荒山野岭上，白皑皑覆盖着一层厚雪，虽是已经不再下了，但深谷中时而雷一般的一阵响声，震得山谷回鸣不已，尤似天崩地裂一般令人胆颤心惊！

　　从山xx道上行，白云反映出另一付圣洁美丽的一面，而使人心境相当恐怖，因为似雷般的声音，全是高山积雪崩塌所发出来的，听上几次以后，自然也就不惧了，只是女侠黑牡丹与南宫年、周通、牛大壮几人走在这山道上，时而山势陡起，像壁立，像刀刻，时而落入山谷底部走上一阵子，踩石越溪，紧走急赶，远远望去，五人似在踏云踩雾一般，直如行云流水……

　　八爪谷在夏馆以北六十里处，距离何家集也不过三十几里山路，八爪谷处在这崇山峻岭，有如蛮荒一般四座荒岭相接处，虽说如今是严冬天气，但八爪谷四周的老松林，却在树顶白茫茫一片中，下面显得更为阴暗，老松林中时而一阵狼嗥之声传出来，是那般的凄厉……

　　就在女侠五人尚未走入八爪谷底的时候，突然间，老松林中有人凄厉的惨叫一声，五人望过去，就见有数个人影一连几闪，全又冲入林中而去。

　　女侠双眉一皱，立刻催动坐骑，直往八爪谷底冲去，周通在女侠后面，早端着哨棒，大踏步冲向谷底右面那座荒林中。

　　周通才冲入不到三丈，突然间从斜刺里扑过来十多个灰影，细看之下，周通暗叫不好，原来这些灰影全是野狼，周通抡动手中哨棒横扫狂砸，边向松林外退，口中大叫道：

　　“大伙小心，有狼群！”

　　牛大壮金背刀早拔在手中，闻言早狂叫着接应上去！

　　黑牡丹见这十多头野狼，一个个獠牙暴露，壮如小牛，狼目绿惨惨有如鬼火一般，不由拔剑在手，对南宫年与邱太冲二人，道：

　　“记住，宝剑要招呼在狼鼻子上面！”说着也抡剑接应牛大壮与周通二人，五个人就在松林边下与十七头野狼一场拚斗，牛大壮且叫大伙边杀边叫，虽然黑牡丹未叫，但南宫年与邱太冲周通三人则高声喊不休……

　　就在一阵砍杀之后，早被五人杀了七八头，有几头狼却是在鼻头被削去之后，狂奔豕突的不辨方向逃去。

　　突然，女侠黑牡丹发觉其中一头巨狼，最为凶残绝伦，而且它似善于躲闪刀剑，想来这头狼必是这群狼之首，搏杀此巨狼，其余的在群狼无首之下，必会逃去的。

　　心念间，黑牡丹一个闪跃，迎着那头巨狼杀去，却不料就在黑牡丹二次腾跃中，想不到那巨狼也飞扑迎上，黑牡丹长剑空中疾闪暴刺，以为在空中，那狼必然难逃大限，却不料那狼竟然在空中拧狼腰，摆狼头，堪堪躲过黑牡丹的致命一剑，且又一口向黑牡丹左肩上咬来。

　　黑牡丹不由大怒，跟手一掌，正拍在那巨狼的鼻尖上，就听“叭”的一声，巨狼落地，只见它身随狼头，狼头追它自己的狼尾巴，似是正自晕头转向呢！

　　黑牡丹见机不可失，奋起一剑，生把巨狼劈面两段！

　　也就在这时，周通几人早把几头狼又打死一半，巨狼已死，余下的五头狼，狂嗥连连的四下窜入荒林中消失不见。

　　几个人收起刀剑，望着雪地上的狼尸，黑牡丹这才想起刚才林中似有人影晃动，于是一打手势，五个人缓缓往林中走去。

　　南宫年道：

　　“师妹，那几个人影我也看见了，只不知他们是些什么人，可能早已逃得远了呢。”

　　女侠正自犹豫，不料突听有人叫道：

　　“各位英雄，我们在这儿呀！”

　　女侠五人望去，四面却不见人，正在难以理解的时候，突又听得有人叫道：

　　“我们在树上呢！”

　　五人抬头望，只见远处林中树枝上正攀爬着三个人，他们棉衣破烂，手腿淌血，其中一个较严重的，树下面已经流了一滩血……

　　女侠早高声道：

　　“你们可以下来了，狼群已被我们杀死大半呢！”

　　就听树上一人道：

　　“眼前我们四肢已不听使唤，一时间动不了啦。”

　　要知这也是人在极限与本能所显示的正常现象，这种具有超能力超自然现象，也只有事情突发中才能表现出来，目前这三个人，各自爬在五丈余高的老松树上面，对于那种巨大的老松地，如果在平时，实在不易爬上去，如今狼群已除，要想再下来都困难，何况三人已遭狼咬，各自伤的不轻。

　　南宫年这时走至坐骑旁，取出一根缰绳，绕向树枝干上，这才缓缓把上面的人救下树来。

　　黑牡丹取出刀伤药，为各人敷上。

　　三人伤势才包扎好，已经迫不及待的拔出牛耳尖刀向十几头被杀死的野狼冲过去，只见他们也不多说，先剥狼皮后割肉，全都堆在树林中，其中一人伤势重的，也咬牙用力拖了一堆狼肉与几张狼皮。

　　南宫年大奇，不由望向女侠，只听女侠黑牡丹道：

　　“大旱三年，遍地灾黎无以为生，今年雪大，麦苗长的样子还令人满意，但也要等到六月才有收成。”

　　这时就见三个人才端正自己衣裳，收起牛耳尖刀，三个人一齐来到女侠面前，施礼谢道：

　　“黑女侠，你可能不记得我们了，但我们可未曾忘记女侠，刚才见女侠到来，我们就知道这回又有救了。”

　　黑牡丹惊奇的道：

　　“三位是……”

　　其中有一个三十岁左右汉子，瘸着腿往女侠身前一站，道：

　　“六月时候，女侠在大青河岸救过我们的。”说着又细看一眼戴着护耳帽的牛大壮一眼，惊喜的道：

　　“你不就是大青河上撑船的大个子吗！怎么你不撑船了？”

　　牛大壮这才笑道：

　　“就等来年春天，山里山匪绝迹天下太平了，我就回大青河再撑船。”

　　黑牡丹皱眉问道：

　　“那批难民不是去上集吗，怎么你们跑到这八爪谷来干什么？”

　　那年青的哭丧着脸，用手一指，道：

　　“黑女侠，我们可惨了，唉，不说也罢，反正有了这些狼肉狼皮，我又可以过一阵子了。”

　　听起来一定令人酸鼻，带着酸而涩的狼肉，已经能让他们过上一阵子，可知他们的惨状。

　　女侠正自黯然伤神呢，就听另一个汉子道：

　　“我们不敢耽误女侠去办正事，各位快请上路吧，我们也得赶着把这些狼分批送上两个地方呢！”

　　黑牡丹道：

　　“怎么啦？你们那批难民为数不多，敢情还分成几个地方住了！”

　　年青的道：

　　“两百多人分成两个地方，全都是近亲邻居的住在一起，想不到山这里的人更穷，大户有钱的不多，谁能拿大把银子供我们这些人吃口粮的。”

　　另一个也道：

　　“起初是有大户每日做两锅稀饭，日子久了，又听我们这群难民要在上集那儿住下来，人家也无能为力了。”他一顿之后，又道：“这次冒险出来打狼找野兽，完全是拼着命来干的，在中原一带我们是农户，哪会上山打猎，既不懂设陷阱，又不会选地方，只是在这深山中乱闯，实不瞒女侠，我们已经有一批五个人入山打猎，也不知是走失了，还是遇到猛兽被吃掉，已经几天没有消息了。”

　　女侠黑牡丹有着鼻酸之感，道：

　　“你们离家的时候不是都带了些银子吗？总该在小镇上做点小生意，也可以糊口啊！”

　　另一汉子摇摇头，道：

　　“别提了，大山里也不知哪里冒出了土匪，一个月不到，把我们洗劫了三次，一个钱也没有了，我们那帮人也只好在这地方困下来了！”

　　三个人边说，已把狼皮先捆起来，找来一根长棍子，两个人正要抬上肩呢，黑牡丹道：

　　“你们等等。”

　　三人回看着五人，年青的问道：

　　“黑女侠还有什么指教的？”

　　“你们两批人住在什么地方？”

　　三人互望一眼，年青人缓缓的道：

　　“我们这百来人全住在距离老爷岭以北三十里地方，那儿有个矮山坡，叫做元宝山，山坳处有一所破庙，那破庙是个小小四合院样子，挤不挤的正好住了我们百来人。”

　　黑牡丹又问道：

　　“那另外百多人呢？”

　　年青的道：

　　“从元宝山翻过一座山，有个地方叫凤凰沟，那儿有个村庄，人都逃向外乡大半，屋子空着，那百多人就住在凤凰沟。”

　　立刻，黑牡丹想起于柏年来，于柏年虽说寄身在南阳府衙中当上一名文案，但他那娇妻却是死在夏馆附近的夕阳山上，不用说这些难民被洗劫，也是那老爷岭上赵长腿的人干的缺德事了。

　　黑牡丹当即问道：

　　“你们可知那老爷岭上的赵长腿吗？”

　　年青人当即道：

　　“怎会不知道，前些时赵长腿那个杀人魔王，听说在夏馆受了伤，这地方还真平静几日，不过最近老爷岭上的土匪们似乎又在活跃，他们每天都下山一批人，各位想想，土匪下山还会有好事干的，又不知他们在阴谋些啥呢！”

　　南宫年道：

　　“这么说来，他们还未对夏馆那小山城下手了。”

　　女侠点头道：

　　“也许咱们来的甚是时候。”她一顿之后，又道：“我想跟着他们去看看那破庙，各位意下如何？”

　　南宫年道：

　　“师妹觉着好，咱们全不反对。”

　　于是黑牡丹叫那三人把狼皮放在驴背上，又把一堆狼肉包扎起来，由南宫年与邱太冲二人驮在马背上，一众人一路向元宝山的破庙行去……

　　元宝山里的破庙，看来几成废墟一片了，但这些难民在此落脚以后，立刻就着破庙梁架，在山上割了许多茅草，先把屋顶修好，算是聊避风雨，只等来年入春，就返回家乡了，但他们绝想不到，大山中大雪天里，日子是那么的难以混，人如果不填饱肚皮，又如何去抗拒那酷寒的冬天呢！于是惨绝人寰的事，就在这里发生了。

　　谁都知道，大山中一些小动物一到大雪纷飞的冬天，全都不知躲到什么地方去了，想猎取这些小动物，可就难了，这时候所出现的动物，一般只有两种，一是山熊，另一种就是野狼，而八百里伏牛山区的狼可是特别多，狼在夏秋跑单，一到冬季全都成群结队，有些多的，三五十只是很普通的事，如今这三人所遇，那还算是小股的呢！

　　从山沟登上元宝山上往下看去，早见山坳里一片房子，屋顶上有瓦片也有茅草，庙前场子上，正有几个不知愁的六七岁小孩子在打雪球仗呢，这时候屋顶上正有烟向外冒。

　　几个人还未走到庙前那个场子上呢，早见几个小童奔叫着迎过来。

　　于是，破庙里的妇人与老者，也齐挤拥出来，大家见了黑牡丹，早围着她不停的言谢……

　　一个拄杖老者，风眼滴泪的道：

　　“女侠来了，我们这群人算是得救了。”

　　黑牡丹领着南宫年四人，跟着老者走入破庙里，狼皮狼肉也由难民中过来十多人卸下来。

　　黑牡丹等一众，才走进颓废的大殿上，就见四个孩子，约摸也只是一两岁大小，跌坐在一张破棉被上，一旁升了一堆柴火，正自哭的泪人一般，他们声嘶力喝的狂叫着，一时间黑牡丹停下脚来，问道：

　　“孩子们生病了？”

　　走在一旁的老者长叹一声，轻摇着头……

　　南宫年道：

　　“必是没有吃的喝的，饿的哭不停了？”

　　老者眼眶开始滚动泪水，那晶莹的泪珠落在他花白胡子上，然后又顺着他的老棉袄流到地上……

　　周通一顿手中哨棒，道：

　　“既非生病，又不因饥饿，那他们为何痛哭不休？”

　　老者一打手势，道：

　　“咱们后面说去。”

　　一众离开前殿，发觉后面的房屋更破，有几个面带菜色，双目深陷的妇人，双手笼在袖管里，她们听说打了许多狼，立刻就往前面跑去，光景是等着抢食狼肉去了。

　　老者把黑牡丹等人让进一间宽敞的屋子里，大家全席地坐在破棉被上，棉被下面，垫着厚厚的稻草，有个妇人，看来是这老者媳妇，这时从火堆的开水壶中倒了几碗开水送到各人面前。

　　老者这才说道：

　　“前殿那几个孩子，是想他们妈妈才哭个不停的，已经四五天了，除了吃睡，他们就是哭不停。”

　　黑牡丹不解的道：

　　“他们的父母呢？”

　　老者用手指着远处，道：

　　“全在凤凰沟住着呢！”

　　黑牡丹惊奇的道：

　　“那他们一定是被父母抛弃的孤儿了！”

　　老者道：

　　“女侠，你这么一问，叫我怎么说呢！”

　　周通早不耐的道：

　　“老先生，有什么话你就直说，别这样吞吞吐吐的，要知我们还得往夏馆赶去呢！”

　　老者一叹，道：

　　“既然各位一定要问，那我就实说了吧！”他捋了一下胡子上的泪水，才又缓缓的道：“如果今日再打不到吃的东西回来，只怕我们这些人就得拿这些孩子填肚皮了！”

　　他此言一出，黑牡丹几人全都大惊失色，尤其黑牡丹与南宫年邱太冲三人，全都吃过马二娘的人肉包子，如今一提到吃人肉，仍然感到一阵恶心……

　　黑牡丹急问道：

　　“难道你们真的狠心吃那几个孩子吗？”

　　南宫年沉声道：

　　“就算吃了几个孩子，过上两天以后，你们又怎么办？”

　　老者一叹，道：

　　“原指望着过一天算一天呢！”

　　女侠心头一酸，道：

　　“孩子们的父母怎会狠心把孩子叫你们抱来呢！”

　　老者低声沉痛的道：

　　“那是一个换一个，再狠心，也吃不下自己的孩子呀！”

　　女侠黑牡丹一听，急忙对南宫年几人道：

　　“你们在此等着，我往凤凰沟一行。”

　　南宫年急道：

　　“师妹这进去凤凰沟做什么？”

　　这时黑牡丹已走出房门，闻言边走边说道：

　　“我得去把几个孩子救回来！”

　　周通与牛大壮二人对望一眼，牛大壮沉痛的道：

　　“周家哥哥，他们这是在换孩子果腹啊！”

　　周通摇头道：

　　“惨啊！”

　　邱太冲急又问道：

　　“凤凰沟是不是顺路往夏馆？”

　　女侠道：

　　“一在夏馆西，一在夏馆北方。”这时女侠已走过大殿，往外面一看，早见围了两堆人，正在瓜分一堆狼肉，连狼骨头全有人抢着要！

　　女侠也不多看，更不多说，拖过小黑驴骑着就走……早见三个打狼受伤汉子高声道：

　　“女侠你要去哪里？”

　　黑牡丹策动坐骑紧着赶，而自己的心中在泣血，如果自己赶过去，凤凰沟的那帮难民已经把几个孩子果腹，那可怎么办？”

　　本来，天灾人祸，这是难以避免的现象，但既被自己碰上，哪有不管之理？

　　凤凰沟在老爷岭，只要过白沙湾就可以了。

　　黑牡丹是从元宝山到凤凰沟，两下距离不过十几里路，她的黑卫脚程快，不到一个时辰，凤凰沟的几户人家已看到了。

　　这里原来就是于柏年的家乡，四周看来，山明水秀，虽说如今全被雪掩盖，但那村前溪流潺潺，一排排的老柳树与青竹园，再加上村后一个山坡上盖是梅花盛开的梅子园，不难想到当冬去春来的时候，这儿该是多么美的地方！

　　黑牡丹在驴背上望过去，只见十多人围着一栋房子，不知在做什么，这时一见黑牡丹到来，早有人高声叫道：

　　“那不是咱们在大青河时候遇到的黑衣女侠吗？”

　　于是围在大门口的三十多人，一下子全拥到黑牡丹面前来，而使得黑牡丹抿嘴一笑。

　　就在这时候，突见从屋子里冲出两个中年汉子，一身黑棉衣裤，腰里缠着布带，一顶毡帽向上翻，二人手中全拿着尖刀，见了黑牡丹，不由“噗通”一声全跪了下去，其中一个八字胡的，抖颤着双手，厉声道：

　　“我们下不了手啊！黑女侠！”

　　这时从人丛中走过来一个老者，拄着拐杖，对黑牡丹颤声缓缓道：

　　“姑娘，你得原谅我们，百多口人全要吃东西，从昨晚到现在，我们已经未有东西吃，我们族里人，就算是饿死，也没有一人愿意为盗，甚至饿得撕吃自己儿女，这也是老天爷的安排，大伙全认了。”

　　黑牡丹一怔，道：

　　“你们真的吃了孩子了？”．

　　老者望望地上跪的两个汉子，道：

　　“一大早到现在，他们两个就是下不了手，那间屋子里的柴房中，两个孩子全蒙着眼，连嘴巴全捂起来了，可是这两个胆小的，就是不敢开刀，我们这些人已经围在这门口大半天了，家中人全等着呢！”

　　黑牡丹道：

　　“这么说来，你们还未曾吃掉孩子们？”

　　老者摇头，道：

　　“这是早晚的事，因为我们也是拿自己的孩子换来的，人家元宝山那边可不一定像我们一样的下不了手啊！”

　　黑牡丹缓缓道：

　　“老先生你错了，有道是：人同此心，心同此理，你们下不了手，他们更是没有拿孩子开刀，甚至他们为了深入荒林中猎食东西，五个人两天了，至今还未回来，前不久又有三个人，几乎遭到狼群撕吃掉，正好被我们碰见，这才救下他们三人，十几头狼与狼皮，也被他们抬回元宝山破庙去了。”

　　这时又冲过来四个妇人，高声问道：

　　“那我们的孩子呢？”

　　黑牡丹见这四个女的三十不到，一个个泪眼婆娑，清鼻涕和着泪水往下流，心口像中了巨锥般的一痛，道：

　　“孩子们还好，只是在庙里哭着要妈妈呢！”

　　四个女的立刻大哭着直呼孩子的名字。

　　黑牡丹缓缓下得坐骑，对老者道：

　　“我真不知道你们这批难民会这般悲惨。”

　　老者忙问道：

　　“姑娘可有良策，以搭救我们于死亡边缘？”

　　黑牡丹道：

　　“前不久我破了陀螺谷，得了不少金银，眼前你只要派人把孩子马上换回来，然后再把年壮的集合个二十几人，马上跟我到夏馆去，我想在那儿替你们办些粮食，把这个寒冬先过去再说！”

　　老者一听大喜过望，早时围的三十多人一个个双手作揖不迭……

　　黑牡丹眼眶尽是辛酸泪，眯着泪眼道：

　　“天色不早，这事你可得快！”说着，独自先往屋门柴房走去，一进门，早见有两个不到两岁的孩子，被人把手脚全捆起来，挣扎似已力气用尽，眼口全用带子捂着，想叫也难以开口……

　　黑牡丹拔出宝剑，立刻挑断绳子，打开二人的眼口上拴的带子，突见两个孩子暴伸双手，死死的抱着黑牡丹双腿大哭起来……

　　这真是人间惨事莫过于此，黑牡丹边搀扶着手托起两个孩子，极力安慰道：

　　“别怕，我送你们回去找妈！”

　　这时从外面走来那两个壮年人，但却把两个孩子吓得又大哭起来。

　　黑牡丹对两个壮汉道：

　　“往后就算讨饭，也不可以拿孩子来果腹。”

　　老者道：

　　“姑娘，我不说你还不明白呢，我们这里有几十个，原本是往夏馆替人做长工或讨饭，听说老爷岭上的土匪要洗劫夏馆，所以如今夏馆四城关闭，外地人一个也不放进去，这才逼得我们出此下策呀！”

　　黑牡丹一听，这才知道原因，说来说去，全是赵长腿那恶魔造的孽惹的祸！

　　黑牡丹见老者已把年轻的叫来二十人，大家一听要跟黑衣姑娘去夏馆买粮食，自然个个踊跃，挑空担，拿布袋，全等黑牡丹的调派了。

　　这时黑牡丹早又把驴背上的行李打开来，抓了一把“阴阳麻面”的不义之财，送到老者手上，道：

　　“这些你收着，等等分给大家，过了这个冬天，开春大伙也好回家乡了！”

　　抖着双手，接过是金又是银子一大把，老者哑着声音，沉痛的道：

　　“姑娘，实不相瞒，在我家乡，老朽也算得是一方仕绅，哪想到会有今天，如今还要伸手接姑娘的好处，是老朽从来也想不到的。”说着双手托着金银，高举过顶，含泪高声道：

　　“老朽代表大家，向姑娘一拜！”

　　女侠急忙拦住道：

　　“老先生这不可以，快办正事要紧！”

　　这时黑牡丹把四个孩子由两个挑提的分别挑起来，一行跟着朝元宝山中走去……

　　大家走至中途，迎面早又见四个壮汉，各挑着担子走过来，只见两个担子里是四个小孩子，另外两个担子装的全是狼肉，两下原本认识，立刻就在中途又把孩子换回来，凤凰沟这边也接过两担狼肉，转回凤凰沟而去。

　　等候在元宝山的南宫年四人，见黑牡丹领着一众人回来，不由大喜，知道女侠必有巧安排。

　　四个孩子全回到他们妈的怀里，一众人正赶上庙里煮了一锅狼肉，盐巴不多，大蒜辣椒不少，每人一碗，足可以顶上一天而不觉饥饿。

　　就这么一折腾，女侠五人也不能走了，当天就住在元宝山的破庙里。

　　就在二天一早，破庙中也集合了二十人，前后一共四十人，跟着女侠五人，直奔夏馆。

　　未到中午，一行人已到了夏馆西门，守城的见是南宫年与邱太冲二人又来到，而且还领了几十人前来，早大喜过望的打开城门，让一众人等进到城里来。

　　夏馆这座小山城，只有一条街，算起来也不过半里多一点长，一行还未走出多远呢，只见张团练急步走来，南宫年与邱太冲一见，立刻跳下从骑，张团练哈哈一笑，道：

　　“夏馆正在告急呢，意料之外的又见二位侠士到来，夏馆地方有福啦！”

　　南宫年急忙向张团练，道：

　　“这位女侠，也是在下师妹，有她在此，足可抵挡赵长腿人马。”

　　不旋踵间，突见迎面急急起来一众人，为首的可不正是东关内后街的周员外与周芸娘父女二人，大家相见更加高兴，周员外早拉住邱太冲与南宫年二人笑道：

　　“说曹操，曹操就到，我们大伙正在惦念二位呢！”

　　南宫年笑对周员外道：

　　“这次来，有急事要周员外帮忙呢！”说着，就对员外父女二人介绍，道：“这是我师妹黑牡丹，她这次来，正就是要对付老爷岭的赵长腿呢！”

　　周芸娘见黑牡丹全身黑衣，却掩不住她那娇媚花容，绰约的风姿，波神流转中，微露出女中丈夫的英气，早走到黑牡丹跟前伸手拉住黑牡丹双手，笑道：

　　“我叫芸娘，姐姐叫什么名字……”

　　“我叫黑牡丹，妹妹生得倒是仙姿玉质，我见犹怜呢。”

　　这时周员外早高声笑道：

　　“走吧，各位侠士，有什么话到我家中再说。”一面对一旁的张团练道：“这时也快吃中饭了，团练就到我家去做陪客吧！”

　　一行人很快的走入周员外家中，大家又在大厅上坐定，黑牡丹人溺己溺的先就对周员外道：

　　“这次急急赶来，主要是对付赵长腿那贼酋，我同这伏牛山区流窜的八大盗，有着解不开的结，算不清的账。”随着又把牛大壮与周通二人也介绍各位认识，然后指着大厅外站的三四十人，对周员外道：“外面全是中原过来的逃难之人，他们已经饿得准备交换孩子果腹，二百多人宁可饿死也不屑于为盗，老爷岭那么近，他们没有一个去投靠的，单只这种精神，也值得大家加以支援。”

　　张团练点头道：

　　“这就中‘秀才饿死不卖书，壮士穷死不丧志’，这些人我们是该加以帮助的。”

　　正说着呢，早又见夏馆地方的几位仕绅相继走到周府大厅上，南宫年一见大喜，立刻把师妹黑牡丹向地方要粮赈灾民的事，说了一遍……

　　黑牡丹也微笑，道：

　　“当然不能硬向各位摊派要粮的。”说着在桌上打开包裹，取出几把金银往桌上一放，又道：“总得给各位一些补偿的。”

　　只听周员外忙摇手道：

　　“女侠士可千万使不得，不要说各位还要为地方出力对付那老爷岭上的赵长腿，就是我们在闻知附近有灾民挨饿受冻，也会伸手援助的。”一面对在坐的几位仕绅道：“我先认捐二十担。”一面吩咐管事的，马上开仓取粮。

　　另外几个仕绅自不愿落后，也相继把粮食捐了不少，足够来的四十个人扛不完还有得剩余呢！

　　这时黑牡丹把金银又收起来，笑道：

　　“这些金银，也是陀螺谷‘阴阳麻面’那帮土匪的东西，他们抢来，我再把这些拿去救穷人，应是替天行道了。”

　　这时张团练大为惊喜的道：

　　“原来破陀螺谷杀死‘阴阳麻面’的女侠正是姑娘！”

　　黑牡丹笑道：

　　“张团练如何知道？”

　　张团练一挺胸，笑道：

　　“地方上各地团练在西口镇上碰面，为的是要设法子绥靖地方，就在那儿，我碰到景阳庄的团练杨定邦，大伙是听他说的，那一次你不但救了他妹妹，也消灭了‘阴阳麻面’那帮匪徒，真是令人既痛快，又佩服！”

　　突听一旁坐的周通哈哈一笑，道：

　　“提起那件事来，我这个做‘新娘’的可受罪大了，从朝阳山庄坐到陀螺谷中，二十多里，坐得我腰酸背痛，晕头转向，那种滋味真不好受，怪不得每个新娘子上轿子以前，全哭个没完没了的！”说的大伙全笑起来……

　　牛大壮笑道：

　　“那可不是怕坐轿，是舍不得离开父母呀！”

　　这时一桌丰盛酒席已摆好，大家围坐起来，大厅廊下的四十个来取粮的难民，各分由各仕绅家的人领去吃午饭，席上因员外问起陀螺谷破贼事情，大家更觉女侠黑牡丹智勇双全，芸娘更是十分崇拜，且又不时对邱太冲多看几眼，露出一丝爱意！

　　原来自从县捕头白天鹏的父亲白长庚死于丁管事阴谋之后，白天鹏为了父丧，辞去捕头之职，决心为父守丧三年，对于夏馆周芸娘的婚事，也加以拒绝，当时芸娘还真伤心一阵子，只是这是缘份，强求不得的。

　　如今芸娘发现邱太冲长的与白天鹏不相上下，武功比之白天鹏更高几筹，人又木讷老实，心中爱苗，又在蔓延与滋长了。

　　就在酒筵结束后，女侠黑牡丹立刻走至大厅上，低声对周通与牛大壮二人吩咐一阵子，听的二人直点头，最后还各自竖起大拇指，道：

　　“好，你真行，这计实在不错，这一回准叫赵长腿那王八蛋完蛋！”

　　慢慢的，往各处吃饭担粮食的人全到齐了，一个个全都是尽着背，尽着担，只见有的担着包谷，有的担着杂粮，但麦子却是最多的。

　　有了这些粮食，大概吃到过了年应无问题。

　　这时牛大壮背着他父亲遗给他的金背刀，打手势叫道：

　　“元宝山的跟我走啦！”

　　周通把哨棒往肩头一扛，也叫道：

　　“凤凰村的跟我走！”

　　四十个运粮的一个也没动，因为四十张充满泪水与感激的面孔，全都显露出无限谢意的望着廊前站的女侠黑牡丹，就在周通与牛大壮的叫声中，他们不约而同的全跪在地上，其中有人高声道：

　　“女侠，你就是我们两百多人的救苦救难菩萨呀！”

　　女侠黑牡丹把满眶热泪强迫的挤压回去，鼻子酸酸的摆着手，哑着声音道：

　　“快回去吧，平时打点野味，省着吃，该够吃上一阵子的。”

　　场面虽不算感人，但人性的光辉已发挥得淋漓尽至！

　　雪中送炭嫌稍迟．却也及时的救了几个幼儿的性命！

　　众人临去，女侠特意对牛大壮与周通二人道：

　　“二位千万记住，得到消息，立刻行动！”

　　周通笑应道：

　　“错不了的，你放一百二十个心吧！”

　　于是两地运粮的全走了，他们肩上挑的是沉重的粮食，心中也塞满了温暖。

　　不料运行人才走出城门，女侠却又追上来，一把金银塞在牛大壮的棉袄袋里，道：

　　“把这些带给元宝山的人分掉，过了年他们就可以用这些金银回家乡去了。”

　　牛大壮没有说话，因为有一口不知是气还是痰的东西，就梗在他的喉头，而今他只能直楞的望着女侠走回去！

　　这时南宫年与邱太冲也追了来，见女侠回来，大家这才又一齐走入周府。

　　就在周府的大厅上，四五个地方仕绅与张团练，对女侠三人敬礼有加，这时张团练对女侠道：

　　“老爷岭的赵长腿势力很大，手下有五六百人，方圆百里内全被他踩扁了，上次他吃过南宫大侠的亏，听说左眼瞎，如今他咽不下这口气，放出空气要血洗夏馆，他这次既没有内应，也没有帮衬着别路人马，他是认准夏馆这头肥羊，非攻破不可，所以他这次是准备硬拚硬上，直到城破完事！”

　　女侠听的十分仔细，这时就对张团练道：

　　“不知夏馆可用之人有多少？”

　　张团练稍一思忖，道：

　　“能冲锋陷阵的约有两百人，真到必要时，全城老少算上，举得动矛子的，也有个五六百人。”

　　女侠黑牡丹道：

　　“守城尚够，如果同那帮强盗对杀对砍，必得另思对策，帷筹良谋，方才可以。”

　　张团练点头，道：

　　“我也是这般想的。”

　　黑牡丹又道：

　　“县城可能请来支援的？”

　　张团练一声长叹，道：

　　“县城鞭长莫及，再说罗汉岭上的老红毛赤眉贼，也有五百多人在附近窥伺，县城实不敢有丝毫大意，各方总想各处土匪不惹大事，相偕过太平年呢！”

　　女侠黑牡丹不由怒道：

　　“他们应该知道，苟安局面难久长，想过太平日子，应作长远打算，而这长远打算无他，只有消灭各处盗匪。”

　　周员外见女侠说的头头是道，不由佩服至极，往日觉得自己女儿芸娘，文武全才，在这夏馆地面上，已是凤女了，不料如今再见这位黑衣女侠，才真正觉得女侠才正是女中丈夫。

　　这时大家在厅上略作商议后，女侠对张团练道：

　　“看来赵长腿这次绝放不过夏馆，但我却不愿把拚杀战场拉在此地，那会有不少无辜死伤的。”

　　张团练急问道：

　　“听女侠之意，可是已有良策了？”

　　轻摇摇头，女侠黑牡丹道：

　　“眼前未曾有，但终将会被我想出来的。”

　　南宫年笑应道：

　　“以我看来，咱们何不趁着月黑夜高，摸上老爷岭去，搏杀那赵酋。”

　　黑牡丹一笑，道：

　　“师兄所说，我也早已想过，但那老爷岭山势陡立，峭壁有如刀刻一般，再加各处山道穿插在荒林秘道间，只怕不易找到赵长腿，就已被他们发觉了。”

　　张团练立刻接道：

　　“老爷岭那面野狼最多，这一年多以来，狼洞成了盗窝，许多狼全流窜到附近几处大山里了。”

　　黑牡丹突然站起来身来，道：

　　“走，咱们到附近去看看，也许我心中的这条计谋，可以一试也说不定呢！”

　　于是，张团练命人立刻把他的马牵来，与女侠黑牡丹，南宫年，邱太冲，四个人缓缓驰出夏馆城，直往老爷岭那面驰去……

　　一路上黑牡丹看的仔细，自夏馆往东北走，尽是崇山峻岭，白皑皑的大雪，早罩满了山谷，一排排枯树枝头上，至少有一百多只乌鸦，此起彼落的叫个不停，荒年乱世饿不到这群扁毛畜牲，麦苗与腐尸，它们一样可以果腹，不是吗，也许一场大战下来，还真的令这些惹人厌的鸦众吃喝不尽的！

　　张团练愁眉凄苦的望着黑压压树枝头，道：

　　“灾年已过去两年了，可是一次灾难又不知死了多少无辜善良，人们应该在灾难来临的时候，互助互信，胼手胝足，共渡难关才是，合着不该再互相残杀，明争暗斗，而使一方善良受害。”

　　黑牡丹木然的在黑卫上道：

　　“一个人当了强盗，只知自我，哪会想到这些，他们抡刀耍狠，强取豪夺，目的只是满足自己欲望，在他们心中，以为上天是瞎子，管不了人间这码子事，岂不知世上没有一个干强盗的活得安逸活得久长，你说呢！”

　　这时突见南宫年指着一片山谷，道：

　　“这真是个风景绝佳的地方，你们看远处还有山出现呢！”

　　黑牡丹一笑，道：

　　“不错，这儿是个风景绝佳地方，但也是一个绝佳的杀人场。”边又回头问张团练，道：“请问这儿叫什么地方呢？”

　　张团练毫不考虑的道：

　　“长腿谷！”说完，他用手一指右面一道山岭，道：“你们看那个岭下面，拖了好长一道小坡，像不像个大腿？”

　　且说女侠黑牡丹与南宫年邱太冲三人在张团练的陪同下，来到一处深山中，四人凭高四望，除了一片白雪覆盖外，四周群山壁千仞，陡崖怪姿如魔，许多盘根老树枝叶茂盛傲寒，看不出是松是柏，谷中三处飞瀑，汇流入一条山溪中，冲过溪流两崖甚为宽敞的沙石岸。

　　远处被指为长腿谷的那道山峰，沿着峰脊全是一排高大的原始荒林，迎面一条山径，之字形的另一条岭上绕过去，消失在山岭的另一面。

　　黑牡丹对张团练道：

　　“对面那条山径是通往哪里的？”

　　张团练道：

　　“那条山道正是往老爷岭那面去的，同时往白沙湾那面也行。”

　　女侠回望南宫年，冷然一指那处山溪盘绕的沙滩，道：

　　“师兄，你看到没有。”

　　南宫年顺着黑牡丹手指处看过去，宽宽的溪流，却在那个地方一分为二的绕过去，然后又在五丈外的下流处再会合成一道溪流而向下面流去，显然把那个宽两丈长五丈的沙石小丘，凸出在溪中间，而沙丘的两边，各又距岸两三丈远，这时山溪流水清冷刺骨，虽只水深不过四五尺，可也足叫人不敢赤足下水。

　　南宫年看了又看，不由笑道：

　　“那只不过一片沙丘，师妹有何打算？”

　　女侠黑牡丹当即道：

　　“我们约赵长腿到那沙丘上决斗。”

　　张团练吃惊道：

　　“可以吗！再说赵长腿如今十分笃定，他只怕不会来此赴约吧！”

　　女侠黑牡丹道：

　　“他会来的，因为我有把握叫他来。”

　　南宫年道：

　　“师妹既有良策，可否说出来也好让我们大伙琢磨琢磨看。”

　　黑牡丹一笑，缓缓说出她的计谋来……

　　张团练一竖大拇指，赞不绝口的道：

　　“果是良策，我们回去，大家依计而行！”

　　南宫年也笑道：

　　“师妹这一计谋来的十分妙，赵长腿十有八九会上当。”

　　女侠黑牡丹一笑，道：

　　“大恶巨寇，必也是奸诈狡猾之辈，否则只凭一个狠劲也难统领几百人为他效命的。”

　　于是就在绕着长腿谷细看一遍后，四人这才缓缓返回夏馆。

　　黑牡丹与邱太冲南宫年三人就住在周员外家，周芸娘对女侠崇拜万分，一定要女侠住在她的闺房中，甚至周芸娘自己舞了一路剑法给女侠指点缺失。

　　黑牡丹也只是细看一下，心中在想，芸娘的剑法，对付一般武功平常的人还可以，认真搏杀，就难以应付。

　　就在芸娘的要求下，黑牡丹也只舞了“天罡八剑”的一招“苍龙出云”十二式，即停下手来。

　　早见芸娘睁大眼睛，惊奇的道：

　　“快，准，狠，汇集着出神入化的招式，是芸娘见过最厉害的剑式了。”

　　黑牡丹一笑，道：

　　“拔剑对敌，那是拚命，你不能杀死敌人，那么敌人是不会放过你的，所以一朝豁上命，就得尽快放倒敌人，因为那才能让自己安全的活在这世上，常言道：对敌人仁慈，就是残忍自己，周家妹子，你说呢？”

　　周芸娘一听，自是大表佩服。

　　这日晚间，天空似又要下雪了，因为这天黑的特别早，而且天一黑，西北风就开始怒吼了。

　　周员外的大厅上，下人送上两盆炭火，火上温着黄酒，一桌酒席，连张团练也来了。

　　这时黑牡丹与芸娘双双走进大厅，那芸娘打扮得寒梅般的孤傲高贵，美丽大方，瓠犀微露，面上两颗醉人酒窝立现溜圆，真的是国色天香。

　　再看女侠，依旧全身黑衣，这时她也面上稍加修饰装扮，更显得明艳中光芒四射，美目闪耀中，洒出一股与日月等观之眸芒，真不愧巾帼英雄，红妆季布。

　　二人一同走入大厅，厅上立现光彩！

　　二人携手入席，立刻一桌生春！

　　周员外面对自己女儿，大感高兴，抚髯哈哈直笑不停……

　　一旁的周夫人望着女侠道：

　　“姑娘容貌似天仙，绝对在芸娘之上呢！”

　　于是，一桌全都哈哈大笑……当然，南宫年更是高兴得合不拢嘴。

　　酒席上，黑牡丹向张团练，道：

　　“派的人可选好了吗？”

　　张团练笑道：

　　“我一回来就选了三名，只等女侠再作决定了！”

　　黑牡丹缓缓道：

　　“必得是胆大心细，且又能说善道的人才行。”

　　周员外忙道：

　　“我家长工小万，人机灵，又是能说善道，何不找他来让姑娘看看呢。”

　　张团练放下杯子笑道：

　　“我选的三个年青人中，就有你家小万一份，等一会你们就会看到的。”

　　就在大家吃喝中，只见一个五短身材，身体结实，更透着一脸精明的二十四五岁汉子，双手托着盘子走进大厅中来，酒席旁，他把盘中的一只蒸栗子鸡送上桌中央。

　　张团练当即笑道：

　　“小万。”

　　送菜的汉子忙哈腰笑道：

　　“团练你吩咐，小万在侍候着呢！”

　　原来这人正是小万，黑牡丹不由多看几眼，只见他大醇而无小疵，目光炯炯，似是年青有成，仰首伸眉，隐隐然义形于色，这正是她要用的人。

　　却在此时，张团练对小万道：

　　“你快去把尚拔与高峰二人找来。”

　　黑牡丹伸手一拦，道：

　　“不用了，他就是我要找的人。”

　　张团练一笑，道：

　　“敢情好，有什么交待，小万就住在这里，可方便了。”

　　黑牡丹笑问道：

　　“你叫什么名字？”

　　那年青人来到黑牡丹面前，道：

　　“我叫万良，不过大伙叫我小万。”

　　微微一笑，女侠道：

　　“那我也叫你小万吧！”

　　小万笑道：

　　“女侠你抬爱我万良，有什么吩咐，只管说，只要是为地方办事，就算叫我上刀山下油锅，我万良也全认了。”

　　女侠黑牡丹望着万良，缓声道：

　　“今晚你早点歇着，明日天一亮，我再告诉你要办的事情。”

　　小万点头，道：

　　“能不能先说说是办啥事，也免得我小万睡不安枕而闹个彻夜失魂的。”

　　黑牡丹望望在座各人，这才面色一整，道：

　　“我要你上一趟老爷岭，你敢去吗？”

　　黑牡丹话出口，周员外等大吃一惊，道：

　　“土匪穴，强盗窝，那可是要命地方呀！”

　　不料小万一挺胸道：

　　“强盗也是人生父母养，我小万本要找他们那帮儿东西拚命的，我不怕！”

　　这真是大义凛然而义愤填膺，不由令各人点头不已！

　　黑牡丹一笑，赞道：

　　“果然一条汉子，只等这事成了，我倒希望员外重重犒赏一回呢！”

　　周员外当即道：

　　“我封二十两银子，就等小万回来拿了。”

　　其实黑牡丹这一说，实在也有原因，她怕去的人经不起赵长腿那盗酋逼问，而说出他们一行在这夏馆，那样一来，事情就棘手了，因此她得用尽各种方法，来培养小万的忠心不二。

　　于是，女侠也摸了一锭银子往桌上一放，道：

　　“这锭银子算是我对你的谢意！”

　　不料小万一摆手，沉声道：

　　“女侠，你能为一个与你不相干的地方出力拚命，难道我小万这土生土长的夏馆人，就不能为地方卖命吗！银子我是一个也不要，就等女侠你的吩咐了。”说完回身一礼，转身而去！

　　黑牡丹道：

　　“小万的家……”

　　周员外道：

　　“他有个老娘，也在我这儿住着，母子二人都十分忠心，要他去办事，绝无问题。”

　　黑牡丹点头道：

　　“如此说来，我就放心了。”

　　大家吃过酒饭，黑牡丹就叫张团练修书一封，那是给老爷岭上赵长腿的，大意是约赵长腿到长腿谷中决定胜负，他赵长腿本事大，在长腿谷那沙滩上放倒他张团练，一大箱金银，由他抬走，如此也可免去双方死伤，他赵长腿也可以拿着大箱金银过个快乐年，否则，夏馆五十里周围地盘，赵长腿的人就得靠边站！

　　写尾注明是夏馆张团练书。

　　就在二天一大早，天才刚冒白，小雪花不均匀的下下停停的时候，黑牡丹已把那封信交在小万手上，道：

　　“这时候我再教你几招防身本领，已嫌太迟了，不过有几句防身话，你不妨记下来。”

　　小万道：

　　“女侠你明说吧！”

　　女侠黑牡丹一笑，拍拍小万肩头，道：

　　“走以前，你该向你妈说一声才是。”

　　小万一惊，但旋即又笑道：

　　“我妈昨晚已经知道了，她不反对呢。”

　　黑牡丹点头道：

　　“好，既然你妈也忠心耿耿为地方，那我就教你几句防身的话。”她见小万面无表情的细听呢，不由接道：“记住，上得老爷岭，不可左顾右盼，见了赵长腿，千万要骂不回口，打不还手，好话不妨说几句，只要把送信目的达到，你的任务就算完成了。”

　　小万一笑，道：

　　“这事容易，我照着办，一准没错，不过……要不要赵长腿的回信？”

　　黑牡丹道：

　　“当然要，不过最要紧的是不能说出有我几人在此。”

　　小万道：

　　“这个就是女侠不交待，我也不会说的。”

　　于是万良怀揣着张团练的书信，穿着不怕淋雪的羊上袄，戴一顶翻毛皮帽子，棉鞭上套了一双爬山草鞋，且又带了一袋干粮，出城而去。

　　万良才走没多久，张团练已赶来周府，见了黑牡丹，早笑着道：

　　“大冷的天，姑娘不多睡一会儿！”

　　黑牡丹一笑，道：

　　“我已遣万良上老爷岭了，只不知小万对老爷岭的路径是否十分熟悉。”

　　张团练忙回道：

　　“论说小万对老爷岭是否熟悉，这一点女侠尽可放心，小万过去时常往那地方去捉野兔子，自从那地方被赵长腿领着一帮土匪占据以后，他就没有去过了。”

　　这时邱太冲南宫年等人以及周员外芸娘等全到了大厅上，大家坐下来，商议如何下一步行动，结果还是女侠黑牡丹大胆的拟了个计划……

　　虽然听起来是有些冒险，但南宫年与邱太冲却听得热血沸腾，磨拳擦掌，精神抖擞，直想早早找赵长腿狠斗一场呢。

　　且说万良一路抄近路走山径，急步往老爷岭走去，他心里可十分清楚，这是去同一群杀人不眨眼的魔鬼打交道，自己抱的唯一希望，是能够完整的走回夏馆，自己祖先就是积了德，万一弄个不好，保不准得掉些零碎在那高如云霄的老爷岭上。

　　顺着一道七八里长的山川河溪往北走，两个时辰后，万良已到了老爷岭地界，那波浪式的一连五道绝岭后面，就是老爷岭的上山道路，而面前的一连五道绝岭的第一道绝岭后面，就是黑牡丹昨日来此察勘过的长腿谷。

　　万良这四道绝岭，正要从谷底往最后一道上攀去时候，突然自四面冲过来四五个抡刀土匪，其中一个大汉，满面灰惨惨的站到万良身前，他二话不说，劈手就是一个大嘴巴子，破口就骂道：

　　“哪里来的小鳖娃儿，不知死活的赶往老爷岭乱闯，你小子是想行刺呢，还是企图打探军情啊！嗯！”

　　“噗”的一声，万良吐了一口鲜血，一手捂着嘴道：

　　“我既不是行刺，也非打探军事？是来找你们寨主传达事情的。”

　　那灰惨惨面一皱，又骂道：

　　“娘的老皮，你是谁派来的。”

　　“夏馆张团练派我来的。”

　　“有什么为证？”

　　万良摸着口袋，道：

　　“当然是书信为凭了。”

　　早中另一个说道：

　　“娘的劈了这小子，咱们把书信送给头儿也是一样。”

　　万良一笑，道：

　　“才不一样呢！”

　　灰面皮一僵，离一声，道：

　　“小子，你在说什么！”

　　万良似是胸有成竹的道：

　　“除了书信，还有口信，口信说完，我还要带回信，各位若是就这么把我砍了，只怕夏馆那捐出来的一大箱金银，各位就别想那么容易弄上手了。”

　　几个土匪还真被万良几句话唬得一楞楞的，这时那灰面大汉砍刀在万良面前一寸地方直闪，边叫道：

　　“小子，你可要硬撑到底哟，老子就等你回头来的时候，弄下你两只耳朵卤了下酒呢！”

　　万良一听，心里还真一怔，面前这小头目可真够残忍，总得想法子躲着些，总不能让他拿自己当猪耳朵卤。

　　心念间，当下一抱拳，道：

　　“这修理爷，我是等于替老爷岭上来办事的，有道是：伸手不打笑面人，何况我好心的从老远赶来呢，你这里高抬一下贵手，我就哈哈腰过去了，再说归里不是交朋友的，今日你方便在下，在下心中感激着呢！”

　　嘿嘿一阵冷笑，灰面大汉手指着万良，对一旁的四个大盗，道：

　　“你们瞧瞧，他娘的这哪里是在说话，这不就是在唱戏嘛！”

　　万良忙道：

　　“全是在下心里话呀！”

　　“哦呸！”灰面大汉刀一扮，骂道：“你在睁着两眼说瞎话，你眼下心中正在骂老子祖先呢，你以为我看不出来，嗯？”

　　万良还真的在心中大骂，不过他骂到几个人十八代老祖宗，闻言只得苦笑，道：

　　“你这位爷，冤枉我了。”

　　就是这几个初见面的小盗，已折腾了万良好一阵子，最后还是万良把干粮带一块酱牛肉全拿出来双手孝敬给五人，这才放他往第五道绝岭上翻过去。

　　站在第五道峰腰处，山路有一段“之”字形往下走，万良已经快两年未到老爷岭了，乍看之下，心头还真有一股子难以按捺下去的酸劲与冲动，老爷岭看去如鹤立鸡群般高插入云霄，显露出峻山的浩瀚雄伟，在群山的拱托中，应该是灵秀之气照九州才是，却不料冒出赵长腿这般大盗，活活污染了这般巍巍雄壮的大山，怎不令人浩叹！

　　万良顺着山径，直往老爷岭上登去，就在一片苍松翠柏与野竹林旁，也不知声音来自何方的道：

　　“站住！你不是我们老爷岭的人。”

　　环视四周一眼，万良道：

　　“我是夏馆来送信的人。”

　　他此言一出，早从树后石侧，“通通通”走出十二个大盗来，几个扑纵，已把万良围在中央。

　　只见一个似小头目的盗匪走近万良，暴喝一声，道：

　　“把手举起来！”

　　万良不知这头目要干什么，忙把双手高举过顶。

　　于是就听“吧”的一声，那头目把钢刀插在地上，暴伸双手在万良身上一阵掏摸，张团练的信已被他搜出来。

　　冷凛的咧嘴一笑，那个小头目右手持信，左手弹着信道：

　　“他奶奶的，你们这是来下战书呢，还是另有阴谋？”

　　突听盗匪中一人叫道：

　　“黄老大，有句话你可不能忘记。”

　　叫黄老大的小头目回头问道：

　　“什么话？”

　　“盗找人为了银，人找盗要你翘。”那人急快的说出这两句盗窝流行的话。

　　黄老大咧嘴一笑，回头问万良道：

　　“小子，你听清楚了吗，我问你，可是想来捅马蜂窝呢，还是黄鼠狼给鸡拜年？”

　　万良一笑，道：

　　“夏馆那么一点地方，凭什么还敢来惹祸，老实一句话，我这是来给贵寨送过年银子的，有些事情总得见了赵寨主才能表明，这位爷，完了我还赶着把信带回去呢！”

　　姓黄的小头目咧嘴一笑，道：

　　“我操，说了半天，你们夏馆是想到老爷岭来买平安保险呢，有道是，伸手不打笑面人，开口不骂送钱的。”吧，回头对一众小盗又道：“兄弟们，回哨上守紧了，我这就送这小子到寨里去。”

　　万良一看姓黄的要送他，早笑道：

　　“黄爷，可真麻烦你了！”

　　姓黄的伸手拔出刀往肩上一扛，道：

　　“跟我走，一路上你别乱瞧，小心摔下崖子去。”

　　万良笑应道：

　　“小的哪有心情看景致，早早得了回信赶回去才是真的呢。”

　　那老爷岭靠背面，山径曲回幽深，加以山道上多处被大雪覆盖着，不明地形路径的人，实难想得到那处是路，因为有些地方骠草枯藤横生，上面有雪，但下面不定就是深崖，一不小心，必将粉身碎骨。

　　就在几处转变方向地方，又经过三道关卡的盘问，这才进入一个极为险恶突出的悬崖边，山径到此停住了，因为这儿有一断岩深渊横在前面，不过那断岩也只有两丈余宽，对面有一吊桥，正高高的吊在对面未曾放下来。

　　这时候姓黄的头目高声对断岩那面叫道：

　　“上禀寨主，夏馆有人送书信来了。”

　　没有看见人，但声音却十分清楚，而且只简单两个字：

　　“候着。”

　　过了大约一盏热茶时光，只见高吊在对面崖上的吊桥，缓缓垂下来，只听姓黄的小头目道：

　　“小子，有人会送你进去的，我在这儿等你回来，不过如果是来捣蛋的话，怕就不会走出这断魂沟了。”

　　万良笑道：

　　“黄爷，我也是命一条，怎敢随便来上刀山。”

　　早见桥那面突然闪过一个汉子，穿一件旧棉袍，棉帽几乎把双眉全罩住，一双破棉手套，手上握着一把钢刀，刀一摆，道：

　　“过来吧！”

　　只是那人是个近半百老者，见了万良也不多问，只淡淡的道：

　　“跟我来。”

　　二人绕过这断崖，只见一巨岩似人头压下一般，小道不过三四尺宽，伸头向左面看，光景可不正是地底深渊，隐隐然有水声传来，更增无限恐怖。

　　走了将近半里远，万良早知应该到了，因为老爷岭的背面有一块极大平坦地方，每年这块地方草长莺飞的时候，总是会出现一群野兔子，如今不知变成什么样了。

　　断崖走尽，松椅中一条小径，迎面的大平坦半山岭，隐隐出现了一排茅屋了，屋子不高，但屋顶上的茅草却很厚，渐渐走出松林，还真吓万良一跳呢，因为岭上雪未溶，茅草顶上一层雪，正面看过去，正好成了踞高临下，一排排十丈长的茅草屋，总有个五六排，也许天未放晴，所以第一排茅屋前全站满了人，一个个双手捅在袖管里，三五一堆的正说天道地呢，靠崖边高处接了一根根十分长的粗竹子，竹竿被劈成半，一弯泉水正流下来，直流到一佣不大的茅草房内，房子上正有烟冒出来，光景是个厨房，如今正在造饭呢。

　　就在正面的大茅草屋中间檐下，站着一个独眼大汉，他正双手叉腰，火车头帽子顶着檐边茅草，一溜冰柱，从他面前一尺处往下滴水呢。

　　万良正往前走，不防被领他的那个半百大盗回手一抓一送，几乎吃个马爬，早听那人喝道：

　　“跪下说话。”

　　万良不敢站起来，因为黑牡丹交待他，要骂不回口，打不还手，安全至上，保命第一。

　　这时那大个子独眼龙，戴着黑色拖肩棉帽，一步一个脚印，踩得地上积雪“沙沙”响，到了万良面前，沉声道：

　　“你是夏馆来的？”

　　万良头也不敢抬的道：

　　“是。”

　　“干啥子？”

　　万良忙把张团练的信双手送上。

　　赵长腿接过信，高声道：

　　“邢七呢？”

　　早见他身后站的十二名粗壮威猛大汉中走出一人来，独目大汉道：

　　“你念给大伙听！”

　　那个叫邢七的抽出信纸，高声念道：

　　“夏馆已筹十万两银子买个平安，由我解送老爷岭，但我姓张的终是不服，你赵长腿若是个汉子，明日正是腊八，午时三刻我把银子运在长腿谷的沙滩上，到时你若把姓张的扯横当场，十万银子由你运回老爷岭。夏馆张团练。”

　　赵长腿突然仰天大笑，震得四山回鸣不已，笑声中暴抬一足，把万良踢了个就地滚，万良忍痛才又爬起来，早被赵长腿身后窜出两人左右挟住。

　　只听赵长腿戟指万良骂道：

　　“夏馆那个地方我赵长腿恨透了，我的鲍老二丁老三全死在夏馆地面上，娘的老皮连赵大爷的招子也被砸瞎一只，这笔帐只花十万两银子就想摆平？”

　　万良忙回道：

　　“回赵寨主爷的话，十万两银子是小的亲眼所见，有一大半凑不出银子，还是女人金首饰折算的，全放在一只大木箱子里呢！”

　　呵呵一笑，赵长腿道：

　　“老子破了夏馆，整个夏馆全是我赵大爷的了。”

　　万良忙道：

　　“寨主爷，这次求和，原不是张团练的主意，全是地方上几位大爷的决定，当时他们还真的有一番争吵，张团练手下三百人，个个全愿拚命，几位老爷却想花银子买个平安，大家吵的结果，就是你寨主爷如果不答应，整个夏馆全听张团练的，寨主爷，一人拚命十人难敌，对砍对杀的结果，必然是两败俱伤局面，何如白得十万两银子好呢！”

　　万良话一落，赵长腿冷笑道：

　　“可是那姓张的为何还要找我决斗，其中必然有诈，你小子要是不实说，看我不剥你的皮抽你的筋才怪！”

　　万良忙摇手，道：

　　“寨主爷，这你尽管放心，张团练也只是一个人领着信押箱子的，全部只有两个人，再说长腿谷就在老爷岭前面第一道谷，寨主爷踞高临下，不难看出夏馆张团练领来几多人马的。”

　　也就在这时候，赵长腿身后走上一人，边搔着绕腮大胡子，边低声对赵长腿耳边嘀咕一阵子……

　　于是，赵长腿由不得哈哈大笑起来，指着地上的万良，道：

　　“回去告诉姓张的，说我赵大爷依他信上所说的，厉害在长腿谷决斗，他既不要命，我就送他归西去……”突然他似是想起什么似的，又厉喝道：“小子，上回帮着你们坑害我瞎了一目的小子是谁，他是不是又回到夏馆了？”

　　万良立刻大骂道：

　　“寨主爷，你老就别提那两个南方过路的，他们上次是临时帮了我们一把，但却是帮忙不帮到底，半路上抽腿走人，害得我们同寨主爷弄成冰炭局面，气死人了。”

　　赵长腿一听，口中大骂南宫年，心里却暗暗高兴不已，因为只要那小子不在，赵长腿对付一个张团练可就应付自如了。

　　赵长腿当下沉声道：

　　“老子明日赴约，也只领几人前去搬银子的，回去告诉姓张的，少一分我还是要找去的。”

　　万良忙应是的，又道：

　　“寨主爷可否书一信由小的带回。”

　　赵长腿骂道：

　　“老子那个会写信的军师丁老三被你们害死在夕阳山，娘的皮，这事难道你不知道！”

　　万良当然知道，卧底在周员外家的丁管事，那件事夏馆的三岁小孩子也知道，如今赵长腿一提，万良当然不能在这时候惹火烧身，连忙道：

　　“那么小的这就带口信回去，说给张团练知道，也好叫他按时把银子运到长腿谷去。”

　　赵长腿还真大方，当下吩咐道：

　　“吃饭了，灶上拿个馍塞给他，叫他出去吧！”

　　万良忙又叩了个头，只见一个喽兵乌七八黑的手上抓了一个高尖白馍，往万良手上一塞，道：

　　“吃吧，这个馍足值十万两银子的。”

　　万良忙道谢，转身就走。

　　他过了吊桥，边啃着馍，只见姓黄的仍在桥边等他呢。

　　二人一路走过一道山岭，就在岭上面，姓黄的站住，笑对万良道：

　　“小子，我可是自进谷上山直到进寨出寨，连带的又把你送出来，忙忽了一个时辰了呢！”

　　万良忙笑道：

　　“谢谢！”

　　姓黄的面色一整，道：

　　“老子需要你谢吗？”

　　万良这才一惊，道：

　　“黄爷的意思是……”

　　“你得孝敬黄大爷一点什么的呀！我的儿！”砍刀就托在他手上晃个不停，边低声又道：

　　“我当然不会要你命，不过我割下你的耳朵或鼻子什么的，那比死好不了多少。”

　　万良忙道：

　　“只怪小的出门时候太急，腰里没有带银子呀！”

　　“我知道你不会有银子，天底下没有往盗窝去的人会把腰包塞满银子的。”

　　万良道：

　　“黄爷你多体谅，只等下回再来，一定孝敬你！”

　　姓黄的冷笑道：

　　“老实说，我还真看上你这件羊皮袄呢！”

　　事情敞明了，万良如果不上路，保不准就得挨刀，心念间，当即解开腰带，脱下羊皮袄，他甚至还大方的替姓黄的披上身，这才低声道：

　　“黄爷，小的过了你这一关，你得帮小的一个忙了。”

　　姓黄的笑道：

　　“有一道关卡，是位灰面大爷领的人守着，你怕他整你是吧！”

　　万良忙点头道：

　　“正是，正是。”

　　姓黄的轻松一笑，道：

　　“好办的很，见到他别多说，脱下棉裤双手送上，他就会向你拍拍肩放你走了。”

　　大冷的天，万良真想哭，羊皮袄已经脱下了，棉裤一脱准得冻个半死，但也无计可施，姓黄的早哈哈大笑着消失在荒林中了。

　　又到了绝岭下面，迎面可不正是那个灰惨惨大汉在挡住去路，万良笑道：

　　“各位辛苦了。”边急急的脱去棉裤，双手送在灰面汉面前又道：“这是孝敬爷的！”

　　夜枭般的一声尖笑，边戟指着万良，灰面大汉道：

　　“娘的皮，这一准是黄鼠狼教你的，他剥了你小子的羊皮袄，却留给我一条棉裤，哈……”五个盗匪全笑了……

　　地上尽是白雪，空气中流动着刺骨寒意冻得万良簌簌抖，上牙尽往下牙砸得“邦邦”响不停，所幸吃了一佣馍，没办法，迈开脚程急着赶，直到他走出长腿谷，直到他遥望到十里外的夏馆小城，已是跑出一身汗湿来……

　　赵长腿绝不是一头驴，更不是省油灯，他在万良走后，立刻把他的贴身十二悍将集合在他那大茅草屋内，商议着如何应付张团练的事情。

　　如今鲍胯子与丁天佑全死在夕阳山上，遇到这种决策重大的事情，还真令赵长腿伤脑筋的。

　　这时那个绕腮胡大汉对赵长腿道：

　　“寨主，这次夏馆算是替咱们制造了个天大的好机会，机会难得，千万不能错过。”

　　赵长腿道：

　　“邳老三，刚才你在我耳边嘀咕，如今你细细说出来，看看你肚子里的货水是些啥子古景！”

　　叫邳老三的大汉，先是拧了一把清鼻涕，然后坐直身子，缓缓的道：

　　“夏馆可是这方圆百里内最富的城镇，听丁三爷说，姓周的一家就有扛不完的银子，这次张团练既要约斗寨主，他们必然会以为我们全力应付张团练去了，夏馆城就必然疏于防范，咱们何不兵分两路，一扑夏馆，一上长腿谷，一方面杀了张团练，夏馆也是咱们的了。”

　　他话一说完，赵长腿哈哈大笑，道：

　　“邳老三，你那个稀饭糊涂脑袋，竟然也会开窍了，比起丁天佑来，你也不差嘛！”

　　邳老三一笑，道：

　　“这就是将计就计，哈……”

　　赵长腿道：

　　“就这么办，你们十二个分成两拨，六个跟我去长腿谷，另外六个拉着咱们的人杀奔夏馆，可要注意一点，一定要暗中看到那个张团练真的只是送银子，你们才能杀奔夏馆，免得姓张的一发现，逃了回去，事情就难办了。”

　　大胡子忙道：

　　“寨主放心，我把人马一早就拉在荒林中藏着，姓张的不会看到的。”

　　这时赵长腿一高兴，大叫道：

　　“开坛，大伙今天先喝个醉汤汤，来一个提前庆功，预祝大伙下次喝酒就在夏馆城了。”

　　于是，老爷岭上突然人声鼎沸，热闹起来，真的是大碗喝酒，大块吃肉，这一喝真的直到日偏西，然后喝醉的蒙头大睡，但大部份却又在赌上了……

　　且说万良一路跑回夏馆城，单衣单裤的都是一身汗水，一路奔回周员外家大门，早引来许多围观的，这时天已黑了，黑牡丹正在厅上与张团练等人筹划呢，一见万良回来，又见他一身衣裳被剥去，不问可知是赵长腿那帮土匪干的，当即叫万良先回后面好生洗个热水澡，再喝上一大碗姜汤再来回话。

　　万良依言先后面，稍加端正，穿了一件老棉袍子，这才又走到大厅上，就把老爷岭上所见，详细的说了一遍，且说赵长腿明日午时必到长腿谷应约的。

　　张团练即刻找来另外二人，也全是熟悉老爷岭的年青人，吩咐他们，四更赶往元宝山与凤凰谷两处，为的是要把消息传给牛大壮与周通二人，因为二人受计来到元宝山与凤凰谷，就等消息传来，就要采取行动了。

　　这时周芸娘也对女侠道：

　　“姐姐，你总得分派我点事情做吧！”

　　女侠黑牡丹道：

　　“什么事情也没有守城最重要，如果我猜的不错，明日午后，赵长腿的人必然拉过来围攻夏馆城，到时候芸娘妹妹只要发动城中人，守住四城，就是大功一件。”

　　女侠边又对一旁的邱太冲道：

　　“邱家兄弟，张团练不在的时候，你得领一百多人埋伏起来，只等土匪攻城的时候，自他们后路杀过来，土匪见后路被包抄，必然慌了手脚，只要他们一乱，芸娘就可以领一彪人马出城围杀。”

　　张团练道：

　　“万一他们不来，而把人马埋伏在长腿谷中，咱们只有三人，如何应付？”

　　黑牡丹道：

　　“赵长腿真的是这么笨，他就不配领着土匪在这八百里伏牛山里混，不过，万一他真的集中人马在长腿谷中，他还是要上当的，因为当他发现老窝出事，只怕他跑都来不及呢！”

　　周员外与另外几位仕绅一听，心中大感佩服。

　　众人正在商议呢，不料守城的一个乡丁跑来报告：

　　“禀报团练，有一队人马要进城呢！”

　　张团练一惊，道：

　　“没问他们是哪里的？”

　　那乡丁应道：

　　“问了，他们说是何家集的人，几匹马上驮的盐与粮食，总有个二十来人吧！”

　　黑牡丹一听是何家集的，立刻想起当初自己初入伏牛山时候遇到的何老爷子，会不会是他们呢！”

　　心念间，当即对张团练道：

　　“走，咱们到城门去看看，如果他们是何家集的，我一定会认识他们的。”

　　于是张团练与黑牡丹随着那名乡丁，急急的来到城门上，灰朦的一望下去，顺着官道一溜的停了十多匹牲口，城门下，一个老者手上拿着一根旱烟袋，腰里还掖了一个打火镰，长袍马褂外面，还披着斗风，那斗风连着帽子，这时他正在城下来回着踱步呢。

　　在这老者身后，两上年青人也急燥的往城上看，路旁的每匹马前，皆有一个汉子拢紧马口髯，显然等着进城来呢。

　　这时黑牡丹一见老者，早在城上高声道：

　　“下面可是何老爷子吗？”

　　老者急抬头，回应道：

　　“老夫何浩然，请问姑娘是……”

　　女侠黑牡丹笑道：

　　“可记得多日以前搏杀曹大大胡子的黑牡丹吗？”

　　何浩然惊喜的向城楼望……

　　他的两个儿子不约而同的叫道：

　　“爹，那个黑衣女侠在城上呢！”说话的可不正是何浩然的两个儿子……何仁豪与何仁杰二人。

　　女侠黑牡丹当即对一旁的张团练道：

　　“果真是何家集来的，快开城门让他们进来吧！”

　　张团练见女侠识得来人，立刻叫守城的开门放人马进来，自己与黑牡丹二人也迎上前去。

　　一阵介绍寒暄之后，张团练叫乡丁把何家集十八匹运盐粮的送到西城内的客栈中，何老爷子随着黑牡丹张团练三人来到周员外那间大厅中坐定。

　　这时何浩然在灯下，又把黑牡丹看个仔细，边抚髯笑道：

　　“女侠，这几个月你是神龙见首不见尾，何家集的人全叨念着你呢！”

　　周员外笑道：

　　“可是县城以北的何家集吗？怎么会这个时候来到夏馆这地方呢！”

　　何浩然摇头一叹，道：

　　“从何家集到县城的路，自从上次女侠杀死曹大胡子以后，确实平静了一阵子，而且老汉也遵照女侠吩咐把曹大胡子的血腥银子全买粮赈灾民了，只是半年前何家集那面也来了一批难民，这个冬天把何家集的粮食吃了个精光，没办法我才领着人马四乡买粮，正准备回去呢，不料还未走到赤眉镇，就听人说赤眉镇东北方的罗汉岭上，红毛子赤眉贼正领着人马流窜下来了，不得已这才绕道夏馆来避避风头，完了我们就马上走！”

　　女侠一听，不由怒道：

　　“提起罗汉岭的红毛子赤眉贼，我就想起南阳府衙来，姓赵的守备尽说大话不办事，且又要等着来看才设法剿境内土匪，没有一丝急人之所难的精神，实在可恨！”

　　这时何浩然也问道：

　　“看夏馆这地方戒备这般森严，难道也听到什么风声不成？”

　　周员外边吩咐替何老爷子听来，边把老爷岭赵长腿要血洗夏馆的事说了一遍……

　　何浩然道：

　　“这么说来，事情一定不简单，这儿城防可要加强防备才是。”

　　张团练点头道：

　　“我们已照女侠吩咐，就等明日一拼了。”

　　何浩然道：

　　“我那十八个人，连同我两个儿子算上，全都是何家集挑出来，明日也让他们算上一份。”

　　张团练与周员外大喜过望，尚未对阵，就先添生力军，这可是好兆头，至少帮着守城还是一股不可忽视的力量。

　　当天晚上，何老爷子走回客栈，把准备帮同夏馆守城的事说给两个儿子与大伙听，二十个壮汉全都磨拳擦掌，跃跃欲试，因为害得有家归不得的绕道夏馆来，还不是这一帮土匪强盗给折腾的，要想天下太平，要想有好日子过，只有同这些王八蛋拚命，别无他途可循！

　　二天一大早，邱太冲与张团练的两个副手，领了一百五十人走出夏馆城，他们急快的隐伏在附近的安乐窝山沟里，那儿距离夏馆近，只绕过小山坡就到了。

　　这时夏馆四周的城上，各守了几十人，真正能拼的一百多人，全静静的在附近舒坦的歇着，周芸娘奉命领着何家集的人，准备支援各处。

　　就在一缕暖阳拚命的从灰云上面露出个晕晕圆圈时候，夏馆的张团练骑着，押了一辆单马套车，车上面驮运着好大一口木箱子，一路上疾快的往夏馆东北方大山里驰去，车声咕哩隆咚，马蹄踢踏有致，从外表看，张团练可叨拾得够俐落的，一把砍刀就背在背上，连肩抱着一件披风，鹿皮快靴，窄长裤腰带上还插了两把匕首，金钢怒目的坐在马上，显露出威风凛凛，杀气腾腾样子来。

　　那个捂了半个脸，嘴巴也捂起来的赶车的，小心的抖动手中缰绳，“啊啊”的喝叫不停……

　　有道是：计谋必需配合局势来因应，战争瞬息万变。

　　如今张团练与黑牡丹所设的计谋，当然也做了最坏打算，因为赵长腿也是个老狐狸，更非一盏省油灯。

　　粑车艰难的才盘上长腿谷正面的半山峰，赶车的早笑对张团练道：

　　“远处岭上有人影晃动呢！”