这是你们的城池，然而今天晚上，它却是我的！在紧紧包围而来地孤寂中，杜雪炽却滋生出了一丝骄傲。

　　突然有柔怯的脚步响起，伴着细细喘息声，一个娇弱的身影从边门上跑过来。珑华？杜雪炽往前跑了几步。

　　嫂嫂！嫂嫂！似乎因为这一叫，珑华分了神，一脚踩到了身下裙袂上。她啊！地叫了一声跌下去，额角磕到了石阶上。

　　你怎么跑来了？杜雪炽赶紧跃到她身边，蹲下去搂住她。她看珑华额上己经青肿了老大一片，一面给她揉着，一面问道：痛不痛？

　　珑华的腕上满是细汗，可眼中却并无泪水。嫂嫂，我听到外面的动静了，我们怎么办呀？她一把抓住杜雪炽，急切地问道。

　　不用怕，杜雪炽将自己的额头抵到珑华头上，道：乖乖地回去睡觉，明天早上起来，就什么事都没了。

　　珑华摇着头，从她怀中站起来，柔和而坚决地道：嫂嫂，我不是小孩子了，你告诉我，到底发生了事？我能帮你什么？

　　啊了一声，道：是呀，珑华也长大了。我有很要紧的事，要你去做杜雪炽仰起头看她端庄的面庞，向后一指，道：你现在就去思明轩！代替你的哥哥们守护在阿娘们和弟弟们身边！

　　可是，这就算是在帮你吗？珑华睁圆着双眼，浓密的额发在风中拂动，衬得那双眼睛格外明亮。

　　当然帮到我了，杜雪炽微笑道：母亲和弟弟们今夜一定会很害怕，可是我却不能守在他们身边所以，偏劳你了！

　　可是，珑华微微疑惑，道：可是我也怕呀！

　　杜雪炽贴近了她的耳朵，悄声道：其实我也怕然而如果你和我都装作不怕的话，他们也不会怕了！

　　珑华用力地点头，向杜雪炽深深福了一福，她看了一眼身边肃立着的黑衣人，道：嫂嫂！我和阿娘，等着你回来！

　　杜雪炽重新站直身，她的眼睛追逐着珑华飞奔的身影。轻薄的粉色纱袖在她身后升腾着，象一缕缕捧着她的霞气。这女孩儿，应该是有福泽的吧？她这样想着，朗声提气道：来人，传太妃钧令：大开府门!

　　这命令象一团冷冽的空气，从高而空阔的文思阁上传下，被一传又一传地送了出去。最先涌到王府前的百姓，讶异地看到那平素肃然紧闭的王府正门，在他们面前洞开。侍卫们挺胸凸肚地站在两侧白石长阶两侧。长阶延伸出去，那么长，象一根带子飘到了天上云端。夜色中的承恩堂，象一头垂下双翼静静休憩中的猛枭，凝定之中，却蕴含着一些令人胆寒的气量，似乎会随时振翅而起，扫荡天下。

　　这从前大寊皇帝的西方宫殿，自有种君临天下的气魄。百姓们遥遥地看过去，一路上狂奔而来的汹汹气势、和看热闹的心情，竟都淡了下来。

　　驾！驾！驾！

　　石阶上突然出现了四马拉的一乘车，朱漆云篷的大车上，唐瑁昂然而立。他手中捧着一卷明锦凤纹的卷幅，卷幅两侧垂下长长地，明珠饰就的缨络，有认得的人卖弄起来，这是太妃的手谕！

　　飞驰中的马车在府门停下，唐瑁目不邪视地道：太妃命我前往奉国公府传谕：奉国公有大功于王家，现请奉国公就辅王之职，诸军民官员人等，可与我同往！

　　一片惊愕过后，嗡嗡地私语声在人群中传了起来。

　　辅王？这是什么名堂？

　　大约是让奉国公与王上同掌王权吧？

　　那么，太妃是不会动奉国公么？

　　我们跟去看看吧？

　　拥挤在王府前街的百姓，这时已有了好几千，还有更多在往这边涌来。大车往前走了一小会，便走不动了。驾车的四名侍卫都是大嗓门，不停地齐声喝道：请让开，请让开，太妃有谕旨，将送于奉国公府！

　　人群犹犹豫豫地开了一道小缝，车刚走了十多步。突然有一个壮汉扑到了车轮下，杀猪似地叫起来：辗人了辗人了，大家快看呀，王府侍卫在大街上杀人了！在他身边的人堆里，也有四五人叫起来。王府侍卫当街杀人了！

　　黑夜人群之中，没人看得清楚倒底发生了什么事，一时整条街上的行人，都有了狂奔冲撞的迹象。然而就在这一刻，突然有两个少年扑出人群，将那壮汉拎了起来。

　　哈哈，你这张五猪，前日欠了诈我舅子三十个铜钱，可让我抓到了！他们嘻皮笑脸地对周遭人道：这厮最常拦在人家道上，自己往地上一趴，赖人家马踢了车撞了，诓骗几个钱财，今日又来故伎重演了！说着他们又踢打了那壮汉几下，吼道：***，你胡七爷舅子，可不就是张五猪的舅太爷么？竟连他都敢诈，岂不是忤逆犯上么？

　　没有，才没有！张五猪左冲右突，还是冲不出这两少年的掌握。人群中有手脚暗暗向两少年伸来，却都被人格挡开去。少年们架着嚎叫不己的张五猪扬长而去，旁观者回过神来时，才发觉车驾已然走了好远地一程。

　　这一幕在泷丘的各个坊巷间重演着，有汉子正带着一伙人气势汹汹地冲出来时，却发觉坊门前被人泼了无数粪尿。又有的地方有人叫道走水了，走水了！等坊民心急火燎地赶去时，才发觉不过是烧了一篷稻草。还有坊正在口喷白沫地向街坊传言时，却被揭发出他暗自贪用了坊民筹措的善款，转眼间就成了被坊民唾骂的对象。

　　更有军营之中，马军正待出发时，所有的马匹却突然发颠，狂嘶乱吼，跑了满街。这时便有少年叫嚷道：罗招讨使的兵，纵马伤人啦！这城内城外的兵马，都是罗彻同敬人，这个污名，竟是推不开洗不脱了。

　　常舒将扇子在罗彻同手背上拍了拍，道：这些市井勾当，原不足以坏了大事。若是十七郎连这点本事都没有，倒让我生疑了。只是薛妃这一招，实在厉害！她让人来宣谕，奉国公若是接谕，便要随着使者回王府谢恩，这一来，你们是去，还是不去？

　　这，罗彻敬迟疑着道：她会不会在府中埋伏兵丁，等我们前去，一举拿下？

　　其实，这也未尝不是个机会！常舒沉吟道：不如带勇士留在后门，你和奉国公各服轻甲在衣内。进去后就叫嚷说太妃意欲加害国公，勇士们锤门而入，制住薛妃，大事便成！他们原先的计划，是先控制住城内要害和诸司衙门，王府可以暂且困之。

　　罗彻敬眼中微微闪了一闪，这种急进冒险的主意，其实比原先计划合他脾胃，甚觉痛快。然而他却又犹豫着道：可她身边有那杜家丫头在，就她一个人也很难对付。

　　这倒也是，目前他们即然占着上风，确无需冒格外的风险。提到杜雪炽，常舒想起杜延章来，问道：方才让人去请城中各官到府上来，杜延章来了么？

　　罗彻敬正要说还没有消息，前去催请的都校便回来复命了。

　　今日是佑国寺建寺祖师的诞日，佑国寺彗定师傅代弘藏大师开坛讲经，杜大人和夫人进了佑国寺，还没出来呢？而且

　　而且什么？罗彻敬皱眉问道。

　　还有玉大人、费大人、苏大人他们也都被杜大人邀去了！

　　啊？罗彻敬手指一用力，案几生生被他掰破了一角。他心中甚怒，极想让人马冲进佑国寺，将他们个个拎出来。然而他自己也清楚，佑国寺在泷丘军民心中的份量，而且寺中僧人的功夫，也颇为神秘莫测。

　　无妨，就让他们作个缩头乌龟也罢！常舒嗤笑一声，问道：那其它的大人们，可都来了？

　　都来了，都校犹豫了一会道：只有令尹孙大人，说是醉着还没醒，因此

　　那个混球！罗彻敬一摆手道：不必去理他。

　　然而常舒听到，却略有所思，似乎想起了什么事，想得眉心都打了结。主公，从前为你行刺暮鸦山的，是些什么样的人？

　　罗彻敬一怔，道：你怎么问起了这个？

　　我是想他们会不会掺和进来。

　　应该不会吧？罗彻敬犹豫着，道：他们应该不会妨害我们又决不会对薛妃不利，因此，我这次，他们会两不相帮。

　　主公，你还记不记得，那次校场长庚军出现，王上次晨去令尹府衙，孙惠避而不见的那回事么？

　　常舒突如其来了一句，把罗彻敬听得云里雾里一般。记得呀，所以王上差一点罢了他的官他的荒唐苦怪，也不止这一桩两桩了。

　　可那比武校阅，他也陪同王上太妃在高台上吧？常舒又问了一句，然而那语气与其是在问，还不如说是在整理着自己的思绪。

　　你在说什么？罗彻敬心里有点忐忑。

　　没什么，常舒猛地转了放话头，道：人都来了，奉国公那里，就得由主公去说了！

　　罗彻敬心里还有点七上八下，然而事情己经做到这一步，却是刀山火海也得闯了。他起身道：唐瑁来后，由先生前去将他拿下，不必来惊动我与父亲交谈。

　　唐瑁驾车来到奉国公府时，府门紧闭。这短短一程路，却如在火尖瀚海中蹈过一般，艰难无比。唐瑁擦着鼻头上的汗水，再使了个眼色，那四名侍卫清了清嗓子，正待再叫起来。府门却突如其来地来了。

　　然而，没有恭迎使者的奉国公父子，也没有成群婢仆，平素客流不绝的奉国公府大门口照壁前，只有常舒悠然地踱步。他摇了摇手中扇子，对常舒道：唐大人来得辛苦，我们可是许久不见了！

　　唐瑁黑瘦黑瘦的颊上，两只眼睛贼亮贼亮地放着光，似乎是想了一会才恍然大悟，一拍脑袋道：原来是你！果然许久不见！

　　他似乎忘形，一提袍襟要从车上跳下。常舒似乎微眯了一下眼睛，空中骤然有啸声大作。乌风飙过，唐瑁惨叫一声摔下车来。他左捂着肩头，一支黑漆羽箭贯穿在他指间。血顺着袍袖淌下，风吹过去，掀开覆在右手上的袖子，血滴到了他的指间。那指上夹着一柄小小的刀，小得象是用来锉指甲的事物，然而刃口上却隐有蓝光。

　　当初我是见过你挟持张纾时的狠劲的，常舒悠然走到他跟前，抬起一脚，突然狠狠地往那伤处踩下。

　　唉哟！唐瑁毫无仪态地连哭边骂起来：常舒你这个丧门星霉运鬼！你沾上谁谁就遇祸遭灾！十辈子没修好，才会和你牵扯上

　　骂归骂，哭归哭，唐瑁赖在地上折腾了半天，照样是被拉扯起来捆了个结实。常舒手里掂着薛妃喻旨，唐瑁被三四个人押着跟在后头，往大堂上去。

　　他进去时，罗昭威正被罗彻敬掺着，在堂上落座。满堂以他的名义召来的官员，此时终于急不可待地询问道：奉国公，今晚出了什么事？

　　听说太妃欲请奉国公就辅王之职，可是真的？

　　罗昭威却有好一会并没有回答他们，往榻上坐去。上榻之时，他的腿似乎虚软了一下，差点摔倒在地。幸得罗彻敬抢上一步，加了把劲，带着些微遣责的意图叫道：父亲！罗昭威的歪在罗彻敬怀中，面孔浮肿发白，双眼似睁非睁，连鬓发也尽成霜雪。诸官中多有在午时宴会上，才刚刚见过他的，这时都觉得他似乎在这几个时辰间，突然地老去了。

　　他枯皱的手在榻上扶索着，支撑着让自己坐下。

　　唐瑁一路骂骂咧咧地进来，押着他的人，两三双手一齐上，才堪堪拧住了他的嘴。

　　罗昭威似乎全没有看到他，不，他眼中似乎没有看到任何人，茫然地向着堂外夜空望去。现今王上年幼失策，我父子不忍见先王辛辛苦苦打下的江山一朝倾荡，因此召诸公商量，共决六川安危！他的声音极是刻板，似乎是童子背书一般。

　　下面诸官员都是心中有数的人，他们应召前来，也早有投靠新主之意。当中更有几个，是与罗彻敬走得格外近的，抢先跪下，高声道：奉国公与先王一同栉风沐雨，整治下这泷河六川，如今兄亡弟及，正是顺天心合民意！

　　恭请奉国公就毓王之位！

　　请奉国公就毓王之位！

　　在他们的带动下，有些还在犹豫的人，也不得不跪了下来。身下齐刷刷地俯倒了那么多皂纱帽，多年来艳羡的情形竟然化作实情，罗彻敬不由得浑身一热，血都似冲上头顶去，眼前微昏起来。

　　等诸官呼过，罗昭威却没有立即应答。于是堂上就出现了一刻微妙的空寂，诸官等了一会，不由彼此顾盼起来。

　　我已年老，罗昭威突然一拉罗彻敬的袖子。罗彻敬正在魂驰意眩间，竟没有提防，被扯到坐在榻上。罗昭威随即站起，向下面众人道：今日之事，尽由彻敬作主吧！

　　父亲！罗彻敬半斜着坐在榻上，欲唤又止。他其实知道自己资历声望还远不足以号令这些人，然而在这大庭广众之下，却又不便显出他父子间意见不一。

　　他不由得向常舒投去求救的一眼光，常舒从官员们之后站出身来，手中捧着薛妃喻旨，叫道：请奉国公当着诸位大人的面，焚了这伪谕！

　　他大踏步而上，几个跨跃间，便将谕旨捧到了罗昭威面前。罗昭威的手探在那谕旨上面，似乎是想去触探，又似是想将之推开。

　　然而常舒已劈手从身边烛台上折下一根蜡烛来，递在了他手边。

　　罗昭威接过蜡烛，猛地往谕旨上一捅。这一捅力量极大，常舒竟被推得趔趄了数步。谕旨顿时在火光中变得灰暗，蜡烛落下地来，弹了两弹，折断熄去。

　　就在此时，突然有人怪叫一声。常舒回头一看，只见唐瑁往前冲了两步，押着他的人正捧着手指连连跌脚。

　　奉国公！兄弟阋墙，手足相残，空自便宜了外人，这你也不懂么？他白齿上染着血，将这句话显得分外凄厉可怖。

　　罗昭威回头看他，然而并没有说话，又加快了步子往堂后迈去。

　　奉国公！唐瑁在被按到地上时，嘶声叫道：爱之纵之，适以害之！

　　罗昭威顿在门口阴影之中，细不可闻地吁叹了一声，然而旋即被落下的珠帘籁籁之声掩过。谕旨将要焚尽之时的火光照在唐瑁面上，他突然安生下来。

　　这些日子以来，罗彻敬早己陆陆续续调了最擅技击的一千多人进城，埋伏在城中各处，此时在王府集结，再加上王府自有擅长技击的护卫，共有一千五百人的兵力。罗彻敬率着这一支人马，飞驰上街，前去接管城中各司衙。与之同时，常舒在高楼之上，放出一只孔明灯。这灯在夜空中出现，象是天上又多了一轮月亮。

　　城外军营之中马嘶刀出，整军待发。城头守兵涌向了城门，城门使张开双臂拦住他们，叫道：没有王命，谁能开城？然而声音未落，他的身躯便被疾刺而来的长矛大刀生生劈破。

　　罗彻敬此行的第一个目标，便是泷丘府衙。府衙中有着泷丘城唯一不在他掌握中的兵力，虽然那只是由一些老弱兵丁组成的巡城队，平日连抓几个无赖少年都不怎么管用。

　　他手中挥刀，冲着紧闭的府门喝道：叫孙惠给我出来！

　　砸门！里面寂然无声，罗彻敬不耐烦欲挥手喝道。正这时，门却吱呀！开了，有个脑袋探了出来，是个小厮，吓得鼻青脸白，道：别，别！令尹大人听说将军来了，吓得躲到如夫人房里去了，我们怎么叫，他都不肯出来！

　　那巡城队呢？罗彻敬再问道。

　　都在如夫人房外呢！

　　哈哈！罗彻敬仰天长笑，提刀而上，一手拎了那小厮起来，喝道：走！我们见识见识孙惠的如夫人闺房去！

　　他带了三四百亲兵入府，一路上踢帘踏桌，并无阻拦。府衙是树倒猢狲散之势，柜倾箱开，有些黄白之物散落出来。跟在后面的一些兵丁，不免下马偷偷拾上两个，如此一来，队形就渐渐松散开。

　　小厮引着罗彻敬到了后面的一座小院之中。院子花木扶苏，假山堆垒，本来倒是个利于埋伏的地方。然而还没等他们到来，便有数百穿着号衣的身形，齐喝一声，撒腿跑了出来，一个接一个卟嗵卟嗵地跪在马前。

　　这些巡城兵哭天喊地地叫道：饶命饶命！不关我们的事，都是孙令尹

　　看到这些人的狼狈样，让罗彻敬觉得多少有点乏味，他扔下小厮，喝道：孙惠可在内面？

　　是！是！他们一个比一个叫得快，声音一个比一个大，头叩在地上，也是一个比一个用力。

　　罗彻敬撇了一撇嘴道：去两个人，把他给我拎出来！

　　便有两人依言而入，片刻后屋内爆出一声狂笑，不一会见他们出来，四只手抬着一个浑浑圆圆的大球。那球呈赤红色，还在不住蠕动。他们先是一怔，但披头散发的春芳却跟着冲了出来，连哭连骂地道：你们放下他，要不一会都给你们带了黑枷，枷到牢里去！

　　这一下，所有人恍然大悟，看那红通通的圆球动得越发厉害，更是笑得身软力竭，前俯后仰。

　　抬着孙惠的两个人，忍笑忍得极苦，才能勉强将圆球扔到了罗彻敬的马前。春芳再往扑，抬着的兵丁拎了她的下颌，往自己跟前扳过来，笑语道：这种废物要他作甚，美人，不如跟了我们哥儿个春芳尖叫一声，反手抓去，兵丁脸上骤然就多了五道印子。

　　哈哈哈！罗彻敬前仰后俯，连手中大刀都搁在了鞍架上。然而正时，水红绸被的四角散开，象是一朵花在瞬间怒放，将雪一般的蕊子露了出来。那蕊子是一团剑气，这一瞬间谁也看不清到底刺出了多少剑，成千上万道影子虚虚实实撒开了，将罗彻敬周身十余丈都笼在当中。

　　随即一道长鞭，似乎是云中电掣，又似是风扫残云般从剑光中出现。这两般兵器，一繁，一简，一虚，一实，搭配得天衣无缝，封去了罗彻敬周身要害。

　　然而，就在剑刺入罗彻敬骇异双目之间时，杜雪炽突然叫道：不！

　　孙惠在同时也发觉了，他亦叫道：不，刚才分明

　　剑与鞭就在他们叫喊的同时贯穿了那人身躯，那人从马上歪倒而下。他的衣甲身形与罗彻敬极是相似，然而，他确实不是罗彻敬。

　　方才说话的声音，分明是他，可

　　还没等他们收回兵刃，风中便有焦灼的气息传来。孙惠飞身而起，长鞭一挥之间，便绞落了七八枝铁箭。那箭好大的力道，他虽拦下，却被那力量推得往后飞去十多丈，一直靠到了身后的假山之上，假山崩塌了，石块接连落下，几乎将他埋在当中。

　　此时他听到了杜雪炽一声闷哼，不由心中一凛。他冲出来时，看到杜雪炽的右手小臂之上，穿着一枝箭。她剑换左手，却一样势若飞虹，转眼间连穿两人喉咽。这混战之中，也无暇取箭包扎。那箭就扎在她臂中，随着她的纵跃挥砍颤动着，血一串串地流下来。

　　罗彻敬的声音再度传来，却是远远地在百步开外的弩阵之后。他大笑道：果然如此！常先生神机妙算，你们这点伎俩，如何能够害得了我？

　　孙惠看着这情形，一时犹豫起来，想道：若是罗彻敏大势己去，我又何必陪上诸兄弟们的性命？

　　这想法才刚刚冒出来，却见杜雪炽眼神骤然一厉。他足尖一点飞身后退，杜雪炽的剑上芒头大起，向他逼过来。

　　你疯了！你的敌人又不是我？孙惠连接她七八剑，喝道。

　　见他们俩突然打起来，罗彻敬一方不由得微怔。

　　让你的人出手！杜雪炽双目中一时尽是碎刀般的光，否则我定要拉上你垫背！

　　孙惠正想哈哈地笑，然而这笑声却被杜雪炽的杀意给压了回去。他这时，不由真的有点不忍看到这女子失败，他长鞭当空一抖，发出一声铮响。

　　顿时，假山中、花林间、勾檐下、雕窗中，一个接一个的黑衣人象影子般轻忽地出现。剑刃掠过血肉，留下绿幽幽地，如同鬼火般印记。

　　长庚军！长庚军出现了！恐慌再度出现在那些年长兵丁校官们身上，弩阵中先倒下了一个，接着又倒下一个。人人自危，四下瞻顾，发出的箭便不再齐整，孙杜两人齐喝一声，再度并肩闯入弩箭射程之内。两人剑鞭联纵，光焰腾冲，愈逼愈近。

　　罗彻敬不由得有了两三分惊慌，道：快出去！到外面大军里去！

　　杜雪炽和孙惠虽然竭力作战，然而他们在明，罗彻敬在暗，形势甚为不利。还是被罗彻敬一步一步地退到了大门口。

　　快！封住府门！罗彻敬吼道。顿时便有上百支长矛动起来，象一只巨鲨张开了数十层利齿，向着孙杜二人推过去。

　　罗彻敬看着两人在矛阵中苦战的身影，刚刚开得及喘一口气，就听到身后蹄声急骤，那蹄声中混着一种格外不同的节律，仿佛是沙暴将临前的风声，虽然细弱，却令人生惧。

　　是谁？罗彻敬向蹄声到来的方向望去。火把中映出一张熟捻的面孔，却是他手下一名副将，副将喜极道：终于找到招讨使了了！

　　是你！罗彻敬松了口气，往他身后望去，却隐约觉得那里面有些狰恶的气息，象是什么深山猛兽伏在当中。他，问道：你带着多少人马？

　　是我的本部人马，还是有一支友军！副将咧嘴笑道。

　　什么友军？罗彻敬一怔。

　　就是护送老公爷副将不及说完话，操起枪便往天上刺去，叫道：将军闪开！

　　杜雪炽身子在空中飞腾，剑光团团地围护着她的身躯，向罗彻敬俯冲而来。

　　副将单手执枪尾，枪尖远远地挥扫而去，他这一枪出击本没有准头，然而这么胡乱一挥，却正巧碰到了杜雪炽臂上那枝箭。

　　杜雪炽痛得一抽，身形略乱，长剑再度爆开一圈炽光，在罗彻敬身侧炸开，

　　然而，终究是被副将阻了一阻。罗彻敬早有准备，长刀提起，竟格住了这一剑。杜雪炽一击不中，落到了军阵之中。她不得不就地一滚，挡开向她刺来的四五枝枪。就在罗彻敬出手的刹那，他身后军阵骤然裂开，一名骑士冲到了他身后。

　　罗彻敬正欲回头喝问时，剑光从他眼角闪过。还没有等他感觉到什么，他就看到了身边兵丁们缩小的瞳仁，和瞳仁中，令人惊怵的血色。

　　罗彻敬低下头去，看到令人难以置信的一幕：他的手臂与身躯断开了，象截木头般硬绷绷地砸落到了地上。喷溅而出的血水，染红了周遭十多只马蹄。

　　他看到那挥剑之人时，才开始感到痛疼，比痛疼更甚地，却是绝望。他盯着鄂夺玉的面孔，那面孔在乍现未逝的剑光中，象是用青铜浇出来。罗彻敬脑中混乱地想道：怎么是他？他什么时侯回来了？