袁四姐道：“这个姓厉的不是什么好人，他的话可不能随便相信。

她这话乃是说给同门听的，但见桑湛凝眸寻思，别人都不大理，可见得桑湛虽是排行最末的一个，但在同门之中，却是领袖人物。厉斜冷笑道：“这话真是可笑得很，难道厉某不能和沈字联合起来，对付诸位么？”

桑湛道：“是呀，厉大使何以不这样做呢？”

厉斜道：“我早已说过，我想趁此机会，跟沈宇比出一个高低。

假如我不敌坠崖，那时就剩下沈宇独霸武林。如果本人能反败为胜，转危为安．沈宇只好拱手认输了，沈兄，我说得对不对？”

沈宇皱起眉，道：“对是对了，但……””

厉斜接下去道：“这样说来，你亦同意让出你的位置给我了？”

沈宇反问道：“人家还未答应你，我肯也没有用处。”

他;面回答，一面想道：“假如九黎派之人答应他这个疯狂的主意．是不是准备在换位之时，趁机把艾琳扯上来？”

但九黎派之人一定会防到这一着，如果目下没有艾琳绊住他，则厉斜纵然不来，沈宇独力亦能对付。

纵不能胜，亦决计不致落败。

只听厉斜道：“沈兄若是答应，九黎派这几位，多半不会反对。

桑湛兄我说得可对？”

桑湛沉吟一下，道：“听起来似是不妨试一试，是的，小弟不反对。”

他不反对，别人反对，那袁四姐厉声道：“九弟，这些人会耍花样，不可相信他们。”

厉斜不悦地哼了一声，道：“袁四姐似是不了解我们男人，这等一举四得之事，厉某岂肯耍花样。”

他无疑是驾她乃是妇人之见，袁继男大是不服，道：“真是不通之至，就算你不耍花样，此举最多只有两得而已，纵然勉强再凑一得，也不过三得，如何能有四得之多？”

曾经假扮范铁口的老二戴子平接口道：“四妹说得不错，厉大侠如何能算至四得之多？”

厉斜转眼望去，但见九黎派人人都泛现疑惑之色，可见得他们都不明白，并且很想知道。

当下说道：“假使我和沈兄换了位置，第一得是我有放手击败你们的机会。如若兄弟获胜，第二得是救起了艾琳。第三是压倒了沈宇，使他非认输不可。”

他话声停歇一下，见众人都不作声，心知直至现在，还无人猜得他的第四得是什么，暗感得意，又道：“第四得是艾琳的芳心，这一点儿你们想不到吧？”

桑湛道：“厉大侠的意思是这么一来之后，你就可以获得艾琳的芳心了，是也不是？”

厉斜傲然遭：“正是如此。”

桑湛决然道：“很好，厉大侠便与沈兄换个位置。”

袁继男喝道：“等一等。”

桑湛冷冷道：“四姐不同意小弟这个决定么？”

袁继男道：“我虽不同意，仍然要照办的。”

桑湛这才泛起笑容，道：“四姐一向爱护小弟，想来决不会教小弟下不了台。”

袁继男道：“只是当厉斜与沈宇交换位置之时，我们不采取一点儿措施么？例如叫厉斜怎样保证一下……”

她这话很合理，是以其他的同门，都纷纷点头赞同。

桑湛微微～笑，道：“四姐有所不知，要知本派的联手阵势虽是奇奥无比，但厉大侠也是大行家，如是闹僵了，他总可以找出与沈宇合力击破我们阵势之法。”

这话一出，不但九黎派之人全都耸然动容，凝神聆听，连沈宇也大感兴趣，定睛望着这个黄衣青年高手。

袁继男道：“九弟的意思，愚姐实在不大明白。”

桑湛道：“厉大侠现身至今，未曾出过一次手，四姐也是看见的，想想看这是什么意思？当然我们心中明白，这是因为厉大侠已经知道本派阵势的奥妙，晓得一旦出手攻击，本派阵势，能将他所加予的压力，转送到沈宇兄身上。换句话说，他攻击我们，等如间接的攻击沈兄了，所以他一直不肯出手。”

沈宇恍然大悟，心想厉斜居然测得透敌阵的奥妙，这就无怪他说个不停，一直都不肯出手了。

此外，他还明白了一件事，那就是历斜自从现身之后，言行表现，都相当自制谦和。这一点与他平日的傲气凌人大不相同。

沈宇本来一直不明白这个人何以忽然改变了性情态度，现在才知道厉斜乃是不敢刺激对方太甚，以免对方说出十分难听之言，迫得他非马上动手不可。

厉斜仰天长笑～声，但见他白衣飘扬，豪气迫人，道：“桑兄才智过人，服力高明，洞瞩兄弟心中的算计，佩服，佩服。”

桑湛作出一个让他动身的手势，道：“厉大使如果坚欲一试，那就请过去吧。”

厉斜在全无阻隔之下，走到沈宇身边，道：“沈兄的伤势严重不严重？”

沈宇耸耸肩，道：“还好，小弟学艺不精，是以无能救起艾琳，现在瞧厉兄的啦！”

厉斜道：“都交给我，准保没错。”

沈宇道：“假如厉兄目下出手阻挡他们一下，小弟马上可把艾琳拉起来，你怎么说？”

气氛一时大见紧张，因为沈宇这话，分明诱劝厉斜毁诺背信，先把人救起来再说。事实上艾琳如被救起，他们少去了大忌，已等知是胜券在握了。

袁四姐尖锐的声音升起来，道：“姓沈的，你要不要脸？”

沈宇淡淡道：“常言道人命关天，这个当儿，可谈不到要不要睑的问题。”

厉斜道：“话虽如此，但大丈夫一言既出，虽死不悔。沈兄岂能悍然不顾一切？”

沈宇道：“难道他们用种种手段诡计，以及这么多的人来对付咱们，就很要脸么？”

厉斜道：“沈兄这么一说，倒像他们理亏了。”

他们显然已打算背信，九黎派之人登时为之心头惶惶，袁继男是女人心窄，口中埋怨道：“都是九弟相信他们的话，哼，哼，我早就说过不可轻信。”

桑湛哈哈大笑，道：“四姐放心，厉大侠如果真想变卦，沈兄这刻还不动手把艾姑娘扯上来么？”

祖横讶道：“哦，这话怎说？”

他是最接近厉沈他们之人，是以首先感到桑湛这话有理，但一时却弄不清形势何以如此微妙难测。

桑湛解释道：“要知厉大侠与沈兄之间，亦有矛盾，是以如果沈兄未得厉大侠亲口允许以前，妄自动手把人址上来的话，定然难逃厉大侠的严惩。”

祖横冒失地问道：“厉大侠是不是这样？”

厉斜点点头道：“不错，沈兄如果轻举妄动，虽是把艾姑娘救了起来，但他自身却难免一死。”

袁继男听了他们这番含有云诡波谲的变化的对话，惊讶得说不出话来。

但更令九黎派之人惊奇的是：厉斜和沈宇居然一齐大笑起来。两人笑声之中，都透露出欢偷畅快之情。

袁继男又惊又疑，道：“九弟，他们这回笑什么呢？你可猜得出来。”

桑湛道：“这个小弟也不知道了。”

厉斜道：“兄弟倒是可奉告。”

桑湛道：“厉大侠如肯赐告，在下感激不尽。”

厉斜道：“兄弟与沈宇兄因为发现了桑兄，才智武功，都堪作敌手，是以甚感欣慰，不禁相对大笑。”

桑湛躬身道：“两位太过奖啦，在下实是不敢高攀。”

他略略停顿一下，又追：“正因为在下度德量力，自知不能与两位并驾齐驱的争雄斗胜，是以不得不借助同门师兄姐之力，加上种种预谋，方能勉强形成这等局面。”

厉斜道：“这样说来，你竟是应该获得这些助力，因而兄弟不能持以相责了？”

桑湛言词态度，都很恭敬地道：“不错，如果在下获准可以有这些助力，倒是不妨与两位周旋一下。”

厉斜伸出左脚，踏住地上的绳子，道：“好，沈兄请退，且看兄弟单刀对付他们。”

沈宇道：“厉兄最好不要逞一时意气。”

厉斜道：“沈兄不必多费唇舌了。”

沈宇很不情愿地移开那只一直都不敢挪动的脚，叹一口气，道：“厉兄一意孤行，还把艾琳的性命，付之一掷，这代价未免太重了。”厉斜冷冷道：“沈兄自己敌不住人家，却认定兄弟也不行，这话未免太可笑啦！”

沈宇道：“刚才他们的联手大阵，一直没有发挥最大威力。小弟的意思是说桑湛兄没有正面发动攻击。目下换上了厉兄，恐怕情况就两样了。”

厉斜道：“桑湛兄虽是九黎派中的杰出人物，可是一旦联手结群，个人便须受到团体约束，有些威力，反而发挥不出来。你以为他对你特别偏爱，是以一直不肯脱身抢攻么？”

沈宇跌跺脚，转身绕出敌阵凶锋所及的范围之外。但他满面的忧色，却无法掩饰得住。

要知他已试过敌方阵势的威力，吃足了苦头，故此不禁深深替艾琳的安危担忧起来。

九黎派诸人，在桑湛一声号令之下，完全集中注意力在厉斜身上。

但他们的位置仍没有变动，居于三角阵势尖端，直指厉斜的还是老五祖横，他手中仅仅四尺长的钢矛，在阳光下闪闪生光。

厉斜先扭腰转视崖外，从上面望下去，但见足足有两百多尺之深，而艾琳则吊在半空。

他只能作此迅速一瞥，便马上站好，以便应付敌方的攻击。

在这一瞥的印象中，艾琳似是失去知觉，被绳索齐腰绑住，悬在半空，动也不动。

厉斜心下孤疑不解，忖道：“她离开饭庄之时，明明已知道来人是九黎派的，还在饭桌上面留了字迹，何以毫不提防，为敌人所乘而失去了知觉？”

他摇摇手，阻止对方出手，口中道：“厉某先请问一声，艾姑娘还是活着的吧？”

桑湛应道：“艾姑娘当然还是活着的。”

厉斜道：“目下已无暇验看，只好相信你们的话了。”

沈宇在一旁搭口道：“小弟亦没有验过，最好还是先把这个问题弄清楚。”

厉斜道：“假如艾姑娘已罹毒手，则厉某无须再踏往此索，便可以自由之身，放手对付诸位了。”

桑湛道：“兄弟不是奉告过，艾姑娘还是活着的么？”

厉斜道：“我们虽想把她拉上来验看一下，但此举一定不能获得诸位同意。”

沈宇道：“他们同意与否都不相干，待小弟过来，暂时挡住他们，厉兄你把艾琳拉上来瞧瞧。”

九黎派之人听了这话，都没有露出焦急忧虑之色。厉斜瞧在眼中，心知这里面一定大有文章，否则他们岂能如此笃定？他摆摆手道：“沈兄暂时别动，且听听桑兄怎么说。”

桑湛应道：“兄弟奉劝两位最好不要那样做，因为你们如果企图把艾姑娘拉起来，在下等只好放手一拼了。”

沈宇道：“照桑兄的口气听来，似乎你们这种打法，还不算得是已尽全力，是也不是？”

这个问题，正是厉斜也想问的，是以便不作声，听九黎派如何答至桑湛道：“那倒不关尽了全力没有，而是敝派将使出不择手段的打法，那时候两位纵然后悔，也来不及了。”

沈宇吟了一声，没有说话。

厉斜道：“只不知这等情况之下，会有什么后果？”

桑湛道：“兄弟唯一敢说，便是艾姑娘非死不可，至于两位，反而不一定会有事。”

厉斜一怔，道：“你这么一说，倒是教人不能不信了。”

桑湛道：“两位最好还是相信兄弟的话。”

厉斜道：“老实说，我们也不是好骗的，桑兄要我们相信，仍须说出一个道理来，那就是艾姑娘落在你们手中的经过，以艾姑娘的才智武功，你们想生擒活捉于她，这当中定须有点儿道理才行。”

袁四姐冷冷道：“要动手就动手，哪有这么多罗嗦的。”

厉斜道：“你试试看。”

袁四姐怒道：“谁怕你不成。”

厉斜傲然道：“你如是与我单打独斗，我只须三招，就能宰了你，你信不信？”

他这一使出拿手的傲慢骄狂的态度，这句话简直叫人受不了。

袁四姐勃然道：“我不信。”

这两人看看已快闹出事了，桑湛忙道：“四姐，请等一下再说，小弟还有一件重要之事，须得交待清楚。”

老二戴子平接口道：“若是有重要的话须得交待，九弟你快点儿说吧，免得耽误时间。”

他们这么一打岔，果然把局势缓和下来。

桑湛道：“厉兄如果赢得敝派此阵，并且是在这等情况之下而赢得的，敝派今日虽然没有掌门人在场，但仍然承认厉兄乃是天下第一高手，哪一个不服此言，可来衡山，先找敝派求证一番。”

厉斜道：“这话倒是听得进。”

“还有一点。”桑湛接下去说：“那就是厉兄如若得胜，敝派担保还你一个活生生的艾姑娘，分毫不损。”

厉斜又点点头道：“这话也听得进。”

桑湛道：“话说到此处为止，敝派要动手啦！”

厉斜横刀挺立，道：“来吧。”

双方马上剑拔夸张，各自蓄式持发。霎时间杀机弥漫，形势甚是紧张。

沈宇既看过厉斜的刀法，亦亲身领教过九黎派联手大阵的威力，是以对于这一场战争拼杀只关心结果而不须注视动手的情形。

他一面寻思，一面伸手握住身边的一棵树，想道：“桑湛许下的两件事，说是厉斜如若得胜，一则承认厉斜是天下第～高手，二则还他一个完好无恙的艾琳，这两个许诺，虽然不难办到，可是他主动的提出来，便大有问题了。”

他推想到此处，心中已隐隐感到答案呼之欲出，因此他对于双方已经出手拼斗的情形，全然不闻不问，反而集中思力，寻求这个答案。

那个答案忽然跳人沈宇脑海中，这一答案是：敢情那桑湛甘言美语许下的允诺，用意只有一个，那就是诱使厉斜全心全意寻求在武功上击败他们之法，再动其他的脑筋。此举可使厉斜拒绝任何外援，特别是站在一边的沈宇，他如出手相助，只怕反而会被厉斜一刀杀死。

沈宇心下骇然，忖道：“如果此计是桑湛的主意，则此人心机智谋之高，可以说得上是罕有匹待了。”

常馆两声刀刃相交的响声，使沈宇转眼向战场望去。但见衡山九黎派的联手大阵，攻势甚盛。

这刻沈宇身在局外，作壁上之规，是以分外看得清楚。但见在尖端担任第一线攻击的老五祖横，使动钢矛，凌厉进攻，凶威骇人。

第二线的桑湛与袁四姐，并没有直接出手攻击厉斜，可是他们在两翼的威胁，强绝一时，使得高明如厉斜这等人物，亦不得不在刀势上，留出力量，准备应付他们。

这一来，厉斜自然而然地只剩下五六成力量对付祖横。但事实上还没有这么多，这是因为在敌方三角阵的底线上，那四个人也好像随时可以攻到似的。

厉斜的刀法固然凶毒无比，同时刀上内力绝强，是以迫得敌方之人，亦无一敢轻易抢攻。

他们又斗了数合，情势已是胶着。

沈宇心下明白，付道：“厉斜还未使出七杀魔刀的毒招，显然是等候有利情势，要一举击破敌阵。只是他双脚既然不能移动，就算有机可乘，最多也不过使最前面的人受伤而且，如何能把全阵击破？”却见桑湛面上露出满意的神色，手持长剑，全神贯注在厉斜身上，他虽是还没有认真出过手，可是他的姿式，以及强大的气势，在场都是以令人看出他乃是一流高手。

沈宇心念电转间，但见那两匹人马，没有一个留意到他，当下灵机一动，计上心头。

厉斜这刻纯采守势，在这六七个回合中，他已把敌方之人，逐个掂量过，心知只要杀死祖横和桑湛，就等如击败了九黎派。

起先他看了九黎派的阵势，自信以自己的凶毒刀法，可以比沈宇占便宜。也就是说，在有机可乘之时，沈宇只能击伤敌人，但他刀势过处，却可以杀死敌人。故此他坚持由自己上阵。

现在逐一掂量敌人的实力之后，他的信心更增强了。但下手之法，一时却还未拟妥。

他们这一场生死之斗，情况很是奇怪。双方都没有很激烈的动作。同时除了刀刃偶尔相碰，发出声音之外，大体上十分寂静。

厉斜的气势越来越强，但见九黎派的阵势，也是越来越复杂奇奥。虽然事实上他们极少移动位置。

天气虽然晴朗，太阳一直晒照在这些人的身上。可是强劲的山风不断吹拂，使人一点儿也不觉得澳热。

厉斜屹立如山，手中宝刀时时泛射出千百点儿精芒，看来就像是不能击败的巨人一般。

但九黎派的联手阵势，亦使人泛起了坚强如钢铁，以及固若金汤之感。

祖横钢矛劲挑，口中大喝一声，作第九度的攻击。

厉斜直到这时，才发现有机可乘，当下也厉叱一声，宝刀电扫，从矛影中直袭敌人。

当祖横的钢矛从厉斜助下贴衣戮过之时，厉斜的宝刀，已抹到了他的咽喉。此刀锋快无匹，就算是金铁之物，亦能砍开，何况是血肉之躯？正当祖横生死一发之际，右后方一柄光华闪耀的长剑刷地挑扫，恰好挡住了厉斜的刀势，保存了祖横的生命。

但还不止此，左方也有一剑疾出，刺向厉斜持刀的左腕。

在这一刹那间，厉斜心中闪过一阵恍惚的感觉。生向是正在对付一个形体变化多端而又没有要害的怪物。

这个感觉使他十分震骇，他明明知道自己只要再向前欺迫一尺，就可以砍死祖横。但却有个难题随之而至，一是敌阵并不会因而瓦解。二是吊在危崖外面的艾琳，势必跌坠而粉身碎骨。

因此如果把艾琳的生死，算作厉斜的一部分，则他虽是杀死了一名敌人，自己亦负了重伤。

另外在敌阵来说，祖横之死，亦仅仅是全阵受伤而已，并非瓦解。

厉斜无可奈何地撤回刀势，因而双方的危局，都立时消失。

桑湛道：“厉大侠果然高妙绝世，在下等佩服之至。”

厉斜冷冷道：“假如不是艾姑娘的掣肘，你等焉能安然无事。”

桑湛道：“若是没有艾姑娘这等形势，敝派的阵法，亦有所改变，只不知厉大侠信是不信片厉斜忖道：“此人实力最强，却不站在最前端应战，偏又是由他发言及指挥全阵，倒像是此阵的心脏一般了。”

他一面观察，一面说道：“纵是如此，厉某仍然自信终得获胜。”

桑湛道：“这话恕在下不能苟同了。”

厉斜道：“你信不信是一回事，事实却不因而改变，咱们走着瞧吧！”

忽见敌阵底线的两角，疾抄上来，分从左右向当中钳击。这两人一是老八宣大红，另一人是假瞽者老二戴子平。

宣大红使的是锋快长刀，截子平使的则是一根细长杆子。看上去黄澄澄的，不知是何质料。

当中正对厉斜的老五祖横，反而拒矛不动。

厉斜仍感到祖横的压力，最是强大，但他自信还能承受更大的压力，是以暂时不理中锋之敌，挥刀疾划，宛如龙飞凤舞地写出一个学巢草字。

这时他已使出七杀魔刀中的一招杀手，左右两方攻来之敌，都同时感到敌刀千变万化，找不出来踪去迹，竟不知他将在哪一点攻出。”宣戴两人无法拆解，急急退时，但见厉斜宝刀电飞出击，刹时劈翻了宣大红，尸横就地。

他的刀法如此奇诡，落势如此凶毒，连桑湛也不禁骇然变色，别的人更不要说了。

袁四姐首先尖叫一声，挥剑出台。同时左手杨处，发出一点儿乌光，激射厉斜面门。

厉斜宝刀电劈，呛一声把迎面射到那一点乌光，劈落地上，却是一支闪着乌黑光芒的钢制短箭。这时不但袁四姐的长剑攻到，而祖横的钢矛，亦猛急溯向胁下要害。这两件兵刃，威力强绝。

当此之时，不但是九黎派之人，连厉斜自己，亦泛起了无力解救危局之感。在厉斜出道大小百余战中，今日还是他第一次碰上了这等险极的局面。

他仿佛感到一股思想与感觉混合的急流，在心中一闪而过。这亦是一种奇怪无比的经验，一连串的思想与众多的感觉，居然能混合在一起，而且在流经他心中之时，每～个思想或感觉，都很鲜明清晰。这当然亦是一种超越常人的能力，若是没有天赋、训练以及过人信心的话，根本不会发生这等经验。

厉斜这时只要耸身拔起，就可逃过杀身之劫，但他这样做的话，艾琳的后果，不问可知。换言之，他决计不能逃避，只能挺身应战。但见他宝刀一划，流露出一种强烈的高远深连的味道。不但是刀式如此，连代他的表情，眼光和身体，亦是形成这种高远深进味道的一部分。

说时迟，那时快，老五祖横的钢矛，袁四姐继男的长剑，都好像碰到无形的墙壁一般，连人带兵刀一齐震退。

桑湛面色大变，左手起处，一点儿乌光激射而出，电袭厉斜。

这一点儿乌光，正是衡山九黎派重宝之一。这一支短短的乌黑钢箭，份量持沉，其中含有钢母，是以速度与威力，都有意想不到之处。这便是刚才何以厉斜不顾一切，先以全力劈落此箭的道理了。

但以桑湛的身手功力，发出的这一箭，射到厉斜刀圈边缘时，突然跌坠地上。

桑湛口中发出号令，整座阵势眨眼间已退开文许。在原来的位置上只剩下业已身亡的宣大红。

厉斜仰天长啸一声，只震得众人耳鼓直响。

啸声一歇，桑湛便高声说道：“厉大侠，敝派已甘愿认输，并且履行早先谈过的条件。”

危崖上寂然无声，敢情连厉斜如此骄傲之人，也感到这个收获，实在太大了，过了一阵，沈宇的声音首先打破了静寂。

“桑兄，你可知道这一句话，将会惹来多少麻烦么？”

桑湛道：“我知道，但敝派非服输不可。”

沈宇道：“你未免把刚才神来的一刀，看得太重了。”

桑湛道：“数十年之前，敝派的九大高手，找上魔刀字文前辈，施展出九子连环阵，还有九支追魂箭为辅，对峙了一昼夜之久。在这一昼夜间，双方都未发一招。但到最后，双方气势已经蓄满，不得不发之时，宇文前辈只用了一刀，就破了敝派的九子连环大阵。”

沈宇哦了一声，道：“这样说来，字文前辈的那一刀，与厉兄刚才的一刀，竟是一样了？”

“不错。”桑湛点点头道：“数十年前的战役中，敝派只有三人生还，并且都负了伤。

据这三位本门前辈讲，宇文前辈的那一刀中，已概括了生死之奥理，使人窥见生本是从死中来，而生之中，也含有死的本质。因是之故，他们九个人有生有死。”

这一番话，只听得沈宇也为之目眩神摇。

桑湛又道：“厉大侠这一刀，已具足生死之妙，若非寸步难移，我等焉有命在？是以纵然顽抗，亦是有所未能。”

厉斜听了这话，心中的受用，真是难以形容。

沈宇望望自己脚不踏着的一条绳子，忖道：“这样说来厉斜的魔刀已经得窥至道，我今生今世，休想赢得他了…——”

念头还未转完，突然轰的一声巨响，震得地面也为之摇颤。

但见厉斜所站之处，尘土飞扬，危崖已炸崩了一大片。厉斜的人也失去影踪，大概是随着炸崩的土石，一同坠向崖下。

九黎派的几个人，亦在爆炸发生之时，飞奔逃遁。是以只一眨眼间，这片崖上只剩下沈宇一个人。

他目瞪口呆地望着厉斜所站的地方，想道：“敢情九黎派之人甘言蜜语，为的只是等候爆炸发生。他们怕我放手拼命，是以赶紧逃掉，但殊不知……”

他低头望望脚下的绳索，心中略感宽慰，迅即弯腰拿起了绳索。

不一会儿工夫，他已吊起了一个人，竟是艾琳。但见她满目惊骇之色，身上全是尘土，衣服已挂破了多处。

原来当厉斜与九黎派之人斗得正激烈之时，沈宇一点儿也不浪费时间，趁机使用自己的飞抓，抓住艾琳。

但他可不敢把她吊上来，以免激使那些人联合起来，对付自己。

他暗暗把飞抓的另一头，踏在脚底。万一厉斜不敌，脚步浮动，艾琳亦不至于掉落崖下而死。

刚才那一下强裂爆炸，敢值是九黎派预先布置好的炸药。这就无怪他们千方百计的利用艾琳安危，诱使厉斜站在爆炸威力圈中作战了。

沈宇把艾琳抱起来，道：“别害怕，九黎派之人走啦！”

艾琳眼中仍然射出奇异的光芒，瞧着沈宇。

沈宇明白她的意思，转眼一望，叹一口气，道：“厉斜也不见踪影，可能随着那片崩岩，坠于崖下。若是如此，自难幸免一死了。”但见艾琳眼中涌出泪珠，沈宇虽然认为她的悲悼。并无不妥，可是心中仍感到很不是味道。

他把艾琳身上绳索解下，但见她身上虽然破损了不少地方，且喜并无大碍。当下沉吟道：“你既是被他们点住穴道，行动不得，这倒是很伤脑筋之事。”

却见艾琳摇摇头，慢慢地挺腰站住。

沈宇讶道：“你还能行动么？”

艾琳缓缓点头，没有出声回答。

沈手道：“你不能说话，是也不是？”

艾琳又点点头。

沈宇问道：“你虽有行动之能，但已失去气力，等如武功已失一般，对不对”

艾琳又点头，接着叹一口气。

沈字道：“若是如此，咱们须得赶紧离开此地，免得九黎派之人转回来，咱们便绝难逃过杀身之祸了。”

他迅快走到烟尘兀自弥漫的缺口，向下望去，但见二三百尺的底下，被崩落的岩石泥土，堆起一座小丘。

沈宇瞧了一阵，连厉斜的尸身也看不见。

他回头望去，但见艾琳发征地望向天空。可是那对眼睛中，却有着出奇的空虚和迷惘。

这个青年人也不禁怔住了，面上泛起苦笑，酸涩地想道：“唉，想不到艾琳对厉斜的感情，已经如此之深。看来她心底的创伤，绝不是一年半载可以痊愈的。”

九黎派那些狡毒的人的阴影，仍然笼在他心头，使他不敢多事逗留，亦不敢去找寻厉斜的尸体。

他走到艾琳身边，抑制和隐藏起自己的情绪，柔声道：“阿琳，我没看见厉斜，假如他被炸重伤，而又深深埋在岩石泥土之下，只怕没有生还之望。”

艾琳叹一口气，没有其他表示。

沈宇又道：“如果他已葬身岩土之下，咱们亦无须多费手脚了。

咱们走吧，免得九黎派那些人回转来。”

艾琳没有移步，但见沈宇伸手拥住她纤细的腰肢，一同行去。

沈宇一面走，一面盘算不知应该把艾琳送到何处？特别是她受了穴道禁制，也须得设法早早破解才行，但当前最可虑的，还是九黎派的那一群诡毒的凶手们。

艾琳在沈宇扶持之下，沿着山径下去。

沈宇突然一惊，因为他已听到一阵可疑声响，连忙把艾琳抱起，放在一堆树丛后面。

眨眼间一件物事在山径另一头出现，定睛看时，原来是艾琳的坐骑乌烟豹。沈宇透一口气，转身去把艾琳抱出来。

乌烟豹欢然驰来，沈宇抱着艾琳，纵身上马。随即驱马下山。

这刻他虽是温香软玉抱个满怀，可是他却没有一点心思想到这一方面。一心一意只望远离九黎派的阴影。

如果没有艾琳的绊碍，沈宇自是不怕那些人，甚至还要找他们算帐。现在为了艾琳的安全打算，自是走得越远越好。等安顿过艾琳，再找九黎派之人算帐。

跨下的乌烟豹虽是驰下山坡，仍然又稳又快，不一会儿，已落到平地。

沈宇纵目四望，不见有九黎派之人的踪影，当下又放心又狐疑，忖道：“那些的毒成性之人，何以真个急飘远遁？照道理说，他们应当回转来全力对付我才对。若是能够杀死我和艾琳，则今日之事，永远将淹没无闻，世上无人得知我们三个人如何失踪的。”

由于对方有杀人灭口的莫大理由，是以沈宇虽然和艾琳安然回到城内那一家饭馆中，心下仍然十分警惕。

饭馆内之人，见他们两人回来，而艾琳的情形如此狼狈，都很奇怪，却也不敢多口询问。

沈宇收拾一下，连厉斜的东西，也一并带走。这回他骑乘那匹朱龙，而艾琳则独自乘坐乌烟豹，迅即离开了这一座长江边的山城。

他们仗着绝佳的脚力，一路向东行。道路虽是相当险阻，却毫不因难地跨越。晚上，他们或是露宿，或是投店，行踪尽量隐秘，力求避免九黎派的追踪。

艾琳除了不能开口说话，以及动作迟缓无力之外，倒是没有其他异状。而在这开头的数天内，他们简直没有交换什么意见。这是因为沈宇认为危机尚在，是以小心应付，实在没有闲工夫跟她说话。

直到抵达洞庭湖边，沈宇再三查看过，相信已没有任何危险，这才放心，当晚，他们投宿在岳阳城的一家客店内。

两人吃完晚饭，先后沐浴更衣，之后，沈宇走入艾琳的房间，在灯光之下，但见艾琳己洗去憔悴风尘之色，居然容光焕发，秀色可餐，不觉征了一下，忖道：“我这几天都没有好好瞧地，想不到她经过这一场变故，反而生出另一种动人气质。”

艾琳在他注视之下，渐渐浮起黯然的神情。

沈宇不觉自个儿苦笑了一下，在椅子上坐下来，道：“你又想起厉斜了，是也不是？”

艾琳拿起准备好的毛笔，却没在纸上写字，只点点头。

沈宇又道：“你想念他也好，心中悲痛也好，我都不反对。但你也用不着摆出一到我虽不杀伯仁，伯仁因找而死的姿态呀！”

艾琳迟疑～下，挥笔写道：“请你原谅，我也不知如何解释才好。”

沈宇瞧着那些娟秀的字，顿时心软下来，道：“那也不必解释，以我的想法，咱们三人若是到神女峰去，定是有死无生。对厉斜而言，结局还是一样。”

艾琳写道：“你说得是。”

沈宇问道：“你觉得怎样了？可有奇异的征兆没有？”

艾琳摇摇头，写道：“我知道不会有事的，过些日子，我一定能复痊。”

沈宇道：“九黎派这等点穴手法，实是奇奥之极，我当真也瞧不出一点头绪来。”

艾琳写道：‘你放心，不会有事的。”

沈宇道：“但愿如此，我打算陪你找个地方暂住，等你痊愈之后，我才办我的事。”

艾琳写道：“你不用陪我，我能照顾自己。”

沈宇道：“你失去武功，又不能说话，我如何放心得了。”

艾琳在白纸上连续写道：“不妨，我有地方可以寄住，是一座尼庵，住持是我的同门师姊，就在汉阳附近。”

沈宇点点头道：“如果是你的师姊，我当然可以放心。”

艾琳突然挥笔问道：“厉斜真的死了？”

沈宇摇摇头，道：“我没有看到他的尸体，但从那些岩石崩落的情况判断，八成已深埋在底下，死亡的成份较大。”

其实他心中几乎可以肯定厉斜已死，只是不便说出来而已。

艾琳写道：“他壮志未酬，死得太冤了。”

沈宇心平静气地道：“是的，他的死可以说是武林的损失。但如果他继续横行杀人的话，毋宁这等下场更好些。”

他停歇一下，又道：“若是在厉斜个人而言，他为了追求武功大道，不惜作任何牺牲。

目下他虽是死于火药爆炸之下，但严格说起来，他已经达成心愿。因为他最后击败九黎派的那一刀，正是魔刀的至高至妙的境界。”

艾琳凝目寻思了好一阵，面上的表情，说不出是悲是喜，她挥笔写道：“他总算是为了寻求武功大道而殉身的，至于功过得失，已不必多谈啦，但魔刀一脉，还有那董华郎，你可记得？”

事到如今，沈宇本来没有隐瞒必要，但亦没有坦白的必要了，故此他没有把真话告诉她，说道：“董华郎不足为虚，都包在我身上就是了，不过我还是先查探我们家门的不幸，揭开这个谜。”

艾琳写道：“你猜我对这件事现在怎样想法？”

沈宇胸中涌起希望，道：“你怎样想呢？”

“我思前想后，的确很难相信沈伯伯是我家的仇人。这件血案之中，一定含有绝大的秘密。”

沈宇感激地透一口大气，道：“谢谢你，但愿我能在短期间内，查出内情。”

他们谈到此处，已没有什么可说的了，于是各自就寝，翌日起程，第二天就到了汉阳地面，艾琳在城外勒住马，转眼望住沈宇，美眸中透出难以形容的神色。

沈宇明白地点点头，道：“好，我离开，只要知道你是在这附近就行啦！”

艾琳缓缓伸出玉手，与他握别。两人心中，都充满了高情别绪；而且最可悲的是他们都感到这一别去，竟不知将来结局如何？沈宇终于在苦笑和叹息中，策马行去。他的背影和蹄声，不久就消失于城垛屋宇之中。