第二十二章 贞姑脱困

  蒙面女人的内劲,强劲的程度骇人听闻,那柔若无骨的纤手一触软索,软索立即变成强韧的钢绳,凶猛的弹力把缠住软索的腰带绷得寸裂而断,小剑也危险地擦过水旭的右上臂外侧,衣破皮伤生死间不容发。

  同一瞬间,蒙面女郎的左袖倏挥,抖出的一阵阴柔怪劲一涌而至无可抗拒的潜劲及体。

  “哎呀!”永旭惊叫,身形被怪劲震得飞抛而起,砰地一声摔倒在丈外,跌了个晕头转向。

  小英一跃而上,首先便制了他的气门穴。

  “把他拖走,小心些,他是这两天所提的人中艺业最高的一个。”蒙面女郎冷冷地向小英下令:“叫小华好好逼出他的口供来,如果证实他是姓周的书生,速来禀报,带走。”

  小英应诺一声,收了小剑,将半昏迷的永旭扛在肩上,提了他的包裹,向西进入密林深处。

  这是一间森林中的小木屋,一条小溪绕过屋有,小径进入西南方的山野。

  屋中设备简陋陈旧,一厅一房后面是灶间,厅中除了一张八仙桌两张长凳之外,四壁萧条别无长物。

  在屋外迎接的人是两个十六七岁的侍女,小华与小芳,都是与小英一般发育均匀的美丽动人少女。

  “英姐,又捉来了一个?”稍年长的侍女小华问。

  小英直人厅堂,将似已昏迷不醒的永旭往地下一放,将包裹搁在桌上说:“是一个姓周的大汉,身手十分了得,要不是小姐出手,我还制不住他呢。”

  “姓周的?这……”

  “小姐认为他可能是周姓书生,要你好好问他的口供,弄清他的身份。”

  “晤!人长得不错。”小华瞥了永旭一眼说:“可是,没带毫书卷气……”

  “少废话了,先看看他是否用了化装易容术,再问问先前擒来的人,是否有人认识他。”

  “好,英姐不留下来问?”

  “不,小姐需要有人相助。哦!这姓周的说他是苏杭双娇的相好,对这种好色之徒不用客气。”

  “我会好好照顾他的,放心啦!”

  “小心了。”小英说完,出门而去。

  小华先检查他的脸部,找不出任何可疑征候,肌肤既未染色,脸上也没用附加的易容物件。

  怀中的路引上所写的姓名是周永,出门事由是行商。

  他的包裹内也没有岔眼事物,唯一可疑的是二百余两金银。

  那年头,物价尚算平稳,五六十文制钱可买一只鸡,一两银子黑市兑换率高达五六千文。一个行商带了这许多金银上路,当然大有问题。

  这位小华大概不是善男信女,看了这些金银,便替永旭的身份性格下了结论:“这家伙不但是好色之徒,而且是个专偷大户的飞贼,不是什么好东西,该死!”

  两侍女先用牛筋索捆上他的双手,方解了他的气门穴,将一碗水泼在他脸上。他陡的一震,清醒了。

  “怎……怎么一回事?”他含糊地叫,身子一阵乱动,挺身而起神又站不稳,脚下一阵乱扭接着摔倒。

  小华站在他面前,凶狠地说:“你已是待决之囚。现在,我要口供。”

  “口供?你……你是……”

  “不要问我是谁,你也不配问。”

  “那……在下……”

  “劈啪!”小华给了他三耳光,将他击倒在地,沉下脸说:“我问一句,你据实回答一句,你明白吗?”

  他当然明白,打一冷战点点头算是回答。

  美丽的女人虽然可爱,但发起感来便成了雌老虎母大虫,母大虫就不再可爱了,会吃人的。

  他看到对面壁根下的人,心中凛然。

  共有五个人半卧半躺,浑身血迹气息奄奄,与他一样双手被反捆,着光景,便知每个人都吃了不少苦头,必定是受了刑的结果。

  另一名侍女正提着沾了水的皮鞭,阴沉沉地踱近小华,明亮对美丽大眼不再可爱了,因为眸子里似乎冒着凶狠的火焰,正不怀好意地盯着他,令他想起躲在幽暗处窥伺羊群的饿狼。

  他在想:如果应付不当,今天皮肉可能受苦。

  小华冷酷的语音,冷冰冰地直贯耳膜:“招出你的姓名家世身份。”

  “在下周永,湖广人氏,闯荡江湖的浪人,现年二十一岁,尚未娶妻。”

  “来九华有何事故?”

  “听说苏杭双娇赶来九华替大邪助拳,在下闻讯赶来相助,途中有事耽误了行程,来晚了没有赶上,却听到双娇的死讯,因此前来希望查明真相。”

  “来了几天了?”

  “今天是第三天。”

  “你撤谎!你就是那姓周的书生,与碧落山庄两位少庄主同来的人。小芳,给他十皮鞭警告。”

  小芳举鞭没头没脑地狠抽,十皮鞭在他头面肩胸上开花,记记落实,显然是位执刑的行家。

  “下次再说谎,鞭刑加倍。”小华毫无感情地说:“你扮成姓周的书生,又化装易容自称活阎王,是不是?”

  他吁出一口长气,于咳了一声说:“你这种屈打成招,硬把莫须有的罪名往人头上栽的逼供手段,能得到什么结果呢?除了把在下打得半死之外,可说毫无好处,何必呢……”

  “你这贱骨头可恶,给我打!”小华强横地尖叫。

  小芳结结实实地抽他,抽至第九鞭,门外传来了小英的语音。

  “又捉来一个,小姐来了”

  小芳停止鞭刑,与小华迎出门外。

  蒙面女郎与小英,押着一个人进入厅堂。

  永旭吃了一惊,心中暗叫:“老天爷!他怎么也来龙华自找麻烦?”。

  蒙面女郎在长凳落坐,向小华询问逼口供的结果。

  小华摇摇头,惶然道:“小婢无能,问不出丝毫线索,那五个人皆否认是扮周姓书生的人,坚称是赶来看大魔大邪决斗的江湖混混,来晚了没赶上,只好下山他往。至于这一个嘛……”

  永旭挺起上身,可怜兮兮地接口道:“他们五人否认是姓周的书生,所以被打得半死,在下仅第一次否认、就挨了二十皮鞭,再否认几次,大概不死也得脱层皮。好吧,在下就承认是扮周姓书生的人好了,反正在下也姓周。”

  “你与碧落山庄的人是如何勾结上的?”蒙面女郎问。

  “彼此是同道,有志一同上山向宁王府的人挑战。”他信口答。

  “你不知道碧落山庄的人是宁王府李天师请来镇压黑道群豪的人?”

  “在下怎会知道呢?事后发现不对,所以早一步溜走,幸得保全老命。”

  “你假扮活阎王,击败了姬少庄主夫妇,你的剑术果然利害,师承何人?”

  “在下艺自家传,已获剑道神髓。姬少庄主夫妇的剑术难登大雅之堂,夫妇联手也接不下周某二十招,最后被他们利用竹林脱身、用暗器掩护逃掉了。”

  他信口胡扯,自有他的理由。

  这鬼女人工于心计,在套他的口风,如果他将袭击姬少庄主夫妇的情形真实地说出,岂不是不打自招吗?

  九华所发生的变故,连香客也可以说出不少真实的消息,但姬少庄主夫妇擒获穷儒,被他击败又被人救走的事,可说没有任何人知道经过,除了当事的人,消息并未外传。

  “以你应付小英的艺业来说,似乎还不足以对付姬少庄主夫妇,哼!你一定另有帮手。”

  “笑话!天台姬家那几手臭剑术,不客气地说,还不配在江湖叫字号,在下一个人就足以应付裕如,用不着他人相助。再说,在下也没有朋友可助。”

  “你在何处碰上他们的?是哪一天发生的事?”

  “这……在神光岭,那是三天前所发生的事。”

  “有人目击吗?”

  “这……好像有几个人,但相距太远,看不清是些什么人?”

  “你又在说谎了……”

  “老天爷!我怎么又说谎了?”他抢着叫:“在下的确看到有人躲在远处观战,他们不走近,谁知道他们是些什么人?在下的确无法找他们对证。”

  “哼!姬少庄主夫妇都练了太乙玄功,凭你这点三脚猫的功夫,也敢奢言与他们交手?

  你……”

  “太乙玄功只是修道人修仙的一门玄门健身术,既不是气功也不是武技算得了什么?”

  “胡说八道!”蒙面女郎娇叱:“说!你真的击败了姬少庄主夫妇?”

  “这……真的。”他装得真像,居然挺起胸膛胡说到底:“在下发现他们落了单,拦住他们,质问阴婆与苏杭双娇的暴死经过,他们坚不吐实,在下一怒之下,就拔剑向他们讨公道……”

  “你二十招之内击败了他们?”

  “好……好像是,也许多发了几招。”他讷讷地说,回避对方阴狠的目光:“交手时只知放手抢攻,其实在下也不知到底攻了多少招。”

  “你真是姓周的书生了,你得死!”蒙面女郎木无表情地说,举手一挥。

  小华抓小鸡似的将他揪起向外走,他挣扎着叫:“饶命!

  在下的确不……不是姓周的书生……”

  他已经招了供。”蒙面女郎冷冷地说,将手举起。

  小华不再将他向外拖,他战栗着说:“老天爷!那是你们用皮鞭逼出来的。看在老天爷份上,放我一马,天知道那姓周的书生是何来路?在下……”

  “这是个泼皮,把他丢在一旁。”蒙面女郎不屑地说。

  “是个飞贼,小姐请看他包裹中的金很便知道了。”小华丢下他指着桌上打开了的包裹说。

  小姐瞥了那些金银一眼,转向五个气息奄奄的可怜虫抗声问:“你们有谁认识这个姓周的人?说?”

  五个人你看我我看你,然后不住摇头。

  小姐的目光,落在新押到的人身上,问:“你认识他吗?说!”

  “抱歉,老朽从没见过这个人。”新押到的人肯定地答,脸上毫无表情。

  “你说你姓姜?”小姐正式问口供。

  “是的,姓姜。”

  “名呢?”

  “这……姜承先”

  “姜承先?晤!早年三暴中的大暴赤阳子,手下有一个小有名气的人,好像是叫……”

  “追魂使者姜承先,正是老朽。”

  “哦!失敬了。阁下为何在九华逗留,至今方行离开?魔邪决斗不是早已经烟消云散了吗?”

  “老朽奉李天师之命,留在山上善后。”

  “咦!你是妖道李天师派在此地的人?”

  “是的。”

  “李天师目下……”

  “他带着人返回南昌,已走了四天了。”

  “挹秀山庄姬家的人,可曾跟他一同撤走?”蒙面女郎眼中的神色有了显著的变化。

  “是的,他们一同走了。”

  “姬少庄主夫妇是否同行?”

  “不错,他们是由九个戴了头罩的神秘男女,亲自送交姬老庄主带走的,夫妇俩都受了伤,详情老朽便不知道了,李天师并未追问。”

  蒙面女郎眼中杀机怒涌,脱口说:“他们逃不掉的,哼!”

  “姑娘是说……”追魂使者问。

  “我要知道那九个人的底细。”蒙面女郎沉声说。

  “抱歉,恐怕只有姬家的人清楚,李天师当然也知道,老朽无可奉告。”

  “你说说他们的外型。”

  “老朽不在场,无法转述。”

  “还有谁亲自目睹?”

  “这……好像是毒龙柳絮.还有就是大小罗天的江庄主。”

  蒙面女郎不再多问,站起说:“谢谢你的消息,但本姑娘不能放过你们。小英!”

  “小婢在。”小英恭顺地答。

  “准备动身。”

  “是,小婢这就准备。”

  “这七个人制了死穴,丢到后房算了。””是小婢……”

  蓦地。

  门口传来一声佛号,一个僧人当门而立,破僧袍迎风飘拂,宝相庄严地合掌说:“女施主太过份了,上天有好生之德,女施主在此行凶杀人灭口,贫僧不能袖手不管。”

  永旭心中一跳,说一惭愧。

  原来是先前在凉亭歇脚,等他到达方动身前行的中年僧人,所吟唱的偈语禅歌似乎犹在耳畔索回。

  他以为是个看破世情的普通僧人,没料到却是深藏不露的禅门高手。

  “和尚,你要插手管闲事。”蒙面女郎沉声问。

  “出世必先入世,恕贫僧多事。”

  “你凭什么?”

  “不凭什么。”

  蒙面女郎冷哼一声,身形一晃即至,纤纤玉指距僧人不及半尺,强劲的指风无情地击中僧人的心坎要害。

  僧人浑如未觉,淡淡一笑说:“女施主的飞花点翠天玄指,下手未免太歹毒了,虚云女道友大概走火火魔,居然调教出这种心狠手辣冷酷无情的弟子,良可慨叹。”

  蒙面女郎大吃一惊,变色后退两三步。

  小英不知利害,一声娇叱,袖底飞出小剑,闪电似的射向和尚的咽喉。

  “啪!”小剑在咽喉前炸裂成碎片,软索也断了两尺左右。“般若禅功!”永旭脱口叫。

  僧人瞥了他一眼,向蒙面女郎说:“女施主,冲虚云道友金面,贫僧今天不难为你,日后再向令师讨公道。你们可以走了,希望诸位今后好自为之,免遭天谴。释放了这些人,走吧!”

  蒙面女郎怎敢不遵?乖乖地释放了所有的俘虏,偕三侍女匆匆而遁。

  五个奄奄一息的人向和尚诚恳地道谢,也匆匆走了。

  永旭脸上涌现笑容,抓抓头皮说:“智永大师,可要晚辈叩谢救命之恩?”

  “你这小子老毛病再不改,总有一天会把小命送掉的。”和尚摇头苦笑:“你不要笑,我问你,你挨得起天玄指触体发劲的猝然袭击吗?”

  “晚辈尚可应付。”

  “哦!牛鼻子把一气神功教给你了?呵呵!我和尚倒是狗拿耗子多管闲事了。”

  “晚辈不能说感谢你老人家,因为你老人家坏了晚辈的大事。”

  “你是说……”

  “晚辈正想从她们身上,找出姬家的下落来。”

  “你不是已经听到这位姜施主的话了?”

  “等会儿再与姜兄请教。哦!你老人家怎知晚辈的底细?”

  “呵呵!你那几个师父曾经带了你三上孤山,白跑了三趟,我和尚不见他们,却在你们下山的小径上看到了你们,所以你不认识和尚我。昨天我在化城寺挂单一眼就看出是你。”

  “难怪!”

  “和尚我听说过你的事,早些天从乌江镇经过,看到了紫阳观主,”知道你把八爪蜘蛛整得很惨,开了杀戒勒索了不少金银。你呀!早晚会碰上大钉子的,万一碰上一个深藏不露,身怀绝技的人,乘你装疯扮傻骤不及防时,给你致命一击,你这条小命危哉险哉。”

  “晚辈早知不妥,但江山易改秉性难移,一时兴起又故态复萌,晚辈日后当小心改过。”

  “我和尚懒得管你的事。”智永大师微笑着说:“孤山寺正在整修,金银给我带走,和尚替你消灾。”

  永旭将金银鞘袋奉上,笑道:“大师没安好心,看上了晚辈的金银,难怪眼巴巴地赶回来救苦救难。”

  “你呀!牛鼻子把刁钻古怪的绝活全教给你了,滚你的!”

  智永大师笑骂,提了金银走了。

  追魂使者目送和尚去远,讶然问:“老弟,你说他具有佛门绝学般若掸功?”

  永旭整理衣物包裹,点头道:“不错,也叫般若大真力,运起功来,比罡气更具威力,宝刀宝剑也伤不了他。”

  “他是……”

  “法名智永,是家师的好友,一个古怪的佛门高僧,身具绝学不与武林人交往的无名高手。哦!姜兄,你怎么投入妖道……”

  “我是怕你上了妖道的当,所以赶来相机接应的。”追魂使者将与碧落山庄的人分手的经过说了,最后说:“幸好你没落在妖道手中,我总算放心,李家驹兄弟自下怎样了?”

  “我要家风姑娘把他们带走了。姜兄,是谁把姬少庄主夫妇救走的?”

  “他们的西席夫子毕潜樵夫妇,共是九个人。”

  “哎呀!我失去机会了。老天,我早该想到的。”他跌脚不胜惋惜地叫。

  “老弟.怎么啦?”

  “那毕老夫子,正是我要找的人,我……”

  “满天星廖麻子?”

  “咦!你怎知道?”

  “猜想而已,不要小看了愚兄,愚兄是从各方面看出端倪的,戚报应和鬼见愁给我最有力的线索,我就是怕你不知顺天主与李自然的关系,所以赶来想阻止你涉险的……”追魂使者将从百毒真君处偷听来的消息说出。

  “廖麻子与毒龙在四川结交的事.我略有风闻。但毒龙已死在山东,这个毒龙是假的,廖麻子必定直接与妖道李自然勾结,不需经由毒龙引介。糟透了,这恶贼如果今后躲在宁王府不出来,我就无法找到他了。我真笨,早该想到山上大乱,毕夫子天胆也不敢登山找死的,他既然上山、那就表示他的来路必定可疑了,我为何……唉!失之交臂,我好恨。”

  据毕夫子说.他们是从几个来历不明的女人手中,将姬少庄主夫妇救走的。老弟,你看那些女人是否与这几个心狠手辣的女人有关?”

  “很可能,但……救走姬少庄主夫妇,可能是传说中的金蛊银魅,而这位虚云女道站的弟子艺业并不算高明,天玄指力火候有限,想从我手中将人救走势不可能。”

  “老天爷!你是说金蛊银魅从你手中将姬少庄主夫妇救走的?”

  “猜想而已,那击碎了的金针散发出金色的淡烟,极像传说中的金蛊针。事后我无暇细察是不是盎毒,而且也无法分辨是不是蛊毒,所以无法证实她们的身份。”

  “老弟.如果真是金蛊银魅,你得千万小心。有关这恶魔的传闻十分可怖,你……”

  “我会小心的。姜兄,盛情心领,你还是回家吧。”

  “老弟打算……”

  “目前尚无打算。满天星进了宁王府,无法找得到他的,只有等宁王兴兵之后,才能找出他的下落了。”

  “那你……愚兄希望为你……”

  “呵呵!小弟浪迹天涯,无牵无挂,你可不能像我一样在江湖鬼混啦!回去吧,替小弟在大嫂前请安,有暇当专诚前往问好,后会有期。”当晚,他在池州投宿。

  当他离开小木屋动身后不久,五里外一座树林里,蒙面女郎率同三侍女,会晤一位老村妇,向老村妇说:“请转告贵主人,三天前,的确打听不出周姓书生的下落,但今天却从妖道的爪牙口中,证实了最重要的消息,聊胜于无并未白费工夫。”

  “姑娘证实了哪一件重要消息?”老村妇问。

  “劫走姬少庄主夫妇的人,是妖道的九名党羽。”

  “真的?”

  “已经从爪牙的口供中证实了,与周姓书生或活阎王毫无关系。”

  “好,谢谢你,姑娘,老身这就动身返报。姑娘今后打算.何往?”

  “必要时赶赴南昌,姬家那些畜生必须受报,他们不能谋杀了阴婆而逍遥法外。”

  “姑娘务必慎重,三思而行,南昌已不适于江湖人活动,除非是存心向宁王投靠,不然凶险万分。”

  “谢谢婆婆的忠告。”

  “告辞。”老村妇欠身退走。

  “后会有期。”蒙面女郎恭谦地相送。

  池州金家,过往的江湖人对此不算陌生,铁背苍龙金彦的江湖声望不算小,但近两年来江湖多事,金家的子弟很少在外走动了,也许是怕树大招风,收敛些总是好的。

  铁背苍龙的老家在城西二十里的杨叶洲,但近来往杨叶洲求见的人莫不败兴而返,因为老人家早已移至府城安居,虽不至于闭门谢客,但如果没有好朋友引介,很难见得到这位江湖上颇有声望的地头龙了。

  金家在府城的宅院不在城内,在城南通远门外济川桥西的河湾深处。

  东南角有一座小湖,湖中建了一座水阁,满湖荷叶片片,艳丽盛开的荷花,散发着沁鼻的清香,风景秀丽;这个江湖大豪的住处并不俗。

  待字闺中的少女,外出活动的范围有限。

  江湖人朋友多,品流复杂,因此绝大多数的江湖人,皆不愿自己的子女抛头露面,除非他有意让子女承受衣钵克绍箕裘,不然便不会让子女与江湖浪人相处。

  这处小湖的水阁,便是内眷们活动的地方,也就是金贞姑的玩乐处所,平时很少有外人闯入。

  已牌左右,金贞姑小姑娘独自划了一艘小舟,沿通向水阁的水道划向湖中心的水阁。

  自从由乌江镇返家之后,琵琶六娘夫妇就藏身在水阁中,一方面怕官府追查劫牢反狱的事,一方面是怕八爪蜘蛛派人前来寻仇,可知这座水阁,必定不是任何人皆可来去自如的地方。

  小湖本身已经够隐秘,湖汉甚多,四周林深草茂,除了水道之外,全栽着莲荷,人只要往水中一钻,任何高手也难以寻踪觅迹了。

  小姑娘轻荡着舟,沿迂回曲折的水道划行,荷叶遮住了小舟,从岸上是没办法看到小舟的。

  距水阁尚有三二十丈,右后方的荷叶丛中,突然飞起一根半透明的天蚕丝绳,前端有一只寸大的三爪钩,像灵蛇般夭矫而至,奇快奇准地绕着她的小蛮腰转了两匝,三爪钩最后钩住了她的右腰,钩尖毫不留情地钩住她的肌肉。

  她大吃一惊,想叫,却感到右半身发麻,樱口一张吸入一口气,喉部似乎被甚么东西所梗塞,就是叫不出声音,手一软,人向后躺倒,木浆落水。

  她知觉仍在,不由心中狂叫:“谁暗算我?谁……”

  但口中发不出声音,她知道完了。

  清澈的湖水出现涟漪,一个穿了水靠眉清目秀的年轻人,大鱼似的从荷叶丛中穿出,游近小舟手一搭船缘,轻灵地跃上小舟,伸手抬起木浆笑道:“金姑娘,得罪得罪。”

  金贞姑无法动弹无法说话,一双明亮的大眼死死地瞪视着这位不速之客,眼中有威胁、愤怒、恐惧等等复杂表情。年轻人身材魁梧,紧身青水靠把一身健壮体格完全暴露在外,一看便知是个虎背熊腰孔武有力的年轻人,长眉大眼,英俊的面庞十分引人注目。

  年轻人从防水百宝囊中,取出一颗丹丸塞入姑娘口中,从容不迫取钩解绳,目光落在姑娘形成动人曲线的胸部,得意洋洋地说;在下的解药有两种,你吃的这一种只能解去侵体的奇毒,却解不了筋肉松弛浑身脱力的药物,所以姑娘必须放明白些。”

  药力尚未行开,姑娘仍然无法说话。

  年轻人将绳钩卷妥放入百宝囊,伸手轻抚姑娘姑娘晶莹如羊脂白玉般的手臂,眼中出现情欲涌腾的光芒,笑道:“铁背苍龙居然有这么一位天仙化人似的闺女,真令人难以置信。”

  姑娘急出一身冷汗,也羞得浑身不自在,想抽回手却又力不从心,总算感到喉中不再梗塞了,张口便待喊叫,却被年轻人先一步伸手掩住了她的樱口,说:“姑娘,在下说过,你必须放明白些。这里距尊府已在里外,即使你能把令尊叫出来,他又能怎样?不客气的说,他那几手三脚猫功夫,还不配替在下提鞋。再退一万步来说,你是他的掌上明珠,落在我手中,他难道不投鼠忌器?你不希望今尊在我的毒物下送掉老命吧?”

  ’“你……”姑娘终于能发出声音了。

  “我,毒郎君向国良。”

  “家……家父得罪过你吗?”

  “不曾。

  “那你……”

  “前些日子,在下碰上乌江镇的八爪蜘蛛,他请求在下替他办两件事。在下是讲道义的人,情面难却答应了。”

  “原来是那老狗的……”

  “哈哈!金姑娘,你不能怪他,你们也做得太绝了,是吗?在下花了十日工夫,把尊府的形势完全摸清了。不过,两件事在下已经决定加以改变。”

  “老狗要你办哪两件事?”。

  “其一,带走琵琶六娘;其二,取今尊的性命。”

  “你……”

  “你放心,在下已经改变主意了,那就是带走你和琵琶六娘,不取今尊的性命。”

  “你……”

  “哈哈!令尊是一方之豪,当然你也对江湖动静不陌生,我毒郎君横行天下宇内闻名,唯一的嗜好是色字,你明白我的意思吗?”

  金贞姑只感到眼前发黑。拼全力一掌向毒郎君拍去。

  可是,她的手软弱无力,掌好不容易提起了,却无力发出,反而被毒郎君抓住了,乘机在她的酥胸揉上一把,笑道:“姑娘,不要枉费心机了,那不会有好处的。如果你不合作,恼得在下火起,在下可以在片刻间,令你金家死个鸡犬不剩,一把奇毒足以令蝼蚁无存。”

  “你这卑鄙恶毒的狗……”

  毒郎君放肆地在她的粉额和颈下狠狠地亲吻,得意地拧拧她的腰肢,说:“打是亲来骂是爱,这才够味。有事待办,要打要骂来日方长,现在,告诉我该如何将船划近水阁。为了在此地等你,今早下水通过前面的水下拦江钩网,足足花去在下一个时辰,这一段水面水下还不知安装了些啥玩意呢。为了令尊的生死,你必须合作,不然休怪在下心狠手辣,屠尽你全家一门老少。”

  金贞姑真是到了山穷水尽绝境了,她哭了个哀哀欲绝。

  毒郎君以为她不肯合作,脸色一沉,啪啪两声给了她两耳光,一把揪住襟领将人拖近凶狠地说:“你骨头生得贱,不识抬举。说!

  你拒绝合作吗?”

  不远处,突然传来荷叶撩动声。

  湖南岸附近,惊起一群水鸟,扑翅之声乱人听觉。

  金贞姑完全失去自制,失声尖叫,但叫声刚出口,便被毒郎君扣住了咽喉。

  “好,在下先屠尽你金家老少,再来带琵琶六娘。”毒郎君凶狠地说。

  “不……不要……”姑娘绝望地叫,泪下如雨。

  “那么,告诉我船如何划进。”

  “往前划约五丈,水道中分为二,船不走水道,直向荷叶盛处滑入,荷叶自会中分,五六文外重现新水道,便可直达水阁的码头。”

  金贞姑只好硬着头皮合作。

  夏日水盛,码头仅露出三级。

  船一靠上,毒郎君便迫不及待地抓了系索跳上码头。

  水阁不是浮在水面的,下面用巨大的石柱为基,平时高出水面约丈二左右,水涸时可望高出两丈余。

  阁高两层,重门叠户规模不小。

  码头与阁门之间,有一条三丈长的曲廊。

  毒郎君一面系船索,一面举目察看曲廊和紧闭的阀门,再转向右再半掩的千字长窗。蓦地,手中的系索一松。

  急忙转头察看,便发现船尾刚刚没人码头侧方的曲廊下,手中的系索是断的,一看便知是被利器所割断。

  “你走得了?”毒郎君怒叫,伸手急扳曲廊的走道木板,认为人必定躲在下面。

  不远处,突然传来陌生的语音:“阁下,你在拆房子,要找什么吗?”

  毒郎君吃了一惊,火速转身双手齐动,右手拔出一把暗青色锋刃的尺八匕首.左手从百宝囊中取出用毒的法宝,冷笑道;“阁下的身手委实高明,无声无息如同幽灵幻现,金家决不可能有阁下这种人才,你是谁?”

  阁门前,席地坐着赤着上身,仅穿了犊鼻神,浑身水迹的周永旭,两手空空按在膝盖上,毗牙咧嘴怪笑。

  乐字长窗推开了,露出琵琶六娘的上半身,荆级布裙不减风华,往昔的愁容一扫而空,微笑着说:“客人请移玉花厅。这位爷姓……”

  永旭摇手阻止六娘报他的名字,接口道:“毒郎君是江湖大名鼎鼎的风云人物,九大杀星中三残的二残毒无常隆远的得意门人,眼高于项目无余子,我这江湖浪人的名号他不屑人耳,不说也罢。”

  毒郎君人如其号,阴险恶毒而且机警绝伦,察言观色便知碰上了扎手人物,基地左手一抬,扣指弹出一枚长仅半寸的牛毛毒针,以令人肉眼难辨的奇速,射向永旭的胸腹交界处要害。

  双方相距不足两丈,毒针劲道十足,永旭又是盘坐在地板上,按理断无不中之理。

  可是,这一针竟然落空了,永旭伸右手向后一抄,手中多了一朵原先藏在身后的盛开荷花,针贯人花心的莲托内,仅露出半寸针尾,灰蓝色的光芒并不刺目。

  永旭瞥了针尾一眼.摇摇头苦笑道:“阁下,你又不是文人,怎么玩起针来了?你瞧,在下身上赤条条,用不着针补破衣,你又何必浪费这枚针7我可怜你,阁下。”

  “那就给你三枚无常锥。”毒郎君沉叱.左手再扬,灰芒一闪即至。

  那是二残毒无常威镇江湖的霸道暗器无常锥。

  锥长六寸粗如鹅毛管,体有旋纹可旋转飞行,淬有奇毒十分可怕,专破内家气功,旋钻而入可透重甲。

  接的人如果不小心,被旋纹擦伤肌肤那就死定了。天下间能逃过一击的人已是少之又少,能接的人更是屈指可数。

  “你这恶毒的狗!”永旭破口咒骂。

  骂声中.他盘坐的身躯原式不动.不可思议地横挪三尺,恰好脱离品字形射来的无常锥威力圈。

  毒郎君预料他跃起避锥的,因此射他的跃起空间,徒劳无功.他挪动的身法太快了。

  这瞬间,毒郎君已挥动毒匕冲来。

  “去你的!”他冷叱,手中的莲花脱手掷出。

  毒郎君不假思索地一掌挥出,要拨碎似乎毫无劲道迎面掷来的荷花,身形仍然渐进,挥匕扑上。

  糟了!荷花一触掌立即崩散,莲托中的毒针却脱颖而出,针尾在前一闪即至,奇准地没入毒郎君的丹田大穴,寸半针尽锋而没。

  急冲而来的毒郎君距永旭不足五尺,突然身形一顿,如中雷近,接着上体前俯,厉声叫道:“你这家伙……好阴损恶毒……”

  永旭挺身站起,摇头道:“真是恶人先告状;你阴损恶毒在先,还有脸骂我阴损恶毒?”

  毒郎君支持不住了,放下毒匕首坐下.急急忙忙探手百宝囊中取解药。

  永旭一闪即至,手一抄.便扣住了百宝囊拉断挂带据为已有,退了两步说:“你师父毒无常名列九大杀星,平生用毒杀人数不胜数,你毒郎君也横行天下,青出于蓝为害更烈。你们用毒暗器杀人,活该也死在自己的毒暗器下,老天爷毕竟还是公平的。”

  “给我……解……药……”毒郎君虚脱地狂叫。

  “抱歉。”

  “求……求求你……”

  “求也不行。”

  “饶……饶我……”

  “你饶过谁了?”

  “我……我放过了铁背书……苍龙……”

  “见了鬼啦!九华山风风雨雨,铁背苍龙怕得要死,早已迁回杨叶洲,封锁了全洲戒备森严,你根本不想去冒被弄一个江底喂王八的风险,跑到这里鬼鬼祟祟偷鸡摸狗,你以为我不知道”我已在附近侦伺你两天,今早我才入阁拜会琵琶六娘,就在水中等你,没料到金姑娘恰好前来,几乎被你弄成功了呢。”

  “你……”

  毒郎君已说不出话来了。

  “抱歉,像你这种杀人如麻的万恶歹徒,在下不能因一念之慈而让你再茶毒他人,你得死!”

  毒郎君脸色已开始泛灰,蓦地强提余力,抓起毒匕首向永旭掷去。

  永旭侧跨一步,匕首得一声插在木壁上。

  “砰!”毒郎君仰面便倒。

  永旭摇摇头,丢下夺来的百宝囊,滑下水中,不久便将船拖出,抱起成了个泪人儿的金贞姑,笑道:“别哭别哭,我早餐还没着落呢,你一哭,我就不好意思叨扰你啦!”

  “周大哥我……”

  姑娘依在他怀里哭泣。

  阁门开处,琵琶六娘忙迎出门外急问:“周爷,小姐的伤“不要紧,那恶贼的百宝囊中有解药。”永旭说;“即使不用那恶贼的解药,我也能解这种毒。”

  琵琶六娘的丈夫,已随铁背苍龙迁回杨叶洲去了,水间里只留下一位老年仆妇与六姐作伴。

  不久,永旭已穿着整齐,在花厅与金贞姑聊天,六姐与仆妇在留下准备膳食,先沏来一壶香茗。

  金贞姑双目仍然红红地,但脸上却漾溢着笑意,欣然问:“周大哥,你何时到达地州的?别后不胜思念,谢谢你来看我。”

  “我可不是来看你的。”

  他盯着姑娘笑。

  “哦!是为了听六姐……”

  “也不是为了听六娘的琵琶而来,我这次是有求于你。”

  “周大哥,我不依。”

  金贞姑吸着小嘴娇道:“求?你说得多难听?你只要一句话,我愿为你粉身碎骨……。”

  “没有那么严重,说真的,只有令尊才能帮我这个忙。我已经来了三夭,已打听出令尊已迁到杨叶洲闭门谢客,感到十分失望,因此想找琵琶六娘设法与令尊见面。”

  “周大哥,今天和我去见家父好不好?上次你一走了之,我受了家父好一顿埋怨,家父万分希望向你面致谢忱,我们食毕便动身。”

  “也好,我正打算催你走呢。”

  “周大哥,到底为了什么事?”

  “请分尊设法让我去当几天船夫。”

  “什么?你……”

  “你别急嘛!小丫头就是沉不住气大惊小怪。我要到南昌,船必须是航向南昌,沿途不在各埠逗留的船,客货船都可以,而且不是私人拥有的船,那会惹人注意。

  令尊对江上买卖人面广,安排一个船夫应该不会有问题,问题是不能由令尊出面,树大招风会弄巧反拙的。”

  “周大哥,你为何要到南昌……”

  “这你就不用问,免得替你带来麻烦。”

  三江船行的总行设在武昌府,是规模最大的一家老字号,拥有百余艘大小客货船。

  该行的航线上至夷陵州,下迄南京,中抵南昌;另有一条航线是岳州府。

  以九江分行来说,每天都有一艘定期客船和货船下南京,上行的定期客货船则由武昌来的船担任回航。

  另有不定期的客货船,载运从南昌直航南京的客货,这条航线的船,仅在大埠停泊上下客货,平均每一旬方有一艘船开出。

  这天入暮时分,发自南京的中型客船,靠上了池州码头。没有下船的旅客,上船的却有六位之多。

  两位绅士打扮的人,一对年届花甲的夫妇,两位像乡巴佬的中年人。

  当晚,船伙计周永登上船,替换下一位患了急疾的船夫——

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