三人黯然相对良久，紫笛神君忽然仰天大笑道：“自古来，一饮一啄莫非前定，何况这生死荣辱的大事？方才香儿已找到一根七叶朱兰，只剩有两种罕见的药草未曾找到，恢复功力并非无望。其实老朽长了这么多岁数，恢复功力不恢复功力都已不要紧，唯一不放心的是香儿……”

　　郎香琴俏脸一红，急摇她爷爷的臂膀叫道：“不许说．不许说，香儿也用不着爷爷操心！”

　　紫笛神君凄然一笑道：“不说就不说，但让你暗里摸索，知摸索到几时？”

　　灵音童子在未进入八音寺之前，已听出紫笛神君有将郎香琴的终身付托之意，此时旧事重提，眼见即将遵入正文，若真说了起来，自己答应也不好，不答应也不好。幸而郎香琴心来害羞，不让她爷爷说破，才略感释然，忽听后面几句，自己心头又好比放着一个大石。

　　郎香琴轻吁一声道：“爷爷还是打点恢复功力的事吧，管人家怎样摸索哩。”

　　紫笛神君笑道：“要是爷爷死了呢？”

　　“不会。”郎香琴尖叫一声道，急掩她爷爷的口。

　　灵音童子看紫笛神君目光焕散，脸色灰败，背脊已经微微句偻，分明是失去功力之后，心中忧急，加上风霜劳顿，所以显得十分衰老，若不早日恢复功力，当真快到“天年”的时候，可恨灵音老君夺去铁琴，竟无法相助对方一曲；只好接口问道：“老前辈说尚缺二种药草，不知是何名目，形状如何，可肯告知晚辈，代为寻找。”

　　紫笛神君摇头道：“也许那二种药草已经绝种，否则为何从中原找到西藏，从西藏找到这里仍然没有发现？但老朽方才说过恢复功力的事不要紧，最要紧的一件是香儿，第二件就是这枝紫竹笛迄今未有传人。”

　　灵音童子暗忖这事倒也玄妙，如果自己成为此老的传人，就成了郎香琴的长辈，则此老不致再将她的终身相托。再则若能以竹笛演奏“灵音”，虽然功力稍逊，未必不是一种制魔之器，若能以笛音恢复此老的功力，岂不更是妙哉？

　　智机一发，不觉笑逐颜开道：“老前辈三十年前以紫竹笛威镇黑白二道，不知这笛曲难不难学？”

　　紫笛神君目放异彩道：“别人学起来确是甚难，但老弟功力已高，学起来却是甚易。不过，老朽行将就木，实不敢屈老弟为寒门弟子。”

　　此老功力虽失，练历难失，早把灵音童子一切表情看在眼里，未必不能猜中几分心意，是以一语推开，省得孙女将来终身难托。

　　灵音童子微笑道：“晚辈自知资质愚鲁，不敢附付老前辈门下，但愿紫竹笛一吹，看能否将灵音老君融化于笛音之中。”

　　“啊！”紫笛神君朗笑道：“妙，妙。当年老夫也曾有此志愿，只因天音寺飘出寺外的琴音每次不同，只得记下曲普，没有工夫练习。老弟既已学全寺中琴艺，相信一定能够做得到。”

　　郎香琴急由她爷爷背上拔出紫竹笛，递向灵音童子道：“你试吹吹看。”

　　灵音童子虽以琴为家学，但酷爱音律的人，不但是琴，大凡丝弦管竹无涉猎，是以接过紫竹笛，吹气试声，立即辨出“宫”、“商”、“角”、“征”、“变征”、“羽”和“变宫”等七音的部位。

　　紫笛神君听他虽以音试吹，但指法启开颤动，全极合符节，不觉慨叹道：“不论是何种乐器，乐理大致相同，老弟何不试吹一曲？”

　　灵音童子面带愧色道：“晚辈指法未熟，怕不能成曲。而且，若以逆气大法吹这竹笛，不知这竹笛能不能爱得了。”

　　紫笛神君大笑道：“老弟休小看这枝竹笛，说起来，它是登州千年方竹制成。方竹之质，本已甚坚，千年老竹，更是坚逾精钢，不论你顺气逆气，谅也难把它吹破。”

　　灵音童子原是怕吹破竹笛，扫了此老脸面，听他这样一说，也不存多少顾忌，先以顺气吹奏几遍，调熟自己的法，然后运起逆气大法，面含微笑道：“请老前辈自以贵门心法运气遵行，如果此笛不被逆气大法震破，也许能有恢复之望。”

　　“好呀！”郎香琴巴不得爷爷立即恢复功力，面泛笑容道：“爷爷你赶快呀！”

　　紫笛神君也不推辞，颔首微笑，端坐运气。

　　一缕回肠荡气的笛音由紫竹笛传出，似毫无止境地飘向天空，飘向旷野，飘向密林，然后绕空数匝，再转回入耳，紫笛神君的脸色也就开始跟那笛音变化。

　　灵音童子凝视此老脸上，由变化的脸色，知道已有了效果，想是对方失去功力已久，所以恢复起来也十分缓慢，但既然有了效果，总可以恢复过来。

　　他渐将直气提足，笛声也渐渐升高。

　　此时，但闻笛音缭绕，风声飒飒，十丈之内真气傲荡，而又十分调和，好像此来破往，并行而不悖，又像是凤曦鸾歌，百鸟齐鸣，却各有各的声音，界限十分清晰。

　　约有半刻之久，紫笛神君脸色转现红润，皮肤泛起一阵光形。

　　灵音童子一曲妙音划过长空，随即中止下来，揩揩额上的汗珠，笑道：“老前辈试试看已恢复几成功力？”

　　郎香琴得意地笑道：“你这人是怎地铿吝，这一曲笛音好听得紧哩，怎么忽然收了？”

　　紫笛神君呵呵大笑道：“香儿你失去一个大好的机会了，方才若果运气行功，让笛音将你的真气引上十二重楼，攻破生死玄关，功力敢要增进一倍。”

　　郎香琴鼻儿一皱，跟着又嫣然一笑道：“他将来不再吹了么，爷爷你的功力恢复了没有？”

　　紫笛神君一想这话也是，倘若这孙女获事灵音童子，将来的机会可不是多到不可胜计？笑笑道：“由于你丫头强嘴，我先试一试功力。”

　　话罢，随手向相距尺许的青三挥，但见一蓬烟雾随风卷去，一颗人头大的青石立即踪形俱无。

　　紫笛神君哈哈大笑道：“行了，行了。不但是恢复，也已精进几分。”

　　那知话声方落忽，有人在树林里埋怨道：“真讨厌，又被你吓跑了。”

　　郎香琴一听有人埋怨她爷爷，立即娇叱一声：“是谁？”

　　“九音孙子！”灵音童子赶忙招呼。但远处又传来九音孙子的声音道：“说跑了就是跑了，还要鬼叫。”

　　灵音童子听得心头一惊，不知对方说什么跑了，如果是灵音老君藏在树林，刚被九音孙子寻获，又被自己吓跑，这个罪过真是担不起。恐怕紫笛神君功力才恢复过来，没有兵器自卫，急将紫竹笛递了过去、喝“追！”便即冲进树林，高呼道：“你在那里？”

　　“在这里！”

　　灵音童子听对方的声音已相去老远着急到了不得，冲林排树，走有一里多路，才见一条紫衣身影藏在树后，认得正是那自称为“九音孙子”的紫衣少年，赶忙上前问道：“他在那里？”

　　九音孙子悄声道：“就藏在左边，别大声说话，又唬走了他。”

　　灵音童子问的是灵音老君，以为对方答的也是，心头大悦，急点点头，运起罡气护身，走往侧里帮同寻找。

　　那知九音孙子并不是走远，几乎要看遍每一尽之地，尤其是有树穴或树叶堆积之地更加特别留神。

　　半响过后，灵音童子绕过一个大圈子，由另一侧走了过来，见他所留意的树穴不过尺许大小，人是根本不可能钻进去，至于树叶堆里更加不能藏人，诧道：“兄台在寻什么？”

　　九音立子仍然悄悄道：“你说我寻什么？……”

　　灵音童子奇道：“不是寻灵音老君么？”

　　九音孙子“噗嗤”失笑道：“你才寻灵音老君，我寻的是一只兔子。”

　　灵音童子愣了一下，也自觉好笑道：“一只兔子何必这样紧张？”

　　九音孙子瞪他一眼，埋怨道：“你今天不知捣什么鬼，把笛音吹得那么高，吓走满林鸟兽，我由昨夜追那魔尊，老远听你奏什么鬼曲，好容易寻到一只兔子，又被那老儿的笑声唬跑了，这时肚里饿得咕咕怪响哩。”

　　灵音童子受了一顿埋怨，自己也觉得又饿又渴，苦笑道：“你我去找郎氏祖孙，也许有能吃的。”

　　九音孙子漠然道：“你要去，你就去，我仍然要找那兔子。”

　　以对付灵音老君一事来说，九音孙子比郎氏祖孙重要得多了，灵音童子好容易在这里遇上，还要向他请教很多问题，那肯就此离开？赶忙陪笑道：“你不去，我也不去，大家先找兔子。”

　　九音孙子眼睛一亮，笑道：“你帮我找兔子当然是好，可是你自己愿意帮的，将来别人怪你，你可不能埋怨我。”

　　灵音童子觉得这位紫衣少年说时眉飞眼动，稚气十足，确实惹人喜欢，明知他说的“别人”是指那郎香琴，只好佯作不解道：“好吧，我们快寻兔子，我肚子早就饿了。”

　　九音孙子笑道：“我听你吹得那么起劲，还以你在路上吃饱了才来的哩。”

　　灵音童子也有大半天，粒米未进，只因当时的着急替紫笛神君恢复功力，才不觉得饥饿，待被九音孙子一说再说，引起食的欲望，更觉得饿火中烧，着急道：“你说兔在那里，让我来找。”

　　九音孙子笑道：“我若知他躲在那里，还用得着你找？反正就在附近，也许就藏在树穴里。”

　　灵音童子暗想一只野兔被他赶进树林一里多远，竟然寻觅多时，这算是一件奇事，只好分头寻找树穴，忽听九音孙子清笑一声，回头望去，即见他已经捉有一只灰色大野兔笑吟吟道：“我看你还敢跑。”

　　灵音童子上前不禁失笑道：“是一只死兔子。”

　　九音孙子皱鼻哼了一声道：“不是死兔子，怎被人捉着？被人捉着不死也得死了哩。”

　　灵音童子想不出这只野兔为何死在树穴，偏又被他寻获，只得陪笑道：“待我来生火。”

　　“不。”九音孙子摇头道：“你来宰兔，我来生火。”

　　灵音童子接过死兔，道觉毛肉还温，该是新死不久，也许先被打伤，才死在树穴里面，把原先猜疑对方暗藏死兔哄人的事一扫而空，当下用剑剥去兔皮，弃了内脏，见九音孙子已经生起火来，便即削两根树枝，和九音孙子把兔子各执树枝一端，把兔子架在火上，自觉有很多事情要问，却又不知从何处问起，不觉痴痴地望在对方脸上。

　　九音孙子被望得嫩脸微红，轻笑道：“兄台尽望我干什么，可是有话要问？”

　　灵音童子点点头道：“正欲请兄台台甫。”

　　九音孙子微微低头道：“我姓姜，名薇薇。”招头一看见灵音童子神情微呆，接着又道：“你以为我名字象女孩子是不是？告诉你吧，我名字是从白居易那句‘薇薇花对薇薇郎’的诗里取的，薇薇郎是个官儿的称谓呢，你相不相信？”

　　这九音孙子长得十分瘦小，脸皮白嫩，乌珠闪光，细小而多肉的鼻子，红润的象一朵玫瑰的嘴唇，十指纤纤，声音婉转，神情也微带娇羞，确实十足女儿形态。但经过这样解释，灵音童子不敢怀疑，含笑道：“‘薇薇’二字十分文雅，多半女孩子喜欢用，但男孩子起这个文雅的名字，也并不无适合。”

　　“唔，你这个人会说拐弯话，叫什么名字，我还没有问你。”

　　“小弟姓灵音，名童子。”

　　“冠盖群英，有几分象个男孩子哩。”

　　灵音童子暗自好笑道：“分明就是男人，有什么象不象的。”但因对方名字太女性化，单就名字上比较，也不能说他不对，微微笑道：“姜兄一身绝艺，可是家学渊源。”

　　姜薇薇摇摇头道：“我是有师傅传教的。”

　　灵音童子道：“令师定是世外高人，不知可肯将崇号告知，俾得一仰景慕？”

　　姜薇薇扬一扬眉梢，笑道：“家师确实世外高人，自号为逍遥子，从来不与世俗来往，也禁止门下多管世事，我若不是下山寻找姐姐，才不管你们什么天尊地尊的。”

　　灵音童子心灵动念，接口道：“令师莫非在天山隐居。”

　　姜薇薇翘翘嘴道：“你这人最坏，什么都要盘根究底，偏就不告诉你。”

　　灵音童子由天山那几只金翅大雕不畏琴音，并能以筒单的鸣声奏起“天龙梵音”第四级音量，联想到姜薇薇不畏灵音老君的事，猜想是天山那位异人门下弟子，见他不肯直接答复，立即转口道：“姜兄追到什么地方，才被灵音老君逃脱？”

　　姜薇薇两颊飞起红云，低头细声道：“那奸贼使奸，连每一个毛孔都在透着坏水，一逃走没有多久，就和我捉迷藏，兜圈子，到了日上三竿，才被他在这带逃脱。”

　　灵音童子诧异道：“夜里最方便逃走他不逃，为什么到了这里才走。”

　　姜薇薇摇头道：“谁知天魔怀着什么心里，反正这一带树林浓密，山川复杂，也好走逃就是。要是再有我姐姐分头兜捕……啊，不行，她才防备得到五六重音，不是那魔君的对手。”

　　灵音童子再度听他说起姐姐，想起自己也有一位亲姐姐，却被掌震三岳裘强夺去为媳，害得人亡家破，自己则身负重冤，李娇娇虽替自己杀了裘强，照说大仇已报，但这仇报的是恁地突然，自己仅割下一个死人头颅，能无遗憾？

　　是以，一听姜薇薇亲昵地提起姐姐，不觉神情一黯，双泪几乎夺眶而出。

　　姜薇薇讶然道：“奇怪，你怎么忽然想哭？”

　　灵音童子勉强笑道：“别胡说，我几时想哭？”

　　姜薇薇皱一眉头，轻哼道：“就是这时想哭，当我没有看见哩。想哭就该哭，不哭就会伤了身体，所以我想哭的时候，总是哭个淋漓痛快，你为什么不哭嘛？”

　　灵音童子满怀郁仰，当真想找机会哭个淋漓那尽，但一哭的机会也十分难得，这时反被姜薇薇惹出惨笑一声。

　　姜薇薇目光十分柔和地望着他，轻悄悄道：“你不想哭，现在又想问了，是不是？”

　　灵音童子点点头道：“你找到姐姐了没有？”

　　姜薇薇摇头道：“就是没找到嘛，如果找到，可不让你也见了？”

　　灵音童子暗忖这才怪哩，我要见你姐姐干嘛？轻笑道：“令姐为什么要乘坐总有八条红龙的大车？”

　　姜薇薇道：“听说是被骗上去的，后来我寻到那辆八条红龙的车，就停放玉门关外，但车上没有我姐姐……”

　　灵音童子失惊道：“令姐是李娇娇？”

　　他由乘坐八骏绘红龙的车，车放在玉门关外，只能防备到五六重“焚音”等迹象上看来，姜薇薇说的姐姐可不就是李娇娇？

　　他忽然忘了九音孙子姓“姜”，而李娇娇姓“李”，说一出口，猛又叫一声：“不对！”

　　“对了，吃吃……”姜薇薇银铃似的笑声乍响，随又换起脸蛋道：“你说对了两个字，还有一个字不对。”

　　灵音童子急道：“哪一个字不对？”

　　姜薇薇笑道：“名字是对的，单单是姓不对，我姐姐姓方，不姓李。”

　　灵音童子诧道：“令姐姓方，你姓姜，怎么这样奇怪？”

　　“怎么没有？她是师姐呀，我有三个师姐，大师姐叫做马红叶，二师姐叫做安紫缓，三师姐叫做方红绡，这有什么不对？大师姐、二师姐，已功德圆满，不再下山了，只三师姐和我还有恩仇未了，功德未满，才来尘世清理。三师姐学业未成就急着下山，师父正教我找回去哩。”

　　灵音童子听了姜薇薇这一番话，更加怀疑方红绡就是李娇娇，也许灵音老君姓方，她恨透那无恶不作的父亲，才把姓方改成姓李，如果他的母亲姓李，那就是更加顺理成章，急问道：“可知道你三师姐的母亲姓什么？”

　　姜薇薇摇头道：“学艺的人，谁都有一段悲惨的身世，她自己不说，谁好端端去勾她的新愁旧恨？”

　　灵音童子暗忖这话不差，和这位少年说了多少时候，对方就没问过自己的身世，他曾自称“想哭时，就哭个淋漓痛快”。应该也有一段极悲痛的身世，恐怕一问起来，真要勾起对方新愁旧恨哭个不停。

　　姜薇薇见兔肉已经熟透，便把它吊在一段矮矮的枝上，轻笑道：“这样就妙了。你恨谁，就割下一片肉来吃，先看我的榜样……”他拔出一柄霞光滟滟的小剑，喝一声道：“和尚！”便一剑剁下一段兔腿。

　　灵音童子吃惊道：“你恨和尚？”

　　姜薇薇已经啃了一口，点点头道：“不错，你也快剁！”

　　“裘强！”灵音童子叫了一声，也切下一截兔腿。

　　“严惠嘉！”

　　姜薇薇把兔子的大腿切下。

　　灵音童子忍不住问道：“严惠嘉是谁？”

　　姜薇薇回头瞧他一眼，恨声道：“严惠嘉就是和尚，和尚就是严惠嘉，这个也要问，算了吧。”

　　灵音童子猜想他的仇人定是严惠嘉，也许那人当了和尚，但姜薇薇这话只能算是对了一半，微笑道：“你真象个顽皮的小弟弟。”

　　“真的么？”姜薇薇眼珠随声一亮。

　　灵音童子点头笑道：“真象哩，我何必骗你。”

　　“好，你就叫我弟弟，当我是个真弟弟吧。”姜薇薇把话一顿，睁开闪亮的乌珠，注视在灵音童子的脸上，幽幽道：“怪哩，我自己竟不知道那一点像小弟弟，你先告诉我。”

　　灵音童子失笑道：“那，你几位师姐怎样叫你的？”

　　“她们都叫我是‘小师……弟’。”

　　“可不是啦。小师弟和小弟弟有什么不同，而且你说话又那样顽皮、天真。”

　　姜薇薇轻轻一笑，脸颊下居然出现两个小酒涡，目光向灵音童子脸上一掠，又道：“我说话有那一点顽皮，你说。”

　　灵音童子道：“方才那句话就够顽皮，严惠嘉是和尚也还可说，但和尚未必就是严惠嘉，你这话可不是说错了？”

　　姜薇薇轻哼一声道：“你才不知道哩，严惠嘉后来当了和尚，我不知他当和尚后的名字，所以和尚就成了严惠嘉。好哇，不争这个了，你快切，我看你还恨谁。”

　　“裘全胜！”灵音童子吃完半截兔腿，喝出一个名字，也切下另一只腿。

　　姜薇薇诧道：“裘全胜可是裘强的儿子？”

　　灵音童子点点头。

　　姜薇薇叹道：“你知道的仇人还不算少，我只知道和尚就是严惠嘉，严惠嘉就是和尚，还是多剥几个和尚吧！”

　　一个喝着长风庄裘家的人，一个喝着严惠嘉和尚，喝一声，切一块兔肉，不消多少时候，已把兔肉分个精光，剩半具骨架吊在枝上。

　　姜薇薇抹去小剑上的油渍，纳剑归鞘，向灵音童子笑道：“我们吃饮了，剩下来是蛇虫蚂蚁的，走罢。”

　　灵音童子茫然道：“往那里走？”

　　姜薇薇道：“我是寻严惠嘉和老魔，你寻老魔或是方才的女朋友，那就听便。”

　　灵音童子俊脸微红，讪讪地道：“别开人家玩笑，那姑娘是紫笛神君郎世重的孙女——郎香琴，在我未进天音守学艺之前，曾在她家里住了大半个月，本来就没有什么事，还是找灵音老君比较重要，我们先看郎氏祖孙在不在，打个招呼就走。”

　　姜薇薇脸上出现两团红晕，一皱眉头道：“谁说你们有什公事呀？但我觉得十分奇怪，听说天音寺决不收外人为弟子，你怎能在寺里学艺？”

　　灵音童子叹息一声道：“要说起这事，费时未免太久，但我能在天音寺学艺的主要原因，是答应负责追回两具铁琴和西天佛吟副册，并擒捉或杀死灵音老君之后，便回天音寺当和尚……”

　　“当和尚？……”姜薇薇惊叫道：“我要杀和尚，你要当和尚？”

　　灵音童子叹道：“这是无可奈何的事吧，其实，你也不必尽恨和尚，和尚里面还有极多好人。”

　　姜薇薇“哼”一声道：“由好人里面挑出去的就当和尚，去你的罢，我教你一辈子也当不了和尚。”

　　灵音童子笑道：“薇弟你又玩皮了，怎能教我当不了和尚，你说。”

　　姜薇薇听他一声“薇弟”，脸上又泛起两朵红晕，喜孜孜道：“当不成就是当不成，没理由可讲，也不告诉你。……”诡异地瞧灵音童子一眼，忽又笑道：“这也简单得很，若教你一辈子无法完成三次任务，你这准和尚可不是当不成了？”

　　灵音童子推敲他的话意半晌，沉吟道：“除非通知灵音老君远走高飞，永不露面，否则，我三项任务终有达成之日。”

　　姜薇薇格格笑道：“多谢你替我做个诸葛亮，这个计谋倒是可行，我先看看能不能行得通。”

　　话罢，一垫脚尖，拔步先走，灵音童子认为他知道灵音老君藏身之地，惊急叫道：“薇弟，你去那里？”

　　“你想当和尚就跟我走。”姜薇薇边说边走，步伐轻灵潇洒，十分神速。

　　灵音童子暗忖这位任性少年不让自己当和尚，原是一番好意，但若他真把八音魔尊逼走野荒，替武林留下无穷的后患，岂不又是自己促成？“你想当和尚就跟我走”，应该是一句正面话，如果他已知灵音老君潜身之所，跟他走当然可以找到灵音老君，擒杀灵音老君，这和尚必定可以当得成功。

　　想起自己并无必当和尚的宏愿，只有抑魔消劫的决心，既然和他要寻找灵音老君，怎能不跟他去，然而，如果对方故意使奸，诱使自己穷跟，便利恶魔脱逃也未必不有可能，在这刹那间，但觉神思纷乱，竟无法拿定主意，眼看着姜薇薇身影即将消失，才猛觉非把握这条线索不可，疾呼一声：“等一等我！”

　　姜薇薇停步回眸笑道：“你当真要当和尚？”

　　灵音童子苦苦笑道：“那是后来的事，先跟你去寻找灵音老君。”

　　姜薇薇笑道：“你怎知我一定找那魔头，我去寻找我的师姐。”

　　灵音童子愣了一下，但想起“方娇娇、李娇娇”只差姓氏不对，二人坐的车子，二人的艺业，几乎完全相同，如果找到的真“李娇娇”，对于制服灵音老君的事更有裨益，是以又毅然道：“我也去。”

　　“我寻师姐，你也跟？”

　　“因为我怀疑她就是李娇娇。”

　　“好吧，但在路上得听我的。”

　　“唔！”

　　三天之后，这一对新近结识的少年已联袂到达皋兰府。

　　皋兰府虽仅是西北重镇，但因地处要冲，牛马辎辏，为玉门关外任何城镇所不及。

　　然而，等二人刚走上大街，却见一辆接一辆的驱马之车驰向南门，不由得呆了半晌。

　　原来这些驱之车竟有七八十辆之多，每辆车上载有八具棺木，驾车人个个脸上充分显出悲怆惊恐之色。

　　任何一人看到这些棺木和驾车人的表情，便可猜想到一定是三百多人在同一时间，携手同归鬼域。

　　灵音童子双目失神地望着姜薇薇，叹道：“你说的对了，那恶魔果然走这条路，又开始疯狂屠杀。”

　　姜薇薇轻笑一声道：“这番你当不成和尚了。”

　　灵音童子正色道：“薇弟你真是顽皮，这时还能开玩笑。”

　　姜薇功败垂成仍然笑道：“你着急也没有用处，恶魔疯狂屠杀之后，必定隐藏起来，那多情多意的李姑娘认为你把铁琴送给恶魔，一定和你过不去，什么五大门派也要找你，灵音老君也要找你，甚至于天音那伙和尚也要和你为敌，你这准和尚怎能当得成？”

　　他说来头头是道，灵音童子听得胆战心惊，冷汗直冒，急道：“我先问问凶案在哪里发生，也好走在恶魔前头。”

　　姜薇薇摇摇头道：“问也没有用处，要想走在恶魔前头，还得把一切劫杀观若无视……”

　　忽闻廊檐下传来一声冷哼道：“这小子是干什么的？”

　　灵音童子回头一看，见是一位五十来岁，目光炯炯，作庄稼人打扮的老者，和一位二十五六岁的劲装少年，正向自己二人怒目而视。

　　姜薇薇冷冷地瞧对方一眼，童子一抽，也哼一声道：“你又是干什么的？”

　　劲装少年怒道：“你敢无礼，要不要我教训你？”

　　“嘻嘻，要打架么，请往城外去。”姜薇薇向对方挑战，牵起灵音童子的手，轻说一声：“我们先走。”

　　灵音童子虽答应在路上听他的，但见他动不动就要撩拨别人打架，一反初见面时那种谦和和顺的作风，也颇感不满，正色道：“薇弟，少惹点事罢。”

　　姜微微向他人先打个眼色，随即恨声道：“谁惹事了，你不见那小子先来多嘴？”

　　灵音童子先看他眼色，知道另有用意，只好默然。但对方却听得气往上冲，叫道：“时师叔，要不要收拾这小子？”

　　姜薇薇已牵着灵音童子向街上，闻声回头冷笑道：“要打就跟着来，别作风相唬人。”

　　经他一再撩拔，连那老者都沉不着气了，只听他怨声道：“好，先往城外再说。”

　　这一老一少怒气冲冲，迈开大步跟在后面，姜薇薇却象是若无其事，向怀着满腹疑云的灵音童子频频轻笑。

　　出了外城的南稍门，便是人烟稀少的皋兰山，一条官商大道穿过山峡。

　　姜薇薇挽着灵音童子登上僻静的山岗，仰脸笑道：“灵音兄轮到你说客气话啦？”

　　灵音童子到这时才知道这位“小弟弟”因城里人多耳杂，故意激怒对方出城，想起自己被他捉弄了半天，也不禁哑然苦笑，急站好方位，向对方拱揖道：“小可灵音童子先请老丈和这位兄台示个名讳。”

　　他一报出名头，直把刚站定脚跟的对方惊退两步，那姓时的老者更是睁大眼珠，沉下脸色，双掌护胸，喝道：“你就是人魔灵音童子？”

　　灵音童子不悦道：“小可确是灵音童子，但决不敢领‘人魔’二字。”

　　老者目光向他身上打了一转，忽然冷笑道：“你这小子敢冒不讳，冒充起人魔，到底是谁？”

　　灵音童子诧道：“老丈有什么地方看出小可不是灵音童子？”

　　老者冷冰冷道：“凭你这句话就知是冒充，人魔要带什么东西，你都不知道？”

　　灵音童子心知对方没有看见琴囊，才只微笑欲答，姜薇薇已朗声道：“你不相信就算，我得先问问你到底是谁？”

　　劲装少年欺前一步，说道：“少爷告诉你好了，本少爷姓龙，名逢江，是江南卓老侠的嫡传弟子……”

　　“嘻嘻，失敬。”姜薇薇立刻接口嘲笑，灵音童子一听对方是说江南主卓立青的弟子，那老者又姓“时”，顿悟对方是谁，恐怕姜薇薇闹个不好下台，急拱手再揖道：“原来是时逢年老前辈和龙少侠，小可在天山曾经遇上卓盟主，但他已赶回江南，难道未和二位遇上？”

　　他先说遇上卓立青的事，为的要对方相信自己的话，但那龙逢江又冷笑一声道：“骗子的话是随风转舵，谁要听你的鬼话。”

　　灵音童子正色道：“卓老侠因知少林派允命西征，特请前辈作保，秘密到天山通知天山派准备应变，小可若未曾遇上卓大侠，岂能知道这件秘事？”

　　时逢年脸色大变，厉声道：“你到底是谁？”

　　灵音童子肃容道：“时前辈怎还不相信我是灵音童子？”

　　时逢年脸色忽然凄厉起来，冷冷道：“算你是灵音童子吧，你的铁琴在哪里？”

　　灵音童子道：“铁琴已被恶师夺去。”

　　时逢年仰天厉笑道：“好，好！你认命了罢。”

　　灵音童子俊目一瞥，见对方二人神情悲愤，吃了一惊道：“前辈这话是什么意思？”

　　时逢年笑声一收，厉声喝道：“我那盟兄往那里去了？”

　　灵音童子道：“方才不是说过卓老侠已回江南，为何还要再问？”

　　“回江南？先擒你这个恶魔再说。”时逢年色厉如鬼，声落人到，疯一般挥臂进招，顿时掌形如山，向灵音童子身前涌来。

　　龙逢江却拔剑指向姜薇薇喝道：“你小子过这边来领死！”

　　灵音童子不料对方不容分说，被时逢年一阵猛攻，逼得连连后退，还在高声疾呼，“薇弟不可交手，无让我问个明白，时前辈且慢着打，先说卓老侠怎么样了？”

　　“师徒同是恶魔，谁听你花言巧语？”时逢年由得他高声疾呼，自己却已擒杀为上，掌劲使足十分，但见掌劲风生，臂挥云起，霎时间，已是沙尘翻滚，人影难分。

　　灵音童子听出话里有因，情知越打则误会越大，只得挥掌封架，高呼：“时前辈请暂停手。”

　　然而，就在这时，忽闻姜薇薇叱一声：“凭你也配！”

　　随见一道银虹向空疾射，灵音童子在百忙中斜目一掠，见龙逢江垂手恭立在姜薇薇面前，赶忙叫道：“微弟不可伤人。”

　　“谁伤人啦，教他站着就是。”

　　敢是龙逢江不自量功力，刚扑到姜薇薇面前，便被击飞兵刃，点了穴道。时逢年猛觉这对少手艺业非寻常，若不是人家掌下留情，连自己难也幸免，急一掌封退灵音童子，一个箭步落到师侄龙逢江身侧。

　　灵音童子本来不愿交手，趁机一揖：“时前辈请听小可一言。”

　　“说！”时逢年真是“敬酒不吃，吃罚酒。”为了保持自己前辈的身份，仍然重重地叱了一声。

　　姜薇薇不屑地一皱鼻子。

　　灵音童子急陪笑道：“方才时前辈这般情急，难道以为卓大侠已遭不幸？”

　　时逢年定一定神，喝道：“我那盟兄可是死在你手？”

　　灵音童子愕然道：“卓大侠几时身死，是前辈亲见还是耳闻？”

　　“耳闻。”

　　“谁说的？”

　　“我只问你是不是，你不必问是谁说的。”

　　灵音童子心头大感不悦，但为了洗刷自己清白，只得忍气吞生，将自己到达天山无痕庄之后，直到眼前的经历说个大概。

　　时逢年听灵音童子由狼牙下夺回卓立青性命，不由得老眼闪出泪光，嚅嚅道：“照你这样说来，我那盟兄难道未死？”

　　灵音童子正色道：“卓大侠与小可分手之时，曾说回江南关照前辈一声，免遭灵音老君之毒手，若说死在别地，小可不敢断言，若说死在天山，小可敢说必无其事。”

　　时逢年双掌互碰，响起“轰”的一声，恨恨道：“我上秃驴的当了！”

　　灵音童子急道：“可是慧光和尚说的？”

　　时逢年默默点点头。

　　（缺2行）

　　姜薇薇身前，急道：“微弟！你放开这位龙兄吧。”

　　姜薇薇随手一指，龙逢江身子猛可一震，满面渐羞，自去捡回被击飞的长剑，恨声道：“师叔，我们找上少林寺去！”

　　灵音童子庄重地道：“慧光和尚不自悔悟，反而拔弄是非，自是该死有余，但未必不是恶师之奸计支使，尚请时前辈妥善处置，免至循环报复为是。”

　　时逢年唯唯答应，与龙逢江告辞而去。

　　灵音童子化戾气为祥和，情知时逢年率领师侄回去，未必不可替自己洗白几分不明之冤，不由得感觉轻松愉快。

　　姜薇薇却是盈盈笑道：“你还要不要当和尚？”

　　“薇弟，别尽顽皮。”

　　“哼，若不顽皮，先制服那姓龙的，让他们知道厉害，由你说得唇焦舌烂，也休想他听你半句。”

　　灵音童子摇头笑道：“我说不过你，去吧，去查看这里的凶案。”

　　姜薇薇道：“别耽误时间，赶快回到你最初学西天佛吟的地方，如果有好运气，说不定会遇上你那恶魔师父，和尚也当得成功了。”

　　“不，我一定要查出死亡的总数和原因，才好向恶师算个总帐。”

　　（缺6行）

　　任何人都不能把握自己的命运，也沅法知道什么时候被杀人的琴音震死。

　　杀，杀，杀……

　　杀人的琴音忽然降临东庄，也忽然降临北堡，每降临到一地，那广大的地面就留下一片血腥。

　　琴音像被狂风卷飞的雨雪，可能在任何时间，任何地点，落到某一地，某一人的身上。虽然不能预测它的去向，却也有踪迹可寻。

　　血腥的气息是由西向东，由北向南，由天城堡作为起点，向东南撒开一张扇形的血网，笼罩向大地。

　　怯懦的人当然是死，勇敢的人也死得更快。

　　然而，在这“扇形血网”的边缘，却有几起武林人物，带着嗟伤和愤怒的表情，循着血迹向前急进。

　　头一起，是一位清丽绝俗的白衣姑娘和一位素服荆钗的中年美妇。她二人各骑一匹通体雪白的“雪花总”走在前面，身后四匹健马鞍上，乘坐有二位气宇非凡劲装负剑的少年和二位娇艳如花，紧衣箭袖的少女。

　　这一行六骑像箭一般卷到天成堡，一眼瞥见堡前广场上，陈列着黑漆的，朱漆的，白木的，满是棺林的时候，俱觉面容一惨，跃身下马。

　　守在广场进路一位三十来岁，面容惨戚的健者急忙躬身一拜管：“天成堡门丁王澄在此恭迎侠士，并请问来自何方？”

　　来人中，一位气概昂藏的少年接只道：“我们是天山派的，这位是本派第四代掌门穆先师的夫人，这位是五大门派共同敬仰的李姑娘。”

　　“啊！李姑娘，穆夫人……”王澄哀唤声中，整衣下拜。

　　穆夫人侧身还礼，轻启匏犀道：“王管家毋须多礼，请引导我们向堡主及罹难人灵前致祭！”

　　王澄听说天山穆夫人和李姑娘向他主人亡灵致祭，感动得泪流满面，引导各人往灵前拜罢，不禁惶然道；“李姑娘，记得半月前，八骏龙车经过敝堡，老堡主还率领全堡老少男妇以香花敬酒，恭迎恭送，为何天尊忽然降祸，致令敝堡上下，除了奴才之人，无一幸免，姑娘能否说出一个道理，好令我们做下人的甘心？”

　　李娇娇凄然道：“八骏魔车回到玉门关的当夜，我恰见那魔王由城墙进城的时候没再背挂琴囊，知道机会难得，急忙搜到那架凶琴，留字遁走，直到凶信传到天山，才知魔王又找到一架凶琴来贵堡展开杀戮，路上还听说有好几处庄堡也受到同样情形。可能是魔王因我盗琴出走，才遣怒到别人头上，逼令我出面解决，奇怪的是他由何处弄到一架凶琴，不知贵堡有人听到没有？”

　　王澄收泪恨声道：“事发的当夜，奴才正由远处赶回，遥听这边琴音一歇，立有一个阴刺刺的笑声说：‘好徒弟，好徒弟，你竟送还这架千载乌金石古琴，老夫要大开杀戮了。’的话，莫非那架凶琴是他徒弟人魔灵音童子的？”

　　李娇娇但觉一阵头眩，几乎站不稳脚，一手搭在穆夫人肩上，喃嚅道：“怎么是他，他怎么会？……”

　　穆夫人摇头嗟叹道：“姑娘且别心急，我由灵音少侠在天山表现出来的行径，敢说他决不会好好地将铁琴送给天魔为恶，也许他……”

　　李娇娇失神地道：“夫人，你……你说下去！”

　　这位平日处事沉着，应变机灵的姑娘，一旦关心自己所托付的人竟慌乱到毫无主意。

　　穆夫人长叹一声道：“照我的推想，灵音少侠也许欲练及师敛迹，被乃师出其不意夺去铁琴。”

　　李娇娇急问道：“他会不会……”

　　穆夫人听她忽然刹住话尾，心中暗叹，徐徐道：“灵音少侠已练成绝艺，也许死命缠着恶师，看来不致有生命之危。”

　　这虽是猜测之词，但李娇娇听来却是十分顺耳，脸色转舒，点点头道：“但愿他能够如此，这几天不知可曾有人到来吊祭？”

　　王澄“啊”一声叫道：“七天之前，曾有过二位面目陌生的少年来过。”

　　“二位少年？”李娇娇连忙问道：“可曾问他姓名？”

　　王澄回忆了一下，旋道：“一位身穿锦服佩剑少年姓灵音，一位身穿紫衣的少年娃姜，他们到来的时候，恰是出事的第二天，奴才雇了近处的乡人，忙着将被害者装殓，并没多加理会。姓灵音的少年满面忧戚之容，娃姜的年纪较幼，却是嘻皮笑脸，嘲他多此一举，不如回学艺的地方，硬硬生生把姓灵音的拉走了。”

　　李娇娇脸色迅速变化，最后掠过一丝喜色，接口道：“王管家，你能否将二人形貌描述一遍？”

　　王澄摇摇头道：“姓灵音的没有什么特别，但那姓姜的说话是娇滴滴的女人腔，不高兴时就这样……一皱鼻子。”他把舌头顿住的时候，也学那紫衣少年一皱鼻子。

　　“这小鬼头也来了——”李娇娇面浮喜色，几乎要笑了起来。

　　穆夫人急道：“是谁？”

　　“我的师妹。”

　　“姑娘也有师妹？”

　　李娇娇眉宇间掠过一丝幽怨，但俏丽的脸上仍然喜色盈盈，点头道：“我猜想那紫衣少年是我的师妹乔装，她人小鬼大，顽皮到别人对她无可奈何，皱鼻子的习惯，永远也改不了。但师尊怎舍放她下山，这也是抵事。”

　　穆夫人诧道：“令师妹的本领不行么？”

　　李娇娇摇摇臻首道：“她本领大得很哩，我们四姐妹就是她的本领最大，诡计又多，如果真是她已下山，那恶魔决不是对手。好吧，我们追看能不能追上。”

　　※※※

　　秦州，位于渭水之南，呃秦蜀交通要冲，为由蓝州进东长安必经之地。

　　这一天的傍晚，秦州城东三十里的杜索镇，忽然来了一个精神矍铄的葛衣老翁，和一位明眸蛛齿，身着红衣的妙龄少女。二人一到杜索镇，便直往东端一家小饭馆，叫了两角酒，两盘羊肉羊肝，对座小酌，不时侧脸望出街心，似乎对过往行人十分留意。

　　妙龄少女眼看着夜幕渐垂，秀目反而浮现出忧戚之色，幽幽一叹道：“爷爷，你说那魔头一定要经过这里，香儿认为别去找他也罢。”

　　葛衣老翁忽然哈哈一笑道：“香儿别替我担心，爷爷已悟出琴笛一音之法，不斗一斗那恶魔，死了也难消一口闷气。”

　　妙龄少女听他爷爷下了必死的决心，眼色更是黯然，恨声道：“那时他要不把紫竹笛交还，该是多好。”

　　在这时候，一位邻座独酌的青衣老者忽然起身一揖道：“这姑娘说什么紫竹笛，这位英雄莫非是当年的紫笛神君？”

　　葛衣老翁哈哈一笑道：“老夫正是郎世重，老弟台请恕眼拙。”

　　青衣老者一听果是紫笛神君，顿时面露喜色道：“愚晚卓立青……”

　　“啊！”

　　“啊！江南盟主。”妙龄少女也跟她爷爷叫了一声，并即起立。

　　卓立青满面笑容道：“姑娘定是郎香琴了，我曾听灵音小侠说过。”

　　妙龄少女甜甜地一笑道：“卓老侠也移座过来好吗？他也向我们说起你。”

　　紫笛神君哈哈大笑，连呼：“幸会，幸会，老弟台先坐下再说，香儿快去移座。”

　　卓立青虽是江南盟主，但比起紫笛神君得低一辈有多，逊谢几句，然后请紫笛神君坐往上首，自与郎香琴对坐两侧。

　　郎香琴捧起酒壶，先向卓立清斟了一杯酒，尔向紫笛神君添酒，坐回座上，笑脸盈盈道：“爷爷你有了酒伴儿，你们说话，让我来听。”

　　卓立青不待紫笛神君开口，先已着急问道：“请问前辈在何处遇上灵音小侠？”

　　紫笛神君擎杯劝饮，然后微笑道：“就在疏勒河边替老朽恢复当年功力。”

　　卓立青长叹一声道：“老……啊，晚辈也受他救命之恩，但目下又闻他师徒狼狈为奸，以魔琴大施杀……”

　　郎香琴不待人家话毕，已忍不住气忿道：“那些人尽是胡说，他根本就没有琴。”

　　卓立青惊诧道：“灵音小侠的琴那里去了？”

　　郎香琴望着她爷爷，紫笛神君却微微笑道：“你对卓大侠说罢，省得过一会儿又要插嘴。”

　　郎香琴轻哼一声，一五一十，把自己所知道的全盘托出。

　　卓立青听说天魔的铁琴被李娇娇偷走虽是一喜，而灵音童子铁琴被夺更是一惊，不觉频频叹息道：“这真是武林劫运未终，致灵音小侠有此失误，不知他后来是否会被恶师擒去，确也令人担心，我虽欲全力替他向武林解说，只因不知他确实消息，也不易洗刷清白。”

　　这位江南盟主说的也是实情，因为他自己和郎氏祖孙遇童子，全在凶案发生之前，怎知灵音童子不被灵音老君获得后，灵音老君既能使奸诈，夺去一架铁琴，怎知不能施展奸计使灵音童子俯首就擒？

　　然而，郎香琴却是坦然笑道：“我说他决不会被擒去。”

　　卓立青见她说得蛮有把握，不禁诧异道：“琴姑娘怎知决不会？”

　　郎香琴向她爷爷一怒嘴勉强笑道：“爷爷你说。”

　　紫笛神君微笑道：“我知你不愿意有人强过灵音哥哥，索性连人家都说漏了。”

　　原来郎香琴说了半天，偏将有关九音孙子的事完全省略，被她爷爷一语点破，粉颊上不由得飞起两朵红云，低头哼了一声。

　　卓立青看地眼里，明白在自心里，暗叹道：“你姑娘一厢情愿，还不知人家肯不肯哩。”

　　紫笛神君也不理会他孙女娇羞，坦然将九音孙子逐走灵音老君的事，以及后来灵音童子闻声高呼入林，可能与九音孙子共同追踪等情补说，接着又道：“话说‘一旦遭蛇咬，三年怕烂绳’老朽曾被那恶魔毁去功力，虽幸获灵音小哥恢复过来，但当时自忖不足以敌天魔，只好皆同香儿暂避，这几天来，由灵音小哥演奏的笛音，又悟出不少音量音色，自知功力又进一层，巴不得和恶魔再分个高下了。”

　　此老雄心勃勃，说得卓立青恍然大悟道：“原来世上竟有‘九音孙子’可以克制灵音老君，不知九音孙子除却不畏魔音的天赋之外，别的艺业如何？”

　　紫笛神君回顾他孙女笑道：“当然不及灵音哥哥，是吗？”

　　“当然！”郎香琴重重回答一声，引的二位老人纵声大笑。

　　忽然，街上有人叫道：“时师叔，那可不是师父的声音？”

　　卓立青闻声一怔，急叫道：“外面是江儿么？”

　　声过处，一老一少先后进店，卓立青见果然是盟弟时逢年和门徒龙逢江，急着他引见郎氏祖孙，寒喧几句，时逢年喜极笑道：“那小子果然没说假话，真把慧光那贼秃时脑袋摘了下来，才消得一口气。”

　　卓立青惊问起来，才知慧光禅师替灵音老君造谣，说自己死在灵音童子掌下，气得只是怒哼。

　　郎香琴却又喜极，拍掌笑道：“卓前辈，我的话兑了现，这位时前辈遇上灵音哥哥，可不是在发生风案之后？”

　　卓立青一想，也笑起来道：“真的是琴姑娘对了，老朽拼尽江南武林全局，也必替灵音小侠洗这不白之冤。”

　　三起人聚在一起，获知灵音童子和九音童姜薇薇的大概行动，说起来除魔的力量倍增，情不自禁开怀痛饮。

　　郎香琴一向不大喝酒，也趁机把酒一杯接一杯灌给她自己的爷爷。

　　苦日难涯欢时易过。

　　在欢呼痛饮中，不觉已是二更鼓响。

　　紫笛神君忽然擎杯起立，神情庄穆，意气飞扬道：“老朽有事情托，请卓老弟先尽一杯！”

　　郎香琴急哀声叫道：“爷爷不可！”

　　卓立青一看郎氏祖孙的神情，猛记起紫笛神君曾说要灵音老君较量的话，不觉也激发一腔豪气，举杯一饮而尽，纵声大笑道：“郎前辈如此提拔，卓某虽赴汤蹈火不辞。”

　　紫笛神君怔了一下，旋即哑然失笑道：“老弟你误会了，老朽只是欲请你携带香琴儿，交给灵音小哥……”

　　“不要，不要！……”郎香琴急得忘了羞惭，嘶声叫道：“我要陪爷爷，也不让你在风独残年，冒这份危险。”

　　紫笛神君正色道：“小妮子休要胡弹，世上无不散之席，人间无不死之人，爷爷风独残年，正该与恶魔拼此余生，替武林造十年之福，岂可苟且偷安，爱惜这几年的残躯？只要你跟伯伯行走，找到你灵音哥哥……”

　　郎香琴多年来和爷爷相依为命，必知爷爷功力虽增进几分，未必就能拼得过灵音老君，眼见无法挽回，凄厉地叫一声：“我不要！”立即拔步奔去。

　　紫笛神君身影一飘，闪电般离座，一把抓住孙女，凛然道：“你去哪里？”

　　郎香琴有生以来，还没爱过爷爷疾言厉色，这时瞥见神威凛凛，惊得叫不出声，落手一掩胸前，颤颤地即将倒下。

　　紫笛神君叹息一声，扶她坐回椅上，面向卓立青道：“老朽志在必行，这痴儿托付老弟了。”

　　在座各人见这位三十年前的第一高手为了挽救武林，不惜牺牲一命，置孙女哀号如无视，不禁肃然起敬。

　　卓立青毅然道：“令孙女的事，卓某自是一肩承担，毋须前辈叮嘱，但，前辈怎能断定恶魔经过这里，尚请说个明白，也好传给行人回避才是。”

　　紫笛神君不顾惜自己，倒也顾惜他人，以筷子沽酒在桌面上绘出一幅草图，从容解释道：“恶魔由天成堡伸张魔爪之后，先向北，后向南，像蜘蛛结网，任风摇曳，每摇到一地，则一地遭殃，摆幅越来越大，昨晚屠杀空峒山，今夜多半要摆到此地附近，老朽先去截他经路，免得拖累无辜，这里居民倒也毋庸回避。”

　　话落，忽有一个阴森森的笑声接口道：“不带恭迎，老夫就在这里。”

　　各人听得毛骨悚然，不觉同时站起。

　　正当紫笛神君说得豪气干云，要牺牲自己的性命，在路上截击灵音老君的时候，忽闻有人接口讥诮。说到曹操，曹操就到，由得在座个个是冠盖一时的高手，也因恶魔来得过份突然而骇然色变。

　　紫笛神君恐怕拖累自己的孙女和别人，身形微闪，已冲出街心，嘿一声冷笑道：“恶魔，往镇外见个真章。”

　　卓立青见这三十多年前已经远播的紫笛神君，只一晃身影，便在街心发话，心下暗暗佩服。但又猛见郎香琴霍然站起，赶忙伸臂一拦，正色道：“郎姑娘休去分散令祖心神，致被恶魔以乘。”

　　郎香琴虽然天不怕，地不怕，但说到分散她爷爷心神，也不禁凛然坐回原位，一敛蛾眉道：“这……怎么是好？”

　　卓立青喟叹道：“为了令祖的安危，不仅是姑娘着急，但……”

　　郎香琴那会不知道这道理，着急地叫道：“不用说了，我们赶快去帮他。”

　　卓立青忙道：“令祖与恶魔互以绝音搏斗，只怕我们全无法接近。”

　　“不。”郎香琴为了自己的爷爷，倒也急出了一个主意，毅然道：“我们去到，就藏在附近，若是我爷爷胜了便罢，若被恶魔获胜，就乘他真气耗损的时候一举进攻，谅他定难抵拦。”

　　“好主意。”卓立青也觉此计可行，目视盟弟时逢年，点点头道：“我们一道走好了。”

　　时逢年先是答应一声，接着又眉头一皱道：“盟兄，该不该先命逢江先回江南去？”

　　郎香琴并不在乎别人走不走，也没有拖累别人送命的意思，既得到卓立青答允相助，只说一声：“我先走一步啦。”便即冲出街心，一闪而逝。

　　卓立青猛想起自己答应过紫笛神君，有照顾这位姑娘的责任，急叫一声：“等一等我！”

　　他无暇计及盟弟时逢年要遣龙逢江回南，替本门留下一脉的事，话声未落，也一步冲出街心。

　　然而，就此一步之差，郎香琴已经形影俱杳，却闻一缕笛音，由东南方顺风飘来。

　　听那笛音相距还有数里之遥，悠扬缥渺，若有若无，但已令人心荡神驰，几乎要跟着笛音起舞，不觉呆了一呆。

　　时逢年带了龙逢江会帐出门，见盟兄还木然站在街心，微感诧异道：“盟兄我们往那里走？”

　　卓立青耳膜一震，惊醒过来，摇一摇头道：“我们可听到笛音？”

　　时逢年诧道：“什么笛音，江侄可曾听到？”

　　龙逢江轻轻摇头。

　　卓立青脸上浮起迷惘之色，喃喃道：“这就怪了，方才分明听有笛音飘来，这时忽又收了，我们先往东南看看。”

　　二位名满江南的老侠带了龙逢江走出镇外，飞一般奔向东南，那知还没走有三里，前面怪声忽然大作。

　　龙逢江耳膜几乎被那怪声震破，心头猛可一跳，惊道：“师父，那是什么声音？”

　　卓立青摇摇头，领先再进，但觉那怪声越来越大，仔细一听，辨出是一笛一琴互相搏击。琴音如黄钟大吕，震撼山岳，又像奔七音落雹，威猛无伦。在这力量万钧的琴音压力之下，笛音纤细如缕，好比一道即将枯竭的清泉，在沙漠里一寸一寸向外渗出，不禁心头一颤，惊道：“看来郎香前辈已经十分危险了，我们急向前冲。”

　　龙逢江却惊叫道：“师父，我不行了。”

　　卓立青吃惊地回头一看，见不但龙逢江在原地踏着脚步，连自己的盟弟时逢年也步履维艰，好像脚下拴有千斤重石，勉强向前挪移。诧道：“你二人怎样了？”

　　时逢年索性停步下来，苦笑道：“不知有什么东西撞在身前，盟兄你可有感觉？”

　　卓立青微微一怔，旋即恍若有所悟地“哦”一声道：“是了。听说演奏魔琴，琴音就可将罡气布开，外人冲不进去。你二人既有此感觉，想也无法再进，不如就在这里等候，只要琴音一歇，立即前冲。”

　　龙逢江面容一惨，嚅嚅道：“师父，你还要攻进去？”

　　卓立青怜恤地瞧这位弟子一眼，毅然道：“我受紫笛神君托孤之责，此时不知郎姑娘落在何方，我能进一步就进一步，如若不幸，你们速寻灵音小侠和九音童子将此事告知，然后归隐名仙，另求绝艺，振兴本门了。”

　　他这一席话，不啻是留下后事，时逢年也听得淌下泪水，喟然一叹道：“小弟当不负盟兄叮嘱，但请见机行事，不必勉强才是。”

　　“我自己晓得。”卓立青急欲寻找郎香琴，话声一落，立即鼓起余勇，猛向前冲。那知才冲远三四十丈，立觉一堵无形墙挡在身前，无论如何也冲不上去。

　　然而他已看见前面相距十几丈远，有一道红衣纤影在大树后面临风而立，不知是不是郎香琴，要想发生招呼，又怕扰乱拼斗中紫笛神君，只好暗提真气，打算琴笛之声一歇，立即一冲而上。

　　在这时候，忽闻灵音老君那阴刺刺的笑声道：“看不出你这老儿居然将琴调融和笛音，只抗老夫五级音律，但是，你且休得意，雷弦一响，你就会死在当场，老夫所以未施煞手，不过欲待你伙狐朋狗友一齐到来送死而已，这时连续来了四个，大概也差不多了吧。”

　　如果有人再向音源接近半里，当见紫笛神君盘膝坐在地上，凝神意志，吹奏一枝紫竹笛。清凉如水的月光，斜照在他布满皱纹的脸上，额头汗珠涔涔而落。但他的对面五丈多远，一位略为削瘦的儒装身影，盘膝端纯，膝上横架着一架乌光闪亮的八弦琴，这人脸上带有一方黑巾，一对阴森锐利的目光由黑巾上的眼孔射出，直盯在紫笛神野脸上，双手按在琴弦上面，指挑掌抚，看来惬意之极。

　　卓立青对于灵音老君的声音并不陌生，听说要一网打尽同行几人，不觉大吃一惊，急叫一声：“姑娘回来！”

　　他曾经受过琴音荼毒，几乎成为饿狼的食粮，以为前面那条红衣纤影必定是郎香琴无疑，所以赶忙招呼她退避。那知话一出口，纤影竟“吱”一声笑道：“魔君，你说来了四人，算不算我在内？”

　　这声音十分清脆，却又十分陌生，卓立青又惊又诧，却见纤影飘飘然往前直走，好像没有什么阻挡，自己试一探步，仍觉一堵气墙挡在身前，再定眼一看，那道红影已远离几十丈，又闻灵音老君惊喝道：“九音孙子，你敢再上一步，老夫立刻弹响雷弦。”

　　“原来是他！”卓立青心里正在欢呼，却闻九音孙子叱一声：“你敢走？前面更有人要你的命！”琴音、笛音，一时并歇，另一道红衣纤影由树顶冒起，尖呼一声：“爷爷！”即向琴笛互搏之处射去。

　　卓立青恍如宿碎方醒，高呼一声，也赶忙奔去。

　　紫笛神君从容起立，让自己的孙女替他揩抹汗珠，见卓立青三人先后到达，不禁摇头说一声：“好险。”

　　卓立青情知若非九音孙子突然现身，让灵音老君一弹雷弦，己方五人必定没命，也苦笑一声道：“真正是一山更比一山高。若不是亲眼看见，谁也不信像灵音老君那样一个旷世魔头，一见九音孙子就没命地逃跑。”

　　郎香琴替她爷爷揩汗珠，接着“哼”一声：“天魔才不是怕小鬼头哩。”

　　紫笛神君好笑道：“那么，你说他怕谁？”

　　郎香琴妙目一瞬，笑道：“一定是怕我们人多把他缠着。”

　　她这话不无道理，因为九音孙子不怕琴音，灵音老君若再端坐弹琴，定被他扰得弹不成曲，发扬不了威力，加上紫笛神君多人围殴，只有挨打的份，哪能不走？

　　“有理！”卓立青说了一声，转口问道：“姑娘怎会躲在那株树上，九音孙子就在树下，你有没有看见？”

　　郎香琴眨了一眨眼，轻笑一声道：“那小鬼头走在我前面，但快到那大树的时候忽然停了下来，指说那株大树名字叫做‘绝音树’，只要上树就听不到杀人的琴音……”

　　“真的？”听说有这等奇事，各人同时失声惊问。

　　郎香琴点点头道：“我起先以为他在哄人上树，但他一味催我上去，我也好奇地上去看看，果然听不到琴笛的声音，但上去之后，却又下不来了。”

　　紫笛神君惊奇道：“那是为什么？”

　　郎君琴笑道：“那小鬼头待我上树坐好，立即封闭浑身穴道，使我动不得。”

　　“唔。”紫笛神君额首道：“姜小侠年纪虽小，但一举一动都有深意，恐怕你在绝音树上听不到这边搏斗正烈而发声扰我心神，所以封你的穴道。奇怪的是世上竟有绝音之树，这名字还是头一回听到，快带爷爷去看。”

　　各人跟在紫笛神君身后，由郎香琴领往树下一看，原来是一株大可合抱的白扬。紫笛神君愣了一下，笑道：“香儿，你会不会弄错了？”

　　郎香琴正色道：“就是这株，绝对没错。”

　　紫笛神君微愕道：“你再到树上去，能不能听到我吹笛。”

　　郎香琴轻身一跃，登上原先坐着，和抱持着的树枝。那知紫笛神君莞尔道：“白扬树能够绝音，那就成为天下奇闻，不能绝音，原在我意料之中。但你方才果然听不到打斗的声音，也许姜小侠还另使什么奥秘手法，你可仔细想一想。”

　　郎香琴想了一下，忽然笑道：“爷爷，你再吹笛来听听。”紫笛神君情知有异，又吹起一曲，但见郎香琴脸色微凝，唇此频频颤动，好像在念什么咒语，忍不住停吹问道：“香儿，你念什么？”

　　“尺工乙尺六，六尺乙工尺……”郎香琴吃吃娇笑，几乎念不成声。

　　时逢年大愕道：“郎姑娘念的是什么？”

　　紫笛神君喜上眉梢，手须大笑道：“香儿果然被姜小侠戏耍了，这株白扬并不能绝音，能绝音的就是‘尺工乙尺六，六尺乙工尺……’因为你聚精会神念这几句曲谱，反而把外来的声音拒在耳外。”

　　郎香琴摇头道：“香儿并没有念，只觉这几句在耳边缭绕，是那小鬼头念的，明知是一种曲谱，但又不成为乐章，心头恨极，却是无法奈何。待方才再念了起来，立即听不到爷爷吹笛，才知果然有点意思。”

　　紫笛神君正色道：“何止有点意思，简直可说是武林上的救命神咒，姜小侠借你的口转过出来，若将这曲谱秘密传知各派，使人人不怕魔琴之音，天魔有多大本事，能敌过不可胜计的武林高手？”

　　卓立青大喜道：“郎姑娘这几句神咒，可肯录出来给武林分亨。”

　　郎香琴喜在头上，吃吃娇笑道：“这还不容易么，反反复复就是方才那两句，你们都已念熟了。”

　　各人恐怕忘记，你也念，他也念，恰像道士念经，和尚念佛，念个不停，郎香琴不禁失笑道：“我们该追那魔头去了，念这么多干吗？”

　　紫笛神君摇头道：“这时那还追得上？”

　　郎香琴好像十分有把握地说道：“那魔头必定被灵音哥哥截住。”

　　各人猛记起九音孙子姜薇薇追赶灵音老君时，曾说“前面更有人要你的命”的话，当然有人埋伏在灵音老君的退路附近，而这人当然应该是灵音童子才合道理。龙逢江首先狂喜地叫道：“对，灵音小侠截住那魔头，我们赶去正派得上用。”

　　他把几句“尺工”念得烂熟，自以为可抗魔音，巴不得参加剿魔一战，也好一举成名。

　　然而，紫笛神君却轻轻摇头道：“我们不必走成一路追那魔头，最好是速将‘神咒’分送各派，使武林同道能够自保方为上策。”

　　“郎前辈这话甚有见解，愚师徒遵命。”卓立青知道追赶魔头固然要紧，但若万一追赶不上，魔头仍可利用琴音战害武林同道，反不如先求自保，使魔头无能为力，然后全面搜剿，使魔头无路遁逃，是以，赞同紫笛神君的见解，立即吩咐时逢年独下江南，龙逢江独自东进，自己则担任传告五大门派的任务。

　　郎香琴一心悬念灵音童子，缠着她爷爷循着姜薇薇的去向疾追，不觉天色已暗。

　　清风吹衣，微微感到一缕轻寒，郎香琴神智一醒，不禁轻呼一声：“不妙！”

　　紫笛神君一怔道：“痴儿，又有什么古怪了？”

　　郎香琴蹙起娥眉，一脸愁容道：“我们做错事了呀。”

　　紫笛神君更是一惊道：“做错了什么事？”

　　“方才不该把‘神咒’传告武林同道，这一传告出去，武林同道固然不再怕那杀人的魔音，但你这枝竹笛同样也唬不了人啦。”

　　紫笛神君泰然一笑道：“爷爷以为多大要紧的事，若只因这枝竹笛，那倒用不着担心，爷爷今后也许一靠子不再用它，纵是还用这紫竹笛，也不过作为啸风弄月之乐事而已。”

　　郎香琴晃着螓首道：“灵音哥哥杀过少林派老掌门人，将来个个不怕琴音，寻起仇来，他以什么抵挡？”

　　紫笛神君愣了一下，摇头笑道：“你那灵音哥哥已经失去了琴，那还能弹什么琴音？”

　　郎香琴接口道：“万一他又夺回那架铁琴，而灵音老君也学到‘绝音神咒’那又如何是好？”

　　这一问，可把她爷爷问得愣住了。

　　紫笛神君三十年前以一剑一笛行道江湖，威慑黑白二道，但经过和灵音老君先后二次较量，深知魔头不但以琴音杀人，一身气功与其他艺业也决不在自己之下，如果魔头也兼学到“神咒”，而灵音童子恰又单独和魔头遇上，拼斗起来，确实不知鹿死谁手。沉吟良久，面呈忧色道：“也许事情不像你说的那么严重。”

　　郎香琴由这话听来，情知爷爷也没多大把握，不禁心灰意冷，拖着沉重的脚步向前挪移。

　　五月的榴花像胭脂一样地鲜红。

　　日正中天晒得满山遍野、天上地下全是红的。榴花就像是无数炽炭，人们被夹在这个炽热的火炉里，蒸得大汗淋漓。

　　业山万壑里面，一泓山泉涓涓而流。涧边的古木把这一带地面覆盖成一片浓荫，令人清凉沁骨，暑气全消，与山外的酪暑相比，简直是两个世界。

　　这时，一道儒装身影疾如流失般，由林梢一泻而下悠长地吐出一口气，走往柯边，先向四周环扫一眼，然后徐徐除下蒙在脸上黑巾，现出一张倒雅风流，英气奕奕，额上略有几条皱纹的中年人脸孔。

　　这人除了双目闪射出阴森森的寒芒，令人心悸之外，堂堂一表，五官长得十分均匀，骤看之下，谁也认为足够高中科举，四海扬名，不相信是造劫万方，使武林人物闻名丧胆的灵音老君。

　　他敢情已年逾知命，但颔下无须，皮肤丰满白晰，看来只是将届不惑之年的中年书生。但见他将挂在腋下的琴囊推到胸前，取出一条汗巾揩揩脸上的汗珠，就涧水里湿水揩抹，洗净脸上的风尘，更加容光焕发，却阴森森地带着狞笑的神情，向一坐阴暗的洞口踱去。

　　这是一座深广约有五六丈的山洞，洞顶晶珞乳樱参差垂下，石壁荧荧闪烁着幽淡的绿光，不仅显得冷僻奥秘，也令人觉得阴森可怖。

　　灵音老君踱进山洞，脸上阴森之气也更加浓厚。

　　但见他在洞里缓缓踱了三匝，察看石壁上每一处的痕迹，然后仰向洞顶，狞笑一声，自言自誓道：“再闭关一年吧，大丈夫能屈能伸，君子报仇，三年未晚。……一年，一年算得什么？……一年之后……嘿嘿……十绝之音，那时啊！……小畜生灵音童子首先死在……不，先擒李娇娇。唔，李娇娇难道真是方丽叶？……”

　　他说到“方丽叶”三字，顿下来，摸摸下巴，良久，脸上浮现坚决之色，重重地哼了一声。

　　“管她是谁，只要她是女人，对老夫同样有用，若是方丽叶就更好，老夫可把她当作她娘旧梦重温。……妙啊，李明君再世与老夫今世结为夫妇……再生缘……再生缘……”

　　他几乎要手舞足蹈，忽又微微一凝，面呈狠色，冷冷一哼，满洞翁翁作响，随即恨声喃喃道：“小畜生敢……要把你绑在床前，看老夫和李娇娇的旖旎风光，枕衾韵事。然后……然后的多着哩。”

　　“老夫也要擒下那九音孙子，要他当了姣童……然后再君临武林……”

　　他说到“君临武林”这一句，想是得意之极，自己笑了一笑。轻轻一跺脚，跃上洞顶最浓密的一业钟孔，身影随即消逝。

　　石钟孔后面，有一条长达里许，淡隘曲折，而又十分黑暗的隧道。隧道尽头，开阔得象一座大厅，但仍幽暗得伸手不见五指。

　　灵音老君走到对面的石壁的最右侧，向左横跨十三步，双脚恰好站在一个鼓形石上，然后对准右前方石壁，伸手可及的部位一推，“格”一声响，鼓形石微微下陷，石壁中分，现出一座石门，门里透出极微弱的黄光。

　　他走了进去，随手扳回门扇，曲曲折折走到另一座石壁根下，由石壁缝隙向外看去，但见满山榴火映日生烟，群蜂峻峭，白云飘浮。然而，目光所及的远方，却有一道紫衣纤影在峰壑之中时隐时现，看那人的来势，正向着那山洞的进口。

　　“来了，我的姣童……”

　　他对于那道紫衣纤影十分熟悉，只须瞥下一眼，也可决定是九音孙子而毫无疑问。

　　多少天来他被九音孙子不断地追踪，闹得寝食不安。一气之下，索性专程南下，回当年避仇隐居，闭关授徒的幽洞，打算再苦修一年，才出山寻仇报复。

　　以目前来论，他的艺业未必输于九音孙子，功力也许更胜一筹；但是九音孙子不怕杀人的琴音，一被缠上，再加入另外的高手，这“灵音老君”也许就要一命归天，好汉不吃眼前亏，三十六计仍是“走”为上计。

　　尤其是，武林近日来谣言满天飞，说什么九音孙子传授“辟音神咒”能辟“天音”，神咒是否有效，需要当面试过才可决定，但九音孙子不怕八音已成为事实。他倚仗的是什么？“神咒”本身的绝学？天生异察？……

　　对于九音孙子的来历，灵音老君可说是毫无所知。

　　大凡双方交战，必须知彼知己，知天知地，才有必胜的把握。灵音老君既然发现有未知的因素，当然也不愿意冒这胜败难分之险。

　　当年他以琴艺传授给灵音童子，就曾说过自己功力仅比各派掌门人稍高一筹，所以能一举击死八百多人，完全是杀人琴音造成。虽然各派掌门人在华山苍龙岭多数被歼，武林高手也死亡殆尽，但“长江后浪推前浪”，几年光阴知有多少年轻高手茁起？灵音老君所作所为，已然天怒人怨，如果琴音失效，那怕不被当代武林高手剁成碎肉？是以，他决定利用一年的光阴苦练琴艺，苦练本身武学，好待一鸣惊人，纵令琴音不能杀人，也可施展绝世武学扫荡武林高手，达成“天尊”的宏愿。

　　他不惜奔逃千里，回到“故居”，原是下了莫大决心，而且大有利地可恃，这时看见九音孙子独自追踪而来，不禁满怀喜悦，喃喃道：“……好一个姣童……老夫先教你大放后庭之花……不怕你不俯首就范……”他瞬也不瞬地注视那越来越近的紫衣纤影，心头也越发得意起来。

　　忽然，他又微微一怔道：“这也奇怪，几天来不见那小畜生，难道……”

　　他一想到不见灵音童子和九音孙子同行，猛觉这事太怪，略加思索，立即回身走下蹬道，把蹬道的石门封闭，再折进另一条幽暗的隧道，并逐段关闭隧道的石门。

　　这时，他已处身在一座方广数丈的石室。一看这座石室，有石床、石桌、石凳等家具和几卷残破的旧书。四壁光滑如削，壁上涂有一种暗绿色之物，竟然发出幽暗的荧光。映得石室里一切器物全变了颜色。

　　他刚跨进石室，随手一掀石壁上的机关，关闭了石门，立即冷哼一声道：“逆畜，你还不快滚出来么？”

　　显然地，他怀疑灵音童子几天不见，可能先潜回这座幽洞，所以故意喝问。果然这一声过后，一位锦服少年由石床下闪出，低头下拜，轻呼一声：“师傅！”

　　“哼，你灵音童子还认得我是师傅？”灵音老君冷电般的目光，紧盯在灵音童子的脸上，要把他的五脏六俯一齐看穿，语音也冷得象一座冰窑，笼罩着无尽的寒意。

　　灵音童子当年想自绝在这座石室外面的山洞，不料机缘凑巧，被灵音老君收为弟子，传以琴艺，使他名震江湖！又不料灵音老君倒行逆施，人神共怒，今日师徒站在敌对地位，是恩是怨？是仇？是亲？……

　　上苍弄人，常令人恩怨难分，亲仇难决。灵音童子被乃师恨声相问，不禁黯然再拜，嚅嚅道：“弟子终身不敢忘。”

　　灵音老君嘿嘿阴笑道：“既是如此，让老夫先点断你逆气大脉。”

　　灵音童子练得是逆气大法，后来在天音寺加学“小劫奇功”和“大劫奇功”，但似“逆气大法”为根本，如果点断逆气大脉，不但废去逆气大法，连大小劫奇功也一并化为乌有，那时只有任人宰割，还说什么消劫弭劫？想起这位恶师全无悔改之意，不觉轻轻摇头道：“师傅若肯放下屠刀，弟子自当遵命。”

　　灵音老君冷森森道：“我要是不呢？”

　　灵音童子抬头平瞧乃师一眼，但觉一种阴毒之气几乎令人窒息，明知已无法善罢，但仍庄容正色道：“弟子虽不敢有负师恩，但九音孙子未必即肯罢手。只要师傅肯将铁琴留下，由弟子缴回天音寺，弟了立即削发为僧，永远不再履江湖。”

　　这几句话，说得婉转委曲之极，想起乃师若无铁琴在手，纵是不肯放下屠刀，武林中能以艺业制服乃师的大有人在，自己已在天音寺立誓为僧，能取得铁琴回去，也勉强可以塞责。

　　然而，灵音老君反而嘿嘿阴笑道：“你说的好轻易，留下铁琴，万万不可。你若仍念师恩，立即帮我将九音孙子拎下。”

　　灵音童子作色道：“师傅在外洞自言自语，弟子已细听多时，真要那样做么？”

　　灵音老君淡淡道：“我说一是一，说二是二，几时打过折扣？”

　　灵音童子怒形于色道：“你当真要娶女儿为妾？”

　　“当然。”

　　“你还要羞辱九音孙子？”

　　“谁说不可以？”

　　“你还有没有人性？”

　　“人性？值几个钱一斤？”灵音老君冷冷地笑道：“你快让我点断大脉，我自有办法擒下九音孙子，否则，你立即死于此地。”

　　灵音童子心头火起，大声叫道：“你恶性未改，我也决不认你为师！”

　　灵音老君杰杰怪笑道：“你自从离开此洞，心目中几曾有过我这位师父？你今日先来查探机关，擅入此室，已是罪不可赦，还不自绝在我面前，难道要费我下手劈你？”

　　灵音童子不知九音孙子是否已到达外洞，目光不觉移向壁上一遮蔽方孔的石板。

　　灵音老君冷森森道：“你悬念的人已经来到，这一点你尽可放心，但他决不会找到这里，也不能听到半点声息，纵会他能找上洞顶入口，攻破十九座石门，老夫只须发动埋伏，立即请他入瓮。”

　　灵音童子暗忖恶师这话并不太假，自己在外洞习艺经年，就不知恶师由何处进出，此次重来，几乎花了两天时光，才摸到这座石室，因恐恶师先回，不敢在外洞留下记号。姜薇薇但凭自己绘制山形地势的草图，能寻到外洞已不容易，几时才能攻破十九道封锁，进入石室？

　　但想到恶师心计高人一等，也故作从容道：“这石室虽涂布有隔音之物，但窗口尚可传音，只怕不如你所意料。”

　　灵音老君笑笑道：“你试推那石板看看？”

　　灵音童子见恶师毫不经意，料那能够窥察外洞的小方窗已被发动机关堵塞，索性不多此一举，泰然道：“你且休得意。我与九音孙子约定不见不散，他今天攻不破，还有明天；明天攻不破，总有一天攻破，使你在此室束手就擒，最好是交出铁琴，由我护送你远走高飞，永保天年。”

　　灵音老君冷笑道：“你以为老夫会让你有多活几天的机会？”说罢，一推琴囊，随手一拉铁琴。

　　灵音童子暗叫一声“不妙”，若让恶师奏起“灭魄消魂绝音”，自己虽然不怕，只怕石壁倒塌下来，同归于尽。能与恶师同归于尽，可说是一了百了，但若连九音孙子也活埋起来，岂不过份可惜？

　　他虽不计及自己安危，却要为别人安危设想，淡淡一笑道：“你以为我还怕‘灭魄消魂绝音’？”

　　灵音老君语音冷笑道：“你没有琴音抗御，总可把你魂魄炼散为止。”

　　灵音童子泰然道：“我正求之不得，但愿石洞崩塌，来个同归于尽。”

　　灵音老君心头一凛，暗忖当初摩迦僧一弹到“雷弦”，立即天地变色，冰山崩塌，先自送了一命。虽说这座石洞比冰山似乎坚固得多，但“灭魄消魂绝音”比当日摩迦仅仅拨动雷弦，威力增大何止一倍？而且石洞四面封闭，自成六合，气旋激荡，比在天山空旷之地，威力更是加强，那怕不把整座洞顶震塌？

　　灵音童子这一条命，是一年前偶然捡得回来，还得经过李娇娇三番两次向五大门派保证，才真正属于自己。看起来，这条命已经十分廉价，牺牲廉价的生命，保障武林难以数计的生命，可说“一死重于泰山”，又何乐而不为？

　　但灵音老君自视的生命之价值，与灵音童子大不相同。

　　他认为一琴若在，便有君临武林之日，生命正在开放烁烂之花，岂让它如此结束？

　　他恨李娇娇处处和他作对，假借“作妾”的机会，盗去他一架铁琴，相处半年，又未得到真个销魂，死了怎能瞑目？

　　九音孙子突然出现，闹得他苦练成功的“灭魄消魄绝音”尚无施展的机会，如果同归于尽，岂不要责恨九泉？

　　为“事业”，他不能死。

　　为“爱情”，他不能死。

　　为“一展奇技”，他不能死。

　　但见他迅将铁琴向琴囊一推，将琴囊转背回背上，狞笑道：“老夫纵不施展琴艺，照样能杀你这逆畜！”

　　灵音童子瞥见恶师双目射出冷芒如剑，阴森的杀气溢于眉宇，情知积怨已深，无法化解，念头一转，拱手一拜道：“师父，六年前，你琴音震劈五大门派的掌门人，殃及八百多位武林高手。去年又令武林人物陈尸千里，灭绝辰州言门，到底因何结怨，可肯为弟子一说？”

　　灵音老君微微一怔道：“你问这个有何用意？”

　　灵音童子肃容道：“若那些人有取死之道，弟子便可不顾一切，与师傅同生共死。”

　　灵音老君凶睛一亮，忽又纵声狂笑道：“迟了，迟了。你若在半月前问这件事，我也许可以给你一个满意的答覆！目前已失去一架千载乌金石的八弦琴，求远无法再取得一架，还要你这弟子何用？”

　　灵音童子暗忖由恶师这话听来，好像死的那些人全是该死，说不定恶师因受那些人刺激过甚，以致精神反常，但他疑妻藏技，杀妻灭尸，目下还要以女为妾，断袖分香，又作如何解释？

　　灵音老君见他兀自沉吟，又以阴森的声音道：“你尽想什么，可是怕死了？”

　　灵音童子正色道：“弟子想来并不太迟，宝琴虽失去一架，但弟子已练成琴艺，也不愿意以琴杀人，有琴无琴并不重要。师傅若有正当的原因杀人，弟子确实甘愿为师效命。”

　　灵音老君夷然道：“你怕死是真。想拖延时间，等待九音孙子进来，共同对付老夫也是真。若不先让老夫点断逆气脉，一切免谈。”

　　灵音童子咬一咬唇皮，毅然道：“师父你真这样固执？”

　　“什么叫做固执，纳命吧！”灵音老君面呈狠色，话声未落，一掌已经兜头劈下。

　　灵音童子知道恶师除了琴芝，其它艺业也是不弱，以逆气大法发掌，看来无风无劲，却是力量千钧，急一闪身躯，横跨一步。

　　“敢走？”灵音老君身形一动，石室顿时遍布掌影。

　　灵音童子确实不愿冒以徒杀师之名，然而，这一招之下，竟逼得无路可逃，没奈何，只得一伏身躯，钻往石床下面。

　　“砰！”一声巨响，那厚约五寸的青石床被灵音老君的掌劲震断，龟裂成好儿十块散在地上。

　　灵音童子幸已穿过床底，闪在角隅，高呼道：“师父请莫相逼太甚！”

　　灵音老君一连两招落空，脸上杀气更浓，嘿嘿冷笑道：“不但逼你，还要杀你！”

　　话声中，掌落如电，身走如蛇，不停地向灵音童子挥劈。

　　灵音童子贴着石壁游走，减少后顾之忧，突发一掌向对窗的石块劈去。

　　“啪！”一声响，那方仅有尺许的石块竟未被掌劲震开，连石粉也不见飞落半片，令他大感意外地微微一怔。

　　灵音老君冷冷地说一声：“再打一掌就开了。”

　　嘴里说着，手里并不闲着，趁灵音童子身形微滞的刹那，闪电一掌已到他的肩头，五指如钩“嘶——”一声，把肩上的锦服撕开一块。

　　灵音童子骇然喝一声：“打！”一举右臂，作势打向灵音老君，却是回掌一切，将握在对方手中，尚未脱离衣服的破布条切断，向壁上一滚身子，离开数尺！

　　灵音老君看看可以把人擒下，不料灵音童子使出“剖袍让位”的手法，居然躲过一边，气得冷哼一声道：“老夫看你能拖到几时。”

　　敢情他这时施出阳刚的气功发掌，无以伦比的潜劲，像潮水般向灵音童子汹涌。

　　然而，灵音童子仗着贴壁面滚得迅速，每一步总走在恶师的掌劲前头。灵音老君掌劲落在石壁上，发出“洪洪”之声，却只相差尺许，没打中他身上。

　　“好，老夫看你往那里滚！”

　　灵音老君发觉自己一味发掌送行，也觉得完全不是滋味，立刻改变一种打法。双掌齐施分别由灵音童子两侧向中央夹击。

　　灵音童子背向石壁，面向恶师，掌劲由左向右身上挤迫，那还有余地闪避？一时情急，不觉哀声高呼道：“师父，请恕弟子无礼了！”

　　“你几时又有礼过？”灵音老君先缓一缓掌势，立即横掌一扫。

　　这一招，出乎灵音童子意料之外。原以为掌劲微缓，乃因受自己哀声感动，不曾想到恶师意欲立女为妾，并采九音孙子后庭之花，疯狂屠杀武林，殃及无辜百姓，早已绝灭人性，岂因一声哀怨就动了慈心？

　　待发觉恶师掌势横扫，掌劲同时及身，赶忙奋臂一拦，同时往上一跃。只因跃起太迟，“啪”地一声响处，灵音童子髀上已中了一掌，又恰是身子离地的时候，竟被这一掌打得一个斜斜摔开丈余，顿觉痛澈肺心，失声惊叫。

　　八音天尊毫无眷顾之情，只是阴森森一笑，也不待灵音童子脚沾实地，一阵阵掌劲疾冲向他下坠的身躯。

　　“好吧！”灵音童子情知自己恶师非取自己性命不可，为了挽回武林劫运，这条命决不可少，咬牙喝出一声，双掌突发。

　　灵音老君一意扑杀这位“逆徒”，每一掌都使也全力。灵音童子不愿冒弑师之命，发掌留有余劝，而且身子悬空，劲道又得打个折扣。

　　双方拳劲一接，顿时爆起“隆”的一声巨响。灵音老君但觉“逆徒”掌劲沿臂上冲，不由自自主地后撤一步。

　　然而，灵音童子竟被震得向后倒飞，“冬”的一声碰上用以封闭前窗那方右板，然后坠回地面。

　　在这同一时间，“格”一声轻响，那块被撞的方石板竟透进半寸剑尖，迅速刺开一个寸径小孔，即闻外面有人叫道：“灵音兄，你可在里面？”

　　灵音童子一听果是姜薇薇的声音，大喜，叫道：“薇弟，快来！”

　　“来了！”姜薇薇剑尖迅速一闪，一掌震落被刺过的石块，露出一个高约一寸，宽约六寸的方形小孔，无限惊讶道：“好怪呀，这是什么石壁，别处总扎不进去。”

　　灵音老君森森道：“那是因为别处没有孔。”

　　灵音童子髀骨和脊背都十分疼痛，无法腾挪闪避恶师猛扑，只得把臀部顶紧石壁，奋臂挥舞，招架恶师无情的猛击，接口呼道：“真正的进口在洞顶钟孔最多的地方，有隧道，有十九道石门。”

　　“也有几十斤炸药。”灵音老君冰冷地笑道：“我的好姣童，还是留下身子陪老夫才好。”

　　灵音童子气得暴喝一声，以十足真力奋臂推出。

　　灵音老君不料他劲道忽然加强，竟被推得踉跄三步，怨声道：“你也要和老夫争夺？”

　　自从灵音童子指出进入石室的途径，被石壁挡在外面的九音童子姜薇薇立即寂然无声。也不知他是否跃登洞顶，寻那长达丈许的隧道，还是听到灵音老君出言不逊，羞于回答。

　　但灵音童子却被灵音老君最后一句气得身子颤抖，厉声道：“你到底是人是鬼？”