单行健一想不妙，情知挨下去，徒然落得筋疲力尽而死，倒不如趁现在尚未力竭，拼上一下。他这边心念方决、振臂暴喝扑起之时，耳中也听到李公岱大喝之声。

雷鸣般的蹄声挟着刀光枪影一冲而过，两名骑士分别翻身跌坠马下。突然之间，所有的人马一齐停歇，都不移动，一切声响倏然沉寂。但见单行健铁杖拄地，李公岱则屈下一膝，半跪地上。这两位武林名手身上都现出不少血迹。

李公岱首先栽倒地上，不再动弹。

单行健转眼一望，目光首先掠过李公岱的躯体，接着掠过地上两个骑士的尸首。这两人都是在同时之；司被他和李公岱击杀的，只是当他们击杀敌人之后的一刹那间，各人身上数处要害也遭敌人刺劈。单行健叹一口气，摇摇头道：“凭我和李兄，只换回两条性命，唉！”

屋内行出一人，大步走入广场，穿过那些铁骑，一径走到单行健身旁。那燕云十八铁骑的领袖居然没有加以拦阻，亦没有发令攻击。

这个人正是年少翩翩的公孙元波，他眼见这十八铁骑的精妙围杀之术，想到堡外地势，情知自己只要一逃出堡外，立刻会被四角碉楼的桩哨发现。这时燕云十八铁骑闻讯追击。在那平旷辽阔的地方，适足使这十八铁骑发挥出更强的威力。故此他宁可现身出来。当然他已打算过如何抵御之法，不过也许不用动手，假如应付得好的话。他一看单行健这等模样，已知命在须臾，当下道：“单前辈，你们能够反击，杀了他们两人，已经太不容易了。”

单行健道：“公孙兄何故不逃？”

公孙元波道：“晚辈亲眼看见燕云十八铁骑的武功和精妙骑术，还有这些坐骑都是万中选一的上佳名驹，自知万万逃不掉！”

单行健道：“这话也是…”

他突然一阵剧痛，痛得停了口，过了一阵，才缓过这一口气。

公孙元波道：“单前辈可有什么遗言么？”

单行健苦笑一下，道：“公孙兄除非是与他们一伙的，不然的话，你只怕再难以逃生，在下纵有遗言，说了也等于没说。”

公孙元波道：“晚辈不但不是与他们同党，甚至还是第一次听到燕云十八铁骑之名，只不知这话前辈信不信？”

单行健道：“你既然不是与他们同党，又不是江湖之人，则没有听过燕云十八铁骑之名不足为奇，事实上他们的行踪飘忽，手段狠毒，所以恶名还未昭彰！”

他突然抬头一笑，道：“但从今以后，燕云十八铁骑只好改为十六骑啦！”

一直没有作声的方面大汉，突然接口道：“那也不见得！”

他跟着高声喝道：“候补之人何在？速速披挂上马！”

霎时间两名大汉应声奔出，拾起了地上的兵刃和盾牌，翻身上马，登时又恢复了十八骑之数。

这时又有几名脚夫过来，将尸体搬走，只剩下了单行健和公孙元波在当中。

单行健讶愕地睁大双极，扫视那一十八铁骑一眼，才赖然道：“原来这十八铁骑随时有人补充，无怪出道两三年来并无损折，还是十八个人。”

方面大汉傲然大笑，道：“不错，燕云十八骑永远不会减少，但这个秘密，你们已没有机会泄露出去啦！”

公孙元波听了这话，墓地感到心头灵光闪现，好像可以从对方这一句话中找出保存性命之道，但用心寻思时，反而变成一片空白，毫无端倪。

忽见单行健头颅一垂，枕在握住铁杖的双手上不再动弹。公孙元波吃一惊，连忙唤道：

“单前辈！单前辈！”

方面大汉冷冷道：“他已经死了，还叫什么？”

公孙元波退开两步，登时有两个脚夫奔过来，把单行健的尸体搬走。

方面大汉据鞍俯视着这个风度翩翩的青年，以威严有力的声音道：“朋友请报上姓名！”

公孙元波道：“在下复姓公孙，贱字元波，只不知阁下的尊姓台甫如何称呼？”

方面大汉道：“公孙兄知道燕云十八铁骑之名，已经足够啦！”

公孙元波挑战地驳道：“难道阁下在这等情势之下，还怕泄密不成？”

方面大汉冷冷道：“公孙兄已是瓮中之鳖，岂能泄密？”

公孙元波道：“阁下既是有这等把握，何不把姓名见告？”

方面大汉沉吟一下，道：“这又有何不可？本人行云刀客屠双胜便是。”

公孙元波欠身抱拳道：“幸会，幸会，只不知这位是谁？”他回手一指斜对面的一名大汉，正是早先喊口令中的一个。

行云刀客屠双胜追：“公孙兄的记忆力真不错，他是金枪客沙育。”

公孙元波又指向另一个大汉，问道：“这一位呢？”

屠双胜道：“他是急行客步无影。嘿！嘿！公孙兄的记忆力很好，把我们三人都认住了。”

公孙元波道：“照常理推究，凡是发号施令之人，定是土脑人物，故此在下认住了你们三位，何足为奇？”

金枪客沙青插口道：“大哥何不转入正题，审问此人来历？”

屠双胜道：“以二弟之见，这位公孙兄可肯回答咱们的讯问么？”

沙青摇摇头，道：“相信不太容易！”

公孙元波摇头道：“不，沙兄猜错了。在下愿意坦白奉告有关在下的来历等等，但一则相信诸位不会轻易相信；二则在下也有一个小小的要求，只怕诸位不答应。”

他的话来得奇特，令人有波诡云橘之感。

屠双胜道：“这样说来，公孙兄的供词，一定是叫人难以置信的啦！”

公孙元波道：“那要看你用什么观点来判断我的话呢！’，屠双胜显然已引起了兴趣，上身微微向前倾储，双手按住鞍头，道：“信不信你的供词，那是我们的事。只不知你还有一个怎么样的要求？”

公孙元波道：“这个要求是咱们到屋子里说话，哪怕是一间牢房也行。”

屠双胜双眉一皱，疑惑道：“何故要到屋子里呢？”

公孙元波道：“最好是防守严密的牢房，这样你们诸位就可以安心查证在下的话，瞧瞧是真是假，同时又不虞在下逃走。相信这么一来，在下定可不至于含冤而死！”

急行客步无影道：“大哥，这厮一定有什么诡计无疑。”

沙育道：“听起来好像是的，但他能够变出什么花样呢？”

屠双胜沉吟不语，面上的神色，一望而知正在深思熟虑这件事。

步无影突然高声道：“是了！这厮定是自知无法破得咱们的铁骑冲杀之势，所以要躲到屋子里。”

屠双胜和沙育二人的目光都一齐移到公孙元波面上，可见得他们已对步无影的话有点相信了。

公孙元波淡淡道：“步死之言只说对了一半。说对的是在下自知无法当受得起十八铁骑冲杀之势。别说是区区在下，就算是号称武林高手之人，只怕也不敢以性命来试验铁骑的威力，所以这一点步兄是说对了。”屠双胜追：“那么公孙兄乃是暗示说，并非因惧怕咱们铁骑之威而躲到屋子企图作困兽之斗了？”

公孙元波道：“在下本来就打屋子出来针，而出来之时，也是诸位施威之后，如有负隅顽抗之想，那就根本不必出来啦！”

沙青道：“他的话不能说没有道理。”

屠双胜沉吟了一下，才道：“愚兄打算答应他的要求，贤弟们意下如何？”

步无影没有反对，只耸耸肩，道：“大哥何以作此决定？能不能把理由见告？”

屠双胜追：“愚兄实在没有什么道理，只不过突然想到咱们兄弟率领十八铁骑，做了不少惊人之事，每一次都是干脆利落，圆满解决，今日还是头一次与外人说了这许多话。凭这一点，可见得此人实有严加讯问的必要！”

沙青连连点头，道：“大哥说得是，这人实在有点古怪，不可不查个明白。”

屠双胜向公孙元波道：“好，咱们答应价的要求。”

公孙元波道：“既然如此，咖〔］入屋说话。”

他回身行去，才走了数步，屠双胜突然喝道：“站住！”

公孙元波应声停住脚步，回头问道：“屠兄有何吩咐？”

屠双胜道：“实不相瞒，你这一举动，叫人感到居心难测。”

公孙元波道：“那么屠兄是不是取消了方才的决定？”

屠双胜道：“那倒不是。”

公孙元波道：“屠兄对在下尚有何疑？难道以在下一人之力，到了屋子里就能与诸位对抗么？”

步无影道：“咱倒不信你有这等能耐。”

屠双胜道：“但凡事不可不多作考虑。”他这话乃是向沙育、步无影二人说的，“咱们的长处是在马上，利用平旷地势，加上长枪大前，冲杀制胜。如若弃马入屋，虽然人数众多，但在咱们本身而言，已是舍长用短了。”

公孙元波心中略感失望，因为他的想法，其中有一个正如屠双胜分析的一样。

沙青问道：“既然如此，咱们不入屋就是了。”

屠双胜追：“兵法上有道是：‘失其所长者弱。’咱们失去了最擅长的功夫，自然就变得弱了，纵然能赢得他，拚斗下来，也不划算。”

公孙元波道：“屠兄摘熟兵法，博学机警，在下大为佩服。”

屠双胜道：“我告诉你怎样做。你由我数名手下押入屋内的一间牢房之内，把牢门锁起，咱们才入屋与你慢慢说话。”

公孙元波道：“这是很毒辣的一着，你们先把我囚禁起来，稳握了胜算。”

步元影冷冷道：“这原是你自己提出来的办法，并非咱们存心要占尽便宜。”

公孙元波道：“当然，当然，在下没有忘记这是我的主意。”他向屠双胜望去，又追。

“如果是锁起牢房之门，在下深信屠兄不至于拒绝为在下备些饮食在牢房中吧？”

屠双胜讶道：“备点饮食？你打算在车内呆多久？”

公孙元波道；“最多也不过几天，对不对？随便弄点清水以及可以充饥的干粮就行啦！”他向别的人望去，又道：“在下敢打赌，在他们的鞍袋内便有现成的干粮了。此事在诸位来说，损失微不足道。”

屠双胜道：“好，给你干粮和清水，你要多少都行。”

他随即吩咐两名手下取了干粮，押着公孙元波人屋。过了一阵，沙青道：“大哥，这个小子古怪得紧。”

屠双胜皱眉道：“谁说不是？咱们出道以来，还是头一次碰上如此奇怪之事。”

步无影道：“公孙元波有了干粮和清水，至少可以负隅固守十天八天。”

屠双胜又问道：“就算咱们无法攻入去，但十天八天之后又如何呢？”

步天影道：“这个小弟就想不通了，但无论如何，他多活个十天八天总是划算之事，对也不对？”

他们谈了好一会，才看见一名手下奔出来。

屠双胜沉声道：“你们搞什么鬼，竟要耗费这许久时间？”

那手下道：“那厮看过牢房，便要清水，他亲自动手，搬了两大缸水进去，所以折腾了不少时间。现在已把车门锁上，王得功在那儿看守着。”

屠双胜恍然道：“他弄了那么多的清水，竟是预防咱们火攻，但两大缸水能用多久？”

他们纷纷下马，由屠双胜为首，带着沙青、步无影二人，一直奔入屋内。

他们来到牢房。那是一排石砌的屋子，甚是坚固，牢门是厚厚的铁板，当中有一个一尺见方的洞，但洞口嵌着铁板，就算是拳头也不能伸出，整个人更是无法爬出去。

在另一边墙壁的高处，也有一个两尺宽、一尺高的气窗，当然也是密密地装着铁枝。

他们隔着铁门，看见公孙元波在当中。

屠双胜道：“这个房间公孙兄还满意吧？”

公孙元波道：“在下当然满意，因为在这一排八间牢房中，是我自己挑中这一间的。”

屠双胜道：“只不知这一间有何好处？”

公孙元波道：“这一间特别坚固，所以我有点偏爱；同时在地形上，这一间极合我的要求。”

沙育插口道：“同样是牢房而已，哪里谈得到地形？”

公孙元波道：“不，只有这一间后面的气窗是开在靠水池的地方，外面就是相当巨大的水池，我说的地形，是指此而言。”

步无影恍然道：“由于对面是水池，你认为我们不能架火烧你，是不是这意思？”

公孙元波道：“在下只是为防万一而已，当然你们没有架火烧我的理由。”

屠双胜道：“好啦！你现下已经身在牢房之内，既有干粮，又有两大缸清水。所有的要求都给你办到，咱们要谈正经事了。”

公孙元波道：“屠兄尽管开始侦讯。”

屠双胜道：“公孙元波是你的真实姓名么？”

公孙元波点头道：“是的。”

屠双胜道：“可有什么证明没有？”

公孙元波点点头，从怀中掏出一封信，从窗口递出来，说道：“这是一个朋友写给在下的信件。”

屠双胜看看信封，又抽出信笺，看过内容，才道：“不错，这封信的确是写给一个姓公孙名元波之人。从这封信的内容推测，你若是公孙元波，那么当是大名府的官吏了？”

公孙元波道：“在下就是公孙元波。哦！对了，还有一件物事，可能足以令屠兄相信在下之言不假。”

他从颈子上拉出一条项链，链子上系有一块嵌玉的小金牌。屠双胜拿过来一瞧，在金牌的背面刻有“公孙元波”四个字。

他“哼”了一声，道：“如果信件是伪造的，则这块镶玉金牌也可以是假的。”

公孙元波道：“这块金牌，在下已随身悬挂了二十年啦！”

屠双胜“哦”了一声，再一验看，但见金牌的边缘完全光滑，字迹也有磨蚀的痕迹。

在他这等老江湖眼中，一望而知这是挂在身上二十年之久的蚀痕，如果设法做成这等样子，则这个匠人定须是天下无双的高手才行。

他点点头，道：“看来似是可以相信了。”

公孙元波道：“在下与刚才身亡的单、李两位本非同路，是故没有理由先行伪造身份，以备屠兄查验。”

屠双胜道：“天下之事，无奇不有。除非另有更有力的证明，否则兄弟还是不能尽信的。”

公孙元波道：“在下已没有法子提出更有力的证明啦！”

屠双胜道：“这件事你不必烦心，兄弟只须派人到大名府一查，便知道有没有你这一号人物了。自然最好还是找一个认得你之久前来辨认，那就更是万无一失了。”

公孙元波点头道：“好极了，屠兄只管派人前往大名府。啊！在下想起来啦！在大名府的镇北嫖局中，在下有熟人。”

屠双胜面色一沉，道：“公孙兄既得知我等身份，又知道了镇北嫖号的秘密，只怕就算查明了身份，也不能轻易释放你！”

公孙元波道：“这一点让在下自己担忧，不劳屠兄操心。”

屠双胜讶道：“公孙兄有何妙法，可以脱身？”

公孙元波笑一笑，道：“在下若有三两天时间，相信一定逃得出此地，不过，假如是屠兄愿意释放，则有关诸位之事，在下决计只字不提。”

国双胜听了这话，现出又好气又好笑的神情，接着不屑地“哼”了一声，转身走开了。

到了傍时时分，牢外的走廊上灯火通明。另外在气窗外的水池上，也点燃了许多盏风灯，照得四下十分明亮。在堡角碉楼上的守卫，可以毫不费力地把这边的情形尽收眼中。

公孙元波躺在牢内的木板床上，睡得十分安稳，好像心中全然没有牵挂。

巡守牢房的人，每隔一会，就到门上的窗口向内查看一下，故此公孙元波的动静，对方完全晓得。

公孙元波被一阵敲门声惊动，睁开眼睛一瞧，原来是屠双胜，隐约还有其他的人在他身后。

屠双胜从窗口递给他一枚火折，嘱他把灯点上，等公孙元波依言做好，这才说道：“咱们费了两个时辰之久遍搜全堡，竟没有发现那个女子。你可愿意告诉咱们有关此女之事？”

公孙元波道：“在下对她所知不多，只不知屠兄信是不信？”

屠双胜道：“没有关系，你把所知道的都道出来就行了！但兄弟失警告公孙兄一声，如果你所言不实，咱们就不客气，定要使公孙兄吃点苦头！”

公孙元波道；“听屠兄的口气，似是对那姑娘已有所知，大概是已经把她擒获，却诈称没有搜到她。”

屠双胜道：“公孙兄爱怎样想都行，只要你说老实话，兄弟担保你有益无害，不久就会觉得很划算。”

公孙元波道：“屠兄不但武功惊人，这口才也算了不起，但在下竟生出了非从实供出不可之感。”

屠双胜道：“兄弟并没有用什么心机，只是把利害分析与你听听。”公孙元波道：“好吧，据在下所知，那位姑娘乃是附近村庄的人。”

屠双胜皱一皱眉，意似不信，口中却问道：“她叫什么名字？”

公孙元波道：“名字我不知道，只知她姓陈。”

屠双胜道；“这样说来，你遇到单、李二人之时，这位陈姑娘已经跟他们在一起了，是也不是？”

公孙元波道：“不但如此，我瞧她还是个领路的人呢！到了距此堡不远，她与单、李两位低语了一阵，就躲入树林内，不知往哪儿去了。”

屠双胜道：“那么公孙兄何故苦苦跟着单、李二人呢？”

公孙元波叹一口气，道：“一来在下好奇，二来单、李两位不准我离开。在下虽曾练过武艺，可是孤掌难鸣，斗不过他们，所以才跟着他们太堡。”

屠双胜追：“公孙兄这话大有漏洞。”

公孙元波点点头，道：“是的，在下也知道有漏洞。”

屠双胜追：“你自知有漏洞那就更好了，请你自己说出来吧！”

公孙元波道：“老实说在下实是在高架桥那边就遇见了单、李二人。我瞧他们神态行动都显得很神秘，心中甚是好奇，所以暗暗跟踪。后来他们发现了，我诈作不敌，让他们押着前来的。”

屠双胜道：“这就对了，因为兄弟晓得你纵然赢不得他们，仍有逃走的机会。”

公孙元波道；“屠兄何以断定在下尚有逃走之力？”

屠双胜道：“兄弟观察了公孙兄的胆力、智谋以及临危不惧的气度，可以想象得到当时你若与单、李二人动手，必是难分胜败之局，甚至你可能还占一点上风，这时你再三表明不是他们的敌人，我们一想既然反正也收拾不了你，便不妨相信你了。故此，你最少尚有逃脱的力量，方能以不同路的身份，参与他们暗探本堡的行动。”公孙元波心中暗暗佩服，忖道：“此人头脑精密，阅历又丰，实是罕见的人才。那镇北源局的陆廷珍居然拥有这等人物做他的手下，可见得陆廷珍的高明，更惊人了。”

他一面想，一面点头，接着说道：“屠兄猜得一点不错，在下佩服之至。”

此时他心中充满了对陆廷珍佩服之情，故此面上的表情十分自然真诚。

屠双胜缓缓道：“公孙兄在本堡所见所闻已经不少，只不知你心中对本堡及兄弟这一班人有何揣测？”

公孙元波道：“在下若说全无揣测，这话当然骗不过屠兄，所以不如从头直说，至少在屠兄眼中，还可博得一个光明磊落的印象。”

屠双胜追：“公孙兄说得好，请把你心中所想见告。”

公孙元波道：“在下虽然不是江湖中人，但既曾修习过武功，在武林方面也有几个朋友来往，故此得知近两年来，北六省出现之燕云十八铁骑所向无敌，行踪诡秘飘忽。好些缥局都出过事。”他停歇一下，见对方不插嘴，便又道：“但详细情形在下可就不知道了，尤其是三大缥行暗斗之举，更是毫无所悉，还是刚刚才晓得的。”这后面的一番话之中有真有假。真的是他果然不知道天下最大的三家嫖行竟然暗斗得如此剧烈；假的是对燕云十八铁骑，他知道得并不少。对于这一伙突然横行北六省而诡秘飘忽的黑道集团，公孙元波正须得加以调查，看看他们背景如何。

公孙元波详知这燕云十八铁骑的第一宗劫案。在这些劫案中，最使人瞩目的，自然是三大镖局被劫的记录了。

假如燕云十八骑与镇北镖局没有关系，则这三大镖局通通曾被劫过自是不足为奇，但他们既是镇北镖局的秘密组织，则为了掩饰起见，把镇北镖局也劫上一两次亦很合理。

公孙元波还听说三大镖局有联合围剿燕云十八铁骑之说，但后来没有了下文，现在可就明白这是因为镇北镖局不肯联盟之故了。

他回答之言有真有假，倒是使屠双胜难以察出破绽。

但见屠双胜让开了一点，窗口出现了一张从未见过的面孔。

此人大约是四旬上下，面白无须，双须瘦削，两目深陷，额头挺突，一望而知是个极工心计、富于谋略的人。

他在外面细细打量公孙元波，过了一阵，才道：“好一位年少英雄，今日幸会了。”

公孙元波道：“阁下是谁？咱们没有见过面吧？”

那人摇摇头，眼中又射出锐利的光芒，再度向公孙元波打量。

公孙元波也冷冷地观察对方，但由于这人面孔靠近窗口，所以他能把公孙元波全身都看得清清楚楚，而公孙元波则只能看见他的面部而已。饶是如此，公孙元波受过训练的眼睛，仍然观察出一点道理，例如这个陌生人的身量相当高，所以他须得略略弯低身子。其次，从他面上的皱纹，一部分指出此人性格冷酷，另一部分则表示此人抱历风霜，是个时时在户外活动之人。这些收获当然还不够，公孙元波心念一转，马上在面上泛起了一种暧昧神秘的冷笑，同时大步迅快向门口通去。

直到他通至三尺之内，那人才皱起眉头，冷冷喝道：“站住！你想干什么？”

公孙元波心知不可鲁莽，因为此人声音中已含有强硬的摊牌的意思。

他的用意本是希望通退对方，由他占领门上的窗洞，这样就得到有利的地位，得以查看对方所有之人。可是此人表现得如此强硬，假如公孙元波再往前跨，无疑是迫使发生爆炸性的情势。公孙元波估计对方可能有某种手段可以不利于他，所以应声停步，不使情势恶化而至不可收拾。

但目下也已有收获，那就是此举已测出两件事，一是这个陌生人不但看来工于心计谋略，同时也是胆力甚强之人；其次测出了这人的地位甚高，至少比那燕云十八铁骑的三名首脑高些。

这时那陌生人眼中射出恶毒的光芒，接着又遭：“公孙兄年纪轻轻，但却是难缠的人物呢！”

公孙元波听了这话，几乎在同时之间已觉察对方的用意，当下傲然道：“当然啦！在下如果没有两手，老早就活不到今天了。在下还敢向你保证，你们想收拾我，定须付出相当重大的代价才行！”

那陌生人冷冷地注视着他，目光是如此的恶毒可怕，足以使一个胆力稍弱之人震慑。

公孙元波毫不示弱地向地凝视，同时集中心力激发起强大的斗志，那样子既凶狠又自傲。

双方对瞧了片刻，那陌生人才眨眨眼睛，道：“公孙兄意志力之紧强，倒是罕见得很！”

公孙元波道：“在下平生面对任何危难，从不畏惧。阁下若想仅凭一对目光就使在下退缩，那是梦想！”

那陌生人点点头，道：“公孙兄说的也许是实情。以兄弟的看法，”你除了意志坚强之外，还是一个十分机警之士。”

公孙元波心中雪亮，晓得对方这话含意，但面上却装出少许狐疑之色；不过他却不追问，岔开话题道：“阁下高姓大名，如何称呼？”

那陌生人道：“公孙兄已知道敝局不少事情，就算得知兄弟的姓名，亦不算什么了。兄弟姓庞，名公度，只不知公孙兄听过践名没有？”

公孙元波摇摇头，道：“没有，恐怕不是真姓名。”

庞公度淡淡一笑，道：“兄弟多年来罕得把姓名告诉别人，除非是明知这个人永远不会泄露。因是之故，怪不得公孙兄没有听过。”

公孙元波“哼”了一声，道：“这回庞兄错了，在下将把大名传出江湖上，让大家知道镇北镖局中有这么一号人物！”

庞公度道：“公孙兄信心最强，无奈本堡内外隔绝，难通消息，就算一二十年之后，公孙兄还是没有办法把消息传出。”

公孙元波情知自己一答话，将被对方拿这话作推测资料，可能猜出他须要多少时间才逃得出此堡。不过他又不能透露出他看破对方的企图，这道理正如刚才他对庞公度的评语装糊涂一样。这理由是公孙元波目下身在石牢之内，成了被动之势，最忌的是让对方高估自己的能力。

这意思是说，如果庞公度把公孙元波估计得太高明的话，为了免除后患，定必马上下令攻击，以种种手段务求杀死他。

所以公孙元波一定不可以遏庞公度作此决定，而唯一之法，就是设法使对方认为自己武功不错，胆力很强，相当机警，但却十分自负和骄傲。

任何一个人本领再好，若是有自负骄傲的性格，便等如金城汤池开了一个缺口，随时会遭失败。

现在他既不能透露口风，被对方测出须要争取多少时间，便又不能回避得太着痕迹，以致泄露了自己的才智，因此他感到要应付这一下，相当吃力。但不管怎样，他非回答不可。

所以他只好尽力而为，至于成败利钝，暂时不暇研究了。

他冷冷地道：“这叫做八仙过海，各显神通。庞兄等瞧着就是了。这区区一间石牢，在下还没有放在心上。”

庞公度寻思了一下，突然退开不见。接着换上来的是燕云十八铁骑的首领屠双胜。

他的目光在牢房内搜索查看了一阵，才道：“公孙兄言下之意，好像真有把握逃得出这间牢房呢！”

公孙元波道：“不错，在下既敢自陷于绝地，当然多少有点把握。”

屠双胜道：“以兄弟看来，公孙兄除非炼有妖术，否则插翅也逃不出去。”

公孙元波道：“屠兄别管在下怎么逃得出去，这是在下个人之事，不劳关注。”

屠双胜道：“好，兄弟倒要瞧瞧公孙兄有何出奇手段，竟能逃出这间牢房。”

他正要走开，公孙元波道：“屠兄等一等！”

屠双胜问道：“公孙兄有什么事？”

公孙元波道：“请问屠兄和刚才那位庞兄，信不信在下先前供出的身份？”

屠双胜追：“兄弟已经查过，大名府果然有你这一号人物。”

公孙元波用充满希望的口吻道：“既然屠兄知道在下不是跑江湖的人，那就有商量的余地啦！是也不是？”

屠双胜感到兴趣地应道：“商量什么？”’公孙元波：“咱们商量一下，假如屠兄释放了在下，那么在下这一辈子绝口不提资局一个字。也就是说，不管是今日之事，或是日后晓得了与贵局有关之事，在下都绝口不说一个字。”

屠双胜道：“假如公孙兄永远留在此地，岂不是铁定不会泄漏任何口风了么？这叫兄弟如何肯答应你的要求？”

公孙元波道：“在下虽是能够逃得出此地，可是此举自是有相当的风险，而且也须付代价。因此之故，在下才与屠兄商量。”

屠双胜笑一笑，道：“公孙兄，等逃得出去，咱们再商量不迟。”

公孙元波口气一冷，道：“在下如果逃了出去，我保证三天之内，贵局的秘密传遍天下！”

屠双胜仰天大笑一声，举步行开。只听步声纷沓，片刻间外面的人都走光了。

公孙元波并不走到窗边查看，一径在床上躺下，侧耳静听。

大约过了一个时辰，公孙元波估计已过了子时，便跳起身，先把壁间的灯光弄熄。

他站在黑暗中等了好一会，直到肯定无人过来查看，当即从帐中取出一个小瓷瓶，还有一支也是瓷制的小棒，用这根小律在瓶中蘸些黑色的液体，迅快地涂在门上窗洞的铁枝上。

不久，他已把每一根嵌在框上的铁技的根部都糊抹了一匝。这些黑液发出阵阵刺鼻的气味。

外面甚是寂静，公孙元波一面动手，一面注视着外面的廊角。涂抹黑液的动作很快完成之后，他随即收起了瓶子，取出火折晃燃，接着把火苗挨近窗口。

只听“哆哆”数声响处，窗上的铁技出现了一匝匝的蓝色火焰，光度强亮耀目，一时把整个牢房都照得通明。

公孙元波退开几步，紧张地等候着。过了一会，蓝焰的光度渐弱，旋即完全熄灭，可是每一根铁枝的根部，也就是曾经燃烧过的部分，仍然一片炽红。

公孙元波迅即抓住那片纵横交错的铁技方格的中央，他这只手上已戴上一副鹿皮手套，是以当中这些铁校虽然也十分炎热，却烫不着他。他口中“嘿”的一声，运足全力一拉，但听脆响一声，窗口上整块铁技造成的方格拦网应手而起。

他迅即把铁技网放在地上，动作又快又轻，没有一点声响。

现在铁门上的窗洞，已是一个径尺见方的洞口，全无拦阻了。

虽然他的双肩不止一尺宽，可是在修习过上乘武功之人，可以用伸缩筋骨的方法，毫不费力地钻出去。

公孙元波站在黑暗中，皱起眉头忖道：“好像太容易了一点吧？庞公度等都是老练成精之人，如何会任得我毫无阻碍地除去窗洞上的铁枝？至少也应该有人不时巡视才对呀！”

但另一方面，他又不得不把握机会。纵然敌人另有陷阶，他亦不能不冒险一试。

在角廊中的灯光照射之下，窗洞内突然伸出一个人头。

说时迟，那时快！铁门上“骼”的一响，一张沉重而锋快的闸刀，贴着铁门迅快如电般闸下。

锋利的刀锋贴着窗洞落下，登时把窗洞内伸出来的人头闸断，滚落地上。那把闸刀迅即升起，回到窗洞上面的老位置。

几条人影出现在廊中，所有的目光都集中在地上还在滚动的人头。

但见地上既无血迹，那颗人头滚动时的声音也不大对。众人定睛看时，原来是一截木头，上面缠着衣服以及戴着头巾而已，并不是公孙元波的人头。

牢房内传了出公孙元波的得意笑声，在角廊中回荡。

廊上出现的几条人影，其中不但有庞公度，而且十八铁骑之首的屠双胜等三人，也都到齐了。人人手中都持着兵刃。

庞公度冷冷道：“公孙元波，你不妨从窗洞口钻出来看。”

公孙元波收住笑声，问道：“庞兄这话是什么意思？”

庞公度道：“我叫你试试逃得掉逃不掉？”

公孙元波“哼”了一声，道：“在下这次虽是失败，但还未到敛手认输之时。”

庞公度冷笑道：“谅你只是口硬而已，兄弟断难相信你尚有其他的逃生之法。”

屠双胜低声道：“这厮被禁之前，咱们没有机会搜身，是以他也许尚有别出心裁的工具，可以破狱而出。”

庞公度拍拍手掌，廊中登时又出现了七八支火炬，把外面照得通明。这时他才摆摆手，当先离去。

屠双胜等三人也跟在后同，出得廊外，庞公度才道：“屠兄说得不错，此人可能尚有别的工具，等候机会破窗而已！”

金枪客沙育道：“庞兄言下之意，似是含有让他尝试的意思。但以小弟愚见，不如先发制人，趁早收拾了他，免得留下后患！”

步无影也接口赞成道：“沙老二说得对，咱们先发制人，有胜无败。如若不然，万一被他逃走，这个后患可就麻烦了。”

庞公度微微一笑，道：“此子艺高胆大，本来真是可虑的后患。然而我细加观察之下，此子骄满自恃，终是不成大器，所以诸位不必过虑，谅他逃不出咱们掌心。”

他们边行边谈，顷刻间已转出一座厅内。大家分别落座之后，庞公度缓缓道；“万一那厮竟然逃出此堡，兄弟只有一个要求，那就是请三位率领铁骑，务必围戮此子，取他首级！”

屠双胜应道：“只要在方圆十里之内及时发现他的踪迹，这件任务包在小弟们的身上。”

庞公度点点头，又道：“如是在堡内发现他，那是兄弟的事，你们不必操心。”

步天影道：“庞兄虽有神鬼莫测的玄机，但这个公孙元波来历不明。这事非同小可，庞兄最好还是小心点。”

庞公度道：“你的意思还是要先下手为强，趁早诛杀了他么？”

步无影道：“先下手自是上佳之策，但纵或不然，亦不宜过于大意。如若把小弟等一伙人调回堡内，比较稳妥些。”

庞公度摇摇头，道：“步兄不必多虚，兄弟自有分教。”

他说到这里，屠双胜等三人已不能多言了，只好起身告辞，并且依令召集人马，迅即出堡，等候信号。

这回一直等到天亮，还没有事故发生。

朝阳斜斜照人石牢内，公孙元波揉揉眼睛，从床上坐起身。突然听到一阵步声，到门边焕然停止。

他打醒精神，向窗口望去，但见庞公度那副阴险多计的面孔出现。两人互相打量着，谁都不先开口。

最后还是公孙元波说道：“庞兄来得好早，只不知大驾光临，是不是有事要告诉兄弟？”庞公度淡然道：“公孙兄敢是已预期有一些事情将要发生么？”

公孙元波心头一震，道：“预期谈不上，但兄弟自是希望贵堡有事故发生。这样的话，无疑对兄弟有利。”

他说话之时，心中暗忖：“这庞公度料事如神，才智出众，气度举止也大是不凡，可知他在镇北源局此一堡中，地位一定极高。”

只听庞公度道：“公孙兄临危不惧，胆勇过人，兄弟实在敬佩得很！”

公孙元波想道：“这是开场白，只不知底下跟着来的是什么诡计阴谋。”

他牢牢地记着自己须得保持狂傲自大之态，当厂耸耸肩，道：“这也算不了什么，若然连这一点胆力都没有，将来万一有机会像定远侯奉沼至异域宣威时，如何担当得起？”

他提到的定远侯，便是汉代时投笔从戎、才识胆勇卓绝一代、威震西域诸国、以不世之功封为“定远侯”的班超。

班超的行动事迹，自是后来干千万万有志气的热血青年仰慕效法的对象，公孙元波突然想起了他，傲气逼人，竟是十分恰当的回答。

庞公度面色一沉，道：“公孙兄虽是志气远大，一心效法前贤，无奈你已卷入了江湖是非的漩涡中，今生今世，只怕壮志难酬了！”

公孙元波道：“孟夫子说过：‘天将降大任于是人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为……’总之，一个人若想建大功立大业，自当经历艰危险阻，方成千锤百炼之才。”

他长笑一声，傲气逼人，又道：“像贵堡这等区区弹丸之地，鼠雀之事，何足道哉”

庞公度怔厂一下，竟然一时做声不得。

要知庞公度平生以来，实是阅人无数。但像公孙元波这等胸怀大志的青年，面对死亡的威胁，仍然傲然不惧。这种人物，庞公度虽知世上有的是，却还是第一次遇见。

他缓缓道：“想不到公孙兄竟是壮志凌云的忐士，失敲得很！”

公孙元波道：“庞兄若能相信兄弟不是江湖之八，则作最后处决之时，自当有一个公正的交代。”

庞公度道：“公孙兄虽然不是江湖人物，可是敝局的秘密既已被你得悉，这件事只怕无法转圈了。”

公孙元波道：“若然如此，在下就不用多说了。”

庞公度遗憾地摇摇头，离开了窗口，可是他步履之声，却显示他仍然在外面的角廊上。

过了一阵，庞公度的面孔又出现了，说道：“公孙兄，兄弟甚感抱歉，对于你目下的处境，实是爱莫能助。”

公孙元波道：“庞兄若是有维护之心，眼下就有一个办法可以帮助在下。”

庞公度讶道：“有这等事？兄弟自家都不知道，那是什么办法？”

“假如庞兄有意维护，在下不须庞兄释放，只须给我三天时间。如若三天之内在下逃不出去，便是命数该绝，在下无话可说。”

庞公度听了公孙元波这一番话，几乎不相信自己的耳朵了，当下道：“咱们先把话说明白，兄弟就算给你三天时间，但当公孙兄试图逃生之时，仍将竭尽全力阻截，这一点乃是兄弟必须做到的。公孙兄可明白我的意思？”

公孙元波点头道：“在下明白得很！”

庞公度道：“兄弟实在想不出公孙兄如何尚有逃走的机会。”

公孙元波道：“戏法人人会变，巧妙各有不同。在下逃走之时，不劳庞兄挂虑。”

庞公度点点头，道：“好，兄弟给你三天时间，这已是兄弟最大能力的限度了。过了三天，兄弟将不择手段地对付公孙兄啦！”

公孙元波道：“咱们一言为定！”

庞公度道：“公孙兄要不要吃点新鲜的饭菜。”

公孙元波道：“那倒不必了。在下从这边气窗望出去，感到外面虽然有人把守，可是已不像昨夜那么多的人马。现下庞兄又是独自露面，莫非十八铁骑已经离堡他去？”

庞公度道：“不错。除了十八铁骑，原本还有上百的车夫和脚夫，都离开了。不过那十八铁骑都没有远去，仍然在本堡附近驻扎，严阵等候命令！”

公孙元波道：“他们当然不会远去，只不知目下留守本堡的，又是些什么人物？”

庞公度深沉地笑一下，道：“公孙兄还是不要知道的好。”

公孙元波沉吟了一下，才道：“也好。假如在下对贵堡隐事知道得太多，只怕庞兄连三天时间也不能给我了。”

这回庞公度是真的走了。公孙元波从窗口望出去，但见廊上两边都挂上了布慢，隔断了他的视线，不过在布慢上的一些小洞，可以看见有些眼睛注视着这间牢房的动静。

公孙元波测木透张挂布幄的理由，更无法查看那后面有些什么人物，不由得感到高深莫测，因此，对于庞公度的诡异手法，不觉大为佩服。

他回到床边坐下，细想此堡实在有许多令人不解之处。例如此堡的形势，不但堡外周围都是平旷的野地，同时四角所建皆高煤碉楼，更使这四周的旷地发挥了最大效用。任何敌人若想潜入此堡，除非有隐身之术才办得到。

除了形势之外，他脑海中泛起了那些巨大的箱子。现在回想起来，倒像是一箱箱的金银。这是因为这些箱子须得那么多的车马人手搬运，而且每一箱都不曾叠起来，可见得一定是太沉重之故。

但最使人滋生疑惑的，却是这座座堡和这些人的神秘气氛，一种叫人说不出来的神秘和诡异气氛。

一直到晌午时分，公孙元波突然坐起身，因为他听到了熟悉的脚步声，晓得来人是谁。

这也是他当日受严格训练中的一项课目，从种种声音中推测环境，而人类的步声，更是主要的一项。

转眼间窗口出现庞公度的面孔，他冷冷地凝视着公孙元波，过了一会，才道：“公孙兄果然很有神通，兄弟刚刚接到局主的手谕，竟然指名要释放公孙兄。”

公孙元波傲然一笑，道：“那好极了。贵局主既是得知在下落在此堡之中，自然须下谕令释放。”

庞公度皱眉道：“但据兄弟所知，公孙兄不但不是与敝局有关之人，同时连嫖行也没有什么瓜葛，何以敝局主会下令释放你呢？”

公孙元波道：“庞兄是真的不知道，抑是故意相问？”

“兄弟自然是真心相询。”

“庞兄若是不知内情，可见得贵局主的能令中，居然不曾提到在下的背景了。”

庞公度点头道：“命令中一点也没有提到。”

公孙元波道：“那么在下不妨坦白奉告。庞兄之所以不能放过在下，原因很简单，只不过是因为在下知道了贵局若干秘密而已，对也不对？”

“不错，咱们无怨无仇，本来没有加害之理。”

“既是如此，”公孙元波道，“若然在下所知道的秘密，根本不成为秘密的话，则贵局立下令释放在下，亦是合情合理之事。”

庞公度讶道：“你可是说，还有别的人已知道敝局的秘密，而敝局主亦晓得这一点，所以不得不释放了你？”

“是的，贪局主须得顾全大体……”

他的话突然中断，原来一则他发觉庞公度的神色不妥，二则突然想起了一事，也是感到大有问题。

对于庞公度的异常态度，在他透露以前，自然难以猜测。说到他想起的一件事，那就是庞公度刚刚提到的命令。从他的说话中，公孙元波忽然悟出其中大有文章，所以住口导思。

庞公度缓缓道：“公孙兄何以不说下去？”

公孙元波道：“在下突然醒悟，贵局主送到庞兄手中的命令大有问题！”

庞公度似是很感兴趣，问道；“有什么问题？”

“以庞兄的身份地位，在资局之中，想必是仅次于贪局主的人物了？”

庞公度点点头，道：“公孙兄猜得差不多了，但兄弟的身份，与这道命令有何干连？”

公孙元波道：“在下吃过公事饭，是以晓得在一些正式的强有力的组织中，程序是极重要的因素。像贵局主给庞兄的命令中，显然不合程序。”

庞公度讶道：“公孙兄言下之意，敢是认为这道命令应该先经过其他的人么？”

“那倒不是。在下意思是命令中应该说明释放在下的缘故。既然没有提及，可见得这道命令不会马上发生效力，因为以庞兄的地位，有权延缓一下，等查明原因才释放在下。”

庞公度一愣，道：“公孙兄说得头头是道，兄弟甚感佩服。”

公孙元波沉吟道：“贵局王明知庞兄一定会这样做，可见得他发出此令之时，乃是存心叫庞兄这样做的。那么他为何把事情弄得复杂起来呢？”

庞公度道：“这个问题你来告诉我吧！”

公孙元波道：“在下心中已有了答案，不知对是不对？”

“公孙兄如不说出来，兄弟怎知对不对呢？”

“在下的猜想是，贵局主发出此令之时，心中是一百二十个不愿意，可是为势所迫，又不得不应付，因此他发出此令．却能使释放之举暂行拖延，让他有时间可以补救。”

庞公度泛起奇异的神色，道：“兄弟想不出有什么人物，能使敝局主不得不低头让步。”

公孙元波道：“在下分析至此，已敢肯定贵局主另外又有命令送到庞兄手中，命庞兄迅即杀死在下，对也不对广但见庞公度面色又是一变。他虽然没有回答，可是这等神情，已不啻回答了。

公孙元波道：“贪局主第一道命令，是给一个人看的。”

庞公度道：“公孙兄才智卓绝，料事如神，这真是兄弟没有想到的。”

公孙元波道：“贵局主不惜事后费力弥补，也要把在下杀死，可见得贵局的秘密，实是万万不可传出江湖！”

“公孙兄不要说了。”庞公度摇头叹道，“你越是才智过人，兄弟就越有决心要除掉你！”

“这是已成定局之事，不论庞兄对在下观感如何，也不能改变事实了。”

“不错，这是无法改变之事。现在本堡已准备妥当，兄弟一声令下，这一间石牢马上崩坍。公孙兄纵有天大本事，无奈这座房屋建造之前，已经精心设计过，在崩坍时，将没有一道缝隙可让公孙兄逃出去！”

公孙元波不能不相倍此人的话，心中不禁泛起了无限感慨，当下叹一口气，道：“庞兄请下令吧！在下虽是逃不了这一劫，但对庞兄先前的维护美意，仍然感激万分。”

他突然精神一振，变得十分奋发，豪气逼人。一看而知他当真已把生死置于度外，方能如此。

庞公度遭：“公孙兄的英雄气概，还有这一表人才，以及过人的机智，在在都叫人感到毁灭了这样的一个人物，实在遗憾！”

公孙元波慨然遭：“在下说过，虽然此身遭劫，但仍然感激庞兄。假如庞兄不嫌在下多嘴的话，在下衷诚奉劝一句，那就是大丈夫当须为国出力，个人的生死荣辱，实是算不了什么！以庞兄这等人才，如果跳出江湖的恩怨是非因子，把力量贡献国家，定必大有建树；到了临终弥留之际，想起了平生作为，亦将会含笑以殁，无愧此生！”

他说得慷慨而诚恳，忠义之气溢于言表。

庞公度那么深沉老练之人，也现出感动的神情，道：“公孙兄说得好，兄弟是虽不能至，心向往之。无论如何，兄弟将不忘公孙兄这一番话。”

公孙元波心下大为宽慰，眼中不禁射出欢愉的光芒。他想到在临死之前，居然能以自己的热情，感动一个像庞公度这种人物，的确是一大收获，总算没有白死。

庞公度深深地注视着这个青年，付想了一阵，才缓缓地道：“公孙兄大有死而无憾之感，这等胸怀，却反而令人感到十分不解。”

公孙元波讶道：“在下决无做作，庞兄何以感到怀疑？”

庞公度道：“公孙兄若是热情爱国的志士，何以与东厂之人互相勾结？”

公孙元波恍然大悟，点头道：“这一点在下可以解释，但庞兄信与不信，请你自行判断。”

他停歇了一下，接着说道：“贵局主诚然是受到东厂方面的压力，所以先下令释放于我，但为了保持秘密，仍然决定杀我灭口。至于对东厂方面他将如何应付，在下便不得而知，目下本不必浪费精力猜测。”

庞公度道：“公孙兄还未解释兄弟的疑问。”

“是的，这件事在我这方面，也有一些秘密不能详细奉告，但总而言之，在下与东厂刚好是死对头。换言之，东厂祸国殃民的行为，甚至将危害大明社稷的勾当，正是我等有志之士切齿痛恨的，所以在下宁可忍受天下间至苦至惨之事，也不会与这些奸党勾结！”

庞公度摇头道：“公孙兄越解释，兄弟就越不明白。”

“庞兄听了在下之言，自然奇怪在下既是东厂的对头，何以东厂会出头搭救在下呢？这个原因是在下本来已是东厂方面某一个巨头的俘虏，正在返回京城途中，恰好遇见了李公岱和单行健，阴错阳差而卷入了江湖恩怨之中。”

庞公度已略略明白，点点头，道：“原来如此，那么与你们同行的那个女子，竟是东厂中的高手了？”

公孙元波点点头，道：“是的，只有她一个人逃脱了。”

庞公度道：“她居然逃得出本堡，可见得她的本事定可列入天下有数名家之列。在东厂之中，相信只有无情仙子冷干秋才办得到，是不是她呢？”

公孙元波坦白地道：“不错，她就是冷千秋了。这个女子实在厉害不过，在下是打心中服气，不能不甘拜下风。说到在下与她的明争暗斗，都是前些日子在大名府开始的。在下本已落入她手中，但她却故意让在下逃走，暗中跟踪。”

庞公度颔首道：“这是钓大鱼的手法。”

“在下几乎中了她的计，但后来及时醒悟，无论从哪一个角度看，这个女阴谋家也不会被我逃掉。虽是如此，在下最后仍然投回她罗网中。”

“请问公孙兄一声，你们何以会经过高梁桥呢？”

“因为我们是在相国寺碰上的，实际上是她在那儿等候我自授罗网的。”

“这个地点倒是没错，一定得经过高梁桥。”庞公度双眉紧紧皱起，似是想起一个无法想得通的难题。

公孙元波突然问道：“庞兄你们搬了这许多金银来此，有什么用？”

庞公度一怔，道：“什么金银？”

“在下看见不少巨大木箱，猜想一定是大量的金银，如若不是金银，却是些什么物事呢？”

庞公度摇头道：“公孙兄最好不知道，也不要打听。”

公孙元波耸肩一笑，道：“在下已是大劫难逃之人，就算知道了贵局的秘密，也无法泄露．庞兄何须还存戒心呢？”

庞公度用慎重而有力的口气道：“因为兄弟正在考虑释放你。”

公孙元波一愣，道：“庞兄别寻在下开心，难道你打算违令不成？”

庞公度道：“这是兄弟的事。”

公孙元波道：“这样说来，在下的话竞蒙庞兄采信了？”

庞公度道：“兄弟完全相信，但不瞒你说，兄弟还未曾作最后的决定。”

公孙元波不作声，对于这一个极端的变化，虽说还未成为事实，但已足以令他心情剧烈地波荡了。

假如这会真被释放了，公孙元波自己寻思：一定更不迟疑地把这条措回来的性命报效国家。

庞公度在犹豫未决中，忽然看见公孙元波湛明而振奋的神情，同时感到他有一股壮烈之气，登时下了决心，想道：“除非我这对眼睛瞎了，不然的话，这个年轻人定是壮怀激烈的忠贞爱国之土！”

他下了决心之后，双眉立时舒展，微微笑道：“公孙兄，兄弟曾经说过，对于报国之事，我是虽不能至，心向往之。但兄弟却可以做到一点，那便是为国家留下忠烈的志士，因此、兄弟决定释放你！虽然老实说一句，这个国家对兄弟来说，谈不到什么感情，但你的风怀气概，却值得兄弟为你担当这个风险！”

公孙元波惊讶地体味他话中之意，这个也是强有力的人物，居然说出与自己国家没有感情之言，当然不会是假。问题正在这一点，既然没有感情，何以又能欣赏别人为国奋斗的精神？而且，他何故与自己的国家没有感情可言？只听庞公度又道：“兄弟知道公孙兄正在想什么，但请勿误会，兄弟并不是异族之人。”

公孙元波道：“那么庞兄为何断然地说，与咱们的国家谈不到感情呢？”

庞公度苦笑一下，道：“公孙兄最好不要追究。兄弟不但对国家谈不上感情，甚且对天下之人也没有好感。这是题外之言，咱们还是讨论一下目前之事为要。”

他这么一说，又使公孙元波增加了一宗困惑。

庞公度想了一下，又道：“公孙兄自是不能大摇大摆地离开，只能釜底抽薪，等到夜深之际，由兄弟掩护逃出此堡。”

公孙元波道：“在下一切悉听庞兄的主张。”

庞公度道：“公孙兄第一步须得装死，由别人验明正身，发交埋葬。但你放心，这只是表面文章而已，事实上你由我心腹手下送到密室中，等候夜色。”

公孙元波问道：“庞兄要在下如何装死？”

庞公度遭：“这是兄弟的拿手惯技。你只要服下一些药物，立刻人事不知，心跳完全停止，全身冰冷，纵是御封的太医，也查验不出你只是表面上现出死亡状态而已。”

公孙元波没有立即回答，想了一阵，才道：“只不知庞兄有这等药物，贵局主懂不懂得？”

庞公度道：“敝局主不懂，只有兄弟识得配制。”

公孙元波又问道：“在下真正的意思是想知道贵局主可晓得庞兄这等手段？”

庞公度道：“他当然晓得啦！”

公孙元波沉吟道：“这样说来，在下逃得此身，仍然不能公然露面了？不然的话，便将连累到庞兄啦。”

庞公度道：“公孙兄所虑甚是。你逃出此堡以后，切勿被敝局主得知尚在人间，千万别忘记这一点。”

公孙元波道：“若是如此，在下虽然幸免一死，可是日后也不能做事了，因为在下一旦抛头露面，定会被贵局主发现。”

庞公度一听有理，故此忖思了一阵，才道：“虽然如此，公孙兄还是比默默无闻地死掉的好啊！是也不是？”

公孙元波道：“常言道好死不如歹活，可见得活着总比死掉的好。只是在下老早就准备把这条性命献给国家了，所以著是活着而不让我为国出力，这滋味恐怕比死还要难过了。在下希望能找出一个两全其美之法。”

庞公度谅解地道：“公孙兄的想法，兄弟虽是办不到，可是却深感敬佩。好吧，咱们再瞧瞧有没有其他的办法。”

公孙元波问道：“依照惯例，庞兄应当几时向在下动手？”

庞公度道：“照例应当立即发动全力击杀公孙兄。”

公孙元波道：“庞兄可以拖延多久？”

庞公度道：“公孙兄已备妥干粮食水，这是屠双胜他们都知道的，故此兄弟不能以等待公孙兄饿渴交侵以致体力衰弱为借口。再说这座牢房经过特殊设计，只要我举手之间，便整座倒塌，牢内之人祆功再高，亦难逃活埋之厄。说来说去，兄弟实在是想不出任何拖延的借口。”

公孙元波道：“这样说来，庞兄非立刻动手不可了，可是这个意思？”

庞公度点点头，颓然地望着这个俊逸不群的青年。

虽然形势如此不利，但公孙元波面上毫无馁色，眼中仍然射出不屈不挠的光芒，可见得他的意志实是坚毅过人。