屠双胜仰天一笑，道：“老二、老三，咱们可不能放过这位仁兄！”

沙青、步无影一齐应道：“大哥放心！”

公孙元波突然感到不对劲，念头运转，马上发现这是因为对方三人的口气中，已透露出如释重负之感。换言之，那一定是他精错了，他们才会有“松一口气”的心情，并且在无意中流露出来。

他顿时大感迷惑，忖道：“除了秘密运来大批邀题勇土之外，还有什么人值得如此神秘？”

可是公孙元波已没有时间多想了，因为四方八面蹄声升起，这著名的十八铁骑，在屠双胜的指挥下，全有所动作。他们先是在外围绕圈。公孙元波参阅过他们的铁骑战术，心中了解他们的阵式变化，是以一望之下，迅即挺竿向屠双胜攻去。

这一记先发制人的攻击，无论在时间和空间上，都恰好是对方阵势转动时的空隙，因此之故，左右两侧迅疾夹攻，以抵消公孙元波的攻势。

公孙元波虽然不得不撤回向屠双胜刺戳的攻击，可是他也没有让对方如此轻易反转了被动之势。当下盯牢了右边的一个，先避开夹击而至的两股长兵刃，跟着挥动长竹竿，粘追右方的敌骑。

但见那十八铁骑如转风车，又像是走马灯一般，此来被去，长矛大枪，密如风雨般向公孙元波轮番攻去。

这时不但蹄声如雷，修来倏去，同时每个人都发出悍厉的叱咤声，加上战斗声、马嘶声，交织成一片霞野的杀声。

在核心中的公孙元波，情势虽是凶险，但他却不感到大吃力。因为尽管他一上来就被对方迅若风雨地轮流冲杀，可是事实上他总能制住一个主要的人物，而且是在对方赶紧变化阵势之时，及时找出这个枢纽人物，使敌方的攻击威力无法全部发挥。

屠双胜等三人已融合在十八铁骑中，并不是每次阵势变化时都由他们主持发动，故此公孙元波每次所制之人，并非都是屠双胜他们三个人之一。

公孙元波这时已完全相信那庞公度给他参阅过的阵势记录并无虚假，胆气大壮，信心倍僧，手中的长竹竿指东打西，好不灵活！

又是六七个回合过处，对方已有一名铁骑被他竹竿戳死，另外一匹马被他扫断前腿，一共减了两骑的威力。可是另外一方面，剩下包括屠双胜等三人在内的十六铁骑，却是越打越见勇悍，每一个人都透出强大的杀机，并且显然没有一个人把自身的生死放在心上，都是不要命地催马冲杀。因此公孙元波虽是毁了敌方两骑，然而所感受的压力越来越强大。又是六七个回合过去．在震耳杀声中，他突然失去了应该盯住的敌人。

敌方阵势顿时变化得大见灵活，攻势一波接一波地向他猛袭，逼得公孙元波不得不放弃了查看敌人阵势之念，只能随时随机应变，以本身的武功拆解抵御。

这刻他最想不通的是，这一群凶悍敌人如何能把每匹坐骑都训练得如此高明？当这些健马冲刺之时，快如奔雷掣电，但一掠过了他之后，又立即能煞住去势，巧妙地转到另一个角度，再度向他冲刺。

换言之，他们的坐骑简直比骑士自己的腿脚还灵便。阵势路线虽是复杂不过，却没有一匹坐骑紊乱走路，也没有耽误时机之事发生过。

公孙元波简直透不过气来，首先是长竹“啪”的一声被一名敌人的长前扫断，紧接着一根长枪直拥胸口要害，另外一支锋快长朝则从左侧攻到。十六个敌人一齐抖丹田喊出杀声，声势之凌厉威猛，足可把胆力稍弱之人当场吓死。

公孙元波施展护身三宝的威力，一手抓住锋快锐利的朝刃，右手已拔出“碧血刀”，划出一道精光。只是他的碧血刀短了一点，所以虽然已划断了长抢枪杆，可是枪尖已经先棚中他胸口，把他震得飞起数尺。

那名持大朝的敌人，这时却被他扯得跌落地上。在这一刹那间，此人心中只有一念，那就是公孙元波明明抓住了如土的月牙利刃，何以手指不断，反而把他扯跌马下？公孙元波只觉得胸口强烈震动一下而已，竟没有受伤。此时哪敢怠慢！身子才落便起，飞步奔逃。

那一众铁骑明明见他被长枪凶猛地拥中胸口，却不料他不但没有摔倒在尘埃中，还能迅窜而去，当下都愣住了。

屠双胜大喝道：“追呀！”

叫喝声中，他一马当先，急急追赶，其余的人也都纷纷追去，一时蹄声大作。

屠双胜突然大喝一声，首先勒马，后面的人也都依令煞住去势。

沙青道：“大哥何以不追？”

屠双胜瞪视着前面，连喘几口气，才道：“你还看得见那小子么？”

沙青道：“瞧不见啦！”

屠双胜道：“这厮不但已逃入黑暗中，而且前面地势起伏，咱们已无法纵马驰突，就算追得上他，也不能发挥铁骑大阵的威力。”

步无影哼了一声，道：“大哥你们没事吧？我可挨了一下，伤势不轻。”他的声音中果然透出衰弱乏力之感。屠双胜垂下头，长叹一声，道：“咱们今日不但损兵折将，还被敌人逃脱。从今以后，世间已有人得知咱们十八铁骑的秘密啦！”

沙育突然厉声大笑，使目下挫败沮丧的气氛，平添一股惨烈的味道。众人都向他注视，露出诧异之色。

等到笑声一歇，屠双胜首先问道：“二弟，你何故发笑？”

沙青道：“大哥，咱们今日被敌人逃走，致使十八铁骑的秘密外泄，这种过失，忌是自怨自艾就可以抵消的？”

大家都陷入一种深深的沉默中，过了一阵，屠双胜又问道：“二弟这样说来，敢是已有补偿大错之法？”

沙青道：“以小弟想来，十八铁骑之秘外泄，还不算得是顶重要的事。”

屠双胜讶道：“沙二弟这话怎说？”

沙育道：“大哥也不是不知道的，咱们陆局立以绝世的才华、无双的手段，在短短数载之中，开辟了庞大的财源，建立了宇内最大的缥局，而他的心血，几乎完全灌注在这一座可供数干人居住的大悲庄。经过两年的秘密建造，‘同时又以种种方法掩护，总算是替咱们找到了一个安身立命之地，可是咱们却让公孙元波逃出重围。唉！十八铁骑之秘外泄事小，大悲庄之秘不能保存，这才是最要命的事。咱们如何对得起一众苦难弟兄妹妹，更如何对得起陆廷珍老爷？”

这一番话，只听得人人面色如土，作声不惧。

过了一会，另一名土脑人物步无影道：“依沙二哥之言，咱们该当如何才是？”

沙青道：“我也不知道，但如果没有解决之法，咱们只好自行偿罪了。”

这本是一个疯狂的主意，然而自屠双胜算起，所有的人无不露出欣然之色，大家都有一种放下心头大石的宽慰神情。

屠双胜高声道：“众家兄弟，有没有更好的解决之法？”

人人都用心寻思，过了一会，一个人说道：“在下瞧不出还有什么补救之法。”

此人说话时，微微带有南方口音。

屠双胜摇摇头，道：“小陈，我对你真是没有法子，何以直到现在，你还会有南方口音？”

沙育道：“现在已经不成问题啦！咱们永远不必开口，谁也发现不了咱们皆是南方之人。”

步无影道：“看来咱们除了以死赎罪之外，别无他途了。”

屠双胜点点头，伸手拍拍坐骑，道：“我最舍不得的，只有这个孩子。”他口气中流露出强烈的爱怜之意。这时不但是他，别人也无不伸手抚拍跨下马匹的颈子，而那些马匹也像懂得人意似的，回过头来，鼻中喷出嘶嘶的声音。

突然有一个人大叫一声，声音甚是惨厉，然而别的人都不转眼瞧看，好像尽皆晓得发生了什么事。

这一声惨叫过后，跟着传来人体坠地之声，接着有一匹马希章孝长声悲呜。一连串的声响已显示一件事，那就是有一个人已经自杀了。

远外忽然传来一阵号角声，众人无不溜然，向大悲任方面遥望。

屠双胜高声道：“快走，庄里发生事情啦！”

蹄声像息鼓般骤响，剩下的十五铁骑，宛如疾风似的向在堡驰去。晃眼间已驰太堡中，但见广场上灯炬高悬，照得通明。几个人站在碉楼上，其中一个高冠白衣之人，挥手发出号令，那群铁骑马上就排列在碉楼下面。

这个高冠白衣的人，正是第二号头于庞公度。他倚着栏杆，俯身望着距他只有立许的一群骑士。

屠双胜在鞍上欠身，问道：“二爷传令召唤，不知发生了何事？”

庞公度双眉紧紧皱起，道：“你们伤折了三人么？”

屠双胜点头道：“是，属下等未能截下敌人，以致本局秘密外泄，虽然百死也不足以赎罪。”

庞公度道：“旁的话不必多说，你先把经过情形说出来听听。”

屠双胜抬起头，扼要而清晰地将经过情形说出来。

庞公度寻思了一下，才道：“屠双胜，你身为十八铁骑的首脑，居然轻易就答应了全体自尽之举，这才是最大失策之外。”屠双胜抗声道：“属下等皆感罪孽深重，对不起陆局主和全体兄弟姊妹，是以决心以死谢罪，何错之有？”

庞公度面色一沉，道：“现下不是个人的荣辱问题。你们想想看，陆局主费了多少心血，才建立了燕云十八铁骑。你们人人都是手中选一的好手，对本局何等重要，岂可为了个人的屈辱，就轻易舍弃了生命！”

屠双胜等人都不作声，显然他们已开始感到庞公度的话有点道理。

庞公度道：“咱们没有一个人贪生怕死，这已是不争的事实，故此你们自尽的行为，只是一种逃避而已。我希望你们振奋起勇气，等到应当死的时候才死，那时数以万计的兄弟姊妹们都沐受你们的好处，也莫不感激万分。”

屠双胜垂头道：“二爷训海得是，属下的确是错了。”

庞公度道：“我一看你们迟迟不回来报告，便知道一定是敌人逃掉，而你们正在商议愚蠢的行为，才以号角把你们召来。”屠双胜又应道：‘堤，是，属下等所为实是愚蠢不过。”

庞公度吁一口气，道：“好，这一宗暂时不提。刚才你的报告中提到这个敌人，实是有超凡绝俗之能。第一点是他能够偷渡狼犬巡地，直到边界才被发现；第二点是此人学术渊博，似是瞧得出你们十八铁骑的阵势变化；第三点是此人武功卓绝，能够赤手抓住锋快的裁刃，挨得起长枪的冲刺，并且还有宝刃在手。”

屠双胜颔首道：“正是如此。”

庞公度道：“他还有些本事你们不知道的，就是他居然能使陆局主传令下来，要我释放他。”屠双胜。沙育等都惊讶顾视，沙青问道：“那么二爷何故不释放他？”

庞公度道：“我料局主此令，可能在不得已的情况下发出的，所以暂时压住。果然后来陆局主又有密令，叫我杀死此人。因此，我正在布置杀他之法。”

屠双胜等人露出惶恐之色，步无影有气无力地道：“二爷敢是把属下等这一道防线，列为杀他方法之一。”

庞公度道：“不错，但你们亦不须过于张煌。这个公孙元波既有如此神通，又能在京师发生压力，使陆局主不得不下释放命令，可见得他对本局之事多少知道一点。”

屠双胜颔首道：“二爷说得甚是，至少有人知道公孙元波到此查探，也知道他已经被困，才会向局主施以压力的。”

庞公度道：“我已经查出不少内情，故此晓得情况并不如你们所猜测的那么悲观灰暗。

首先是在京师使用压力之人，乃是东厂三大高手之一，你们自然也知道这三大高手是哪几个。”

沙青惊道：“公孙元波竟是东厂中的高手么？”

庞公度道：“他木是，但咱们一件件地分析。先说那个施压力的，乃是无情仙子冷于伙。”

屠双胜道：“据说冷于秋武功才智以及容貌都称绝当代。如若传说不虚，则她手下有公孙元波这等出类拔草之土，便不算是希奇之事了。”

庞公度道：“我曾经见过她几次，除了武功没有见识过之外，她果然是绝世美女，同时一望而知才智过人。”

沙育道：“咱们与东厂干上，似乎不大妥当吧！”

庞公度道：“那是另一个问题。先说无情仙子冷于秋，她如何得知公孙元波在此而且还知道他已被囚禁之事呢？”

屠双胜道：“他们一定已约好时间，等到公孙元波超过了约定的时刻，还未返回京师，她便晓得出了麻烦。”

庞公度道：“就算约定了时间，可是公孙元波可能已死。假如冷于秋不能确知公孙元波活着，她怎肯向陆局主施压力？因为她此举徒然使陆局主知道了她与公孙元波的关系，而人死不能复生，陆局主也没有法子赔一个人给她啊！这意思便是说，冷于秋如果不确知公孙元波活着，她不会向陆局主要人的。”

他的分析明白中肯，人人都深信必是如此。

庞公度停歇一下，又道：“因此，我想起了最早的情报，其中有一个女子，虽然他们说是附近的村女，可是如今已可确定，此女正是无情仙子冷于秋无疑。”

屠双胜骇然道：“照二爷这样说法，公孙元波只是第二个从本庄逃出之人了？”

庞公度遭：“不错，冷于秋是第一个。我用心推想之下，才发现冷于秋是利用咱们的车辆离开时，或是附在车底，或是用其他方法藏在车中逃走的。你们定然记得，是公孙元波被囚禁之后，那些车辆才离庄的。唯有如此猜测，才可以解释冷于秋何以得知公孙元波被囚之故。最重要的是也解释了公孙元波何以自愿被咱们囚禁，又提出种种条件，以便他得以暂时不被咱们全力攻杀。”

众人无不露出恍然大悟的神色，但显然又十分震骇。

要知这么一来，大悲庄的秘密，等如已公诸世上。尤其是冷于秋乃是东厂三大高手之一，莫说要杀她灭口之举谈不上，甚至还得窃喜她没有再度前来生事才是。以无情仙子冷于秋的势力，她随时可以调动大军包围此地，把全庄之人一网打尽，始行加以审讯。她若是这样做法，谁能阻挡得住她？是以众人无不大骇，忽听庞公度又追：“这件事内情相当复杂，诸位弟兄万万料不到公孙元波与冷于秋乃是一种怎样的关系。”

他停口不言，意思让大家猜猜看。

当下有人猜他们是上司部属，有人猜是主仆，有人猜他们是一对情侣，也有人猜他们是夫妻，甚至有人猜是姊弟之亲，等等。

庞公度最后才道：“你们都猜错了，冷于秋和公孙元波，他们本是对头。咱们都知道有不少人组成东宫太子的派系，与东厂、锦衣卫等激烈暗斗。咱们也知道东宫太子这一派之人，全都是忠贞热血的志士。东厂与锦衣卫则皆被权阀把持，‘胡作非为，无法无天，甚至危及太子的性命。”

屠双胜等人静静地聆听着，面上都没有什么表情。

庞公度略略停歇一下，又接着说道：‘咱们虽然不问国事，亦不关心这等明争暗斗。可是有一点弟兄们不可不知，那就是咱们都必须居住在气候寒冷的北方，而北方这数省，莫不在鞑靼各族的窥伺下。世局一旦变易，被鞑靼族人侵占据的话，咱们就无法像现在这样安居了。”

大家对这番话想了一下，才纷纷动容。

庞公度又道：“你们这些年来往来北方各省，除了盗匪流寇之外，还没有碰上鞑靼人，所以不甚注意。但我告诉你们，鞑靼族各部向来是咱们大明朝至为可怕的边患。以前有土木之变，英宗皇帝竟被敌人掳去，敌骑烟尘直逼京师，幸而兵部侍郎于谦忠勇拒敌，京师得以保全。到了现在的宪宗皇帝即位，边警频传，敌人又有入寇中原之意，好在当时有余子俊出任延绥巡抚，兴筑边墙一千七百余里，使敌骑不能驰窜冲杀。接着又得到王越总制三边，出击拨题，大败请部于红盐池。鞑靼诸部都狼狈退出河套，西北边患才告平解。”

他见众人都很注意地聆听，便又说道：“可是王越后来出任兵部尚书时，因与权阉汪直的关系很深，所以汪直失势，他也就被谪居安陆，现下还在那儿，边防已没有足以拒敌的大将了。”屠双胜道：“这王越既与太监交往，那一定不是什么好人了。”

庞公度摇摇头，道：“那倒不可一概而论。王越本是进士出身，以文臣而提出拒击敌寇，将略惊世，真是少有的人才。他倒是保持文人风骨，没有与权阉勾结为奸的事情。”

沙青扼腕道：“他被谪安陆，如今年事已高，只怕没有机会再上沙场驰骋了吧？”

庞公度道：“那倒不一定。只要边塞有警、敌势强大的话，朝廷闻梦鼓而思良将，恐怕还是要请他这位老将军出山的。”

《明史》上记载，后来孝宗即位，便已诏赦王越归家。到弘治（孝宗）十年，王越已经七十多岁。其时鞑靼小王子达延往来于河套间，势力甚强，骚扰不已。孝宗决定起用王越为三边总制。王越以盖世才略，不久就大败小王子于贺兰山下，从此河套一带又复归平静。

那庞公度实在是一个人才，当时果然被他言中了。

屠双胜审慎地问道：“二爷的意思，倒像是很同情东宫一派，只不知咱们能够做些什么？”

庞公度道：“现下还谈不到做什么，但我希望你们还是要留心世局国事，须知咱们今日能安居的地方，全赖国事时局的平靖。如果像来至南渡那等情形，北方全是敌人的天下，咱们汉人大受凌迫，哪里找得到这么一块地方，可以不让别人打拢的？”沙青道：“二爷说得是。我们真没有想到今日得以安居，竟是与朝廷大有关系的。”

庞公度道；“据我所知，这位东宫太子贤明博学，气度恢宏，如果他能顺利登基，那一定是当代贤君。目下那些乱七八糟的什么法王、佛子、国师、神师、真人等左道旁门的妖佞，必被罢斥。这些妖佞已超过一千人，都是弄权的太监以中旨封授的。你们想想看，那宪宗皇帝混帐不混帐？”

众人都有愤然之色。屠双胜道：“那么朝廷上的御史谏官呢？他们光拿俸禄，也不说一句话么？”

庞公度道：“怎么没有？宪宗皇帝在成化十二年以前，朝政尚好。但自从汪直得势以后，便日渐荒恣。汪直倒台后，现在是梁芳。这梁芳还能把妖道李孜省和恶僧继晓荐给皇帝，专以符篆秘术哄骗皇帝，大大得宠。这些太监，便都是利用厂、卫的爪牙，屡兴大狱，已不知有多少忠臣被害了。”

沙育愤然作声，道：“咱们去把梁芳，还有什么妖道恶僧的一概杀死，看他们还能不能为非作恶？”

庞公度笑一笑，道：“想杀他之人，算进来你已经是第一百万个了。如果那么容易，便有再多的奸恶太监，也不够杀的。”沙青一想起东厂和锦衣卫，顿时略然，要知他向来在江湖上行走，自是晓是锦衣卫所豢养高手的厉害。

屠双胜问道：“既然冷于秋与公孙元波乃是对头，她何以还帮忙他，莫非未明真相么？”

庞公度道：“这一点仍有疑问，虽然公孙元波应讯之时曾亲口告诉我说，他是冷于秋的俘虏。”

他笑一笑，又道：“这便是我何以深信你们猜不出他们之间的关系之故了。试想想看，这等关系，怎有可能的呢？＂屠双胜追：“那公孙元波长得很帅，武功高明，头脑又好，想必已使冷于秋芳心倾倒。”

庞公度作出恍然大悟之状，道：“你说得对。他们如发生了男女之情，则不管是什么关系，冷于秋也会帮忙他的。”

他只停了一下，又道：“今晚让公孙元波逃走了，是祸是福还难说得很。你们不用多想了。屠双胜你负责把人数补足，恢复原来的十八铁骑的队型。我这就前赴京师，与局主商议大计。”众人至此果然抛下寻死之心，遵命离去。

庞公度回到房中，俞翠莲已取下面罩，奉上香茗，问道：“二老爷您当真认为公孙相公逃走之举，对本庄较为有利么？”庞公度举目注视这个侍候他的少女，第一次发现她的美丽竟达到了令人目眩的地步，当下答非所问地道：“奇怪，你突然变得更漂亮啦！”

余翠莲美眸中露出黯然之色，道：“漂亮又有什么用呢？”

庞公度道：“现在你知道我下令所有女人都须遮面之故了没有？像你们这些小女孩，一眨眼就长大，而且无法估计变得多漂亮，所以干脆一律把面孔遮起来，省得有些男人看了发生乱子。”

俞翠莲垂首道：“我明白啦！”

庞公度又道：“公孙元波逃走成功，对本庄是否有利，还是未知之数，可是我敢担保一点，他决不会对本庄有害。”

俞翠莲道：“那么无情仙子冷于秋呢？她若是来本庄查看，暗的不怕，就怕明着前来，带同官兵捕快。”

庞公度追：“不错，这正是最可虑之事。”

俞翠莲见他愁眉不展，不禁大惊失色，深知事态严重万分，因为庞公度多少年来，向来以智计过人著称，假如连他这个智多星也束手无策，则问题之严重，真是不问可知了。

度公度起身在室中负手踱起方步，皱眉寻思。走了几个圈子之后，突然不耐烦地说道：

“把头罩戴上，免得扰乱我的心思。”俞翠莲又吃一惊，接着哀声道：“啊！不，二老爷你怎可这样说呢？”

庞公度讶异道：“为什么不可以？你不是女人么？从前你还小，现在已经长成。我是男人，何以不该发生反应？”

俞翠莲的眼泪在眼眶内打转，道：“我……我心中把你当作父亲看待，所以你的想法，我觉得很可怕。”

庞公度一愣，凝视着这个少女。过了一阵，他眼中忽然露出了慈爱的光芒，柔声说道：

“好吧！孩子，你以后就是我的女儿，唉！我应该想到这一点才对。你记住改口叫我做爹爹，知道吗？”

俞翠莲泛起无限欢愉的神色，叫了一声“爹爹”，同时走近庞公度，把面庞靠贴在他胸前。

庞公度举手抚摸她黑亮的长发，说道：“我有这么美丽的一个女儿，实在感到心满意足了。我们在世上都是寂寞可怜的人。

我永远不会有儿女，而你也不可能嫁给任何人，只好眼睁睁地任得大好芳华虚度，唉！”

俞翠莲也连连叹气，使得房间内的气氛甚是悲愁黯淡。

过了一会，庞公度用坚决的声音，道：“孩子，你一定要把公孙元波忘记，如若不然，他的影子，将是你陷入痛苦的根源！”、俞翠莲轻轻哭泣起来。她显然完全同意庞公度的话，亦深信无法改变这等命运，故此只有自悲自怜。

庞公度耐心地等到她停止哭泣，才道：“我们的燕云十八铁骑，日后将改变作风。但愿我这个想法，能使陆局主同意接纳。”俞翠莲马上感到自己的地位已经大有变化，因为这位城府深沉的第二号人物，居然把心中之事与她计议，可见得他当真把自己当作亲生女儿一般。为此，她的愁绪被欢欣之情驱散了大半，问道：“为什么要改变作风呢？”

庞公度道：“以往本局的燕云十八铁骑，凡有任务，总不免要杀死不少人命。但那已是过去的事了，将来他们绝对不可滥杀。”

俞翠莲讶道：“他们是为了灭口啊！难道以后不须灭口了么？”

庞公度摇头道：“他们杀人不单是灭口，而是跟你我一样，心中藏有一股对世人的怨毒。正因如此，咱们没有一个人会替被害之人难过的。”

俞翠莲道：“何以从现在起不须怨毒仇视世人呢？”

庞公度笑一笑，道：“这个道理你最需要明白，因为将来有很多事要你出马。现在我先问你，如果我叫你杀害公孙元波，你心中可有不忍之情？”

俞翠莲不必瞒他，点头道：“有的，我下不了手。”

庞公度道：“是因为你接近过他，了解他是很好的人，对也不对？”

俞翠莲道：“对呀！但这与别人有何相干？”

庞公度追：“别人亦是一样，只不过咱们没有机会接近和了解他们而已。世上之人，不管咱们多么仇视他们，但在他们之中，也有很多值得咱们尊敬之人，例如忠臣烈士，六人孝子。这些人往往为别人牺牲自己，不问代价。这等人物虽然于我们没有什么相干，但还是值得尊敬。”

俞翠莲道：“我明白啦！”

庞公度道：“还有一点，你不可不知。那就是为了咱们的利益，亦有使天下太平的必要。至少咱们不可使国事变得更糟，对也不对？”

俞翠莲恍然道：“对极了，然而这种道理过于曲折深远，只怕不易被大家接受。”

庞公度道：“那倒不怕。咱们只选择明理通达之人，才告诉他这种道理。愚顽之辈，就不必多费唇舌了。”

他拍拍少女的面颊，又追：“你去睡吧！我心中已有了一点头绪。”

这座庄堡在黑夜中孤零屹立，竟连一点灯光也没有。

公孙元波狐疑地遥遥注视，但觉这一堆屋宇埋藏着人间某种惊人的秘密，不禁连连摇头。

俞翠莲的艳绝人震的面孔，亦是使他心神不定的原因之一。

他隐隐感到在尘世人间，不可能有这么美丽的女子，然而她又不是仙女。那么她是什么？是魔女吗？他自家也不知呆立了多久，猛可回醒时，已是寒露满身。这时他才感到冷风凛例刺骨，不由得缩一下脖子，举步向京师疾奔而去。

从冷千秋口中，他已知道这次送来京师的重要情报，竟是皇上的两页《起居注》，并且得知敌方不但已倾全力欲夺回这项珍贵证物加以销毁，还要设法加害皇储，以除后患。

由于线索已连贯起来，所以这整个行动就不难解释了。敌方唯恐皇储登极之后将会诛戮他们，所以非先发制人不可。至于加害是储的手法，当然不是暗杀，而是设计使皇上下手。

公孙元波现在最急于想查明的是，究竟那两页《起居注》已经平安送到了，抑是已被敌人截获？他入城时已经是黎明时分。城门外聚集着无数的车辆牲口，载运着各种蔬菜和鸡鸭牛羊等家畜，还有很多是挑着田里出产的东西到城里售卖的乡下人等。

公孙元波混在火车队伍中通过城门，忽见前面大街上有一队盔甲鲜明的军士，一望而知乃是锦衣卫的精锐兵牢。

他心头大震，更不迟疑，身子一耸，跃上前面的大车。

这一辆大车没有遮盖，载的是三十头肥羊。公孙元波缩低身子，错伏在角落。但由于大车边缘的栏板只有一尺高，往上就是木条横钉的栏杆，故此公孙元波虽是整个躺下，身上衣服仍然会需一点在栏板外。

他情急之下，只好施展火候有限的“缩骨神通”，只望身子比平时缩小一点，使外面之人看不见他的身体便可以了。

谁知浑身骨骼发出一阵低微的连珠脆响，霎时身躯已缩小了许多，尤其是立刻见功效，缩得极快。这等火候造诣，已经到了最精纯的境界，故此公孙元波暗暗感到惊讶，但这刻已不克分心去想。

车中羊群的骚乱，并没有引起别人的注意。当大车通过那一队隶属锦衣卫的禁军前面时，突然停了下来。

公孙元波心头大震，忖道：“敢是已露形迹了么？”

由于现下尚是黎明时分，光线还不十分明亮，故此公孙元波估计那队禁军如不是行近，实是不易发现自己。除非他的身体有一部分突出于栏板外，才会被禁军们看见。

纷沓的靴声以及戈矛长柄触地之声，向大街当中已经停止的队伍涌过来。一名小旗官领率着五六名军士，霎时已来到载羊的大车前面。

公孙元波至此已准备暴起出手，杀出包围。但他还是希望不必这样做，因为他深知锦衣卫禁军与其他的十一卫军不同，不但每一个军士都体强力壮，擅于搏击，而且每一小旗（十人）中，都配备得有两支火税和连珠弯。

这两种利器非同小可，尤其是火镜是以火药射出铁砂，百步之内，无坚不摧。那连珠管是以机括发射的利箭，虽然不及火镜威力，可是火镜每发一响之后便须重装，相当费时，连珠答却可连续发射，亦能洞穿坚甲，比一般的弓箭厉害得多了。所以公孙元波对锦衣卫禁军甚感忌惮，若非万不得已，他可不愿冒险与他们发生冲突。

小旗官走到大车前面，冷冷地打量车把式一眼。那车把式连忙堆起笑容，跳落地上。

两名兵立一下子把车夫夹在当中，其中一个搜索车夫身上，然后回头道：“没有带兵器。”

车夫向小旗官道：“官长，小的是何尚书府的下人，每隔两三天，就到城外庄子里载运牲畜回府，把守城门的宫长们都见熟了。”

小旗官面色一沉，道：“怎么啦！尚书府的人就不能搜查么？”

车夫连忙赔笑道：“不，不是这个意思。小的赶快向官长报告，为的是免得耽误官长的时间。”

那小旗官一听，登时心平气和，微一侧头示意。那两名兵丁便放开车夫，但他们还不走开，几个人上去围住了在大车前面的两个乡下人。这两个乡下人都挑着蔬菜，样子非常老实。他们被军士围住，都现出惊慌的神色。

小旗官喝道：“搜身！”便有两名军士执行命令，在这两名乡下人身上搜查起来。

公孙元波看得清楚，原来他虽是不敢台头窥看，可是他使用一件特制的工具，把车外的情况都收入明中。那是一面小铜镜，另有一根可以作各种角度移动的柄子。公孙元波全身不动，单以一只手操纵，并且仅仅是手掌手指活动而已，齐腕以上亦不移动。

从铜镜反映的景象中，他看见军士们搜查那两名乡F人的情形。但见搜查得十分彻底，衣服上每一个口袋都翻出来看过。

在这等天寒地冰的时候，那两名乡下人衣服解开之后，只冷得索索地抖个不停。

公孙元波心头迅转，忖道：“这等搜查法大有暖跷，竟不似是为了拦截我了。莫非我方另有活动，风声泄漏了，所以敌方派出禁军，抄搜我方的信差么？”

不过他的情况仍然十分可虑，怕只怕这队锦衣卫禁军没截获信差，却把他给逮住了。

这等紧张形势继续了好久，那两名乡下人身上没有搜到可疑之物，同时又得到守城军士指证，证明他们每天都挑菜入城，这才告一段落。

大车开始向前驶行，可是公孙元波更为紧张，因为那些禁军官兵站得太近，车子经过时，很容易被他们发现。

一名禁军突然指着大车，道：“咦！那是什么？”

另一名禁军转眼望去，口中问道：“哪儿呀？”

“在大车上，好像有人躺在栏板旁边。”

小旗官听见了，向缓缓驶去的大车望了一眼，笑道：“你说有人躺在车子里面？”

那禁军道：“好像是有一个人。”

小旗官哈哈一笑，道：“若是有人的话，那一定是三岁小儿。

如果是大人，哪能躲在这么小的角落？”

别的禁军也哄笑起来，大车在他们的笑声中，已出走厂一大段路程。

那名禁军面红耳赤，拽开大步向那大车追去，不过他也真怕自己眼花看错，所以不敢喝令停车。

他迅即追上奔近，探头一看，车内除了几十只羊之外，哪有人影？在大车后面是几个挑着担子的乡下人以及其他的车辆，人人都看见公孙元波从车内跃出，隐没在巷子里，可是没有一个人愿意作声，免得被禁军扣讯。

公孙元波眼看那名禁军曳戈行回去，心中暗暗叫声“侥幸”。他没有立刻走开，仍然躲在巷中，向外边遥遥监视。

入城之人络绎不绝，过了一会，一辆马车忽然被禁军们拦住盘查。

车厢内一个女子被叫下车。车把式是个年轻男子，全身搜过，看来似是没有什么嫌疑，因为一直在街边骑在马上的总旗官令他把马车牵到旁边，免得妨碍别的车马行人。

一名兵士登车搜查，被叫下来的女人倒是没有人打扰她，然而公孙元波却看出情况不妙，因为散立在四周的禁军，显然已布下一个阵式，把马车、车夫和那女人包围在当中。

这一男一女公孙元波都不认识，故此他猜想中，由于锦衣卫权力甚大，无所不管，所以他们可能是犯了别的罪名而被查截，而不一定是皇储集团的工作人员，不过他还是设法往前移去。这时所有的禁军以及街上之人，都集中注意力在这件事上，故此他得以顺利地潜到距离事件发生只有六七家店铺远近之处，闪在巨大的招牌旁边，隐起身形。

那总旗官高踞马上，向那车夫和女子注视，面上毫无表情，使人感到他是个冷酷残忍的家伙。

一名禁军报告道：“禀李队长，这厮身上和车内，都没兵械。”

李队长哼一声，向车夫高声问道：“小伙子，你叫什么名字？”

那车夫道：“小的姓张，人家都喊我小六子。”

李队长道：“你是哪一家车行的？”

小六子道：“小的是虎坊口泰顺行的车子。”

李队长转眼向那女子望去，道：“是这位姑娘雇用你的车于么？”

小六子躬身道：“是，正是这位堂客。”

李队长冷冷道：“她从南边的虎坊口雇车，出城绕个大圈，黎明时分从西直门入城，这是怎么回事？你说说看！”

小六子道：“启禀队长大人，这位堂客昨天下午雇的车，到三家店去，今儿清早赶回来，所以打西边进城。”

李队长道：“照你这样说来，倒是本队长多疑了？”

小六子连连赔笑打拱，却有一名禁军带了一个人走到李队长坐骑前面，那人摇头说道：

“李队长，小人没见过这小伙子。”李队长点点头，向小六子问道：“你可认得这个人么？”

小六子瞧了一眼，道：“小的没见过这位老哥。”

李队长道：“那么我告诉你，他便是泰顺行老板。”

小六子一愣，道：“什么，队长大人敢是开玩笑？”

李队长冷冷道：“谁有闲工夫与你开玩笑？哼哼！不但泰顺行老板再次，这边的店铺里面，还有七八家车行的老板或是掌柜。不管你冒充哪一家，也休想混过去。来人，把这小子抓起来！”

四名禁军挺枪戈上前，逼指小六号，另有一名军士拿了镣铐过去，马上把他双手双足都给锁上。

李队长目光转到那女子身上，问道：“你叫什么名字，家住哪里？”

那女子长得眉目端秀，体格壮健，面色红润，虽然衣物厚重，但仍然掩不住焕发的青春光采。她的装束打扮一望而知是普通人家的年轻媳妇，看来毫无可疑。

这年轻媳妇怯怯道：“小妇人夫家姓陈，”就住在菜市口那边。”

李队长道：“本队长派人一查便知真假。你倒是说说看，这小六子打什么地方让你上车的？”

姓陈的少妇道：“小妇人实是昨儿雇的车子，去的时候，也是这个车把式。”

李队长道：“你是三家店人氏么？昨地回娘家去，是也不是？”

少妇点头道：“是的。老爷不信的话，尽管派人去查。”

李队长道：“我们早就查过了，我的话一点不假。这小六子有同党在泰顺行守着，留意前来雇车之人。你家里的人昨天去雇车时，他们认为合适，便另外派人告诉泰顺行说改了日子，暂时不去三家店，一方面派小六子到你家接你出城。”

少妇眼中露出迷惆之色，没有说话。

李队长道：“我们另有车子送你回家。对了，先回答我一句话，昨儿出城之时，车子里还有别人没有？”

少妇点头道：“还有一个男孩子，大概十二三岁，在半路下车的。”

李队长道：“好，你走吧！那边有车子送你。”

那少妇由一名禁军带领着，登上另一辆车子走了。

李队长俯视着坐骑前面的小六子，冷冷道：“你们想不到吧？本卫这次不但把案子破得干净利落，而且一个人都没有冤枉，你跟不服气？”

小六子突然间一挺胸，长笑一声，神情豪壮，已不是刚才那等卑屈之态。他道：“只要李队长你说得出我的真正罪名，我就服气。”

李队长狞笑一声，道：“此事何难之有？你是某一不法组织的人员，昨天送出城的男孩子，是一名犯官的独生子。你们先是把他藏匿起来，直到昨天风声太紧，便把他送出京师。

仅仅这偷运犯官家属之罪，就杀头有余了。”

小六子微微一笑，道：“李队长不过是听了那女子之言，才情出了在下这项行动的内容而已，其实所知有限得很，不然的话，昨天就可以把我的车子扣下啦！”

李队长道：“哼！你若不是换了车子，昨天你就逃不出本队长的掌心了。”

小六子吃一惊道：“哦！你们已查出掉换车子之事？”

李队长得意地道：“当然知道啦！”

小六子道：“那么在下已用不着隐瞒什么的了。只不知在下若是从实供出一切所知之事，还有没有活命的机会？”

李队长道：“回去再说。”

小六子道：“等一等，李队长想不想把那孩子弄到手中？”

李队长一听这话，立时摆手命军士停止推他移步的动作，说道：“有什么条件？”

／J、六子道：“一个人换一个人。”

李队长沉吟一下，才道：“不行，你比那孩子重要得多了。”

小六子面色一变，道：“那么我再告诉你一句话。”

李队长道：“什么话？”

小六子道：“李队长一定听过‘玉约斜’这个名词，对不对？”

李队长讶道：“玉约斜？这是什么物事？”

小六子道：“原来李队长没听过，那就算了。”

李队长喝道：“你要不要说，由我来决定！”

小六子道：“在下候听吩咐就是。”

李队长道：“你先告诉我，玉钩斜是什么意思？”

小六子道：“那是一个人的名字。”

李队长怒道：“胡说八道，怎会是一个人的名字？”

“李队长若是不信，那也是没有法子之事。”

李队长一挥手，两名军上架起了小六号，迅快登上一辆马车。

这时公孙元波的面色和心情一样的凝重，他几乎想扑出去，杀散那些禁军，救出这个自称小六子的青年。

可是他终于忍住这个冲动，目送大队禁军护送马车离开。

大街上旋即恢复了原状，过往的行人车马以及邻近的店铺中人，对于刚才的一幕都不谈论。

要知东厂和锦衣卫在京师，时时有逮捕行动，莫说区区一名车夫，即使是身穿官服的大臣，也往往有当街捕走的情事。若是有人谈论，被人告发，免不了亦有牢狱之灾，故此一般的百姓都不敢过问。

公孙元波悄悄走开，不一会已跟上另一辆马车。

来到菜市口的一条胡同外，马车停走，一个女子下来，走入胡同内。这个女子，正是早先乘坐小六子马车的陈姓少妇。

公孙元波看清楚她走入那一间屋子，然后隐身在胡同稍远的一家店铺门前。

他留心查看了好一会工夫，已发觉一共有四个可疑人物，尽在胡同口和附近街上徘徊。

这些人一旦露出了破绽，便不难认出是厂、卫的暗探。

公孙元波心下骇然，付退：“显然李队长乃是故意纵放了这女子，却在暗中派人监视，只要有人与那女子联络，就可以循此线索，搜捕更多和更重要的人物。那陈家的堂客虽然使用过掩护手法，但仍然瞒不过李队长。由此看来，那个李队长可能也不是锦衣卫的总旗牌官，定是相当高级的人物改变身份的。”

他目下当急之务，便是通知那个女子不可向外联络，不过这一点却不容易办到。一来他不认识此女，即使我上她，把危机说出来，她未必肯相信；二来倘若有人前来与她联络，势必也会受到监视跟踪，并且列入黑名单中，迟早会被对方查出破绽的。

公孙元波略一沉吟，当下找了一个正在闭荡的孩童，先拿了一把铜钱给他瞧，才道：

“小兄弟，你到那条胡同口上，在墙上画一只大王八，我请你吃东西。”

那孩童样子相当伶俐，点头道：“好呀！但我怕画得不像。”

公孙元波道：“不要紧，你这样画就行啦。”

他用铜钱在墙上画一个给他看，果然十分简单。那孩童得了大把铜钱，欢然去了。

公孙元波远远看了，但见那孩童在胡同的墙上依言画了一只乌龟，看来没有引起任何人的注意。

现在解决了问题之一，凡是皇储集团之人，一看见墙上这只缩起头的王八，都晓得发生了问题，立刻会远远走开。

但另一个问题更为重要，那就是陈姓少妇如果亦是同路人，她一定要把经过情形报告出去。不管她派人或亲自送出报告，凡是此屋之人，都在盯梢监视之列。这一来很容易就被敌方跟出线索了。

他一定要马上阻止她发出报告。假如是她本人出马，则尚可以利用一些暗号，使她折回；但如果她托别的不知情的人传递，则警告暗号便不发生作用了。

忽见胡同前后又出现了几个人，有男有女。这些人有的扮作买卖零食的，有的扮作小贩，可是公孙元波还是辨认得出都是厂、卫中人，其中并且有两个是武林高手。这些增援的人马，很可能是李队长向东厂报告后，由东厂加派出来的能手。

这一来他更没有办法可想了。他本来也曾考虑到收买街上另一个孩童，直接到那陈姓少妇家中报讯，可是此法大有破绽，一来目下尚不知那陈姓少妇是不是围内的人？二来对方可能把那孩童拿下，逼问出内情，这么一来，岂不是反而让敌方获得了证据。

除此之外，他本身亦须立即获得掩护，因为敌方人数增加了不说，其中还有好手出马。

这些精于秘密侦探之道的好手，势必马上就先行清查四周的环境，不容许有任何可疑的人存在。

公孙元波一面考虑，一面打量旁边的几家店铺，旋即拣中了一家药材店，走进店内。

这时只有两个顾客，掌柜和伙计虽是忙着抓药，但还有一个五旬左右、穿着商人服装的胖子，在最靠里边的柜台，正在检视一包药材。

公孙元波眼毒如蛇，目光闪视之下，已看出这个胖子，不是店东就一定是大掌柜了，否则他不会在别人抓药做生意之时，和闲在一边验看药材。

他笔直走到柜台前，面色冷峻，却不凶恶，等到对方抬头打量过他，并且微露讶色之时，才严肃地道：“你是大掌柜么？贵姓？”

那胖子道：“敝胜孟，大爷有什么贵子？”

公孙元波道：“我姓高．是九城兵马司的捕决。”

孟大掌柜“啊”了一声，连忙从高凳上站起来，但他不站还好，这一站起来，反而更矮了一点。他难上笑容，道：“原来是高头儿，只不知有何公干？”

公孙元波道：“最近这附近可有什么特别事故发生没有？例如半夜里屋顶有人行走，或是有人惨叫，好像被杀伤等。”

孟大掌柜摇头道：“小的没有听到这等声音，我问问别人去。”

公孙元波伸手做个阻止的动作，道：“不要问，我们装出谈生意的样子才行。”

他回头望了一望，只见对街有一个小贩，挑着担子，正向这边走来。这名小贩，乃是敌方人马当中，可以看得出精于攻击的一个。

孟大掌柜诧异地应了一声，他一定感到很奇怪，因为公门中人何须如此神秘鬼祟？公孙元波回过头，稍为挪移位置，以便从眼角也可以看见门外的情形，口中解释着道：“我告诉你，最近有好几宗飞贼的案子，本司获得一些线索，指出有两名飞贼落脚在这儿附近。你想必也明白，这等飞贼狡猾机警得很。本司如果指派熟悉地面的人办案，你们认得出是公人，飞贼也认得出，所以特别派我来查。”

他停歇一下，已瞥见那个小贩来到店门口，正向铺内打量，当下伸手把柜面上的那包药材拨弄着，口中说道：“这两个飞贼手下眼线很多，假扮做各式各样的人，查看在本区出现的生面孔的人。你装着与我谈生意，就没事啦！”

孟大掌柜听他这么说，不敢有违，当下也抓了一把药材。那是从四川运来的当归，由于价钱相当贵，所以通常购入这等药材时，总要验看品质，商讨价钱。

他们的动作看来天衣无缝，那个小贩很快就走开了。

公孙元波道：“我掩饰行藏之故，一方面怕打草惊蛇，另一方面也是怕你们这等良民受到连累，你明白我的意思么？”

孟大掌柜甚为感激，道：“小人明白，小人明白。”

公孙元波又道：“你连店里别的人也不必给他们知道，免得人多口杂，传了出去对你不利。”

孟大掌柜自然答应，而且满心感激。

公孙元波已经得到最佳掩护，当下转身行到近门口处，向外查看。

对面的胡同内走出一个汉子，公孙元波发现那些守伺着的密探，对此人都不加理会，可见得是从别的屋子出来的。

他耐心地等下去，大约过了半个时辰，忽见一个中年人走到胡同口，旋即改变方向，横过街面。

这个中年人外表上与一般的中年小民毫无区别。不过在公孙元波细心观察之下，分明见他走近胡同口时，看见了墙上画的王八，曾经微微愣了一下，这才折转方向，一径穿过街道，因此他认为此人必是同路人，见到警告标志而走开的。除此之外，这个中年人的步伐亦可看出较为沉实有力，颇似是修习过武功之人。

公孙元波等这中年人走到药店门口，便似传声之法，遥向这个相距远达两丈有余的人说道：“在我说出口令以前，你不可惊疑四望。我的口令是‘五岳朝天’。”

当他传声说话时，那中年人已立时放慢了速度，直到公孙元波说出“五岳朝天”的口令时，他抬手整理帽子，五指张开，看得清清楚楚。

公孙元波见他依令回答暗号，并无讹错，当下确知这人乃是同道人了，便又说道：“你可诈作绑鞋子。”

那中年人马上依言而作。公孙元波又道：“你本是要到胡同内，与一个少妇联络的，是也不是？”

对方既不能回答，亦不方便用点头的动作示意，但他们却有另一套暗号。只见他大拇指竖起来，公孙元波已得到肯定的答覆了。

公孙元波接着道：“赶车的弟兄已被锦衣卫抓去，这一个姊妹我想法子就是。”

那中年人弄好鞋子，起身行去，从头到尾都没有向四个张望一下。

现在公孙元波已确知陈姓少妇乃是同路人，因而剩下来的问题，只有如何通知这个少妇，叫她暂时不要向任何方面联络。

假如她有要紧的消息息于呈报，则这也是必须解决的。

本来公孙元波考虑过托这药材铺之人送讯到陈家，可是此念旋即放弃，因为一来破绽太多，二来亦难以自圆其说。

他暗自忖道：“我固然无法通知陈姓少妇，但难道就坐视看她出事不成？”

这个想法使他很困恼，但没有使他放弃努力，仍然集中精神寻思计较。

眼前的环境中，已没有可资利用的人。公孙元波思路一转，付道：“我如不能以直接之法通知她，何不改用迂回之法？在目下这等情况之中，什么人到她家里，最不受嫌疑呢？当然是她的家人和时时往来的邻居或亲戚了。邻居亦在受监视之列，亲戚则难以查出，我还是从她家人上面想办法。”

他深信陈姓的家人，必定有些是在外面做事的，否则她既不种田，又不开铺，如何维持克家生计？他回到胖掌柜旁边，问道：“你们对面的胡同内，一共有多少人家？”

胖掌柜道：“只有四家人，两家姓张，一家姓薛，还有一家姓陈的。”

公孙元波道：“最外面的一家姓什么？”

胖掌柜道：“便是姓陈的。”

公孙元波道：“陈家的人口多不多？”

胖掌柜道：“不多，只有六七口。”他为了表示人杰地灵，认得附近所有的居民，自个儿滔滔往下说道：“陈家老的两口子，共有两男一女。儿子都娶了媳妇，女儿只有十六七岁吧，还未说定亲事。”

公孙元波道：“他们家靠什么过日子的？”

胖掌柜道：“陈家老的大家都叫他陈老头，就在菜市口开了一片小小的绸布店。大儿子水利做裁缝，手艺很好。二儿子永祥却做银器手艺，就在大街上的老泰昌银号做工，听说已经是师傅了。”

公孙元波道：“大掌柜对这附近的人家，全都知道得很详细，真是难得。”口中打着哈哈，心中却泛起愁意，付道：“陈家既有两个媳妇，我怎知道哪一个呢？”

看来此路又是不通了，因为他就算决计找陈家儿子回家通知，亦须找对人。事实上参加了他们这一行的，往往连父母丈夫妻子之间都不让知道。例如那陈姓少妇，她的丈夫就未必晓得她的秘密，故此若不是事机危急，实是不可贸然对她丈夫说明而让他回家通知的。

既然此举已十分不妥，何况还不知哪一个是她的丈夫，当然就更为不妥了。

他取出一锭银子，交给胖掌柜，道：“这是押金，我拿了你的药材出去走走，回头送回来，以免人家疑心。”

胖掌柜先看过银子成色，这才堆笑道：“大爷其实用不着这样做。”

公孙元波包起药材，走出药铺，发觉自己不曾受到注意，当下慢慢地往前走，不一会，已到了另一条大街上。

他并没有存。已找寻那家银号，无奈出得大街，目光一转，发现自己正好就站在这家银销前面。

这家银铺专卖各种银制器物，并且还卖一些首饰，铺面不大，工场是在铺子后面。

公孙元波走入去，这刻才是早晨开铺了不久的时分，还没有客人。

掌柜的很客气地招待他。公孙元波哪里要买银器，不过寻机一触，认为不妨选购一件精致的首饰，也许到时可以送给适当的女孩子。他只是自己不敢多想而已，事实上这时他心中泛起的是无情仙子冷于秋的影子。

他拣了一支凤权，那只风鸟雕塑得极是精致生动，还镶嵌得有翡翠，价值不菲，竟达二十两纹银。

公孙元波道：“贵号可有一个师傅胜陈名永祥的么？”

那掌柜忙道：“有，有，他在后面工场里。”

公孙元波道；“有烦请他出来，说几句话。”

掌柜的差使小厮大叫，转眼间一个青年走出来，但见他长相老实，可说是有点丑陋。

公孙元波暗暗拿那美貌少妇与他相比，心下顿然泛起了彩凤随鸦之感。

陈永祥惊讶地望着这个陌生客人，还未开口，公孙元波已道：“陈老头叫我到这里，说是你在这儿，价钱上不会吃亏，所以我请你出来。”

陈永祥欢然道：“啊！是我爹让你来的。”

掌柜在一旁接口道：“客官早说是陈老头介绍的，那就不用叫永祥出来，也是一样。您如果喜欢这只翠玉凤极，那就少算一两。”

陈永祥点头道：“掌柜减了的这个价钱，是最特别的了，大爷您放心，这个价钱别处也买不到。”

公孙元波掏出钱付过，道：“你们这儿手工很好，我想要特别打造一件什么好玩的。”

那掌柜已着小厮奉茶，请公孙元彼落座，慢慢商量。

公孙元波向陈永祥道：“你别走开，我得跟你说才不会弄错。”

起初那掌柜的还陪着他，后来有客人上门，掌柜告个罪便去招呼别的客人。

公孙元波跟他谈论打造银器之事，装出聆听之状，心中念头转动不停。

首先他从年岁上，猜测那少妇可能是陈永祥的妻子。因为陈永祥已被他巧妙地套出了他哥哥陈永利的年龄，比他大了十岁，而那少妇看来只有二十左右，大概不会是他的嫂子。

其次，陈老头开的绸布店，店里当然要人帮忙，陈永利也在那儿，所以除非陈永利的妻子为了小孩子等原因，才会留在家中，不然的话，一定和婆婆都到店里帮忙。那美貌少妇回家后没有出来，可见得多半是陈永祥的妻子了。

他突然听到陈永祥谈到银器手艺之时，口气中透露出他是这一行中高手的味道，不禁灵机一动，道：“这支凤铁虽是很不错，但还不当我意。”

陈永祥道：“大爷嫌哪里不好呢？”

公孙元波道：“不是不好，而是太平凡太普通了。”

陈永祥道：“大爷想找一件罕见精美的首饰，是不是？”

公孙元波道：“不错，但我却不知道要拓你打造什么才好。”

陈永祥沉吟道：“若是穿戴的首饰，除了镶工之外，还需贵重的珠宝，这一来造价太高昂，不大划算。”

公孙元波道：“我不限于首饰，亦不怕贵，就怕不事那位小姐之意。”

陈永祥同情地道：“那么待小的想想。小的从前曾经打造过一台金花银树，还结得有明珠之果，每一片花瓣和叶子，脉络分明，费了小的好几个月工夫。”

公孙元波喜道：“妙极了，这一台金花银树规下在何处？”

陈永祥道：“在小的家里。”

公孙元波道：“你不打算出让么？”

陈永祥点点头，道：“小的费了无穷心血，实是不舍得卖出。”

公孙元波晓得凡是巧手名匠，不论是哪一行的，往往会有这种不舍得把心血结晶卖掉之事发生，因此他当真泛起激赏之意，道：“假如我当意的话，那就重价请你再打造一台。反正我也不急，你慢慢打造，可是你收藏的这一台，须给我看看。”

陈永祥道：“小的就住在那边横街上，大爷如是要看，小的带领你前去。”

公孙元波万万想不到有此收获，心想：“虽然到他家去，不免背上嫌疑，但只要能暗中警告那少妇，叫她蛰伏一段时间，使敌方认为她没有嫌疑，那就行了。至于自己这方面，定有法子甩脱跟踪之人。”

他早先已用暗号口令试过陈永祥，晓得他是圈外人，所以不敢托他带口信回去。况且陈永祥一定会疑惑和追究一事，那就是他的妻子怎会与陌生男人相识，又干起这等秘密勾当？

他们出去之时，公孙元波手中拿着碧玉凤铁，却把药材暂存在店中。他还特意与陈永祥一路谈论风初上的手工，以便旁人都可看见他手中的这件首饰。

转眼工夫，公孙元波和陈永祥已经转入另一条街。

公孙元波乃是眼视四面、耳听八方之人，这时一眼已看见一个女子在横街的对面，正要转出大街去。这个女子，可不正是那个美貌的陈姓少妇！

由于他们是转入来，那少妇是转出去，彼此相距两三丈，眼看相错而过。陈永祥没有一点动静，大概是没有瞧见对面街上之人。

公孙元波碰他一下，道：“瞧，那个女的。”

陈永祥望了一眼，并没有什么反应。

公孙元波心下狐疑，目中道：“她的背影真像我的那位小姐，不会那么巧，在这儿碰上她吧？”

陈永祥笑一笑，道：“大爷看错人啦！那是贱内。”

公孙元波讶道：“什么？是你的宝眷么？她独个地往哪儿去呢？”

他们说话之时，已停下脚步，但那少妇却已转出大街去了。

陈永祥道：“她一定是到市场去吧！”

公孙元波明知不该多问，因为人家做丈夫的也不多管，他再问下去，岂不是狗拿耗子多管闲事了？但他千方百计，为的正是要抢救于她，目下虽是迟了一步，哪儿肯轻易放弃！当下说道：“这就奇怪了，你看见她既不招呼她一声了，亦不打算问问她，这如何使得？”

陈永祥惊讶地望着他，道：“小的早就看见践内，她也看见我，想是见我带着客人，所以不打招呼。”