“大娘说得是！这个让小子来做！”拔出软剑在树上一阵乱斫，将树枝树干堆在蟒尸上面，不清多时，已造成一座大大的树冢，把尸水遮掩得不露半点痕迹。

　　那妇人见余树奇手上那柄利器，当时满脸错愕，留神看他挥剑的手法，待余树奇做好树冢，忍不住问道：

　　“相公这枝软剑，可有个名称？”

　　余树奇被问得一怔，旋道：

　　“这剑是在一位死去的老人身上得来，不知道该叫做什么剑。”那妇人大震道：

　　“那老人长相什么样子？”

　　余树奇暗地称奇，但仍将异人形相详为描述。

　　那妇人满脸骇异的神情，仔细打量余树奇周身上下，接着又道：

　　“相公的剑能否借我看一看？”

　　余树奇由那妇人神情看来，知她一定认识这枝软剑，反正就给她看，也没有开系，当即垂下剑尖，倒提剑柄，送将过去，并说一声：

　　“大娘请看！”

　　那妇人微微一笑道：

　　“年轻人真是不经事，难道不怕我把你杀了？”却一把夺过树奇手上的软剑。

　　余树奇笑道：

　　“大娘为何要杀我？”

　　那妇人正色道：

　　“匹夫无罪，怀璧其罪。武林人物对于宝刀宝剑，秘笈灵药，何等珍惜、慎重？我这时虽未能确定你这支是不是武林上轰传的软晶剑，但由你方才砍树时，已见这剑锋利，倘若我接剑时，就势一挥，你怎生躲得？”

　　余树奇被她说得一怔，勉强笑道：

　　“我知道大娘不会杀我！”

　　那妇人道：

　　“你怎能这样肯定？要知世上貌慈心毒，笑里藏刀的人很多，见财起意的还在其次，我固然不杀你，但照你这样轻信一位陌生人，将利器交到别人手上，总会有一天遇上凶狠的人把你杀了！”

　　余树奇被说得心胆俱寒，忙说一声：

　　“小子受教了！”

　　那妇人微微一笑，左手轻弹剑身，发出锵锵的声昔，仔细察看剑柄，忽然面露喜容，自言自语道：

　　“正是软晶剑，正是软晶剑！……”把玩片刻，才对余树奇道：

　　“确是那武林共羡的宝剑，这枝宝剑早就落在独孤老人之手，几十年来正邪两派丧命在这剑下的人已不知多少……”

　　余树奇诧道：

　　“邪派的人倒也罢了，正派的人为何也要被杀？”

　　那妇人道：

　　“独孤老人的艺业可说是世无匹敌，尤其他无意中得到此剑，更是如虎添翼，但他遇事孤行，全凭当时的爱憎而定。所以，他不但杀邪派人，也杀正派人，甚至于他亲生女儿也要杀！”

　　余树奇不觉惊叫起一声：

　　“哎呀！”

　　那妇人笑道：

　　“这有什么出奇？你将来在江湖上行走多了，见事多了，心肠也硬了，那时便是司空见惯，丝毫不以为异。好了！跟我回去再说，这剑先还给你！”

　　余树奇听说独孤老人居然连亲生女儿也杀，错愕得神魂有点颠倒，见那妇人叫他接剑，立即伸手上前。

　　那知那妇人突然脸色一寒，双目凶光暴长，大叱一声，软晶剑被她抖得笔直，闪电般向余树奇身前削出。

　　余树奇惊得飘过几株树顶，连叫：

　　“你……你……”

　　那妇人纵声大笑道：

　　“这时还你个什么？”

　　余树奇这时真是又惊又急，他端的不敢相信眼前的事实，一位面目慈祥的妇人，居然会骗去他的宝剑，而且立刻反脸为敌。

　　那妇人怎知迅速的一剑，竟不能伤害面前这位少年，因而微微一怔，喝一声：

　　“再接老娘几招！”腰肢一扭，仗剑飞步上前，唰唰唰！一连攻了几剑。

　　余树奇一看那妇人由树梢起步，必须先看好落脚点，心知她轻功虽高，但与自己还相差太远，惊慌之心略减，借力腾身，连避几剑，边走边喝道：

　　“宋大娘！你到底做假仿真，若不说个明白，恕我余树奇无礼了！”

　　宋大娘吃吃笑道：

　　“谁不知道我叫做狠心宋大娘？你小子不服，还能怎的？”说时屹立树梢，把宝剑舞得得风雨不透。

　　余树奇心想：

　　“我与你往日无仇，近日无怨？你居然要诓我的宝剑，看我不空手夺了回来教你大吃一惊也好！”

　　但他仍认为那妇人有意相试，因为方才那妇人已再三对他说过江湖上各种奸诈的事件，若果真要吞没他这支宝剑，早就该给他一剑两段，何必费这多唇舌？所以，那妇人话已说明白，他还是站在几丈外面，凝神注视。好像在欣赏宋大娘的剑法，又像专看宋大娘如何进招。

　　宋大娘见余树奇不先发动攻势，知他心里仍是狐疑，不由得暗叹这少年无知，也暗服这少年镇定，又笑喝一声：

　　“怎不快点上来送死？”

　　余树奇见她喝而不怒，也就笑笑道：

　　“正等着你来哩！”

　　双臂向胸前一环，暗含几个招式。

　　宋大眼喝一声：

　　“好！”

　　身形一晃，随剑射出，一招“射石没羽”剑尖疾点余树奇的前额，未待招式用老，腕底一翻，化作“急浪翻舟”改攻下路，再一震玉腕，剑尖幻出一个圆圈，映日生光，扑到余树奇胸前。

　　她发出这三招时，身形全在空中，只有最后一招将近对方胸前的瞬间，脚尖才向树叶上一立。

　　但那余树奇何等乖觉？他见宋大娘身形甫动，剑招已发，心想：“你这真是劈空剑！”

　　索性动也不动，以静待变。

　　要知高手对招，全凭气定神闲，敌不动，己不动，敌一动，己先发。制敌机先，只在电光石火的一刹那。

　　余树奇对于宋大娘起手两招，全不加以理会，直待第三招的剑尖仅距胸前数寸，才突然一折上躯，斜走两尺，单臂一挥，击正软晶剑的剑身，“当”一声响，那被宋大娘以内力抖得笔直的剑身经这一击，竟弯过一边。

　　宋大娘见第三招“玉镜金花”已快达对方胸前，他依然脚下不丁不八，环臂不动，不禁暗骂一声：

　　“真是找死！”那知心念未已，猛觉眼前一亮，一股刚猛的劲道，击正自己的剑身，登时右腕受到大震，宝剑几乎脱掌飞去。

　　但她到底久经大敌，而且脚尖已站在叶上，在这千钩一发的危机中，以剑身为轴，居然借一弹之力，飘出丈余。

　　说起来还是余树奇心存忠厚，手下留情。要不然，在宋大娘身子悬空的时候，双臂并发，那怕不把她立毙树下？再不然，挥臂击剑的时候，另一条臂膀再向她背上一扫，也要把她打得腰断骨折，五内崩裂，飞出十几丈外。

　　这时，余树奇虽然一招得势，却不肯上前进招，笑说一声：

　　“宋大娘！要不要再来一招？”

　　虽仅是一招的接触，宋大娘已知这少年果然身怀绝学，自己无论如何也不是人家的对手，尤其难得他那份不骄不怒，不亢不卑的神态，更使人钦佩心折。当下笑笑道：

　　“这里不大好打，还是跟我来！”话声一落，立即施展“塞草如烟”的轻功，踏叶飞奔。

　　余树奇心想：“萧老儿那套故智又来了，难道我还怕你？”他曾经在九疑山被萧老者将他引开，致山寨被贼党乘虚偷袭，死伤多人而深怀戒心。但他这时只有一人，毋需顾虑，仍然跟后急追。

　　两人身法都十分迅速，不清多时已走到树林边缘，遥见一块空地上建有几间茅屋。

　　余树奇恍然大悟，暗道：

　　“原来你带我到这里，打算以多为胜，但我也不怕你母女两人。虽然宝剑在你手上，剑鞘仍在我身上哩！”毫不犹豫，和宋大娘飘落地面。

　　忽然一道红影自茅屋里奔出，即闻娇呼一声：

　　“妈！你们怎地来这么快？我煨的山鸽还没有烂透哩！”

　　余树奇搞不清她母女要什么玄虚，不禁愕然止步。

　　宋大娘忽然回身狂笑道：

　　“好小子！还要不要再打？”

　　余树奇这时已认出这块空地，正是十年前和田叔叔来过的地方，峭壁、山崖、断崖、深谷，都宛然在目。

　　他心里陡然兴起一阵悲伤迷惘，对于宋大娘的问话，浑如不觉，三脚两步纵往迷云谷的崖边，依稀记得自己跌下去的地方。低头一看，距崖上十几丈还可以看出崖形如削，十几丈下面云气-浑，雾气翻腾，由得眼力再好，也无法看透云层下面。

　　他知道那可怜的姑姑就垫居在云层底下，自己来这里的心意，也就是为了打救姑姑，并不是凭吊游踪。他虽恨不得即时跃下迷云谷底，而且仗着“提气悬空”的功夫，虽是谷深数里，也不愁会跌死。

　　但是纵使此时下去，得与姑姑见面，也无法救她出困。他早就想过谷底深潭的漩流是一条通外面大江要道，-他头一回无意中陷身漩流，幸获重见天日，也已九死一生，姑姑少了两条腿，怎能冒此奇险？

　　原来预计得十分周到，虽然龙虎关没有布匹卖，没有木器店，邻近总该有城有镇，只要多走几里，还怕买不到这些用品？偏是周上宋敏这死丫头，一下子骗来这里。这迷云谷分明就在脚底，下得去，上不来，那不教人心急万分？余树奇独自徘徊半晌，蓦地察觉身后有人说话，回头一看，恰见那条碍眼的红影，立即令他记起前情，倏地拧转身躯，喝一声：

　　“拿来！”

　　宋敏因见余树奇不理她妈的话，独步崖沿，正对她妈笑说：

　　“你看他干甚么呀？”蓦地听他一喝，反被吓了一跳，登时蛾眉扬起，粉脸含怒道：

　　“你叫拿什么来呀？”

　　余树奇也大声叫出一个“布”宇。

　　宋大娘诧道：

　　“是什么布？”

　　宋敏脸红红地将带余树奇来迷云谷的前情，一五一十对她妈说明。

　　宋大娘忽然改变了一付脸孔！对余树奇柔声道：

　　“余相公立此善心要布救人，家里就有上好的布料，此时先把剑还你，即和我母女进屋小憩，也好找布给你！”

　　余树奇摇摇头道：

　　“剑不要了，我只是要布！”

　　宋大娘以为他还在记恨，好笑道：

　　“你可别恼，方才我是故意试你的，谁真正要你的剑了？快点拿去，别再罗苏！”说毕，倒提剑柄，上前交剑。

　　余树奇这时若不接剑，显得故意矫情，只好一面接剑，一面问道：

　　“布呢？怎样卖给我？”

　　宋大娘笑道：

　　“我们又不是做布生意的，何须卖给你？只因见你实情实意，要落井救人，这才送你一个人情。其实，你光是有布也无用处，我知道你定要将布缝成布兜，这么大一个布兜，一时那能够缝就？”

　　余树奇忙道：

　　“缝个布兜要多少时候？”

　　宋大娘道：

　　“这要看缝多大的，若是载得两人重量的布兜，少说也得缝一天。”

　　余树奇不禁默然，半晌才道：

　　“我只要它能载个大木桶就行了！”

　　宋大娘诧道：

　　“载木桶？要木桶干吗？”

　　余树奇急于要下迷云谷，忙将心意全盘托出。

　　宋大娘失笑道：

　　“你这痴孩子幸是遇上了我，不然还是全盘无功。试问那么大的一个木桶，往那里找去？

　　纵使你能够找得木桶来，要是被砸碎在谷底，你又怎生修补？还有猪尿泡，猪大肠，这些东西除非吩咐宰猪的人留下，还不早丢给狗吃了，那还有现存的来卖？”

　　余树奇越听越愁，不禁叹一声：

　　“如何是好？”

　　宋大娘道：

　　“事情虽有困难，但并不是完全无望。林里面成根的大木和大竹子很多，可以斫整段的大木锤下去，然后把它里面挖空，此起木桶要好得多。用竹筒代替猪尿泡作浮筒，也比猪尿泡好。只有猪大肠做透气管子，还找不出代替的东西……”

　　宋敏忽然叫起来道：

　　“用竹管子可行？”

　　宋大娘道：

　　“透气管要用软的，整条竹管太硬，怎么能行？这个得另外想法子！”

　　余树奇觉得宋大娘说的前两项，确此他自己想出来的高明得多，惟有这条大肠管子怎样也找不到代用品，心急得抓耳搔腮起来。

　　宋敏听说竹管不行，一双星目在眼眶里骨碌碌乱转，分明也在苦苦思索。

　　宋大娘瞥见他两人那付神情，不禁失笑道：

　　“往屋里再想罢！反正布兜得花费多时，敢情布兜缝好了，方法也想出来了！”

　　余树奇这时不便再借故推辞，逊谢几句，也就跟她母女身后走往茅屋。

　　这是一排五间，用竹、木、茅草，搭架成的小屋，每一相距总有丈余，前面一道竹篱笆将五间小屋围在当中。因为这五间小屋后面，紧傍着迷云谷的崖边，所以显得参差不齐，为什么要把屋子紧靠断崖，万一突然来了一阵大风，将屋子吹落断崖，岂不平白送命？

　　余树奇心里有点疑惑，但这是别人的事，而且他念念不忘找可代替猪大肠作通气管的东西，所以除了东张西望，也懒得问起这些枝节。

　　宋大娘带了余树奇进了篱笆，到达最右边一座小屋坐下，立即向宋敏问道：

　　“老三和老四往那里去了？”

　　宋敏不禁“噗嗤”一笑。

　　宋大娘骂道：

　　“这丫头敢情是疯了，好端端的笑个甚么？还不快找他两人来见见余相公！”

　　宋敏仍是笑了一声，才出门扬声叫道：

　　“小鬼！别尽顾躲着，快点回来！”

　　余树奇纳闷道：

　　“这几间小屋，一眼就可以看穿，那有地方躲的？”不由得向四周一瞥，原来自己来到这间小屋，陈设十分简陋，家具尽是竹木制成，由它大小不一，式样古朴的外形看来，知道全是屋主人自制的成品。

　　屋里没有琴棋书画，也没有弓箭刀茅，正中壁上悬着一个米筛，米筛里面扎有剪刀、镜、艾草、八卦，和一枝桃木小剑。这分明是人家拿来镇魔鬼怪的东西，该挂在有小孩睡的房门才对，屋主人拿来挂在客厅里面，是什么意义？

　　余树奇只顾向各处张望，忽闻一个小孩子的嗓音笑道：

　　“大姊姊！你真会骗人，说什么敌人厉害，害得我们在崖下躲了半天！”

　　话声中，两个十二三岁的男孩子已跳跳蹦蹦进门，一眼看到余树奇在座，又“啊”地一声，同时倒退”步。

　　宋大娘叱道：

　　“别没有规矩，过来拜见余家哥哥！”余树奇刚站起来，宋大娘已笑道：

　　“余相公不必和这些小的客套，他们顽皮得紧，老三叫做宋放，今年十四岁了；老四也就是最小一个，今年十二岁，叫做宋改；还有一个老二宋启，跟他爹出门去了。”又转对二小兄弟道：

　　“你两人先烧茶去！”

　　二小兄弟原是抱拳当胸，向余树奇作揖，及听他娘最后的吩咐，大的一个还懂得一揖而退；小的一个却把两臂向外一摊，对余树奇-牙裂嘴，扮个鬼脸，在“嘻嘻”笑声中飞跑出门。

　　余树奇蓦地觉得那最小的宋改恰像自己小时候那样顽皮，不过年龄上却差别许多，这时回忆幼时，一幅活龙活现的家人行乐图又重展在眼前，不自主地笑了一笑。

　　宋大娘嘴唇皮已动，但话未出口即瞥见余树奇悠悠自得的神情，也跟着笑道：

　　“余相公小时敢情也十分顽皮的了，不然怎会恁地高兴？”

　　余树奇被问得俊脸微红，却闻二小在另屋里争吵。

　　宋大娘忙回顾宋敏道：

　　“你快去看他两人吵甚么？”

　　宋敏去了半晌，却拧着二小的耳朵进来，叱道：

　　“你两人跟妈说去！”

　　宋大娘脸色一沉，喝道：

　　“你两人终日像猫儿狗似的，动不动就要吵，到底怎么了？快点说来！”

　　二小虽见他娘摆起脸孔，仍然没有畏惧之色，反而要争着说。宋大娘忙喝道：

　　“大的先说！”

　　宋放昂然道：

　　“我们本来要去烧茶，那知过去一看，弟弟就想把那壶冷的拿来，我说不可以给客人喝，弟弟偏说他都能够喝，客人为甚不能喝。娘！你说……”

　　宋改不待他哥哥说完，又抢着道：

　　“你烧得滚烫的茶来待客，烫客人的舌头，才不好喝哩！余哥哥你说对……”

　　宋大娘见他两人在客人面前还要争吵，一个要叫妈评理，一个要叫客人评理，直气得喝一声：

　　“胡说！”

　　余树奇见事由己起，再听二小所说，一个执的是礼，一个仗的是事实，半斤八两，各不相让。他们不说还好，说起茶来，便觉口渴难忍，忙道：

　　“大娘别骂他们，小子这时口渴得很，冶茶也就可以了！”

　　宋改听他占了胜方，不禁“噗嗤”一笑。

　　宋大娘叱道：

　　“没规矩！笑什么？快先把现成的拿来，再和哥哥烧几壶热的！”

　　余树奇和宋大娘交谈中获悉，她丈夫姓宋名祥仁，乃真大教的俗家弟子，因为路见不平，杀了一名为恶里邻的土霸，后来查悉那被杀的土霸不但财雄势大，而且还是陕北肤施红轮教下的人物，当时红轮教气焰通天，宋祥仁决难以卵击石，只好乘红轮教未查出杀土霸的凶手属于何派何人的时候，举家南迁。

　　但宋祥仁；一家搬走不久，红轮教也立即察觉，竟密令各地眼线设法截杀，迫他一家人走进龙虎关这一带荒山荒岭，无意中发现迷云谷这隐秘的地方，才定居下来。

　　余树奇也把家世对宋大娘说了，但他总觉得宋大娘和宋敏的行为有点诡秘，因而语有未尽。连田叔叔带他由汤阴逃来的事也瞒起不说，只说姑姑带他逃到迷云谷，被迫跳崖，姑姑为了保护他的小命，竟至两腿受伤，无可奈何，只得将腿截去。

　　他在龙虎关外面，只对宋敏说过来迷云谷救姑姑出困，并未说到家世，这时补说的时候，想到姑姑独自凄凉守在谷底，自己失踪后，姑姑不知如何痛苦哀伤，因而涕泪滂沱，不能自已。

　　妇人的感情本来容易冲动，宋大娘和宋敏见他恁般悲戚，也凄凄切切地洒下同情之泪。

　　余树奇被母女两人的眼泪感动，几乎要把真象和盘托出？旋念及仇残子蝥居窟底三十多年，自己和她相处十年，她尚不肯把身世和仇人姓名见告，可见关系重大。自己和宋敏不过是萍水相逢，为何恁般嘴浅，必须将真事说出？

　　宋大娘见他欲言又止的神情，以为他身体上有什么不便，收泪强笑道：

　　“余小侠有话尽管对我说！”同时向宋敏使个眼色，教她回避。

　　这一来，又教余树奇大起狐疑，忙说一句：

　　“没什么。”接着又道：

　　“晚辈觉得很奇怪，为甚把屋子砌在这危崖边缘，万一不小心，失足下坠，岂不糟糕？”

　　宋大娘笑道：

　　“你要问这个呀！因为我家口不多，敌人又太强，所以才用这里作背水一战，万一真拚不过对方，就往崖下面躲。

　　余树奇大诧道：

　　“这石壁构成的断崖，滑不留步，连虫蛇也不能上下，人怎的下得去？”

　　宋大娘笑道：

　　“那是你十年前的事了，现在告诉你也不要紧。”她先看一看余树奇的神色，接着又道：

　　“原来这几年来，长在崖壁上的藤盘竟向上面抽枝，有好几根粗逾儿臂的山藤已搭到地面，恰好供我们一家人攀援而下。另外有几根虽未搭上地面，但相距也不过两三丈高低，藤须抓紧在无数仅是筷头大小的凹洞里，也十分坚牢。我们一家人曾下那些藤盘好几回，紧急时可一跃下去，然后再爬上来。”

　　余树奇听说有儿臂粗细的山藤蔓延到地面，触动他的灵机，默默地出神，不自禁地微笑点头，还“晤”了一声。

　　宋大娘只道他洗耳恭听，依然含笑道：

　　“小侠今天在神驰桥见敏儿用五铃带和白头翁王魁对敌，那五铃带有两丈五尺长，若人站在藤梢，将五铃带搭上地面，也可借力上来。”

　　余树奇“哦”了一声道：

　　“请问大娘，那些短的山藤有多少根？”

　　宋大娘道：

　　“总有十几根吧，你问这个怎的？”

　　余树奇道：

　　“若果大娘用不完许多，晚辈想借用一根来做通气管！”

　　宋大娘笑道：

　　“那山藤是实心的，没有孔怎能通气？”

　　余树奇道：

　　“晚辈自有办法！”

　　宋大娘略一沉吟道：

　　“也好！反正用不了那么多，现在就带你去，回头我和敏儿替你缝布兜！”

　　余树奇称谢过了，跟宋大娘往室后，果然所见不假，心想：“这山藤要是能往下长，姑姑很容易就能够爬上来，不必这样费事了！”当下任由宋大娘指了一根，把它截了长约二三十丈上来，满脸堆笑道：

　　“这个可比猪尿泡和竹筒好得多了！”

　　宋大娘笑道：

　　“我先看你怎样能把里面挖空？”

　　余树奇道：

　　“这个容易！”

　　他先用剑削了这一头的藤皮，再把另一头挖空几尺，并将挖空的一头拴在一株大树上。

　　然后将藤条拉直，拈紧这一头的藤心，把内力运达彼端，连续拉动几次，竟把藤心拉出数寸。

　　这是此打斗更为吃力的一种工作，虽仅拉出几寸藤心，而且还是最中间的几根藤丝，已教余树奇感到气喘心跳，只好休停下来缓一缓气。

　　宋敏和两小兄弟看宋大娘领着余树奇取回山藤，都好奇地走拢来看它怎样做法，这时见他居然能把长达三十丈的藤心拉出数寸，不由得喝起采来。但那宋大娘眉头却是微微一皱，脸上显出一丝苦笑。

　　余树奇也苦笑摇头，连说了几个：

　　“不行……”

　　宋改却张大眼睛，望着余树奇脸上憨笑道：

　　“余家哥哥！我看你拉得吃力，我来帮你拉，好吗？”

　　余树奇忙道：

　　“你别把藤心搞断了，待我拉出几根，你然后再来！”他恐怕宋改真要捣蛋，急又拈起藤心，如法炮制。

　　但是，他这一回因为藤心已经松动！拉起来没有上回吃力，不消多时、已被扯出几根长长的藤丝。

　　二小又是一阵欢呼，宋敏也泛起笑容，望望余树奇，又望望她娘的脸色。当她看到她妈妈泛起苦笑的时候，心里不由得暗说一声：

　　“怪呀！”

　　余树奇专心拔他的藤条，对于宋大娘一家人的表情，毫无所见，顷刻间，藤丝被他拔出来堆成一个松软的小草。

　　宋改还记得他要上来拔藤心，这时又叫道：

　　“这回该是我来了！”

　　余树奇将只眼由藤心瞄过去，已看到另一端透有亮光，试用口一吸，也觉得有气入口，当即笑道：

　　“你试试行不行？”将藤条交到宋改的手上。

　　宋大娘向来改扫了一眼，回头对余树奇道：

　　“恭喜小侠大功告成！”可是脸上没有一丝笑容，又回头对宋敏道：

　　“敏儿跟我去缝布兜。放儿去看水开了没有，泡上几壶好茶，你爹也该回来了，改儿别只顾贪玩，待宋哥哥做好了通气管，便和宋哥哥回屋里坐。”

　　余树奇见宋大娘恁般热心替他缝布兜，慌忙连声称谢。目送母女走远，却见宋改涨红了小脸也拔不出一根藤丝，忍不住好笑道：

　　“还是待我来罢！你能有多大力气？”

　　宋改把藤条交还余树奇，拍一拍小手，脸红红地站在一旁，憨憨地望余树奇拔那藤丝，不时跳上那藤丝堆成的小阜，打了两个筋斗又跳了下来。

　　余树奇做了空心藤管，卷成一捆。又往树林里斩了一段六七尺高、三四尺径的坚木，待把坚木挖空，忽然心念一转，暗道：

　　“若是挖空，万一跌裂了怎生是好，不如让它整段丢下谷去，然后再挖为好！”

　　他把木头滚回空地，用一扎藤丝把木头捆扎起来，左手提藤，右手提木，笑说一声：

　　“回去罢！”

　　宋改吐一吐舌头道：

　　“宋哥哥！你那来的这大力气？教我！”

　　余树奇笑道：

　　“力气是练武练出来的呀！你娘还不是教你？”

　　宋改苦着脸道：

　　“娘才不教我练什么武哩！她只教我蹦蹦跳，爬藤子、爬树、翻筋斗……”

　　余树奇失笑道：

　　“那就是教你学轻功呀！怎还说不教？”

　　宋改诧道：

　　“那是轻功？”忽又“唔”一声，摇头道：

　　“才不是哩！哥哥此我大不了多少，都能跳上树顶，我呢，连跳不到四尺高，说是练重功倒还有几分像！”

　　余树奇见他说得好玩，忍不住哈哈笑了一阵，才道：

　　“重功这门功夫也有，一脚可以蹬塌几尺地面，一掌可以打死一头大象，要学到重功，也是好事！”

　　宋改睁大了眼，憨憨地问一声：

　　“真的？”

　　余树奇道：

　　“如何不是真的？你且看来！”左脚向山石一蹬，那山石整个陷下尺许，却不像一般人留有一只深陷的鞋印。

　　宋改竟被这突然出现的奇迹吓得一呆，却闻远处有人哈哈笑道：

　　“好一个落地生根，今世能者并无几人，我宋祥仁这回总算开了眼界！”

　　余树奇一闻笑声，立即回头，已见两条身形由山脊奔下，心想：“这人眼力好高，相隔这么远还看得清楚！”及听来人自报姓名，知是屋主人到了，急回身前迎，宋改已急喊一声：

　　“爹！”飞奔而去。

　　宋祥仁说一声：

　　“罢了！那人是谁？”

　　余树奇心里暗诧道：

　　“这人怎的没有半点父子之情，自己的小儿子恁般热烈迎接，他只说一声罢了？”

　　但那宋改喜欢得像什么似的，拉着他爹的手，嚷道：

　　“他是余家哥哥，是＊＊＊客人！”

　　余树奇忙躬身道：

　　“晚辈余树奇有礼！”

　　也许“罢了”两字是宋祥仁的口头禅，这时又说上一句，才握紧余树奇的手，笑道：

　　“小子好功力！这种落地生根的功夫，据说只有寒山独孤老人、天潭野僧、夺魄行者、米脂人魔、半痴婆婆几人办得到，现在该加上小友一人了，不知令师何人，可否告知老夫瞻仰？”

　　余树奇因见他对宋改尚是那样冷冰冰，又来唠叨一顿，所以大为不满，心想：“落地生根乃一种千斤坠的功夫，与我这盈字诀的金刚降杵完全不同，偏要冒充什么内行？”但因宋大娘正帮自己缝制布兜，不便对她丈夫没礼貌。

　　于是，含笑道：

　　“恩师并无名讳，自号为仇残子！”

　　宋祥仁停步搔首，想了半晌，结果还是摇摇头道：

　　“仇残子？这人从未听过，天残子倒有一个，但已经死了上百年……”他自言自语说了一阵，忽然转口问道：

　　“令师是否少了一只手？”

　　余树奇忍着笑道：

　　“少了两只脚！”

　　宋改忍不住“噗嗤”一笑，跟在宋祥仁身后的宋启也笑了。只有来祥仁先喝出一个“胡”

　　字，敢情他蓦觉对方是个客人，没有把“说”字再喝出口，即时转笑道：

　　“少了两只脚还能教小友练腿上的功夫，天下有这道理么？”

　　余树奇正色道：

　　“恩师的武艺无人能及，晚辈练不到的地方，尚有十分之九，什么凌虚飞渡，流水行云，这种绝艺，尚且不得其门而入哩！”

　　宋祥仁不知余树奇对他不满，故意顺口开河来吓他，果然大为惊骇道：

　　“这样说来，令师可说是今世神人了！”

　　余树奇心里暗笑，仍旧一脸正经道：

　　“恩师曾说山高水更高，她距离至艺两字尚远。”

　　宋祥仁听得啧啧称奇，见余树奇放在篱笆门边的巨木和长藤，又问道：

　　“小友要这个作何用处？”

　　余树奇正要回答，宋大娘已因早听到丈夫回到门处，没有进屋就唠叨不停，忍不住扬声骂道：

　　“老不死又不是日子到了，尽在外间叫唤甚么？”

　　宋祥仁这才“哦”一声道：

　　“我们进屋再说！”回顾宋改道：

　　“你和你二哥陪余哥哥往屋里坐，我即时过来！”

　　余树奇道：

　　“晚辈来府上叨扰已久，前辈尽管请便！”

　　宋祥仁走后，余树奇与宋启兄弟回厅上寒喧不到几句，忽想起辛苦做成的藤皮通气管还放在篱笆门外，生怕被别的东西搞坏，忙将通气管和巨木提进厅内。因见那庞然巨木，大捆藤皮，堆得不太雅观；又将它统统提往厅后的断崖边缘，专待布兜制成，便可下迷云谷救人。

　　以余树奇个人来说，他无须布兜也可以下谷，大不了手上拿两块板子，便可借力御风。

　　最初他因恐怕手上拿木桶太重，落地时会被砸碎，才需要一个布兜作为缓冲，这时既然换成巨木，已不必再愁砸碎，布兜已成为多余。

　　但已经麻烦别人半天，总不能说是不要了，他想了再想，最后决定若连夜能够赶制成布兜便罢；否则，明天一早，无论如何也得跃身下谷，决不因一个布兜而耽搁自己的要事。

　　他虽然决心这样，可是也有一桩难处。宋大娘用自己的布，出自己母女两人的力，替佘树奇缝布兜，不但不收工本费，还要招待他食宿，这就叫做人情。若果在店里缝制，还可以催她赶工，在这人情上如何使得？

　　因此，他竟不知如何是好，默默地将藤管结在巨木上头，便回厅里与宋启兄弟闲谈，不觉到了傍晚时候。

　　这是另一间小屋，似专用作吃饭的处所。屋的正中，安置有一张方桌，桌旁设有七张木凳；两壁安放有一个碗橱和几张小凳子，壁上一条横木，插有刨、凿、锯、斧、墨斗等物，乍看起来，就像一家小小的木匠铺。

　　余树奇心想：“怪不得宋敏敢带我来，原来这里样样俱有，要做一个大木桶又有何难？”

　　他正在顾盼中，宋祥仁已请他入座，经过一番客套与谦辞，结果还是被安置在上首。

　　这一桌的菜肴并不丰富，却多是余树奇未经吃过的东西。干的甜菰汤，炒的山兔肉，炖的山鸽子，大片的鲍鱼竹笋，倒也摆得满满一桌。

　　除了宋放、宋改两位小兄弟之外，其余各人个个喝酒。席过杯觥交错，吃得十分尽兴。

　　起先，余树奇还客客气气，看着别人吃那一味，他也就吃那一味，到了酒酣耳热的时候，这种客气也就收了起来，专拣可口的下箸。一眼看到摆在他面前的白切山鸡，正要伸筷夹起，蓦地发觉并没有人下箸，不禁略一犹豫。

　　宋祥仁笑道：

　　“小侠尽管动筷，山居无物，这太不成敬意，这山鸡当作敬小侠自用的！”

　　余树奇辩道：

　　“这怎么可以！大家吃！”夹起一块鸡肉就要往宋改的碗里放。

　　宋祥仁忙道：

　　“使不得！他两小兄弟没有练好武艺，吃鸡生怕会起风疾，不要给他，小侠既然客气，老夫先用一块好了！”说罢，即将一块鸡肉夹在自己匙里，随又说一声：

　　“请！”

　　余树奇见既不能夹给两小，剩下一个与自己差不多年纪的宋启，当然不好意思夹菜给他吃，只好说一声：

　　“晚辈遵命！”将鸡肉塞进嘴中。

　　这盘鸡肉确是又嫩又香，余树奇边吃边赞，还说宋放兄弟不能吃鸡，未免太过可惜，在与宋祥仁夫妇谈笑中，不觉又多吃了几块。到这时候，才觉得喉头微微发麻，以为烧这山鸡所放的香料作祟，不禁眉头一皱，停下筷子。

　　宋大娘忽然哈哈笑道：

　　“这回倒也！”

　　余树奇诧异道：

　　“什么倒也？”

　　宋大娘笑道：

　　“鸡肉里教我下了迷药，所以叫你倒也！”敢情她认为余树奇始终要倒，竟毫无隐藏地说了出来。

　　余树奇更加好笑道：

　　“大娘休尽说话来诓我！日里在树林里，你说要杀我，这时又说要迷倒我，小子见识虽差，也知大娘决不会害我！”

　　宋祥仁望余树奇脸上一眼，笑道：

　　“小侠休听她妇人胡说，尽管吃就是！”

　　余树奇一瞥宋祥仁面前那块鸡肉，纹风不动仍放在匙上，宋敏的脸上也带有错愕的表情，心知鸡肉里面定有古怪。但他觉得除了有点麻喉之外，并没有什么异征，也就嘻嘻笑着说一声：

　　“晚辈遵命！”专找那盘鸡肉来吃。

　　宋祥仁夫妇也毫不介意地照常谈笑。但宋大娘却又唠唠叨叨解说江湖上如何使用迷药，如何施放毒药，什么谋财害命，人肉作坊等等，并还说她确是放了迷药在鸡肉里面。

　　余树奇听得直是摇头，旋而笑道：

　　“大娘既如此说，何不自己吃几块看看能不能迷倒你？”

　　宋大娘“啊呀”一声道：

　　“我自己放的东西，自己那还敢吃？我这种春秋丹作用才大哩！人一迷倒，定要长眠一百八十天才可以回醒……”

　　余树奇忍不住一声轻笑。

　　宋大娘正色道：

　　“你不信使罢！也许这药放久了，一时发不出功效，若过一时三刻，功效自见，你胆敢把鸡肉吃完，明早仍然无事，我就服你！”

　　余树奇一赌气，竟把一只山鸡全都吃光，连汤汁也不剩半滴。

　　宋大娘又笑道：

　　“小侠行走江湖，得当心人家用激将法使你上当，譬如方才这盘鸡肉，我确已下毒，你也吃出异味，但我怕你不肯吃，故意激一激你，你果然把它吃尽，这是你自己愿意，我话已说在前头，要是中毒，可不能怪我！”

　　余树奇暗里气愤道：

　　“你到底捣什么鬼？那有菜里下毒，还要告诉被害人之理？管你说得天花乱坠，我也不信！”

　　但因宋大娘再三叮嘱，只好点头说一声：

　　“绝不怪你！”

　　饭后，余树奇陪着宋祥仁父子坐谈多时，然后由宋改引领回客室安歇。

　　所谓客室，就是余树奇初来的时候，所进入的小屋，这时已经铺好一张大板床，安放有几件寝具。

　　余树奇待宋改退去，轻轻关起房门，躺在床上，回想这一天的遭遇，觉得十分奇怪；宋祥仁夫妇，更是莫测高深。

　　他想了一会，熄灯要睡，忽又听到极轻微的脚步声走来——