依然是在那湖心亭，依然是那么丰盛的一席饭菜。

坐在桌旁的也依然只是她们两个。

两个无独有偶的美丽姑娘。

凤姑娘很不好意思地笑了笑，说道：“昨夜我喝醉了，多谢你费神照顾。”

麦小乔摇了摇头，道：“我倒是没什么，只是你通体发热，又哭又笑的，看来……

真受了不少的罪。”

凤姑娘道；“真没想到那个酒那么厉害，怪不得那一天连老金鸡也喝醉了。”

麦小乔不解地道：“老金鸡？”

“这件事你当然不知道……”凤姑娘深邃的一双眼睛，在她身上瞟了瞟，“那一天原本可杀了他，偏偏关雪羽不肯乘人之危，以至于坐失良机……到后来反而险些丧生在他手上，这就叫好心没有好报。”

麦小乔紧张地道：“关大哥……他怎么了？”

凤姑娘一笑说：“你看，我一提起他来，你就紧张兮兮地。哼，你大可放心，他是有福气的人，每到最困难的时候，总会有救星出现，人不该死，五行有救，他死不了的。”

被她抢白了这么几句，麦小乔却也无话可说，想到了面前的凤姑娘可能与关雪羽之间已经发生的恋情，她只是觉得没精打采，真正是万念俱灰。

看着凤姑娘，她报以无言的一个苦笑……这苦笑里涵盖着的意思可多了，你还好意思来嘲笑我吗？谁又不知道你的心？你们之间既已有了感情，又何必寻我开心？

凤姑娘目光如刀，像是洞悉了她的心：“你在想什么？”

麦小乔摇摇头，淡淡地笑道：“我还是第一次见人喝醉了的样子，不知道你是不是还记得，你说了很多话。”

凤姑娘顿时脸上讪讪：“真的？我都说了些什么？”

麦小乔试探地道：“你说到念书的事，好像是关大哥在教你念书……是不是？”

凤姑娘顿时为之脸上一红，但她却很镇定地点点头道：“这倒是真的……想不到我还会想到这些……我还说了些什么？”

麦小乔摇摇头，道：“说了很多，我也记不清了。直到你吃了清心散以后才安静了下来，可真怕人……”

凤姑娘道：“我原来还吃了清心散……是你喂我吃下去的？”麦小乔点点头。

凤姑娘一笑道：“我可吐到了你的身上？”

麦小乔摇摇头说：“那倒没有，不过酒气熏天，以后可千万别再喝了。”

凤姑娘低头笑了笑，她有时候却也不失天真，然而多数的时间，却都属于“冷若冰霜”那一类型。她聪明、沉着、绝对的冷静，以至于小小年纪，自从她出道江湖以来，都能保持着无往不利的不败纪录。

“今天你骑马出去了？”

“嗯……”

“去了很远的地方？”

“那倒也没有，只是随便走走。”麦小乔不自然地笑笑，“到处都淹水，好大的雨呀！”

凤姑娘一笑说：“是么？但是有人却看见你去了一个地方。”

“什么地方？”麦小乔心里一惊。

“江南会馆。”

说出了这四个字，凤姑娘一双明澈的眼睛盯视着她：“有没有这回事？”

麦小乔着实为之吃了一惊，正不知如何置答，凤姑娘却微微地笑了。

“而且，我还知道，在树林里你还见了一个和尚，你们很早就认识么？”

“那倒……不是。”

“这么说，你们是第一次见面了？”

麦小乔点了一下头，心里暗忖着。糟了，难道她已经知道我跟那个老和尚说了些什么？偷眼瞧了她一眼，对方倒似并不尽知。心情微定，干脆把头偏过一旁，不再多说。

凤姑娘道：“我不知道你心里想的是什么，当然，这是你的自由……不过我却要好意地提醒你一声……”

麦小乔不得不移过眼睛来看着她。

凤姑娘说：“我不知道你是不是早认识那个和尚，也不知你跟他说了些什么，我只能告诉你的是，那个和尚目前正在跟我作对，哼，凡跟我作对的人，我都放不过他。”

麦小乔道：“可是他是一个出家人啊，我甚至于连他的名字还不知道，他是谁？”

凤姑娘点点头道：“如果你说的是真的，那最好不过了。小乔，我们总算还是朋友吧，尤其是昨夜，我醉了，你服侍我半夜了，我对你由衷的感激……唉，我真的不希望，有一天我们会成为敌人，你可明白？”

“我不大明白。”麦小乔讷讷道，“你说敌人是什么意思？”

“你真的不明白？”凤姑娘浅浅地笑着，“我以为你和我一样的聪明，有些话是不需要说得太清楚的，是么？”

麦小乔一时倒不知再要说些什么才好了。

凤姑娘眨了一下眼睛：“我所以要跟你说这些，是因为我不希望有一天跟你翻脸成仇，真要那样，那就太遗憾了。”

麦小乔摇摇头：“我倒不这么认为……不过，我会记住你这番话的。”

凤姑娘一笑道：“在这里你还有几天逗留？”

“不必了。”麦小乔略似伤感地道，“我打算明天就走，先到我过去的家临淮关去瞧瞧。”她展眉微微笑了笑，接下去说，“听说那边下大雨了，老天爷还算有眼睛，这么一来，旱象总可解除了一些了，真是天大的好消息。”

凤姑娘说：“如果这样，你们家又可以搬回去住了。”

“也没有这么简单。”麦小乔说，“搬一次家你不知道有多累人，何况父母年岁都大了，这一次到四川，娘就累病了，我看就算是家乡情况好转，也不会这么快搬回去，总得一两年之后了。”

凤姑娘点点头：“那么你个人呢？我的意思是，对你个人，你有什么打算？”

麦小乔看了她一眼，摇摇头，苦笑了一下。

“我还不知道……而且你知道，我身上的毒尚未去尽，有一天发作起来便是麻烦。

所以，也许医治我身上的毒伤，才是当前最重要的事情。”

凤姑娘想了一想道：“这件事固然极难，但也并非就是真的全然无救……唉！如果我爹在这里就好了，他说不定就有办法。”

麦小乔迟疑道：“令尊现在哪里？”

“谁也不知道。”凤姑娘说，“他老人家才真是神龙见首不见尾，想找他可真是难比登天。”

麦小乔方自燃起的一点希望，紧接着便自幻灭了。

说话之间，只听亭外传来轻微叩门之声。大四儿的声音在说道：“姑娘，有人求见。”

凤姑娘皱了一下眉说：“人呢？”

“在院子里候着呢！”

隔着窗子远远眺望出去，看见四个人立在那边树下。

凤姑娘站起来向着小乔道：“你坐一会儿，我去去就回来。”说了这句话，即行离席步出。

麦小乔远远地向那边树下瞄了一眼，心中禁不住为之怦然一动。最起码四人之中有一个曾经是她所熟悉的——尖瘦的一张脸，下额上留着一络子山羊胡须，不正是昨夜大雨之中前来向大四儿通风报讯的那个人么？心中一惊之下，连带着也就对另外的三个人加以注意。残阳交织下，四个人那副嘴脸，可有一股子说不出的凶悍狰狞，加上全身上下那阵子挥打不去的风尘气息，几乎一眼即可以直言断定，这四个人绝非善类。

四个人均似似凤姑娘执礼甚恭，像是在等候着凤姑娘发落什么，他们到底说些什么。

却因为距离甚远听不清楚，不久，四个人即告辞而去，凤姑娘也就转回了湖心亭。

麦小乔冷眼旁观之下，虽然并不知道他们在说些什么，却可以判定一件重大的事情，就将要发生了，而致使这件事情发生的领导之人，不是别人，正是眼前这个貌美如花，举止若仙的凤姑娘。

返回湖心亭后的凤姑娘，显然是没事人儿一般，依然谈笑自若。麦小乔原来希望她会自己透露些什么，可是她却什么也没有多说。

等到麦小乔饭后转回到自己客房时，天色显然又将晚了。她无意独锁愁云，独自在暮色苍茫里来到了园子里，无意间听见了身边一阵乱蹄之声，越过不远处的空花隔墙，即见两骑快马一前一后，疾奔如矢地一径绝尘而逝。

也只是那么一瞬的当儿，麦小乔竟然意外地发觉到，两骑快马上乘骑的是凤姑娘与大四儿主仆二人，匆匆一现，惊鸿一瞥地随即消逝无踪。

麦小乔心里一动，暗忖着：“不好，难道凤姑娘真的要动手打劫那批灾银？”

一念及此，她可就有些沉不住气了。

这件事不知怎地，她就是放心不下。原因是这场灾难里，她眼见多少人妻离子散，无家可归，赤地千里，遍眼哀鸿。不说别的，就只是自己家人先已受害不浅，自己爹爹麦玉阶也曾慷慨捐赠，赈施粥饭正所谓发挥同胞之爱，现在好不容易盼望到了官方的赈灾银子，对于那为数千万的灾民来说，尽管是“杯水车薪”惧其太少，却不啻是一帖续命急药。如果说什么人对这批救命的银子还意在觊觎，那可是不能忍受，不容坐视之事了。

麦小乔在没有亲睹凤姑娘参与劫银之前，尽管怀疑，却不能认定。

她不禁回忆起方才凤姑娘说过的话，诚然是大堪玩味，她也明知道自己武功不及对方甚多，然而义字当前，却也不容她有些许退缩了。

径回到客房里，把自己收拾得十分利落，佩好长剑、镖囊，看天色就差不多黑了。

她决定再到江南会馆走一趟，看个究竟。

江南会馆在月夜里显得异样的寂静。

昨夜大雨，今夜多风。飕飕的风渗着月色碧寒地刮过来，浸在人身上，真有股子寒劲儿，冷得人牙床子打战。琉璃瓦面被雨水冲刷得十分光滑，在冷月荡漾里，反映出点点星光，看起来颇有一番诗情画意。

千手神捕秦照在院子里踏行一周，仰首向天，心情沉甸甸地，面对如此夜色，却是一点儿兴致也提不起来。

这一进院子他们全包了下来——虽说是行踪诡秘，用尽了心机，可是二三十号子人，毕竟来去招摇，才一住定下来，风声已传了出去。

就是因为风传有黑道人物要来行劫，秦照的心情才显得特别紧张——总算还有个出云和尚在此押阵，多少给了他一些安全感。可是责任在谁身上，谁就会承受到压力，这种内心的感受，局外人是没有办法去分担的。

在院子里踏着寒冷的月色，走了一转，秦照回到了堂屋，只见出云和尚正自低眉吟思着，手里拿着一个棋子，将下未下之际，一双长眉只是频频颤动不已，见了秦照只是抬了一下眼皮，继续思索不语。

秦照一径来到了他面前站往，刚要开口说话，老和尚却向着他摆了一下手，继续举着那一颗待下的棋子，却是有无从落下之苦。

老和尚的棋艺极高，连日来秦照早已是领教过了，简直难以匹敌，心里只当是和尚的棋瘾又犯了，只是当他注意到和尚面前竟然缺少了一方棋枰，一颗颗的棋子儿只是摆在桌面上，可就不禁有些儿纳闷。

好不容易，老和尚手里的这个棋子儿总算放了下去，却微微叹息了一声，抬头注视向当前的秦照，摇摇头，苦笑道：“险……险得很呀！”

一面说，他低下头，兀自向桌面上那些散乱的黑白棋子注视不已，两条长出的白眉时蹙又展，显然心情不无困惑。

秦照不解地道：“大师父，你这是在算卦么？”

出云和尚一声不哼地站起来走向院中。

秦照跟了出来：“大师父……”

老和尚面色严肃地道：“上半夜平安无事，丑时左右，贼必上门……”

说到这里微微一顿，叹息一声。

秦照大吃一惊道：“是……么？来人是什么路数，卦上可有显示？”

出云和尚一双敏锐的眼睛注视着秦照的脸，半天才讷讷地道：“来人出奇的厉害，你和你的手下，万非其敌，只怕……”

“只怕怎么样？”

“只怕你这一面伤亡惨重……你本人却意外遇到了救星，竟然逃过一死，也是异数……”

说到这里，老和尚微微眨动了一下眸子，双手合十地宣了一声佛号道：“阿弥陀佛！”

千手神捕秦照听到这里，顿时有如头顶响了一声巨雷，怔在当场，作声不得。

老半天的工夫，他才像喘过了一口气来：“大师父……这么说，这批灾银也是保不住了……果真这样，我还不如死了的好。”

出云和尚喟叹一声道：“灾银竟然像是保住了……这正是老衲苦思不得其解之处……

异哉，这其中左右折冲，甚是迂回曲折，所可当信者，就是你这条命倒是有惊无险，只是血光之灾，却是难免。”

一听说自己这面死伤惨重，自己虽是险处逢生，却难保一干手下不为此丧生，多年相处，情同手足，猝闻恶讯，不禁悲从中来，心里一酸，两行热泪，情不自禁为之夺眶而出。

老和尚喟叹一声道：“原只当有老衲在此，可以为你担当一份风险，却想不到来人奇兵突出，其中竟有连老衲也难以应付的高人异土……这就注定了我方必败的命运，能够落到卦上结局已算是不幸中之大幸了。”

言罢频频摇头叹息不已，那张慈悲脸上，竟然失去了昔日的一番雅兴逸致，可见即将来临此一事态之严重了。

千手神捕秦照黯然叹息一声，道：“这么说来，我们难道只有坐以待毙不成？”

老和尚轻宣了一声“无量寿佛”，才摇摇头道：“果真那样，只怕势将全军覆没，老衲这就绘上一张草图，你按图布施，或可将伤亡减低到最小地步，我之能够帮助于你，也只此一图了。”

说罢，出云和尚即转回堂屋，当场取过纸笔，画就了一张草图，却命人将十八担白银，分置在十数个草包之内，就置在这佛堂供桌之下，原来的担箩之内，改置等量的石块。

老和尚特别仔细地要求，要每一担石块与原来白银同等重量，一切均按照本来包置银两模样置好，这一番改头换面，虽是众人联合动手，也忙了多半个时辰，方才就绪。

老和尚特别嘱咐这十八担“白银”，要秘锁在中间堂室之内，在那里，他移了四个石鼓，分置堂室之东南西北四个方位，这才将秦照唤出一旁。

秦照料是和尚必有要事关照，苦笑着说道：“大师父但说无妨，弟兄们俱与我同生共死，袍泽情深，如有差遣，万死不辞

出云和尚聆听之下，长长念了一声“阿弥陀佛”，微微颔首道：“秦施主，你倒是猜对了，这里正是需要四位视死如归的勇土，这个老衲却不便代你挑选了。”

秦照点点头道：“这个容易，我马上即可选出。”

老和尚低低念了一声“无量寿佛”，随道：“秦施主，你也许还不明白老衲言中之意……”

说到这里微微一顿，脸上带出了一片戚容。

秦照大为起疑地道：“大师父这话怎么说？”

出云和尚道：“施主甄选出来的四名勇土，武技不必高超，却必须有视死如归的勇气……只因为他们求仁得仁，万万逃不过此一遭杀劫……为难处便在这里。”

秦照神色微微变了一变，轻轻地嗅了一声。

“大师父的意思是，这四个人一旦坐镇……这里，便万无活理，非死不可？”

出云和尚合十道：“阿弥陀佛，正是如此。”

秦照怔了一下，忽然冷笑了一声道：“老师父你老这就错了，人命关天，既是非死不可，那又何必……”

出云老和尚轻轻叹息一声道：“定数啊，非此不足以消灭这大片杀机，连带着也只怕灾银不保……阿弥陀佛，吾佛慈悲。”

秦照点点头，极其痛心地道：“我明白了，我明白了。”

老和尚喟然叹息道：“置其死而后生，此阵一名‘四极血光阵’，为当日南海观音未成佛以前，逃避诸魔时，诸头陀舍身取佛，捐躯自身成全佛主而设。为了广大灾民，只有这番布施了，我佛在天，当知老衲一片苦心，南无阿弥陀佛！”

秦照慨叹一声道：“老师父还有别的指点吗？”

出云和尚又叹息一声，频频摇头不已——过去的几天以来，秦照就从来也没有见他如此沮丧过，显然内心遇见了极难取舍之事。

“这四极协光一阵，敌人极难攻取，虽然最终必破无疑，却要花费对方许多时光，亦将敌人主力全数吸住，是无可疑……那时候，秦施主你当率同八人，将供桌下银包取下，背在背上，按照老衲所示之惟一一条小径，逃命去吧！”

说到这里，老和尚又念了一声“阿弥陀佛”，接道：“你此去一路，亦非没有风险，但有吉人临难舍身相救，虽有血光之灾，最终却得太平，可以不虞……你八人各着白衣短衫，背负担架，行走时一字长蛇——这一行也是有个名堂，名叫‘白蛇衔草’，佛典上谓‘诸魔不侵’……阿弥陀佛，老衲一再指点，屡泄天机，按照佛律，已是罪不可逭，只是为了一点点尘缘俗善，不惜甘犯天条……却又是为何？为何……”说着说着老和尚便自情不由己地又自宣起佛号来了。

秦照见和尚说得真切诚恳，料非虚言，一时感激莫名，倏地扑倒地上，连连向和尚叩头不已。

“老师父大义指点，在下苟能完成任务，来生变犬变马亦将报大恩大德——”

和尚叹息一声道：“施主言重了。”

一面说，亲手把他搀扶起来。

“来来来……我们屋里坐。”

坐下之后，老和尚在灯下草绘了一纸路图，面授了秦照许多机宜，稍一会忽然苦笑了一下，面有憾色。

秦照一惊道：“大师父莫非还有什么为难之处……么？”

出云和尚讷讷道：“秦施主你又哪里知道，老衲此番如此指点与你，却不能脱离老衲本身一步劫难，诚是泥菩萨过江，自身难保啊……”

秦照大惊道：“什么，大师父如此神功，料事如神之人，竟然……”

和尚苦笑了一下道：“这就是所谓的‘人外有人，天外有天’了，这件事你也是帮不上什么忙的，秦施主你这就去忙你的去吧！”

秦照想一想，确实也是如此，他身负重任，由此距离丑时不过还有一个多时辰，却还有许多事急待料理，当下便得转身步出。

“且慢！”老和尚又唤住了他，道，“你选出四名勇土之后，即刻带来见我，迟了便只怕来不及了。”

秦照答应了一声，躬身告退。

老和尚随即起身，在佛前燃上了一炷香，礼拜之后，转回蒲团坐定。客居之中，竟然能有如此一处地方供其敬佛，却是难能可贵了。

约莫经过小半炷香的时间，千手神捕秦照已带领着四名高手再次进入。

老和尚容各人走近面前，特意将座前的灯移近了，细细向着四人脸上逐一注视过去。

灯光婆姿影里，老和尚一一打量，但只见当前四人虽属英年气盛、各俱凌人之威，只是老和尚却独具慧眼，别有所见。

他瞩目之处，却各在四人正中天庭，即所谓“印堂”之处，隐约中便只见四团阴影盘在那里，正是“乌云罩顶”，相信相学之人可都知道此乃大凶之兆。

老和尚看到这里，慈目微合，轻轻念了一声佛号，想到了面前四人终将一死，大义节烈。一时泪光迷离，几乎忍不住要滴落下来。

略为镇定，他再次睁开眼睛，注视着当前四人道：“四位少施主坐镇之处，地当险要，敌人不易攻入，老衲这里有四路救急刀法，名唤‘四杀连环刀阵’一经施展，遥相呼应，却是猛锐不可抵当，且容老衲一一个传授给你们吧……”

几句话说得十分吃力，那是因为明知四人非死不可，为壮其势，却作违心之言。他料想秦照为了顾全大局着想，也未必把真情告诉了对方四人。蝼蚁尚且贪生，何况于人？

果真据实以告，四个人是否还有此昂然斗志，便很难说了。

接着出云和尚取出钢刀一口，每个人各自传授了两手刀法，急难之中，哪里允许多说，只不过是两手看来并无出奇之处的普通刀数，可是四个人一待各踞四方坐定之后，按照着和尚所说的要诀出刀，便有不可思议的威力。

老和尚要他们一一自行练习，奇特之处在于施展刀法之时，必须坐定，不可站起，而且仅仅只是两手刀法，一再的轮流重复施展，局外人如秦照，虽在一旁仔细观看，却也难以猜透其妙。

四名年轻捕快，各有相当武术底子，两手刀法又非奇特过难，自是一学就会，当下各人坐踞一位，抡施钢刀，虎虎有威地勤加练习起来。

出云和尚看了一回，认为满意，才叫他们停止。

四名年轻捕快持刀待要离去之时，老和尚忽然又唤住了他们，问了他们的姓名，分别是李立、王大元、关云奇、洪照男。

待到四捕快离去之后，老和尚特意关照秦照，嘱咐他将四人姓名年岁出生年月等察问清楚，抄写在他随身一本度碟之上，以便带回出云寺为列位超度。

一切就绪之后，已到了子夜时分。

老和尚看看时间相去不远，独自个盘膝佛堂打起坐来，数十年明性之功毕竟不同一般。

今夜老和尚并非意在参佛，却是为本身眼前一步劫难预卜经过。

然而冥冥之中，却似有一种力量在干扰着他，使他总不能清澈贯通。

忽然他叹息一声，张开眸子，就手取过了身边棋子，在手心里摇了摇，哗啦！撒向当前，即只见黑白二色棋子滴溜溜直在眼前打转，却有一粒独独滑向枰外，兀自不停地连连转动不已。

和尚面色一惊，突地出手将那粒棋子按住，口中喃喃地宣了一声佛号道：“阿弥陀佛，何方高人夜入禁地，莫非是寻老衲来了？”

话声方住，即听得耳边一人冷冷笑道：“我道是什么人，有这个胆子，原来是你这个老和尚在此坐镇，这就难怪了。”

出云和尚嘿嘿笑了几声道：“阁下何人？怎不出面相见？”

那人道：“你这和尚不是凡事先知么？怎地老夫来此，你却视而不见？”

双方答话，看来音色不高，却是字句清晰，声声入耳，原来彼此均是施展玄门奇异的“传音”之术相互对答，如此一来，除当事人外，别人竟无所闻。

老和尚双手合十，长宣了一声“无量寿佛”，接着道：“善哉，善哉，施主你此行是来寻老和尚，还是别有意图？倒要先请赐示。”

那人嘻嘻笑道：“这又有什么分别？就算是来寻和尚你晦气来的吧。”

话声甫毕，即见佛堂左侧方的两扇门扉，“呼”地一声自行敞了开来。

皓月之下，只见门外站立着一个长衣飘飘，既老且瘦的潇洒绅士人物。

自然，这人并非真正的是个绅士，只由他突出后肩随身佩带的那口长剑上判来，来人显然是一个武林人物，以老和尚那等听觉之人，竟然未能察知他的来到，这人的一身轻功造诣当是可想而知的了。

猝然间，和尚座前那一盏青灯的灯焰向上吐了一吐，来人不见举步却已前进了丈许，擅入到老和尚眼前佛堂之内。

白皙、瘦削、闲情逸致，端的是个潇洒人物。