“去你的！”杜英直向他瞪眼。“说真的。我的名字也俗，而且讨人嫌。无可奈何哪！

　　其实也没有什么不好。”

　　“你是说……”

　　“一通名，拍着胸膛说高明。”他装腔作势挺胸膛拍了几下：“谁听了都会生气，鬼的高明，吃玩拉撒高明还差不多。至少那位大剑客一剑愁以为自己高明，一定会吹胡子瞪眼睛，甚至会打破我的头，表示他才高明。”

　　“你这张嘴，实令人光火。”杜英白了他一眼：“我家的人老说我牙尖嘴利，想不到你比我还要糟糕。喂！你要到何处？”

　　“黄山，你呢？”

　　“打算到湖广走走。”杜英说：“也许走得更远些。”

　　“第一次走这条路？”

　　“是的，春水滔滔，乘船不便，风险大而且太慢。这里是什么地方？”杜英的话似乎专指陆路。

　　“叫于湖村，距府城将近四十里。太平府很久很久以前叫姑孰或丹阳郡，后来分出这座于湖县，现在成了三家村。”他指指对街斜旁的大凉亭：“那叫玩鞭亭，起了几次，垮了几次，每次改建都增大，但照样坍垮，似乎风水不好。”

　　“为何叫玩鞭事？”杜英大感兴趣。两人是一见如故，极为投线，一面交谈，一面留意邻店的动静。

　　庐山四粮又出现在玩鞭亭，死缠成了定局，像伺小兽的狼，随时准备抓住机会扑向猎物。

　　“好像是千多年前的东晋，大将军王敦从武昌率军抵姑孰，兴兵造反。那位晋明帝居然以皇帝至尊，扮探子带了几个侍卫，接近芜湖踩探军情。大将军王敦在芜湖白日作梦，梦见日环其城，大惊而起，派了五位骠骑追查。

　　皇帝很机警，回头逃命，在这里将一根七宝鞭，交给卖食物的老太婆，说是后面有人追来，要老太婆将鞭交给追来的人。

　　结果，那五位缥骑只顾把玩评论宝鞭，忘了追赶鞭的主人，被皇帝逃掉了。不管是真是假，反正就是这么一回事，姑妄信之，姑妄听之，别放在心上……唔！四狼的朋友赶到了，好戏要上场啦！”

　　他是本地人，对本地的名胜不陌生。

　　玩鞭亭南距芜湖二十时里，不是官府所建的。梦日在芜湖城东里余，据说就是王敦睡午觉梦回环城惊起的地方。

　　王敦从武昌率大军向北攻击，居然在芜湖做白日梦，知道有警，却仅派五个人追查。这故事可信度不高，但当地人却筑亭纪念深信不疑。

　　两人悄然出店，把包裹也带上。杜英的包裹小，百宝囊却大。

　　女人在江湖游荡诸多不便，随身的百宝囊要比男人的囊大些。

　　从北面匆匆快步来了七名高低参差，皆在年约半百的中年男女，各挂有包裹，腰带插有刀剑和短矛，像貌一个比一个狰狞，连两个中年妇人也满脸横肉，缺少女人味，唯有从她们巨型的大胸脯上，能分辨出她们是女人，因为她们不梳发署，不男不女。

　　庐山四狼抢出亭相迎，显得兴高采烈。

　　隔邻小店里的人出来了，一剑愁领先出店。共出来了六个人在店外广场列阵，人数少了一倍。

　　除一剑愁与飞花玉女之外，另四个人都是有紧身作随从打扮，一看便知是护院打手，全佩了单刀，流露出膘悍气势，想必身手不等闲。

　　“是准南七鬼。”一剑愁剑眉紧锁，神色有点不安：“他们怎么可能出现在这里？这些恶贼每人都背了十几件劫杀血案，竟然有胆量公然在阳关大道现身。辛姑娘，如不下毒手仅快搏杀他们一半以上，咱们恐怕要栽，保护不了张家的老少。”

　　“只有走一步算一步，尽力而为。”飞花天女神情肃穆，反而比一剑愁镇静：“我既然管了这档子闲事，心理上早有最坏的打算，只要我有一口气在，就不会弃张家的老少妇孺自救生路。商见，这本来不是你的事。”

　　“知话，这可是我自愿参予的，你并没有请求我相助，是我自告奋畚参予护送的。咱们先上，淮南七鬼是不会单打独斗的。我主攻，你用金梅花灵隙尽快击毙他们三个鬼，咱们便可渡过难关了。”

　　“好，一定可以制造空隙的。”飞花王女扭头向一名护院叮咛：“你们扼守店门，不可冲出接斗，联手列阵保护你们的东主，千万不要被他们把你们引散。”

　　两人并肩向前相迎。

　　淮南七鬼与庐山四狼，正狂笑着踏入广场。

　　那位发如飞蓬，暴眼凸颚，握了一根三尺短蛇矛的人，独自上前拉开一只粗腿像把关的鬼王。

　　“你就是什么狗屈一封愁商小辈？他娘的倒也人模人样像个电蛋。”这位鬼王声如破锣般震耳，凶眼中似乎有鬼火烁：“给我滚远一点脱出征死城，不要充好汉死不要脸强出头。

　　咱们不是拦路打劫，而是替朋友报仇雪恨，以劫财色作借口，誓将死鬼张狗官一门老少妇孺弄到手。张狗官在江西南康任知府残害了水陆两路不少好汉，其中有几个是庐山四狼的好朋友。张狗官在南京做闲官，咱们无奈他何。他死了，他的家属理该替他还债。快滚！饶你的小狗命。”

　　庐山四狼的老大，也随后站出来。

　　哪个漂亮的飞花王女不能走，她胆敢管闲事管经张家的人做保镖，沿途不断向太爷无礼逞凶，正好留给太爷几位弟兄好好享受。”大狼得意极了，用刀向飞花玉女一指：“你这漂亮女人很够味，武功不错，床上工夫想必也了得，看你能应付得了几个男人的一朵快得肉眼几乎难辨的径寸小梅花，幻化为一道淡淡的金虹，出现在大浪的胸前。

　　大粮满口粗话正骂得痛快，即使看到金虹也来不及躲避。

　　大鬼短蛇矛一伸，也快得不可思议，叮一声脆响，金梅花在距大狼胸口约半尺被击中，五片花瓣爆裂。

　　这是几乎不可能发生的事，击中的机会不少于万分之一，居然击中了，大鬼的反应与技巧板为惊人。

　　一片花瓣大如小指甲，没人大狼右脚近胁处。

　　“哎……”大骇然惊叫，是被矛头击中金梅花的情景所惊的，本能的向后急退。

　　当一声响，单刀脱手掉落，退势一顿，身形一晃，这才发现右半身有点不对，浑身一震，向下挫倒。

　　这种可爆碎的暗器，用兵刃拍击十分危险，除非拍击的兵刃面积大，可以完全涵盖暗器可爆烈的部份。

　　大鬼并非有意卖弄，而是情势危急本能地出手抢救，大狼得意忘形毫无警觉，胸腔肺腑得以保全。

　　如果嵌入，保证会技掉半条命。

　　飞花玉女是随暗器冲上的，梅花被打落，她大感惊骇，形势已一发难收。

　　这瞬间双方行快速接触，短蛇矛斜吐，顺势堵住她的冲向，铮一声金鸣，架住了她光芒似电的宝剑。

　　短蛇矛是浑铁打靡的重兵刃，可双手使用。

　　大鬼是单手吐矛的，力造浑雄无匹，在金鸣声中，她被震得斜飘丈外，感到握剑的手有点发麻，虎口欲裂。

　　比力，她差了一大段距离，仓卒间不可能使用巧招绝招，硬碰硬她毫无机会抓住胜机。

　　有点不妙，一剑愁已远在两丈外，被五个鬼围住狂攻，她无法靠近相互策应了。

　　那位特别狞猛的女鬼，正挡在她会合一剑愁的间隙中，她还来不及移位，马步还没稳下，女鬼那根竹节鞭已在怪叫声中，一记秦山压顶迎头砸落，罡风虎虎摄人心魄，劲道极为猛烈。

　　生死间不容发，她扭身仆倒斜滚而起。

　　国空一切友过自恃的人。经常犯估措对手修为的错误。一剑愁仅知道淮南七鬼的一些根底，从未谋面，以为凭两人的武功在江湖声威不弱，联手对付七鬼该无困难，如能先击毙三鬼，便可稳操胜算了。

　　知已不知彼，估计错误，是需要付出价的。

　　双方一接触，两人这才发现，对方人数多几倍，在高手围攻中，两个人怎么可能联手？

　　自顾不暇呢！

　　更不妙的是，一比一，他俩也没有把握稳操胜算。七鬼的武功，比他俩所估计的修为高出甚多。

　　一剑愁被五个鬼围攻，有如众猫战病鼠，并没打算一下把他打下地狱，五个鬼轮番逗弄，左一下右一下，逗引他团团转，五个鬼大声狂笑、嘲弄、臭骂……他左冲右突脱不了身，像在押之虎。

　　婚弄中，传出一个鬼的大叫。

　　“进去办事，跟我来。”那位像瘦竹竿，像个吊死鬼的人，无常律把一剑愁通退，大叫着向店门飞奔。

　　是冲庐山四狼叫的，四狼立即一拥而上。

　　飞花玉女在男女两鬼两根重兵刃的夹攻下，完上座不出招式，发发可危自身难保，那能分必使用金梅花取胜，更无法抽身撤回小店保护店中的张家老少。

　　情势殆危无可挽回，失败已成定局。

　　五个身手平平的护送保像，那禁得起四狼一鬼的攻击？

　　几家小店都有人观看，当双开始搏杀时，居民惊恐走避，家家关门。官道上往来的旅客，也惊慌失措性乱绕走奔逃。

　　高大元和杜英藏身在屋角冷眼旁观，起初无意积极介人，留意情势的发展，对一剑愁飞花玉女干预的勇气，颇为激赏佩服。

　　“原来是种老掉牙的事故。”听完双方打交道的经过，高大元毫不激动，认为这种寻仇事故平常得很：“这些混蛋如此明目张胆行凶，未免太不上道了。”

　　“庐山四狼果然有大援，我还以为他们沿途闹着玩，有什么阴谋呢！我要插手。”杜英一面说，一面解包裹塞在墙角下，打开藏剑的市卷。

　　大鬼和四狼所说的那些话，也把她激怒了。

　　刚想拔剑抢出，扭头发现高大元不见了。

　　“高兄……”她惊呼。

　　高大元本来就站在她身边，所说的话似乎仍留在耳畔余音犹在，怎么突然人影消失了的？

　　她极感失望，显然敌势过强，事不关已犯不着多管闲事拼老命，高大元已经见机走掉了。

　　这件事也与她无关，她没有插手的必要，管闲事必须量力而为，逞匹夫之勇愚蠢之至。

　　但她不能不管，事实上她早已介人这件事，只不过一剑愁与飞花玉女在明里出面，她在暗中跟在一旁留意情势的发展，怎能跟看情势不利，就见危思遁撒手逃走？

　　已由不了她多想权衡利害，四狼一鬼已叫啸着向小店狂冲，在门外列阵的五位保嫖，不得不硬着头皮准备接斗，一个个脸色苍白直流冷汗，举的刀不住发抖。

　　她发出一声声怒叱，跃出向店前冲去。

　　最先冲近的一鬼从中间突人，无常律双手运劲排空而至，像归洞的猛龙。

　　“锋！”迎堵在门口的何谦，一刀砍在无常律上，刀身一折两段，人也被震得往后倒。

　　奇异的飞行怪影，恰好飞旋而至，叭一声暴响，在一鬼的头侧爆裂。

　　“啊……”一鬼狂叫，手一松，挥出的无常棒跌落斜滚，双手掩住头，扭头跟路急奔，砰一声撞中后面的一头狼，两人跌成一团。

　　这痊位恶鬼的右脸裂了缝，右耳成了烂肉，鲜血进流，可能头皮也裂了，血从发根涔涔流下。

　　是一块青瓦片，重击在头侧四分五裂。

　　“噢……”另一头狼也同时妊嚎，手掩住有颊向左倒。

　　杜英到了，一剑刺入第三头狼的右大腿近胯处。

　　“咂……”第四头狼最惨，瓦片正中脸部，鼻裂嘴破，幸好没波及双眼，转身撒腿狂奔。

　　她感到奇怪，怎么她一到，四狼一鬼便倒的倒，逃的逃？

　　大腿中剑的狼强忍痛楚，惊怖地狂奔而走。

　　她终于看到了飞行的瓦片，这才发现高大元坐在邻屋的屋顶上，双手不住掀起瓦片，以旋扔或飞甩的手法发射。

　　瓦片接二连三向二十步外的斗场连珠飞舞而去，划出一串美好的弯弧，似乎满天响起高速旋转飞行的啸风声，一阵比一阵紧，慑人心魄。

　　瞥了远处的斗场一眼，她知道用不着她插手了。

　　斗场大乱，叫吼咒骂声震耳，瓦片击中人体的声响连绵不绝，四个男女被打得晕头转向，一剑愁也手忙脚乱向外退。

　　一声狂叫，那位丑女鬼一鞭架住飞花玉女的剑，硕大的右乳被瓦片斜切而入，虽已运功护体，但瓦片的削力依然难以禁受，瓦片碎裂，女鬼也狂叫着仰面便倒。

　　瓦片是贴飞花玉女左肩外肩察过的，她也惊出一身冷汗根本不知道是何种物体飞过，瓦片的爆裂情景也吓了也一大跳，忘了补女鬼一封，被女鬼逃掉了。

　　围攻的阵势，被一连串飞来的瓦片瓦解的。

　　“小丫头，还不快走？”邻屋上的高大元叫。

　　杜英赶忙撤走，拾了包裹向邻屋窜。

　　两人出现在南下大道中，有说有笑直奔二十里外的芜湖。

　　“你这笨女孩外表聪明，居然做抢出去动手的笨事。”高大元取笑她：“那些什么鬼什么狼无一庸手，人多势众，抢出去一定被缠住脱不了身，结果必定多送一条命于事无补。一旦被些人认出你的面貌，日后你将日子难过。你虽然用拙劣的化装术藏本来面目，但那些老江湖会把你查得一清二楚。”

　　“咦！你知道我会经化装易容。”高大元纠正她的话：“易容的层次，比化装高些。任何一个江湖混混，多少都懂得一些化装术，但瞒不了行家。一剑愁和飞花玉女公然站出去，反而没有多少风险，仇敌用不着费心去查，要报复就公然挑战找他俩一决。而派人查化了装来历不明的仇敌，就会不择手段，抓住机会就明暗俱来，明白处境了吧？”

　　“他们真能查得到我？”

　　“也许不会查，你露面的速度很快，很可能把你当成张家的保嫖。而且，四狼七鬼没有自己的爪牙，缺乏根基，他们只是一些任所欲为的凶保，不会亲自跑遍天下追踪仇家，天下大得很呢！缺乏爪牙搜查到何时？”

　　“哈哈，要查一定会查你。”杜英像男人一样大笑：“真正击溃他们的人是你，你的飞瓦让他们吃足了苦头，功败垂成，肯定会把你很人骨髓。你该把他们打死，打伤无法永绝后患。”

　　“无冤无仇，犯不着要他们的命。”高大元说：“我对那些存心用恶毒手段，不择手段向我下毒手的人，才会以牙还牙，甚至会除恶务尽。这次他们有一半的人受了伤，近期不可能再动手行凶，所以近期不会有后患，除非他们另有同伙赶来协助。”

　　“赶来协助的贼伙，必定更为凶悍可怕。”

　　“可能的。”

　　“那……张家的老少……”

　　“小丫头，咱们这种人，只能做救人一时之急，那能保人一生一世平安？”高大元摇头苦笑：“每个人有每个人的生活前程，岂能为不相干的人而活？”

　　“这……”

　　“像你，你志在各地游玩，无忧无虚，但你能丢下自己的事，替张家的老少保一世平安？你还要不要过自己的生活？那五位保嫖收了张家的聘金，也只能保送张家到达地头。他们不能逃避，这是规矩，也是忠于事的道义，到达地头解约之前，死而后已。但到达地头解约之后，他们必须返家与妻儿团聚。这样吧！在我分道入黄山之前，我陪你在暗中保护他们，如何？”

　　“我好高兴，高兄。”杜英欣然雀跃。

　　“我走远些，改从池州分道，穿越九化华定黄山。你如果继续跟去，千万要主记住，不要站在明处，暗中策应一剑愁、飞花玉女比较有利。”

　　“我没游过黄山，也许恶贼们承认失败，放弃向张家报复的行动，我就不用跟去了，跟你去游黄山。”

　　那是不可能的，恶贼们不会放弃，会再召集人手，等候好机蠢动。我在池州多等几天，阻止他们走在前面，我们在后面留意追兵，最好蹑在追踪者的后面，必要时……”

　　必要两字有如玩弄文字游戏，每个人的解释认定都不同，涵盖的范围包罗万象，会产生无数种结果。

　　太平府下辖三县，附廓县当涂不算，三座城当然以府城最大最坚牢，是政治中心。但论繁荣，府城却居末。经济中心在芜湖，其次是繁昌。

　　芜湖不但是经济中心、商业中心，也是航运中心，青戈江山区河谷的物产出口地，设有税署分司、钞关、抽分厂、运所、水驿……府城却一样出没有。

　　芜湖城没有府城大，但城厢（城外）却市街林立，范围甚广，总面积要比府城大。城南的河南长街，东西长十余里，栈埠林立，盛况空前，通济桥联舟四十二艘，比府城的南津桥长一倍。

　　高大元与杜英到达芜湖，颇感诧异。依情势估计，张家老少不可能在芜湖逗留，天色尚早，午后片刻而已，应该有多快就走多快，尽快摆脱追蹑在后面的恶贼，怎样反而在芜湖逗留，等候恶贼们追及？

　　他们却忽略了，普通旅客的脚程有限，必须按站投宿，轿夫也不可能不顾一切赶路。

　　距下一站繁昌七十余里，午后那能赶到繁昌？

　　张家的人，在通济桥东面的升平老店安顿。

　　有两鬼一狼紧蹑在后，投宿在通济门西街的悦来客钱，距升平老店约一里左右。

　　他们是盯在两鬼一狼身后的，只好落店投宿。恶贼们既然跟来了，他们当然不能撒手不管。

　　高大元在玩鞭亭已经露了面，与四派冲突。淮南七鬼并不知道，他躲在屋顶用瓦片从侧方袭击，四狼七鬼根本没发现他。因此，他大胆地在悦来客栈的右邻，住进颇有名气的高级施舍高升老店。

　　他一点不介意四狼认识他，料想四狼也不会到高升老店走动。

　　店伙领他俩进入第三进的东院上房，两房毗邻以便互相照应。安顿停当，突然发觉院子对面的一排上房，气扮不寻常，颇感诧异。

　　对面一排上房有一条折向的走廊环绕，竟然在转向处有一名劲装大汉警卫，连接近张罗的店伙，也必须获得警卫准许，才能进入那几间上房伺候张罗茶水。

　　洗漱安顿停当，两人上街走动，往东接近升平老店，留意张家老少的宿处有何动静。

　　街上行人甚多，居然被他盯上了一头狼。

　　“你发现我们所住的客院，院对面那几个上房有何可疑征候吗！”高大元远跟在狠后面，低声向杜英问。

　　“看到了，派有警卫。”杜英小小年轻在外游荡，并非毫无所知的处行人。

　　“那几间上房的人都是同伙，警卫的打扮不三不四，可能不是好路数，我们得小心提防意外。”

　　“他们落店比我们早，店伙说是昨天落店的，你怎么对他们起疑留心提防？太多虑了吧？”

　　“小丫头，俗语说：“小心撑得万年船。在外走动人地生疏，小心些就不会吃亏上当。

　　有许多意外，事先提防也不一定能免除灾祸！我途经平湖镇玩鞭亭，并没把惹谁呀！结果仍然出了意外，所以任何时候都不可以大意，千万不要认为毫无征兆，必定太平无事。我上次在河南……算了，过去了的事，没有提的必要。”

　　他本想把与乃师受伤到袭击的事故说出，却又警地避免提及。有关医仙王金的事，最好不要向任何人提及。包裹里那几本仙书，决不可向任何人透露，那是灾祸之源，医仙王金就因为拥有这几部从皇宫抄出的书，而几乎送命的，也几乎连累他师徒送命。

　　他要求杜英心提防意外，自己却不小心，注意力全放在俩查那头狼的行动，主观上就认为那狼正在踩探店内张家老少的动静。一剑愁与飞花玉女，也住在升平老店，在客店住宿，白天是安全的，狼和鬼都不会白天在店中行凶，晚上来就无所顾忌了。

　　那头狼是踩探的好人才，有耐心地在升平老店里里外外仔细观察，甚至了解左右街巷形势之后，再绕至店后的小街甚查进出路线。

　　他们不需入店观察，把目标锁定狼与鬼。

　　那头侦查的狼返回旅店，他俩也返店歇息，算定狼和鬼必定夜间出动，白天正需好好歇息养精蓄锐。

　　刚各自返回客栈，对面人声隐隐，走廊有不少人走动，原住的旅客来了不少朋友，全是些缥悍人物，有男有女，带了行囊，外表显现出风尘仆仆的倦态，一看便知是从陆路赶到聚会的人。

　　高大元从门缝向外侦察，隔着大院子，依然可以看得真切，心中疑云大起，这些人气势低人神色强悍骄傲，到底是何来路？

　　他想到的是，是否与四狼七鬼有关？四狼七鬼有几个人被他用飞瓦击伤，紧急召来党羽支援是情理中事。但按常情论，不可能来得这么快，何况原住的可疑旅客，是今早落店的，扯不在一起，应该与四狼一鬼没有干连。

　　这些人对他没有威胁，他不认识这些人。四狼七鬼对他也没有威胁，他可以从容摆布这些狼和鬼。

　　他不再留意这些人，在房中定下心休息养神。

　　邻房没传来任何声息，料想杜英小丫头必定歇息了。

　　对面客房所住的旅客甚多，一排连偏院的十余间上房全被包了。

　　为首的人，正是雄风会的一些好汉，主事是九幽逸客陆玄风陆大仙，但却没穿道袍，像个有地位的官员及仕绅，落店的身份就是从京都南下公平的某些大员。

　　他们一早就乘渡船过河，半个时辰便赶到芜湖，立即打听在渡头管闲事那群男女的去向，所获的消息令他大感失望，找了不少地老鼠打听，居然没人知道那些男女的下落。

　　他们不死心，断然停止赶路，落店作进一步仔细追查，发誓要将这些可恶的管闲事男女揪出来肆意报复。

　　有大事在身必须赶路的成名人物，如果沿途任何大小事故皆放不开斤斤计较，片毗必报，必定会误了大事，什么事都不会顺利，日子难过。

　　说巧真巧，碰上乘船来的另一群同伴。

　　这些同伴派人在城内外的旅店走动，查询另一批走陆路的同伴落脚处，这里是水陆两途同伴的预定会合联络处。

　　走陆路的同伴还没赶到，却找到陆大仙这一群。

　　陆大仙这群人走不成了，乘船来的人，带来了坏消息，当然也可能消息大好，因为不必再数千里迢迢，远赴南荒历险啦！

　　从陆路来的十二名同伴，总算匆匆赶到会合，立即被接到高升老店安顿，总人数已超过二十大关。

　　乘船来的人仍在船上，由主事人带了三位同伴，与陆大仙这些人在客订计议，把店伙赶走，不许外人接近。

　　三批人的主事各带了三位得力同伴；十二个人在客厅聚会，气氛不怎么好，人人脸色懊丧，烦躁不安。

　　“你们外八堂的人，办事真能干！”陆大仙显然地位相当高，说的话带刺损人：“从河南紧迫追踪南下，再分水陆两途循江逐追查，追到这里依然毫无线索，委实令人难以相信你们都是成了精的老江湖，你们失败了，我内八堂的人也得被累及半途而废，要我也协助你们追查，怎么直？我这一组人对那一老一少毫无所知。”

　　“陆大仙，你以为咱们都是饭桶？”那位乘船来的国字脸膛花甲老人，神色不悦像在抗议叫嚷：“那一老一少来历不明，江湖朋友根本不知道他们是老几，却又行动诡秘像是老江湖，绕到黄州便失去踪迹。你知道这条江水，包括两岸城市道路的旅客，一天有多少人往来？咱们人数有限，对各地的城狐社鼠所知不多，要查两个无根无底的老少两个人，你知道有多困难吗？”

　　“你在这里追查一大群像貌不凡的男女，查了一天也音讯全无，何必挖苦咱们是饭桶？”从陆路来的中年首脑，说的话也火气甚大：“不要再挖苦讽刺了，必须协力同心，撇开一切小事故，全力追查这两个老少，务必把医仙王金送给他们的仙书夺回，会主一定要获得这些仙书。你如果撒手不管，会主怎么说怎么想？”

　　“陆大仙，真的必须同舟共济了。”花甲老人口气一软：“你们内八堂的人奉命远赴南荒，目标也是医仙王金，难道已经知道医仙已经在河南免脱，把他书交给一老一少走，你们仍要前往南荒作无谓的奔波？咱们水陆两途先向下游追查，到南京如无线索，再重新向上游重查，一事实上要查出结果要，不然咱们无颜空着手北返，你内八堂的人也脸上无光呀！办事还能分彼此吗？就算咱们求你吧！陆大仙。”

　　陆大仙那能撒手不管？他没有任何理由再继续前往南荒白跑一趟，只不过摆摆架子，以显示内八堂的权威而已，双方进行的目标相同，如果拒绝，如何向会中弟兄作交待？

　　“好吧！看来势非合作进行不可了。”陆大仙乘机下台阶，反正已争足了面子：“现在，我要知道有关那一老一少的消息。”

　　“我们已把天地坛几位弟兄带来，他们是发起袭击，幸而逃过大劫的人，有一位曾经目击医仙送出他书的经过，当时他受伤不轻，装死逃过劫难，得以将消息传回。事情经过是这样的……”

　　可是，他们并没查出医仙尔后的行踪，可能因解差被杀，乘机找地方遁隐，不再到云南黔国公沐世家报到了。

　　充军云南的囚犯，报到地点就是云南黔国公沐大将军的军门。解差死了，河南地方的官方必定申报朝廷，不可能证实戍犯是死是活。

　　死不见尸，大不了发出通缉令而且，不会追究家属。因此医仙觅地遁隐，茫茫天下到何处搜寻？

　　仙书已到了一老一少手中，搜寻医仙已无意义。

　　掌灯时分，店伙送来晚膳。

　　小丫头杜英也在高大元房中一起用餐，江湖男女并不认为在施舍同房进食，是大逆不道有伤风化的事。

　　事先已商量过，膳罢便准备爬窗，从店后脱身，前往升平客店，等候狼和鬼行凶。如果一剑愁和飞花玉女抵挡不住，就现身相助，所以杜英把剑带来了，膳后不需返回邻房以取刃。

　　“你仍然对那些旅客不放心？”小丫头一面进食一面问：“看出可疑的征候吗？”

　　“哦！好像我在庸人自优。”他微笑，表示心中不再存疑：“先前已落后的人很少露面在外走动，无法知道来路。后到的人气势不同凡响，很可能是官府的某种专差。按现他们与我们风牛马不相及，实在没有不放心的理由，有这些人在，这家高升老店没有人敢撒野生事。我们早些前往升平老店，得设法提醒一剑愁那些人严防意外，以免他们借手不及。”

　　“你如果去通知他们，肯定会有是非。”杜英居然显得老练：“那位大剑客骄傲得很，自以为是认为你造谣，弄不好他会把你当成仇敌，说不定会给你一剑作为回报。”

　　“我会原谅他三次。”他心情轻松说话风趣：“毕竟他这种古道热肠，不畏强梁敢以性命主持正义的人不多。我就不敢公然站出来，举起大拳头向那些狼鬼讨公道，缺乏他那种义无反顾的豪情，所以我要帮助他对付狼鬼那些凶残的匪类。

　　而那位飞花玉女更值得称道。她一个貌美如花的大姑娘，居然不怕与狼鬼结怨，她的处境，比一剑愁凶险一万倍。”

　　“哦！她的确可敬……”杜英点头同意。

　　“你也是，同样可获，所以我毫不迟疑的站在你一边，至少可能替你减少一些凶险。”

　　“我？我……”

　　“别说你是一个脸有病容的丑女孩，你的化装术拙劣得很，你只不过比那个玉女小三两岁，打扮起来绝对比她灵秀漂亮十倍。

　　你如果落在那些无恶不作的狼鬼手中，处境也比她险恶十倍。”

　　“你胡说些什么呀？我只是一个小女孩……”

　　“我要说实话，你最好能听得入耳，以便倍加小心，设法避免可怕的灾祸。这些年来，风气败坏人欲横流，人心愈来愈险恶残忍，酒色财气的享受要求日高。天下各地，每一个十一、二岁的漂亮小女都不安全。

　　上至当今皇帝，下迄贩夫走卒，都以凌辱小女孩为目标，只要有机会，兽性便一发不可收拾，不要说你不懂这种事，只要在外面跑了几天的人都该懂。你如果真要把天理国法放在嘴上，那你一定是死得最快的大白痴。”

　　“哦！你像在发牢骚。”杜英笑了：“不瞒你说，我在外游荡没有几天。”

　　“我一点也没有发牢骚的意思，我只指出事实。这世间人人都在争取可以凌辱别人的权势。连躲地穷乡僻壤生活也不安全，地方的豪强，也会把你的子女全帛当成他的加以支配凌虐，没有人会出头替你申冤。我活在夹缝里相当如意，宗旨是能忍则忍，忍不了就翻天覆地各展神通，因为我有翻天覆地的本钱。早些天我老爹就无缘无故，被强梁打得几乎丢命，幸好当时我不在场，不然……我老爹是能忍的大好人，我不是。”

　　“哦！说说你老爹的事……”

　　“没有什么好说的，赶快填饱肚子，天色不早，得早片刻到达……唔！”他避免提及家世的事。

　　“什么？”杜英突然发他的神色泽，虎目中神光乍现，那中各党戒备神情，像一头猛兽听到人侵者所呈现的狞猛反应。

　　“有点不对。”他指指上空。

　　高升老店是颇为高尚的施舍，旅客也都是有点身份的人，设备也高级些，客房上方设有承尘，也可以隔音，所以不易听到屋顶传下的声息。他指指上方，表示已听到屋顶有异样的声息传下。

　　杜英刚抬头倾听，却听到拍门声。

　　“替客官送茶水来了。”门外传出店伙的叫声：“小的顾便收拾餐具。”

　　旅客将房门上闩，是避免其他旅客乱闯的必要手段。有店价前来伺候张罗，住宿的旅客一定会走近拉开门闩启问让店伙入室。

　　他心中一宽，被店快出现而放松了戒心，也许刚才所听到的异样声息，是店伙在走道走动所发的足音，从檐下传入屋顶透入承尘，弓愧他的注意。

　　杜英放下碗筷，走向房门。

　　“等一等。”他伸手阻止杜英移动，并没完全消去戒心，提高声音叫：“我们还没吃，片刻再来收拾。”

　　“但茶……水……”

　　“茶水也以后送。”

　　隆然一声大震，房门猛然向内崩坍。

　　傍晚时分，隔邻的说来客栈，有一群神气的男女落店，包了一进客院。不等洗掉风尘，便召来两狼三鬼至客厅见面。

　　主人身材高大，红光满面，像貌威猛，年届花甲依然精神里铁气势慑人，带了一男一女两随从，高坐案上有如大老爷升堂。

　　“该死的！你们真能干呀广主人吹胡子瞪眼睛，拍着案桌大发雷：“要你们暗中跟踪监视，谁叫你们露面透风声的！结果惹来一些亡命光棍打抱不平干预，更被打得个个头骨睑肿，存心丢人现眼，像话吗？”

　　“长上，不能光怪我们无能呀！”大狼坐在下首，哭丧脸吐苦水：“那个什么一剑愁，什么飞花玉女，在南京动身之前，便已和张家的人搭上了线，你们从后面赶来的人，沿途毫无讯息传来，咱们如果不出面迟滞他们把他们拖住，恐怕早就被他们改乘船只跑掉了。

　　在芜湖雇船十分方便，船一离埠可以任意上下，咱们怎么追，又怎能通知你们？”

　　“长上，咱们七鬼已经尽了力。”那位大鬼急急分辨，神情显得无奈而烦躁：“咱们接到信息便拼命赶，终于在玩鞭亭附近追上了四狼，平空钻出两个更高明的无名小辈狗男女，一照面便把咱们打得落花流水。情势不是咱们单方面可以控制的，出了意外差错怨不了谁，责怪咱们无补于事，设法补救才是第一要务。这些人的落脚处，已在咱们的掌握中，如何处理，得看长上的了。”

　　理由充份，情势也的确不是单方面所能主宰的，出了意外乎常得很，实力不足失败岂能怨天尤人？幸好目本标仍在掌握中，还不算完全失败。

　　“罢了，早知道你们如此无能，真不该派你们打前站，灭咱们四海社的威风。”主人的气消了一半，膜色不再太难看：“那两个小狗男女的底细摸清了吗？”

　　“男的叫高明，女的叫杜英。路引据店伙说不是伪造的，都来自江北。高明来自淮安，杜英来自扬州。是不是同伙，还没查证。”

　　大狼据实禀告，其实并没作深入的调查。

　　“你们还有多少人可用？”

　　“六个，伤了一半。”

　　“我加派几年人给你们，尽快把他们毙了。”

　　“升平老店张家的人……”

　　“事有缓急，剪除干预的人列为优先。张家的人由我经手，直接把人弄定连在北返，你们立即进行。”

　　“立即？现在？”大狼一惊。

　　“对，立即，现在。落店时光乘乱下手，必可成功。”

　　没能彻底弄清情势，也没先派人侦查了解，匆匆下定决心仓车行动，成功的机率并不高。

　　高大元与杜英，也犯不了曾作深入了解的毛病，也没有多余的人手，至悦来客栈监视恶贼们的动静。

　　这座客院占地甚广，客房参差各有不同的门户。

　　四周系有照明灯，旅客们往来不绝，天色黑从没多久，旅客们还没安顿停当，而且陆续有旅客落店，全店皆在忙碌人声嘈杂。

　　但这一进客院却显得安静多多，因为院子对面的数间客房派有警卫，不许闲杂人等接近，连店伙的走动也受到限制。房内的旅客，也极少出房走动，住的旅客很少露面，令人莫测高深。

　　扮店伙声称送茶水的两个人，穿章打扮一看就知不是店伙。

　　无法骗开房门，其中一人打出手式信号，屋顶立即快速地飘落六个男女。院门的暗影中，也飞快地抢来五个人，分别把住了两间客房紧闭的窗门。

　　轰然一声大震，房门被蹦开了，九个人一涌而人，看到灯火便发射暗器，人随暗器抢人刀剑齐举。

　　两盏菜油灯就在人群涌入的后一刹那熄灭，食桌随即翻倒。

　　一阵暴响，暗器击中倒下倒竖的食桌，有如暴雨打残荷，但无法贯穿寸余厚的八仙桌面。

　　刀剑俱聚，但房中漆黑，已看不见目标，人挤成一团情势大乱。轰隆巨响中，窗户向外崩散。

　　这座窗外面有三个人堵住，准备截击启窗外逃的人，窗突然崩散，碎本向外猛飞，一声厉叫，当胸扬刀戒备的一个黑影，被碎窗击中脸部，厉叫着急问。

　　黑影像轻烟，从破窗流泻而出，到了墙角下，一升墓尔失踪，速度有如鬼简幻形。另两个人被受伤的同伴所惊，无法拦截逸出的快速黑影。

　　屋顶第二批五个人，毫无顾忌地向院子跳落。

　　院子对面廊角人影出现，是从侧廊绕过来的警卫，发现有人跳下，不假思索地跃入院子，大喝一声，身剑合一猛扑飘落的五个黑影，显然不曾发现有人侵人高大元的客房，把第二批人当万岁入侵的不速之客。

　　变化发生得太快太突然，谁也来不及弄清情势。

　　入侵的人是来杀人报复的，见到有人挥剑怒喝扑来，立下杀手，警卫是防止仇敌袭击的，发现有人从屋顶跃落，而且人数不少，扑上并发声示警。双方都不明就里，一切反应皆出于江猢好汉的本能。

　　院子的照明灯笼光度有限，人影移动快速，不易看清面目，即使是认识的人，也无法阻止流血事故的发生。

　　一声厉叫，警卫一剑贯入黑衣人的右肿，自己的右胁也被两件暗器击中，厉叫着摔倒。

　　冲人客房的几个人，七手八脚引燃了火把子，这才发现房中无人，翻倒的桌面嵌有十余件暗器。

　　“人破窗走了。”窗外有人急叫。

　　食具撒了一地，床口有高大元的竹杖，枕内侧遗留下不曾打开抱裹，床下没有人躲藏。

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