集外罗远大开杀戒，集内的群雄并无所知。罗远自己不会宣扬。

　　老凶魔的爪牙当然不会说，灭自己的威风谁肯透露？何况老凶魔的有地位爪牙，不在集内落脚。江湖出现第九只鹰的消息，正式从大宁集传出。八极雄鹰的底细，人言人殊说法各有不同，至于他的身份属于何门何道，还没有正确的定位。

　　可以想见的是，不会有人把他定位在白道或侠义道；因为这次瑞云谷参予夺金的群雄，不可能有白道或侠义道朋友介人。这是打算黑吃黑，或者强抢豪夺的作为，白道朋友不敢沾手，侠义英雄不屑介入。

　　千手灵官是白道高手名宿，有治安人员身份，是奉命追查武道门山门所在地的官方密探，不是带人来抢夺黄金的人。

　　街对面的一家民宅内，两天前便住进五六名男女，很少外出走动，与在集上活动的江湖群雄打交道，也谈些江湖见闻，不深人谈论此行的目的，所通的名号极为平凡，一听便知是假的，无根底可寻。

　　总之，这次赶来奏热闹的江湖群雄，不论是个人前来，或者纠众而至，决不是等闲人物。可以说，都是敢与武道门争口食，敢在老虎嘴旁拔毛，为名为利奋不顾身的成名人物，至少也是一流高手地位不低。像罗远这种初出道的小人物，还真不配在这条路上走动。

　　薄暮时分，三个扮成村夫的人从后门进人，寄居的内堂，立即展开会议，屋前屋后的警戒，加强了一倍。寄宿宅内的六位男女，参予这场会议。主持人生得五短身材，年约半百，外貌毫不显眼，甚至有点蠢笨，与普通听天由命的村夫毫无二致，走在街上，决不可能引人注意，是那种完全被人忽略的人。

　　“你们这里既然没发现与武道门有关的人，可以停止侦查了。”村夫用淡然平庸的口气说：“姓苏的小美人身旁的神秘人物，也已经居散，你们也对付不了她，那就交给我带来的人处理好了，长上在瑞云谷立候好消息。”

　　“我并没表示所有的人，都与武道门无关。”此地的负责人沮丧地说：“只是有姓罗的小辈，牵制了我们太多的人手，死伤惨重，没有人手作更深人的追查而已，有几个表现得不怎么积极的男女，很可能是武道门派来的眼线，仍等进一步侦查，我打算把他们弄到手取供。”

　　“不必了，武道门并没派有人前来看究竟。”村夫不耐烦地挥手，制止对方再分辨：

　　“襄阳方面的眼线，不断传来信息，武道门不但毫无动静，甚至没发现有他们的人走动。长上认为，咱们的计划已经失败了，引蛇出穴的大计落空，武道门的山门根本不在荆山。”

　　“长上的意思……”

　　“赶快结束瑞云谷的事，另起炉灶重订大计。所以，派我带人来立即清除闻风赶来夺金的人，不必理会其他杂务了。除了要捉活的小美人之外，其他的人一律格杀灭口。”“姓罗的……”

　　“我的人负全贾。”村夫话说得信心十足，似乎认为罗远必定可以任由宰割。“好吧！

　　如何进行，请详加策划。”“我的计划是……”

　　大宁集是进山的最后一站，但距瑞云谷远在七十里外。闻风前来夺金的群雄在这里落脚候机，可知他们的心目中，表面上看是有意向武道门挑战，有增加自己威望的念头和打算，骨子里仍然外强中干，知道自己实力不足，所以在赎人期日之前，有所顾忌远在瑞云谷七十里外落脚，以免受到武道门的人驱逐问罪。

　　武道门在天下各地作案、规矩是由该地区的某几位人员出面，由一个该门有威望的人主持，人数并不多，做案有恃无恐。这就是江湖牛鬼蛇神们，敢闻风而至意图在虎口夺食的原因所在。过去甘年中，曾经发生许多次虎口夺食事故，武道门皆驱逐了事，不作进一步报复，不但保持威加天下的风度，也表示武道门高手如云，根本不介意任何人挑战，有充足的人手和实力，应付黑吃黑绰有余裕，也因之而增加武道门的威望。久而久之，妄想藉虎口夺食以增加自己声望的江湖群雄，把向武道门挑战看成扬名立万的终南捷径，反正失败了同样会名气上升。

　　这些在大宁集落脚的牛鬼蛇神中，连声称与夺金无关的玉虚天师，也没有防备武道门驱逐袭击的准备。即使在瑞云谷附近潜伏，在发起夺金行动之前，武道门也不会事前加以袭击，武道门是勇于接受挑战，有担当讲江湖道义的天下第一勒索集围。在挑战的人没发动袭击之前，他们是不会主动反击的。

　　在大宁集落脚的所有牛鬼蛇神中，除了提防同道之间临时起意的寻仇报复之外，没有人把武道门袭击驱逐的可能性加以考虑，那是不可能发生的，过去从没发生的例子。

　　玉虚天师与宇内三狐和罗远的冲突，不关他们的事；两批实力强大的神秘人物冲突搏杀，也不关他们的事。

　　结果，意外发生，他们措手不及，后悔已嫌晚了。

　　天渐渐黑了。山区的落日相当美，但山居的人并没有美的感受，日落而息，是睡觉的时候了。

　　小店的主人有冤无处诉，怨天根地替强梁住客准备膳食，之后即不再伺候。十余名男女住客幸好很少找麻烦，但也被搞得忧心仲仲六神不宁，天知道这些强梁住客，何时大发脾气弄得鸡犬不宁？这些带了刀剑的人不好伺候，大发野性必定人人遭殃。

　　住客这两天内，更动甚少，大半是熟面孔。迁出的人不知去向，迁入的人则是从外地匆匆赶到的，有些与原住旅客攀交情，有些则不与其他的人往来，似乎有意隐起身份，用的可能是假名号。

　　五湖游龙仍然住在这里，飞熊和追风快刀也在。至于那位夺魂一指江彬，当然已经失了踪。

　　客厅点了两盏菜油灯，光度不足。几个人在厅中品茗，江湖豪客不习惯日人而睡。

　　“摄魂天魔那群人，实力之强令人心惊，他们弄走了武道门的飞天蜈蚣飞虎两员大将，胜算在握。”一剑愁黄允中谈上了主题：“依你们的估计，他们能不能把武道门击溃，从阴阳使者手中，把一千五百两黄金吞掉？”

　　“很难说。”追风快刀李勇，用怀疑的口吻说：“想从武道门手中黑吃黑的人并不少，成功的人却没听说过。老凶魔这位军师的主子，应该是名头更惊世的人，可是迄今为止，谁也不知道他的底细来历。据我所知，他们有几个爪牙，曾经落在某些人手中。却问不出任何结果，众口一词招认是老凶魔的爪牙，对以上的主子毫无所知。诸位老兄久走江湖，见多识广，对惊世的高手名宿不陌生，谁知道这些人的底细？总该有人听到一些风闻吧！”

　　在座的男女有十人之多，其中包括罗远在内。罗远不可能听到些甚么风声，其他的人你看我我看你。

　　“我再说一遍，飞天蜈蚣和飞虎，不是落在老凶魔的人手中的。”罗远实话实说，他知道是苏若男那些人所为：“连千手灵官也不知道老凶魔那些人的根底；只知道老凶魔早些年在山东地区活动，为何带了大批爪牙在这里出现，千手灵官也大感意外惊讶呢，”

　　“我们大胆假设，小心求证。”五湖游龙郑重地说：“首先我们认为老凶魔的爪牙，称老凶魔为军师，那么，主将该是他的主子。如果他们志在向武道门黑吃黑，觊觎那一千五百两黄金。那么，他们为何不到瑞云谷布置，却在七十里外的这里逗留生事，为何？”

　　“主子另带有人在瑞云谷布网张罗，由老凶魔带了一批外围爪牙，在这里制造事端，吸引各方群雄的注意，干扰夺金群雄的活动，他们在瑞云谷的人，便不受前来浑水摸鱼的牛鬼蛇神捣乱了。”那位自称五爪蚊的水上好汉加以分析：“他们已发现另一批实力强大的人，对他们具有严重的威胁，所以迫不及待召来更多的人手，意图除掉具有威胁的那群人。”

　　“对，很有道理。”追风快刀同意五爪蚊的看法：“现在八极雄鹰一鸣惊人，对他们的威协更严重，杀得他们死伤惨重，罗老弟成了他们第一号强敌了。”

　　“所以咱们得放警觉些，以免城门失火殃及池鱼。”一剑愁本能地挪了挪佩剑：“老凶魔居然能役使如此众多的爪牙，委实令人心中懔懔。

　　他已经让大多数高手名宿害怕了，再有大批爪牙可用，今后为害更烈，他留在这里，的确吓坏了不少人。”

　　“他不会善罢干休的，罗老弟你必须特别提防他。”追风快刀苦笑：“希望他赶快赶去瑞云谷布置。以他目下的实力，对付武道门的阴阳使者，应该绰有余裕，留在这里毫无必要，天知道他在打甚么鬼主意？”

　　“在这里堵截武道门从荆山赶来接应的人，切断阴阳使者的外援，错不了。”五爪蚊再次举出老凶魔在此逗留的理由，颇有见地：“在瑞云谷布置的人，实力一定不比老凶魔这批人差。咱们这些零零星星，想浑水模鱼的好汉，看来毫无希望了，白跑一趟枉费心机。”

　　“那可不一定哦？”一位年轻人拍拍胸膛，表示英雄气概：“八仙过海，各显神通；人多固然占便宜，出其制胜打烂仗，人少同样可以发挥，他们那能永远聚在一起？罗兄，你不会放弃吧？”

　　“谈不上放弃，那本来就不关我的事。”罗远显得懒散，一副局外人表情。

　　“你不去夺取？”

　　“如果我去，决不是为了抢不属于我的黄金。”罗远漠然地表明立场：“大后天午正赎人，黄金初期得主当然是武道门的阴阳使者。时间已经不多了，诸位如果仍在七十里外观望不前，恐怕连拾金屑的机会也没有啦！诸位不是为观望而来的吧？那又何必来？”

　　“咱们明天就动身。”一剑愁似乎下定决心，不再存心观望：“事前在瑞云谷附近潜伏，固然风险甚大，在这里观望，其实并不安全。假使武道门没有人从荆山赶来策应？谁敢保证老凶魔不改变主意，迁怒赶来觊觎黄金的人？这两天的冲突就不会是偶发性的，老凶魔已经开始清除威胁性最大的人了。”

　　“对，咱们明天就动身。”追风快刀脸上有不安的神情流露：“先期清除碍手碍脚的竞争者，也是手段之一。姓苏的小姑娘逃回集上投宿，就是被逼回来的。老凶魔的主要目标是这位苏姑娘，不敢在集外露宿了。”

　　罗远心中一动，老凶魔是甚么都不怕的，大宁集的民壮，绝对阻止不了老凶魔侵人集内行凶。苏若男和宇内三狐躲人集内藏身，必定会替大宁集带来灾祸。

　　“诸位如果明天动身，今晚最好警觉些提防意外。”罗远离座表示要歇息了：“追风快刀李前辈说得对，先期清除碍手碍脚的竞争者，也是保证顺利成功的手段之一。一旦老凶魔认为你们碍手碍脚，攻击的刀剑与矛头，就会指向你们身上了，须早作防备以免枉送性命。”

　　不再理会众人七嘴八舌，出厅迳自走了。

　　罗远再次出现在集场那位甲首家中，千手灵官恰好从外面打听消息返回不久。

　　他知道千手灵官靠得住，是真正的江湖人精，打听消息的门路广，手段高明正确度高。

　　他把毙了老凶魔不少人的事说了，并说出老凶魔大举出动对付宇内三狐，袭击苏若男七男女的经过情形。

　　“苏若男那些人，无疑是实力仅次于老凶魔的强力竞争者，曾经擒住了武道门的两员大将，这件事已是众所周知。”他说出自己的看法：“老凶魔集中全力对付她，很可能想打武道门被擒的两员大将的主意，只要擒住苏若男，就可以协迫她的人用飞天蜈蚣和飞虎交换。”

　　“那是可能的。”千手灵官同意他的看法：“问题是：值得吗？据你所说，苏若男的地位，在她那些人中并不高，就算她落在老凶魔手中，她的主事人肯将擒获的武道门大将交换吗？”

　　“这……”他楞住了。

　　“所有的强梁组合，控制手段几乎都非常残酷，重赏重罚不惜牺牲，是强梁组合的金科玉律。武道门不会因为两员大将被擒，而重人道乖乖用黄金把人赎回。苏若男的主子，也不会因为她被掳而用人交换。

　　所以，老凶魔全力擒捉苏若男是没有必要的，所付的代价也太大了，不划算。晤！其中一定有诡橘的阴谋，真得花些工夫，找出其中的秘密来。”

　　“我也觉得其中疑云重重……”

　　“老弟，你可以抓人问口供呀！”千手灵官又在玩权术，唆使他着手查：“老凶魔的重要爪牙，一定知道其中底蕴……

　　“你也可以捉疑犯呀？”

　　“我？我不能玩法。”千手灵宫摇头苦笑。“这里距我的管区已在千里外，所发生的罪案我管不了，也与我追查的案件无关，那是随州公人的责任。一旦我出面，随州的知州大人会把我关进监牢吃太平饭。你可以放手干，我无能为力。”

　　“今晚你恐怕非出面不可了。”他悼悼地说。

　　“是吗？”千手灵管一怔。

　　“没错。”他肯定地说。

　　“你听到了些甚么风声？”

　　“苏若男那些人走不了，回到集上投宿，老凶魔势必大举袭击，那表示集上的居民遭殃受到波及，你能闭上眼睛，抚住耳朵袖手旁观他们杀人放火？”

　　“晤？有此可能。”千手灵官脸色一变。

　　“你们最好放机灵些，不然今晚你们将十分难过。”他立即告辞离去。

　　千手灵宫知道情势严重，立即召集手下计议——

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