穿过甬道，出了大门，只见一辆带篷的马车，停在大门外面。

方秀缓缓说道：“李世兄请上车吧！”

李寒秋略一沉吟，举步登上马车。

方秀、韩涛相继登上了马车，缓缓向前行去。

马车中布置极是豪华，白毡铺地，靠后面放着一个很矮的木几，木几上早已摆上了几样精美的点心。

方秀微笑说道：“那人的武功十分高强，李世兄虽是七绝魔剑的传人，但这番搏斗的胜算，也只有五十对五十的希望。”

李寒秋冷笑一声，道：“如是在下非那人之敌，诸位又何必要找在下呢？”

方秀淡淡一笑，道：“李世兄不要忘了，我们付出了很大的代价，以你的生死，交换你这番效劳。”

李寒秋心中暗道：“方秀武功高强，适才我已经试过，如若此刻再加上一个韩涛，我赤手空拳，恐非两人之敌，先得把宝剑骗到手中才成。”

当下说道：“两位要在下去和那人动手，应该把兵刃交还给我才是。”

方秀扯下车前垂帘，马车陡然向前驰去。

韩涛晃燃了一个火折子，燃起车中火烛。

原来，幔车的黑布，都是很厚的黑色丝绒，车帘放下之后，车中立时一片黑暗，伸手不见五指。

方秀目光凝注着李寒秋的脸色，道：“到了那人宿住之地，咱们自会还给阁下长剑。”

李寒秋四顾了一眼，说道：“以你们江南双侠的实力，怎能容得那人活到现在？”

方秀笑道：“此时此情，咱们也不必欺骗你李世兄了。咱们兄弟，都是他手下败将，才借重李世兄。”

李寒秋不再多问，闭上双目，运气调息，心中却是暗自忖道：“待我兵刃到手之后，再和他们翻脸不迟。”

方秀、韩涛眼看李寒秋闭目调息，也不惊扰于他。

但闻得辘辘轮声，划破了沉寂。

不知过去了多少时间，奔行的篷车突然停了下来。

方秀轻声说道：“李世兄，坐息完功了么？”

李寒秋睁眼看时，只见那一支燃起的新烛，已经烧去了大半。

方秀望了那木几上的点心一眼，道：“李世兄腹中如若饥饿，请食用一些点心。”

李寒秋腹中确有饥饿之感，但想到那些食物之中，可能有毒时，立时说道：“不饿！”

方秀打开车帘，道：“快到了，咱们该下车了。”

李寒秋当先下车，抬头看去，只见明月照人，天色已然二更左右。

车前站着一个赶车大汉，一身黑衣，手执长鞭。

方秀、韩涛相继下车。

李寒秋目光转动，只见停身处一片荒凉，极目不见人家。一皱眉头，道：“这是什么所在？”

方秀道：“金陵郊野。”

李寒秋道：“我知道这是郊野，那人住在何处？”

方秀道：“距此不远，咱们还要走一点路。”举手一挥，接道：“二弟带路。”

韩涛应声举步，沿一条荒凉小道，向前行去。

李寒秋借月光辨识了一下方向，只见韩涛行去的方向，偏向东南。

方秀道：“李世兄请。”

李寒秋举步随在韩涛身后行去。

方秀却紧随在李寒秋的身后。

李寒秋暗中留神察看，发觉了韩涛和方秀都没有带长剑，心中大为奇怪，暗道：“难道除了两人之外，还有其他人随去不成？”

回头望去，除了方秀之外，并不见再有人踪。

韩涛当先带路，行到一座红砖围墙前面，停了下来。

李寒秋目光转动，只见四周一片荒凉，但这红砖围墙，气派却是很大，高过丈五，挡住了墙内景物。

韩涛回头望了李寒秋一眼，道：“到了，那人就在这围墙之内。”

李寒秋道：“这是什么处所？”

方秀缓缓说道：“沈家祠。”

李寒秋道：“沈家祠，是什么所在？”

方秀道：“说来话长，此刻不是谈话时机。”

李寒秋心中暗道：“这其中定有隐秘，所以他不肯说明内情，而且不走正门，那是怕我看出内情。”

心念一转，不再多问，伸出手去，缓缓说道：“在下长剑何在？”

方秀微微一笑，道：“李世兄跃入这围墙之内，自有人给你长剑。”

李寒秋冷笑一声，道：“你们江南双侠也是成了名的人物，怎的这样鬼鬼祟祟？”

方秀也不生气，道：“李世兄剑法高强，我方秀已亲自领教，因此，咱们不得不预作准备。”

李寒秋道：“那是说，两位已经派人进入这围墙之内了？”

方秀道：“李世兄进入这红砖围墙之后，就可以瞧到五丈外一棵秃去了枝叶的老树，在那老树枝上，挂着一柄长剑。”

李寒秋道：“谁挂的长剑？”

方秀道：“区区挂的。”

李寒秋道：“挂了多久？”

方秀道：“不足十日。”

李寒秋道：“不会遗失么？”

方秀道：“此地很少有人经过，别说十日，就是三年五载，也是不会遗失。”

李寒秋心中暗道：“我已经忍了很久，无论如何也要把宝剑骗到手中，再和两人翻脸不迟。”口中却怒声喝道：“两位不肯交还在下宝剑，那是不守信约了。”

方秀道：“阁下跃上围墙，就可以瞧到那老树上挂的宝剑了。”

李寒秋心中暗道：“跃上围墙瞧瞧，也是不妨。”一提气跃上围墙。

凝目望去，月光下果见四五丈外，有一株秀了枝叶的光干老树，在那老树干枝上，果然挂着一支长剑。

月光明亮，再加上李寒秋过人的目力，看得极是清晰。

方秀道：“李世兄看到了没有？”

李寒秋道：“看到了。”

方秀道：“那很好，李世兄取剑去吧！咱们在外面等候，待李世兄杀了那人回来，区区立时奉上解药。”

李寒秋忖道：“这两人老奸巨滑，根本不带宝剑，我就算要抢，也是无剑可抢。看来只有去那老树之下取剑了。”

当下冷哼一声，道：“两位好好地等着，在下取剑去了。”

方秀道：“李世兄放心，我等在此恭候就是。”

李寒秋纵身下墙，飘落实地。

这围墙之内，比起那围墙外面更是荒凉，草深及膝，落叶处处。

李寒秋用尽目力看去，只见那十丈外，才有房舍，但却不见一处灯光。

打量过四周形势，放步向那老树行会。

夜风中，只见那挂在老树上的宝剑，不停地摇动。

李寒秋打量了一下四周的景物，心中暗自奇道：“他们把一支长剑，挂在那老树之上，要我去取，自然是有着什么阴谋。这等荒凉的地方，怎会住有人呢？害我之计，就在那老树是剑之上了。”

心中念转，举动极是小心，一步一步的向前行去。

行近那挂剑老树时，仍然是毫无异状，不禁暗暗吁了一口气，忖道：“难道这是我的多虑么？”正待纵身跃起去取长剑，突闻尖啸破空，一道寒光，疾飞而至。

李寒秋早已有备，一低头，避过寒芒，尖啸掠顶而过，啪的一声，击在红砖围墙之上，只打得尘屑横飞。心中暗暗吃了一惊，忖道：“这人好强大的手劲。”

就在他心念转动之际，耳边又响起了一阵衣袂飘风之声，紧接着，一个冷漠的声音传了过来，道：“什么人？”

李寒秋暗道：“来人好快！”已知遇上了劲敌，哪里还敢怠慢。

抬头看去，只见一个身着蓝衫，长发被垂的瘦高之人，手执长剑，站在那老树前面四五尺处。

李寒秋道：“在下李寒秋，阁下怎么称呼？”

长发人前顶上一片垂发，掩去了双目，使人无法看清楚他的面目。

但见他微微摇首，道：“李寒秋，名字很陌生，你到此地作甚？”

李寒秋暗道：“也许这人就是他们要我杀的人了。”

口却应道：“在下想取这老树上挂的一支长剑。”

长发人冷冷说道：“趁你还未越过老树，可以退回去了。”

李寒秋道：“可是那老树上的挂剑，是阁下之物么？”

长发人冷冷说道：“你年纪很轻，名字又从未听过，因此，老夫已破例对你说了很多话，还不快些退走，那就有些不识时务了。”

李寒秋心中盘算道：“我如无法取得那老树上的兵刃，退出围墙之外，也是无把握制服江南双侠。但看这人怪里怪气，只怕是很难把他说服，肯同意我去取树上宝剑。看来，只有出其不意，先把树上挂剑取到手中再说。”

心中念转，抬头看那挂剑一眼，暗中一提气，纵身而起，直向那挂剑抓去。

手还未触及长剑，眼前门起一道剑芒，刺了过来。

李寒秋因无轻敌之念，早已有备，右手伸出取剑，左手却抓住了一支树枝，眼看剑芒袭来，立时左手加力，陡然之间，身子甩退三尺，避开一剑。

长发人跃起施袭，一剑未中，寒芒一转，又一剑横里刺来。

但闻嚓的一声，一段巨枝，吃那长发人一剑削断。

李寒秋看他在跃起的一瞬工夫，连变剑招，直刺横斩，心中大是吃惊，暗道：“这人剑法果然凌厉，无怪江南双侠非他之敌。”

心中念转，人却随着那长发人斩落的巨技，直向实地落去。

那长发人连劈两剑之后，身子也无法在空中停留，直向地下落去。

李寒秋眼看那长剑仍然悬在树上，心中暗暗忖道：“这人剑术如此高强，如手中无剑，如何和他动手？必得设法取下树上长剑才成。”

心中念转，抢先发动，双手托起怀抱枯树巨干，全力推出，直向那长发人投了过去，人却疾跃而起，直向那挂剑冲去。

只见那长发人右手连挥，寒光闪动中，那投向长发人的枯木，竟被连斩数段。

李寒秋却借一瞬时光，人已跃起，抓到那枯树上的挂剑。

但他还未来及拔出长剑，那长发人已然纵身而起，长剑直袭而至。

他来势太快，快的李寒秋无法拔剑招架，匆忙中，一沉真气，全身疾沉而下，直落实地。

但那长发人却疾追而至，长剑直劈而下。

李寒秋心头骇然，侧身向旁滚去。

长发人剑如闪电，一击木中，长剑掠地横扫。

李寒秋就地一个翻滚，滚出一丈多远。

但闻声声波波轻响，长发人宝剑掠地扫过，碎石和断革横飞，六尺内长草，被那长发人一举削平。

李寒秋闪避之势虽快，仍然被那长发人寒芒扫中，衣裂皮绽，血流如注。

但李寒秋却也借势一跃，迅速顺利取下树上挂剑。

长发人一连数剑，未能伤到李寒秋，心中亦是为之骇然，停手不再攻袭，缓缓说道：“阁下身手不弱。”

李寒秋双手伸动，仍能运用自如，已知筋骨并未受伤，当下说道：“阁下的剑势很快。”

长发人不知是否生出了惺惺相借之心，竟然停身不再攻袭，说道：“你来此何为？”

这一问，倒是把李寒秋问的哑口无言，呆了一呆，道：“此地一片荒凉，难道是阁下所有么？””

长发人道：“不错，正是我所有。”

李寒秋想不到他如此答覆，又是怔了一怔，道：“此地不似民宅，纵然是阁下所有，也不应划为禁地。”

长发人怒道：“老夫连劈数剑，都未能把你伤在剑下，那时动了相惜之心，破例饶你不死，快些离去吧！”

李寒秋心中忖道：“此刻我已取得宝剑，照理似已不必在此多留，但这人如此武功，却守在这荒凉之地，自是大有隐情。”心念一转，动了强烈的好奇之心。

当下轻轻咳了一声，道：“这等荒凉所在，如是无因，在下绝不会来。”

长发人道：“好！你说明来此用心？”

李寒秋道：“区区受人之命，来此取阁下人头。”

长发人仰天大笑一阵，道：“此事当真么？”

李寒秋道：“字字真实。”

长发人冷冷说道：“那你心中作何打算呢？”

李寒秋道：“如是阁下肯借项上人头，让在下交差，那是最好不过。”

长发人道：“那很容易，老夫头在项上，你只管来取就是。”

李寒秋缓缓说道：“阁下如不肯措头，还有一个更简单的办法。”

那长发人本要发作，闻言一呆，道：“还有什么办法？”

李寒秋道：“阁下如若允许在下在此游赏一周，可免去猎头之举。”

他本无意和那长发人为敌，故而想替他找个台阶，自己也好藉机下台。

那知事情竟是大大地出了他意料之外，那长发人一举手中长剑，冷笑一声道：“阁下想取我之头，并非难事，只要胜得老夫手中长剑。但想在此观赏一周，只怕是难过取在下之头了。”

李寒秋缓缓说道：“这么说来，阁下是非要和我动手不可了？”

长发人冷笑一声，道：“除非你立刻退出此地，老夫或可网开一面。”

李寒秋暗道：“看来是非得和他恶斗一场不可了。”

当下说道：“好！在下领教。”

长发人不再多言，长剑一起，直刺过来。

李寒秋手中有剑，胆气顿壮，长剑一挥，硬接一台。

他已知那长发人武功非同小可，出手力道，极是强劲，蓬然大震声中，两人各自退后了一步。

但闻那长发人怪叫一声，道：“好剑法！”陡然欺上，长剑闪起了朵朵剑花，直向李寒秋袭到。

李寒秋挥剑封架，双方展开了一场恶斗。

长发人内力强猛，创势凌厉，着着进逼，有如泰山压顶一般。

李寒秋失去先机，处于被动，虽然极力想振作反击，但一时之间，竟然是无能为力，被那长发人连绵不绝的剑势，迫得连连后退。

直待那长发人一轮快攻用完，李寒秋才借势反击，长剑疾挥，连出三招。

李寒秋的剑势，本走诡奇辛辣之路，这三剑快攻，更是他剑招中的奇学，那长发人封开两剑，却无法封挡开第三剑，但闻唰的一声，吃那长剑扫中左肋，衣衫破裂，皮开肉绽，鲜血涌出。

但那长发人骠悍异常，中剑之后，突然长啸一声，直扑而上，剑势之狂，有如狂风骤雨。

李寒秋看到他这等凶恶来势，亦不禁为之暗暗心惊，忖道：“这等豪勇之人，武林中倒是少见。”

只听一连串金铁交鸣之声，不绝于耳，两人剑来剑往，一连硬拚了十几剑。

月光下火星迸射，李寒秋被震的手腕微微发麻，长剑几乎要脱手飞去。

但那长发人仍然是步步进逼，一味猛攻。

李寒秋一面接那绵绵不绝的到招，一面心中忖道：“我如一味和他硬拚，只怕是功力难以如他，看来是只好先行把他制服了。”

心念一转，不再硬拚，一吸气，倒退五尺。

那长发人有如影随形一般，李寒秋退后五尺，长发人却疾追而上，迅如闪电，李寒秋刚刚站好身子，那长发人的剑势，已若奔雷掣电而至。

李寒秋吃了一惊，暗道：“好快的到势！”当下又向后退开五尺。

那长发人有如附身魔影一般，李寒秋一向后退，立时追踪而至。

李寒秋长剑疾挥，挡开了追袭来的剑势，心中暗道：“我和他无怨无仇，如何可以伤他？”

心中念转，人却又向后面退去。

片刻间，已退后十余丈，将近房舍。

李寒秋长剑挥抡，挡开那长发人的剑势道：“暂请住手，在下有事奉告。”

长发人停下长剑，道：“什么事？”

李寒秋道：“你认识江南双侠么？”

长发人冷笑一声，道：“老夫素不和武林人物来往，你如想搬出名号来吓唬于我，那是白用心机了。”

李寒秋道：“你当真不认识江南双侠么？”

长发老人怒道：“不认识就是不认识，老夫为何要说谎？”

李寒秋道：“你既不识江南双侠，他们为什么要在下杀你？”

长发人冷笑一声，道：“哼！他们想杀我之后，就可取得存物，那是白日做梦了。”

李寒秋缓缓说道：“在下并无取宝之心。”

长发人冷笑说道：“不论你如何说，老夫也不能信你之言。”

李寒秋道：“你如一定要打，也等在下把话说完，再打不迟。”

长发人道：“老夫耐性有限，你快些说完就是。”

李寒秋缓缓说道：“在下受了江南双侠之托，来此杀你。但咱们无仇无怨，自是不用真的拚命。”

长发人道：“那要如何？”

李寒秋道：“设法避开江南双侠的耳目就是。”

长发人道：“好！现在你可以施展了。”

李寒秋淡淡一笑，道：“阁下要胜过我才行么？”

长发人道：“除非你立刻退离此地。”

李寒秋心中暗道：“我如不把他制服，他心中认为我是真的怕他了。”心念一转，高声说道：“小心了。”忽的一剑，刺了过去。

长发人挥剑接架，两人又展开了一场激烈的恶斗，两人都已知遇上劲敌，无不全力施展，各逞奇技，不大工夫，已交手一百余招。

李寒秋愈打愈是奇怪，自出道以来，动手相搏的人中，可算以此人武功最强。七绝魔剑向有“招不过十”之称，十招内必伤敌手，但这长发人和他拚了一百余招，仍是个不胜不败之局，此人剑术如此之强，何以会居此荒凉之地？必得设法问他一个明白才成。心念一转，又向后面退去。

这时，李寒秋已快退到那房舍附近，那长发人大为焦急，怒声喝道：“站住，你如向后退，老夫非把你碎尸万段不可。”

李寒秋长剑疾劈两剑，迫的那长发人退后两步，道：“阁下暂请停手。”

那长发人似是自知无能迫退李寒秋，依言停手，说道：“你有什么话说？”

李寒秋道：“如若在下要进入房内，料你也无能阻止。”

长发人沉吟了一阵，道：“你只要进人那房中一步，今夜咱们必将有一人横尸于此。”

李寒秋缓缓说道：“在下既无和阁下作对之意，自然不会迫你拚命了。”

长发人接道：“那很好，你现在可以走了。”

李寒秋回顾了身后的房舍，只见残垣断壁，破落不堪，只有一幢瓦舍，较为完整，但双门关闭，屹立于断壁环绕之中。心中暗道：“他不准我进入房中，定然是指那一间完好的房屋了。”

当下说道：“不瞒你说，在那红砖围墙之外，还有等我取你首级之人。”

长发人道：“什么人？”

李寒秋道：“金陵方秀、徐州韩涛。”

长发人道：“你是我两年多来，遇到的第一强敌。这两年多来，到此之人，不下数十位，但大部分人都伤在我的剑下，一部分人知机而退。阁下却和我动手拚斗了百招以上，不分胜负……”语声微微一顿，接道：“对阁下，老夫确也有一点相惜之心，我虽没有胜你的把握，但胜败之分，还难预料。”

李寒秋微微一笑，道：“我如想和你拚命，那也不用和你谈这许多话了，不过……”

长发人道：“不过什么？”

李寒秋道：“此刻，在下却动了强烈的好奇之心，使我想不通的是，以阁下这等身手，怎会住在这等荒凉的所在？”

长发人缓缓说道：“你确实不明内情么？”

李寒秋摇摇头，道：“自然是当真不知了，不知阁下可否见告？”

长发人沉吟了很久，道：“你既然不明内情，最好是不用知道了。”

李寒秋道：“好！阁下既不愿说，在下也不强人所难。不过，照在下的看法，阁下似是在守护着什么东西？”

长发人道：“不错！”

李寒秋道：“你是我出道以来，所遇的第一劲敌，一番搏斗，使兄弟获益不浅，在下就此别过了。”转身向外行去。

长发人似是料不到李寒秋说去就去，忍不住说道：“兄台留步。”

李寒秋回身说道：“什么事？”

长发人道：“你很君子。”

李寒秋道：“过奖了。”

长发人道：“好！李兄，我守此三年限期，还有二十六天，二十六日之后，区区在此候驾。李兄如是想交我这个瞎了一只眼的朋友，请在三日之内，来此相见；如是不想下交，三日后，区区即将离此。”

李寒秋道：“如是二十六日之后，我还未死，走来赴阁下之约。”

长发人奇道：“李兄，何以口出如此不祥之言？”

李寒秋笑道：“兄弟受江南双侠逼迫来此，不能偿他们心愿，自然要有一番恶斗了。”

长发人道：“可惜老朽还不能死，如是了无牵挂，自当借头给李兄了。”

李寒秋道：“兄台言重了，兄弟不过是据实以言内情罢了。其实，江南双侠和我有着杀父之仇，兄弟亦必手刃两贼而后甘心。”

长发人道：“李兄既和他们有着杀父仇恨，为何还要受他们之命，为他们效力？”

李寒秋道：“其中内情，虽然简单，但却充满着惊险、曲折。”当下把陷身方家大院，被迫服下毒药之事，说了一遍。

长发人惊道：“李兄既然服下了毒药，取不去老兄之头，岂不要毒发而死么？”

李寒秋道：“不要紧，我在服药之前，听得一位女子暗中传言，说她已调换了瓶药丸，要我大胆服用。”

长发人接道：“你服用之后，可有中毒之征？”

李寒秋道：“我暗中运气相试，并无中毒的征候。就算我真的中毒，也有三天好活，我要先歼江南双侠，死也无憾了。兄台多多保重，在下就此别过。”

长发人轻轻叹息一声，道：“李兄，恕老朽不能离此助你了。”

李寒秋听他说的情意真切，心中暗暗忖道：“想不到这一场恶斗，竟然打出了一个朋友来了。这人虽然古古怪怪，但却似性情中人，倒要和他交交朋友。”

当下说道：“兄弟如是不死，定来赴约，届时相见欢叙，再请教兄台姓名。”

长发人缓缓说道：“李兄，你如不幸死去，限期满后，我必将为你报仇。”

李寒秋道：“坦诚论交，兄台年龄大过兄弟甚多，如不见外，以后称我兄弟就是。”

长发人道：“好！李兄弟，小兄姓丁，单名一个佩字。三十年前，被人生生挖去了一只眼睛，养息数年，伤势痊愈，待遇恩师，授以剑术，习剑五年后，重出江湖，满腔激怒，出手极辣，江湖上都以独目阎罗称我，丁佩之名，反已被人忘去。不过，小兄杀的人，都是满身罪恶的该杀之徒。这就是小兄简单的身世，但愿咱们能得重见，再予细叙。”

李寒秋道：“丁兄保重，兄弟去了。”转身向外行去。

但闻丁佩叫道：“兄弟留步。”

李寒秋停下脚步，道：“丁兄还有什么吩咐？”

丁佩道：“咱们相见虽短，但却一见如故。小兄生性冷僻，一向不喜交友，但对你兄弟，却似特别投缘。你搏杀江南双侠，不论是否有成，都望在三日内来此一行，万一你真服下了毒药，小兄或有解救之策。”

李寒秋笑道：“丁兄盛情，兄弟是感激不尽，小弟去了。”纵身而起，越出围墙。

转目四顾，目光下一片岑岑荡荡，那里还有江南双侠的影子。

心中暗道：“难道两人跑了不成？”

心中念转，人却举步行向江南双侠停身之处。

他想江南双侠走时，也许会留下一些什么痕迹。

月光下仔细看去，不见一点痕迹，心中暗暗忖道：“大约是江南双侠一直在暗中监视着我，看到我和那长发人罢手息争，怕我们联手对付他们，所以先行溜走，逃回方家大院去了。”

一时间，心念轮转，不知是否该重人方家大院。

但想到自己初入江湖，又不喜结交朋友，除了今晚认识的了佩之外，还有一个雷飞，其他再无相识之人了，早去晚去，一样的无人相助，多一刻时光，江南双侠倒可以多邀几个帮手，何不立刻赶去，指名向两人挑战，也许可以激怒两人出手，自己只要不再追人那形如古堡的房间中，以免重蹈覆辙，陷入机关。

念转意决，重向方家大院奔去——