余树奇辨别那步音，知来的是个小孩子，是宋放还是宋改，他一时还辨别不出来。

　　忽闻门外指声轻敌，接着便叫一声：

　　“余哥哥！”

　　这时他可听出那人是宋改，心想：

　　“这小鬼要来捣什么蛋？”他心下虽是狐疑，但对于宋改颇具好感，立即曼应一声道：

　　“没有！你可要进来？”

　　宋改道：

　　“你睡罢！我和三哥哥睡在隔屋，妈和大姊还在替你缝布兜哩！”

　　余树奇见宋大娘连夜赶制布兜，内心大为感动，但对这小鬼，又不必说出感谢的话，含糊应了一声，便吩咐他回去睡，自己也合下眼皮。

　　那知蒙胧中，又来了一阵脚步声。余树奇一身绝艺，耳力最灵，这一阵轻而急的步声又把他惊醒，正在忖度来的是谁，已闻宋放的声音叫道：

　　“余哥哥！你还没有睡吧？”

　　余树奇没好气道：

　　“睡了！”

　　宋放好笑道：

　　“我知你睡了，但还没有睡着，大姊姊亲手烧了冰糖莲子羹，着我送来，你还是吃了再睡罢！”

　　余树奇连日奔波，的确需要好好睡一觉，但人家这份人情又不能不领，只好说一声：

　　“你等一等！”爬起身来，打火镰，点亮灯，开门接进宋放，接过他捧来的莲子羹，问一声：

　　“你怎的还未睡？”

　　宋放道：

　　“平日我们都是早睡，今夜因为妈妈和姊姊都缝布兜，我们也陪着谈天讲故事，只有弟弟那懒虫早就睡了。可是，他有得睡，就没得吃，我们都有莲子羹，就少他一份。”瞥见余树奇还不吃，又道：

　　“你快点吃，待我回去吃我的，要是冷了就不好吃了i”

　　余树奇笑道：

　　“你回去吃就是，何必等我？”

　　宋放道：

　　“你不知道我要捡碗回去哩！这山上蚂蚁最多，不把碗洗净，天明了就是一屋子蚂蚁，多么讨厌！”

　　余树奇蓦地想到莫非莲子羹里下了毒药，所以要这小鬼在旁看自己吃了没有？但他又想不通人家为什么要害他，昼间所遇，晚饭时所见，到底是真是假？若果宋大娘想要那枝软晶剑，则软晶剑已落在她手上，为何要交还？难道是欲擒故纵，要害死他，好取得化血刀，和独孤老人的武学秘笈？

　　他想到最后一桩事，不禁一惊，情知武林人物别的未必肯要，若能获得一部秘笈，尤其获得武学最高的前辈留下的秘笈，更是无上至宝，如何说是不要？

　　他一向这方面动了念头，立即推想到宋大娘原是要夺他的宝剑，因见他能够及时躲避，知道宝剑拿不走，才改了一付脸孔，用缓和的方法来对付。后来见不畏迷药，又另外下毒在莲子羹，以达成夺宝的意图。

　　到底宋大娘是否有夺宝的意思，余树奇自然猜她不透，但他自己认为推断十分合理。因此他又认为宋大娘替他缝制布兜，用意在-留他的行动；连夜赶制，为的是守候看他是否中毒。

　　这一连串的推论，在他脑中一掠，不由得暗哼一声道：

　　“要是我不知道倒也罢了，今既知道，若教你这般容易得手，我就枉学了盈虚十二字图诀！”

　　当下一闭俊目，将“离”字诀的功夫运入肠胃，立即拿起汤匙，将莲子羹一匙一匙往嘴里面浇。

　　但他这时食物人胃的通道已被内气封闭，莲子羹虽照样下喉，却无法进胃。一碗莲子羹被他迅速吃尽，将碗交给宋放，笑道：

　　“你替我多谢你姊姊，说她做的很好吃！”

　　其实他像猪八戒吃人蓼果般猛吞，到底是何种味道，他那能辨别得出？但那宋放不知就里，接过碗匙，欢天喜地走了。

　　余树奇待得宋放一走，便关了前门，开了后门，把一碗莲子羹全向断崖吐掉，悄悄在床上一躺，心里还在暗笑。

　　经过这次暗中较智，瞌睡虫也被赶走了。余树奇想睡，却睡不着、觉得这样明争陪斗，倒也十分有趣。

　　也不知再过了多久时闾，才蒙胧入寐，猛然一声“余哥哥”又把他由半睡半醒中唤个全醒，这时，他更加没好气，叱一声：

　　“又是谁来了？”却闻宋启的口音道：

　　“余哥哥！是我！”接着又道：

　　“你的布兜缝好了，妈叫我送来给你过目，好待你安心睡觉！”

　　余树奇蓦觉无限歉疚，由床上一跃而起，急说一声：

　　“待我点灯！”接了宋启进屋，陪笑问道：

　　“这是什么时候了，你妈也热心得紧，星夜劳你送来，明早再看，还不是一样？”一边说，一边已打开宋启送来的布兜。

　　宋启的年纪虽和余树奇差不多少，-他曾经随父出门几回，见识总此余树奇高明几分，察言观色，便知余树奇语不由衷，只笑说几句：

　　“看来已是亥子时分，你赶紧看合不合用，要是不合用，立即拿回去改。”并不用客套和他敷衍。

　　余树奇因见屋子太小，不便摊开布兜细看，就手中一量，这块拚缝而成的大方布周围约有四丈，看情形也差不多了。他只用来悬吊巨木，纵然小一点也不要紧，连忙满口称赞。

　　宋启答讪几句，辞别迳去。余树奇折好布兜，心想：“这回总不该再有人来了！”心神一松，和衣而睡。他自己也不知道是否已经睡熟，只闻“嘶”一声由空中划过，立即有一个苍劲的口音喝道：

　　“九头鸟！三头凤！不快滚出来，还待本山主请你不成？”

　　余树奇听那自称“山主”的老人声音如雷，知他内气外劲俱有最高造诣，心想：“荒夜深山，何来暴客？九头鸟决不是好东西，三头凤又是谁？一只凤长有三个头，也不是什么好货色……”他虽然心下狐疑，却是暗里束好刀剑。

　　他下意识想到那“山主”敢情是来找宋祥仁夫妇过节，因为迷云谷这地面除了这五间小屋，另无分店，若不找宋祥仁夫妇，那还有人给他找？

　　果然听到“呀”一声门响，即闻宋祥仁的声音在院中笑道：

　　“我以为是何方贵客，星夜降临，原来是沈老前辈，敏儿妈！快点治酒接风！”

　　余树奇暗道：

　　“这样的老朋友确也少见！”又闻那老人冷笑一声道：

　　“九头鸟！快收起这一套骗人的本领罢！别人也许上当，我沈信中决不吃你这一套，识相的就好好收拾，跟我往北邙山论理去！”

　　宋大娘漫呼一声，由屋里奔出，叫一声：

　　“沈老爷子！”接着又道：

　　“你老人家远来辛苦，我们事先不知老爷子会来，没准备有好的酒菜，祥仁也是一番好意呀！老爷子！请进来罢！”

　　沈信中冷哼一声道：

　　“事先要教你知道还不被你先溜了……”忽又暴喝一声道：

　　“少废话！快教那两个小杂种起来，一齐跟我走！”

　　宋敏“唰”地一声，由屋里奔出，劈面就骂道：

　　“老贼！你来这里骂谁？”

　　沈信中没去理她，只向宋祥仁喝道：

　　“九头鸟！到底想怎样？走还是不走？”

　　敢情宋祥仁也是一个阴鸷的枭雄，开口狂笑一阵，才冷冷道：

　　“沈信中！我称你一句老前辈，已是看得起你，别过分看重了自己，我还想不出凭什么道理要我走！”

　　沈信中喋喋怪笑一阵，蓦地大喝一声：

　　“你听清了！”接着道：

　　“你两人狼狈为奸，一生来做其么事，难道还用得着我说？我先问你，侯定生做他的买卖，与你风马牛不相及，为何要把他用蒙汗药迷倒，并加以杀害？牟斯古落在你店里，你把他的肉拿来做包子馅倒也罢了，为何连左……”

　　宋祥仁不让他再说下去，大喝道：

　　“你说这些该死的，个个都是杀人放火……”

　　沈信中怒喝道：

　　“住口！咱们打开天窗说亮话，咱们明里来，明里去，总此你这伪善君子，满嘴仁义道德，骨真男盗女娼……”话未说毕，又暴喝一声：

　　“你敢！”接着又冷笑道：

　　“谁先替我把小杂种抓来，哼！蛇形镖，敢拿在我面前卖弄！”

　　宋启已在另一边喝道：

　　“老贼！你敢再骂我爹！”

　　另一个中年人的口音冷笑道：

　　“小杂种！……”

　　宋敏喝一声：

　　“恶贼接招！”呼的一声，立即听到一阵“铃-”的铃声，五铃带已疾卷向那中年汉子。

　　余树奇在屋里把双方喝骂的一字一句听得清清楚楚，知道一方是杀人放火的大盗，一方是谋财害命的狠贼，算起来双方都不是好人。深悔自己一时不察，竟跑到贼窝里来，这时如何是好？

　　忽又闻一个老人的口音喝道：

　　“贱婢！这回没有那个子来帮你了，你也别闲着，来陪老夫走几招！”

　　余树奇辨出那人正是神驰桥遇上的白头翁王魁，却听宋敏冷笑道：

　　“日里是姑娘留有绝招未用，不然，哼！老早就收拾你老命！”余树奇蓦想起这王魁也是一个明火执仗，剪径杀人的强盗，怪不得在神驰桥石梁上突然施行暗袭。

　　于是，他对于这伙小速之客大为不满，打算必要时先帮助宋祥仁这边击退敌人，报答他带路、留宿、缝制布兜的恩情，日后再起争端，那并不关自己的事。

　　他由门隙向外偷瞧，见宋祥仁夫妇，宋敏、宋启，全已和敌人交手，惟有宋放宋改两人不曾露面。他猜想两小兄弟定已藏身在崖下的藤盘，敌人决难发现。再看敌方还有四五人并未加入战圈，他自己也不欲在胜负未分的时候，援助惯于谋财害命的宋祥仁夫妇，所以躲在门后静观变化。

　　约莫有盏茶时间，场里面四对厮拚者已渐渐分出高低，宋祥仁夫妇还是有攻有守，但宋敏姐弟显然武艺不及对方，已变成守的时候多，攻的时候少。

　　宋敏敢情被对方杀得急了，竟不停地娇呼：

　　“好弟弟！你还不快点出来呀！”

　　余树奇起先还不知道她叫谁，待见她每次呼唤的时候，脸向这边门口，这才朋白她招呼自己出去。

　　要知在神驰桥初次见面，余树奇已讨厌宋敏嘴贱，直到来了迷云谷，宋敏和她娘不惮辛劳，替他缝制布兜，才使他起了一种感激的心念。但这方兴起的好感不到几个时辰，即因获知她爹娘过去的行径而云散烟消。这时听她毫不客气唤他为“弟弟”并加上一个“好”

　　字，更是不悦。

　　心想：“你这臭丫头还是这般嘴贱，我偏不救你，先累你半死再说。”虽然他十分不悦，但一双俊目仍不自主地向宋敏那厢注视。

　　这并不是余树奇心上对宋敏起了什么遐思，而是他两人认识在先，总要此对别人多了一分关怀。

　　白头翁王魁见宋敏在紧急关头，依然抽空叫唤，心里也蓦地猛醒，急喊一声：

　　“沈山主！当心我说的那小子要来！”

　　未交手的贼人中一位身型高大的老人喋喋笑道：

　　“王老弟放心，我再不行，还大有人在。”但他由白头翁的招呼，已确知宋祥仁这边还有人藏着未出，立回顾身侧道：

　　“列位老弟！替我去放一把火！”

　　余树奇知道答话那老者便是北邙山主沈信中，正向他多看几眼，忽听他喝令放火，几条身影即纷扑五间小屋。

　　这时由不得余树奇再存观望，大喝一声：

　　“慢来！”一开大门，身子即如一缕轻烟飘出，劈面一掌，把一名扑过来的贼伙打飞丈余。但他身形并未停下，肩尖一斜，又飘往一侧，向飞扑另一间屋子的贼伙推出一掌。

　　那名贼伙骤见大喝声中，同伴倒飞，又感觉劲风袭到，急一伏身躯，贴地射出，不但避过余树奇致命一掌，并已冲到小屋墙前。

　　余树奇赞一声：

　　“好！”又喝道：

　　“先接小爷一招！”跨一步，也到那小屋墙前，又一掌劈出。

　　那名贼伙瞥见余树奇身法如风，忙一闪丈余，“当啷”一声，自背后摘下一对钢镢在手中一晃，立即反跃上前，一招“社燕双飞”疾点余树奇双乳。

　　余树奇嘻嘻一笑，不退反进，双掌由钢镢中间欺入，腕底一翻，倒扣紧对方手腕，喝一声：

　　“滚！”同时飞起一腿。

　　那人艺业也不算弱，否则无法闪过余树奇开头一掌，但他做梦也想不到余树奇居然由他双镢隙中进招。

　　这时双腕被扣，一腿飞来，可说是无处闪避，一时情急智生，也狠狠地一腿踢出。他这一腿，刚巧和余树奇脚底相接，但怎敌得过余树奇的神力？而且余树奇还紧扣他的双腕，上半截几乎动弹不得。

　　只闻“啪”“吱”“唷”“当”四声连响，那人身子被踢飞成“一”字，双腕齐断，双镢齐落。

　　这只是一刹那的事。余树奇一招得胜，手掌一松，任由那人自坠，身子一横，又跃往另一敌人身侧。刚要动手忽闻“打”一声暴喝，余树奇以为定有暗器打来，身形一飘，闪开两丈。回头一看，只见一条身影一掠而到，却没有什么暗器施袭，反而是一股烈风，当胸扑来。

　　原来沈信中喝令放火之后，骤闻大喝声中，房门开处，一条身影迅如闪电掠出，只一掌就将手下人击飞。

　　沈信中既然身为山主，武艺自是不此寻常，一见那条身形恁般飞快，就知他同来各人里面没有一个是人家的敌手；自己未必能行，但脸面上又不能不强接下去。

　　那知他尚未决定如何出战的瞬间，同伙又伤了一个，百忙间，连取暗器，拔兵刃，全来不及，只好先喝一个“打”字，立即随声跃去；将要到达的时候，先以毕生功力，打出一记“惊飙掌”。

　　余树奇早知沈信中内力雄厚，但他自信必能胜过对方，喝一声：

　　“慢来！”右掌立即劈出，复向怀里一收。

　　他这一劈一收尚不打紧，那边沈信中只觉得一股极大的潜力把自己的惊飙掌劲往后一推，立时又向前一拉。他被这一推一拉的潜力，震得身形一仰一伏，急大喝一声，猛以“千斤坠”

　　的功夫向地面站稳。

　　这时，沈信中已惊慑于余树奇这种至艺，即时大喝道：

　　“看你并不是九头鸟一伙，为何助纣为虐？”

　　余树奇还未开口，宋敏已在那边高叫道：

　　“沈老儿！你怕了吧？好弟弟！你别理他，尽管打，他方才骂我们的话都是假的！”

　　宋祥仁夫妇各和对方打得难解难分，明知余树奇定在暗处偷窥，却恨他不出来援手。但也暗惊自己的底细被沈信中揭破，被余树寄知悉之后，不知后果又将如何，所以不敢呼援。

　　待宋敏用计一呼，提醒敌人放火的行动，迫出余树奇现身伤敌，连带来启也精神振奋起来，接连施出猛招，打得他当面的敌人无法还手。

　　那知沈信中忽然施用“离间计”，宋敏心思灵巧，接口那样一嚷，宋大娘也高呼道：

　　“余小侠！余相公！当心沈老贼的离间计！”

　　至于宋祥仁夫妇谋财害命，到底是假是真，余树奇早有定见，当下忍住一肚子的闷气，对沈信中冷哼一声道：

　　“咱们打过再说！要不然，你就率众退去！”

　　忽然间，树林那边傅来一声悠长的厉啸。

　　沈信中一闻那啸声，面露喜色，喝道：

　　“我怕你不成？接招！”踏前一步，交换进掌。

　　余树奇听那啸声，知来人功力甚高，再看沈信中的神情，知他恃有好帮手到来，才敢这样卖狂，不禁心头火起，硬接两招，震得沈信中双臂缩回，连连闪避，这才嘻嘻笑道：

　　“糟老儿！再多来几个也救不了你！”

　　宋祥仁已知来人是谁，见余树奇仍然好整以暇地不下煞手，惊得叫起来道：

　　“小侠快打发沈老儿，来的那人不好惹！”

　　余树奇笑道：

　　“没有什么不好惹！”他原是十分不满宋祥仁夫妇所为，所以不愿替他杀尽敌人，以暴易暴。但他到底念及缝布兜之情，话声一落，立即连进几招。

　　沈信中料不到面前这少年掌力既猛，掌法更诡，一时无法接战，只好绕着圈子，连呼：

　　“伏老前辈快点来！”

　　余树奇见这六七十岁的老贼被自己打得急叫，不禁得意笑道：

　　“糟老儿！你再叫大声些！”却闻一个冷森森的声音接口道：

　　“好一个晚辈，还个束手就缚？”话声未已，来人已飘然而到？手掌一立，硬接余树奇一掌，“嘭”一声响，双方各被震退一步。

　　那人不禁一怔，怪目射出两道光芒，注视余树奇脸上，稀眉一扬，喝一声：

　　“你是谁？”

　　余树奇也觉那人掌力并非小可，朝那人打量几眼，只见他双睛深陷，颧骨高耸，耳大嘴小，身子修长，外面罩着一件玄色长袍，恰像城隍庙里的黑无常。这时明知是个劲敌，仍然嘻嘻笑道：

　　“你也报上名来！”

　　那人斜睨一眼，喋喋怪笑道：

　　“小子还真会捱钉转脚，不肯吃亏，告诉你罢！你爷爷是追命黑无常伏羽！”

　　余树奇笑道：

　　“果然名符其实！”

　　伏羽道：“那是当然！”

　　余树奇笑道：“那是当然！”

　　伏羽诧道：

　　“你这是什么意思？”

　　余树奇道：

　　“你那绰号做黑无常，确是长得十分像。你名字不是叫做服矣么？我也当然要教你服！”

　　黑无常将余树奇的话一想，知他拿自己的名字“伏羽”来开玩笑，大为不悦道：

　　“我因见你年纪轻轻，不忍即时要你的性命，料不到你竟是自己寻死，可怪不得我！”

　　余树奇也学他的腔调，冷冷道：

　　“小祖宗因见你年纪已老，正合该归天，料不到你竟是舍不得死，可怪不得我！”

　　黑无常怒喝道：

　　“你先报出师门来，待我把你打死之后，也好通知你师父一声，叫他来领尸回去！”

　　余树奇冷笑道：

　　“凭你这付嘴脸，也配问我师父？”

　　黑无常真个气极，回顾楞身后的沈信中一眼，喝道：

　　“你们去干你们的事，这个由我来收拾！”

　　沈信中慌忙恭应一个“是”字，立即一步跃开。

　　余树奇知他定要带头去放火，身形一晃，又挡住他面前，喝一声：

　　“站住！”双掌一翻，劲道已发。

　　沈信中慌得双掌一封，“嘭”一声响处，又被震得连落几个踉跄。

　　黑无常本是自命不凡的人物，见那少年当着自己面前，居然毫无忌惮，一味追迫沈信中，如何能忍得住？怒喝一声：

　　“小子还敢横野？”飞赶上去，立即拳掌并施。刚柔兼备的掌劲，绵绵不断地打向余树奇身侧。

　　余树奇听得掌风呼呼袭来，急回身接招，双雄狠拚，直打得十丈内外沙石飞扬，那几间小屋好比遭了飓风，被掌劲震得晃摇不已。

　　沈信中却趁这时候一连两个起落，穿进屋子，与另外三名同党放起火来。

　　这竹木建造的房子那经得起烈火焚烧？不消半盏茶时，烈焰已腾吐在屋顶上面。

　　宋祥仁这时又惊又急，大叫道：

　　“小侠快打发那厮，敏儿妈过来，咱们跟他拚了！”

　　白头翁王魁呵呵笑道：

　　“九头鸟！你这反切口别在咱们面前要。你说的拚，就是要跑，是不是？”

　　余树奇听得一懔，心想：“这九头鸟确是歹毒，竟想利用我替你挡灾，可没这般容易！”蓦地联想到放在屋里的布兜，不禁暗唤一声：

　　“糟糕！”正待冲回火场，抢出布兜，忽听沈信中呵呵笑道：

　　“原来这里还有两个！”

　　敢情宋放、宋改两小兄弟藏身不密，被沈信中发觉，不然，他怎会恁般得意？

　　果然沈信中欢呼方罢，即闻宋改尖叫一声：

　　“贼老儿你敢上来！”

　　余树奇眼前蓦地涌起十年前被永州六义迫下山崖那一幕景况，暗叫一声：

　　“不好！”猛劈两掌，把黑无常迫退三步，一个“禹门跃鲤”倒翻出十几丈远，身在空中，瞥见沈信中和另一位贼伙各挟有一个小孩，百忙中无暇考虑，喝一声：

　　“把人留下！”立即一掌拍去，沈信中刚用点穴的方法，制服二小，和另一各同伙将人掳到，即见余树奇猛若天神，从空而降。

　　他和余树奇曾经交手，自然知道厉害，这时腋下挟有一人，单掌应战，更是不敌，只得往横里一跃，避开掌势。

　　那知这山崖十分曲折，沈信中本来站在凸出的一端，这么一跃，竟一脚踏空，挟着掳来的人往下直坠。

　　余树奇见状骇然，此时救人要紧，毫不犹豫地飞扑下去，右手一捞那小孩，左掌向沈信中的胸前一按。

　　余树奇虽然将人夺过，但他自己也未占多少便宜。因为夺人的瞬间，右手用力后拉，左手用力前推，这两股相反的劲道，竟把他的身子在空中翻个仰脸向上。加上他原是俯冲下崖，余劲未衰，又射出老远老远。

　　这时余树奇身在空中，无处着力，任是艺业再高，要想转回崖上，谈何容易？惟一的方法，只有放弃夺来的人，并以他的身子当作垫板借力跳起，还不至于失望。

　　但余树奇生就义侠心肠，端的是“见其生，不忍见其死；闻其声，不忍食其肉。”那有救到手上的人，反将他死在自己脚下？

　　尤其是，他已看出夺回的人，正是自己对他颇有好感的宋改，因而更加不愿意把他丢掉。

　　余树奇好容易将急坠中的身子翻转过来，悬空盘膝，把宋改搂在怀里一看，只见他眼、嘴紧闭，人已昏迷，不但是惊吓过甚，而且被点了穴道。本来他可以替宋改解开穴道，但他不愿意这样做。

　　因为生怕宋改一回醒过来，知道事实真相，必定在惊恐慌乱中，把他闹得手足失措。这时需要是镇定才可以提气缓和坠势，不致落地时受到重伤。

　　余树奇自知如果单独一人下这深谷，决不至于受到重伤，此时多了一个宋改，还能否安全降落，的确没有多少把握。所以每觉到耳边风声呼呼的时候，他知道落势很急，忙饮神提气，使它缓了一缓。

　　经过了好几次提气，他忽然发觉落势略缓之后，立又风声震耳。这时他明白自己内气消耗已多，落势太大、太快，看来只有和宋改同归于尽。

　　但是，一个活跳跳的人何曾想死？情急之下，妙着横生。这一次他感到耳边风声，恍若惊涛骇浪，动人心魄，急将宋改向上一举，双脚往下一伸，果然风声暂息。他觉得这样一来，此提气还要省力得多，不由得暗骂自己一声：

　　“好傻！”

　　由于这个偶然的发现，使余树奇觉得生命又多了一重保障。他在大喜当中，心想：

　　“还有没有更好的方法？”

　　一切成功，俱由于不断的尝试。他等待着再一次风声大起的时候，接着宋改猛然俯下身子，立又觉得风声尽息。他索性把俯着的身子伸直，居然经过很久很久，才再度闻到风声。

　　这回他已不能再改变别种姿势，惟一的方法，就是向下发掌，藉掌劲反弹之力，缓和下坠的速度。；不料他连续施用几次掌力之后，忽听到“嘭”一声轻响，手掌也受到微微的反震。

　　余树奇心知距离地面已经不远，手臂一翻，将来改放在自己背上，双掌交换下拍，落势越来越缓，终而身子被掌力支在相距地面不到一丈的空中。

　　他自己也信不过自己的掌劲已臻玄境，喜悦得笑出声来。但他这样一笑，气劲一松，身子立即急剧下坠。

　　这时他已用不着害怕，趁势往下一沉，站直身子，双臂托过宋改，平放在地面上，立即，拍开宋改的穴道。

　　宋改骤醒过来，只觉得一片漆黑，双臂一张，触在余树奇身上，茫然叫一声：

　　“三哥！天亮了没有？”

　　余树奇失笑道：

　　“你死了多少回了，这里是阎王殿！”

　　宋改听出是余树奇的嗓音，也笑道：

　　“余家哥哥骗我，难道做鬼还会在一起？我的爹妈呢？”

　　一提起宋祥仁夫妇，余树奇登时百感丛生，又愧又恨。

　　照说宋祥仁夫妇那种行为，确是死有余辜，但余树奇自忖烦劳别人半天，算起来人家对他总可说是尽情尽义。纵使那情义的后面，包藏着绝大的阴谋，但仍是隐而未露，不便确定说是一种新的罪恶。因此，他又觉得不能尽力搭救宋家上下，在良心上十分过意不去，默然良久，才怆然道：

　　“他们敢情是死了！”

　　宋改诧道：

　　“死了？那才好哩！到底真死还是假死？”

　　余树奇大骇道：

　　“你可是疯了？你竟是希望你爹娘早死！”

　　宋改“哼”一声道：

　　“这有甚希奇？他根本就不是我爹娘嘛！不但不是，而且还是我的仇人也说不定。”

　　这话可越说越怪了。余树奇被他闹得一头雾水，无法明白，忙道：

　　“到底是怎样一回事，你说明白点好不好？”

　　宋改气愤愤道：

　　“你只消就我名字上想，就可知道我名字是宋家人给我改的！”

　　余树奇失笑道：

　　“这个怎能够作准？”

　　宋改道：

　　“余家哥哥！你不会知道这些怪事，起初我也不知道。在前年一个夜里，我偷听到敏姐向她娘央求授我武艺，她娘说我有恶根，防备我会报仇。当时我觉得十分奇怪，过后仔细一想，彷佛记得我小时候没有喊过姊姊哥哥，而且也不是生长在这样一个家里！”

　　余树奇道：

　　“这也说不一定，小时的事，怎能记得那样清楚？”

　　宋改着急道：

　　“你怎的总不肯信？”

　　余树奇道：

　　“你且说下去就是！”

　　宋改接着道：

　　“由那次之后，我总记得小时候的情景，我曾经喊过爷爷、婆婆，也喊过叔叔，伯伯，就是没有喊过姊姊、哥哥。我还记得我有个名字叫做生儿，那时人人都喊我做生见，后来就没有人再喊我生儿了。这说这个奇不奇怪？”

　　余树奇听他说得有声有色，心想：“九头鸟宋祥仁多做伤天害理的事，莫非把这小鬼头的家人都杀了，单留下这个？”他想到宋祥仁搬来迷云谷已经十年，宋改却有十二岁，也许就因杀了宋改一家，以致故乡站不住脚，才远走荒山，不由脱口道：

　　“果然十分奇怪，但这时仍然拿不准，将来慢慢打听罢！”

　　宋改“哼”一声道：

　　“我可拿得十分准！”

　　余树奇笑道：

　　“就算你拿准罢！我先问你，你们本来应该早躲往崖的藤盘，为什么不躲，却教人家把你两人抓了？”

　　宋改笑说一声：

　　“对啊！”接着道：

　　“我话还没说完哩！敢情三哥也不是宋家的人，所以一直像我一样，没有学过好的武艺。

　　日里见你来了，我们高兴得什么似的，还私自打算跟你跑！”

　　余树奇道：

　　“那怎么可以？”

　　宋改道：

　　“不可以我们也要跑，总要一天要跑开这个家，因此，你们在前面打，我们就躲在屋里看。后来，敌人冲进屋子，我们急切间找不到那山藤，只好攀着崖角，火光一起，就叫敌人看见了！”

　　余树奇忍不住说一声：

　　“你好大胆！”

　　宋改笑道：

　　“我们见你一掌打飞一个，一脚又踢死一个，看得我们直流口水，不知那一年才学到你这样子？”

　　余树奇听得一懔，心想：

　　“怪不得他娘说他有恶根，原来生来是个杀星，那有见打死人反而快乐羡慕的？”忙道：

　　“练武是练来自卫的，练来行侠的，不是练来打架杀人的，你别弄错了！”

　　宋改道：

　　“杀的是敌人呀！难道敌人不该杀？”

　　余树奇道：

　　“你这小鬼头的计较倒是不少！这时能不能走？我带你见姑姑去！”

　　宋改已知余树奇有个本领极大的姑姑在这崖下，听说往见姑姑，好歹也磨出一身武学来，忙说一声：

　　“能走！”

　　余树奇在迷云谷住了十年，平日为了挖草根树皮果腹，谷底这一二十里地面，何处有沙，何处有石，他一一记得清楚。这时虽是半夜，天空黑，谷底更黑？但他一双夜眼仍可辨认他走过的蹊径，健步如飞。若不是要挽着宋改，而走得缓慢，他早施展轻功，笔直奔向仇残子所住的石岩。

　　两人走了一程，日到达石岩下面，余树奇欢-呼一声：

　　“姑姑！奇儿回来了！”声过处，只有空谷回音，无人答应。

　　余树奇微微一怔，旋而想到姑姑敢情运功正紧，不好回答，立即牵着宋改缓步登岩，那知进去一看，却是空空如也，人影毫无。

　　这时候，余树奇已意识到事不寻常，忙道：

　　“你且在这里等一等，我去找姑姑回来！”

　　宋改急道：

　　“我也去！”

　　余树奇道：

　　“你别害怕！我在这里住十年有多，不说毒蛇猛兽下不了这迷云谷，连飞鸟爬虫也不见一只，决没有别的东西能够来害你！”

　　宋改道：

　　“我倒不是怕这个，要去，大伙儿去！”

　　余树奇想到要带他走那些路，真是不胜麻烦，犹豫中又想到这深谷既然无人能达，姑姑决无被害的道理。再则，以姑姑那般艺业，谁又能够来害她？既然姑姑不会受害，这时又是姑姑平日用功正勤的时候，她又往那里去？

　　他想了又想，总觉得这事十分离奇。但在深夜里，谷底一片漆黑，目力所及，不过是十丈远近。在这种情形之下，音传要比目视好得多，既然高声叫唤没有人答应，任你竭尽目力，又有何用处？

　　余树奇思索片刻，才说出一句：

　　“我们等天亮再说吧！”两人默默相依，坐待天明。

　　石岩外，黄云汹涌，谷底显出一片黄光，余树奇知道这一种景象，就是光明已临大地，急唤醒宋改，巡视这石岩一遍，发觉他原来藏有的物件，已经不翼而飞。他知道姑姑从来不动过他的物件，这时既然不见，料必有人来过迷云谷。可是，石岩里除了姑姑练坐功的屁股印和自己的脚印之外，找不出第三者的脚印或鞋印来。至于宋改的鞋印，是刚印上去的新迹，一眼就可辨别，不消说得——