出西直门西行，沿玉河小径上溯，路通玉泉山。这条小河原称高粱河。

　　高粱店，是座小得不可再小的城郊市镇，镇西不远处，倚河建立了一座孤零零的小房屋。

　　八里庄高栈主逃回山东的次日近午时分，辛文昭与三位朋友在小屋中喝闷酒。

　　一位年轻人一掌拍在木桌上，杯盘一阵跳动。哼了一声咬牙道：“辛大哥，不能让姓高的猪狗逃回山东。我追上去。非毙了他不可。”

　　“算了，宁可人人负我，不可我负人。”辛文昭不胜烦恼地说。

　　“这怎能算了，他居然将你出卖给魏阉……”

　　“这件事说来确也有点邪门，那三个鬼女人好像不是东厂的鹰犬，如果是，哪会如此好说话？其中大有可疑……咦！准备，有不速之客光临……”

　　话末说完，他已抓起桌旁的一双木筷，身形一闪，便到了门外。

　　两个身材修伟，穿了青袍的中年人，正沿小径缓步而来，神定气闲，气度雍容，一表非俗。

　　他们身上未带兵刃，倒像是游山玩水的客人。

　　“姜剥皮！”他感到意外地叫。

　　两人走近了，左首的中年人抱拳为礼，笑道：“姜某来得鲁莽，辛兄海涵。”

　　他回了一礼，笑道：“好说好说，姜大人大驾光临未能远迎，恕罪恕罪。”

　　姜副指挥哈哈笑，说：“辛兄，请勿见怪．小弟有求而来，可否不必客套？咱们该亲近亲近，是么？”

　　“呵呵！辛某对人毫无成见，老实说，在五城兵马司的所有人中，辛某唯一敬佩的就是姜大人。大人也是所有的京官中，最穷最公正的人。”

　　“哈哈！好说好说，多年来，辛兄不知多少次给兄弟面子，兄弟感激不尽。”

　　“大人今天是为公事而来？”

　　“呵呵！为公事兄弟必定穿公服。”

　　“哦！但不知……”

　　“兄弟替你引见一位朋友，这位是宋兄应星。”接着为宋应星引见说：“这位便是四海邪神辛文昭。那两位是巧手翻云公孙河、千里追风费清。”

　　宋应星向众人拱手为礼，微笑道；”久仰大名，幸会幸会。诸位兄台，可否借一步说话？”

　　辛文昭不住打量对方，脸色一正、说：“且慢！辽东有一位神枪铁骑宋大人应星，曾在熊经略麾下纵横辽东声威四播。”

　　“正是区区。”

　　辛文昭重新施礼，讶然道：“宋大人不在辽东，是不是擅离职守？”

　　宋应星长叹一声，道：“辛兄，宋某已被革职为民了。”

　　“什么？”

　　“辛兄知道熊经略的事。”

　　“这……知道！熊大人廷粥以兵部侍郎兼右佥都御史的身份，奉旨经略辽东，在任十六个月，把举朝上下认定辽东必失的局面安定下来、镇守辽东，独力支撑大局．金虏不敢兴兵南下。

　　但却被三个奸臣给事中姚宗文、兵部主事刘国纪、御史冯三元三个狗东西造谣中伤，今年元月丢官回京。

　　换上了目光如豆胆小如鼠而又狂妄自大的袁应泰，取代他经略辽东。上月丢掉了辽阳与沈阳，十万大军断送在金酋努尔哈赤手中。

　　目下的辽东经略是薛国用，巡抚是王化贞。看样子，辽东丢了，辽西也守不住，岌岌可危。”

　　宋应星感慨万端地说：“薛经略老成持重，为官严谨。但今天的东北，需要有胆识有魄力的死士支撑大局。

　　王巡抚骄傲自大，言过其实，对付得了蒙古抄花一群北虏，却无法与金虏努尔哈赤周旋，一决胜负。

　　日下咱们大明朝最大的敌人不是蒙虏而是金虏。蒙虏的林丹活佛成不了事，金虏才是咱们的生死对头。除了熊大人出来收拾残局之外，今日的辽东，任何人也无能为力。”

　　辛文昭不住摇头、沉静地说：“不必说了，辛某只是一个江湖痞棍，哪有闲工夫去过问天下大事。”

　　“辛兄，国家兴亡。匹夫有责……”

　　“算了算了，朝廷有一批太监，加上一班奴颜婢膝的文武大臣．我一个市井小民即使肯卖命、也没有人肯买。

　　朝鲜丢了，辽东沦落；熊经略差点丢掉性命，目下在江夏待罪养老。而你，也丢了官削职为民-

　　代名将也无能为力，我又凭什么敢谈论朝政？你们如果没有其他的事，我可要走了。”他不耐烦地说。

　　“辛兄……”

　　“少陪，两位大人请便。”他断然了逐客令。

　　宋应星长叹一声，苦笑道：“听人说．辛兄是位义薄云天的好汉，岂知却是个市井亡命而己。”

　　“你说什么？”他怒声问。

　　“我说你是个小仁小义的匹夫，在国家大义前畏缩逃避的小人而已。”宋应星深沉地说。

　　他勃然大怒，手一伸、劈胸抓住宋应星的胸衣往怀一带。

　　宋应星几乎挫倒，冷笑道：”如果你能杀我拔剑好了。我宋应星与金虏周旋十余年，身经百战，九死一生，没有死在金虏刀下，死在自己人手中，夫复何言！”

　　他颓然放手，沉声道：“你是官场中人，该知道市并小民的处境，说这些话未免太不公平了，你走吧！”

　　“辛兄，你还能为天下尽一份心力。”

　　“阁下，我只有一双手……”

　　“有你一双手，足以抵挡十万金兵。”

　　“废话，你……”

　　“你听我说完好不好？”宋应星一面说，一面在怀中掏出两本书册，两卷纸岫，递过说。“辛兄，你且心平气和看看。”

　　他极不情愿地接过书册，略一翻动，递回说；“兵部的塘报和通政司的邸报，我用不着看。”

　　“辛兄知道这些塘报与邸报的来历么？”

　　“当然知道。”

　　“但你不知这两册邸报与两份塘报的来历。这是兄弟从广宁返回京师时，在途中搏杀两名汉奸，所搜出的一包谍报中的一部份。”

　　他一怔，重新接过展开查看。

　　第一本邸报中，首页是正月十七日，记录中所提及的事，完全是有关廷颁的有关辽东的宫史任免，与敌情记录。

　　以下共十二页之多。第十二页方是正月十八的记事，也有十页。

　　每一页皆是断头去尾，页次杂乱。可知皆是经过选择，只留下有关辽东军政大事的数页而已。

　　通政司所发的邸报，本身仅发两京及各直隶府州，而由各省驻京衙门派人前往抄发，总计颁行与抄发数量，约在三百余册之多。

　　每日一册，每册页次不等，约在两百页左右。

　　有关圣旨及各大臣的章疏，大小官吏的升迁调免，朝政要闻动态，军政措施，刑名大事等等、皆大要地列出。

　　京师附近的八府，每五日发送一次，其他各省驻京衙门，则由衙门派人驿传或专差传送至各省，再分发至各府。

　　至于驻京各衙门及重要官吏，皆由通政司每日发送。

　　塘报，即是军书，由兵部发送至各地的军事衙门。

　　辛文昭剑眉深锁，沉声说：“这是通政司与兵部发送的正本，在发送途中截取并无困难。”

　　“截职不难，但各府未收到邸报的衙门，断无不如追究之理，但并末听说过有这么一回事。”宋应星说。

　　“你是说，奸细出自通政司衙门？”

　　“辛兄认为如何？”

　　这两册邸报，每页两面，每面八行，每行包括上顶格共十三格，用的是红色水印有格纸正抄而成，一看便知是通政司衙门的专用邸报纸。

　　如果是各省驻京衙门派人抄发传送的，纸不但没有水印格，字迹也潦草。字数没有一定。

　　“可能是抄报吏每月每本仅可领一两银子，私抄偷售大有可能。还有书姓页码呢？可惜都涂污了。”

　　“可是，四十名抄报人都清查过了，无人涉嫌。”宋应星叹口气道。

　　“你们可以去查，应该毫无困难。哦！这些事我一窃不通。”

　　“辛兄，兄弟需要你鼎力相助。”

　　“你要我干什么？”他大声问。

　　“熊大人终必重应帝命经略辽东，邸报、塘报如不断落在金虏手中，一切动静皆为敌方所悉，岂不一切都完了。”

　　“你要我去查？”

　　“通政司衙门，已为魏阉所控制把持了，除了辛兄，无人能胜此任。”

　　“我对你们官衙的事不熟，算了。”他一口回绝。

　　“辛兄……”

　　“厢行如隔山，脚跨两行最为犯忌，免了。再见。”他语气坚决地说。

　　“辛兄……”

　　他哼一声，转身大踏步入屋，砰一声关上了大门，拒人于千里之外。

　　姜副指挥与宋应星，不得不绝望地叹息转身。

　　大门重开！辛文昭探头问：“姜大人，昨晚你们在找我？”

　　姜副指挥点头道：“不错，兄弟在入暮时分，捉到两个可疑的歹徒，他们招档有几个不明来历的女人，要设下美人计，诱擒辛兄你，所以兄弟出动了不少人，搜捕几个女盗匪。”

　　“谢谢你，”他说，重新掩上门。

　　傍晚时分，小西南的一座大宅内。

　　大厅中灯火辉煌，在座的共有十八人之多。

　　辛文昭与一位青袍中年人坐在上首。

　　直等到客人到齐，方将一个布包袱打开摊在桌上，脸色凝重地说：“今晚兄弟有请诸位前来，所要办的事诸位事先已经知道大概，相信诸位已了解此事的严重性。

　　现在，请李化鹏兄将知道的分析给诸位听。

　　李兄是首屈一指的笔迹权威，也是数一数二的摘瑕发伪专才，诸位请留心有关自己的事。李兄请。”

　　李化鹏干咳一声，将布包中的两本邸报取出，以坚定的口吻说：“这两本邸报，是元月望日至月杪。为期整整半月。这是说，这是从十二册邸报中，摘要选出另订成册，有关辽东朝鲜事务的重要事务专册。也就是说，这期间，熊经略被撤，袁应泰取代辽东经略，辽阳沈阳尚未失守。

　　因此，我知道奸细逐日搜取有关东北的军政事务的邸报，另订成册，每半月偷携出关递送给金虏。”

　　他将一卷塘报举起，又道：“依常情论，如果有重要大事，必定以最快手段不定期专程递送出关。据判断，塘报也是半月一次递送。

　　现在，诸位请看这些塘报，皆是兵部所发的正本，关防印信一应俱全，已可断定是直接由兵部发出的真品。”

　　一名中年人离座，神色肃穆地说：“兵部所发塘报，列为机密，有些重大事，禁止列入邸报抄发，各有关衙门收文极为慎重，绝对不可能虚收。

　　而各有关衙门关于正月的塘报，经兄弟半日彻底清查，皆无虚收与遗失的呈文。兄弟在兵部呆了七年，在司务厅享有不少方便，因此绝不会有所错失。

　　所以，这些塘报全是真品，不会是兵部所发半途被人截留的，除非各衙门收文的人弄了手脚。”

　　“追查各衙门的收文，办得到么？”辛文昭问。

　　“这……只能追查在京各衙门的档案。”

　　“需时多久？”’

　　“需半月左右。”

　　“好，你去办。”辛文昭说，向李化鹏挥手示意。

　　李化鹏干咳了一声，说：“邸报的真码虽已涂污，但兄弟已用透影法找出两次的墨痕，已找出六个姓，他们是吕、周、吴、郑、费、徐。通政司的抄书吏共有二百三十名，只须从这六姓书吏中清查便可。

　　依常情论，可能是负责抄写的这六姓人，抄写时多抄了一份带走。所以各衙门邸报不缺，不是奸细在中途截留。

　　万一是半途截留的，也只限于京师八府地面，咱们可从八府的公文档案追查、定可找出线索来。”

　　由于抄发邸报的人甚多，而记事有时不止一页，因此采用分抄合订的办法。原稿编定页码，分由数人传抄，所以页码必须抄写人的姓，以免弄错。

　　如果抄写的人负责抄写三页，则在页码上加写吕一、吕二、周一、周二等等，合订时便不会弄错了。

　　辛文昭神色凝重地离座，以稳定的口吻说：“咱们已经摸出头绪，抓住了追踪的线索，诸位可按分配的范围，立即进行秘密查。

　　通政司方面，黄经略黄大人将尽可能予以方便协助。兵部方面，武选、职方、武库三司，皆有人暗中帮忙。都察院方面，有两位御史大人暗中支持。城厢方面，姜副指挥更是全力相助，诸位可以放心侦查。

　　兄弟必须提醒诸位的是，切记不可打草惊蛇，只要求诸位供给所获得的可疑线索，而不需诸位出手抓罪证，自有人加以处理。

　　从现在起．定名为猎狐行动的中枢开始建立。咱们这群市井匹夫，总算有机会替朝廷尽一分心力，希望咱们能不负所托。现在，咱们化整为零，至广宁门贺家，替诸位引见接头的人，并商量各项细节，这就走。”

　　一天天过去了，转瞬半月；依然找不出头绪，虽有一些可疑的线索，但进一步追查却又大失所望。

　　辛文昭不得不扩大追查的范围，开始调查驻京各衙门的抄报人。这一来，便大感人手不足。

　　那时。驻京各衙门除了十二布政司之外，还有藩邸、各分巡道、各中军都督府……等一大堆。

　　这些驻京衙门只算是小小的办事处，经费有限，人手不够。皆是临时雇人传抄，每抄一本是每月七钱银子，一个人一天最多可抄五至七本。因此需要不少人手。

　　要清查这数目庞大的抄报人，谈何容易？

　　又是三天，他不得不承认是枉费心机。

　　终于，通政司方面得到了消息，保定方面，邸报的纸张有了问题。

　　辛文昭大喜过望，立即带了李化鹏准备赶赴保定府查证。

　　他以为这回稳可获得线索，保定的线索不啻拨云见日，范围缩小了，问题便可迎刃而解。

　　两人兴匆匆地出了广宁门，奔向五里庄。那儿，是他城外十余处居所之一，随时可获得坐骑。

　　这里距保定是三百五十里，他准备一天一夜赶到，没有坐骑便难赶及。

　　距庄尚有半里地，一匹健马四蹄翻飞，从庄门冲出，狂驰而至。骑士老远便叫：“辛兄，不必来了。”

　　他一怔，止步叫：“咦！夏侯兄么？怎么啦？”

　　坐骑来至切近，夏侯津飞跃下马，苦笑道：“我知道你要找坐骑南下，所以绕道赶来找你。”

　　“怎么啦？”

　　“小弟从保定来，不必走了……”

　　“怎么，你是说……”

　　“辛兄接到华刚传来的消息了。”

　　“是的，保定府的邸报纸张有了问题……”

　　“是小弟发觉的。”夏侯津说。

　　“我正要……”

　　“华兄走后．当晚府衙就失火，焚毁了经历司与照磨所，火死伤六名丁役，公文付之一炬。”

　　“哎呀！这……”

　　“辛兄，你看，这是什么？兄弟随推官大人至火场勘察，拾到这件玩意。”夏侯津说完，递过一柄铁器。

　　辛文昭接过，反复察看。

　　此物形如扁针，也像柳叶刀，重心在中，不是老于此道的人．不易控制飞行。长约七寸，相当沉重，上手便知是纯钢打造。

　　由于经过火烧，所以刀口已有点变形，外表毫不起眼，像条黑炭。

　　他用指甲轻刮刀刃身，眉心紧锁地说：“错不了，蓟州三霸的龙形尖。”

　　指甲所刮处，隐约现出几难分辨的龙鳞纹。

　　“辛兄，你是说，蓟州三霸是奸细，他们可能知道咱们所要查的事。”

　　他冷冷一笑，哼了一声道：“咱们已出动了二四百人，想守密难比登天，我就是希望他们知道，以便他们出来掩饰。”

　　“咱们要去蓟州找……”

　　“不必去找。”他虎目生光、转向李化鹏道：“李兄，我说出心中的猜测，你看对不对。

　　其一，保定府的邸报。有关辽东的事这一部份纸张有些不同，是差一级的贡纸。纸杂有水印，定是优制品，毛病就出在保定府的某一本邸报上。

　　其二。既然他们已仿制了优制品，可知定是为了取信于金虏故不借工本加以换取真的邸报。

　　其三，奸细只须在送保定的报差上弄手脚，不需在京城冒险。

　　现在，只要再循塘报失陷路线侦察。当可发现他们的组织是如何庞大和精密了。他们在京部的内奸，神通相与广大呢！”

　　李化鹏审慎地说：“辛兄的推论，不无道理，但不知你打算……”

　　“我打算从两方面着手。其一，沿途布下眼线，各宿站在驿站安下暗桩。报差每五日一送，盯紧报差使可获得线索。其二，在出关路上留意出关的可疑人物。当然，把守关卡不可能有收获，奸细定然从空隙偷渡，这方面由兄弟派人致书山海关罗氏双雄与喜峰口燕山三杰，定可封锁奸细出路。目下，咱们须找出京都的内奸。”

　　“蓟州三霸方面……”

　　“他们会找我的。”辛文昭颇为自信地说。哼了一声又道：“我会迫他们来找我。走！

　　回去调派人手。”