其时正当午後，唐梦周食罢，昨晚一夜未睡，不禁眼生倦意，倒在榻上，渐朦胧入睡之际，忽闻门外生起落足微音，猛然一惊，睁开一线眼帘，只见房门缓缓被推开，人影一闪，现出一短小精悍，目光森冷中年汉子，右臂抱着一柄鬼头刀。

　　那汉子目中精芒一闪，左手两指疾骈，迅如虎扑掠在床沿，猛朝唐梦周胁下死穴点下。‘叭’的一声，如中败革，唐梦周身形迅快翻起，左手五指一把扣着那汉子腕脉要穴，右腕一晃，那中年汉子一柄鬼头刀已落在唐梦周手中。

　　那汉子面色大变，道：“原来阁下竟会武功。”

　　唐梦周冷笑道：“朋友做梦也未曾料到吧！你为何向在下施展毒手？”

　　劲装汉子只觉一股行血循臂攻上，宛如万蛇穿体，额角冒出豆大汗珠，悸惧已极，颤声道：“小人奉命而为，不知其他。”

　　“奉何人所命？”

　　劲装汉子摇首道：“小的委实不知此人来历，奉命杀死阁下后，壁上留一血书方天齐杀！”

　　唐梦周剑眉一剔，暗道：“移祸江东，此人心计太险毒。”冷笑道：“这话骗不到在下，哪有不知主使人即为其盲目驱使。”

　　蓦地——

　　门外传来一声朗笑道：“他所说乃是实情，阁下纵然杀了他於事无补。”说时门外走入一英气逼人少年。

　　此人年岁约莫二十五六岁，白净四方脸膛，浓眉虎目，肩头显露一柄银戟，抱拳笑道：

　　“此中经过兄弟均曾耳闻目睹，方才阁下即使熟睡，兄弟也不让鼠辈得逞。”

　　唐梦周落指如飞，点了劲装汉子昏穴，送往榻上，双拳抱着笑道：“尊驾大名可否见告？”

　　“不敢？”浓眉虎目少年抱拳答礼道，“兄弟昆仑门下吕剑阳，家师纯阳观主，阁下就是唐公子么？”

　　唐梦周道：“在下贱字梦周，吕兄请坐。”

　　吕剑阳欠身坐下，手指那人笑道：“兄弟来济南已三日了，无事闲游景物，偶见此人与一面目猥琐汉子，目光闪烁，神色不正，同投入邻近一家客栈后院中，兄弟见状可疑，不由动了好奇之心暗中蹑入，只见一敞开窗户房内端坐着一黑衣蒙面老人，面前桌上置有四盘菜肴，三付杯筷……”

　　唐梦周道：“那蒙面老人是何来历？”

　　吕剑阳摇首笑道：“兄弟不知，二人进入房中，那面目猥琐汉子向蒙面老者躬身施礼道：‘属下将他请来了？’

　　老者微笑道：‘你们两人坐下。’

　　手指桌上另一木盘，盘内置有十锭黄金，澄眩辉目，道：‘老朽托你办一事，事成后这百两黄金便是赏银。’

　　此人望了黄金一眼，露出贪婪之色，谄笑道：‘不知阁下吩咐何事，只要力之所及，无不如命。’

　　蒙面老者笑道：‘此不过举手之劳，老朽托你杀一人能办到么？’此人当时楞住了，蠓面老者又微笑道：‘此事老朽已有万全安排，决不连累你，你先将黄金取去，事成后你带着百两黄金远走高飞，鹰爪捕快决不会想到是你。’

　　此人显然为之心动，道：‘但请阁下吩咐。’

　　老者微微一笑，举杯相敬，道：‘乾了这杯也好说话。’

　　三人一饮而尽。

　　蒙面老者即言明唐公子是何形像，所在大明客栈房间位置方向，命此人由店门而入投宿，俟机刺杀公子，壁上血书’方天齐杀’四字……’”

　　唐梦周不禁目露骇然之色。

　　吕剑阳接着说道：“蒙面老者言毕，只见面目猥琐汉子面色惨变，跌翻在地，七孔中黑白齐涌，瞬眼间形销骨化。此人惊极色变立起。

　　蒙面老者沉声道：‘你酒中已放有剧毒，事成后可来此处面见老朽，老朽赐服解药就是，百两黄金相赠决不食言。’经过详情即是如此。”

　　唐梦周目露茫然之色，道：“在下从未与武林中人结仇，这蒙面老者为何要杀害在下。”

　　吕剑阳道：“此不过移祸江东、借刀杀人毒计，只有面目猥琐汉子知道蒙面老者姓名来历，毒酒赐杀灭口，杀鸡吓猴，使此人不敢畏缩，万一事机败露，此人也不知蒙面老者真实来历。”

　　唐梦周摇首苦笑道：“此诚不可思议。”

　　吕剑阳道：“眼下武林中崛起数位隐名凶邪，各自秘密组织帮派，图谋霸尊江湖，但各不相容。方天齐无疑是蒙面老者强敌手下一重要人物，移祸江东，藉官府之力，遂其铲除异己之谋。”

　　唐梦周点点头，道：“承蒙相告无任心感，在下料测内情恐非如此简单。”

　　吕剑阳浓眉一轩，朗笑道：“兄弟不说，公子也心中明白，无非因飞凤镖局失落暗镖而起。”

　　唐梦周冷笑道：“池鱼之殃，不堪其扰，故在下决意查一个水落石出。”

　　吕剑阳道：“但不知公子如何着手。”

　　“自然先从太原飞凤镖局着手。”唐梦周说着望望吕剑阳一眼，目露真挚之色，接道，“吕兄，你我最好以弟兄相称。”

　　吕剑阳朗笑道：“恭敬不如从命，吕某托大称呼你一声贤弟了。”

　　唐梦周道：“小弟初出江湖，对武林之事甚是陌生，以後还要吕兄多加指点。”随即旋身震开匪徒穴道。

　　匪徒一睁眼，翻身爬起，一眼看到两人，不禁魂不附体，将身跪下叩头如捣蒜，乞哀饶命。

　　唐梦周问出详情，与吕剑阳所说一般无二，那引他来此面目猥琐汉子名叫李四泰，乃东阿黄河蛇帮上一名小舵把子，系东阿县著名地头蛇，鱼肉乡民无恶不作，匪徒乃聊城一带夜闯空门独行盗钱吉。

　　吕剑阳笑道：“如今李四泰已死，尸骨无存，那蒙面老者必定是黄河船帮上的盗魁，死无对证，此贼如何发落全仗贤弟了。”

　　唐梦周略一沉吟，唤来店伙，书一函送交有司。

　　两人闲谈了一阵，结伴乘骑登程，取道桐城驿，循聊城斜出大名，横越河北向晋省而去。

　　西风萧瑟，斜阳影里，聊城已隐隐在望。

　　吕剑阳勒住丝缰，笑道：“吕某有一世交范永泰，昔年亦是武林人物，豪迈不羁，古道热肠，现已封刀归隐，就隐居在此不远，多年未见，甚是想念，贤弟有意同往么？”

　　唐梦周微笑道：“在下唯吕兄马首是瞻。”

　　吕剑阳道：“好。”丝缰一带，转入官道旁一条黄土小径。

　　约莫奔出五七里远，遥见竹林遮眼，葱绿迎风摇曳，隐隐可见堡墙屋瓦，炊烟冉冉升起。奔至临近，只见一道护庄河环绕，吊桥已然悬起。

　　吕剑阳道：“天色未晚，为何将桥收起。”

　　忽闻对河高声叫道：“两位来到敞庄为何？”

　　吕剑阳高声道：“在下昆仑吕剑阳，路经贵庄，意欲拜见范庄主。”

　　“吕少侠请候着，容小的禀告。”

　　片刻，吊桥悬松闸轧轧放下，传来苍老豪迈大笑道：“吕老弟，什么风吹来的？令师可好？”

　　只见一条人影掠来，现出一貌相威武长髯老者，目露喜极之色，拉住吕剑阳双手不放，继而目光转注唐梦周面上，道：“吕老弟，这位朋友是谁，快与老朽引见。”

　　吕剑阳道：“这位是抚台大人公子唐梦周。”

　　范永泰神情一肃，继又哈哈大笑道：“老朽救星天降，唐公子快请快请！”

　　抱拳一揖，肃客迎入庄中。

　　这所庄堡人烟稠密，不下六七百户，巷衢纵横，范永泰所居是一八字照墙，三进大院建造极为坚固宏伟。

　　分宾主落座後，吕剑阳道：“范世伯，莫非贵庄遭了什么变故么？”

　　范永泰闻言捋髯长叹一声道：“事由犬子引起，距此十五里外有一恶霸汪遇吉，乃飞鹰帮分舵主，近年来飞鹰帮声势逐渐强大，门下网罗之众，高手不仅包括中原道上黑道高手，亦有不少正派门下在内，帮主太极金剑武耀煌精明多智，武功高强，俨然有图霸中原之意。”

　　吕剑阳点首答道：“这个小侄已有耳闻。”

　　范永泰道：“是以追魂镖汪遇吉胆子越来越大，鱼肉乡民，私设公堂，作威作福，三日前汪遇吉劣子汪龙强抢民女充作妾媵，正巧为犬子所遇，一言不合大打出手，汪龙不幸为犬子重伤刀下，抬回不久即不治身亡。老贼先发制人，抢先告了官司……”

　　唐梦周道：“聊城县如何发落？”

　　范永泰苦笑一声道：“全衙上下莫不与汪遇吉老贼互通声气，狼狈为奸，晌午之前县衙捕头驾临敝庄，要提拘犬子范文宗，老朽诿称犬子畏罪潜逃，待其返庄亲自送往服罪，捕头气势汹汹，仅限今晚，明晨即须老朽抵罪。”

　　唐梦周俊目中逼泛怒光，冷笑道：“居然有此脏官。”

　　范永泰摇首叹息道：“老朽决不畏法，只要公允，老朽及犬子领罪就是！公门中人离去不久，老贼派人前来索赔恤银五万两，尚须听命于飞鹰帮，不然约地比斗，誓复其子血仇。”

　　吕剑阳冷笑道：“纵然令郎投案领罪，只怕日後亦无宁日！罪不在令郎，此事迟早终须发生。”

　　唐梦周微微一笑道：“范庄主无须忧虑，聊城县衙自有在下筹划对策，至於汪老贼索偿约斗，庄主昔年武林豪雄，必胸有成竹，如有驱策之处，吕兄与在下愿效棉薄。”

　　范永泰满怀愉悦，满天阴霾俱一扫而尽，这时大厅上已摆下两桌丰盛酒筵。范永泰延请唐梦周上座，唐梦周怎会应允，仅就侧席客位。接着只见厅后走出四人，系范永泰三子一女，长子范文宗，次子范文广，三子范文昌，幼女范文珠年仅十四，长得异常秀丽，明眸皓齿，亭亭玉立。

　　吕剑阳与范文宗最是投契，执手寒喧，并舆唐梦周一一引见。

　　最後又走入六老四少，六老昔年均追随范永泰闯荡江湖多年的老辈英雄，谊如手足，就在此落籍，躬耕务农，贻养余年。

　　宾主间杯觥交错，言笑尽欢，宴到中途，唐梦周忽冷哼一声，手中一双竹著望一扇长窗外疾如电闪飞去。

　　只听一声凄厉惨嗥，接着传来重物堕地声响。

　　范永泰面色一变，范文宗疾跃而出，片刻挟着一黑衣带刀汉子进入大厅。只见那黑衣劲装匪徒目眶中流出殷红鲜血，一双竹著深嵌入匪徒目中，无疑双眼已盲。

　　吕剑阳及范永泰群雄骇异失色，惊的并非匪徒居然在周密防范中潜入，而是惊异唐梦周这一手暗器手法已臻化境，自愧望尘莫及。

　　范永泰随命庄丁押出听候发落，目注唐梦周笑道：“老朽尚未知唐公子身负旷绝武学，不言而知令师必是武林奇人，是否可赐告老朽？”

　　唐梦周微笑道：“雕虫小技，无师自通之学不值一笑。抚署府中武师与不少大内高手往来稍住，在下难免耳闻目濡，见猎心喜，偷习一招两招也是有的。”

　　范永泰知唐梦周深藏不露，也不追问，呵呵大笑道：“唐公子忒谦虚了。”立起举杯相敬。

　　范文珠与范文宗附耳密语，范文宗面有难色，摇首低叱，但范文珠苦苦厮磨着，神情似是在乞求什么。

　　范文宗微瞪了其妹一眼，侧脸低声向吕剑阳密语。

　　吕剑阳含笑皱眉道：“待此间事了，小弟定代为转求，成与不成非小弟所能应允。”

　　席终人散，范永泰准备了一间客房，被褥换洗一新，亲身领着唐梦周、吕剑阳走入，坐陪片刻后告辞而出。

　　室内两榻分列，窗明几净，陈设古朴雅致。

　　吕剑阳道：“追魂镖汪遇吉一人事尚易为，只是飞鹰帮声势强大，稍一不慎冤冤不已，堪为隐忧。”

　　唐梦周微笑道：“在下忖料太极金剑武耀煌决不会为了汪遇吉小题大做，妄启干戈，小弟倦极欲眠先睡了。”说罢卸去衣履，拥被而卧。

　　吕剑阳哈哈一笑道：“贤弟言之甚是。”亦吹熄灯火睡下。

　　一宿无话，天色未明，唐梦周、吕剑阳已自起身盥洗。庄内则枕戈待旦，彻夜未眠，范永泰一干人等轮替巡视，防匪徒偷袭，一夜无事。

　　天未大亮，范永泰独坐大厅沉思，一名庄丁飞奔而入，禀道：“县衙张捕头率领一干人役到来。”

　　范永泰目中怒光暴射，须发无风自动，但倏地收敛如常，高声道：“说老朽有请！”

　　庄丁迅快退出。

　　须臾，一个青衣老者，双目隐泛威棱，神态安详，负手走人，后随四名捕快，淡淡一笑道：“事非得已，重扰宝庄，望乞见谅。”

　　范永泰抱拳笑道：“不敢。”

　　青衣老者面色一沉，说道：“令郎回来了么？人命关天，这档子事既然闹到公门，自有王法在，庄主速速交出人犯，张某也好交差。”

　　范永泰忙陪笑道：“犬子已回庄，老朽责以大义，犬子自愿投案，大人请稍坐，容老朽唤出犬子。”说着高声命备酒席一桌。

　　青衣老者眉峰微微一皱，道：“庄主不用费事了。”

　　范永泰道：“老朽怎敢慢客。”说着抱拳一揖，快步走人后进。

　　咄嗟之间，酒席已自摆上。

　　青衣老者嘴角隐隐泛出一丝冷谲笑容。

　　须臾，范永泰已快步走出，含笑道：“犬子在内收拾衣物，辞别其母后便即出来随投案。”

　　说着趋前下步，低声道：“昨晚寒舍来了一位嘉客，说是与大人多年旧识，是否可入内相见。”

　　青衣老者面色一怔，冷冷笑道：“何不请出相见。”

　　范永泰道：“还是入内相见的好，大人如是不去，恐与你前程不利，丢了捕快还则事小，只怕是身首异处，全家抄斩。”说至最后两句，语音微弱，送入青衣老者耳中，却字字清晰。

　　青衣老者闻言不禁面色大变，道：“这是何人？”

　　范永泰道：“大人见面就知。”

　　青衣老者冷笑道：“就请庄主带路。”

　　两人一前一后走入一花木扶疏院落，横列一排精舍，身未踏至檐下，突闻一个清朗话声道：“张头，你好大气派威风，聊城县治之下有你这么一个捕头，真乃苍生有福，万民载德啊！”

　　青衣老者耳闻语音异常熟稔，但一时间忆不起是谁，呆得一呆，高声答道：“阁下何人，快请……”

　　话声未了，一眼窥见窗内端坐着唐梦周，不由大惊失色，抢步入室，惶悚请安道：“小的不知公子在此作客，只怪庄主未曾说明，不然小的怎敢失礼。”

　　唐梦周冷笑道：“张头，真象查明了没有？”

　　青衣老者面有愧色道：“小的只是奉命差遣，身不由己。”

　　唐梦周轻轻一拍桌案，喝道：“胡说！我知曲不在你，但你应据理力陈，为民父母者，岂可漠视民命，贪赃枉法！最可恨乃竟与匪盗勾结，罪大恶极，张头，你去回覆知县，听候提参，全衙上下俟新官到任按律治罪。”

　　青衣老者面如土色，惶恐抱拳道：“小的这就回去覆命，罪在胡大人偏信田师爷片面之词，但求公子宽恕一次。”

　　唐梦周面色冷寒如水，道：“一切详情我均已查明，宽恕可以，张头，你必须听我的！”

　　青衣老者心中一块大石方始落下，答道：“小的怎敢不服从，公子但请吩咐。”

　　唐梦周颔首道：“好，附耳上来。”

　　青衣老者耳听密命，连连点头称是，却目露诧容道：“公子说的一点不错，江湖中事自有江湖中人来管，但小的有句不当之言，不知该讲不该讲？”

　　“你说说看。”

　　青衣老者道：“公子身份有别，又不擅武功，卷入武林是非甚属不智，……”

　　话犹未了，唐梦周微笑道：“你怎知我不会武功？”说着立掌如刃，随手向案头一角切去，“嚓”的一声，案角落地，断处平整光滑，如刃切腐。

　　青衣老者不禁骇然瞠目。

　　唐梦周道：“张头，你可以走了，一切莫露出声色，要是你敢在外张扬一句我在此，我必取你项上人头。”

　　青衣老者喏喏连声，告退而出，来至前厅，只见范永泰与一干捕役笑谈，即道：“你等急速回衙，少庄主自与我同往。”

　　俟四名捕役走后，双眉一皱，笑道：“范庄主，你怎么不早说与咱们抚台公子是旧识？天大的事在下自会从中斡旋，自可大事化小，小事化无。”

　　范永泰含笑道：“人命关天，王法森严，老朽怎知唐公子有这大力量。”

　　青衣老者苦笑一声道：“庄主哪知唐公子是当今东宫娘娘义弟，休说我这小小捕头，就是王公大臣见他亦要礼让三分。”说着告辞而出。

　　范永泰亲身送至护庄桥上，精神奕奕快步走回大厅，只见大厅内酒席上端坐着吕剑阳及三子一女，急忙问道：“唐公子呢？怎不相请入席。”

　　范文宗道：“唐公子独自一人在向昨晚被擒匪徒问话。”

　　吕剑阳笑道：“唐贤弟行事莫测高深，心计尤高，小侄虽然与他交浅日短，却有知人之明，世伯必可化难呈祥。”

　　说时，唐梦周已飘然走出，说道：“张捕头走了么？稍时追魂镖汪遇吉必派人前来，庄主若不以在下越俎代庖为忤，请容在下应答如何？”

　　范永泰忙道：“公于是敝庄五千老幼恩人，说什么越俎代庖，真令老朽惶愧无地自容了！”

　　唐梦周道：“庄主越说越见外了！你我俱是性情中人，以豪侠自命，拔刀逞快，了了恩仇，些许小事，何足挂齿，来，庄主应罚一杯。”

　　范永泰哈哈大笑道：“老朽愿领罚。”接过酒杯一饮而尽。

　　蓦地——

　　一个抱刀黑衣汉子快步奔入，禀道：“七指灵猿鄢飞雄率同三人求见。”

　　范文宗道：“鄢飞雄是汪遇吉身旁第二高手，阴险毒辣，诡计多端，还得留神一二。”

　　唐梦周道：“文宗兄且请避开。”

　　范文宗离座而起，闪入屏后。

　　唐梦周道：“唤鄢飞雄人庄。”说着取了一方黑巾蒙住面目，昂然坐在上首。

　　片刻，七指灵猿鄢飞雄率三劲装捷服、行走矫捷汉子进人大厅，见范永泰等人均端坐席上，傲不为礼，不禁冷笑道：“范永泰，你死期将至，尚胆敢傲慢无礼！”

　　唐梦周打量了鄢飞雄一眼，见鄢飞雄才不过四旬左右年岁，体瘦身矮，满头黄发散拂披肩，皱脸光颔，一双眸子晶圈闪溜，阴森慑人心神，右掌仅有二指，神情举止类似猿弥，朗笑一声道：“鄢飞雄就是你么？借你之口转告汪遇吉，索偿之事休提，三日后我等自去黑虎庄作个生死了断。”

　　鄢飞雄闻言不禁心神一凛，凝视在唐梦周面上道：“尊驾是何来历？又何必隐秘本来面目。”

　　唐梦周冷冷笑道：“你来此是问我来历的？”

　　鄢飞雄目光灼灼，不禁语塞，狞笑道：“何必三日后，今日即可了断！”

　　唐梦周朗声长笑道：“鄢飞雄，你是嫌活得太久了么？如等不及，尽可叫汪遇吉前来授首。”

　　七指灵猿鄢飞雄狠狠望了唐梦周一眼，猛一顿足，阴笑道：“好，这话是尊驾说的。”

　　一挥手转身便走。

　　“慢着！”唐梦周一声大喝，倏地立起。

　　鄢飞雄不禁一怔，转面冷笑道：“尊驾还有何话说？”

　　唐梦周道：“你们四人须爬着出去，如敢说半句不字，别怨我心辣手黑。”

　　鄢飞雄闻言不禁面色一变，伸手拔出肩后钢刀，放声大笑道：“尊驾也太目中无人了，鄢某宁折不弯，爬着出去今生休想！”

　　其他三劲装汉子亦横刀怒目相向。

　　唐梦周右手突一按桌，虚空拔起，其快无比落在三劲装汉子面前，冷笑道：“你们也胆敢违命么？”

　　三人凶目一瞪，大喝出口，三股刀芒卷袭而出。

　　随即只听三人惨嗥出口，刀光一敛，三人直立如山，口中溢出殷红鲜血，忽地齐腰断裂，尸分六截倒地，不知怎地一柄钢刀竟落在唐梦周手中。

　　大厅内群雄均未瞧得唐梦周如何夺刀及出手一击。

　　但——

　　眼见却是事实，如此辣毒的刀法非但见所未见，而且闻所未闻。

　　七指灵猿鄢飞雄不禁面色惨变，额角豆大汗珠渗出，强自苦笑道：“原来尊驾乃是武林高人，鄢某自知不是敌手，三日后在敝庄恭候大驾就是。”

　　唐梦周冷笑摇首道：“那不成，在下说过你须爬着出去，言出必行，不然在下威信何在？”

　　鄢飞雄目中充满怨毒之色，钢牙猛咬了咬，道：“鄢某也说过宁折毋弯。”

　　这句话是他鼓足了勇气在牙齿缝内迸出的。

　　唐梦周朗笑道：“好，想不到你竟是硬骨头！但在下言出必行，从无讨价还价余地，一再违命，两罪并罚，七指灵猿今日罚作秃指废猿!”

　　“猿”字出口，刀光一闪。

　　快得眩目，当啷一声，鄢飞雄手中刀脱手堕地，鲜血如注涌出，鄢飞雄仅剩的七指根根离掌飞落。

　　手指连心，鄢飞雄闷嗥一声，伸出血淋淋的秃掌，厉声道：“尊驾也委实太心狠手辣了。”

　　唐梦周冷冷一笑，说道：“在下自问尚比不上汪遇吉，你可以走了。”

　　鄢飞雄知再说狠话徒然自取其辱，一闻此言，如逢大赦，身形疾转，猛感两足腿弯处宛如虫噬了一口，由不得双足跪地。

　　只听鄢飞雄鬼嚎一声，一双秃掌落地，似身不由主地爬了出去。

　　唐梦周大喝道：“送鄢老师出庄！”

　　迅疾奔出一双庄丁，尾随鄢飞雄而去。

　　这不过片刻功夫，但厅内气氛紧张刺激，令人喘不过气来。

　　唐梦周缓缓扯下蒙面乌巾，面含微笑，俊美儒雅，与方才判若两人。

　　大厅诸人似在沉梦中醒来，长吁了一口气。

　　唐梦周微笑道：“庄主，倘不出在下所料，这两天汪遇吉不敢来此骚扰，定然四出邀请黑道高手赶来助拳，也许传讯飞鹰帮总坛。”

　　说着立起，举杯敬了一杯，又道：“在下须立刻外出，最迟明午必回，庄主须嘱咐全庄上下，不可松懈戒备。”离座飘然走向厅外而去。

　　范文珠眨眨她那大眼道：“爹，唐公子那手刀法源出何宗，迅快得无法使人分辨，他是如何出刀的？”

　　范永泰拂髯长叹一声道：“江湖代出奇人，这话一点不错！老朽有生之年从未目睹如此快的刀法，二十年前武林中出了一个怪杰，名叫鬼刀蒯秋曹，只因刚愎自负，杀戮奇重，黑道凶邪固视他如虎，望影而逃，即使正派高手亦敬而远之。”

　　范文珠嗔道：“蒯秋曹的鬼刀与唐公子刀法一般快么？那唐公子无疑是蒯秋曹衣钵传人了。”

　　“你这丫头满口胡嚼。”范永泰面色微愠，低喝道，“唐公子怎会是鬼刀传人？相传蒯秋曹用刀，乍起时异常缓慢，无形中有一重森寒逼人的刀气布开，刀势也慢慢进遽，命对方摸不出他刀招攻向何部位，堪进一尺之际，方势若奔雷掣电，对方不及防御立即身首异处。”

　　吕剑阳道：“看来不是源出鬼刀。小侄生也晚，从未听说起江湖中昔年有鬼刀蒯秋曹这么一个人。”

　　范永泰道：“蒯秋曹崛起武林才不过三四年，但怨似山积。风闻他在太行山绝顶遇上独臂人魔冷飞，激战了半日一夜，不幸伤在冷飞手下，就从此销声匿迹了，江湖中人亦已淡忘了蒯秋曹此人。”

　　范文珠嫣笑道：“无疑独臂人魔冷飞艺高一筹，刀法比蒯秋曹更快了。”

　　范永泰摇首笑道：“从未听说过冷飞用刀，这一段武林公案似已成谜，无法揭开，因冷飞亦甚久未见露面江湖，或已离开人世，总之唐公子绝不是冷飞或蒯秋曹传人。”

　　不道他们闲谈，且说鄢飞雄爬出护庄河桥後，忽然穴道上那种不由自主地使他要爬行的感觉突告消失，忙长身立起，忍着断指奇痛亡魂似地奔向黑虎庄。

　　黑虎庄外等候着数名匪徒，目睹鄢飞雄情状，大惊失色，群相掺扶，询问情由。

　　鄢飞雄厉声道：“速扶我去见庄主。”

　　追魂镖汪遇吉闻听属下传报七指灵猿鄢飞雄受伤奇重，只身逃回，骇然震凛，一见匪徒们掺扶着的狼狈不堪的鄢飞雄，忙命人赐药敷伤，并召来庄内数名高手聚集议事厅内。

　　鄢飞雄伤痛稍止，黯然惨笑一声，叙出经过详情。

　　汪遇吉惊得面色惨白，木然半晌，苦笑摇首道：“范老贼有此高人为助，除了藉聊城县官府之势，此仇不能报了。”

　　只听一獐头鼠目穷酸模样老者道：“借重官府之力最多将范文宗小贼系囚，申详覆审费时，尚未必能如愿以偿，只有传讯总坛遣人赶来相助或能将范庄夷为平地。”

　　汪遇吉冷笑道：“咱们帮主治事严谨，订下九杀之条，违者处死，何况近因飞凤镖局失去暗镖，溯因乾坤独叟、王屋盲叟之死，武林已种下暴乱杀劫之机，总坛一再传讯，严戒我等不可无事生非。就事而论，曲在我方，范永泰不足为惧，而是恐蒙面少年引起本帮危机，只怕你我要死无葬生之地了。”

　　穷酸老者阴阴一笑道：“有仇不报非君子，不才只消安范永泰一个罪名，凭三寸不烂之舌，兼程赶往大名本堂，说动堂主赶来相助，难道三日后我等束手就戮么？”

　　汪遇吉暗想：“这总比坐以待毙为好，到时再走一步说一步了。”勉强一笑道：“那么偏劳贤弟了。”

　　獐头鼠目穷酸立时束装就道，向大名府兼程奔去。

　　起更时分，已自赶到大名府。

　　飞鹰帮大名分堂在一条宽敞长巷中，门墙宏伟，宛然富豪宅第，进出均是缙绅名士，匪徒均由邻巷暗门出入，外表丝毫看不出匪徒巢穴。

　　堂主神枪毒判司徒鸿银面大耳，蒜鼻海口，蓄着一部美髯，在大名府开设钱庄粮号，为当地一名巨富，谁也不知他是江湖匪酋，今儿个独坐富丽堂皇大厅上，面色森沉，目泛煞光。

　　突然，奔入一个青衣汉子，禀道：“聊城有一李三槐通名求见。”

　　司徒鸿目中精芒一闪，沉声道：“唤他进来！”

　　片刻，青衣汉子领着獐头鼠目穷酸进入大厅，穷酸躬身揖道：“拜兄………”

　　司徒鸿大喝道：“住口！”喝声出口，从怀中取出一封信函，抛掷在地，喝道：“不准开口，拿去瞧便知！”

　　李三槐接过一瞧函面，见是大名府衙官缄，不由心中一震，情知有异，抽出信笺端详，不禁面色大变。

　　原来是大名府刑房师爷所书，略谓：“聊城县正堂胡，快驿通报黑虎庄主土豪汪遇吉，结交匪类，鱼肉乡民，纵子强抢民女，横行不法，均系奸徒李三槐教唆。经查明，李三槐为贵府治下司徒鸿所荐，事因被害人范永泰告诉，人证俱在，本县治下怎容恶徒莠民不法乡里，拘提一干人犯，从严治罪，风闻李三槐畏罪潜逃，必逃往司徒鸿处……望缉获归案……”

　　顿时李三槐面色如土，暗道：“那有如此迅快，其中必有蹊跷。”正待出言。

　　司徒鸿面色一变，西厢房中突扑出一双人影，疾若电闪，落指如飞，点在哑穴残穴之上。

　　李三槐不由气瓮血逆，骨骼噼剥作响，一身武功已被废去，面色惨变。

　　人影一定，现出两名公门捕役，均是内家高手，抱拳笑道：“我等尚须押交聊城，告辞了！”将李三槐紧上镣铐，带出府外而去。

　　须臾，司徒鸿面涌杀气，大喝道：“唤江成栋上来。”

　　立时只见一个貌像精悍中年汉子飞步掠入，躬身禀道：“堂主有何吩咐？”

　　司徒鸿冷笑道：“你立即动身，利用聊城县拘提人犯天明之前尚未抵达之际，赶到聊城分舵黑虎庄，将本帮一应书信密札销毁，汪遇吉等人赐死，装作畏罪服毒身死，不准显露痕迹！”

　　江成栋不禁一怔。

　　司徒鸿手掌一摆，道：“不用多言，汪遇吉不自敛束，纵子横行乡里，尚敢胆大妄为，惊动官府，影响本帮根本安危，若再吐露本帮隐秘，越发不可收拾，当断不断，反受其乱，事了后再到聊城县牢买通禁卒将李三槐灭口！”

　　江成栋不敢再言，领命趋出。

　　天色未明，风寒霜浓，黑虎庄上灯火仍自通明，似是澈夜未眠，一条矫捷迅快人影投向庄门外。

　　只听一声断喝道“什么人？”

　　那人影朗声道：“太原分堂密使江成栋。”

　　庄门隆隆开启，江成栋沉声道：“帮主颁下法谕，速准备香案。”

　　追魂镖汪遇吉率众迎着江成栋，抱拳躬身道：“原来江巡使，李三槐已奉命赶往分堂，不知遇上了没有？”

　　江成栋点点头道：“李三槐已赶到分堂，江某就是为此而来，先入内颁下法谕后再说罢！”

　　汪遇吉恭谨应了一声是。

　　大厅内已摆下香案，江成栋居中而立，道：“汪舵主先取出分舵一应海底密札文书。”

　　汪遇吉不禁一怔，目睹江成栋脸色森寒如冰，不敢询问，急急入内捧出一大叠书册。

　　江成栋接过翻阅了一眼，喝道：“用火焚去，快！”

　　汪遇吉猛然泛上一种不吉之兆，面色大变，望了江成栋一眼，即在大厅内燃起一堆火，将文书海底焚毁，化作片片纸灰。

　　江成栋在怀中取出三支线香，点燃后插在香炉中，又缓缓取出纸轴一卷。

　　汪遇吉等人肃列江成栋之前，心头忐忑不宁，静听江成栋宣示法谕。突感到一股异香扑鼻，不由天晕地暗，眼前一黑，纷纷倒地。

　　江成栋长吁了一声，如释重负，虚空扬掌，灯火齐灭，飘然出厅，高声道：“舵上还有人么？”

　　暗中一条黑影疾掠而出，道：“小的四人奉命守护。”

　　江成栋沉声道：“唤他们前来。”

　　那人嘬嘴发出一声尖锐口哨，屋面上突飞起三条黑影落在江成栋身前。

　　江成栋道：“你等四人将厅内什物清除。”

　　四人应了一声，鱼贯掠入，只听重物倒地声起，江成栋面泛阴森冷笑，掠回厅内拔下三根残余毒香收回怀内，飞掠出庄向聊城县方向奔去。

　　天色方现鱼肚白，露冷霜浓，寒气逼人，田间小道上飘然现出唐梦周身影，衣袂半湿，步履从容，似慢实速，范庄堡墙上突响起一片当当锣声，传呼奔告唐公子返回。

　　范永泰率众迎人大厅，争相询问唐梦周往何处去了。

　　唐梦周笑而不答，只说星夜奔波，倦极欲眠，倒上床去，蒙被大睡。

　　吕剑阳道：“唐老弟胸罗不测之机，此行分明已胜算在握，才可呼呼入睡。”

　　范永泰呵呵大笑，心情愉快，自不待言，向范文珠道：“吩咐厨下准备酒食，俟唐公子醒来食用。”

　　范文珠响起一串银铃似的娇笑，盈盈走去。

　　晌午未半，县衙捕头张清率领一干人役突来范庄求见唐梦周。

　　唐梦周已然起身盥洗已毕，闻得张清到来走人大厅，只见张清趋步向前与唐梦周请安，道：“小的特来向公子禀明，此案已平反，田师爷已下监，上官命小的率领人役前往黑虎庄拘提汪遇吉等一干人犯。”

　　范永泰不禁大喜过望，诧道：“汪遇吉等均凶顽之徒，恐发生拒捕。”

　　唐梦周摇首笑道：“只怕未必，此均仗张头大力维护，在下代范庄主先谢了。”说着长施一揖。

　　张清惶恐闪开，连称：“不敢，不敢!”

　　唐梦周道：“庄主等只管放胆随张头前去，在下猜测汪遇吉不敢拒捕，恕在下不能随往了。”

　　范永泰将信将疑，偕同三子及吕剑阳随着张清浩浩荡荡奔往黑虎庄。

　　黑虎庄是一幢宏伟大宅，高墙深院，距最近的民户也有半里，倚山傍林，地利形势极好。

　　张清一行走进黑虎庄，只见无人喝阻，不免心中动疑。

　　吕剑阳道：“唐公子神态安详，谅无问题，我等只管放心入庄就是。”

　　诸人扑入庄内，静悄悄地一无动静。

　　张清快步掠入大厅，发出一声冷哼，道：“这倒干脆，都死了。”

　　范永泰等鱼贯趋入，不禁一怔，只见厅内倒着廿余具尸体，面色青紫，眼耳口鼻内流出黑血，血丝已乾，附在面颊上，更显得恐怖狰狞。地面上尚弃有一堆纸烬，香案摆设仍在，追魂镖汪遇吉目瞪口张，似死前恐惧已极。

　　范永泰这等老江湖人物，竟瞧不出汪遇吉死因，与吕剑阳面面相觑，目露诧容。

　　张清冷笑道：“也好，他们自知罪大恶极，难逃法网，均畏罪服毒身死。”随命令忤作验尸，家产充公。

　　这是大悖情理之事，汪周吉等人会畏罪服毒么？决不！即是处境险恶，尽可弃庄他迁，徐图报复。

　　一场暴风雨虽然消逝无踪，云开见日，但留在吕剑阳、范永泰心头永远是一个难解的疙瘩，唐梦周此计不但解了范庄大难当头，而且永除後患，一夜间竟然办得如此乾净俐落，真乃神迹。

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　　深秋的太阳显得软弱无力，竟无丝毫暖烘之感觉，西风黄叶，风沙满空，雁行南旋，景物令人徒增惆怅。

　　官道上黄尘弥涌，得得响亮奔马蹄声，隐现两骑快马并辔而驰，正是唐梦周与吕剑阳。

　　道旁有一小店，吕剑阳啊哟一声，勒住马，笑道：“我们该休息片刻了。”店内奔出小二，接过两骑丝缰。

　　唐梦周下骑吩咐小二照料马匹，进入店内唤了酒食对饮。

　　吕剑阳举杯微笑道：“唐贤弟，愚兄有句话如骨鲠在喉，非吐後快。”

　　唐梦周道：“吕兄是想问黑虎庄之事么？其实也没什么，只不过借重官府之力罢了。”

　　吕剑阳道：“愚兄知道，却一切均是迷幻难解，尤其汪遇吉等人悉数服毒，这是人为还是自愿，难道飞鹰帮就此不闻不问么？”

　　唐梦周道：“事在人为，请先放心，说穿了也没甚么稀奇。”说着叙出一切经过详情，继又笑道：“当然小弟身份自有其便利之处，换了他人未必如此顺利。”

　　吕剑阳闻后钦叹道：“司徒鸿始终不知七指灵猿鄢飞雄受辱之事么？”

　　唐梦周摇首答道：“不知。小弟先发制人，大名府刑房师爷信中隐约指出司徒鸿结交匪类，李三槐又是他荐引去汪遇吉那儿的，两名捕快藏在两侧厢房内，司徒鸿怎容李三槐开口？只要唤出一声堂主，飞鹰帮大名分堂就算揭开了。”

　　吕剑阳道：“贤弟委实睿智无匹，但贤弟如何知道汪遇吉那儿有李三槐这么一个人，又怎知李三槐会去大名府求援？”

　　唐梦周道：“小弟在被擒匪徒口中得知李三槐为汪遇吉身旁狗头军师，阴狡无比，一切坏事均由李三槐献计，鄢飞雄逃回禀明所遇，头一个李三槐胆战心寒，留在黑虎庄凶多吉少，为求自保非得离此是非之地不可……”

　　吕剑阳笑道：“果然为贤弟料中。”

　　唐梦周道：“小弟也度料司徒鸿不愿飞鹰帮稳秘落入官府，万全之计莫过牺牲聊城分舵杀人灭口，经大名府捕头面告司徒鸿，只要李三槐一经缉获，星夜送往聊城，即捉拿汪遇吉一干人犯归案，迫得司徒鸿除此下策别无他途可循。”

　　吕剑阳摇首赞叹道：“贤弟真乃神人，愚兄望尘莫及，但李三槐仍在聊城牢监中，难保他日后不走口泄漏。”

　　唐梦周道：“吕兄放心，试问司徒鸿何等险毒凶残人物，他会放过李三槐么？在聊城捕头张清去范庄之前已在狱中身亡了，非但如此，那奉命执行之人，亦将难保性命。”

　　吕剑阳道：“贤弟堪称算无遗策，范庄主自觉无恩可报，只有坚挽贤弟稍住三两日聊尽心意，为何贤弟去意甚坚？”

　　唐梦周淡淡一笑道：“小弟名列济南五公子之首，游宴狎乐，竟夕待旦，但不过是逢场作戏，目中有色，心中无色耳，何能为儿女事作茧自缚。”

　　吕剑阳也是聪明人，心中已是恍然，讶然问道：“贤弟是指范文珠而言？”

　　唐梦周微笑不语。

　　正说之间，官道远处忽传来奔马乱蹄及鸾铃响声，只见八骑快马，四前四后风驰电掣奔来。

　　当先四骑士奔至小店前倏地离鞍飞起落下，一黑衣汉子奔入店内，高声道：“店主，速准备酒饭两桌，丰盛一点，要快!”说时峻冷目光一扫吕剑阳、唐梦周两人，飘然迈出立在门首。