公子。

　　上次跟孟扬打过架之后，是梅公子赶来救他的。

　　现在呢？现在梅公子又在哪里呢？

　　朱争心里突然有点空落落的。

　　失去的友情，也许比失去的任何东西都更值得怀念。

　　渐渐地，他听到一个细碎的脚步声走近。

　　来人走到他头顶边，停了下来，很有韵味地叹了口气，仿佛有无穷的感慨。

　　朱争苦笑。

　　来人娇柔地笑了起来："不错。听说你找我，我就匆匆赶了来，没想到你躺在这儿休息。"

　　朱争骂了一句"他妈的"之后，忍不住也笑了："我也没想到会这么狼狈。"

　　桑笑蹲下来，微笑着俯视着他，伸出温柔的小手，轻轻抚着他的额头，仿佛有无限深情厚意。

　　好像她已不是一个刺客，更不是一个曾经想杀害朱争的刺客，而是一个深情款款的小情人。

　　朱争也好像忘了这些，居然还露出了很惬意很感动的微笑。

　　"我找你实际上只是为了一件小事，希望你能告诉我一件事情，是谁……"

　　桑笑银铃般脆笑起来，纤纤手指按到了他咽喉上：

　　"抱歉得很，我不能告诉你你想知道的事情。因为吃我们这碗饭的，虽然被很多很多人瞧不起，却很重视这个行当的规矩。就算你找到我、王赶山，或是任何一个职业刺客，他们也都不会不守规矩的。"

　　她的手指在他咽喉上动着：

　　"比方说，只要我稍稍用些力气，你就得死，我同样也可以找那个人领赏钱。但我不会这么做，因为我是一个懂规矩的刺客。我们虽然被人瞧不起，却不能自己瞧不起自己。你说是不是？"

　　朱争苦笑："佩服得很，……你是不是可以把手移开，怪痒痒的。"

　　桑笑收回手："看来你已经听懂我的话了。"

　　朱争动了动："我想我大概能站起来了。"

　　桑笑很殷勤地道："要不要我帮忙？"

　　"用不着。"

　　朱争慢慢爬起来，站好，走了几步，又回头，呆呆地看着桑笑，好像又被她迷住了。

　　桑笑在笑，笑得媚媚的、她好看的腰肢，也轻轻扭动起来。

　　朱争突然瞪跟，狠狠啐了一口："去你妈的臭规矩！"