济南府北面两百余里，有一座全府最小的县城：德平县。

　　在一望无涯的平原上，近丈高直伸到天底下的高梁，真像大得离谱的青纱帐中间，出现这么一座小得不能再小的城池，不走近还真难以发现呢：这座城说小真小，名义上虽是三等县，只有三百户人家，比江南一座小村落似乎还要小一些。

　　丈高的土砖城墙。三座城门，外面的城壕只有四尺宽，五六岁的娃娃也可以跳过去爬上城头玩耍。

　　城周只有三里，两条街十余条小巷，城内看不到高楼大厦。

　　唯一神气的建筑就是大门八字开的县衙。

　　站在北面城头大叫一声，城南的人也会吓一大跳，全城的人几乎都可以听得见。

　　五年后响马之乱后，城加宽一倍，多加了一座城门，城壕也加宽了五倍，但仍然是山东与京师交界处，最小最贫乏的小城。

　　山东响马闹了好几年，躁踊七省，三过南京，京师戒严，天下大震。

　　响马中，刘家兄弟与赵副大元帅，真是名震天下，比院风云不可一世。

　　德平小地方。按理不会被兵灾所波及，但难免有些在外面谋生的人，一时糊涂参加了白衣军山东响马穿白衣，朝廷的正式军队穿红衣随响马打天下。正如名门望族中，有人当一品大官、也有子弟沦落做乞儿、不足为怪。

　　德平城小，但毕竟是从汉朝就建置的县(称平吕县)，过去也曾经出过不少人物。地处平原、土地相当肥沃、距府城也近，乘坐骑只有一日程。

　　北面与东面是武定府地境，有客货车往来、所以并非默默无闻的小地方。

　　目前，县太爷毕尚义毕大人，就是位好官。

　　在文治方面，重修学舍，为孟刺史(唐代贤臣)立词。整武方面，大修城池，加强组圳丁勇、民壮、大量购买军械……两午前朝廷颁下严令：县官必须与城共存亡。

　　县太爷本身没有兵，卫军皆远在两百里以外府城，德州他们自顾不暇，哪能派兵来守这种不起作用的小城？

　　朝廷要求县太爷与城共存亡，说超来也真过份。

　　毕大人唯一自保的王牌是民壮，他把四乡的壮丁调来守城。

　　在城头堆高泥袋，在城郊布置拒马以阻挡响马的骑兵。

　　他亲自带了县亟至各乡催粮增饷税、堂堂皇皇。等侯大祸临头。

　　响马在京师一带活动的首领是刘六(宠)、据情报显示、大队匪军正从京师的霸州与天津卫南下，攻掠的目标：济南。

　　德平，正好在响马的通路上、真不妙。

　　本县的捕头张钧绰号称旱天雷。

　　这位张捕头性如烈火，四肢发达头脑简单，办案从不拖泥带水、地方上偷鸡摸狗的混混们伯定了他，最近几年真没出过几什大案。

　　这些日子以来、他比县太爷更忙。协助县丞大人组训城内的丁勇，管理四乡来的民壮，将地棍痞氓们关进监卒，以防这些人通匪，忙得焦头烂额。

　　响马以快速流窜见称，很少攻坚，也很少在一地逗留。过久，一昼夜可能远走八百里，所以只要能坚守一段时日，城池就保全有望。

　　一般说来，德平城已完成战备三年前就已完成了，现在不过是加强而已。

　　小股响马，是很难在短期间将县城攻陷的；响马的骑兵不适宜攻城。

　　这天傍晚，张捕头精疲力尽地返回县衙的班房。

　　班房内，他的五位得力巡捕己等候多时，对他这种梧腹从公的精神，巡捕们是敬佩有加的。

　　他一进小厅，便有一位公役替他递上一条黄黄黑黑、硬得可持作棒用的杠子馍，这是他的晚餐，另外加一碗小米粥。

　　“头儿辛苦。”五位巡捕站起打招呼道劳。

　　“彼此被此，大家坐。”他在案头落坐，将大粥碗放在案上：“毕大人吩咐下来，要咱们研究研究，要不要把西乡的预备壮勇调到城里来。风声紧急，调与不调，毕大人他犹豫难决。要调吧！目前正届农忙，会影响今年的收成；不调嘛！万一响马突然窜到，就来不及了，所以……”

　　“属下知道毕大人的意思。”一名巡捕说：“大人认为西河镇秋大侠秋大爷的人可靠、希望能借重西河镇的壮勇增强城防。

　　问题是，仅抽调西乡的预备壮勇，秋大爷肯吗？固然秋大爷不敢抗命，但有失公允的事，很难办的，张头。”

　　“大人知道问题所在，所以要咱们研究。”他咬了一口杠子摸，吞下再继续说：“希望咱们用私人交情，说动秋大爷点头。老实说，秋大爷是江湖名人，惊鸿一剑的绰号天下闻名，响马中有不少人知道他的声威，有他在、西河镇秋家的子弟，一个可以当十个人用，甚至可当二十个人，所以我也希望他能来。”

　　“头儿，他来了，不一定有好处。”那位号称地理鬼的罗巡“唔！我得好好考虑。”旱天雷显然意动：“这件事且搁下，现在，我们来商量如何管制北大街那一带的大户豪奴，那些家伙是祸害，好像正在作趁火打劫的不轨打算，必须抓几个来开刀。”

　　同一期间，北大街一条小巷的一座大宅内，四个相貌不凡的人与一位中年妇人，在密室中品茗商谈。

　　“不管大元帅是否往这里南下，咱们必须要将惊鸿一剑吸收进来。”那位二十五六岁英伟出群，气概不凡的年轻人说：“只要他进了网入了罗，山东北部将归入咱们的势力范围，日后进出、将如入无人之境。所以，咱们必须加紧进行。”

　　“他一个人，成不了事，长上，下首那位虬髯中年人不表赞同：“他有家有业，在德平是太上皇，在江湖是风云人物。但在热火朝天中，他不会傻得与咱们合作，拿自己的老命和家业开玩笑。”

　　“赵副大元帅也是同一类型的人，现在却是咱们的副大元帅，没错吧？”年轻人冷笑：

　　“天下无难事，只伯有心人；只要运用策略得当，惊鸿一创会为我们所用的。”

　　“长上的意思……”

　　“老办法，绝户计。”

　　“这……”

　　“当然不能用对村副大元帅的老办法、而是要改变方向用手段。”

　　“改变方向？”

　　“对，假借官方之手，以达到目的。当初在霸州计诱副元帅，是咱们的人出面，现在改为利用官府以达到目的，手段和方法相差不远，但执行的手段不同而己。”

　　“老身赞成长上的办法。”中年妇人发表意见：“其一，咱们的兵马远在京师，大元帅不一定住这条路上来，不可能用自己的人出面。咱们这一组的人力量有限，不可能逼惊鸿一剑就范。其二，利用官府出面、惊鸿一剑必定恨官府入骨，必定死心塌地追随咱们打天下。”

　　“有谁提出其他意见吗？”年轻人间。

　　“长上智珠在握，此法可行。”左首那位火眼大鼻的人大声赞成。

　　“好，咱们的密谍皆已各就定位、目下唯一可做的事是等待、咱们正好乘机全力进行这件事。”年轻人欣然说：“西河镇的民壮，防区在城西，那一带负责策应的是哪一位？”

　　“快刀褚一春和草上飞莫邪。”右首文士打扮的中年人说：“他们那一组人力量相当雄厚，咱们可以放心。”

　　“今晚把他俩找来，我向他们指示机宜。现在，咱们来商量如何进行。”

　　第三天，城中谣言满天飞。

　　捕房从一个浪人留在旅店的行囊中，搜出一封以江湖切口写出的秘函，收信人是秋大爷茂彦。

　　秘函的内容没有人看得懂，连捕头旱天雷也不懂。

　　浪人没抓住，逃掉了。

　　次日，西河镇的民壮，防守从城西调至城北的一处破败大院内，无事不许外出，形同软禁，六十余名西河镇年轻力壮的汉子，皆感到莫名其妙，满肚子委屈。

　　晚间，丁勇和巡捕分别组成巡逻队，明暗间留意大院的动静。

　　而至西乡的大道中。也有丁勇和巡捕布下暗桩守候、尤其是接近西河镇的一段路，夜间更是暗哨密布。

　　夜间实行宵禁，禁令及于四乡、因此天一黑，城内城外行人绝迹，每一村镇的民壮，皆奉今捉拿犯禁的人。

　　风声鹤唳，草木皆兵。

　　其实响马还远在数百里外，谁也不知道响马是否会来。

　　二更初，西乡的大道空荡荡鬼影俱无。

　　大道通过西河镇，镇距城约有二十里左右，平时用坐骑往来，半个时辰就够了。

　　大道宽阔，平坦而笔直，但由于路两侧的高梁已生长得比人还要高，白天太阳炎热，没有风，地势平坦，视野有限，人在路上走，很难分辨身在何处。

　　晚间，视野更是有限，难辨东南西北。

　　四个黑影出现在镇东五六里的官道上，脚下甚快，而且一个个轻灵快捷，似乎急于赶路。

　　高粱地里，突然跳出十余名黑影，劈面拦住了。

　　“站住！什么人大胆、可知道犯夜禁的罪名吗？”一名黑影沉喝。

　　十余名黑影快速地合围，所有的人皆单刀出鞘，气氛一紧。

　　四个黑影止步，形成矩形四象阵。

　　“你们又是什么人？”四黑影之一也沉声反问。

　　“城守营的巡哨。”

　　“如何能证明你们是城守营的巡哨。”

　　“到了城防处、你们就知道了。你们是何村人氏？快报上名来。”

　　“谁知道你们是兵还是匪？”

　　“大胆！解下你们腰间的刀和包裹丢过来。”

　　四把刀出鞘、包裹并末丢过来。

　　“让路：”为首的黑影怒叱。

　　“你们敢拒捕？”

　　“冲！”

　　一阵恶斗，不是你死就是我活。

　　四黑影无意恋战，志在突围脱身，因此恶斗为期甚暂。

　　结果，死了两名丁勇，重伤三名，四黑影窜入路右的青纱帐逃之天天。现场、遗留下两个包裹。

　　包裹中有一封信，也是用江湖切口写的。

　　潜伏在西河镇的伏桩报称、镇北有四个黑影潜出，飞檐走壁的轻功十分高明，伏桩无法拦截。

　　两相参证，已可证实杀死两名巡哨的四黑影，就是从西河镇北面潜出的四个人。

　　西河镇秋家的子弟们，轻功是高人一等的。秋大爷所结交纳江湖朋友，更是身手了得的武林高手。

　　次日，县远大人亲自带了上百名丁勇，进驻西河镇，搜查秋家，逐；校对人丁数目。

　　由于秋家的丁口相符，人都在，并未发现秋家收容有客人，也搜不出私通响马的罪证，县丞大人只好带了丁勇返城。

　　但逗留的两天中，给予西河镇的镇民们，精神上的威胁相当大，全都为自己派到城里担任城防的子弟们，担上了无穷的心事。

　　德平有两大镇，北面是孔家镇，是北通京师的大道，距城约三十里左右。

　　昨天，旱天雷就带了八名高手巡捕，随着城守营两位兼队官的坊长来到孔家镇，一方面是视察卧比的防务、一方面是搜捕几个可疑的浪人。

　　旱天雷是很能干的，武功也相当扎实，果然被他擒住了两个浪人张三李四。

　　一拷二问，张三李四招了供，招出是响马的谍探，奉命南来踏探地方的虚实，最后目的地是府城济南。

　　同时，也招出另一组人已动身前往武定府打探。

　　一早，旱天雷与八名巡捕，押解两个匪徒返回县城。远出十里外，地面突然升起一根绊马索，九匹坐骑被绊倒了六位-六名蒙面人从高粱地内杀出，用的是剑而下是刀，剑术极为可怕，被摔得晕头转向的巡捕们，哪禁得起六名高手的淬然攻击？

　　旱天雷刀法火候精纯，他的坐骑也没被绊倒，在惊惶中下马接斗，碰上了一个扎手货，最后挨了一剑。

　　幸而他及时滚入路旁的大水沟保住了老命。

　　俘虏被夺走了，蒙面人的坐骑藏在青纱帐内，夺了人迅速脱离现场。

　　八名巡捕死了四个，旱天雷的右肋也伤得不轻。

　　一名巡捕奔回孔家镇求救，丁勇们赶来，三十余骑循蹄迹追踪，最后蹄迹消失在西河镇北面三四里的小径中，似乎六位匪骑是在此地散入青纱帐内隐藏起来了。

　　三百余名民壮出动，次日包围了西河镇，要捕拿秋大爷至县城讯问。

　　同时要将全镇的所有居民，全部迁至县城安顿，借口是响马将到，镇民须迁入县城共同守城。

　　惊鸿一剑秋大爷自从发现派至县城，协同守城的西河镇子弟被软禁之后，便知大事不妙了。

　　接着是县亟大人带人来搜查，更是万分不安。现在、居然要捕拿进城讯问，那还了得？

　　乱世人命不值钱，地方强豪在官府的眼中；是与乱一起必定除之的眼中钉，他已经别无抉择。

　　死中求生，惊鸿一剑愤怒地挺而走险，率秋家的子弟冒险突围。

　　从此，颇有侠名的惊鸿一剑在江湖除名。

　　这就是乱世。

　　德州西门码头，在运河北段诸埠来说，规模不算小。

　　平时，如果不是碰上漕舟抵埠，最多只有三五十艘大小船只停泊。但今天，已经超过三百大关，可知拥挤的情形极为严重。

　　太热天，人多，船位暴满，人心浮动，难怪人的肝火特别氏码头上与迄北一带河岸，似乎到处都是人。

　　到处都有人吵闹、打架，乱槽槽委实令人感到烦躁不安。

　　宋士弘与宋舒云父子俩的货船来自南京，好不容易靠上了北面距码头远在里外的河岸，已经是暮色四起了。

　　他们是听到锣声而不得不靠岸的，本来还打算夜航呢！

　　向东望，里外是北行的官道，可以看到一队队穿鸳鸯战袄的卫军红骑兵往来，轻重车扬起滚滚尘埃。

　　已经封桥了，船只已禁止再往来。

　　德州城的西门紧通着运河，因此，码头的活动空间有限，沿城根不准建房屋，所以码头真正的繁华所在，是码头北端一带。

　　安德水驿、河仓、塌房、河神庙、行宫，全在这一带，加上一些商店、民仓、栈库……

　　形成乱糟槽龙蛇混杂区，江湖朋友的最好猎食场。

　　在这里，要什么就有什么，只要你有钱或是有势。

　　山珍、海味、女人、龙阳君、美酒……钱可通神。

　　兵荒马乱，本州曾经两次受到响马贼围攻，流离失所，家破人亡的人多得很。

　　找官媒买一个标致的十五六岁闺女为婢为妄，花不了下百两银子。

　　要想在这里买田地，德州的地似乎是山东京师交界处最好、沃的，买一亩，决不会超过五两银子。

　　买一个十一二岁的小童为奴，十两银子已经算多了，有些人宁可不要钱，将子女送人为奴婢，但求能活下去有口饭吃就满足啦！

　　宁做太平犬，不做离乱人。

　　这里，什么都有，就是没有良心。

　　那些良善的苦百姓是羔羊，那些强梁是饿狼，见到羔羊的饿狼是没有良心的，只有弱肉强食的本能。

　　“老乡，今晚怎么停泊了这么多船。”宋士弘向邻船的一位壮年舟子问。

　　“你们是从下面来的。”舟子往南面一指。

　　这一段运河是卫河的原河道，向北流，北面的哨马营左右分的支流，也就是古黄河的故道。

　　目前黄河已夺淮入海，从南京淮安府地境往东海流。

　　“是的。”宋士弘点头：“从南京来。”

　　“南京？南京不是在打仗吗？”

　　“不打了，响马到河南去了。”

　　“哦！难怪。”

　　“这里……”

　　“听说刘六正在攻打沧州所以禁航封河。”舟子摇头苦笑：“看样子，得在此地等十天半月，甚至更久些。菩萨保佑，不要汀到此地来。”

　　“糟！”宋士弘泄气地说：“走不了啦[”

　　“这是无可奈何的事，认啦！爹。”舒云对走不走的事并不焦急，兵灾在他来说，平常得很。

　　响马纵横七省，三过南京，尸横遍野，血流成河，看多了、也就心肠变硬，无所谓啦！

　　“不认又能怎样？”宋士弘苦笑：“儿子，反正要有一段时日逗留，这里是德州。记得附近的朋友吗？”

　　“朋友？”舒云不假思索地摇头：“孩儿的记性不差，据孩儿所知，爹在这一带没有什么朋友……”

　　“呵呵[江湖人口中的朋友二字，得看你用什么口吻来说，表错了情，笑话可要闹大啦！”

　　“哦！惊鸿一剑秋茂彦秋大豪。”舒云笑笑：“武林之豪。孩儿没见识过秋家的惊鸿剑术，和武林一绝的移影换形轻功、但孩儿认为，不过尔尔。”

　　“呵呵！当然啦[你已获玄真丹士与无我禅师的真传、熔玄功与佛法于一炉，再加上咱们宋家的武学，下了十二年苦功，再有五年痕迹江湖累积的经验，将秋家的傲世绝技没放在眼下，是理所当然……”

　　“爹，孩儿不敢狂妄，不是没将秋家的绝学放在眼下，而是孩儿不怕秋家的人再找爹的麻烦。”舒云赶忙解释：“信心是成败的关馈，如果先被对方的名望声威所震慑，施展不开的。”

　　“其实，爹与秋茂彦并无不解之仇，为了意气交过手、彼此心里有数，嘴上谁也不肯服输，心里面彼此佩服却是实情。儿子，要不要去找他盘桓一段时日？”

　　“奸哇！德平县西河镇、没多远嘛！”舒云欣然同意：“两百多里路。不用租坐骑，靠两条腿要不了一天就可以赶到。”

　　“兵荒马乱，马如果不被响马贼抡走，也被官府征用了，哪有地方租坐骑？明天咱们就走。”

　　“今晚不先熟悉熟悉德州的情势？”

　　“好的。”

　　码头本来禁止夜市，但官府睁只眼闭只眼，也懒得管。而且也管不了。

　　封河之后，北下的船全部被迫在德州停泊，这些人不准进城游荡、天一黑必须出城回到船上或码头各旅店。

　　如果偷留在城内，被夜禁的人查出，那就麻烦大了。这么多人，在城外实施宵禁实在不容易。

　　好在去年加筑了外城，称为罗城。面积比州城大了三倍。把码头区划入城区，管制尚无困难。

　　德州的城壕特别宽、西面倚仗运河为屏障，东、北、南城壕宽有五丈，即使码头区发生动乱、也无法波及城内。

　　不论昼夜，城头有一队队卫军站岗、巡逻，居高临下监视、可以清楚地、有效地监视码头区。因此乐得清闲，任由码头区自由发展，治安交由一些巡检捕役负责。

　　河仓是官仓，规模庞大。

　　仓北面的长河酒肆，设备本来就不高级，往来光顾的食客、自然也不高尚，全是些粗豪旷野的人物。

　　贩夫走卒以及船夫们，都知道长河酒肆的高梁烧二锅关呱呱叫。

　　父子俩四出打听战事的讯息，确知响马远在沧州一带与京师的边军对峙，运河完全断航，战事可能南移、德州恐怕将首当其冲。

　　但济南大军已发，将可能有效阻止响马南下。

　　父子俩到达长河酒肆，已经是戌牌韧正之交，晚膳的食客早散，剩下的皆是酒客了。

　　店堂有两间门面，设有二十余副大小座头，食客不到三分之一，店伙们清闲轻松多了。

　　父子俩都能喝，叫来了两壶二锅头，几味下酒菜。

　　酒菜尚未上桌，宋士弘的目光，不住向不远处壁角座头注视。

　　眉心渐锁，似在思索疑难的事。

　　“爹，那人值得注意吗7”舒云低声问。

　　“是的。”宋士弘似乎有点心不在焉。信口而答、似乎伯打断思路。

　　“什么人？”

　　“为父搜遍枯肠，似乎就是想不起来。”

　　那副座头只有一位食客，蓬头垢脸，衣着槛褛，又老又干瘦，胡子乱槽糟，酒喝多了，双目充血，但脸色却发青。

　　桌上，已摆了六个空壶。六斤酒下肚，真可以称为酒将了。

　　老穷汉拈起第七壶酒，颤抖的开始将酒往碗里倒。

　　“少年子……子弟江……江湖老……”老穷汉口中在吟哦、好像舌头太大太厚，吟得字句模糊，荒腔走板：“脱离…呃……脱离江湖多…多烦恼……呃……好酒！小二哥，再来一……壶……”

　　宋士弘愤然而起，三两步便到了老穷汉的桌旁，眉头皱得紧紧地。

　　“那玩意，永远不会替人解决得了任何困难和烦恼。”宋士弘盯着老穷汉抓壶的手说：

　　“够了，喂！”

　　“没有这玩意，人活得更困难。”老穷汉一面倒酒一面说，不曾抬头看发话订招呼的人：“人活着，本来就是一件很艰难的事，信不信由你。”

　　“据我所知、乾坤手齐一飞，从来就不认为活着是一件艰难的事，他将那脑分拿在手上，随时可以丢掉的豪气到何处去了？”

　　“咦！你……”老穷汉总算抬头观看发话的人了。

　　“不错，是我。”

　　“哎呀！士……士弘兄……”

　　“坐奸！你醉了。”宋士弘按住了对方，自己在一旁坐下：“真是你、一飞兄。”

　　“是我，没错。”乾坤手含糊地说，手又伸出抓酒碗。

　　“看老天爷份上，别动那玩意。”

　　“我……”

　　“放下！”

　　“你……你凶什么？”乾坤手极不情愿地放下酒碗。

　　“你看你，五十来岁正当年。”宋士弘沉声说：“可是，你橡个七老八十的老废物一样！”

　　“你……你说得不错，我是个老废物。”

　　宋士弘也是五十出头年近花甲的人、江湖人大多晚婚，所以他的儿子宋舒云，还是二十三四的年轻人。

　　看外表，年纪小的乾坤手、比他苍老十岁。

　　“到底怎么啦？”

　　“你说什么怎么啦？”乾坤手的话可不像醉话。

　　“我说你这鬼样子怎么啦？”

　　“没什么。”

　　“早些年，听说你成了家。”

　　“十几年前的事了。”

　　“家呢？”

　　“家？去他娘的家！”乾坤手几乎要跳起来。

　　“怎么一回事？”

　　“不能说。”

　　“家丑不可外扬？”

　　“对。”

　　“站在老朋友老冤家立场，我要知道。”

　　“少废话。”

　　“我坚持。”

　　“去他娘的g”乾坤手怪叫，一掌拂出。

　　宋士弘哼了一声，手一翻便拨开来手，啪一声给了乾坤手一耳光，快得有如电光一闪。

　　“该死的！你可恶！”乾坤手发疯似的厉叫，声出手到、但见无数手影虚实难分，向宋士弘攻去，刹那间连抓八手之多。

　　宋士弘的一双手也不慢，连封八手退了两步，双方都攻拆相：互为用，变化快得不可思议，手一沾即变。

　　小臂的摩擦劲道极为猛烈，双方都快，贴身相搏难免有所接触，双方皆一而再乘隙探入对方的中宫，险象横生。

　　第九记插手疾射而入，乾坤手仍控制主攻权。

　　另一只手突然斜切而入，被乾坤手扣住了脉门。

　　“不要再玩了。”是宋舒云的语音。

　　乾坤手全劲已发，扣、拉、拉、压、扳……可是、所扣住的，手似乎比金钢更坚硬，更强劲、任由他用各种方法发劲，也毫无用处。

　　“咳！”乾坤手大感吃惊，这才看清手的主人是位英俊修伟的青年。

　　“老朋友，你再加一只手也是枉然。”宋士弘在一旁微笑着说。

　　“你是……乾坤手放手，心中雪亮，再加三只手也撼动不了这只年轻的手。

　　“小侄宋舒云。”

　　“宋士弘的儿子？”

　　“小侄排行二。”

　　“龙生龙，风生凤。”乾坤手颓然坐下沮丧地说：“老哥、你真好福气，好教人羡慕。

　　像我，虎父犬子，活该我倒媚。”

　　“过来坐，多年不见，得好奸聚一聚。”宋士弘拉了乾坤手上自己的座头走：“看你一身晦相，有什么委屈，你就向老朋友吐吐苦水吧，吐出来也好过些。”

　　店伙知道已经雨过天晴，店堂没有发生打架事件，是值得庆贺的事、巴结地将酒菜加快送上桌。

　　“肚子里有苦水，吐出来也不会好过。”乾坤于坐下无可奈何地摇头苦笑。

　　“遭到意外了？”宋士弘关切地问。

　　“鬼的意外。成了家，有了儿女，谁还愿意在江湖吃刀口饭？一旦安定下来，就没有兴趣再闯荡了。”

　　“那……”

　　“不要追问，老哥。”

　　“你现在一定又在闯荡，重出江湖操旧业，又在刀口上讨生活，为什么？不能说？”

　　“对，不能说，我说过我活该倒媚。”

　　“来，先喝一杯，喝了再说，我敬你。”末士弘举杯说：“你已经有了八九分酒意，少喝些。”

　　“舍不得付酒资？小气鬼。”

　　“你知道我这人绝对不小气。看你这落魄相，到底是为了什么？”

　　“我说过不要提……”

　　“真的是不可外扬的家丑。”宋士弘毫不放松。

　　“被你猜对了。”

　　“事情是……”

　　“不要追根究底，老哥。一句话：大丈夫难免妻不贤，子不肖。”

　　“就为了妻不贤子不氏就赌气重出江湖玩命？一飞兄，划得来吗？”宋士弘不以为然。

　　“你命奸，不知道妻不贤子不肖的苦况，才会说这种话。不谈我，谈你，你父子俩怎么远到德州来了？”

　　“做正当的行业，南北两京跑单帮、南北货互运两面赚。自己的船，请几位伙计，一年跑一趟，十几年来还真赚了几个钱。”宋士弘诚恳地说：“一飞兄，咱们都上了年纪，真该收收心，找件正当行业干干了。哦！重出江湖多久了？”

　　“三年。”

　　“三年？老行当？”

　　“鬼的老行当！我哪还有脸再替人保风险？我自己的风险都担当不了，早年的乾坤手已经过了气啦！”乾坤手似有无穷感慨：“江山代有人才出，武林后起之秀满汇湖，老一辈的高手名宿早该进棺材了，再把名号抬出来只有活现世。你瞧，你这位二公子、就比你这老爹强多了，没错吧？”

　　“小孩子，别棒他。那……现在你……”

　　“到处混，什么都干，听差打杂样样来，小饮计也胜任愉快。早些天，替府城一家大户出丁役，运送军需来德州，回程路引都办妥了，花光了银子再走。”

　　“别回济南吧，老友。”宋士弘说：“跟我上京师，咱们好好干，如何？”

　　“这……”

　　“朋友有通财之义，你不必担心囊中无钱。”

　　“管吃管喝？”

　　“那是当然。”

　　“好，我跟定你啦！老哥。”乾坤手苦笑：“人穷志短、马瘦毛长。”

　　“别发牢骚，老友。”

　　“没有什么牢骚好发的，即使有牢骚也不必发，最多横定了心，改混江湖行当发横财。

　　再狠些，当响马未尝不可。”

　　“四十不发不能再发；老哥，发横财的时机已经不再有啦！来，为咱们老朋友老冤家的合作干杯。”