第二章

  集翠峰去神秀关二百多里,道路渐由平砥变为崎岖,两三个时辰后就进入了曹原岭余脉之中。青龙涧傍行山道,春日水势颇大,有的地方己经冲动了路基,道面不甚平整,马匹的奔速也不得不慢了许多。不过在山峦的棱线被拂晓晨光勾勒出来时,他终于看到了神秀关头烈烈招展的毓王大旗。

  冯宗客叩关禀报来意,值夜的裨将知道兹事体大,不敢耽误,引他到神秀关守将铄川节度使赵德忠邸中。他在门口等了片刻,就被延入偏厅。还没等他坐下来,厅口步声骤急,,一道深褐色的影子突如其来地从眼角扫过,浓烈的臊味冲鼻而来。他赶紧提着知安后退几步,这才看清冲进来的,是名三十上下的汉子。

  这就是刘湛的崽子?来人一屁股咯在椅上,三名美妇人捧着银盆巾栉和衣履,小步碎跑着跟进来,自然就是刺使赵德忠了。他方才分明是在习武,胸膛和胳膊上一块块腱子肉上汗迹斑斑。这人生着张方正面孔,横直的浓眉下,泛黄的瞳仁微微一睨,吓得又累又饿的知安浑身缩了一缩。虽然只是一夜相处,冯宗客却己对这孩子颇有怜爱之意,因此就有了三分不悦。他往前迈了一步,将知安挡在身后道:这位是昃州节度使刘大人的爱子,如若毓王有意结盟,便是你家毓王的客人,你放尊重些!

  赵德忠大咧咧地伸着腿,一女拭汗、一女系带,一女跪下来给他套袜。他眉头一振,嘴角缩了缩,有点想发怒的样子,不过终于还是皮笑肉不笑地将美妇们掇到一旁去。他坐端正道:我赵德忠是个武人,说话粗野了些,请勿见怪。结盟之事非我能专擅,自然要请壮士与小郎君西去泷丘,亲禀王上可好?

  这是理所当然的安排,冯宗客也没什么话说,便道:好!不过小郎己经在马背上颠了一夜,还请安置一乘大车,准备些点心茶水,我们才好上路。

  这随你了!赵德忠漫不经心地答了一声,手臂猛然一搭,方才被拨开的美妇己被他揽在怀里。她吃这一吓俏脸煞白,嘴唇紧抿着,勉强忍下一声尖叫。走走,今日尚早,再玩一会去!赵德忠漫不经心地往厅外迈去,未了总算记得给牙兵丢下一句:让何销点一千人马护送客人!

  何销是赵德忠帐下一名副将,他安排冯宗客和知安一起坐车,让他将宝马寄在关上,拍胸脯道:我专门交待了马夫,一天五次上料,和我们家大帅的青茅骓一样,您就尽管放心!他生得黑黑瘦瘦,眼角满是细纹,言行举止也颇为圆熟老练。两人互通了名姓行序,才知道原来他还小着冯宗客一岁。于是冯宗客就老实不客气地以弟相称,问道:何四弟,此去泷丘,有多少日路程?

  不遇上澍雨,也就是十七八日。何销从贴身的袋内取出一张卷轴,铺在腿上打开,指给他看道:由神秀关往泷丘,走拾宝道,五日后穿过曹原岭便入希州,在希州剞县上船,可由泷河直达泷丘。

  冯宗客皱了下眉指着从神秀关往北去的一条虚线道:我倒觉得这一道路看上去只一两百里就可出了曹原岭,经凌州折向西南可称一马平川,不是快捷很多么?为什么不走这条道?

  何销苦了一下脸,象牙齿让什么给咯了一下似地,道:看来冯大哥不曾到西边游历过吧?曹原岭西北就是乌撒克草原,再往北是碎日碛,那可是白衣别失的地盘,白衣别失连年入寇凌冲二川,平日除非是军情紧急,否则谁敢往那边走?

  冯宗客吸了口凉气,在地图上比划了一会,道:毓州与冲州,中间只隔了一个春山府,白衣别失能在凌冲二州来去自如,那么毓州这毓王的根本之地,岂不是危险得很?

  唉!何销长叹一声道道:这正是我家毓王的心腹大患!若不是

  冯宗客也有些明白,这七八年来,两王之间,宸王多攻而毓王多守,当与此不无关系。

  好在,我家大帅定然己用快马往泷丘报讯,想来我们赶到时,毓王正做好出征的准备,倒也耽误不了为昃川解围的时日。他安慰冯宗客道。

  闲话间,马匹车辆多己齐备,一行人便顶着正午烈日勿勿上路。冯宗客上车倒头便睡,谁知这一睡,前些日子的劳疲伤病一发作起来,当晚就发了高烧。昏昏沉沉中也不知过去多少时日,头颅上仿佛猛地一轻,仿佛是揭去了一层厚毛巾似地。他晕晕乎乎地撑开眼皮,看到知安欣喜不胜地小脸悬在轻雾似地阳光中。一旁帘子打开了,酥风沐体而来,他自觉七窍刚刚被打通了似地有了知觉。

  大叔大叔!看冯宗客睁开眼,一颗大大地眼泪就象枚淡青坠子般在知安眶下晃荡。冯宗客勉强着抬起手,想拍拍他,可举到一半就落了下来。泪水落在他手背上,丝丝泌凉。

  没出息,老是哭!冯宗客有气无力地骂道:你大叔我死了不!

  有沙子掉眼睛里了知安猛揉着眼,瞧了一眼冯宗客含笑的神情,从他身边一跳而起,嚷嚷道:我再也不哭了!

  唉呀,你总算是醒了!身后传来何销的声音,他从枕上偏过头去,果然见何销挑帘而入,身后跟着一名小兵,手中棒着一钵药。你这一病倒真是不轻,昏迷了十几天。

  冯宗客吓了一跳,问道:我们现在到哪里了?

  今晚就会泊季县,何销向外瞅了一眼,道:便是入了毓州境内!离泷丘不过三四日路程了。

  我竟睡了十多天冯宗客掉头瞧了一眼舱窗外的青波碧水,夹岸嫣枝,颇有些恍如隔世之感。

  你病了这些天,何销命小兵服待冯宗客吃药,抚着知安丫角,道:刘小郎可是寸步不离地守你着呢!

  这一夸倒让知安不好意思起来,挣开何销的手,连蹦连跳地窜出舱去。何销以冯宗客久病体弱,吃过药便让他休息。

  冯宗客一病虽急,但他体质旺健,过两日便可由知安扶着在船上走动。他发现这自己坐是艘双层船,十五丈长八丈宽兼备帆桨。没有看到拍竿弩弓,看来也装不了一千兵卒。他打发知安自己去玩,寻到何销,就问起此事,何销果然说本来是坐的两只船,只是后面的一艘昨日坏了,一半的兵马只得上岸过夜。他见冯宗客闻言眉头一攒,己知其意,笑道:你怕出事么?这里离泷丘不过两日路程,可就在毓王眼皮底下,毓王牙军都驻在附近,应该不会出什么差次。

  冯宗客不好意思地笑了笑,闲扯道:我在厢州的时侯,听闻毓王帐中,有三支劲旅最为出众,踏日都、伏虎都和神刀都,究竟那一支最称剽悍?

  这可就难分个高下。何销命人煮茶,请冯宗客上座。踏日都是马军,都指挥使仍毓王义子罗彻同,这人常独领一军直驱敌后,千里奔袭从未失手;伏虎都指挥使黄嘉治军极严,曾经独自一军面对十倍宸王大军而不动摇。

  这事我也听说过,那是六年前在枢河金牛渡说到这里他突然住了嘴,这件事正是由于刘湛投向宸王引起。

  何销显然也想起这事,颇有点尴尬,这时正好甄上水沸,冒起一串细珍珠般的水泡。他提壶往碗中分茶,自顾自地往下说:神刀都当年是青寇中魔刀天将的亲兵,与王上大战十多次,被逼得走役无路,杀了主帅投到王上麾下。倒有幸见过他们近身肉搏,真正是悍勇绝伦。只是性野难收,军中哗变不断,指挥使换了一个又一个,现在的叫什么,我也不太记得。毓王整肃来整肃去,虽然杀得不少,却又不愿当真下重手伤了这支悍旅,不胜其烦之下将他们撵往凌州戍边去了。

  毓王帐中当真是英杰辈出呀!冯宗客客套着,接过茶碗细吹慢品。

  这几位都是将才罢了,凌州节度使张纾,毓王之弟奉国公,还有我家赵大人,方是独当一面的帅才呢!刘销突然一叹,道:只是大世子前些年死于宸王之手。我曾有幸在大世子麾下作战,真正是少年王者,可惜

  冯宗客赶紧再吞了口茶,心中凛凛不安,这又是昃州之事引起的。他心道:若让宸王攻下昃州,毓王从此休想再饮马枢河,今后将被困死在西北一隅,因此结盟出援势在必行!只是毓王痛失爱子,这恨意又如何能轻易抹消?便他以霸业为念,其它的人,只怕也

  正这时一声长号,紧接着船声微微一震,己是靠了码头。冯宗客头探出去打量,何销道:今夜就宿泷东了,冯大哥好好歇息一晚,明日午时便可到泷丘!

  冯宗客恍然间觉得身上发热,好象有火舌在往身上撩,火焰中变幻出一张狰笑地面孔,他觉得那人眼熟,努力地去看,却又看不清了。他浑身一激零睁眼,刹那间仿佛落入严冬的霜风中,眼前晃过阴青色的光,胸前凌凌地刺痛。夺!铁箭扎在他枕头旁侧,长有三尺,拇指般粗细。微光刺在他的脸上,舱壁上突然出现了一个圆孔,象一只冷冷注视着他的独眼。

  冯宗客抓住枕边的奉圣剑,撩起毡子裹住上身向脚头滚去时,左手触到知安,便不管三七二十一地将单子一抖搂挟在怀。尖锐的童声刺入他的脑中,冯宗客出了口长气,断然地端起手中的奉圣剑,一时间全忘自己正是大病初愈。浑蒙的气劲顺着剑脊膨胀而起,另一侧的舱壁裂开新月似地口子,湿寒的青色波光一泻而入。

  屏气!他低吼一声,捂住知安的鼻子,顺着船身倾斜的方向往下跳去。波尖上破碎的星光迎面扑来,倾刻间将他整个人淹没了。

  箭支入水声没有一刻断绝地在他耳中响起,身前身后到处是水花狂涌。知安烦燥不安地踢着冯宗客的胸口,但他还是狠狠心捏住他的鼻子。终于眼前一暗,茂密潮实地一大丛芦苇压在他的头上,他赶紧把知安举出水面。孩子唇色己然青紫,气息急促无力,眼中闪着有点发傻的惊慌。突然间他向冯宗客身后指去,小声叫道:何副将冯宗客猛地侧过头去,正看到十余丈外的甲板上,背对他的何销象被恶兽咬噬了一口般后退,撞上了船舷。

  这时船身上扎了足有上百支箭,底舱肯定己经进水,船身倾斜得非常厉害,舷缘贴近水面。浪头大时,时而扑上来,将何销的皮甲打得淋淋透湿。不,冯宗客马上纠正了自己的看法,打湿他皮甲的,竟是鲜血,一缕缕挂下来,顺着船身阴碜碜地钻入水中。甲板上,何销的兵卒正与一群黑皮靠黑巾裹面的匪人厮斗,不时有兵丁从上层的舱室掉下水中,发出嘭嘭地闷响。黑衣匪人静默无声,发出惨叫的都是何销部下,惨叫声越来越稀。看来方才那一阵劲射,就杀伤了大多数护送的兵丁。三十多艘小艇将码头从水面上包围起来,码头停泊着的船只,这时尽数在黑衣人的攻击之下。

  这是在伪作盗匪!冯宗客毫无怀疑地想道,他低头瞧了一眼怀中的知安,心道:他们的目的一定是知安!

  长庚何销剧烈地咳嗽着,含糊不清地吐出两个字。他的腰身深深地、深深地弯下去,冯宗客几乎听到他的肺叶破裂、心血迸射的声音。

  在他的呛咳声中,一丝银芒从他怀中飞出来,在空中抖落下许多血滴,仿佛是是一头刚刚在血池中浴罢的妖龙,慵懒无声地潜伏而去。混沌的夜色微微浮荡起来,就象一颗尘埃落入井中,虽然冯宗客未必看见,却依然真切地感知那一圈圈微弱的水纹,把幽冥之中的寒意推到他心口上。腔子深处的血似也凝住了,慢慢结成了冰。

  一艘小艇突如其来地插入冯宗客视线中,吓得他差一点跳起来。浆捅进芦苇丛中,叶杆哗哗乱响,散落的嫩叶一片片粘到冯宗客面上,愈来愈急。搜得这么紧,他知道肯定是躲不过去了。

  细弱地牙齿战栗声敲在冯宗客心上,他一把捂住知安的眼。他的双脚正一点点地被湿软的淤泥拖下去,手己经木得没有感觉,几乎不能确定是否还握着奉圣剑。当桨板隔着一层叶子往他脸上贴上来时,他突然左臂一动,知安在惊叫声中被他推向了小舟。

  啊!挥浆的黑衣匪人短促地喝了半声,后半声就被他咽了下去。浆板骤地改拍为平端,在知安身后轻轻一掠,知安顿时由横冲变为纵飞。站在舟尾的另一名黑衣匪徒手中的浆片就在刹那间向芦苇丛中狂刺,芦杖的碎未如骤雨般激飞满天,顿时现出十丈大小的一方水面。黑水绿叶在狂涌的水中旋动,象是一甄刚刚煮沸的茶。

  一具人形的事物在水中沉浮,舟上两匪人对视一眼,知安从高空坠下来,叫声己经变得嘶哑。船头的匪人轻轻一跃,将知安接在怀中,船尾的那个从腰间拨出一柄纤长色黯的剑,双眼细眯起来,似极了他手中的剑。

  兹!突如其来的木质爆裂声瞬间摧毁了他的镇定,他从小舟上一跃击起,细剑在船沿上轻轻一搭,整个人象柔叶般紧贴着水面飞了出去。带孩子,走!他尖利的叫声打破了黑衣匪徒们的缄默,引得整个码头上的人都回头看过来。跃在空中的匪人正攥住知安的一只手,低头下望时,小船己经从正中被劈成两半,螭蛟般地一道水花向他的脚下追击而来。他手中犹握着木浆,这时厉喝一声,猛地向着水花击去。这这一击竭尽全力,本以为会与潜藏水中中的敌人兵器相击,谁知两力相交,敌人的力量竟微乎其微,让他好一阵难受。一时也无法变招,结结实实地摔进了水中。

  水没胫时,有人一双手扯在他的足踝将他往泥中拖去。他感觉到那人气力不足,冷笑着屏住呼吸,气运双腿。那人这一下就没能扳动他,然后他的眼角再瞥到了分水而来的剑声,以及随之扩开的血色,顿时心中大定。正这时,喉间一痛,这一下来得太突然,他不自禁地张口大叫,叫声未出,河水己经汹涌而入。黛绿色的水光中,孩童向他张开缺着几颗牙的嘴,发出无声而凶狠的笑意。他这气劲一松懈,就让人扳倒下去,狂翻的浪花中破开的一道细隙,在他不及合拢双唇时就己逼近!

  呼!冯宗客拽着几根青草,托知安上岸。知安踩到地后返过身去,紧拉着他的手。冯宗客连滚带爬地从泥浆里挣出来,四肢大摊着有气无力地喘气。芦丛后的水面上扑通扑通地乱成一片,使细剑的黑衣匪徒悲愤的吼声响彻天际,小艇如飞一般向这边聚划过来。

  冯,大叔,那,那那,那坏蛋被我咬死了!知安虽然说得结结巴巴,眸子里飞扬的神采依然无可掩饰。离开昃州后便未曾见他如此开怀,冯宗客心中颇有些安慰,他还是拍拍知安的脸蛋,喘息着赞道:好样的!不愧是将门虎子!知安扑上去抱着冯宗客的脖子,那上面一道绕颈的伤口,血水将他的手染得通红,他小嘴一扁差点没哭出声来。

  别哭,冯宗客上气不接下气地道:你可答应了我不哭的!

  咦?前面突然有火光一闪一闪,有人在自言自语着走过来。冯宗客赶紧按着知安的嘴趴下去,就听到利器出鞘的铮然清音。两边离得太近,冯宗客刚把自己和知安沉入泥泞之中,锃亮的刀锋己然拨开了遮住他们的芦杖。冯宗客低嚎一声,奉圣剑从来人脚下的泥泞中拨出向上飞挑。那人万万没料想到两足之间正是夺命之器,一声惨嚎未发出,就被生生剖断了咽喉。

  一招饶幸得手,冯宗客双腿发软地撑剑而起。知安拉他的手臂扶知自己肩上,突然叫起来:那边有马呢!冯宗客这才发觉眼下站着的地方,离开泊船大约半里之遥。己经接近芦滩的边缘,生着稀稀落落三五株大树,树间系有十来匹马,正静静地吃草。码头上船只大半都在下沉之中,喝骂哭叫声响成一片。黑衣人的影子在迎风飘摇的芦叶梢上起起落落,沉闷的蹄声沿江绕来。冯宗客侧耳听那蹄声,知道最多一柱香的功夫,陆地上也会被封死。

  冯宗客再不敢有半点停留,奔到树下,心道这一定是匪人的马匹,自己运气不坏。他胡乱解下一骑,先将知安托上去。当他再往上跳时,胸口突然崩裂般剧痛,让他骤然失力,竟没能上鞍。马匹转悠着打起响鼻,知安担忧地叫着他。

  没,没事呢!你冯,冯大叔没这么容易他心知刚愈合的伤口又破了,估计自己撑不了多久,想弄根绳索将自己和知安捆在马背上。可手中并无现成的绳子,方才的外袍又包着茅草扔在水里惑敌去了。左顾右盼了几下,突然发觉系马的树上有根绳子一直拖到了草丛里。他抓住绳子往怀里一带,绳子那端却仿佛拴着什么东西,他一怔再用了把力,两只纤细的脚从草丛中冒了出来,趾头动个不停,虽然是夜色中,却还是看得出来,趾上染着凤仙花汁。

  冯宗客怔了怔,苦笑了一下,他如今的情况,是绝不想再惹事了。他挥剑砍下,绳索断开,一个蓬头乱发的女人翻身坐起来,从口中拨出烂布。她黑黑瘦瘦的脸模糊不清,两只眼睛倒是极大,在这张脸上显得突兀,好象隔着一层玻璃似地疏远。

  那边还有几匹马,冯宗客硬着头皮道:你自己逃吧!

  他咬咬牙不再看她,抽过绳子,自己翻身上马,一面鞭马而走,一面将绳子在自己和知安身上绕了两圈,系到鞍上。马跑起来时,他抬头看了一眼星辰,分辨出西去泷丘的方向。

  这马匹虽然远不如他寄在神秀关的宝马,跑得也不慢,难得还平稳。不一会就出了芦滩,前面树木密集起来,然而匪徒的哨声也越来越近。身后传来弓弦弹响,他正欲向后舞剑。却听到呵!地一声,箭矢破空声中断了。

  冯宗客带马回头,看到自己救下的女子挥刀挡开了一。,她身后数丈处十多骑黑衣匪人包绕而来,当先的一人在马上张弓,又是一箭。冯宗客先没想到这女人竟还会点武功,不由吃惊,只是她这一下却没能躲过,叫了一声,肩上已是着了一箭。

  冯宗客提缰欲前,却又踌躇未定,这是逃走的好时机。若是他一个人的话,瘊不会一逃了之,然而知安

  冯大叔!知安焦急地摇着他的手,叫道:快去救那位姨姨!知安的两只眼睛着急地盯着他,毫无杂念。冯宗客仰起脸来,打马走过数步,觉得颌下热得焦灼,好象胡子上烧着了一把火。

  身后女子愈来愈急切的叫声钻入耳中,他终于忍耐不住,呔!地一声,跳下马来。反手一剑捅上马股,喝道:走!

  不呀!我不走知安两只小腿乱蹬着哭起来,然而很快就被马匹痛极的嘶鸣声给淹没了。方才几番打斗,早耗尽了冯宗客大半气力,这时他足下虚虚浮浮,提剑在手扶树而立,眼前的事物一忽儿亮、一勿儿暗。女子伏马背上摇摇晃晃地向他跑过来,他侧开身让女子冲过去,女子散乱的长发扫到他的肩上,发下扬起惊惶的目光。他提起手中的剑,他极力想将剑举得平些,面对着冲来的十多黑衣匪人。

  送死的来齐了吗?他大大咧咧地地笑着,觉得自己这时样子一定甚是威风。

  冯大叔!知安的呼叫由远而近,他愤怒无比地回过头去,看到知安脸上青了老大一块,连滚带爬地跑着,马却不知去向。一道阴冷的风吹在他的眼角,余光中蛛丝般的细的剑光绕颈而来。两声尖叫几乎同时贴着他的耳朵响起。知安扑到冯宗客身上,他经不住这一扑一屁股坐倒在地。紧接着是女子蓬乱的头发遮住他的视线,刀刃从乱丝中穿出,反削向剑身。细剑骤地弹曲,使了个青龙汲月之势,剑尖叮在女子腕上。女子短刀脱手,撞撞跌跌地后退。冯宗客从喉间咆哮一声,翻侧而起插到女子身前,不知怎地又有了气力,将奉圣剑高高举起拍向细剑锋上。

  细剑在奉圣剑上折弯,如一道水银顺着剑脊滚下去,凶厉的气息逼他脑门发紧然而就在透颅而入的那一刻,无端端凝住了。

  冯宗客讶然抬头,蛇信子般的细剑悬在他胸前半尺之处,匪人微微侧头。啪!啪!啪!三声尖利地弹响传来,远处有银光扭曲扯动,隐约可见一个高踞在马背上的侧影,象一柄在幽蓝火焰上熏得乌黑的小刀。

  匪人双腿微夹,坐骑嗷地叫着,抬高双蹄,却又猛地擂了下去,蹭飞一地草叶湿泥。细剑刷地收了回去,剑光后充血的双眼满是怨毒。然而匪人却终不敢有丝毫停顿,向后挥了下手,十多骑齐刷刷拨转马头,往挥鞭者奔去。

  我们,快走!冯宗客撑着身躯爬起来,知安和那女子一左一右搀着他。知安的马匹早不知跑到何处,那女子牵过自己乘的那匹,问道:你们去哪里?

  别管我了,带他去冯宗客一把抓住知安塞到女人怀中,用尽最后的气力吼叫:去泷丘!