赤发虎听出笑无常的话中带了刺，便不再冷峻，收起拒人于千里外的傲慢神态，笑道：

　　“尤老兄，谁叫你一年来见，相貌便变成了这副德行？兄弟没认出是你嘛！可怪不得我不睬你？怎样？天知道你遭了什么祸事，落得这般狼狈？”

　　笑无常看四下无人，叹口气说：“一言难尽，在石家堡碰了个大钉子，几乎送掉老命，是以落得这般狼狈。你来得正好，老弟，想不想发财？”

　　“笑话，谁不想发财？这些年来到处找油水，却很少碰上大户，白道朋友有钱的不多，同道们有的是金山银山，但不好意思揩他们的油，因此都是一百二百破破烂烂的进账，左手来右手去，几年来依然是两手空空，囊空如洗，穷得发慌。你老兄带携兄弟发财，兄弟欢迎还来不及呢，岂敢拒绝？说啦！哪一位白道老兄在附近有钱？”

　　“你听说过连云栈盘龙坞石家堡么？”

　　“不错，那是北栈大名鼎鼎的药商，主人六爪龙石中玉，可力搏虎豹。老二电剑石中兰，单人独剑连杀三头巨熊，很了不起。唔！你要打石家堡的主意？”

　　“正是……”

　　“老兄，免了。”赤发虎断然拒绝。

　　“怎么？你……”

　　“人家当年累月在山中采药，日夕与豺狼虎豹为伍，赚来几个血汗钱，我可不打这种人的主意，你另找高明吧。”

　　“你听我说……”

　　“免了吧，还有什么可说的？只听说开药店的赚穷人的大钱，可曾听说过采药的人发大财的？成年累月在山上餐风宿露，抛妻别子和猛兽拼老命，采的又不是千年人参百年首乌，一担黄精蓬累子，卖不了三五两银子。石家堡的名贵药材有两种，一是麝香一是鹿茸，一年所捉的麝不足三十条，鹿茸也不过百十来支。老兄，你知道他家里要养活多少采药师？打这种血汗钱的主意，我赤发虎没兴趣，吃了这种钱心中不忍，会害肚子痛。老兄，你是不是穷急了？”

　　“你这人真是半吊子，就不肯让别人将话说完吗？”

　　“好，你说，最好长话短说，以免有伤元气。”

　　“早些日子，不知从何处钻出一位大户，带了二十个人，十八箱金珠价值连城……”

　　“见鬼！哪来的这种大户。”

　　“兄弟还没摸清底细，盯了几天梢，没想到石家堡先下手为强……”

　　“见鬼！石家堡石家兄弟会做强盗？你少在我面前说鬼话，我可不听你这老狐狸的漫天大谎。”

　　“你又来了，听我把话说完好不好？”

　　“好，你说。”

　　“大户因争路的事，行凶打伤了石家堡五个壮丁，石家兄弟一怒之下，留住了这群运宝的人。兄弟一时情急，等不及便上前动手，几乎送掉老命。老弟，珠宝箱的金珠我曾经看过，果真是价值连城，其中还有些无价之宝。石家兄弟辛苦一生，所为何来？说穿了还不是为了发财？送上门的千百万金银，他不要鬼才相信。因此，咱也……”

　　“你的意思是……”

　　“别打岔。咱们去将金珠弄来，八辈子也不用奔波了。”

　　赤发虎沉吟片刻，慎重地说：“不行，咱们两个人成不了事，弄得不好……”

　　“咱们再找几个帮手，大家均分。”

　　“见鬼！这条路上怎会有咱们的朋友经过？”

　　“你认识斗门镇的花家兄弟不？”

　　“闻名而已。他们在这儿？”

　　“在。再提一个人，四海游神吴秋华。”

　　“小辈一个，派不上用场。”

　　“你错了，有没有听说过天残丐和阴手黄梁？”

　　“这两个贼丐我见过，还不错，艺业马怪虎虎。”

　　“四海游神在眉县把他们宰了。”

　　赤发虎吃了一惊，问道：“真的？”

　　笑无常颔首笑道：“半点不假。”

　　赤发虎沉吟着说：“那……倒还值得一用。”

　　笑无常逼上一句：“你答应合作？”

　　赤发虎点头答应：“一句话。”

　　“妙极了。”笑无常高兴地说。

　　“几时动身？”赤发虎问。

　　“过三五天便可动身。”

　　“他们人呢？”

　　“他们住在这儿。你听我说，目前四海游神和花家兄弟有过节，咱们必须分开走，免得闹意气。”

　　“不错，应该分开走。我先到连云栈等你们，如何？我不想在大散关附近逗留。”

　　“也好，你可以先去摸底。大散关附近很安全，你为何不想逗留？”

　　“哼！依我看，你最好也早些离开？”

　　“为什么？”

　　“我早两天经过益门镇，发现追魂判官一群人在那儿，听说过几天所等的人如果未能前往会合，便决定先到大散关等候。他们如果来了，你最好及早回避，免得麻烦。”

　　“好，我留意就是。你先走一步，过几天我和他们赶来找你。今晚你不必住在连升客栈，以免引人注意。”

　　两人立即分手，就此约定。

　　笑无常直等到鼓打二更，方失望地回房歇息，大概花家兄弟和秋华都已经遭了毒手，凶多吉少，他必须另行找人了。

　　他服了店伙煎来的药汁，朦胧地睡去，不知睡了多久，突觉肩膊被人轻推，耳中清晰地听到秋华的低叫声：“龙老伯，醒醒。”

　　他猛地醒来，房中灯光已灭，不见人影，但却知道身侧有人，低问道：“是吴老弟么？

　　你……”

　　“不必说话，请听我说，小可是告辞来的。这儿有黄金两锭，足以在此养病一两月，我到盘龙坞走走，假使一月之内我不能转回，那么。便是小可对老伯的事无能为力，老伯不必寄望小可了。”

　　“老弟，你要立即启程？”

　　“是的，立即启程离开。”

　　“老弟可否再等三五天，那时老朽便可一同前往了。”

　　“不！这次找到千里旋风，碰上了硬对头，不能留在……”

　　“碰上了谁？”

　　“老伯不会认识的，共有五个人，为首的人姓青。”

　　“哦！我记起来了，你走了之后，先后来了两批人前来找你。昨天找你的人已经走了，今晨回来的五个人也动身入川啦！他们……”

　　“他们走了？”

　　“是的，老朽亲眼看到他们动身，就是在前面等你。”

　　“在前面等我？”

　　“是的，如果他们是你的对头，何不在此多留几天？他们要是等不到你，便会死心啦！”

　　“唔！也好。再给你两锭金子……”

　　“老朽要不了那么多，这样吧，我替你还夏店东的债，老弟千万不可去见夏店东，恐怕他已受到威胁，要是被人逼迫说出你的行踪，相当讨厌，恐怕会连累你受罪呢！”

　　“好，相烦知会李管家一声，并代向秦姑娘致意。我在附近躲三天，三日后三更天，我再来看你。”

　　秋华匆匆说完，留下了四锭黄金，提起自己的包裹，悄然走了。

　　笑无常遣走了秋华，避免秋华和夏店东会面，怕夏店东将他带血雨剑到大奥谷的事说出，不惜危言耸听，表面上大仁大义，口口声声以夏店东的安全为念，轻而易举地骗过了秋华。

　　他在等花家兄弟的消息，三天来望穿秋水。

　　又拖了两天，他对花家兄弟绝望了，准备再过两天动身，毫无机心的秋华，居然被他玩弄于股掌上。

　　预定启程的前一天，已是六月下旬了。

　　入暮时分，他在店面徘徊，脑海中不住思索到了石家堡之后，如何利用秋华与石家堡的人冲突，如何从中取利。最关重要的是，该如何避免秋华与石家兄弟有当面评理的机会。

　　当然不能让秋华与赤发虎见面，赤发虎的名声不太好，秋华虽也算是黑道人物，却亦正亦邪亦侠亦盗，恐怕不肯和赤发虎这种人同流合污，必须避免他两人见面，免生枝节。

　　蓦地，他发现与他同室十余天的灰衣老人，从对街的小巷中走出，匆匆入店。他注视着老人的背影，忖道：“这个老家伙很怪，像是大病缠身，却又死不了，经常一两夜不在店中睡觉，又不是本地人，他在这鬼迷店忙些什么？”

　　他懒得多想，转身向街尾走。当他到了街尾转回来时，发现三个女人踏入了连升客栈的大门。

　　镇口，三名劲装大汉大踏步入镇，走向另一家客栈。

　　他加快脚步，忖道：“今天投宿的人不少哩！且看看有没有我的朋友。”

　　接着，镇口进来了两名大汉，后面跟着两乘山轿，停在连升客栈的前面了。

　　他紧走两步，到了店前，山轿已抬入东院的上房，两大汉之一留在柜旁与店伙打交道。

　　“妙极了！是潜龙梁北。”他心中狂喜地自语。

　　潜龙梁北，是三龙中的第三龙。三龙中，第一位叫金眼龙太叔志远，是河南郑州达昌镖局的少局主，是白道英雄中，年轻一代名号最响亮的人。因为他的眼珠略带黄色，因此绰号叫金眼龙。

　　第二龙是小白龙任家宏，第三龙便是潜龙梁北。梁北这人既非白道人物，也不是黑道或绿林强盗。他在江湖行走，来去自如神秘莫测，和白道朋友较量，也找黑道高手印证。路见不平，他会拔剑相助。碰上看不顺眼的事，也会挺身而斗。总之，真正知道他的底细的人，少之又少，很难断走他属于哪一类的人。在江湖朋友的口中，他算得是英雄人物。唯一的缺点，是他交友太滥，谁愿意巴结他，他就愿意和谁交朋友。瞧不起他的人，他会千方百计用尽手段，和对方为难。因此他这人喜怒无常，最易受人利用。

　　笑无常认出这位来客是潜龙梁北，心中狂喜，立即退出店门，向另一家客栈走去。

　　他进入客店不久，连升客栈又到了几位客人。

　　他向柜上询问刚才投宿的三位劲装客人的消息，据柜上的伙计说，三人一个姓阴，阴晴的阴，另一人姓甘，第三人是姓阴的仆人。

　　他问明三人所住的房间，便信步向那儿走去。

　　刚接近房门口。房门倏开，一个脸色白净、英气勃勃、眼有厉光的青年人恰好跨出房门，迎面撞上了。

　　青年人伸手相招，目无余子地叫：“喂！你是店伙么？”

　　笑无常打量对方片刻，抱拳笑道：“如果老朽所料不差，老弟定是白虎甘兴甘老弟。”

　　青年人一怔，傲然地问：“你认识我？贵姓？咱们眼生得紧。”

　　笑无常呵呵笑，说：“老弟自然不认识老朽，咱们彼此闻名，老朽多次见过老弟，而不曾与老弟台亲近。老弟的同伴，如果老朽所料不差，定是黑虎阴平阴老弟，可否请借一步说话，让老朽与阴老弟谈谈？”

　　五虎中，排名第一的黑虎阴平，生得脸色黑褐，虎目虬须，性情火暴，是个杀人越货的黑道魔星，手中的三棱刺重有二十四斤，似剑非剑，可当剑用，也可作刀使，算是别开生面的重兵刃。进击时锐不可当，两臂有千斤神力。

　　第三虎叫白虎甘兴，长相与黑虎恰好相反，白净脸皮，英俊而潇洒，只是有点骄傲。这家伙也是黑道人物，而且风流自命，不时采采花，玩玩女人。他与黑虎是知交好友，经常连袂闯荡江湖。两人的艺业甚高，作案时也做得十分高明，计划周详，准备充分，决不留下把柄。因此，江湖朋友虽对他们的恶迹略有风闻，却不敢认定他们是歹徒恶贼。加以他们艺业甚高，抓不住把柄证据，谁也无奈他们何，任由他们公然地往来天下各地。

　　白虎傲然盯视着笑无常，冷笑道：“不错，黑虎阴兄现在房内，阁下报上名号，看你配不配见咱们两人。”

　　“兄弟笑无常尤武义，有事与两位磋商。”笑无常笑答。

　　白虎打量他许久，久久方说：“原来是尤兄，算起来，你还是前辈呢。听阴兄说，半年前他与你曾有一面之缘，但并无交情可言，磋商两字，用得有欠斟酌，但不知为了何事？”

　　“兄弟找到财路，特地前来找两位商量。”

　　白虎“哦”了一声，推开房门说：“请进，咱们从不将财神爷往外推的。”

　　房分内外间，且有厢房。两人进入外间，内间里也恰好出来了黑凛凛的黑虎阴平。

　　“咦！甘兄弟，这人是谁？”黑虎亮着大嗓门问。

　　笑无常呵呵笑，说：“阴老弟，如果前些日子见面，老弟更不认识在下啦！在下笑无常尤武义，大病一场几乎送掉老命，容貌改变了不少，难怪老弟不认识了。”

　　黑虎打量了他片刻，惑然地问：“你真是笑无常尤兄？”

　　“半点不假……”

　　“你有何贵干？”

　　“请两位发财。”

　　“哈哈！好事，有财发就成，请坐。但咱们有言在先，如果你所说的发财数目不大，最好免开尊口，咱们也找到了财路，恐怕比你所说的发财要丰富得多。”

　　“呵呵！那么，阴老弟先说说看，如果在下的财路窄小，便不再开口献宝了。”

　　“好，告诉你。咱们从河南来，和小白龙开了一次玩笑，偷了他三百两黄金，却又被老不死的天涯孤客娄仲谋顺手牵羊弄走了。老不死的可恶，把咱们一直追到陕西，甘兄弟的伴当也被追丢了。咱们认栽，逃经斗门镇，碰上了翻天鹞子的两名手下从眉县转回，说出他们的主人兄弟俩，入川追赶四海游神吴秋华，要夺取吴小辈的身上名单。因此，咱们赶来相助，意在分上一份。”

　　笑无常吃了一惊，急问道：“怪事，一张名单，也值得你们这么奔忙？”

　　“老兄。你是不是故意装傻？”

　　“装什么傻？”

　　白虎甘兴淡淡一笑，接口道：“目下江湖道上，谁不知吴小辈身上有紫云娘所要的名单？翻天鹞子的手下几位兄弟逢人便说，你真不知道？”

　　笑无常倒抽一口凉气，说：“花家兄弟真不够朋友，真他妈的该死，瞒得我好苦。”

　　“你见到他们了？”黑虎问。

　　“不但见到他们，四海游神也在这儿。”

　　“什么？”黑白两虎同声惊问。

　　“稍安毋燥，听我道来。”笑无常从容不迫地说，接着，将与秋华结交的经过一一说了。

　　黑虎一蹦而起，喜悦地叫：“好哇！尤兄，带我们去，先把吴小辈擒来，不许花家兄弟染指，赏金咱们三一三十一。”

　　“不可！这……”笑无常拒绝。

　　“怎么？你要独吞？”白虎不悦地问。

　　笑无常呵呵笑，从容地说：“我要是想独吞也不来找你们了，目下吴小辈答应前往石家堡讨金珠，咱们何不将计就计，捣毁了石家堡，先将十八箱金珠弄到手，再收拾吴小辈逼出名单，岂不两全其美？名单是真是假咱们没见过，十八箱金珠却是手到拿来的事，你们愿两头落空么？吴小辈孤零零一个人入川找紫云娘，任何时刻咱们也可以制服他，岂能将十八箱金珠轻易放过？没有吴小辈，入堡兴师问罪，咱们便无法趁火打劫潜入堡中动手。告诉你，那十八箱金珠，我保证比名单的赏格丰厚多多。你们说，你们要哪一样？”

　　白虎鼓掌道：“妙！咱们两样都要，好事成双。”

　　“要不要在此地向吴小辈动手？”笑无常笑问。

　　“哈哈！尤兄，咱们听你的。”黑虎大笑着答。

　　“花家兄弟……”

　　“甩掉他们。”

　　“前面赤发虎已先一步前往探道了。”

　　“算他一份。”白虎豪爽地说。

　　“在下打算拉潜龙梁北入伙。”笑无常说。

　　“他也来了？”黑虎问。

　　“在连升客栈投宿。”

　　“要他干什么？”白虎不屑地问。

　　“石家兄弟很了得，他手下的采药师父为数甚众，人少不易得手。那些采药师对猎兽有两手，所使用的猎兽玩意十分利害，人去少了，万一折损一个人，岂不前功尽弃？老弟们，不能贪多，在下就是因为想独吞，才差点儿送掉老命，千万大意不得。”

　　黑、白两虎商量片刻，方同意道：“好，允许他参与一份，可不能再拉人参加了。”

　　“自然，在下也不想将金珠往外人怀里送呢。咱们就此决定，明晨动身。你两位先走，在后跟也可以。在下去找潜龙梁北，他的江湖名望不错，吴小辈不会疑心梁老弟的为人，可能同意一同结伴前往。”

　　“哈哈！”黑虎大笑，笑完说：“老梁的江湖名望不错，见他的大头鬼！他比咱们更好、更恶、更毒、更坏，一身坏骨，做人却比咱们圆滑。尤兄，请代咱们向他致意，说咱们向他遥敬三杯水酒，祝他日后能爬上武林好雄的宝座。”

　　“老弟取笑了。时候不早，在下这就去找潜龙梁北谈谈。”笑无常一面说，一面向外走。

　　第二天一早，笑无常动身南下，同行的是一对主仆，主仆两带了两位女眷，六名轿夫负责两乘山轿，每乘山轿有三名轿夫，两人抬，一人准备接手。

　　主人身高八尺，一表人才，剑眉虎日，国字脸盘，古铜脸色，留着八字短须，背剑挂囊，相貌相当威猛。只是不苟言笑，有心人可以看出他的神色中，流露着乖戾和阴险的表情，他就是近些年来，名震江湖的三龙中的第三龙，潜龙粱北。

　　众人身后不足三里，秦家的人也缓缓南行。领先而行的是李管家，两名老仆，多了一个小厮。中间是两乘山轿，轿后有五名挑箱笼的夫子。断后的共有五个人，为首的是一位年约半百的中年人，身材修伟，修眉朗目，鼻直口方，脸色红润，留着三绺长髯，脸上经常带着微笑，显得和蔼可亲。穿一袭青袍步履从容。

　　其他四人年岁约在四十至花甲之间，相貌都长得清癯而健朗，眉宇间一团和气，像是做小本生意的行商。五人谈笑自若，以平常的速度缓缓南行。

　　栈道不利于行，不能以脚程决定宿处，而以各地的远近决定行止。大散关至凤县是一百十里，算是一程。假使脚程慢，就赶不上宿头了。

　　午间，接近了草凉驿。这里是一座小镇，除了官府的驿站外，只有二十余户人家。驿站共有十余栋建筑，据土著们说：当年唐明皇避安禄山之乱，曾经在这几间土石屋驻跸过云云。其实，这处驿站不知改建了多少处，根本就不是那位风流皇帝所住的那几间。目前的驿站，还是修栈时新建的。

　　驿站对面，建有一家饭店，也就是本处唯一能供应可上台面酒菜的地方，规模倒是不小，其他三家仅供小吃面食，只有这一家能供应往来有头面的官商好酒菜。

　　山轿在店前停下了，笑无常已领先跨入店门。

　　他们来得快，普通的旅客，必须等到申牌左右方能到达，在此地投宿，明日再赶到凤县打尖。因此他们比一般旅客早到两个时辰。

　　店中没有客人，只有一个秋华占了一副座头，等待着笑无常到达。

　　潜龙梁北跟随在笑无常身后，仆人则留在后面招呼两位女眷和轿夫。

　　秋华不知两人是一伙，离座相迎笑道：“老伯来得好快，脚下朗健，果然复原了。请坐，小可作东且小饮两杯歇歇脚。如果感到疲倦，今晚咱们便在驿站投宿。”

　　笑无常撵走店伙，笑道：“老朽到底练过十来年武，倒还撑得住。老弟，我替你引见一位大英雄，咱们是在路上相识的。”

　　“小可吴秋华，兄台是……”秋华坦然地先向潜龙招呼。

　　潜龙粱北堆下笑，抱拳笑道：“呵呵，久仰大名，如雷贯耳。老弟可是近两年崛起江湖，绰号人称四海游神的吴老弟么？”

　　“好说好说，江湖末流，有污尊耳，兄台……”

　　“在下梁北，匪号是潜龙。”

　　秋华呵呵笑，重新行礼道：“原来是三龙之一的梁兄，失敬失敬，小弟真是有眼不识泰山，恕罪恕罪。今日幸遇，足慰平生。”

　　潜龙掷长凳坐下，笑道：“老弟，四海之内，皆兄弟也，咱们江湖人不需客套，请收起那些客套话。咱们总算一见如故，兄弟作东，尤老伯作陪，咱们小饮三杯亲近亲近。”

　　说完，召来店伙，吩咐速备一桌酒席，一桌设在厢座内，另一桌给轿夫。

　　听说有一桌设在厢座，秋华一怔，问：“梁兄，怎么要三桌？”

　　“家母和贱内也来了。”潜龙答。

　　“哦！原来令堂和尊夫人都来了，小弟必须……”

　　“别管她们，今晚投宿时，老弟再与她们相见，并未为晚。”潜龙信口答。

　　笑无常见秋华与潜龙谈得投机，不由心中大乐，看来诡计当可得售，大事偕矣！笑着接口道：“是的，老弟不必拘泥礼俗，打尖时再向着太太和梁嫂请安，还不是一样。”

　　他以为诡计得售，却未料变生不测，秋华为人虽然狂放不羁，但却是深明事理的人，多了两个女人隐下了祸患，几乎诡计成空。

　　说话间，一位健朗但脸带冷漠的老太婆，在一位彩衣彩裙，美艳动人的少妇伴同下，踏入了店门。由店伙计先领入店堂西侧的套间内梳洗。

　　酒菜已开始上桌，两个女人仍未出厅。女人出门麻烦透顶，极为不便，梳洗决不是草草可了的大事。

　　店外，又到了不少客人。

　　秋华一怔，心说：“咦，他们怎么也来了？”

　　第一位入店的李管家，看到秋华颔首一笑，算是打招呼，便忙着向店伙打交道。

　　厅堂甚宽阔，左右均有接待女客的偏厢，首先跟着入店的是青袍老人等五位男客，接着是秦家两姐妹，姐妹俩在店中小厮的引导下，进入了东侧的套间。

　　李管家和青袍人五位老少，在东首就座。由于秋华这一面有生客，所以李管家不好过来打扰。

　　秋华打量着李管家这一桌的人，心说：“那位青袍人甚有气概，可能是秦家的主人，等会儿我得过去打个招呼。”

　　厅堂与偏厢之间，没设有门，里面仅有一座屏风，挡住了视线，然而却挡不住说话的声浪。

　　三人一面彼此劝酒，一面纵谈江湖见闻。秋华与潜龙都是近些年来崛起江湖的成名人物，潜龙更是名列五虎三龙的名人，彼此都年轻，因此颇为投机。潜龙的口才不错，而且心怀叵测，打开话匣子，说的全是英雄人物的得意事迹，把酒论英雄，满口全是仁义道德，江湖道义如数家珍，头头是道。

　　秋华到底少与黑道人物往来，不知潜龙梁北的底细，只知这位仁兄声誉不坏，是个英雄人物，因此颇感意气相投，认为三龙之中，他有幸曾和其中两龙攀交，深感荣幸。至于排名首位的金眼龙太叔考远是郑州达昌镖局的少局主，日后有机会的话，大可走一趟郑州，看看金眼龙是否名不虚传，值得交朋友。

　　酒酣耳热，秋华转变话锋问：“梁兄是山西人氏，不在故乡享福，奉母入川万里奔波，不知有何贵干？”

　　潜龙的脸色沉下来了，叹口气说：“真是一言难尽，敝乡地处边墙附近，地方不靖，因此迁地为良，拙荆是成都府人氏，不惯边地生活，不服水土，因此举家迁至四川落业，箱笼行囊已在月前派人先行入川安顿。家母舍不得离开，一再拖延，因此至今尚在途中。”

　　“梁兄入川之后，有关生理之事，是否已有打算？在外地落业，必须从头做起，相当费劲呢？”

　　“兄弟打算设武馆授徒，家岳有的是田地，倒也衣食无虞。要不，就在天府镖局找份差事干干，并无不可。”

　　秋华淡淡一笑，说：“咱们学武的人，如果靠武艺谋生，似乎出路不大。骨风峥嵘的人，不屑投军或投入官府。做镖师设武馆到底下乘。流落江湖为非作歹，也不是了局。梁兄，做镖师倒不如……”

　　“你反对我做镖师么？”潜龙抢着问。

　　“正是。”

　　“那么，仍然像你一般在江湖中鬼混？”

　　秋华呵呵笑，说：“梁兄请勿误会，小弟之所以闯荡江湖，只是看看人间百态而已。小弟不以豪杰自命，也不以亡命自居。三十岁以前，如不在天下各地走走，成家生子以后，哪还有闯荡的余暇？小弟认为，练武的人，决不可靠武艺谋生，瓦罐不离井上破，那会坑了自己。寒门务农为生，百十亩薄田无虞匮乏。小弟三十岁之后，便要蓑衣芒鞋继承祖业，不复在江湖鬼混了。因此，小弟也劝梁兄，买百十亩薄田……”

　　潜龙不住摇头，接口道：“抱歉，我这人不是扛锄头的材料，你的好意我心领了。”

　　偏厢内，突然传出女人的争论声，打断了两人的话。

　　首先，是年轻女人的嗓音在叫嚷：“婆婆，你少嘀咕几句好不？一天到晚要转回去，要埋骨在故乡。哼！腿长在你身上，要走你走好了，又没人阻拦你。整天摆着这副债主面孔，我可受不了。”

　　显然，说话的是潜龙的妻子。

　　秋华一怔，目光落在潜龙梁北的身上。

　　潜龙梁北毫无感觉，似若未闻，干了一碗酒，接着豪放地说：“大丈夫才艺在身，岂能不一展抱负。老弟，目下你我虽已闯出些少名头，但算得了什么？不趁年轻力壮时痛痛快快地干一场，到老来怨天尤人也就晚了。”

　　秋华脸上的笑容渐敛，喝了半碗酒。

　　里面，潜龙的妻子又在发活了：“儿子是你的又怎样？你要回去请便，反正你还不至于老得不分东南西北，你走就是。”

　　“把我变卖产业的钱还我，我会回去的。”老太太愤愤地说。

　　“你别做梦，变卖产业的钱该是你儿子名下的，大概你老糊涂了，居然在路上争起儿子的祖业来。”接着，尖叫声刺耳：“北郎，你进来。”

　　潜龙梁北不是聋子，刚才婆媳间的对话，他岂有没听见的道理？脸色一沉，气虎虎地离座而起，进入了偏厢，立即传出他乖戾的叫声：“娘，你少说两句行不行？整天到晚想回去，你是什么意思？你走好了，免得怨天恨地讨人厌。”

　　接着传来了老太太啜泣的声音，一面啜泣一面说：“北儿，为人不可忘本。这些年来，你有几天在家中过的？为娘日夕倚闾以待，盼望你改恶从善返家团聚，让为娘安度余年，好不容易你带着媳妇回来了，一声不响便将祖上留下的田舍卖掉，逼为娘万里奔波风尘仆仆……”

　　“砰”一声响，潜龙拍案的声音乍起，接着是他的怪叫：“你有个完没有，带你到四川享福，你却人在福中不知福，好没道理！要回去，你走好了，我是不回的，日子长着呢，你这种态度我受不了。你最好闭上嘴，休惹我生气，快用你的膳，还要赶路呢。”

　　脚步声隆隆，他出来了，脸上的怒容未消，直至回到桌旁，方换上了笑脸，坐下来道：

　　“两位见笑了。家母上了年纪，整天唠唠叨叨免不了的，家务事实在令人头痛，不加理会其实也平安无事。”

　　秋华脸上变了颜色，首先抓起身旁的包裹，愤愤地站起，离座到了另一副座头坐下，向店伙叫道：“伙计，给我另摆杯盘，来四味下酒菜，两瓶好酒。”

　　店堂中食客已愈来愈多，黑、白二虎主仆三人，也在厅角进食。所有的食客，已在先前潜龙进入偏厅之前，好奇地向这一面张望。秋华的奇异举动，更加吸引了全厅的所有目光。

　　东首的一桌，秦家六位客人停止进食，好奇地注视着这边。

　　厅门两侧的座头，食客全是轿夫挑夫，这些人也转头向里张望，气氛一紧。

　　笑无常莫名奇妙，膛目结舌不知所措。

　　潜龙一怔，讶然叫：“吴老弟，你是怎么回事？”

　　几位店伙僵在那儿，不知如何是好。

　　秋华冷哼一声，不屑地说：“姓梁的，从现在起，吴某不和你这种人说话，免打扰。”

　　潜龙脸色一变，勃然站起。

　　笑无常急急站起，伸手虚拦低叫道：“梁老弟，请息怒，坐下谈谈，兄弟去问问他，有误会可以解释……”

　　潜龙下不了台，愤然将笑无常的手拨开，怒叫道：“不要你管，梁某今天要他说个明白，在大庭广众间丢梁某的脸面，我要问他是何居心？”

　　说完，向秋华走去，脸色可怖，虎目中似要喷出火来。

　　秋华不加理睬，向僵在一旁的店伙叫：“伙计，难道不卖酒菜了。”

　　潜龙抱肘站在走道上，沉叱道：“小辈！站起来说话。”

　　“在下不屑和你这种人说话。”秋华冷冷的说。

　　“你是什么意思？”潜龙厉声问。

　　秋华不接腔，置之不理，笑无常走近说：“吴老弟，你……你这不是令老朽为难么？刚才大家还称兄道弟相见恨晚，这时你又无缘无故反脸得罪人……”

　　“老伯，没你的事。”秋华说。

　　“老弟，难道梁老弟得罪你不成？”

　　“你要知道？”

　　“老弟请解释。”

　　“小可以为他是个英雄豪杰，岂知却是个浪得虚名的人。小可闯荡江湖，朋友不多，要有，都是些肝胆相照深明大义的人。像他，小可不敢高攀。”

　　“你……你的话似乎不……不像解释，也不能解释其中误会所在……”

　　“刚才他对他老娘所说的话，你听到了没有？”

　　“这……这……”

　　“百行孝为先，不孝的人，禽兽不如。俗语说：求忠臣于孝子之门，又道：不能事亲，焉能事人？他对自己的母亲尚且如此，对朋友可想而知，听其言观其行，在下感到寒心。咱们道不同，不相为谋，我不要这种朋友。”

　　潜龙梁北勃然大怒，吼道：“小王八蛋！你管起梁某的家事来啦！岂有此……”

　　秋华冷笑一声，接口道：“吴某又不是你的长辈，管你的家事干什么？未免太可笑了。”又转向笑无常说：“尤老伯，我到右邻的饭店买吃食，动身时可前往知会一声。”

　　说完，抓起包裹大踏步向外走。

　　潜龙迎面挡住，冷笑道：“给我站住，你侮辱了梁某，想一走了之么？”

　　“你想怎样？”秋华冷冷地问。

　　“梁某要废了你。”潜龙不客气地说。

　　“真的？”

　　“梁某言出必行。”

　　“好，咱们街心上见，在店中打扰店家的买卖，只算是地痞流氓的行径。”

　　“两位请……”笑无常焦急地叫。

　　“你给我滚远些。”潜龙梁北向他怒吼。

　　两人到了街心，街四周立即围上不少看热闹的人。酒店内的食客，纷纷向外涌。

　　潜龙梁北的妻子，也站在人丛内围冷眼旁观，她左手中握住一把连鞘长剑，右手暗挟了三枚暗蓝色的小型毒药镖，媚目中杀机重重。

　　秋华将包裹丢在街边，叉手而立严阵以待。

　　潜龙梁北在丈外虎视耽耽，狞笑道：“跪下磕头认错，留你一命，还来得及。”

　　“不行！磕头也不饶他。”他的妻子在远处厉叫，其声刺耳。

　　潜龙梁北真听话，一声怒叱，疾冲而上，“鬼王拨扇”一掌拍出，潜劲如山，内力发如山洪，首先使用重掌力进击，显然恨透了秋华。

　　秋华不敢大意，挫身斜走，出右掌斜搭对方的腕脉，左掌切入疾劈对方的腰胁。

　　潜龙一声狂笑，扭身翻掌反拍，“叭”一声与秋华扣来的手掌接实，他想出其不意一掌拍碎秋华的手掌。

　　岂知秋华早从他眼中看出杀机，知道他掌中已用上了浑雄的内力，存心和他试试掌劲，岂会上当？双掌相接，人影倏分，双方皆身形侧退，表面上看势均力敌。

　　秋华心中暗栗，假使前些日子和这家伙硬碰硬拼，很可能伤在这一掌之下，这家伙掌力浑厚极了，难怪在短短的三五年中，荣膺年青的后辈的顶尖儿风云人物。

　　他定下了心神，一声叱喝，横掌疾冲而上，“推山填海”走中宫进击，接着欺上来一记“魁星踢斗”，脚攻下盘。

　　潜龙梁北心中有数，知道遇上了敌手，闪开“推山填海”，错身出掌，招变“海底捞月”，拆接“魁星踢斗”反应奇快。

　　秋华收脚斜掠，挫身虎扑，另一脚连环攻出，“狂风扫叶”飞扫胫骨，再次抢攻。

　　两人一搭上手，拳脚交加人影飘摇，你来我往各展绝学，拳风虎虎，掌劲发如烈风疾雷，三丈内罡风激荡，潜劲直追丈外，站近的人纷纷向外退。

　　双方抢攻二十余招，硬拼了六掌三拳，似乎势均力敌，谁也未能取得优势。

　　潜龙梁北渐渐打出了真火，大喝一声，掏出了看家本领六合掌和七星长拳，掌影从六合齐聚，铁拳出则七拳连发，势如排出倒海，锐不可当，连绵不绝，拳拳凶狠，掌掌歹毒，一口气攻了六七招，把秋华迫得八方闪避，换了六次照面，似乎手忙脚乱，岌岌可危。

　　其实，秋华的老毛病又犯了，他要引对方不住以绝招进击，以便从中吸取经验，察看对方招术的优劣点，从而寻找破解与进击的暇隙。他沉着地闪避、诱招、化解、回敬，有惊无险地渡过了难关，仅被扫中一掌，挨了半拳，他毫不在乎，真力源源而发，拳掌逐渐加劲，他要改守为攻反击了。

　　街北，人丛中站着三个穿黑劲装的少女，相貌一个比一个清丽，美得令人窒息。其中之一向两位同伴低声说：“他守得很稳，可惜无力进攻，恐怕不是潜龙的敌手。”

　　“走着瞧好了，潜龙大概到了山穷水尽后劲不继的境地啦！二妹，小心那妖媚的鬼女人。”中间的少女说，向潜龙的妻子呶呶嘴示意。

　　“我准备用暗器打她，如果她敢插手的话。”第三位少女说。

　　“不！由我来，我靠近她。”为首的少女低声说，开始向潜龙的妻子移近。

　　潜龙梁北狂攻了十余招，仍未能得手，心中逐渐感到焦躁，一声怒啸，一腿斜飞，人向左前方冲出。

　　秋华向左一闪，猛地出手劈出。

　　潜龙突用奇快的手法拔剑，腿势未收，剑已出鞘一半，如果能拔出，顺手一挥之下，必可劈断秋华的脖子。

　　秋华已从对方的眼神中看出杀机，因此决定先下手为强，对方的拳路掌势他已经摸清，是反击的时候了。他闪身避腿，恰好让腿擦过身右，及时出掌猛劈潜龙的膝骨，“噗”一声劈中了，力道千钧。

　　这瞬间，他发现潜龙拔剑，无暇多想，反手抓住潜龙尚未落下的腿，大喝一声，扭身便摔。

　　潜龙会飞，飞出丈外“蓬”一声重重地掼倒，剑脱手飞出两丈外，当啷啷滚到入丛边缘方行停止。人滚了两滚，立即爬起。秋华正等着他，“噗”一声一腿再将他踏翻在地。

　　潜龙的妻子一声不吭，三枚毒药镖悄悄脱手射出——

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