忽见华云走进房内，掌中托着两粒药丸，道：“小官人，任玄给了两颗丸药，我看与解救秦玉龙的那种丸药完全一样。”

　　华天虹暗暗想道：识破了他的毒计，谅他不敢再次弄鬼！

　　虽然如此料想，却也防着任玄使连环巧计。他当下拈起一粒药丸，投入口中嚼碎，细细品尝半晌，觉得满口药材味道，但无那种麻辣之感，于是将另外那粒药丸递给彭拜，道：

　　“彭大哥服下这粒药丸吧！”

　　彭拜已对他十分信服，接过药丸，一口吞下，恨恨地道：“任玄老匹夫，在为一派首脑。”

　　华云忧形于色，道：“小官人，明枪易躲，暗箭难防，咱们还是与他分道扬镳为好。”

　　华天虹沉吟片刻，道：“与任玄同行，只须防他一人，若是分途南下，既须防他，还得提防通天教的人……”

　　彭拜双眉一挑，道：“华公子讲得不错，彭拜为你牵马堕蹬，与任玄老儿周旋到底！”

　　他语声宏亮，随口一嚷，半座客店几乎都能听到。

　　华天虹笑道：“彭大哥不弃，那是再好不过，只是过分客气，反倒显得生疏了。”

　　他拿起两个茶杯，随手捏碎，扔出窗外。

　　彭拜颈上，尚还垂着那条长达七尺的铁链，华天虹主仆二人合力，弄了许久，才将那铁链取下。三人在房中用了一顿酒饭，彭拜转入隔壁房内沐浴睡觉，华云提起铁链，道：“小官人自行安歇，老奴到街上走一趟。”

　　华天虹道：“深更半夜，你上街作甚？”

　　华云道：“这条铁链钢质有异，我去找人铸一柄剑。”

　　华天虹一想也对，待他走后，掩上房门，取出朱侗所交的油纸小包，拆开一看，内中仅有半册残笺，共才五六页，非丝非帛，色泽黯黄，一望而知，年代久远，总在数百年之上。

　　那首页之上，题着“蚩尤七解”四个古体篆字。

　　华天虹精神一振，坐到案前，挑亮油灯，揭开首页仔细看着，只见题头写着“袭而死之一”五个大字，下面密密麻麻一篇小字，讲的全是蓄精敛锐、运劲使力、积弱而强。攻坚袭锐之法。

　　揭过一页，后面全是人像图解，一旁有字注解，华天虹走马观花，大略看了一遍，发觉共只三招手法，全是不论有隙无隙，硬行猛攻出去的招式，所袭的部位全是人身要害，但不限定拳击掌劈或是指点。

　　华天虹大感迷惑，从头再来细读，默默凝思，揣摩其中的精髓。

　　不知过了多久，华云由外面归来，道：“五更天了，小官人还不就寝？”

　　华天虹“嗯”了一声，道：“鸡还没叫……”

　　华云道：“早已鸡鸣了。”他走到案前，问道：“是什么功夫，有用么？”

　　华天虹目不离卷，随口道：“旁门功夫，霸道得很……”

　　华云瞧他看得入神，不敢多多打扰，剔去灯花，斟好了茶。退向一旁，坐在椅上打坐练功。

　　已牌时分，店伙送来饮食，华天虹人已沉浸在武学之内，匆匆食罢，朝彭拜道：“彭大哥，闻道有先后，学业有专精，今师业已仙逝，大哥失了指点之人，咱们老管家的武功得自先祖，你若有兴，不妨与他切——磋………

　　彭拜道：“我资质不好，性子浮躁，只怕老管家不耐烦教导。”

　　华云暗暗想道：这小子为人鲁直，是个血性中人，教好了他，也是小官儿的一条膀臂。

　　他事事为小主人打算，心念一转，欣然道：“只要小哥儿好学，我愿倾囊相授。”

　　华天虹闻言大喜，道：“行道江湖，最终总是兵戎相见，敌众我寡，咱们不可荒废了时光。”

　　这一日，除了午问“跑毒”，华天虹整天都在琢磨那三招手法，他考虑再三，决定练成指力，传给彭拜，可以补其真力的不足。

　　夜间，众人离开淮阴继续南下，那四十名金刀亲卫依；日前站先行，任玄和华天虹等六骑骏马按程赶路，华云以那条铁链中的钢母铸了一柄巨剑，华天虹试了一试，虽然比不上自己失落在神旗帮的那柄铁剑，却也勉强承受得住自己的内力，没有断折之虞。

　　这日行至高邮，午后落店，彭拜佯称上街购物，却独自一人摸入通天教的中元观内。适逢观中的高手俱已南下，他嫉恶如仇，行事不计后果，释放了观中的妇女，光天化日之下，又放一把火，将偌大一座道观烧了。

　　华天虹发觉之后，挽回已是不及，眼看自己与通天教的仇隙越来越深，不禁啼笑皆非，暗暗叫苦，却也不便责他；

　　这日午后，一行人渡过了长江，踏上江南，情势顿时一变！

　　只见诸元极、申三浩、常杰和所有风云会的当家人物全都在场，另外尚有老老少少五十余人，俱是风云会下叫得出字号的人物，连那四十名金刀亲卫，百余人百余骑高头骏马，黑压压一片，俱在江边接驾。

　　他们登岸之后，齐向镇江城内驰去，蹄声如雷，震耳欲聋，沙尘蔽日，声势慑人，大地之上，仿佛突然弥漫起一阵杀伐之气，华天虹等三骑马行在其中，有似惊涛骇浪中的一叶扁舟，以华天虹的胆识，亦不禁生出惴惴自危、栗然不安之感！

　　大军进城，来到一座广大的宅第之前，众人纷纷下马，簇拥着任玄走进门内。

　　任玄身形一住，忽向左右问道：“华公子在何处安歇？”

　　只听一个中年男子道：“回大哥，小弟已将西堂空下，当备华公子驻晔。”

　　任玄微微颔首，转面朝华天虹道：“若有不周到之处，老弟找我讲话。”

　　华天虹道：“承蒙关顾，感激不尽。”

　　早有一个青衫男子趋向前来，躬身说道：“在下领路，华公子请至西堂歇足。”

　　华天虹与任玄相对拱了拱手，随那男子来至西堂，早有四名仆妇降阶相迎，将众人接进厅内。

　　那青衫男子躬身道：“在下李信，奉命侍候公子，若有差遣，请公子爷命人传唤。”

　　华天虹道：“麻烦你了。”

　　李信连称不敢，行礼告退，出了西堂。

　　这西堂独成院落，屋字宽广，环境清幽，华云四下巡视了一周，道：“任玄好似要在此长住，并无南下之意。”

　　华天虹见他眉字之间忧思隐隐，当下宽慰道：“这是一桩改变江湖局面的大事，内中隐情甚多，咱们难以猜透，不过，既来之则安之，咱们静以待变，不必过多担心。”

　　华云道：“我是为小官人担心。”

　　华天虹含笑道：“行侠卫道，好似保镖，做的本是刀头跃血的买卖，风险艰危，原是难免的事。”他转面说道：“彭大哥，小弟有三招指法，想与大哥一同钻研……”

　　彭拜摇头道：“北滇大会之前，师父匆匆将看家本领‘霹雳掌，传授给我，那时我年纪大小，根底又差，人又笨头笨脑，虽然勉强将掌法记下，却一直不能练好，这几日得老管家点拨，心窍开了不少，我想先练好师父的掌法，再学旁的武功。”

　　华云接口道：“那套掌法是霹雳仙成名立万的功夫，练到登峰造极，同样可以天下无敌，师门绝学，理该先行练好。”

　　华天虹点了点头，慨然道：“前路艰危，咱们不可再蹈北俱大会的覆辙，把握光阴，刻苦练武吧！”

　　华云道：“凭咱们几个人……”但见小主人一脸刚毅不屈之色，话到唇边，突然不敢讲出口来。

　　这西堂共有四名仆妇，专为侍候众人，华云将小主人视同拱壁，依旧亲手料理他的琐事。彭拜的心思也在武功上面。三人洗掉风尘，匆匆进过饮食，华天虹独坐房中，钻研那“量尤七解”，彭拜就在庭院中苦练掌法，华云坐在一旁督导，他虽不诸“霹雳掌”的招式，但因武学广博，遇上彭拜练不到的地方，依；日能加点拨。

　　掌灯之后，三人正在用饭，那李信忽然来报，说是有人求见。

　　华天虹一问来人形貌，急忙迎出西堂，原来到访的共是三人，一个苍髯客，一个秦玉龙，另一位身穿月白僧袍、银髯银发的头陀。

　　苍髯客背插长剑，大袖飘飘，独臂虬髯，依旧是那副落落寡欢的样子，只是双目之内光焰闪闪，较之已往大有生气。

　　华天虹抢步上前，先向苍髯客请安，苍髯客一把扶起，道：“咱们屋中讲话。”

　　他素来言辞简洁，听来冷冰冰的，华天虹却倍感亲切。接着，他目光一转，朝那白发头陀躬身一揖，道：“大师父好，晚辈以为你老人家弃我而去了。”

　　白发头陀蔼然一笑，道：“贫道也是令尊的故人，你有志气独挽狂澜，贫僧岂敢可惜区区一具皮囊。”

　　华天虹微微一笑，挽住秦玉龙步上台阶，两人相视一笑，一切思念之情。同在这一笑之中倾泻无遗。

　　落座之后，华云朝那白发头陀紧盯几眼，突然高声叫道：“这位师父不是慈云大师么？”

　　那白发头陀赦然一笑，道：“贫僧正是慈云，老管家的‘少阳罡气’已赶上昔年的华大侠，真是可喜可贺之事。”

　　华云沉声一叹，道：“小人老了。”他瞥了华天虹一眼，眉字之间，隐隐又泛起了那一片忧色。

　　那慈云大师默然半晌，倏地轻轻一叹，道：“见到你侍立在华世兄身后，贫僧不禁想起昔年的华大侠来，想当年你主仆二人所到之处，华大侠如光风绎月，给人一片祥和之气，你立在他的身后，偏是威风凛凛，豪气凌云，时至今日，情势一反，你这小主人渊停岳峙，屹立如山，你却心怀危惧，慑懦不安，唉”

　　他似有无穷的感叹，讲了一半，倏地住口不语。

　　华云念起了主人，目中泪光流转，长叹一声，道：“往事不堪回首，咱们小官人虽然超迈先贤，无奈大厦已倾，非几人之力所能重建，他又不听劝说……”

　　华天虹默默打量众人，见慈云大师脸上一片感伤之色，苍髯客如寒潭止水，丝毫情绪不露，秦玉龙较已往更为文静，连禁骛不驯的彭拜，也显得异常的温驯，不禁暗暗想道：前途黯淡，他们都没有信心，为了我一人的原故，明知不敌，依旧硬着头皮出来，此情虽然可感，只是没有斗志，如何能够成事？

　　他暗暗忧愁，不敢显露出来，目光一转，朗声笑道：“华云，你与大师父是；日识，昔日在道上相遇，怎地交起手来？”

　　华云道：“大师当年是光头，于今蓄了头发，昔日用的八宝禅杖，如今改了月牙银铲，前后判若两人，我一时哪能想起。”

　　慈云大师凄然一“笑，道：“北俱一战，同道好友死难殆尽，贫僧苟全一命，实无颜面见人……”

　　华天虹见说来说去，总不能激起众人的豪气，干脆敞声一笑，道：“老前辈，小子不才，愿以一颗大好头颅，赠给那干凶邪之辈，诸位老前辈若是都谢世了，小子孤掌难呜，岂不令群邪笑话？”

　　慈云大师闻言一怔，笑道：

　　“华世兄说得正是，贫道总要对得起诸位前贤才是。”

　　华天虹微微一笑，手指彭拜，道：“这一位彭大哥是霹雳仙前辈的门下，还望大师与苍髯前辈爱屋及乌，不吝指教。”

　　彭拜离座而起，道：“两位前辈栽培。”

　　慈云大师蔼然道：“唉！武林双仙都是性情中人，贤侄请勿见外。”

　　忽见李信手执一封书信走了进来，躬身道：“启禀华公子，神旗帮有书信到。”

　　华天虹浓眉一皱，付道：神旗帮有何人在此？

　　他展信一看，不觉心神一凛，原来信上短短两行，写着：“字奉华公子座前：谨备菲酌，恭候驾临。”下款署着“白啸天”三字。

　　华天虹将信笺交给慈云大师等传观，转面朝李信道：“告诉来人，我即时到。”

　　李信恭暗一声，转身退去。

　　华云讶然道：“白啸天怎地到了此地？”

　　华天虹道：“一帮一会一教是鼎足之势，风云会与通天教有事，白啸天岂有不到场的？

　　只是来得如此早，内情就不简单了。”

　　只听苍髯客道：“任玄与白啸天若无默契，决不敢兴师南下，或许双方勾结已定，共同出师也说不定。”

　　慈云大师道：“贫憎也是这等想法。”

　　华天虹立起身，抱拳道：“两位老前辈，两位哥哥，我出去一趟就回。”

　　华云道：“小官人当真赴约？”

　　华天虹笑道：“我还想先见天乙道一面，可惜他不会请我。”

　　华云道：“大伙一起去吧，免得一言不合动起手来，吃那般贼胚的眼前亏。”

　　华天虹道：“不必了，眼前人强我弱，真要动手，咱们是吃亏定了，人去得多，反而显得尴尬。”

　　慈云大师与苍髯客面面相觑，这等局面，两人真不知如何是好。

　　彭拜突然一拳击在桌上，恨声道：“咳！武功不济，真是生不如死！”

　　华天虹急忙温言道：“我是赴宴，不是去打架，要不彭大哥与小弟同走一趟。”

　　彭拜咬牙道：“我不去，省得替你丢人。”

　　华天虹暗暗一叹，辞别众人出门，华云回房取了铁剑跟随在后。

　　出了大门，忽见一人上前见礼，华天虹一瞧是敖三，不禁微微一怔，道：“你家小姐到江南了？”

　　早有风云会的下人牵来马匹，华天虹飘身上马，随同敖三行去。

　　三骑电驰出城外，来至江边，朝上游行了一程，忽见江岸之下帆槁如林，灯火如市。釉炉相连，迄通半里，百余艘艘幢战船，每条船的主桅上都悬有一面黄旗，迎风招展，亮出老大一个“白”字。

　　华天虹暗暗心惊，付道：原来神旗帮与风云会都是倾巢而出，看这情形，明明是帮、会联手，共灭一教，无怪任玄并不隐蔽形迹，不作突袭的打算。

　　敖三领着二人走下江岸，登上船头。

　　忽听舵上有人唱名传报，道：“华公子到——”

　　霎时，“华公子到”的声音此落彼起，遥遥传了开去。

　　华天虹暗暗忖道：神旗帮的组织最为严密，帮规最为详备，势力可畏，实在不可轻侮！

　　敖三领着二人穿过一串战船，登上一艘停泊江心的大船之上，那舱门前的香妃竹帘一掀，一条炯娜的人影一闪而出，直向华天虹怀中投去。

　　华天虹目光锐利，早已看出是白君仪，仓促之间，尚未打定主意，双手已被白君仪拉住。

　　白君仪桃靥生晕，娇媚不胜，笑道：“我望见你进城，没有唤你。”

　　华天虹脸一红，由她头顶望去，一个紫袍老者一手挎须，一手背负在后，面带微笑，由舱中踱了出来。他急忙抽回双手，抱拳道：“老帮主别来无恙，华天虹这厢拜见了。”

　　这老者正是鼎鼎大名、声威显赫、严然有凌驾任玄与天乙子之势的白啸天。他以前见过华天虹，只是此时的华天虹，远非昔日的皇甫星可比。非但人长得高大魁梧了，最不同的是，今日的华天虹，举手投足，都有一股威仪，那种雄浑高华的气概，任何人见了都得刮目相看。白啸天是个讲究气派格局之人，他看入眼中，更是怦然心动！

　　白啸天目光电闪，飞快地将华天虹从头到脚扫视了一遍，举手让客，含笑道：“客居不便，贤侄舱内待茶。”

　　华天虹胸襟博大，时隔两年，对于昔日被他钉上锁魂毒针的事早已淡忘，当下拱了拱手，举步跨进舱内。

　　白君仪宛似依人小鸟，紧随在他的身边，笑靥如花，一副喜不自禁的模佯，看得华云心头滴咕，好生迷乱。

　　这船舱内颇为宽敞，布置精雅，概无俗气。居中设了一张酒桌，一壶美酒，四五样清淡的菜肴，一眼望去，有如家居，不带半点江湖气息。

　　但见一个目如点漆，一脸慧黠的小婢检袄屈膝，娇声道：“兄台好。”

　　华天虹瞧是小灵，将手一摆，笑道：“免礼。”

　　小灵立起身来，急忙拖动坐椅，宾主三人相率入座，白君仪一眼瞥见华云腰间插的铁剑，星眸一睁，道：“你几时又摸到总堂去了。”

　　华天虹见她与华云目光如梭，望来望去，不禁微微一笑，道：“他叫华云，是先祖身边的人，最是爱护小弟，那铁剑是他为我另行铸造的一柄。”

　　白君仪娇声道：“我要瞧瞧。”

　　华云暗暗想道：小官人也是，既说那位秦碗凤小姐干好万好，又与那玉鼎夫人相好，怎么又与大对头的女儿亲呢，真是莫名其妙！

　　转念之下，他抽出铁剑递了过去。

　　他与白啸天原是旧识，因有华天虹在场，两人身份有别，又恐言语冲突，因而两人都装着不识，彼此间望也不望一眼。

　　白君仪接过铁剑，掂了一掂，娇笑道：“原来那一柄六十二斤，这一柄轻了六斤十两。”

　　华天虹道：“原来那柄是玄铁夹乌钢，宝刀宝剑无法削断，这一柄仅只含着三成钢母，两者难以比拟。”

　　白君仪面庞一仰，道：“改日回总堂时，我替你将那一柄铁剑取来。”

　　华天虹道：“周一狂为人偏激，他就想取你的性命，你千万别惹他。”

　　白君仪小嘴一呶，道：“我先饿死他……”她倏地扑啼一笑，低下头去。

　　白啸天冷眼旁观，见自己的女儿拿着铁剑反复玩赏，似是趣味无穷，心中暗暗忖道：一把钝剑也玩得如此起劲，这”厂头对华天虹已经入迷了。

　　他想得一点不错，男女间就是如此奇妙，若是无情，纵然珠玉当前也不屑一顾，一旦情深爱重，虽是对方袍上的一粒纽扣，也会变是珍贵无比。

　　白君仪本是心高气做之人，几经波折，忽然爱上了华天虹，她是没有男女经验的少女，芳心之内，全是不切实际的幻想，华天虹未曾加以峻拒，她便以为两心相许，好事已谐，再无问题了。以致两人相聚的时间虽短，她却时时幻想华天虹的一切，好似他就在自己身旁，不知不觉间，竟然忘了生疏和矜持，将华天虹当作良己最为亲切的密友。

　　白啸天却是情海覆舟之人，眼瞧女儿那副情根深种的样子，不禁暗暗心寒，强颜一笑，道：“仪儿，敬一杯酒，去往各哨巡视一遍。”

　　白君仪娇靥生晕，端起酒杯，朝华天虹嫣然一笑，华天虹急忙举杯就唇，一饮而尽。

　　香风过去，白君仪翩若惊鸿，瞬眼不见，白啸天朝小灵挥了挥手，小灵也悄然退出了舱外。

　　华天虹暗暗想道：白君仪和小灵都要回避，这是什么机密大事？

　　但见白啸天沉吟不语，只得朝华云道：“你到船头守望，没有白老帮主的令谕，别让任何人进舱。”

　　华云心头不愿，道：“此处戒备森严，谁能冲得进来？”

　　华天虹左右为难，无奈之下，只得沉下脸色，道：“你又不听话，要我请出爷爷爹爹么？”

　　华云闻言一呆，目光电射，冷冷地盯了白啸天一眼，一步一顿，退出舱外。

　　白啸天微微一笑，道：“据老朽所知，令祖令尊，都未曾对这老仆使过脸色。”

　　华天虹轻叹一声，道：“除家母外，他是晚辈最为亲近之人，忠心耿耿，视晚辈如性命，只是不擅权变，逼得晚辈无法可施，不得不老下面孔。”他苦苦一笑，摇首道：“时移势易，处境非昔，晚辈也痛心得很。”

　　白啸天端起酒杯，慨然道：“贤侄是天纵之才，非庸俗之人可比，昔日种种，咱们一概不提，老朽敬你一杯水酒，有一段下情相告。”

　　华天虹双手捧杯，一仰而尽，道：“晚辈洗耳恭听。”

　　白啸天仰首吁了一口长气，沉声说道：“老朽娶妻程氏，才德兼备，二十余年之前，与令堂大人齐名，有武林二美之誉。？

　　华天虹暗想：没有那么美的母亲，岂能生出白君仪这样美的女儿，这是可想而知的事。

　　白啸天顿了一顿，接道：“拙荆之美，美在品德，容颜绝世，那也不必讲了。”

　　华天虹肃然起敬，道：“若有机缘，晚辈定然拜见伯母，亲炙教益。”

　　白啸天沉沉长叹一声，道：“我夫妇生有两个女儿，长女素仪，次女君仪，两姐妹是一胎所生，容貌酷肖，一般无二”

　　华天虹插口道：“晚辈由任玄口中听到过此事。”

　　白啸天双目之内寒芒逼射，道：“任老儿敢是疑心他那蠢子丧生之事，系我那长女素仪所为？”

　　华天虹点一点头，但然道：“他有这疑心。”

　　白啸天钢牙挫得格格乱响，嘴角抽搐，须发颤动，久久犹不平息。

　　华天虹暗暗心凛，忖道：看他激愤若此，此事岂不更为复杂了？

　　但听白啸天寒声道：“华贤侄，十五年前，拙荆不满老朽的作为，伤心欲绝之下，愤而落发出家，两个女儿分随我夫妇二人。长女素仪陪侍她的母亲，十五年来，未出庙门一步。”

　　华天虹身心一震，脱口道：“大小姐纯孝至此，令人起敬！”

　　白啸天道：“唉！小女君仪随老朽长大，娇纵成性，那也罢了，我那长女素仪得她母亲萧陶，贞淑贤孝，毫无疵暇，那

　　他似是气塞胸膛，语音一顿，脸色越变越冷，一字一句道：“贤侄，我那长女蒙了不白之冤，这是天大的事，任玄或许能杀老朽，老朽自信也有本领杀他，可是，不论谁活，这不白之冤，是绝对要洗刷的！”

　　一阵阴森森的杀气，忽然散布在船舱之内，华天虹感到血肉冰凉，周身汗毛直竖！

　　忽听白啸天阴沉沉说道：“若是小女君仪蒙了污辱，老朽也还不太伤心，我那长女素仪是个玉洁冰清、不履尘世的孩子，老朽作了孽，累及了妻室，但是——”他喘息一声，接道：“老朽拼着万劫不复，拼着杀尽天下的人，也不能让一粒尘埃沾染在我那长女身上！”

　　华天虹心涟摇摇，忖道：“他愧对自己的妻子，因而将一腔爱意，全部倾注在那伴随妻子的长女身上，此事若不弄个水落石出，江湖上真不知闹成什么局面？”

　　转念之下，他肃容道：“那凶手酷肖君仪小姐之事，是由晚辈口中传出，此事晚辈也难辞其咎。”

　　白啸天将手一摆，断然道：“你说酷肖，那就是酷肖，华家子弟讲的话，老朽绝不怀疑……”他语音一顿，静静地道：“贤侄，这是一个绝顶聪明的人所布的一个巧局，就是天乙子老道，也没有如此高明的手法，其人目的何在，也令人难以索解、你讲你所见的，老朽岂能迁怒到你的头上。”

　　华天虹的眼中，忽然见到一个痛心疾首、容颜苍老的父亲，那老者满腔愁苦无从发泄，眼含珠泪不敢流下，他过一瞬好似过一年，展眼之间，苍老得变成另一人了。

　　华天虹与神旗帮有仇，有怨，与白君仪之间，又有一种纠结不清的情谊，然而，这些都不能左右他的良知良能。他天生侠肝义胆，纵是不共戴天之仇，也不忍见人蒙受不白之冤。

　　他心头知道一点隐密，那就是玉鼎夫人的贴身侍婢方紫玉，她有一柄切金断玉的匕首，正是杀害任鹏的凶器，可是，谁又是凶手呢？除了双胞胎孪生姊妹，谁又酷肖白君仪呢？

　　忽听白啸天斩钉截铁道：“华贤侄，凶手是侠义道中的人，绝非通天教的弟子！”——

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