靠近木渎，有一圈密密的竹林，围着一处庄院。

　　东边的一间房子，窗子透着灯光。

　　房里，床上躺着一位姑娘，如云的秀发，散在枕上。双目阖着，气息均匀，正在熟睡。

　　床旁坐着一位老媪，正在细心看雇着一个红泥小火炉，炉上炖着药罐子，飘来阵阵药香味。

　　桌上的烛台，蜡烛化成了一堆烛泪，远处已经有了鸡啼。隔着窗纸，已经看到微光。

　　床上的姑娘微微呻吟了一声，刚一微睁眼睛，老媪趋前轻声地问道：“姑娘！你醒来了！”

　　床上姑娘再次睁开眼睛，眼神表露出诧异，一个翻身坐了起来，问道：“婆婆！这是什么地方？我怎么会在这里？”

　　老媪没有回话，外面有人推门进来，说道：“这里是太湖木渎萧家，因为你在久疲之后，长途奔驰，急血攻心，晕倒在阊门外的酒楼之前，是我用马车将你接到这里来的。”

　　姑娘赶紧从床上跳下来行礼，口称：“多谢恩公搭救……”

　　那人微笑说道：“我姓萧，我叫萧奇宇，我是个医生。你当时的情形，可以致命，可以残废，我不能见死不救，但是，就你一个单身姑娘而言，我的行为多少有些冒昧。所以，这恩公二字，太过俗气又不符实际，而且我也不愿意已经老到这种地步。”

　　姑娘立即接口说道：“多谢萧伯伯救命之恩……”

　　萧奇宇摆手笑道：“好了！有了萧伯伯三个字，就代表了一切。你姓沈对不对？沈姑娘！现在你把这碗药喝下去，再说别的。”

　　姑娘惊讶地望着萧奇宇，禁不住要问道：“萧伯伯！你知道我姓沈？”

　　萧奇宇笑笑说道：“如果我猜测得不错，姑娘！你不但姓沈，令尊就是当今武林南北两大名刀之一的快刀沈敬山沈爷。”

　　沈姑娘微张着嘴，惊讶之情，显露无遗。

　　萧奇宇说道：“有很多疑问是不是？先把这碗药喝下去，你是会武功的，运用调息行功的方法，助长药力在体内循环，功行一周之后，等你醒来再说其他。”

　　沈姑娘说道：“多谢萧伯伯！”

　　她从老媪手里接过那碗药，一口气喝下去，便盘坐床上调息行功。

　　功行一周醒来，已经是日高三竿，窗外院子里洒满了一片阳光，沈姑娘下得床来，只觉得神清气爽，精神百倍。她已经很久没有这种感觉了，她的心里，充满了感激之意。

　　沈姑娘走到房外，刚叫得一声：“萧伯伯！”立即停住口也缩住脚。因为隔着院子，看到大门外的空地上，萧奇宇背门而立，站在他对面的是一位胖和尚，黄色僧衣，项上挂着一串酒杯大小的念珠，浓眉大眼、朝天鼻、四方嘴，样子长得雄壮而凶悍，手里拄着一根禅杖。

　　这个和尚的出现，使沈姑娘顿生怒火，但是她停在房门口，想听听这个和尚说些什么？

　　胖和尚的声音似大吕黄钟。他说道：“我已经说过两遍，我与这女娃娃没有仇恨，我是替人办事。姓萧的！你凭空横插一脚，结下这个梁子，实在不值得。”

　　萧奇宇答话的声音语调，冷静得出奇。

　　“你知道我姓萧，就应该知道我是个医生。这位姑娘是我的病人，我不是横插一脚，而是医家有割股之心”

　　胖和尚纵声大笑，笑声震得屋顶上的鸽子，都飞了起来。

　　萧奇宇等对方笑够了，这才缓缓地说道：“你的言谈举止都不像是一个出家人，对于你们这种披着羊皮的狼，我深恶痛绝。你走吧！趁着我们还没有翻脸闹僵。”

　　胖和尚努着眼睛盯着萧奇宇，一言不发。突然，人向前一个虎扑，胖墩墩的身体，却是轻盈灵活非常。手里的禅杖倏地一挥，挟着啸声，威力无比地扫过来。

　　萧奇宇觑得近处，蓦地一弹而起，刚好越过扫来的禅杖。只见他的身形快极，一折而下，阳光下只见莹光一闪，胖和尚的禅杖摔落在地上，震起一阵沙石。

　　萧奇宇飘回到原地，从容地袖着双手，说道：“虽然你根本不是佛门弟子，总算你有僧衣在身，只给予薄惩。若是你再不离开此地，就部是一支胳膊所能了事的。”

　　胖和尚大惊说道：“尺八无情箫……”

　　萧奇宇微微笑道：“我若真是无情，今日太湖之滨，已经是你溅血横尸之地了。”

　　胖和尚一语不发，拾起禅杖，垂着右臂，匆匆地头也不回地走了。

　　沈姑娘将这一幕经过，看得清清楚楚。她没有想到萧伯伯是如此功不可测的高人。她有一种莫名的快乐，跑到院子里，迎着萧奇宇，叫道：“萧伯伯！……”

　　萧奇宇摆手笑道：“本来要等你醒来用早饭，却被这个假和尚搅和了一阵。走！我们吃饭去。”

　　沈姑娘站在那里，仰着头说道：“萧伯伯！你认识刚才那个和尚？”

　　萧奇宇笑笑说道：“姑娘！你要问的事何止是这一项？再说，我要告诉你的事，又何止是这一端？吃过饭，我们可以茗茶长谈。不过……”

　　他顿了一下，带着笑容说道：“在这一切没有谈之前，姑娘！你至少要告诉我，你叫什么名字。”

　　沈姑娘脸一红，立即说道：“对不起，萧伯伯！我真是失礼，连名字都没有先告诉你。我叫沈陵燕，陵是山陵的陵，燕是穿帘双剪的燕。”

　　萧奇宇喃喃地重复了一下：“沈陵燕！”

　　他的人不觉得晃动了一下，步履也略一踉跄。

　　沈姑娘连忙上前伸手扶住，惊问道：“萧伯伯！你没事吧！”

　　萧奇宇摇摇头，脸上有一丝笑容，那是莫可奈何的苦笑。淡淡地说道：“没有什么，我们吃饭吧！”

　　饭厅是一间光亮的房间，当中一张八仙桌，陈列着四碟小菜、两副碗筷，旁边高脚茶几上，摆着两个盖着的瓦罐，一罐是热腾腾的稀饭，一罐是香酥酥的小圆饼。

　　临窗有一个古拙的花架，上面放置一个不小的花盆，栽种的是一株伸展有致、婀娜多姿的红梅。这不是梅开的季节，然而，盆栽的红梅却有含苞待放三五枝。

　　沈陵燕姑娘突然神情一黯。

　　萧奇宇问道：“怎么啦？”

　　沈姑娘抬起头来，眼睛红红地说道：“我娘最喜欢红梅，看到这盆红梅，使我想起我娘。她现在……”

　　萧奇宇拦住她说道：“沈姑娘！所有的话，都留到饭后再说好吗？因为你已经有一天一夜没有吃东西，保持愉快的心情，吃一顿快乐的饭，对你现在的身体，是有帮助的。”

　　这一顿饭吃得十分香甜，虽然只有四碟小菜，但样样精致，滴滴可口。稀饭是薏仁掺大米煮的，酥饼是椒盐油炸的，吃得沈陵燕齿颊留香。

　　饭后，换到另一间房里，一壶新沏的茶，两支精致的茶碗。茶倒在茶碗里，青绿淡翠，萧奇宇说这茶叫“碧萝春”，是杭州最好的茶。

　　萧奇宇从条几的帽斗里，取出一个长长的锦囊，他小心翼翼地解开锦囊，里面是一个画轴。

　　萧奇宇说道：“沈姑娘……”

　　沈陵燕姑娘立即抢着说道：“萧伯伯！我叫陵燕。”

　　萧奇宇点点头说道：“陵燕！你可知道是什么原因，使我从味雅酒楼的楼上赶下来救你回来？”

　　沈陵燕姑娘歪着头，想了一下，说道：“我听萧伯伯说过，萧伯伯精通岐黄，自古医家有割股之心，萧伯伯自然不会见死不救的了。”

　　萧奇宇说道“陵燕！从你的装束行止，可以看出你是一个江湖客，不是一位普通的姑娘，而且你是被人追击的一位江湖客。一个有经验的医生，对于这种病人，多半存有忌惮之心，不会轻易惹火上身的。”

　　沈陵燕姑娘想起方才那个胖和尚，证明萧伯伯说的一点也不错。可是，萧伯伯为什么明知有麻烦而要惹麻烦上身？

　　萧奇宇指着手中的画轴，说道：“关键就在这幅画上。”

　　他缓缓展开画轴，沈陵燕一见不禁掩口不及，惊呼出声。

　　这幅画是一幅人像，画的是一位清纯的少女，笔触细致，极为传神，让人看来栩栩如生。

　　沈陵燕惊呼的原因，并不是这幅画画得太好，而是画中人和她的面貌一般无二。如果将画中人的衣裳改扮成现在的样子，那就是沈陵燕的写真。

　　沈陵燕一阵目瞪口呆之后，忍不住嗫嚅地问道：“萧伯伯！这幅画……？”

　　萧奇宇默默地卷起画轴，再用锦囊装起。捧在手里良久，才说道：“这幅画是我在十多年前画的。”

　　十多年前，沈陵燕还只是个牙牙学语的孩子，而且萧奇宇根本没有见过她，这幅画当然画的不是她。

　　“这幅画，画的是……我是说画中的人……？”

　　萧奇宇忽然抬起头来，神情显得开朗起来，说道：“陵燕！你愿意听一个故事吗？”

　　沈陵燕乖乖地点着头。

　　萧奇宇端起茶碗，捧到嘴边，凝望着那茶碗里腾腾上升的热气，那淡淡的，如烟似雾的热气，仿佛就是萧奇宇的回忆，是那样飘渺地萦绕着、萦绕着……

　　终于他放下了茶碗，长长地叹息一声，缓缓地说道：“那是二十多年以前的事。”

　　沈陵燕不觉脱口说道：“哇！二十多年以前，我还没出生呐！”

　　萧奇宇微笑说道：“那是当然，要不然怎么叫做故事？”

　　他顿了一下，似乎在整理他那已经尘封的记忆。

　　“就在姑苏城外天平山麓的木溪，有一个小村庄，其中有两家是近邻，是通家世好。这一家三代单传一个独子，而另一家只有一个掌上明珠，两个孩子青梅竹马，两小无猜。可是渐渐长大，这个男的对这位出落得如花似玉的儿时玩伴，就存有爱慕之意……”

　　沈陵燕忍不住问道：“萧伯伯！这两家姓什么？”

　　萧奇宇微笑没有回答。

　　沈陵燕又问道：“既然这个男孩子有爱慕之意，可曾对那位姑娘表明呢？”

　　“没有。”萧奇宇回答得十分干脆。

　　“为什么呢？既然是青梅竹马，还有什么话不好说？”

　　“幼时青梅竹马，长大了就要各守家规，那里有机会谈话？即使有机会，这种事又如何让人启口？”

　　“那位姑娘知道吗？”

　　萧奇宇沉吟了一会。

　　“按说是应该知道的，因为男女之间的情意，往往用不着语言。一个眼神、一抹微笑，对方如果灵犀一点，就可以心领神会的。不过，她可能不知道，因为毕竟这个男孩子并没有直接当面吐过心声。”

　　“萧伯伯！那是可以透过媒妁之言的。”

　　“不错，男孩子是打算向自己的寡母，说出自己的心意，托媒说合，但是，他没有。”

　　“为什么？”

　　“十七岁，毕竟还算小。”

　　“唉！”

　　“可是，这样一个蹉跎，却铸成了大错。”

　　“那姑娘嫁给了别人？”

　　“如果是那么简单，这个故事就没有什么可说的了。”萧奇宇轻轻地叹了口气。

　　“就在第二年的大年初一，这位姑娘半夜摸黑，独自一个人到村外五里地东岳庙，去烧头香。”

　　“什么叫烧头香？”

　　“大年初一第一个到达东岳庙，第一个将香插在冷香炉的人，叫做烧头香。相传：烧头香许愿，最是灵验。这位姑娘为了替堂上双亲祈福，所以去烧头香。最重要的是她的母亲正卧病在床，已经半年。”

　　“请过大夫吗？”

　　“庸医是治不好病的。”

　　“半夜里一个姑娘家，摸黑走五里路，为了烧头香？”

　　“表示心虔。”

　　“结果出了事，是吗？”

　　“陵燕！你在江湖上闯荡过，你会想到这个问题。村里的人可不会这样去想，那是太平时节。”

　　“结果……”

　　“在东岳庙前，遇见了一群坏人，欺侮姑娘是单身，又见姑娘长得美貌，见色起意，就把姑娘绑走……”

　　“哎呀！这位姑娘一生清白完了！”

　　“就在这个节骨眼上，东岳庙里住了一位年轻的侠士，闻声而出，飞身抢上前去，拦住了那批坏人。”

　　“就他一个人吗？坏人可是一群啊！”

　　“这位侠士身手十分了得，一顿拳脚把那些坏人打得落花流水，抱头鼠窜而逃。可是，这时候这位姑娘可吓昏了。在这般时候，这位侠士也顾不了许多，双手抱起姑娘送回村里，找到了姑娘的家。”

　　“就这样完了吗？后来呢？”

　　“第二天那一批坏人不甘心，又纠众拿着刀杖，到村子里来要人，不然就要放火烧村子。”

　　“那位侠士这回动手没有？”

　　“他拿出一柄雪亮的刀，冲进那一群贼众之中，只见他刀光闪闪，上下翻飞，刀法极快了。只一会工夫，一群贼众，人人负伤叫痛，仓皇逃走。”

　　“好功夫！好刀法！”

　　“还有他的好心肠。因为他一阵快刀，劈伤所有的贼，可是没有杀一个人，在那种情形之下，他能刀下留情，存心实在厚道。”

　　“后来这位姑娘的父亲就把女儿嫁给了这位年轻的侠士，对不对？”

　　萧奇宇“哦”了一声，说道：“陵燕！你是这样想的吗？”

　　沈陵燕笑着说道：“萧伯伯！英雄救美，才子佳人，结局都是这样的嘛！”

　　萧奇宇点点头说道：“是啊！自古以来，英雄救美，缔结姻缘，好像是一定的结局，当然这次也不会例外。不过，这次姑娘的父亲把女儿很快地决定嫁给那位侠士，至少有以下的几点原因。第一、女儿被陌生的男人抱着走了五里地。第二、报答救命之恩。第三、留住这位年轻侠士，保护村子不再受害。还有就是那位年轻侠士论年龄二十五六，容貌堂堂，心地善良，武功出众”

　　“所以，自然地就成了天造地设的良缘。”

　　“是的！全村的老少都这么说，也都沾了喜气，只有一个人例外。”

　　“啊！对了！那位青梅竹马的男孩子。他暗恋的佳人，成了别人的佳偶。”

　　“你一点也不同情吗？”

　　“整个事情的经过，就如同我方才说的，是天造地设的姻缘。同情是同情，可是于事无补啊！”

　　萧奇宇点点头，沉默了一阵，才又缓缓地说道：“是啊！一切都是那么顺理成章，又有什么可怨尤的呢？不过，那个男孩子不怨别人，怨他自己。”

　　“他也是无可奈何啊！又有什么可怨的？”

　　“不，他觉得整个事情，都起因于他的无能。”

　　“这样的自怨自艾，对自己也不是公平的，他是无可奈何的。”

　　“他觉得：如果他能懂得医道，可以治好那位姑娘的母亲，那位姑娘就不会在大年初一摸黑去烧头香。如果他能有一身上乘的武功，他也可以救回姑娘、保护乡人，那一切的情形就改变了。”

　　“自怨自艾又有何用？”

　　“有！那个男孩子在当年的秋天，寡母亡故之后，孑然一身，飘泊江湖。他要访名师、习绝艺。他不但要习武功，而且还要学医术。”

　　“他成功了吗？”

　　“天下无难事，只怕有心人。他就是个有心人。终于他访到了名师，穷二十年的岁月，习得一身武艺，也学得一手精湛的医术。他终于回到自己的故乡，可是，人事全非，二十年，悠长的岁月里，人事全非了，少年子弟江湖老，乡音无改鬓毛摧啊！”

　　沈陵燕突然站起来说道：“萧伯伯！二十多年以前，那位姑娘姓葛，那位年轻的侠士姓沈，就是后来被江湖上尊称为快刀沈敬山，对不对？还有那位心碎离家的男孩子，就是萧伯伯！不！我应该称做萧叔叔！对不对？萧叔叔！”

　　萧奇宇眼睛溢出泪光，但是，他含着微笑，没有让泪水流出来。

　　他说道：“昨天，我在味雅酒楼前面，第一眼看到你的时候，我不敢相信世间上竟有这样相像的人，你和二十多年前你母亲一模一样。”

　　沈陵燕说道：“于是，萧叔叔你就救我回来。”

　　萧奇宇说道：“故交之女，我不能袖手旁观啊！”

　　他走到茶几旁，再取出那个锦囊。说道：“这幅画是我在十多年前凭自己的印象画的，我想如今最合适的处理，就是交给你。”

　　他将锦囊递给沈陵燕，接着问道：“陵燕！你为何独自一人在江湖上行走？堂上双亲可好？现在你们住在何处？”

　　沈陵燕双手接过锦囊，不觉流下眼泪。

　　萧奇宇大惊问道：“陵燕！难道……”

　　沈陵燕拭着眼泪说道：“萧叔叔！这真是老天有眼，让我在这里遇见你。要不然，天涯海角，我真不知何去何从？”

　　萧奇宇连忙说道：“陵燕！不要慌！今天你遇见萧叔叔，有任何困难由我来解决。我真不知自己也是四十好几的人了，为什么对你叙述这一段往事，看来真是天意。你说吧！你遭遇什么样的困难？”

　　沈陵燕黯然地点点头，说道：“萧叔叔！我们家早在十多年前，就搬到庐山山脚下一处僻静的乡下，爹说，江湖上恩怨太可怕，图个清静吧！远离这些恩恩怨怨。”

　　萧奇宇点点头说道：“话是不错，一个人一旦身入江湖，就很难摆脱这些恩怨了。”

　　沈陵燕说道：“自我晓事以来，生活过得十分平静，也过得十分幸福。可是，就在上个月，情形有了突变。”