神驼杨彪系三丐之一，乃是一个游戏风尘的奇人，江湖人背地里大多叫他为驼丐，只当面称他为神驼。其实他并不向市面乞讨，专找那些暗中不规矩的武林大豪硬索，由于他功力奇高，被勒索的人敢怒而不敢言，无奈他何。

　　神驼在世间无亲无故，孤家寡人一个，遨游天下，萍踪无定，唯一的嗜好是杯中物，得来的钱财随手送，身上经常一文不名。

　　他听中海问起海宇五雄大感奇怪，所以问中海找海宇五雄有何贵干。

　　海宇五雄的声誉太过恶劣，近年来逐渐成为江湖的风霎人物，无恶不作，凶横霸道残忍狠毒，恶迹如山，渐渐地引起了侠义英雄们的注意，经过多次的狠拚，出头管事的英雄人物死伤□□，海宇五雄更为嚣张，横行天下名头愈来愈响亮，逐渐与江湖十六高手齐名了。

　　海宇五雄崛起之后却极少在通都大邑出现，五人五骑出没在偏僻而富裕的地区，避免与大批出动的官兵冲突，飘忽如风，出没无常，罪行擢发难数。

　　加以那些不愿多事的武林名宿大多抱有独善其身的观念，事不关己便不愿过问，更助长了海宇五雄的凶焰。他们小心地避免在大名鼎鼎的高手名宿左近生事，却不时向那些一二流人物叫阵骚扰，甚至予以铲除搏杀，名头愈闯愈大了。

　　中海见神驼神色有异，冷冷一笑道：“小可要看看他们，希望他们是小可要找的人。”

　　神驼似乎心中一宽，说：“听你的口气，似乎像是找他们算账哩！”

　　“目前很难说，是敌是友，还得等见面之后方能断定。”

　　“你能将内情告诉我么？”

　　“不，小可不想打扰任何人，我希望他们是我要找的人，他们是七年前一椿灭门血案的唯一可疑的凶手。”

　　神驼神色凛然，沉声说：“小老弟，我警告你，如果你贸然找他们拚命，死的必将是你。老实的说，我穷要饭的曾经自命不凡，与天玄剑叫过阵，和五妖魔分别动过手，但如果要我和海宇五雄火拼时，我还得愤重考虑后果，他们五人同进退，动手时五人联手，势如雷霆，出手疯狂恶毒狠辣，锐不可当，你……”

　　中海冷冷一笑，说：“即使他们个个皆有霸王之勇，我又何所惧哉！扁凭勇悍自然没有用，我宁可斗智不斗力。”

　　接著，他将拳头捏得紧紧地，虎目中爆发著怨毒的火焰，咬牙切齿地说：“老前辈，惨死在泉下的人死不甘心，活著的人决难忘怀，生遭荼毒，死痛衔哀，父母之仇不共戴天，你想我会知难而退的么？老前辈，不会的，绝不会的！”

　　神驼一手按住他的肩膀，沉声道：“等我一等，大病离体后，我助你一臂之力。”

　　中海沉重地摇头，惨然一笑，说：“老前辈，如果小可想假手他人，我会去找白衣神君，或者找大峪山主，他们决不会袖手旁观。但我不能，我要忍辱负重独力完成报仇的事。

　　再说，在未抓住真凭实据之前，我不能冒失地胡乱指人是凶手，我不是穷凶极恶之人，别说了，饭菜快冷啦！”

　　“咦！你与白衣神君有交情，和大峪山主……”

　　“是的，承他们看得起我，肯折节下交，大峪山主的少公子雍玉，喉生双蛾被庸医所误，命在须臾，是我从鬼门关里将他拖回阳世的，雍少山主要亲送我还乡，我拒绝了，我绝不假手他人。”

　　神驼不住点头，但不以为然地说：“你志气可佳，但有点意气用事，处事如果过份任性，易趋错失。这样好了，我替你引见老友幻形老狐余亮，要他传你易容幻形之术，相信对你大有好处。”

　　中海略一沉吟，问：“余前辈目下在何处？”

　　“在九江庐山。”

　　中海摇头苦笑道：“远水救不了近火，小可心领了。”说完，埋头大吃，会账毕，匆匆辞别，迳自走了。

　　神驼目送他去远，自语道：“好一个傲骨天生的小伙子，如果能控制他自己的情绪不难成功。可惜我目下自顾不暇，不然倒可助他一臂之力，我先养好病再说，也许能赶去为他尽力，受人之恩不可忘，我该管这档子闲事。”

　　中海回到西方禅寺，立即拾夺准备上路。他不是不想学艺，事实上他报仇心切，确是没有时间。要想获得练武人所说的艺业，谈何容易？即使是一套庄家把式，也得花上一段时日去体会其中的妙用处，三更灯火五更鸡，只有苦练方可有成，决无速成的秘诀，因此他拒绝了神驼的好意。

　　脚下加紧，黄昏时分，他到了雁石巡检司。

　　由龙□到漳平，沿龙溪河谷下行，至雁石巡检司恰好是中站。漳平是漳州府至延平府的必经要冲，以下沿九龙江下放，有船只往来；往上，经东西洋巡检司－－即后来的宁洋县－－进入延平府地界，雁石巡检司控制往来要冲，往来小道上的行旅，一律必须受到盘查，检验路引，十分麻烦。

　　他来得正好，这几天巡检衙门迁往□林口，兵勇们忙于公务，关卡上没有官兵把守，被他平安地进入市镇，无惊无险，也因此一来，他失去打听程家的对象。

　　为免打草惊蛇起见，他不落店，悄悄地出了镇西，找到一个村人打转程厝村的所在。

　　真糟糕，在这一带问路，等于是哑子碰上聋子。他不懂闽南语，对方也听不懂官话，比划了半天的，仍然是白费劲，用石头在地上写字，对方又不识字，他只好作罢。

　　这一带全是山，只河谷两旁有些少田地，果真是地瘠民贫，除了绵绵无尽的原始山林之外，人烟稀少得可怜。

　　他钻入一座山坳中，在山脚下整顿了一个草窝，暂时安顿下来。入暮时分，吃饱了干粮，换上一套夜行衣，带了匕首，开始登上山脊向西用目光搜寻。他认为程厝村既然出了个官拜九品的巡检大人，必定与众不同，小地方出了官，那还不神气？

　　丙然不错，左首西北角一座山谷中，一座小村的中间，可以看到两盏明灭不定的门灯。

　　往右看，下面溪旁的雁石旧巡检衙门依然挂著天灯，卡口也有检查行旅的警示灯闪闪发光。

　　“先到那儿去看看。”他向自己说。

　　真糟糕！距小村还有里把路，怎么村中出现了许多灯笼？同时，狗吠声此起彼落，显然村中有事发生，隐隐二可听到嘈杂的人声，接著，锣声震耳。

　　他略一迟疑，仍向村旁掠去。人声嘈杂，对他是有利的，至少可以避免村中的狗专向他吠叫。

　　正走间，突见右面的小径中，两个黑影向南狂奔，脚下居然甚快。

　　接著，狗吠声惊天动地，呐喊声如雷，灯球、火把拥近了村口，有人大叫：“快追！贼人往雁石跑了的。”

　　人和狗追出了村口，沿小径狂追两个黑影。

　　中海心中大喜，此时不入村，还待何时？他脚下一紧，从西进入，利用瓦面飞腾，迳向村中心最高的楼房欺近。

　　村中灯火通明，家家大门敞开，男妇老幼挤在在屋前议论纷纷，他一句也没听懂，干脆不听。

　　他在屋顶掠走，兔知鹘落身形似电，接近了前面出现的二层楼房。

　　这一带的建筑，一般都是三合院，又低又矮，前面是院门，中间是院子，两侧是厢房、柴房、和农具房、谷仓。中是大厅，厅两侧与两厢相连处是侧院和厨房，厅有后进，但很少有超过三进的，这一来不但有三进，而且有二楼，院门外挂有门灯，一看便知是村中的大户。

　　他伏在脊角的暗影中，等待乱止。

　　大概没追上逃贼，村人不久便一一转回，直至三更将届，全村方始重归沉寂。

　　很糟，这一家的院子中，共豢有两大两小四头黄犬，经常从犬洞中进进出出，如果他下去，必定会惊动那些讨厌的畜生，他油然兴起找江湖人弄些辟犬药的念头，走江湖的好汉是少不了这些东西，要不就找些虎皮、虎骨、虎粪等物带上，方便多多。

　　斗转星移，牛夜了，他像一头灵猫，闪到二楼的一扇长窗下，倾听里面的动静。里面声息全无，他放了心。

　　看光景，这是二进厅的二楼，后进却没有楼，定是主人的居室。在想像中，他似乎看到室内的光景：程狗官正搂著心爱的女人，在床上翻云覆雨、想像中，他父母亲的阴灵，正从窗孔中冉冉进入室中，在狗官的床前向狗官索命。

　　他恨上心头，拔出匕首力贯刀锋，向雕花磁乱漆的窗格子徐徐按下。

　　窗格子应刀而折，还得撬开内窗门，内窗上了插闩，他没有断闩的工具，只好撬窗而入。

　　搬开窗子，他小心地闪身而入，依然轻轻闭上，倚在壁上运耳力倾听动静。

　　里面黑得伸手不见五指，一阵阵奇异的幽香中人欲醉，他心中一怔，忖道：“唔！可能是女人的香闺。”

　　香闺是内室，正好，但愿这是狗官的姬妾的房间，希望狗官今晚就睡在这儿，免得多费手脚。他不是做贼的材料，这种偷偷摸摸的勾当，他实在不胜任，憋得难受。

　　他蹲下身躯，伸手探道向前走，要摸近床前，或者找到摆灯的妆台。

　　邻室中原来有灯光，但在这一面是无法看到灯光的。这时，灯光倏灭，一个黑影从床上跃下，拔出床前的长剑，推开画轴，画轴后有一条秘缝，可以看到中海所进入的内房。中海无法发现邻室的事了，黑影的举动太轻了，声息全无，像一个幽灵。

　　被他摸近床口了，乖乖，奇香更浓，已可认定是女人的闺房了。

　　他站稳了，一面作势制人，一面取出火摺子。

　　邻室中，黑影伸手去垃开门闩，原来这两间房的后部相连处，有一扇可互相往来的小门。

　　火刀轻响，火焰一闪，火摺子吐出火舌。

　　床上一无动静，但确是有人。

　　身旁就是妆台，他伸手点燃了台上的银灯。

　　挑开了罗帐，他怔住了。

　　床上只有一个人，一床薄衾掩盖著一具曲线毕露的胴体，灯光下，好一幅美人春睡图呈现在眼下呢！

　　那是一个少女，只露出侧面，好梦正甜。看年纪，大约只有十六七，五官清丽，一条右臂搁在衾外，露出半段羊脂白玉似的小臂，无邪的睡靥像似绽开的一朵花。

　　他摇摇头，自语道：“你不是我要找的人，你年轻，你没有罪。”

　　他在少女的睡穴上点了一指头，离开令人心动神摇的牙床，打量四周。

　　首先，他看到房门，正想往前走，却又看到了房后的小门，便向小门走去。

　　他始□不知自己已落在别人的监乱中6秘旦中的眼睛，一直注视看他的一举一动。

　　他先贴在门缝中倾听，然后伸手轻轻推门。

　　敝！门应手徐开，声息亳无，里面黑沉沉地。

　　他略一迟疑，以匕首掩身，悄然闪入。

　　痹乖，这间房中的醉人幽香似乎更浓。

　　他不再摸索，擦亮了火摺子。

　　可是，他倒抽了一口凉气，僵在那儿了，一把冷电四射的长剑，正指向他的胸口。在火摺子的光芒下，眼前站著一个千娇百媚的美丽少女，穿著宽大的寝衣，拖地的长裤，曲线隐现。浑身上下银光闪闪，原来她的衣裤是出自苏杭名匠之手的银纱所织；她的剑，也是银光闪闪，锋利无比，冷电四射。

　　少女年约十六七岁，身材成熟，眉目如画。在娇美中，透露著一种难以言宣的风华，令人不敢逼视。

　　中悔怔住了，他觉得这女娃儿有点面善，但他却想不起是谁，他从未见过这样动人的女郎。

　　少女神色肃穆，低声道：“笨贼，把灯点上。”居然是中原口音，十分悦耳。

　　中海不得不听，若无某事地向床头的妆台走去，少女用剑抵在他的背心上，亦步亦趋。

　　他在打主意脱身，被人用剑迫在后心上真不是滋味，只要对方不立下杀手，机会多的是。

　　银灯大明，他从容地问：“你打算怎么办，在下听候你的吩咐。”

　　“你何不先说说来意？”少女问。

　　“找人。”他简洁地答，看不见身后少女的神色，他不敢妄动。

　　“我以为你是小茜姐的意中人，是找她么？”

　　“不。”

　　“怪！你却又不像偷香贼，你找谁？”

　　“你可是姓程？”

　　“不，哦！你是到程厝村找人的？”

　　“不错。”

　　“程厝村离这儿还有两里路，你这笨贼，做案也不先打听打听，对了刚才入村偷牛的两个蠢货，是不是你的同伴。”

　　中海耸耸肩，苦笑道：“不能怪我，人地生疏，言语不通，如何打听？找错了门路，打扰姑娘，我这里先道歉。你说吧！你打算怎么办？”

　　“把你困上，送官究治。”

　　“我无所谓，你叫人来好了。”

　　“你堂堂一表，满脸正气，夜入香闺见色而不惑，做贼的手脚也拙劣不堪，决不是个做贼的人。你老实说，是不是少盘缠？”

　　“我不和你废话，你瞧著办好了。”

　　“盘缠我可以给你，你答应此后不来骚扰？”

　　“笑话！在下穷得喝水，也不要不义之财。”

　　“哦！你确是来找人的，请教阁下尊姓大名。找程家的什么人？”

　　中海突然向前一仆，剑即离背，不等双手著地，便向侧滚，顺手抓起妆台前的木凳，贴地便扫。

　　岂知少女不进反退，已在眨眼间退出丈外，叫：“你要吵醒主人么？住手！”

　　中清挺身站起，讶然道：“咦！你的手脚倒十分惊人哩！你说主人，难道你是这坐大宅的……的侍女？”

　　少女含笑摇头，说：“我是来作客的，本宅主人是家父的好友，姓李。”

　　中海丢了木凳，说：“十分抱歉，在下确是无意打扰贵宅。乱打乱撞搞错了，浪费了一夜工夫。在下告辞，姑娘是让在下由原路退出呢？抑或是破屋而走？”

　　少女扬了扬银剑，笑道：“你走得了么？少费心啦！留下名来，明晨……”

　　“休问来龙去脉，告辞！”

　　中海举手长揖，刚向前俯，人却突然上跃，“哗啦啦”一阵暴响，他已击破了上面的承尘，一闪不见。

　　少女吃了一惊，她不敢从承尘的破孔中追出，火速开窗，一掌拍毁外面的格子外栏，飞跃而出。

　　丙然不错，中海已经穿上了屋顶向村后急掠，纵跃如飞，在屋顶上飞越如履平地。

　　屋中大乱，人喊、犬吠、儿啼，村中亦乱。

　　少女衔尾急追，奇快无比。

　　后面十余丈，屋主人也追来了，三个人快逾电射星飞，片刻间便出了村西。

　　中海道路不熟，上了村后的山坡。山相当峻陡，他攀上一半，向左折，朝密林奔去，扭头一看，没有人追来。

　　他缓下脚程，吐了一口吐□，自语道：“倒霉，白糟蹋了一夜。”

　　他仔细打量下面的山村，往西南看，果然不错，那儿有灯光，黑黝黝的夜空下，隐约可见村影，他想：“那儿定是程厝了，明晚再来。”

　　他泰然举步向前面的密林走去，抬头看看天色，已经近四更了。

　　罢接近林缘，突觉身后有异响，他吃了一惊，百忙中向下一伏。

　　糟！慢了些儿，感到左肩后一震，有冷物入体，同时，他听到先前在房中盘问他的少女叫：“李叔叔，手下留情。”

　　凶猛的打击力道，将他击倒在地，护身气功刚运起，未能发挥全部抗力，而打他的暗器却又是可破内家气功的歹毒玩意，假使他不向下伏，必将被打入左胁背。

　　是相当霸道的三□钉状暗器，贯入肉中，被琵琶骨所阻，钉在背骨上了，他伸手一抄，便将钉拔在手中。向侧一滚，飞跃而起。

　　“察”一声轻响，剑虹一闪，刺入他先前仆倒的地方，危极险极，一发之差，免了一剑之厄。

　　星光下，一个高大的黑影出现在眼前，左侧不远，银衣少女刚向这儿奔来。

　　原来少女和大宅的主人已先一步在这儿埋伏相候，不躲在林中，却伏在林缘外的草丛里，难怪他上当。若非他机警过人。及时运功躲避，这一钉可能贯穿了琵琶骨，甚至有透胸而出的可能，钉的劲道可怕极了。

　　黑影一剑落空，也吃了一惊，拔剑抢近怪叫道：“好小子！你瞎了眼，竟偷到强盗祖宗的头上来了，欺人太甚。说！你是初出道的小混球呢？抑或是来讨野火的鹰爪孙？”

　　少女到了，接口道：“李叔叔，他甚么也不是，他是来找人的，把李厝当程厝，摸错了门。”

　　中海将三□钉丢在被叫李叔叔之人的脚下，冷冷地说：“小可人地生疏，无意打扰宝宅，多有得罪，小可已再三向这位姑娘道歉了，何苦不高抬贵手？尊驾自称是强盗祖宗，发暗器却不按江湖规矩，我替你惭愧。在下挨了你一钉，聊算打扰宝宅些少薄惩，阁下也该心满意足了，再追来不肯放手，将犯了穷寇莫追的忌讳，对你是不会有好处的……”

　　声未落，身形似电，闪入林内一晃不见。

　　黑影怒吼一声，急追入林。

　　“打！”中海的吼声像乍雷骤响。

　　黑影身怀戒心，一钉未将中海击倒，一剑落空，中海的身法也迅捷无比，不由他不暗暗心惊，听吼声入耳，急向旁一闪，岂知根本没有暗器飞来，等他发觉上当，已经晚了一步，中海已经失了踪影，遇林莫入，他只好放手。

　　中海越过密林，突觉肩背上凉凉地，且有些少麻痒的感觉，只感到心中一震，暗叫道：

　　“不好！这家伙用的是毒药暗器。”

　　他对毒物不陌生，由创口的感觉和血迹的气味，他已知道是属于以草木提炼的慢性毒药，药性虽慢而不易消除，再不及时治疗性命难保。

　　夜黑如墨，如何找药？事急矣，拖不得，他迫不及待地吞下一颗白衣神君所赠的夺命返魂丹，用匕首割开创口，挤出附近的血，向山深林密处走去。

　　即使是黑夜，他也可从草木的气味中分辨出药物来，到了一处山坳，他关始在岩石草木中摸索，找他需要的药物。

　　天快亮了，他开始感到头脑有点晕眩。

　　谢天谢地，在红日升上东山头时分，终于找到所需的解毒药，也找到一只尚称完好的殓金缸盖。殓金缸是收殓骸鼻的骨缸，他可管不了那么多，三块石头架成一个灶，用枯枝生火熬药，一部份药物用石头捣碎，作为外敷之用。

　　他昏昏沉沉地倚在灶旁，强提精神控制著火候，上装早已脱掉了，露出一身如坟如丘的结实肌肉来，背部和胸前，纵横交错著无数鞭疤，这是他役边八年的遗痕。

　　药还没熬好，朦胧中，突感眼前现出了幢幢人影。

　　他神智仍然清明，只是四肢无力，眼前朦胧而已。渐渐地，人影已近，首先入目的人，是一身白裳的女郎，他记得，这是昨晚用剑制他的少女。

　　另一人也是少女，依稀靶到面善，原来是被他制了睡穴的帐中女郎。

　　第三个人身材高大，国字脸膛，五绺长髯，一双大眼冷电四射，勾鼻高颧。这人他也不算陌生，正是自称强盗祖宗，打了他一枚淬毒三□的黑影。

　　“完了！冤家路窄，我又落在他们的手中了。”他想，绝望的感觉涌上心头。

　　三个人将他围住了，白衣女郎脱口叫道：“咦！他还没死呢！李叔叔，不必追究他了。”

　　李叔叔重重地哼了一声，得意地说：“二小姐，在一个对时之内，他死不了的，只是不能动弹神智昏迷而已，十二个时辰后才会断气，没有我的解药，即使是神针冷冰也无法救他。目下是否放过他已无关宏旨了，反正今晚他得死。”

　　另一名少女穿了一身绿劲装，气冲冲地叫：“爹，女儿耍亲手将他弄死，方消昨晚之恨。”

　　李叔叔点点头，说：“也好，但得先问清他的来历。”

　　绿衣少女抓住中海的发结向前一拖，中海向前一仆，现出肩背上了草药的部位，李叔叔一怔，说道：“喝！这家伙还上了药呢！真是死马当作活马医哩！”

　　绿衣少女拾了一段枯枝，“刷”一声抽在中海的创口上，敷在创口上的草药四散纷飞。

　　他想反抗，但浑身无力。

　　绿衣少女够狠，翻过他的身躯，说：“这家伙贼头贼脑，一看就知道不是个好东西。

　　爹，给女儿一颗提神丹，把他弄醒后好好治他。”

　　“算了，小茜姐，何必和一个行将断气的人计较？”白衣少女在一旁劝解。

　　小茜美丽的脸蛋上这时泛著重重杀机，俏甜的脸蛋罩上一重浓霜，看上去令人心中发毛，毫无可爱之处，与昨夜甜睡牙床上的她判若两人。她黛眉一挑，横蛮地说：“不行，这恶贼夤夜入室，用心可诛……”

　　“但他从入室时起，便落在小妹的监视下，他并未侵犯姐姐呀！”白衣姑娘急急替中海分辩。

　　小茜不理，，接过乃父递来的一颗丹丸，硬塞入中海的口中，拉住他的发结，将他倚靠在火旁的树根下，说：“哼！谁知他安了甚么心？也许是他想连你也弄到手呢！这种恶贼如果让他便宜地安静而死，老天爷才真的瞎了眼睛，苕妹别管我的事。”

　　白衣少女从小茜的话中，听出话中有剌，大有怪她昨晚不该眼看中海入室而不及早阻止的意思，她只好耸耸肩，无可奈何地说：“小茜姐，你错怪小妹了。”

　　事实也是如此，小茜确是怪错了她。这位李叔叔是福建大名鼎鼎的坐地分赃大盗，名唤子午断魂李家谋，淬毒的子午断魂钉为江湖一绝，被打中的人，子时中钉，午时毒性即传遍全身，一个对时身死，必须在午时前用他的独门解药解救，过时便死定了。

　　在本地，他是一方的大缙绅，尊称李老太爷，是当地的首富。李厝与邻村的程厝，是漳州、延平两府交界处的两大豪绅，李厝以财胜，程厝以功名胜，两村一向相处十分融洽，弟子们互结姻亲，往来无间。

　　子午断魂的女儿茜姑，小名儿叫小茜，人生得美貌如花，出落得集山川灵秀于一身。遗憾的是性情与她的面貌完全相反，不但脾气火爆，而且最大的毛病是喜欢英俊壮实的男人，艳名四播，成了狂蜂浪蝶趋之若鹜的荡妇淫娃，十九岁了还没找到如意郎君，香闺中却经常有男人进进出出。

　　子午断魂本身也是个好色之徒，儿子克裘更是个见美女便发疯的家伙，一家子全不是好东西，男盗女娼，克绍箕裘，谁也不管谁的事。

　　至于这位白衣姑娘，来头之大，大得有点唬人，江湖绰号叫银凤，洞庭王禹志远的二千金，也是以前和中海过不去的金凤姑娘的妹妹，姐妹俩合称金银双凤，她的芳名禹苕。两姐妹的芳名很好记，一菡一苕，菡苕就是荷花的古称，相当脱俗。

　　姐妹俩性情不同，金凤躁急、冒失、骄傲、自以为是；银凤则柔和、文静、量宏、不拘小节。总之，姐妹俩虽各有缺点，但言行倒不像是大强盗的女儿。

　　这几天银凤在李府作客，李家是坐地分赃的大盗，自然与洞庭王有交情，因此待银凤如上宾。银凤早知小茜是个风流荡妇，所以误认中海是小茜的面首。因此不愿声张，所以说小茜错怪了她。

　　金银双凤姐妹俩由于个性不同，江湖人怕姐不怕妹。小茜也不例外，她可不怕银凤多事，同时，论艺业，银凤比她强得太多，内心却又有点不服，因此使起小性儿，却苦了中海。

　　银凤见小茜正在火头上，她天性温柔，劝不听只好不管，干脆转身不闻不问。

　　小茜更火，所有的火全向中海头上发，“乒乓”两声暴响，中海用来熬药的家伙被她一脚踢飞，撞碎在树旁。

　　中海心中叫苦，强提精神叫道：“姑娘，你……你太……太过份了，你……”

　　“叭叭叭叭！”小茜给了他四记阴阳耳光，怒叫道：“贱贼，你说，你姓甚么？叫甚么？来这儿有何毒谋？说！不然……哼！”

　　中海得提神丹之助，恢复了些少精力，被击倒在地后，勉强挣扎著站起，吸著气喘息著说：“在下误闯……”

　　“叭！”小茜又是一掌，将中海重新击倒在地，尖叫道：“说！不许说题外话，问甚么答甚么？”

　　中海只感到天旋地转，头脑昏沉，眼前发黑，原已青中泛灰的脸，渐渐变为灰黑色，假使他不是中毒受伤，小茜定然不会向他下毒手，甚至很可能请他做入幕之宾哩！

　　他再次挣扎而起，咬牙切齿地说：“世间最重的刑罚，惟死而已。你明知在下已活不过今晚，何必再在死前折磨我，在下总算认清了你们这些人，全是些穷凶极恶……”

　　小茜扫出一脚，“噗”一声响，中海砰然倒地，恰好跌在子午断魂的脚下。

　　子午断魂桀桀怪笑，一把抓住中海的右手向上提，左拳扬起，便待一拳捣出。

　　岂知中海已存心拚命，突然一拳挥出，“噗”一声暴响，击中对方的右颊。

　　子午断魂骤不及防，做梦也未料到中海敢于还手，更没料到中海已先服了夺命返魂丹，拳头居然奇重，手一松，跌了个仰面朝天，口中出血。

　　小茜大怒，一步冲上连挥两劈掌，把中海击倒在地，伸手拖起，再在中海的胸腹连捣五记重拳。

　　中海前俯后仰，不知人间何世，只看到眼前发黑，无数金星飞舞回旋。

　　在黑沉沉中，突然被他看到金星飞舞中，一张冷酷的秀脸突然出现，他恨上心头，不假思索，全力一拳挥出。

　　“篷！”这一拳妙极了，击中了对方软绵绵的酥胸，耳听“哎”一声尖叫，秀脸消失了。接著，腹下连挨三下重击，他感到天昏地暗，身躯飞起，“砰”一声仰面摔倒，一阵痛撤心脾的浪潮无情地袭到，他失去了知觉。

　　行将昏倒的刹那间，他听到白衣少女尖叫：“李叔叔，不可！”

　　这儿是一座山坳下的土石崖，古树丛生，前面是溪流一线，后面是崖顶。不知何时，崖顶的古树下，出现了一个浑身一在黑袍内的怪人，这入中等身材，盘坐在树下，头上挽了一个道士髻，鬓脚已有些少许灰发出现。长脸，有一个坚挺的下颔，三绺黑髯拂胸，丹凤眼，剑眉，直鼻，神色不怒而威。腰上有一把古色斑烂的长剑，绿宝石云头，黑剑穗，靶上镶了七颗银光闪闪的宝石。他端坐在上面，向下冷眼旁观。

　　上下相距不足五丈，但谁也没留意上面有人。

　　小茜被中海一拳击倒，子午断魂也将中海击昏，老家伙怒火如焚，抓起灶中燃著的树枝，向中海的脸上伸去，却被银凤一叫，停住了。

　　子午断魂毕竟是长辈，不敢违逆银凤，不得不按下怒火，停下手直咬牙。

　　小茜狼狈地爬起，她可不理会银凤，一招夺过乃父的树枝，切齿叫：“爹，先把他弄醒□C”子午断魂抱了一兜溪水，泼在中海的脸上，接著是捏人中，拍脸颊，中海终于悠然醒来。

　　他已失去抵抗力，虎目彪圆，他看到小茜刻毒狞恶的脸在眼前出现，也看到毕剥发响，火光熊熊的枯枝。

　　小茜咬牙切齿，厉叫道：“你这罪该万死的贼囚，看你横到甚么时候。”

　　“嗤……”炭火按在中海的胸肌上，发出一阵刺鼻的焦臭。

　　中海浑身抽搐，却无法挣扎，因为小肮已被子午断魂踏住了。

　　“在……下永……永志不……不忘，刻……刻骨铭……心……”他咬牙切齿地叫。

　　小茜冷哼一声，枯枝再向他的脸部伸出。

　　银凤尖叫一声，奔到叫：“住手！你们怎能……”

　　“少管我的事。”小茜尖叫，声落，枯枝下捺。

　　蓦地，“刷”一声轻响，微风凛然，中海的右耳旁，一技三角小黑旗突然插在地上，小黑旗中，银色的北斗七星图案赫然入目，黑色的丝质流苏轻轻的颤动。

　　小茜睹状大吃一惊，火枝一歪，从中海的脸上急急移开，一发之差，中海几乎遗憾终身。

　　子午断魂更骇，扭头一看，不由倒抽了一口凉气，抱拳躬身行礼。

　　不等他发话，黑衣人用洪锺也似的嗓音叱道：“你们给我滚！看你这狗东西就不是个好玩意，贼坯子、下贱货，快滚！，”子午断魂倒退五步，带著两个脸色大变的女娃儿扭头便跑，急得如丧家之犬，漏网之鱼。

　　中侮胸前皮落肉焦，鲜血和黄水齐流，他居然哼也没哼一声，挣扎著坐起。

　　黑袍人像一头大鸟，飞落在他身旁，伸手拔起七星旗纳入怀中。中海没看到七星旗，他只听到有人叱骂。

　　朦胧中，他依稀看到眼前有人影出现，一咬牙，全力一拳飞出。

　　手腕一震，大拳头被人抓住了，耳听洪锺似的声音说：“你先躺下，我替你上药。”

　　他清醒了，喘息著问：“你……你是谁？”

　　“四海之内皆兄弟，何必问来路？我替你上药，子午断魂李贼的毒钉不足为害，麻烦的倒是外伤，你得躺上十来天了。”说话中，三颗丹丸已陆续送入他的口中。

　　接著，他感到胸口一凉，片刻间，彻骨奇痛令他突然昏厥。

　　醒来时，红日已经西斜，他本能地坐起，第一眼便看到溪旁生了一堆火，一个黑袍人正坐在石上，专心地烤著两只野鸡。

　　黑袍人听到他坐起的声音，扭头笑道：“你能在两个时辰内醒来，证明我错了，你比实际所看到的外形更强壮。等会儿，野鸡快熟了。”

　　中海依稀记得昏厥前的光景，知道自己是被这位黑袍人所救，不由感上心头，苦笑道：

　　“大叔，小可今生今世，不敢或忘大叔临危援手的救命大德，容图后报。”

　　他的外衣不见了，全变成布条啦！肩背和胸部全缠的结结实实，显然黑袍人已替他里了伤。

　　他挣扎著跪下，顾不了浑身的酸痛，向黑袍人磕了四个头。

　　黑袍人将他扶起，笑道：“不必谢我，其实这只能说是你我有缘，鬼使神差地，让我恰好经过此地，无意中救了你。”

　　中海半倚在树□上，说：“请教大叔高姓，肯将大名见告么？”

　　黑袍人将一只烤山鸡递给他，自己一面撕肉往口里塞，一面说：“我姓叶，你不必知道得太多。其实，我也不是个善男信女，只是我看不惯用残忍的手段折磨人，如果对方该死，一剑刺入心窝不就完了？说说看，你是怎么回事？”

　　中海听得毛骨悚然，注视黑袍人仔细打量，一面将昨晚的事一一详说了。他感到黑袍人眼神凌厉得简直无人可及，浑身散发著聂人的气氛，举止沉稳凝实，虽在谈笑间，也可令人感到一阵无形的压力加身，充溢著慑人的无形威力，而且透著神秘感。

　　黑袍人静静地听完，笑道：“只怪你心肠大软，致有此报。如果是我，我便先擒住那床上的小丫头作为人质，再往里搜，岂不无往而不利？小兄弟，紧要关头动了慈念，那是致死之由，咎由自取。你到程厝做甚么？程厝与李厝交情深厚，李家那狗东西是个坐地分赃的大盗，你找程厝他岂能轻轻将你放过？他们两村在地方上狼狈为奸，气息相通，你所吃的苦头不是偶然的，要怪也只能怪你自己。”

　　中海不禁默然，久久方说：“我明白了，难怪他们明知我钉毒将发，早晚必死，依然找来逼问内情。”

　　“你到程厝做甚么？”

　　“有关一桩籍官威嫁祸的灭门惨案，我必须前往探出内情，找出其中的真凶。”

　　“哦！原来如此。你记住，一切的事放在心里，不必逢人便说，假使昨晚你不说出找程厝的人，怎会有今天的横祸？逢人且说三分话，未可全抛一片心，必须牢记。我该走了，今晚要赶到漳州府，还远著哩！”

　　“耽误了大叔的要事，小可心中难安。”

　　“你能走么，我送你到雁石养伤，那李小辈不敢再找你，你可以安心将养。”

　　“小可撑得住，会保全自己的。”

　　黑袍人净了手，笑道：“你是个难得的硬汉，贵姓？”

　　中海毫不犹疑地说：“小可姓龙，名中海，湖广人，世代行医为业。”

　　黑袍人举步便走，一面说：“小老弟，请记住，匹夫之勇，不足为法，能屈能伸，方是大丈夫。这是我临别的赠言，务请珍重。中海俯身相送，叫道：“小可当铭记大叔金言，永志不忘，大叔珍重。”

　　黑袍人脚下如行云流水，飘然而去。

　　中海不敢逗留，挣扎著遁入山林中隐身，渴饮山泉，饥餐野果，能行走时则猎些小飞禽走兽充饥，一躲五天，方逐渐复原。

　　他自己知道医理，黑袍人替他上的药又是神药，再加上他体质健壮如狮，未及五天便创伤全消，元气已复，只在胸前留下碗大一块疤痕而已。

　　在他的心中，黑袍人的身影已经镂刻在心板上了，他在心中发誓，要找机会报答黑袍人再生大恩的。

　　至六天，他回到藏包里的山林，换了一身青直裰，匕首藏在袖底，向程厝走去。

　　这时的他已经完全换了一个人，那晚他身穿夜行衣，唯一看到他的真面目的人是那位白衣女郎，白天三人将他搜到时，他已是脸色灰黑，颊肉扭曲，一身灰土，他深信除了白衣女郎之外，没有人会认出他的本来面目。

　　他发了狠，要在找到程巡检之后，再报那天的仇，不宰了那三个狗男女难消心头之恨。

　　他只怕首先便遇上了白衣女郎，破坏了他的大计。

　　他却不知，银凤已在事发的当天离开了李家，闯她的江湖去了。她与乃姐不同，只带了一个侍女在身边，两人遨游天下，自得其乐。

　　到程厝不须经过李厝，小径绕村前而过。经过村前，他用江湖人踩盘的眼光，仔细留意村中的景况，泰然绕村西行。不错，没看到白衣少女，也未引起李厝的人注意，便大踏步绕过前面山嘴，程厝突然出现在眼前。

　　那是一座只有四五十户人家的山村，建在山坡下的平原上。村北是河谷，河两岸是稻田，近山一带，全是旱田，看光景倒是相当富裕。中心的住宅，比其他的矮三合院平房神气多多，大多是飞檐高挑，建有雕花墙和画廊院门的宏丽宅院。

　　这条小径并非仅供村人行走的村道，西北可通延平府永安县的湖口寨巡检司，到延平府比走漳平近了五六十里，算是一条由龙□至延平的捷径，但不好走，容易迷路，经常有人遭I了猛兽之吻。

　　小径经过村前，村前建有座歇脚亭，亭旁有株巨大的桂圆树，结实□□，五六个村夫正坐在树下穷聊，其中有两个大户家仆打扮的大汉，这些人叽哩呱啦指手划脚地交谈，中海连一句也没听懂的。

　　中海到了歇脚亭，站在亭外向村中打量。亭旁桂圆树下的人停止了议论，全用警觉的眼光向他盯视。

　　他不理会旁人，仔细审度村中的形势。看样子相当糟，这是一座有村无店，不接待外人的村落，想在村中逗留是不可能的。片刻，他便决定了行止。

　　他目不转睛地向村中打量，立刻引起村人的疑心。早些天邻村闹贼，附近的村庄早已提高戒心，看到有人不住向村中打量，自然动疑。

　　来了两名村夫，往中海面前一站，一个提高声音，向他发出一连串听不懂的话。

　　他冷然扫了两人一眼，置之不理。

　　两村夫看他人高马大，大概不敢轻易招惹，举手一招，六个人全来了。他们已看出中海的行踪可疑，对中海的轻蔑倨傲的神情也大起反感，将中海团团围住，你一句我一句怒气冲冲，哇啦哇啦地穷叫不已。

　　要想讨好别人不易，想激怒人则易如反掌，只消摆出神圣不可侵犯的神色，保险可以在任何地方引起大纠纷。

　　中海瞥了众人一眼，冷然注视一周，背著手，仍向村口凝视。

　　他这种狂傲神情，立即引起一场愤怒的风暴，上来一个结实的村夫，右手一伸，劈胸抓住了他的衣领。

　　他右手倏抬，闪电似的扣住对方的掌背，左手一抬对方的肘部，扭身一带，村夫一声惊叫，趴下了。

　　在呐喊声中，冲上一个冒失鬼，劈面就是一拳。

　　中海右脚轻轻一挑，将先前趴下的村夫踢下亭子，迎著打来的拳头，右手一翻一扣，勾住了冒失鬼的腕脉，猛地一忸。

　　“哎唷！”冒失鬼狂叫，转身向下俯，变成了“金鸡倒展翅”，大屁股向中海的面前送。受制中的冒失鬼居然会反击，扭身左肘凶猛地向后撞。

　　中海岂肯让他得逞，抓住腕脉的手向上一抬，冒失鬼的肘不能往后撞了，上身更低，屁股翘得更高，鬼叫连天。这种小巧的擒拿手法，比快，比巧，比反应，谁慢谁大意谁就倒霉。

　　中海照著翘在身前的大屁股踹上一脚，冒失鬼一声狂叫，冲倒在亭下，挣扎了半天，爬起来一脸的血和泥。

　　这些变化说来话长，其实是刹那间所发生的变化，干脆俐落，决不拖泥带水。

　　也由于变化太快，未能将其他的人镇住，冒失鬼刚埋头向亭下冲倒，另四个人已经一拥而上，近身了，八只拳头飞舞，声势汹汹，从左右后三方一起上。

　　中海挫身下蹲，背后出拳的家伙上得最快，一拳落空，胸瞠已接触中海的肩背。

　　中海抬手抓住掠过右耳旁的大拳头，躬身抬臀，把那家伙从头顶上扔出，翻飞出两丈外，“砰”一声暴响，掼倒在刚爬起满脸是血泥的冒失鬼身上，两个人重重地摔倒，再也爬不起来了。

　　中海乘势左旋，左手一勾。

　　“噗！”左面进击的家伙，一拳捣在中海的腰上。

　　中海浑如未觉，他的手又长又大，一勾之下，半分不差，勾住对方的左颈背，五指如钩，勾住对方的脖子向下按，左膝猛抬，“噗”一声顶中对方的下颚。

　　“嗯……”那家伙闷声叫，向上一仰，跌了个手脚朝天。

　　一照面间，六个人倒了四个。

　　剩下的两个是机伶鬼，正是家奴打扮的两个人，一看不对，狂叫著拔腿就跑。

　　中海一声长笑，伸脚一勾，勾倒了一个。一个虎跃，追上了最后一个人，伸左手一勾，勾住了对方的右肩一扳。

　　机伶鬼身不由己向右转，右手绝望地挥格保护头面。

　　中海铁拳如电，右拳“噗”一声从对方的手下攻入，正中左颊。机伶鬼狂叫一声，斜飞出丈外，滚下亭侧的低坡，连翻两个筋斗。

　　中海转身，一把抓住适才被勾倒，刚刚爬起逃命的人，劈胸提过右手疾挥。

　　“劈拍劈拍！”四记阴阳耳光连珠暴响，那家伙的脑袋连幌动的机会都没有，快得像是同时揍出的耳光。那家伙立时口中溢血，翻著大白眼昏厥了。

　　亭中有人挨揍，村口有几个野孩子看得明白，起初是惊骇，最后看清村中的人全倒了，便狂叫著奔回村中报信。

　　一不做二不休，中海分别将六个气息奄奄、哼哈不绝的人拖至亭下，将他们的腰带捆上双手，火速用匕首削了六根短树椿，沿桂圆树用石头将短树椿钉入，距地七尺余，然后将六个人一一挂上。

　　六个家伙双手被捆，树椿顶在腕部挂在那儿，脚下不沾地，只能用脚跟撑树干，不撑倒好，愈撑腕部愈痛。

　　中海撕掉他们的上衣，削了一根六尺长鸭卵粗的竹竿做防身兵刃，再用竹尾做鞭。一切准备停当，村中锣声狂鸣，村口出现了大批村夫，有刀，有枪，有稻叉，也有木棍，潮水般涌来，呐喊声雷动。

　　中海看了对方的阵势，虽有点心惊，但有长竹棍在手，三二十个人他有把握让他们近不了身，这附近宽阔著哩！动起手来尽被施展。

　　脚程快的村民，已接近至五六丈内了。

　　中海一声狂笑，手中的竹鞭突然飞舞起来。

　　“刷！刷！刷！刷！”竹鞭著肉声令人感到头皮发炸。

　　“啊！啊……哎唷唷……”狂叫声刺耳，动魄惊心。

　　吊在前面的三个家伙各挨了两鞭，一鞭一条痕，被打得双脚不住在树上乱蹬，鬼叫连天。

　　人群的先头人员到了，一个个怒叫如雷。

　　中海一笑狂笑，丢了鞭，双手抡竹棍飞步迎上，宛若虎入羊群。

　　“克噗噗”一连串怪声飞扬，竹竿探处，两把单刀一把钢叉应棍落地，再来一记“拨草寻蛇”，先头的四个人向两侧倒，抚著足胫狂嚎。

　　中海丢掉竹棍，拾起钢叉攸然后退，退近树旁手起叉落，“察”一声叉入最前面挂著的村夫头侧的树□上。

　　“啊……”这家伙吓得屁滚尿流，裤裆湿淋淋地淌了一大片，狂叫一声，已吓得失去知觉。

　　要镇服激怒的人群，只有心狠手辣拿出铁血手段来才行，一照面便倒了四个，后面的心胆俱裂，呐喊的声音小了，脚步慢下来了，高举的刀枪也垂下来了。

　　中海拔出钢叉，抵在另一名村夫光赤肚子上，冷然微笑著盯视著挺刀枪趑趄不前的大批村民，叉上逐渐加力，钢叉尖也逐渐将村夫的肚皮向里压。

　　村夫大汗如雨，额上青筋跳动，瞪眼张嘴大号，泪下如雨。

　　人群形成合围，虽然有四十多个精壮村民，但谁也不敢上，光张嘴呐喊。

　　中海拾起竹鞭，“刷”一声鞭响，另一名吊著的村夫狂叫一声，虚脱地作绝望的挣扎。

　　他虎目中冷电四射，向四周的村民冷笑。

　　终于，人群中暴出一声怒吼，一名精悍大汉挺枪冲出，狂叫著猛冲而上，兜心就是一枪扎到。

　　中海向侧一幌，让枪擦身而过，左手竹鞭连抽三记，把村夫打得狂叫著收枪后退。

　　中海右手叉一闪，“得”一声暴响，枪飞上枝浓叶茂的树颠，枝叶纷飞，果实下坠如雨。

　　中海抢前两步，一脚将人踢翻，一脚踏住对方的肚皮上，叉尖向对方的脸部徐徐下降。

　　大汉双脚绝望地乱蹬不已，双手虎口流血，死抓住爸叉的侧尖上端，居然用官话狂叫道：“饶命饶命！饶……命……”

　　叫到最后一个字，已经不像是人声，中叉尖已经贴上他的鼻尖了。

　　在人群惊叫声中，响起一声大吼：“手下留情！”是夹生的官话。

　　中海想：“打圆场的来了，正好问问他。”

　　人群中抢出一个年约半百穿著海青长袍的中年人，向人群叱喝一声，举手一挥，人群纷纷后退。

　　叉尖下的人，叫号声愈来愈微弱，但仍可听清字眼：“饶……命！饶……命……”

　　中年人赤手空拳，勿勿走近举手长揖，说：“壮士请手下留情，有话好说。”

　　中海冷冷一笑，说：“我只有一个人，你可以叫他们一拥而上。”

　　“壮士言重了，务请原谅他们无知。”

　　“无知？哼！太爷在凉亭歇歇脚，这六个家伙竟然不知死活，欺侮太爷是外乡人，倚众群殴欺人太甚，如果太爷经不起打，岂不埋骨在贵地了？你说吧，该怎么办我听你的。如果不能令太爷满意，太爷立即杀人，放火焚村，让你们报官找太爷好了。”

　　中年人倒抽了一口凉气，结结巴巴地说：“大人不记小人过，爷台千万高抬贵手，原谅他们无知，至于如何善后，敝人悉听爷台的吩咐。”

　　远处山嘴前，李厝方向隐隐传来阵阵蹄声，接著是五匹健马冲出山嘴，向这儿狂奔，湮尘滚滚。

　　村中，锣声仍然狂鸣。

　　中海已知李厝的人到了，但不在乎，冷冷地说：“很好，去叫贵厝有头有脸的人前来说话，最好是有官品的人，不然免谈。”

　　中年人喏喏连声，向后用土话一阵大叫。接著奔出三个人，向村口狂奔。

　　不用催请，村口已出现了一群体面的父老，匆匆向这儿走来。

　　远远地，中海便开始留意，用目光搜寻程巡检。八年的岁月虽说够漫长，但程巡检八年前已是四十开外的人，即使脸貌有所改变，也不会变得太离谱，最多胖些或瘦些，或许苍老些而已。

　　他失望了，到来的十四个村中体面士绅中，没有一个人像是程巡检。

　　人群中分，让出一条路，十四个年在半百以上的士绅，一个个脸色凝重地在三丈外站住了。

　　与中海打交道的中年人，向众人叽哩咕噜了半晌。

　　中间那人可能是族长，像貌清瞿，年届古稀，精神依然瞿烁，留著掩口长髯，神情相当倨傲。

　　听中年人说完，他老脸一沉，向中海叱道：“甚么话？你一个过路的外乡人，居然敢胆大包天，目无王法，到本村……”

　　中海不等他说完，发出一阵狂笑，钢叉一起一落，“察”一声响，将地下躺著的大汉的左掌钉在地上了。

　　“啊……”大汉狂叫。

　　中海一脚将大汉的脑袋踏住，向老人狂笑道：“老狗才！王法？王法叫你们欺侮外乡人？太爷一不做二不休，先杀你们这群猪狗再放火焚村，你们逃得性命的人，可到京师敲登闯鼓向皇帝老爷告我好了。哼！”说完，拔起钢叉，对准了老家伙，作势欲掷。

　　老家伙威风全失，被那一声叱喝惊破了胆，腿一软，向后便倒，居然不要人掺扶，连滚带爬地冲出了人丛。

　　中年人赶忙抢出，摇手急道：“壮士请息怒，请……请……”

　　中海沉下脸，舌绽春雷大喝道：“你们是不见棺材不掉泪，说！你们是否不想活了？是否先要太爷杀几个人给你们看看？”

　　出来了一个花甲老人，双手乱摇，结绪巴巴地说：“壮士，有话好……好说。老朽是本村的里正愿与壮士磋商善后，赔偿壮士的一切损失。”

　　“你可有功名？”中海厉声问。

　　五匹健马愈来愈近，远处的山嘴前也出现了大批人影。

　　花甲老人听中海的口气不小，一口铿锵的中原话字字震耳，他可疑心是从南京派来的大员，情不自禁退了两步，打一冷战，说：“老汉早年曾任职湖广赣州石门县知县，赐同进士出身。”

　　中海冷冷地向花甲老人打量，有点动容，看不出这小小山村，居然有赐同进士出身的人物，相当不易。那是苦读寒窗磨砚的士子们，梦寐以求的最光荣的出身，经过多少次考试，从乡试、会试、到殿试，幸运的人方能名登金榜，方能获得进士的光荣地位。进士具有三榜（三甲），第一榜只有三名，状元、榜眼、探花。第二榜称赐进士出身。第三榜称赐同进士出身。二三榜的人，还得经过考选、就学、留院任职、外放，好不容易才熬得一个七品黄堂。不管官位大小，凡是三榜出身的人，其地位是值得骄做的，至少他是所谓正途出身的人，绝非走门路钻营买官的人可以比拟的。

　　“贵村还有比你官位更高的人么？”中海问，和气了些。

　　“没有了。”

　　“刚才那老狗是谁？”

　　“那……那是本族的族长。”

　　“贵村有一个曾在湖广道州任巡检的程进魁么？”

　　花甲老人一怔，接著惨然地说：“有，有，他……他……”

　　“叫他出来。”中海大叫。

　　老人摇摇头，说：“他已不在人世了……”

　　“甚么？”中海厉叫。

　　“多年前退职还乡，在瑞金至汀州道上遇贼，全家老小悉数遇难，连尸骨也未能还乡，他这一房子孙已经绝了。”

　　中海感到脑中“嗡”一声闷响，一阵寒颤通过全身，完了，这一条线索又断了。这个暗中伸出魔掌戕害他的人，手段之残忍毒辣，计算之精，几乎前无古人，后无来者，竟能在千里迢迢之外将被利用的人杀掉灭口，大可怕了。

　　送信的驿卒、邮传司的管事、入罪的程巡检，加上藉彭小虎血案嫁祸给他的郭巡检，四条线索的关系人全部遭了殃。目下，唯一的线索，只剩下彭小虎遗书上所说的疤眼凶手了。

　　天下茫茫，何处去找疤眼真凶？虽说海宇五雄中的疤眼老三有点像，但人家如果一口咬定不是他所为，怎办？怎能胡乱指人是凶手？天下间有疤眼的人不是仅疤眼老三一个人，杀了疤眼老三岂不便宜了真凶？

　　他脸色难看已极，用近乎窒息的声音问：“他的家小婢仆，难道一个也没回来？”

　　老人惨然摇头，说：“男妇老幼一十八口，挑夫二十六名，全部横尸当场，行李箱笼被劫一空，由官府埋葬在义冢。凶手至今毫无线索，汀州府存有底案，壮士可以前往查问，便知老汉所言非假。”

　　蹄声如雷，五匹马到了。

　　欢叫声大起，人群纷向两侧让路。

　　中海像是个梦游者，茫然地转身，茫然地走到树下，两眼发直，木然地拔出匕首，徐徐地割断挂在树桩上的人手上的腰带，对外界似乎一无感觉。

　　五名骑士飞洒下马，身手矫捷绝伦。

　　花甲老人老远便叫：“家谋兄，不可鲁莽，请……”

　　可是，五骑土不加理睬，急抢而入。

　　“噗！”一名吊著的人掉下了，在树下吃力地挣扎。

　　“噗噗！”二三名接著往下掉，这两人很不错，没命似的向外逃，连滚带爬，不知从那儿来的神力。

　　五骑土半弧形排开，五枝长剑出鞘。有人低叫：“等一等，让他放了人再上。”

　　“噗！”第四个人掉下来了，躺在地上喘息。

　　中海像一个行尸，不知大祸之将至。

　　花甲老人踉跄走近，惶急地低说：“家谋兄，算了，他是有所为而来的，看样子没事了，何苦再和他一般见识？其实错在敝村的人。”

　　五骑士中，为首的是子午断魂李家谋，他的女儿茜姑，儿子克裘。另两人是李家谋最得力的助手－－艺业甚高的隐身大盗，是子午断魂的虎伥爪牙。

　　“噗！”第五个人掉下来了，叫了一声“妈”！便昏倒在树下。

　　四周鸦鹊无声，死一般的诤。

　　子午断魂推开花甲老人，低吼道：“不行，让这小子在附近闹事横行，以后你我李程两家还用做人？我非擒住他剥皮不可。”

　　“家谋兄…”

　　“不关你的事，请你走开，你量大，我可受不了。”子午断魂暴躁地低叫。

　　十三个老者惶然后退，退得远远地。人群的圈子向外张，悚然后退。

　　人声静止，静得可怕，气氛紧张极了，可以嗅到死亡的气息，每个人的神经都绷得紧紧地，手心淌汗，腿在发抖，恐怖地悄悄向后移。

　　以小亭和孤立的桂圆树为中心，已让出包括小径的一块两三亩大的广场。

　　“噗！”第六个人掉下来了。这人神力突生，手脚并用，连滚带爬冲出五七丈外，方长吁一口气，爬伏在地昏了过去。

　　奔出五六个人，屏息著呼吸，拖起昏倒和吓软了腿的人，没命似的逃出人丛外。

　　中海转到树前，目送救人的人去远，方拾起匕首，握著钢叉，以叉尖支地，虎目中发射著令人发寒颤的厉光，像无数利簇向外钻射，缓缓地、冷酷地、无惧地从左至右，逐个盯视著五丈外排开的五个人。

　　不错，正主儿来了，仇人相见，份外眼红。

　　但他似乎已经麻木了，屹立如同化石，不言不动，只有令人望之心中发抖的目光在对方的身躯上转。

　　子午断魂做了一辈子隐身巨寇和坐地分赃大盗，杀人越货无所不为，在刀山剑海中打滚，在鲜血和尸体中壮大，一生中从无忌惧。但今天却似乎心虚了，看了中海冷厉的神色，和凌厉可怖的眼神，他不由自主地机伶伶打一冷战，一阵恐怖的寒颤通过全身。

　　“好怨毒的眼神，他为谁而来？”他惶然向自己的内心发问，找不出答案。

　　中海的内心中，涌起一阵难以言宣的感觉，他感到自己的心在狂跳，手心在徜汗，神经在痉孪，疯狂的孽火从内心深处向全身各处燃烧。

　　这一生中，他从未梦想过要杀人。他是个正常的人，感情内蕴，有年青人的热情，也有年青人的正义感。他哭，他笑，他爱世人，他也有恨，但却从未想到自己要杀人。

　　八年前，他被诬流役边塞，他向命运低头，从不怨尤。

　　八年前，流配途中，在西安府起解，一百十七名囚徒，到达肃州卫死得剩下四十九名，押运的官兵也死了八个。他也认命，顾不了自己，尽全力拯救被虐待、被累死的同伴，毫不反抗。

　　八年，近三千个日子，他像牛马般劳动、受苦、受凌辱，艰苦备□，但他从未想到向虐待者报复，也从未想到向命运反抗，更从未向冥冥中的命运之神提出抗议。

　　但今天，八年来隐藏在内心深处的怨恨，终于化成燎原之火，一发不可收拾。

　　他要杀人，这疯狂的念头令他体内起了奇异的变化。

　　他怀著血侮深仇天涯海角找凶手，误闯李府情有可愿，他巳一再向对方道歉，捱了致命一钉，他认为理该受报，咎由自取。

　　但子午断魂做得太绝，为何那天要如此折磨他？为何非要他的命不可？假使没有姓叶的黑袍老人援手，他岂不早已含恨九泉？身死他不足惜，血海深仇未报，他委实不甘心。

　　杀人的疯狂念头如山洪骤发，一发便不可遏止。激动已到了危险的境地，到达了最高峰。

　　子午断魂受不了这种气氛的压迫，突然沉喝：“□下他，要活的。”

　　最右首的狠贼一声大吼，挺剑疾冲而上。

　　这一声大吼，激动的中海突然浑身一震，一声怒啸，声震云霄，手中钢叉突然脱手飞掷，人亦随叉疯狂地扑出。

　　狠贼冲势太急，也未料到中海也突然前扑，双方来势太急，钢叉的来势更凶。电虹一闪，钢叉已势如雷霆迎胸飞到。他吃了一惊，想躲闪已来不及了，百忙中全力一剑挥出，闪身避叉。

　　“铮！”剑叉相交，其声震耳。

　　叉沉力猛，狠贼在百忙中用剑去挡，怎吃得消？剑脱手飞抛，叉已贯胸而入。

　　“糟！”子午断魂惊叫。

　　“啊……”狠贼发出一声濒死的狂号，令人闻之惊心动魄，毛骨悚然。

　　狠贼的尸体被叉带得向后倒飞。

　　子午断魂和另一名悍贼在同一瞬间飞步抢出。

　　同一瞬间，中海到了，抓住叉柄一声怒吼，顺手将叉上的尸体扫出，人化狂风，叉似怒龙，跟著尸体疯狂地冲入两道剑芒中，人影乍合，罡风大作，龙吟震耳。

　　“铮铮铮铮！”暴响似连珠炮爆炸，剑芒倏敛，狂风徐止，火星飞溅，人影乍分。

　　“噗！”先前从叉上飞出的尸体重重地抛跌在小茜的脚前，浑身是血，飞酒著的血花溅了小茜一头一脸，水红色的劲装出现了不少血桃花，惊得她尖叫出声。

　　子午断魂连连向侧急退五六步，脸色大变，剑上出现了两处豆大缺口，左胁下衣裂血出，持剑的手不住颤抖，仍可厅到隐隐剑吟。血不住往下流，向下流，人亦摇摇欲倒。

　　另一名悍贼踉舱退出五六步，胸衣尽裂，三道大血缝触口惊心，已可看到断胸骨，成了个血人，显然是叉尖从上至下在胸前扫过。

　　他“呃”了一声，“当”一声长剑坠地，接著仰面便倒，滚了半匝，方在地面上抽搐，呼吸渐绝了。

　　中海也退了两三步，左外臂和右胯外侧，血往外涌，捱了两剑。

　　爸叉断了一枝外尖，他双手横叉，脸色冷峻，盯住悍贼的尸体，颊肉不住抽搐，双手在发抖，眼睛瞪得大大地，如见鬼魅。

　　“哎呀……”人群中爆出惊怖的叫声，胆小的人纷纷逃走。

　　李厝步行赶来的近四十名精壮大汉，挟刀枪恰好赶到，惊骇地在外围布阵，不敢冲上。

　　人群大乱，呐喊声、惊叫声乱成一团。

　　中海似乎神智一清，不住猛摇脑袋，像要将眼前的惨象摇落，也像是要将昏眩感抖走。

　　小茜狂怒地冲出，克裘也挺剑从右欺上。

　　中海钢叉一抖，虎目怒睁。两人吃了一惊，勇气全消，站住了，脸现惧容。

　　踏进两步的子午断魂，也打一冷战止步。

　　中海冷厉地盯住子午断魂，用冷漠而阴森的声音一字一吐地说：“子午断魂，刚才你就该使用你的子午断魂钉，看今天你能不能打我一钉？”

　　子午断魂大惊，凶焰尽消，恐惧地问：“你……你是谁？”

　　中海愤怒地撕开胸襟，露出里面疤未全落十分刺目难看的伤痕，切齿道：“睁开你的狗眼看看，你那可恶的女儿烧的伤疤仍在，你忘了？”

　　子午断魂心胆俱裂，感到两膝发软。

　　小茜“哎呀”一声尖叫，以手蒙脸。那天她敢用火烧烙中海，今天看了斑剥的伤疤却受不了啦！

　　“你……你就是……是……”子午断魂脸无人色地叫。

　　“我，大地之龙。一报还一报，你上吧！今天不是你死便是我活，让你的女儿一起上。”中海厉吼，转向小茜叱道：“泼妇，你今天报应临头，上！太爷要看清你的心肝是甚么颜色。”

　　小茜娇横成性，气得忘了利害，一声娇叱，急冲而上，招出“射星逸虹”，走中宫抢先出手。

　　“退！”子午断魂惊叫，急冲而上。

　　叫晚了，双方接触如电光石火，“铮铮”两声暴响，小茜的剑向上急荡。

　　中海收叉头现叉尾，“噗”一声击在小茜的左胁下，应手便倒，连叫也未叫出，便被中海一脚踏住小肮踩在脚下，挣扎不了啦！

　　中海叉尖一抖，对正了冲来的子午断魂，发出一声令子午断魂做梦也会惊跳而起的冷笑。

　　子午断魂打一冷战，站在丈外进退两难。

　　克裘自知差劲，站在两丈外发抖。

　　“上！”中海大吼。

　　子午断魂浑身一震，剑几乎失手坠地，脸色死灰，发著抖说：“老弟台，我……我向你道……道歉，饶……饶了小……小女……”

　　“你呢？”中海冷笑著问。

　　一阵寒颤通过子午断魂的全身，大汗从他的额上如雨般沿眼角向下流，战抖著说：“老弟台，我我……我愿让……让你打……打一枚暗器。”

　　中海仰天狂笑，说：“你打的如意算盘真够精，可是，你可曾想到我大地之龙的暗器也是淬了奇毒的？你见过见血封喉的暗器么？”

　　子午断魂不由倒抽了一口凉气，绝望地说：“阁下之……之意……”

　　“你们都得死！”中海厉叫。

　　人丛的西面，不知何时来了三名男女。两个男的年约四十开外，雄壮结实，背了包里，腰下悬剑，挂著百宝囊，穿一袭青紧身，威风凛凛。

　　中间的女娃儿好美，美得叫人屏息，瓜子脸，粉颊红馥馥，有两个隐约可见的笑涡儿。

　　远山眉，钻石般的大眼睛，睫毛如扇，又黑又长。琼鼻，樱唇小口一点红。穿一袭黑缎劲装，外罩同色轻绸大氅、迎风招展，氅袂飘飘。小蛮腰细得要命，胸前却又发育得那么匀称。

　　女人穿黑衣好看的不多，她是其中最好看的一个。

　　三个人站那儿看热闹，带了兵刃自然是武林人，但他们没右丝毫插手的意思，冷眼旁观，坐山观虎斗。

　　子午断魂硬著头皮向四周一指，说：“老弟台，你能逃得过两村的人围攻？”

　　“你要见识见识么？”中海冷笑著问，又道：“你看过羊群困得住猛虎么？我可没见过。”

　　子午断魂完全崩溃了，丢剑说：“好吧！我死，但子女无罪，你动手吧！”

　　中海冷笑道：“你这种话真教人受不了，我不懂贤父女两人共犯的死罪，为何只由你一个人相抵呢？用火烙我的人是你这位千金，她要是不该死，你更不该死罗！”

　　小茜在中海的脚下扭动，尖叫道：“爹，救命，救……救救女……女儿。”

　　中海脸上涌起刻毒的笑容，叉尖徐降，冷冰冰地说：“你叫吧，愈大声愈好，等会儿你就叫不出来了。”又尖血迹斑斑，停在她的咽喉上。

　　“救……救……救……”她嗄声狂叫。

　　子午断魂以手蒙脸，踉跄后退。

　　后面的黑衣少女正想走出，被两大汉阻住了。左面的大汉低声说：“小姐，不可，姓李的满手血腥，罪有应得，难道你不知那位泼浪货的底细？”

　　前面的人丛中，突然钻出一个憔悴的妇人，颤巍巍地远远跪下，哀叫道：“苍天保佑！

　　壮士爷，一切罪过请让老身担待，饶了拙夫和小女吧！求求你，老身愿死在壮士爷的叉下……”

　　中海浑身大震，死瞪了老妇一眼，大叫道：“大嫂，你可知尊夫一生之中，杀人越货的杀了多少人呢？你嗅到他手中的血腥味么？你看到六天前尊夫用毒药钉打我么？你看到令千金与尊夫在我濒死之前，迫得我死去活来，用火烧烙我的胸膛么？你看，看吧！问吧！问问他们为何要对这外乡陌生人如此残忍？”他指著胸前的伤疤，叫声凄厉。

　　熬人磕头一如捣蒜，哭叫道：“老身确是甚么也没看到，可是，却看到爷台要杀拙夫和小女。老身只求求你大发慈悲……”

　　她不是磕头，那叫崩角，一磕一磕，额上鲜血直流。

　　中海长叹一□，大叫道：“子午断魂！”

　　子午断魂如被雷击，浑身发抖，恐怖地向中海注视。

　　中海虎目怒张，吼道：“子午断魂，散掉你造孽得来的钱财，洗心革面做人，迁到偏僻处买田种庄稼，你能应么？”

　　子午断魂颓然跪倒，上前抓起剑，高叫道：“李家谋如果办不到，有如此手。”

　　他左胁下血仍未止，脸色死灰，整条左腿鲜血淋漓，但他仍能吃力地举起剑，伸出已有点不听指挥的左手，一咬牙，便待砍落。

　　“住手！”中海大吼。

　　子午断魂茫然地举著剑，剑不住抖动。

　　中海一脚踢翻小茜，大声道：“你左胁已断了两条肋骨，受伤沉重，再砍下一手，你就死定了。一念之差，天必佑之，不必残害父母所留的肤发，我让上苍替你今天所说的话做见证。你这个女儿如果不严加管教，日后你将死在她的手中。再见了，好自为之，愿他年相见时，咱们是好朋友。”说完丢了钢叉，掩上破襟，大踏步走过仍在磕头的老妇，说：“大嫂，该起来了。俗语说：家有贤妻，丈夫不遭横祸，你也该反省反省了。”说完，大踏步从村民让出的路向前走，扬长而去。

　　子午断魂终于支持不住了，仆倒在他自己流下的血泊中，浑身猛烈地颤抖。

　　中海沿小径向东走，到了李厝舆程厝中间的山嘴，突然站住，双手叉腰屹立如山，冷冷地说：“不必再跟了，要动手就动手吧！”

　　他全神留意身后跟踪人的举动，脚步声巳近身后，方倏然转身。接著，他的情绪松懈下来了。

　　他所接触的是善意的目光和灿烂的笑容，共有三个人，两男一女，男的气度恢宏，女的清丽脱俗，三个人迎面而立，正向他善意地微笑。

　　他觉得眼前一亮，心说：“好美的小泵娘，可把小素素比下去了。”

　　他也善意地一笑，说：“对不起，我以为诸位是程厝的人。”

　　泵娘恬静地一笑，笑得好温柔，伸手在百宝囊中掏，一面说：“是我们不好，不该在这时跟踪的，你流了太多的血，得赶快包扎起来，出门人得多保重，是么？我这儿有家传的好金创药，聊致敬意，壮士尚请笑纳。”

　　左首的中年人接过她手上的药包，走近中海，将药包塞在中海手中，豪放地说：“老弟，我姓崔小名槐，那一位是我的兄弟，崔榆。姑娘是家主人的二小姐，家主人姓吴。今天看了老弟的所为，我心中佩服，但口上我仍然说不太得当。”

　　中海接过药包，向姑娘欠身道：“谢谢吴姑娘厚赐，感激不尽。”

　　崔榆也过来说：“老弟尊姓大名？恕兄弟寡闻，老弟的大地之龙名号，兄弟还是第一次听到，不知老弟在何处得意？”

　　中海心中涌起警戒的念头，说：“小可姓海，名龙。流浪江湖，以草头郎中混口饭吃，匪号是信口胡诌的，倒教两位见笑了。”

　　草头郎中，是指以草药治病的人，也属于走方郎中之列，但与祝由科不相关连，祝由科以符水治病，列为邪魔外道。他这么一说，姑娘有点难为情，赠药给郎中，岂不是有在孔夫子门前卖文之嫌？但她不是个工于心计的人，反而十分欣赏中海的坦率，柔声道：“海壮士大仁大义，委实难得，像壮士刚才的所为，任何所谓英雄豪杰之士也难以办到的。恨易恕难，没有超尘拔俗的侠义襟怀、英雄肝胆万难臻此。海壮士，不知有何需要我们效劳之处么？”

　　中海摇摇头，答谢道：“吴姑娘的好意，在下心领了。当然，出门靠朋友，在下当然也有困难，只是姑娘也难以解决。”

　　“壮士可否说说看？如能辫到，愿效微劳。”姑娘含笑问。

　　“难在言语不通，在下只能在贵地乱闯，倒像个没有头的苍蝇。”中海怪腔怪调笑著说。

　　泵娘噗嗤一笑，摇摇头，说：“这确是难题，难难难！可惜我们有事在身，不然倒愿为海壮士作向导。”

　　中海退在一旁，躬身道：“不耽误诸位了，后会有期。”

　　三人行礼告别，姑娘已远出十丈外，仍转头向中海点头致意，显然她对中海极有好感。

　　越过李厝，中海找到藏在草木中的包里，里了伤换好装，背起包里来至小径，洒开大步奔向雁石，一面自语道：“目下唯一的线索全寄望在疤眼老三的身上了，但愿他确是真凶，我可不怕他们海宇五雄。再就是我得顺道看看神针冷冰，看他所用的神针是不是我家的家传至宝。程狗官被强盗洗劫灭口，雕龙金针必定落在强盗手中，那些东西只有针灸郎中派得上用场，我必须从强盗和针灸郎中身上找线索。”

　　同一期间，潜山九虎已经到了建宁府，打听出海宇五雄还未人闽，便向浦城迎去。中海养伤六日，倒被潜山九虎抢先了一步。

　　海宇五雄自命不凡，他们的艺业确也值得骄做，凶焰嚣张，到了这一带闽浙山区，他们根本不再隐起行踪，大摇大摆地长驱直入闽境。

　　那时，闽浙两地治安之差，为天下各地之冠，地脊民贫，离海岸百里便人烟稀少，汛地的兵力薄弱，只能控制沿海一带城镇而已。

　　因此成了为非作歹之徒遁隐的天地，亡命之徒也在这一带生根，成为地方上的大豪。

　　辟府鞭长莫及，兵力薄弱，疏于治理，以致后来倭寇乱起，闽浙两地饱受蹂躏。

　　海宇五雄不敢在中原地区横行，专在穷荒边区为非作歹，五人五骑在浙境快活了百数十天，开始向闽境流窜，他们深信没有人敢和他们作对。

　　这天，他们光临浦城，落脚在城西五里地的孤山，是一座从平地故起的小山，四周阡陌纵横，沟渠罗列，从平原中挺然而起，居然有碧水、丹山、珍木、灵草四胜，是本城的名胜游乐场。

　　五个大名鼎鼎的强盗居然敢在这四方瞩目的名胜地区落脚，可知他们狂妄到何种程度，根本没将官府放在眼下。

　　在未到该地之前，他们便将该地的官绅大豪打听得清清楚楚，然后拟定动手的大计。这次他们志不在浦城，而是西南面与松溪交界处丛山峻岭中的小山村－－碧云谷。

　　那儿是过去曾任浦城马鞍坑主事吴某的故乡。马鞍坑是银矿，主事的人当然有金银。