上回说到斗鸡眼说收看路费是辛苦钱。小兰问：“你这算哪一门的辛苦钱？”

　　玄衣汉子凶恶地问：“你们到底给不给？”

　　聂十八十八不想生事，慌忙拉住别再说下去，对他们说：“你们要收多少看路费？”

　　斗鸡眼说：“每人收白银一两。”

　　小兰忍不住说：“要收一两银子一个人的，你们不如去抢！”

　　“你们是不想给了？”

　　聂十八说：“好好！我给你们。”他从身上掏出一些碎银来，交给了斗鸡眼，“这些碎银，够二两有多了，我们兄妹两人，可以走了吧？”斗鸡眼接过碎银，感到有点意外，想不到这对外乡人，这么胆小怕事的好欺负。他与那三个流氓打了一个眼色，意思是说，这一对兄妹身上一定还有更多的油水可捞，不能就这么放过了。于是他将碎银在手中掂了掂说：“唔！还差不多，够二两重。”

　　聂十八说：“那请各位让路吧！”斗鸡眼嘿嘿笑道：“让路好办，不过，你们得再多交些银两出来。”聂十八一怔：“为什么？还要再多交银两？”

　　小兰说：“你们不会连让路也要收让路费吧？”

　　“不错，让路是小事，但要交保护费，你们才能平平安安下山。”

　　“不多，每人交白银十两，你们兄妹两人一共是二十两，那让路费我们就免收了。”小兰哪里忍受得了，就是一心不想生事的聂十八，也感到太不像话了。这真是人善被人欺，马善任人骑，对恶徒们来说，可不能太忍让了。不知交出了二十两银子后，他们会不会还有别的花样来？小兰嚷起来：“你们要钱没有，要命就有两条，你们要不要？”

　　斗眼鸡嘿嘿说：“我们只要钱，不要命，”

　　“我们没钱。”

　　“那你们身上所有衣服，全脱下来！”玄衣汉子却淫猥地笑道：“大哥，这丫头虽牙尖嘴利，但姿色不错，过两年，就是一个出色的美人儿。我们不如将她带走，卖给了迎笑坊的老鸨，起码也有几十两银子。”

　　其他歹徒一齐起哄：“二哥说得不错，将他们兄妹带走好了！”斗鸡眼说：“好！先将他们带进林子小茅屋里，脱光了他们的衣服，他们就跑不掉了，夜里再卖掉他们。”

　　聂十八说：“你们千万别乱来！”

　　玄衣汉子将匕首亮了亮，喝道：“乖乖地跟我们走，不然，老子先捅你两刀，给你放放血，你后悔就迟了。”

　　其他两个歹徒也围了上来。聂十八说：“我劝你们快走吧，不然闹出人命了！”聂十八担心小兰不出手则已，一出手就会取了这四个歹徒的性命。因为他看到小兰眼里露出了杀机，好心劝他们离开。

　　这四个匪徒，哪里看得出这一对兄妹不是等闲之辈、身怀惊人的武功？以为只不过是一对外乡人，在这无人之处，就算杀了他们也没有知道。斗鸡眼一挥手：“你们想死，没这么容易，弟兄们，上！将他们拉走！”

　　他话音刚落，小兰身形一闪，出手极快，一下将玄衣汉子的手腕扭断了，跟着匕首一挥，两个歹徒身上各添了一道刀痕。玄衣汉子捂着受伤的手腕，杀猪似的叫痛。那两个带伤的歹徒，惊恐地后退了，斗鸡眼的成了真的斗鸡眼，一下愣在一边似木鸡般地不会动。

　　他不会动，小兰可就来劲了。小兰跟着一手将他掀翻在地上，明亮的匕首贴在他的脸上。聂十八慌忙说：“兰妹，切不可取了他的性命！”

　　小兰收了匕首，一脚踏在斗鸡眼的胸口上，说：“八哥！这些无恶不作的匪徒，不杀了他们，留下来干嘛？”

　　“不不，他们虽然可恶，但罪不至死，教训他们一下就可以了。”聂十八也想不到小兰出手这么敏捷，转眼之间，就制服了四个匪待，怪不得母亲说，六七个人近不了小兰的身边，因而放心让她一个人从幽俗大院赶来阳山县。其实，斗鸡眼在这一带，是个看不上眼的地头蛇，专门在白云山上欺凌敲榨外乡来的游人，在人来人来人往的地方，他们强收保护费、带路费；在偏僻之处，若是碰上一一两个游人，他们就干脆抢劫了。他们还强xx妇女，若遭反抗便就地杀害埋掉。算下来他们不知干了多少伤天害理的事情。今天他们碰上小兰，可以说是天网恢恢，疏而不漏，得到了报应。

　　小兰将匕首在斗鸡眼眼前晃了晃：“恶贼！你现在还要不要带我们走？”斗鸡眼连忙求饶说：“小姑奶奶饶命！”

　　“你不是要将我卖到什么迎笑坊吗？”小兰还审问斗鸡眼，一眼看见断了手腕骨的玄衣汉子和那两上歹徒想向树林里逃命。她大喝一声：“不准跑！给我站住！”

　　但玄衣汉子和两个歹徒仍在跑，小兰用脚尖一下封了斗鸡眼的穴位，先令他不能动，跟着匕首一晃，又给两上歹徒多添了一道刀痕，吓得这两个歹徒连忙跪地叩头求饶命。小兰说：“你们想活命的，跟我乖地回到小亭边跪下，不然，我就在这里挑了你们！”

　　这两个歹徒见小兰恍如山间的精灵，哪里还敢反抗？乖乖地回到小亭边草地上跪下不动了。

　　玄衣汉子给小兰一掌拍飞摔在地上，腿骨又给摔断了，痛得入肺人心，哪里能爬起来？只好躺在地上呻吟。

　　小兰走过去喝道：“贼子！你想装死吗？给我爬起来滚到一边跪下。”

　　聂十八说：“兰妹，他的腿骨已摔断了，哪里能爬起来？算了，别叫他下跪了。”

　　“哼！我没杀了他，已算命大了！”小兰一脚踢开了斗鸡眼被封的穴位，喝问：“说！你们在这里害了多少人。”

　　“小姑奶奶，小人记不清楚了。”

　　“看来，你们一定伤害了不人。我不杀了你们，难以泄恨。”斗鸡眼大叫：“小姑娘奶奶饶命！”

　　聂十八走过去拦住小兰说：“兰妹，既然他们不敢了，放过了他们这一次吧。”

　　“八哥！你相信他们今后不敢吗？”

　　斗鸡眼忙说：“小姑奶奶，小人们今后真的不敢为非作歹了，今后若再犯，天诛地灭，五雷轰顶，不得好死。”

　　小兰说：“你们还想好死吗？”

　　聂十八说：“算了，放过他们这一次。”

　　小兰说：“八哥！你太好心了！你没听夫人说过？当年夫人在韶州府放过了拦路抢劫的匪徒拦路虎，这贼子当时也信誓旦旦，今后不再作恶了。可是以后，方叔叔几乎就死在他的手中，幸好又碰上了夫人，杀了拦路虎，才救了方叔叔。”

　　“兰妹，你要杀了他们？”

　　“就是不杀他们，也得在他身上留下印记，令他们终身难忘。”小兰说着，用刀尖一下挑断了斗鸡眼的一条脚筋，令他一条腿终身残废，变成了瘸子。

　　聂十八在与敌人交锋时，可以说是机灵、勇猛，宛如一头灵豹，出手无情；但对束手就擒，跪地求饶的敌人，却不忍杀害。所以聂十八见小兰挑断了求饶的斗鸡眼的脚筋，看得不忍，说：

　　“兰妹，我们走吧。”

　　小兰对四个受了伤的流氓说：“要不是八哥为你们说情，我真想一个个将他们全杀了！现在我放过你们这一次，以后你们若仍然敢在白云山欺凌来往游人，残害善良，给我知道了，我必然杀了你们才解恨！而且还要令你们一个个不得好死。”小兰说完，暗运内力，将匕首一寸寸扳断，洒在地上，又说了一句，“今后再为非作歹，我就让你们像这匕首一样，碎尸荒野。”然后才与聂十八离去。

　　斗鸡眼等人见一个小丫头竟有这样的神力，更是吓得傻了眼，连大气也不敢透出来，痛也忘了。他们眼睁睁望着聂十八和小兰远去，直到不见了身影，才吐了一口大气，感到性命才算保住了。斗难眼喝着两个受刀伤的流氓：“你们还跪着干什么？还不扶我和老二离开？丢人献丑！”

　　两个受轻伤的流氓站起来，忍痛扶着斗鸡眼、玄衣汉子转进树林，到小茅屋里了。这四个在白云山中为非作歹的恶徒，真的今后再也不敢在白云山敲榨勒索游人财物和为非作歹了。何况为首的两个终身残废，没一年半载不能行动，想作恶也不行。小兰无异为白云山的游人清除了一个大害，此事却并不为世人所知，正如李白《侠客行》中所写的诗句：“事了拂衣去，深藏身与名。”

　　聂十八上白云山，不是来游山玩水，只是缅怀过去，看看自己遇难的地方。现在出了斗鸡眼这件不愉快的事，更没心思去玩了。他怕引起人们的注意，对小兰说：“我们回去吧。”

　　小兰问：“八哥，我们怎么不玩了？我们还有好多地方没去看哩！”

　　“小兰，我们伤了那四个恶徒，不久就会有人知道，再不离开白云山，就会引起别人注意。走吧！要玩，等这事过后，我们再来玩好不好？夫人不是叮嘱我们，千万不可让人注意么？”

　　“那你以后还带不带我出来玩？”

　　“带！带！我一定和你到处走走。”

　　小兰笑了：“那我们回去吧！”

　　他们转回了青山别墅。鬼妪感到有些意外，“哦？你们这么早就回来了？白云山没有什么好玩么？”

　　聂十八说：“妈，我们出了一点事。”

　　“哦，出了事？又碰上那个小飞贼了？不不！我们应该称他为钟离公子才对。”

　　“妈！我们要是碰上钟离公子就好了！”

　　“那出了什么事。”

　　聂十八将碰上斗鸡眼四个匪徒的事一一说了出来。小兰有些不安地问：“夫人！这事我是不是做错了？婢子极不想生事，可是他们逼得我不能不出手。”

　　鬼妪含笑说：“丫头，你没有做错，而且做得很好，要是我，我会杀了为首的一个，现在，你只废了他一条腿，算是宽大他了。”

　　“夫人，这不关婢子的事，是少爷叫我放了他的。说宽大，是少他宽大了他们。”

　　“聂儿就是仁慈宽厚，不过，这两天内，你们不能出去势头露面了，得好好在家里呆着。”

　　小兰一怔：“夫人，为什么？”

　　“这你还不明白吗？你弄残的虽然是几个微不足道的流氓无赖，但那地方不是远离城镇的深山荒野，白云山可是广州府城近郊的一座名山，每天都有不少的施人。你们的行为，虽然为白云山一带除了害，但想没有知道就难了。不论官府、淳人都想知道你们是什么人。官府是想查问真相，游人是想瞻仰你们的风采，感谢你们干了一件好事。说不定这几个流氓，背后还有一个恶势力为靠山，他们想找你们寻仇生事。若是你们再出去，不但暴露了你们的面目，同时也令青山别墅为世人注目了。所以你们两人再不能出去抛头露面，等这件事平息了再说。”

　　聂十八和小兰不由愣住了，想不到打伤弄残了几个流氓，会弄出这样的后果，怪不得鬼妪千叮嘱万叮嘱自己不可生事了。

　　聂十八问：“妈！那我们怎么办？”

　　“在这里呆着呀！每天都在这里练功学武不更好？”

　　小兰问：“夫人，不会有人寻到这里来吧？”

　　“丫头，你们离开白云山回这里时，有没有人在暗中盯踪你们了？”

　　“没有，我和少爷都注意到了。”

　　“那你们别担心，别说惩戒的是几个小毛贼，就算杀了朝廷的鹰犬，也没有什么了不起的事。何况无人知道你们，就是知道寻来，那他们也别想靠近这别墅半步。”

　　聂十八问：“他们怎么不能靠近了？”

　　“聂十八，我们戴上面具，在麓湖外就打发他们离去。不过，这事是不会发生的。这两天，你们安心在这里练功学武，一切有你们的方叔叔打点，等过两天再说。”

　　“妈！我们不如回幽谷不好？”

　　小兰说：“少爷，那我们不玩了？”

　　鬼妪说：“聂儿，就算出了事，我们也不能就这么离开，更不能撒手一走了事，我们一定要不任何首尾才能离开。”

　　“妈说的是，我们不能给方叔叔添上任何麻烦，等这里平安无事才离开。”

　　小兰不安地说：“夫人，都是婢子不好，给夫人，方叔叔……”

　　“丫头，你没有做错，就是我也会这样做，那是几个流氓无赖罪有应得，是他们自讨的，别为这事不安。不然，你今后就不敢行侠仗义，除暴安良了。今后，再碰上这种欺凌百姓的恶徒，还是放手去干，别让他们为害人间，不然，世上就没有什么正义可言了！”

　　小兰放下心来：“夫人，我知道了。”

　　“但是江湖上互相仇杀之事，我们不可卷入了，更不可恃技凌人强出头，事情一定要弄清楚才插手。记住，我们是为天下善良的百姓打抱不平，为受欺凌的百姓除害，并不是为武林中某帮某门派去与人交锋，讨什么无原则的公道。他们之间的恩恩怨怨，我们一时问怎么也弄不清楚。”

　　“是！夫人。”

　　两天以来，青山别墅平静无波，麓湖一带也没任何事情发生，更没有什么生面人闯进来。方圆派出去的人，打听回来说，那四个流氓无赖，没有白云山出现，不知躲到哪里去疗伤了。似乎那天的事，没有人知道，也没有听人说起，只是白云山上的人感到奇怪，自动么不见了那四个恶人了？莫非他们跑到别处去另谋生计了？那真是谢天谢地。

　　聂十八和小兰听后，心里像放下了一声石头一样。那么说，自己没有给青山别墅招惹什么麻烦了。小兰高兴地说：“少爷，我们可以到外面去玩了，不用老躲在别墅里啦！”

　　聂十八笑了笑：“你喜欢到外面玩么？”

　　“当然想啦！少爷，你说过的话到底还算不算数的？”

　　“我说过什么话了？”

　　“少爷，你不记得了？你说过两天没事，就带我到外面玩。”

　　“好好，我去问夫人，她答应了，明天就出去好不好？”

　　“好呀！少爷，那我们去哪里玩？”

　　“你说，我们去哪里玩好？”

　　“少爷，我们进城去玩吧！听说，广州城是岭南最大的一个城，城里可热闹了！”

　　“好！我们明天就去城里玩。”

　　聂十八将小兰当成了自己的亲妹妹。小兰天真、活泼、勤快，为人又极富正义和勇敢，不但深得鬼妪的好感，也得聂十八的好感，所以聂十八不忍使她不高兴，因而顺了她的意。聂十八总感到城里那么多人，人看人的，有什么好玩？不如在别墅多练练功。何况青山别墅十分幽静，亭台楼榭样样都有，更有小桥回廊、莲池，不比城里好玩得多？但小兰要去，只好依从，何况自己说过的话可不能不算数。

　　聂十八向鬼妪请示，鬼妪说：“聂儿，你就和兰丫头一块去吧！”

　　“妈不去么？”

　　“我不去了，明天廖大总管要来，有些事要和我说的，你们去好了！”

　　第二天聂十八带上一些银两，陪着高高兴兴的小兰进城去玩了。小兰好像出笼的小鸟似的，一进广州城，见繁华热闹的大街上商店林立，行人如鲫，车如流水，街道两旁的铺面，摆满五光十色的．各种商品，有吃的，有玩的，有用的。小兰欢喜地说：“八哥，广州真的热闹极了！”

　　聂十八也是第一次看见这么一个繁华热闹的大城市。以前虽然来个广州，那时匆匆忙忙，只走过一条街，便去武威镖局了，跟着便在白云山遇难，街道繁华的情景，根本就无暇去看，更谈不上到各处去走走了。他点点头说：“广州的确热闹。”

　　“八哥，你以前没见过这么繁华热闹的城市么？”

　　“我也像你一样，可以说是第一次。”

　　聂十八这句话没有说错，他从鸡公山跑出来，所以过的地方，都是些小县城，比较热闹的就是汉口镇和韶州府城了，其他的时间，都是在穆家船上，虽然经过武昌、现阳、长江、衡阳等府城，也没上街走走，只是呆在客栈里哪有像现在，特意进城来玩的。

　　小兰好像不知疲倦似的，走大街、穿小巷，游寺庙、六榕塔，流连在珠江畔，观看如林的船桅，遥望天水一色远处点点的归帆。这个一直在深山老林里生长的小姑娘，对珠江两岩的景色，简直着迷了，不是聂十八叫好走，她真舍不得离开呢！最后他们登上了风景秀丽的越秀山，俯览广州全城的景色。正在指指点点间，蓦然，身后有人轻问：“少爷，小姐，你们看相测字不？在下善知一个人的生死祸福，百说百灵。”

　　聂十八回头一看，惊喜：“张叔叔，是你？”

　　原来这人正是半神仙张铁口，在江湖上一向给人看相测字谋生，实际上是幽谷大院巡视各地的使者，既密切注视江湖上武林人士的动静，也是秘密查访蓝美人事件的神秘人物。聂十八又问：“张叔叔，你几时跑到这里来了？”

　　小兰也说：“是呀，你鬼鬼崇崇地跟在我们身后，想吓我们一跳吗？”

　　张铁口望了四周一眼，笑道：“兰姑娘，在下就是有天大的胆，也不敢吓你呵！不怕你将我一条脚筋挑断了？那我还能在江湖上走动么？”

　　聂十八惊愕了：“我们的事你知道了？”

　　“我是半个神仙，能知一个人的生死，怎么不知道兰姑娘的事了？”

　　小兰笑道：“鬼才相信你是半个神仙哩！尽会糊弄人。你见过我们夫人了？”

　　“见过，见过，要不，我怎么知道兰姑娘和聂少侠来了广州城的？”

　　“你一直在暗中盯踪我们？”

　　“哎，兰姑娘别误会，在下是奉了夫人之命，担心你们在广州城里出事了，你们不方便出手，特叫我在暗中看顾，出了事跑出来给你们周旋。幸好你们没出事，所以就用不着我作丑人了。”

　　聂十八一揖说：“多谢张叔叔！”

　　“聂少侠别客气。来！我们到那边树下石凳上坐下谈谈。我有一件天大的事情告诉你们。”

　　聂十八和小兰跟随张铁口来到树下石凳坐下。小兰首先迫不及待地问：“张叔叔，有什么天大的事情要告诉我们了？”

　　“你们没听说江湖上出现了一件震动人心之事？”

　　聂十八说：“没听说过，张叔叔，是什么震动人心的事了？”

　　“西江悦城龙母娘娘显灵了！”

　　聂十八不知道龙母娘娘是什么人，也没听人说过，感到莫名其妙。小兰却睁大眼睛：“这算什么震动人心的大事了？”

　　张铁嘴反问：“这还不震动人心么？”

　　小兰说：“张叔叔，你是不是在糊弄我们了？”

　　“不不！我是说真的。”

　　聂十八问：“龙母娘娘是什么人？”

　　小兰说：“八哥，龙母娘娘不是人！”

　　聂十八怔了怔：“哦？她不是人，那是什么了？”

　　“她是传说中的一个神仙，跟什么观音菩萨和八仙中的什么张果老、何仙姑娘差不多，传说多了，人们就将她当成了个神仙来把奉了。我爹说，什么神仙，全是糊弄人的，世上即没神，也没仙的。”

　　张铁嘴摇摇头说：“兰姑娘，你这话就说错了，龙母娘娘真有其人。传说她是广西滕县一位姓温女子，家庭清贫，一生下来，父母无力扶养，将她放在一个木盆中，随西江漂流而下。木贫流到德庚悦城水口，为一位姓何的渔民收养。龙母长大以后，聪明贤惠，能耕能织，能渔能牧，孝顺父母，善待邻里，而她还能预知祸福，能医百病，医治了不少的穷苦百姓，帮助了不少人度过困难，还救出了不少在西江上落水的人，资助钱粮，让他们回家。”

　　聂十八说：“张叔叔，那么说，这位龙母，是一位极好的侠义女子了！”

　　“不错不错，她就是这么一个极有位位义心肠的女子。”

　　小兰搭话过来：“张叔叔，我看她比你强得多。”

　　张铁嘴愕然：“兰姑娘，你这话是什么意思？”

　　小兰笑道：“不是吗？你能只预知祸福，而龙母不但能预知祸福，更能医治百病，还能耕能织，能捉鱼放牧，不像你只凭一张铁嘴糊弄人，到处骗人钱财。”

　　聂十八慌忙说：“兰妹，你不能这么说张叔叔，张叔叔也是以此方法提醒世人，而暗行侠义之事。”

　　张铁嘴苦笑一下：“兰姑娘没说错，我只凭一张嘴糊弄人，当然比不上龙母娘娘，要不，我也成神仙了！”

　　小兰说：“张叔叔，我是跟你闹着玩的，你别当真了。其实你也不错，现在不是成了半个神仙吗？”

　　张铁嘴自嘲说：“我这个半神仙是自封的，不同龙母，是由百姓封的。不但百姓诚心诚意封她为神，而且历代不少皇帝也封她为神。传说，统一天下的秦始皇，还想娶她为妃子呢！她不答应，秦始皇派来的使者，强行拉她上船，她的五位龙子发怒，兴风作浪，将船卷了回来，使者才没办法，只好空手回复秦始皇。”

　　聂十八说：“这个秦始皇也太过分了，人家是有了丈夫、儿子的人，怎么还要强娶人家为妃子呢？那不活活拆散人家一家人么？”

　　张铁嘴慌忙说：“聂少侠，我几时说过龙母有丈夫了？？

　　聂十八茫然：“她没有丈夫，哪来的五个儿子了？”

　　“哎，龙母从来没嫁过人，像观音菩萨一样，守身如玉，是一个老处子。”

　　“那她五个儿子是怎么来的？”

　　“那是龙母有一天，去江边洗衣服，忽然看见沙滩有个蛋像斗那么大，还闪闪发光，稀奇得不得了，便抱了回家，收藏在盒子里。谁知过了十几天，揭开盒子一看，那个大蛋，竟然孵化出五条像壁虎似的小东西来。龙母十分惊奇，将他们饲养在家，呵护备至。这五条壁虎般的小东西，时常在屋子里的水中爬进爬出，玩得非常高兴。渐渐它们长大了，龙母便让它们去西江玩，谁知一下西江，这五条小东西就一去不回了。过了几年，它们又游回来了，一条条变成了头角俱备，鳞甲闪闪发亮的真龙了。龙母惊奇地问：“你们是我养的吗？”

　　“五条斑斓闪耀的金龙在她肯前游来游去，其中一条说：“妈妈，我们正是你的儿子呵！龙母高兴极了，‘龙儿！龙儿！你们走后，我不知多么想念你们呵，你们回来就好了！给这一方兴云布雨，造福苍生吧！’从此龙母这名就由此而得。”

　　聂十八听了异常的神往，问：“张叔叔，这是真的吗？”

　　张铁嘴眨眨眼：“真不真我就不知道了，人们是这以传说的。”

　　聂十八说：“就算不是真的，这个故事也很动人。龙母的为人，值得后人敬仰，给她立庙祀奉也应当。”

　　“聂少侠，你这样说就对了，可见龙母在当时的确有恩于百姓，造福一方，所以后人特别怀念她，立庙以作纪念。不过以后，她就成了神了。就像三国时的关云长，宋朝的包拯、抗金的岳飞，后人都立庙敬奉他们，久而久之，他们在人们的心目中，就成了神了。听说现在的龙母庙中，时时有五条小青蛇，不，应该叫五条小青龙，在梁柱上盘绕出没。”

　　聂十八急问：“那它们不伤人么？”

　　“放心，它们都是无毒的小青蛇，见了人就躲开，怎么会伤人了？”

　　“现在还有？”

　　“有！前几天我还去龙母庙看过，它们还在神台、横梁上游来游去，不少人还向它们朝拜哩！说它们是五龙太子。”

　　小兰说：“张叔叔，你还有个完的没有？

　　“兰姑娘，你又怎么了？”

　　“你要告诉我们天大的事，就是这五条小青蛇在庙里游来游去么？这就是龙母娘娘显灵震动人心的事情了？”

　　“兰姑娘，我说的不是这些陈年老事？”

　　“那么说龙母娘娘最近又显灵了？”

　　“不错，她最近又显灵了！”

　　“她怎么显灵的？”

　　“有人在月下看见龙母娘娘在西江水面上出现，行走如飞，杀了西江杀人王，将他的尸体摆放在江边上。”

　　小兰一怔：“这是真的吗？”

　　“真的，真的，珍珠都没有这么真。”

　　聂十八问：“西江杀人王是个什么人？是当地的豪强，还是土匪头子。”

　　张铁嘴说：“西江杀人王，是西江水面上一伙穷凶极恶水贼的首领。他原是零仃洋上的海盗，不知什么原因，窜到西江一带来了，潜伏在德庆州，罗定州交界的西江两岸的崇山峻岭之中，在西江上神出鬼没，不时抢动来往商船、货船，往往在抢劫之中，将船上的所有人，不分男女老少，全部杀光，尸沉江底，所以得了西江杀人王这一可怕的绰号。一年多来。这伙水贼在西江上不知杀了多少人，抢劫了多少船只，弄得商船、货船不敢走这一条水路，只好绕道沿陆路走，就是龙母庙，也没人敢去朝拜了。”

　　聂十八问：“怎么朝廷的官兵不去剿灭这伙水贼的？”

　　“聂少侠，别提官兵了，扰民他们顶内行，去捉水寇，哪里捉得到？往往捉了一些无辜的乡民、镇民当水贼办，往上面一送，就算交了差。何况这伙水贼极为狡猾，大队水师一来，他们便消失得无踪无影，水师一走，他们又神不知鬼不觉出来了。”

　　“武林中人的侠义人士也不理么？”

　　“怎么不理？连我的表妹、表妹夫岭南双奇也出动了，只是奈他们不何。”

　　“怎么奈他们不何了？”

　　“岭南双奇，武功上乘，但他们都不懂水性，更不能潜下水中杀贼。听说西江杀人王和他的拜把兄弟秃尾龙，水上功夫极好，可以踩水横过西江，在水底下能伏七天七夜。我那表妹、表妹夫，在陆上杀人，可以说是探囊取物，哪怕是黑道上的上乘高手，也不堪他们一击，在江面上就不行了，只能眼睁睁望着他们跑掉了。会水性的武林人士，武功又不敌西江杀人王和秃尾龙，有的还死在他们刀下。幸好这一次龙母娘娘显灵了，在一夜之间，就荡平这一伙血债累累的水贼，令罪行累累的西江杀人王尸横江边。官府惊愕，百姓兴奋，这不是惊震江湖的天大事情么？”

　　小兰问：“真的是龙母娘娘显灵了？”

　　“要不是龙母娘娘，谁又有这么大的能耐杀得了杀人王？兰姑娘，有人在月光下亲眼目睹这一战斗情景，龙母娘娘白衣白裙，带着她的儿子五龙太子，就在安东县杨柳，都骑这一带西江水面上，飘行如电，在在水底下疾走如飞，追杀逃入江中的群寇，尤其是龙母娘娘在水中与西江杀人王交锋，杀人王的尸体便从水中飞起，摔在龙母庙边的江岸上。这怎么能不震江湖？你们曾在珠江畔观望过，难道没看见水上有家兴高采烈摆酒庆祝，燃放鞭炮么？”

　　聂十八说：“张叔叔，我们是看见了，以为他们是办什么喜事，没去注意。”

　　“他们是庆祝龙母娘娘显灵，为他们除了大害。不少船家，还准备到悦城龙母庙朝拜，还神许愿。听说悦城一带的百姓，打算抬着龙母娘娘的圣像，游街三天。”

　　小兰困惑地问：“那么说，这世上不是真的有神仙了？”

　　聂十八也说：“张叔叔，记得在岩洞里养伤时，你来看我，说这世上根本没什么神仙和阎王爷，有，也是骗人的鬼话。”

　　“不错！不错！我是这么说过。”

　　小兰问：“那现在怎么会有龙母娘娘显灵了？”

　　聂十八又说：“会不会是武林中有位水性极好的高手，杀了这伙水贼，不留姓名地走了，所以百姓误会是龙母娘娘显灵呢？”

　　张铁嘴说：“也有这种可能，我也感到，要是龙母娘娘有灵，怎么在杀人王窜入西江时，不早点显灵杀了他？等到他抢劫了那么多的船只，屠杀了那么多人后才显灵去杀他？”

　　小兰说：“是呀！龙母娘娘现在是神仙了，怎么她在生前，还能预知祸福，死后成了神仙，反而不知道了？让杀人王杀害了那么多的人才显灵出手？那不太迟了吗？”

　　张铁嘴神秘地笑了笑，轻轻说：“是龙母娘认显灵呢，还是武林中水性极好的高手你们去问廖总便清楚了。这事，我也说不清楚。”

　　小兰问：“廖大总管怎么知道的？”

　　聂十八问：“会不会是廖大总管干的这一件好事的？”

　　张铁嘴摇摇头：“廖总武功上乘，但像我一样，是只旱鸭子，下不了水。因为那一夜，廖总押了船货从梧州府下广州，刚好经过那一带水面，这一船货物，却引出了西江杀人王来抢劫，廖总管下令船靠岸，准备迎战杀人王。突然间，江面上飘来了一位白衣白裙的中年女人，和一位少年郎君，这就是人们所说的龙母娘娘和五龙太子。五龙太子首先跃上了贼船，掌拍脚踢，转眼之间，将六七个悍匪摔入江中。白衣白裙似神仙般的妇女，亭亭玉立在江波上，挥袖叫廖总管的化船靠岸，她跟着几乎是身不摇步不动地飞上了另一艘贼船上，手中的一把宝剑，奇妙莫测，也将一些水贼砍翻掉落江中。杀人王与她交知，才一招，杀人王便受了轻微的剑伤，白衣妇人凝剑不发，冷冷地问：“贼子，我看你今夜往哪里逃？”西江杀人王一听，惊得魂飞魄散，问：“是你？”

　　“‘唔！想不到我会在这里出现吧？你是自断呢？还是要我出手？’西江杀人王哪里还敢回答，急忙跃入江中逃命了。妇人又是一声冷笑，跟着跃入水中。不久，就将这杀人王打发掉了。尸弃江岸，然后与那少年郎君，在水中追杀残匪，最后悄然而去，消失在月下的江波中……当时货船上的的船家说：‘这是龙母娘娘显灵，救了我们。’他们跪在船头上望空而拜。所以这位妇人和那少年郎君是不是龙母娘娘和五龙太子，问廖总就可能清楚了。”

　　小兰说：“是了！怪不得夫人不出来，说廖总有事要与她说的，看来一定是谈这一件事了。”

　　聂十八点点头。小兰又说：“八哥，那我们回去吧！别玩了。”

　　聂十八本来就不大想出来玩的，何况广州要玩的地方，差不多酆去过，也没有什么好玩的，就是再到别的热闹街走走，也不外是人看人，便说：“好！我们回去。”

　　张铁嘴问：“你们真的不玩了？”

　　小兰说：“不玩了！张叔叔，多谢你告诉了们这一件天大的事。”

　　“聂少侠，在下还有些别的事，不随你们去了，请代我向夫人问好。”

　　于是他们向张铁嘴告别，赶回青山别墅。鬼妪见他们这么早就匆匆忙忙地赶回来，又有点意外，问：“咦！你们这么早就回来了，不会是在城里又与人生事了？”

　　小兰笑着：“夫人，我们没有与人生事。”

　　“那怎么不在城里多玩些时候？我还以为你们在城里用过晚饭才回来呢！”

　　“夫人，我们见到张铁嘴叔叔了！”

　　“哦？他说了什么事？”

　　“他告诉我们龙母娘娘显灵了，在西江上杀了杀人王，扫平了那一伙水寇，给百姓除了一个大祸害。夫人，廖总没来见你么？”

　　“见了，又走了。”

　　小兰一怔：“廖总走了？”眼神里似乎有一种失望。

　　聂十八问：“妈，他有没有向你向你说龙母显灵的事？”

　　“聂儿，你对龙母的事很关心么？”

　　小兰说：“夫人，少爷和我都想知道这件事是不是真的。”

　　“杀了西江杀人王，这件事是千真万确。因为德庆州的官府，已将这贼人的脑袋砍了下来，悬挂在城门口上示众。这一股水贼，也算是给荡平了。”

　　“夫人，是龙母娘娘干的吗？”

　　“兰丫头，你也相信这些无稽之谈？这世上真的有神仙么？”

　　“夫人，婢子才不相信哩！”

　　“这就对了，铲平这伙水贼的人，可以说是当今武林极少有的绝顶高手，而且也极少在江湖上出头露面。你们知不知道这位高手是什么人？”

　　聂十八和小兰几乎同时问：“是谁？”

　　“我和廖总管、方圆谈过了，这一对在西江上蓦然出现的母子，极有可能就是在麓湖住的钟离夫人母子两人。”

　　聂十八睁大了眼：“是他们？”

　　小兰更怔住了：“不会吧？”

　　鬼妪说：“我们仔细盘算过了，当今武林，能够在水面上飞行的绝顶高手，屈指可数。一个是贵州梵净山庄的七姑娘，她承继了水中仙子的衣钵，可在水面上踏波而行。但梵将山庄的全是女子，没有少年郎君，因而不可能是梵山庄的人。第二个就数到慕容家的黑鹰和青衣狐狸了，他们也能在水面上行走如飞，大江中杀匪如探囊取物。但黑鹰现在已是一位中年人了，不会是什么少年郎君，因此也不可能是他们夫妇。而且那白衣白裙的妇人，抖出来的也不是西门剑法，而是中原的武林不多见的剑法。纵观中原武林其他高手，有上乘武功，却没有能在水面飞行的轻功和娴熟的水性；有如此的水性，却没有如此上乘武功。所以数来数去，只有钟离夫人母子两人，两者俱备，可能性最大了。而且事情又那么巧合，他们出远门不久，就发生了这一件震动江湖的事，刚巧又是一位中年妇作一位少年郎君，不是他们母子两人又会是谁了？”

　　聂十八想说穆家父女也有如此的水性和武功，但想到穆老伯一位须眉男子，却不是什么中年妇人，穆家姐妹更不是什么少年郎君，因而没说出来。

　　小兰说：“夫人，我真不敢相信那邪里邪气的小飞贼，会是人们所说的五龙太子。”

　　“兰丫头，有时一个人的行为和表现，不一定能分辨出他是好是坏，是正是邪。要是他真是扑来这伙水贼的少年郎君，那他就不是什么小飞贼，而是行为洒脱的小飞侠了。兰丫头，这样的人，值得与他成为朋友。”

　　“夫人，他说话没半句真，我怎么相信他呵！”

　　聂十八问：“妈！他们回来了没有？”

　　“没有。聂儿，他们回来了，你想去拜访他们？”

　　“妈！我是说，他们杀了西江杀人王，又扑灭了这一伙水贼事情已了，也该回来了。”

　　“看来，他们迟迟不回来，恐怕有原因。”

　　小兰问：“夫人，有什么原因了？”

　　“他们虽然杀了西江杀人王，却让杀人王的拜把兄弟秃尾龙走掉了，这也是一个十分凶残的海盗，无论武功、水性，都不弱于杀人王，留下了他，对西江的过往船只和水上人家，也是一个祸害。看来，他们要追踪秃尾龙，将他翦除，永除后患，所以一时不回来。”

　　聂十八默然不出声。鬼妪问：“聂儿，你想什么了？”

　　聂十八说：“不瞒妈说，不知为啥，我想与他们交朋友。要是他们为追踪秃尾龙，十天半个月不回来，我就失掉与他见面的机会了。”

　　“聂儿，那我们明天也去悦城龙母庙吧，一来看看看有没有机缘能见到他们；二来也追踪秃尾龙这一贼头，将他杀掉，为人间除害，也不枉我们出来一趟；三嘛，我也想拜拜这位“母仪懿德，造福一方”的龙母娘娘。”

　　一听说去悦城龙母庙，小兰的内心高兴极了。除了好奇好玩的少女情怀外，也想看看那位少年朗君，是不是捉弄好的小飞贼。问：“夫人，我们真的去龙母庙吗？”

　　“哦？丫头，你不想去？”

　　“夫人，我怎么不想至少，我也想看看龙母娘娘怎么这般受人尊敬和崇拜的。”至于想见见小飞贼，她去不好意思说出来。

　　鬼妪说：“这没有其他，龙母生前为百姓做了不少好事，造福了一方，人们自然怀念她了。由于龙母生长有西江边，人们出于某种愿望，希望她能显灵，施泽雨露，保证丰收，船上人家更希望西江上风平浪静，出海一帆风顺，平安到埠，于是龙母越来越受人尊敬和祟拜了。其实她生前只不过是一个极为善良、贤能、或者能医治一些疾病的女子而已。丫头，你想不想学学她？”

　　小兰笑起来：“夫人，我怎敢学她了？我说，山凤姐姐既善良又贤能，而且还有一身的绝技，跟龙母娘娘差不多。”

　　鬼妪含笑道：“凤丫头是一个好女子，可惜她生长在深山老林中，没人认识。聂儿。你去不去龙母庙？”

　　“妈！我当然跟你们去了。”

　　“好！我们明天一早启程，赶到悦城。”

　　第二天上午，鬼妪带着聂十八和小兰，略展轻功，便在肇庆府高要县城中出现了。肇庆府是岭南的第二个大府，除了广州府，它在岭南称‘老二’。下辖一个州和十一个县，州是德庆州，县是高要、高明、四会、新兴、开平、阳春、恩平、广宁、封川和开建。肇庆在唐、闲时名为端州。北宋著名的清官包拯，曾任过端州的知府，至今仍留下包公井和包公庙，供后人瞻仰。

　　肇庆也有幽谷大院开设的一间商店和茶楼，全是以廖总的名义开办的。廖总管昨夜已来到了肇庆，他在商店内院恭迎鬼妪、聂十八和小兰，备酒设宴，为鬼妪等三人洗尘。鬼妪对聂十八说：“聂儿，这就是廖总管廖伯伯，你过来拜见。”

　　廖总管是位年过百的老人，庄重而不傲上凌下，待人有礼而随和，衣着得体，令人望去，似一般的商家老板，可是办事十分的练达，是一个精明能干、善于应酬各方面的人物。他经营幽谷大院的事业。他可以说是幽谷大院的第二号人物，是黑豹的左右手，地位与鬼妪平起平坐。论武功，他仅次黑豹、岭南双奇和鬼妪之下，是幽谷大院的四大高手之一。江湖上谁也想不到这样一位随和的商人，竟然是混迹于市井之中的武林的一流上乘高手。

　　聂十八从黑豹、鬼妪口中，了解到廖总管的为人，对他是十分的敬重，所以听鬼妪一说，便趋前一揖说：“侄儿拜见廖伯伯。”

　　对聂十八，廖总管早已听过他的事了，也曾在暗中目睹过聂十八的风采，感到聂十八是当今少有的一位奇人，为了陌生人一句临终之托，不惜千辛万苦、万里迢迢，几度生死，将要交的东西交还了应给的人。纵观江湖，恐怕没一个人能办到。何况聂十八并不是一个身怀绝技之人，只是一般深山的猎子而已，为人心地极好，怪不得黑豹那么喜欢他，收下他为唯一的衣钵传人。这可以说是江湖上有幸，武林有幸，幽谷大院更有了一位新主人。廖总管慌忙回礼说：“少爷别这样，折杀老奴了，少爷快请坐。”

　　鬼妪说：“廖总管，你怎么这样自称的？聂儿可是你的侄儿。别人怎么自称我不怪，你要是这样，不但是我，就是老爷听了也不高兴。聂儿今后，还要靠你大力扶持和指教。”

　　聂十八说：“廖伯伯，侄儿什么也不懂，望伯伯今后多看顾和教导。”

　　“少爷客气了！我今后怎敢不忠心耿耿尽心尽力相助少爷和跟随少爷？”

　　鬼妪说：“廖总管，你今后别少爷少爷叫他了，跟我一样，叫他聂儿。”

　　“夫人，我怎敢如此称呼？”

　　“廖总管，老爷是怎么对你说的？”

　　“好好，那我以后斗胆以世侄称呼少爷吧。”

　　聂十八说：“伯伯叫我聂儿不亲近得多？”

　　鬼妪说：“是嘛，世侄，世侄，我们是外人吗？不是自己了？”

　　“好，好，夫人，那我就从命了！”

　　“这就对嘛！”

　　小兰这时过来叩见廖总管。廖总管慌忙将她扶起来说：“兰姑娘，快起来，我跟你爹娘可是兄弟相称，你得叫我一声廖伯伯才是。”

　　“婢子可不敢这么放肆。”

　　鬼妪说：“兰丫头，你也像你八哥一样，叫伯伯，别客套了！”

　　廖总管一听，知道鬼妪也将小兰视为女儿了，便说：“不错！兰丫头，你也坐下。”

　　鬼妪说：“廖总管，我们都一齐坐下吃饭饮酒吧！”

　　在饮酒时，鬼妪问：“廖总管，秃尾龙逃去哪里了？可是没有线索？”

　　“据我派出的人报告，这个水贼似乎逃到了安东县杨柳村附近的深山老林中隐藏了下来，具体什么地方仍不清楚。”

　　“那么所谓的龙母和五龙太子，他们有了踪迹没有？”

　　廖总管摇摇头：“自从那夜一战之后，他们似乎像雾一样消失了，没半点踪迹留下来。”

　　“难道他们离开了？”

　　“夫人，不会的。我感觉到他们既然从零仃洋追踪这一伙海盗来到了西江，不将这股水贼斩尽杀绝，是不会罢手的。看来他们仍隐藏在西江江面上，只是我们不知道而已。”

　　“廖总管，你这么肯定他们仍留在西江上？”

　　“夫人，我只是凭经验推测。要是钟离夫人和钟离公子真的是听谓的龙母和五龙太子，而钟离公子又曾经在连州一带出现过，杀了江中鳄这一股北江上的水贼，那么恐怕这个可能，就是他们母子两人误把江中鳄当作了杀人王和秃尾龙了，或者认为是这一股海盗的化名，在北江上作恶，所以不惜追踪到连州一带的崇山峻岭，而将江中鳄歼灭。”

　　聂十八说：“廖伯伯，怪不得他出现在连山与阳山交界的荒岭上了。也好像他就知道江中鳄这伙贼人埋伏在树林里似的，有意引他们出来。”廖总点点头：“兰丫头，你当时情景，夫人已对我说了，我要是没看错，钟离公子恐怕早知道江中鳄这伙贼人就伏在那里，那一队突然改变路线的商人，恐怕也是钟离公子叫的，叫他们别走阳山、清远，而走韶州下广州。他先前跟着你，是出于好心保护你，以后跟踪你们，却是出于好奇了，就像现在我们暗中注意他们一样，全无半点恶意。”

　　聂十八说：“廖伯伯，这么说，他们母子俩是一对非常侠义的奇人了。”

　　廖总管说：“所以凭这种种现像推测，我才敢他们仍留在西江一带，试想一下，他们连江中鳄这样的宵小也不放过，能放过秃屠龙？秃尾龙比江中鳄更残忍，武功又不知比江中鳄高出了多少倍，逃走了不单是他一个，还有他的两三个手下。一旦这一对母子奇人走了，北江水面上，又有谁能制服得住这一条恶龙了？让他潜伏在水中，恐怕就是老爷亲自前来，也一时奈何不了这条恶龙。少爷，他们……”

　　聂十八说：“廖伯伯，你怎么又这样叫我了？”

　　“好好，聂儿，他们母子二人的举止，在某方面有点像你。”

　　聂十八愕然：“像我？”

　　“就是为人为到底，送佛送到西，坚韧不拔，始终如一，不办好这件事，绝不会罢休的。”鬼妪和小兰听了不禁动容。要是失去了与这一对奇母子的见面机会，实在是一件憾事。鬼妪问：“廖总管，船给我们准备好了没有？”

　　“早给夫人准备好了！”

　　“好！我们用过饭就下船。”

　　“夫人，不在肇庆休息一晚么？”

　　“不了，我想早一点赶去悦城，希望能见到钟离夫人，或者找到秃尾龙。”

　　“夫人想见钟离夫人恐怕不易办到。要找秃尾龙，最好在安东县西江杨柳村猫山登岸，在那一带高山峻岭中寻找，还可能找到这一条恶龙。”

　　“那我们就从猫山登岸。廖总管，船家可靠？”

　　“夫人放心，船家是自己人，驾船闯水功夫极好，也有一定的水面武功。为了不让外人知道，夫人当他是一般的水上人家好了。而且我也吩咐他们这样做，暗中护着夫人和聂儿、小兰水上的安全。”

　　“廖总管，多谢你费心了！”

　　“夫人别这样说，这是我分内之事。”

　　不久，一艘轻便船只，从高要荡出江心，直往德庆悦城而去。这时，龙母显灵的事情，不但在西江上下传遍，也传遍了广州肇庆、罗定州和广西悟州等地，各地都有不少的船只前往悦城龙母庙朝拜，一时西江水面热闹起来，大大小小的船只往来穿梭，连官船也来凑热闹了。

　　为些朝拜人中，有的求龙母娘娘保佑自己一家人平安，有的希望自己做生意发大财，有的求功名富贵，有的求早生贵子，各种各样的人都有。当夜幕垂落时，鬼妪的船只已悄然停泊在猫山下的江岸边。遥望对岸龙母庙，江面是一片灯火，船桅林立，岸上更是灯火辉煌，锣鼓喧天，不时响起鞭炮声，热闹的情景，不亚于五月初一到初十的龙母诞辰。

　　船家停泊之后，发出了一暗号，跟着岸上响起了回应，一条矫健的人影，骤然从岸边乱草中跃上船来，轻问船家：“夫人到了？”

　　船家轻应：“到了！你快进船拜见。”

　　那人进到船里，朝鬼妪下拜：“小人麦三，叩见夫人。”

　　鬼妪说：“你起来吧！”

　　“是！夫人。”那人站了起来。

　　“你坐下，我有话要问你。”

　　“多谢夫人。”

　　“那条恶龙的踪迹有了下落没有？”

　　“禀报夫人，他们可能就藏在猫山不远的一座高山之中。”

　　“哦？你怎么知道了？”

　　“小人在下午时，发现了个生面的汉子，出现在杨柳村的圩上购买一些粮食和刀伤之类的草药，事后朝那一座山头走去。”

　　“那位生面汉子就是秃尾龙的手下的人？”

　　“夫人，小人是安东都骑圩上的人，在杨柳村也有亲戚，这一带方圆几十里乡村圩镇的乡亲，小人都认得出来。这位和面汉子，明显不是本地一带的人，他在杨柳村小圩上购买粮食和药品，显然离得不远，太远就不必来杨柳村购买了。所以小人敢肯定，他十有八九，就是这伙水寇的贼人，也不会离杨柳村太远。何况那夜龙母显灵的地方，就在都骑的江面上，受伤逃生的贼人，也不可能跑得太远。”

　　小兰问：“那夜的交战，你看见了。”

　　“小人那夜跟随廖总他从梧州押货回来，目睹了当时的情景，知道秃心龙逃走了之后，廖总就打发小人，装着回乡探亲访友，暗中查秃尾龙的下落。”

　　小兰又问：“那夜的交战，你看清楚了龙母和五龙太子没有？”

　　“那夜离得远，又是在月下，小人只看见他们的身影，看不龙母和五龙太子的面目。”

　　“真的是龙母娘娘显灵了？”

　　麦三有些愕然：“当然是真的了，不是龙母娘娘显灵，谁又能在西江之上转眼间杀了杀人王和荡平了这股可怕的水贼？”鬼妪说：“兰丫头，你别问了。麦三，你这次干得很好，要是真的秃尾龙就在那座高山中，你就立了头功，廖总管对你会重重有赏的。”

　　“夫人，不人不求有赏，只求能杀了秃尾龙，比赏赐给小人更好。”

　　“哦？你与这条恶龙有仇？”

　　“小人与他们没直接的仇恨，却有间接的仇恨。因为小人有些乡里，也是跑水路为生的，有的惨死在他们刀下。小人也是经常在西江上行船，不杀了这条恶龙，就得提心吊胆，提防他们的突然而来。杀了他，不但为小人乡里报了仇，也为西江上的水上人家和过往旅客除害，大家可以放心在西江上行船了。”

　　“好！只要秃尾龙在那高山中，他今夜里就活不了。”鬼妪又对小兰、聂十八说：“来！我们现在立刻上岸。”

　　“夫人，小人给你们带路。”

　　“那你带我们到高山下就行了，不必随我们上去。”

　　“是，夫人。”麦三首先跃上了岸。鬼妪、聂十八、小兰也先后上岸，登上了猫山。猫山，是西江畔的一座小小的山头，山头的树林中也有一间荒凉的破庙，没人看管，庙内杂草荆棘丛生，墙垣崩塌。看来它香火远没有斜对岸龙母庙那么旺盛。

　　来到猫山顶，麦三在月光下指着不远处巍峨、雄险的高山说：“夫人，就是这座高山了，有一条险峻的山道，可沿山而上，另有一条山道，就由杨柳村穿进田野而上，那条山道没有这么险峻。”

　　鬼妪在月光下略略打量一下山势和四周的地形。其实猫山只是高山麓的一个小山坡而已。便说：“好！你回到船上等我们，我们去了。”

　　“夫人，山道险峻，又是夜间，还是由小人带路的好。”

　　“不用了，这两天来，你也辛苦了，回到船上好好休息，听候我们的消息。”

　　麦三根本还不知道鬼妪等人武功的厉害。这么一座高山，虽然雄险，但比起幽谷中的各处山峰，那真是小巫见大巫，简直不可比拟。鬼妪、聂十八、小兰，一向在崇山峻峻中生活，遭到险骏的山峰，他们也是如履平地，就是没路可上的高峰，他们也可轻而易举地登上。这样的山峰，他们真不把它放在眼里。

　　麦三走后，鬼妪对小兰说：“丫头，你跟在我身，不可走远了。”

　　“夫人，我知道了。”

　　聂十八突然说：“妈！好像有人下山了！”聂十八不愧是深山里的猎人，一到山岭，他就发挥了他那猎人应有的警觉性，何况他这时内力是异常的浑厚，就是在五里之内，他也可以察觉到四周一切动静，哪怕是一只狐狸的走动声，也能听出来，何况是人的走动中响声。

　　鬼妪不由凝神倾听了一下：“不错，是有人从那高山上一步步地摸着下山了，而且是朝这猫山而来。”

　　小兰说：“夫人，那恐怕是秃尾龙这些贼人了，一般平民老百姓，不会在夜里摸下山来的，就是要下山，那也应该由杨柳村而来，摸来猫山干什么？”

　　聂十八说：“你不准人家从猫山过河去朝拜龙母娘娘么？”

　　“这更说不通了。平民百姓要过河去朝拜龙母，应该在白天过河才是，哪有夜里摸下山的？再说猫山下根本没有任何船只停泊，而且也见不到我们的船只到来。除非他们是神仙了，知道我们船只到了而走下山来过河。你看，他们连火把也不敢点亮照路。这像一般的平民百姓吗？”

　　“极有可能是这样，他们在山里潜伏了两三天，见没有什么动静，以为龙母和五龙太子早已离开了，又趁对岸众人朝拜龙母娘娘之际，没人注意他们，便想潜下西江，悄悄抢劫一船只逃往他处的。”

　　鬼妪说：“聂儿，丫头，不管来的是什么人，我们都隐藏下来，暗暗注视他们的行动，就算他们是一般的平民百姓，我们也可以从他们的口中，打听这条恶龙的行踪，看看这伙残匪，有没有隐藏在那高山上。现在我们先不要支惊动他们。”

　　聂十八说：“妈说的是，那我们现在就隐藏在四周的树林野草里，等候他们的到来。”

　　鬼妪说：“好！我们行动吧！聂儿，你隐藏在路边的树林中，他们就是到了，也先别出现，断了他们上山逃跑之路。我隐藏在破庙里，兰丫头，他们来了，你先去会会他们，看看他们是什么人。”

　　小兰高兴地应道：“夫人！我会怎么应付他们了。”

　　“丫头，不可大意，提防他们突然向你出手。”