四周的民众越聚越多，那军人高声道：“请列位仔细想一想，犬戎人、匈奴人、鲜卑人、氐人、羯人、夏人、辽人、金人、突厥人、蒙古人，这些异方人历年来侵占我们的土地，结果呢——”

　　他举起手，握拳挥舞道：“结果全让咱们给打垮了——”

　　四周民众一起喊起“好”来，那军士道：“现在鞑靼人竟敢来侵略我们，凡是中国人都要同心合力，有钱出钱，有力出力……”

　　锣鼓又敲打起来，民众纷纷上前去自动掏出银钱来捐献，一个大箩筐立刻被铜板银两堆满起来，那魁梧的少年走上前去，伸手在怀中一掏，掏出一个大金元宝来，啪的一声丢在箩筐中。

　　那两个军人拱手道：“多谢各位父老支持，咱们在前方必定打个大胜仗！”

　　民众都欢呼起来，那少年退出人众，又想回酒店去喝几杯，但是伸手一摸，身上已经一文不名了，他微微一笑像是在自我解嘲，走上前去在自己的马背上取出一个皮革水袋来，仰颈灌了几口，只闻得酒香扑鼻，原来他的水袋中竟然装的是美酒。

　　白姓少年喝完了酒，便牵着马儿，向着镇集的北端缓缓走去。

　　这时，悦宾客栈外又有一个人匆匆走了进来，只见他年约五旬，穿着一身白色布衣草履，但是却带着一种威风凛凛的气势，使人一看之下，就有一种神采照人的感觉。

　　这白衣老人走到柜台前，四面略为打量一下，转过身来道：“酒。”

　　叶老头从柜后拿出一壶酒来，白衣老人伸手接过，就着接酒的当儿，他翻起双目望了叶老头一眼，霎时之间，两人都怔住了。

　　只见四目相对，两人的脸上都出现极为古怪的神情，那白衣老人盯着叶老头，目不转睛，叶老头却转首去对着左角上的两个酒客招呼道：“两斤牛肉，好的，就来了。”

　　他的声音显得苍老无比，还夹着一些咳嗽声，那白衣老人望了一会，便低头斟酒喝酒。

　　叶老头转身向里面去取牛肉，白衣人又抬起一双目光偷偷打量叶老头的背影，只见叶老头一步一曲，实是老迈龙钟无比，白衣人低声自语道：“不会是他的，他怎么会老成这个样子。”

　　于是他仰首又喝了一杯。

　　过了一会，叶老头转回身来，白衣人忽然把酒壶一伸道：“老板，再来一壶。”

　　叶老头伸手来接，白衣人忽然微微一咳，握壶的手微微一振，叶老头却是一个接不住手，那支酒壶“嘭”的一声跌在地上，摔成碎片，奇的是那一片片碎瓷竟如受了千斤之力一般，片片嵌入地中。白衣人道：“对不住，对不住，我赔我赔。”叶老头笑道：“那里的话，是老朽年迈手抖，怎怪得客官，老朽再去拿一壶来。”

　　白衣人连声称谢，但他眼中那怀疑之光已敛，望着地上的碎瓷片，微微一笑。

　　满座的酒客见了这一幕都纷纷称赞叶老头为人和气，真会做生意，白衣人抬起头来，忽然之间，他的眼光落在内壁上一幅对联上。

　　霎时之间，他那原已松弛的脸色又忽地紧张起来，只见那幅对联写着：“莫笑天下情痴人，点点滴滴，尽是血泪。

　　且看老夫血指刀，斑斑累累，全乃情孽。”

　　白衣人喃喃读着，脸色愈来愈难看，最后他“砰”的一声放下手中酒杯，默默地自语道：“叶梵，果然是你，果然是你！”

　　这时候，叶老头正捧着一壶酒走出来，白衣人收回落在那对联上的目光，伸手接过，就抓着酒过来对着嘴咕噜咕噜一口气把一壶酒喝得精光。叶老头赞道：“客官好酒量。”

　　白衣人微微一晒，放下酒壶道：“多少钱？”

　　叶老头道：“十个铜板。”

　　白衣人伸入怀中掏钱，往柜台上啦的一放，口中道：“连酒带壶，都在里面了。”

　　叶老头正要说不要赔壶的话，猛的看见桌上的东西，脸色立刻就变了。

　　只见台上那有什么银钱，竟是一柄银光灿烂的小剑！

　　那小银剑打造得精巧无比，通体不过五寸长，剑柄上边雕有两条银龙，栩栩如生，剑柄中央刻着一行小字：“华山至尊，见剑如见掌门。”

　　叶老头伸出抖颤的手，把台上的银剑拿了起来，他的脸上流露出万分激动的神情，颏下胡须无风自动，他四面望了望，没有人注意他，于是他偷偷把银剑藏入怀中。

　　他喃喃的道：“夏侯康，果然是你来了，咱们免不了要干一场的！”

　　他再低头看着那柜台上，只见台上用酒划了三个圈四个叉，他一面伸手轻轻擦去桌上的圈圈叉叉，一面喃喃道：“哼，今夜，三更，林东，城隍庙……”

　　又是夜阑人静的时候了，客栈里的油灯一盏盏地熄灭，最后只剩下主人房中的一盏。

　　叶老头又跑到那檀木神位前擦剑了，偶而剑身翻一下，闪耀出令人心寒的光辉。

　　“爹爹，你又在擦剑了？”

　　叶老头回过头来，深深地看了小梅一眼，忽然道：“小梅，你，你过来一点。”

　　小梅轻盈地走近去，叶老头伸手握住她的手，却是半天说不出一句话来，小梅眨了眨眼睛，问道：“爹爹，你怎么啦？”叶老头道：“小梅，你今年几岁啦？”

　　小梅轻轻扭了扭身子，笑着道：“爹爹，你问这个干什么？小梅今年十八岁了。”

　　叶老头望着她许久说不出话来，好半天才轻叹了一声，喃喃道：“十八，十八岁，还是个小孩子啊……”

　　小梅摇了摇他的肩膀笑道：“还是个小孩子？爹爹你担心什么？担心我长不大么？”

　　叶老头闭上了眼，摇了摇头，小梅道：“你怎么不说话，有什么事要……”

　　叶老头抚了抚手中的长剑，低声道：“小梅，如果……如果……如果有一天爹爹忽然离开了你，你能照料你自己么？”

　　小梅皱起眉头来，想了一会答道：“爹爹，你怎么忽然问起这样的话来？”

　　叶老头想说什么，但是忽然又忍住了，他淡淡地笑了笑，却道：“小梅，我看你也该找个婆家了。”

　　小梅轻轻打了叶老头一下，笑着道：“爹爹，你瞧你是不是神经病，你怕小梅嫁不掉么？”

　　叶老头哈哈笑了起来，但是他的笑声却丝毫也不带着欢乐的成份，令人听了只能感到无比的凄凉与寂寞，小梅惊奇地倚在他身旁，拉着他的衣袖问道：“爹，你为什么笑了……这样笑？”

　　叶老头又抚了一下手中的长剑，他的目光落在桌上的神位牌上，没有回答小梅的问话。

　　小梅抬起头来，随着他的目光看去，只见那檀木神位在昏黄微弱的灯光下显得格外神秘而肃穆，她紧靠着爹爹，神位上刻着五个简单的字：“胡白翎之位。”

　　小梅低下目光来，正好那寒光闪闪的长剑落入她的目中，她低着脸问道：“爹爹，你老说还要用这……这长剑一次，究竟是为了什么事啊？”

　　叶老头望了望小鸟依人般的女儿，淡淡地道：“总有一天你会知道的，何必要问呢？”

　　小梅摇了摇头道：“我就要现在知道——”

　　叶老头似乎是忍不住了，他喘了一口气，忽然低声道：“这柄剑——这柄剑还要杀一个人！”

　　小梅悚然而惊，“杀一个人？爹爹要用这柄剑去杀一个人？”

　　她不敢想像，老态龙钟的爹爹还要去杀一个人，她睁着大眼望去，只见那老爹不知什么时候仿佛变了一个人，双目射出一种慑人心魄的神光，那神光中包含着一种撼山易岳的英雄气势，那里还是她心目中那老迈的老爹？

　　她不禁骇然了，张大了嘴，好半天只说出一句话来：“爹——你……你……你是说着玩的吧……”

　　叶老头吸了一口气，闭目片刻，然后笑道：“当然是说着玩的呀，小梅，爹爹和你开玩笑的。”

　　小梅望着那柄长剑，想问，却不敢再问，叶老头道：“小梅。”小梅嗯了一声，叶老头道：“小梅——”

　　小梅又嗯了一声，叶老头忽然抱住了她，轻声地道：“小梅，你是个好孩子。”

　　小梅道：“爹，你今天怎么啦？”

　　叶老头摇了摇头，只是抚着小梅的头发，缓缓地道：“小梅，爹爹不是好爸爸。”

　　小梅感到有一件大事要发生了，但是她想不出那是什么事，她不住地望着爹爹，叶老头道：“自你妈去世后，我一直没有好好地待你……”

　　小梅伸出手来堵住叶老头的嘴，摇头笑道：“爹爹，你别说啦，你是世上最好最好的爸爸，因为……因为……”

　　她说着，眼泪竟流下来了，她擦去泪水，道：“因为你是小梅的爹爹。”

　　叶老头只觉泪水在自己的眼眶中旋转，简直就要滴落下来，他轻轻推开了小梅，柔声道：“傻丫头，别流眼泪啦，你——你快去睡吧。”

　　小梅望着他，惊疑充满了她的心扉，但是她没有问，只是温驯地站起身来，忽然，她看见桌角上放着一柄短短的银剑——

　　“爹——那是什么？”

　　她指着桌上那柄银剑，叶老头连忙伸手把银剑抓住收入怀中，道：“没有什么，那是一件……一件古玩罢了。”

　　小梅仿佛瞧见那柄银剑上刻着一行小字，她只看到头上两个字，仿佛是“华山”两个字，她望了爹爹一眼，没有再说什么，只说道：“爹，那——我去睡啦。”

　　叶老头站了起来，拉住小梅的手，低声道：“小梅，再见。”小梅吃了一惊，道：“爹，你说什么？”叶老头忙道：“不，我是说你好好睡。”

　　小梅答应了一声道：“啊——爹爹你也早些睡吧。”

　　她缓缓地走到内房去，叶老头望着她关上门，他铿锵一声将长剑插入剑鞘，转过身来，对着桌上的神位深深地望了一会，然后喃喃地道：“胡兄，他找来了，事情总要解决的，也许从今夜后，我没法再照顾你的小梅了，胡兄胡兄，你英灵若在，自己暗佑你的女儿吧。”

　　他把长剑挂在腰带上，从左面一支木柜中拿出一个皮纸包来，轻轻放在神位旁，喃喃地道：“如果我一去不返，小梅一定会看见这纸包的，那时候，她就一切都明白了。”

　　他轻轻地拉开了窗户，返过身来看了看小梅的闺房，晚风吹进来，腰间的剑穗与颏下的银须同时在飘舞着，然后他一跃身，矫捷地飘出了窗户，反手关上了窗。

　　月光淡淡地照着林子，林子的东面一座小小的城隍庙，在月光照射下，显得更加苍白而颓废。

　　时正三更，凉风如水。

　　叶老头的身形悄悄然从西边林子出现了，他轻轻地一跨，如同腾云驾雾一般飘到了城隍庙前。

　　城隍庙前是一片不大不小的空坪，叶老头站在空坪的中央，影子淡淡地洒在地上，四面一片空寂。他向四面望了望，然后道：“夏侯康，可以出来了吧。”

　　只见城隍庙那扇破落的门呀然一开，走出三个人来，为首的正是那白袍的老人。

　　那三人走到台阶前，停下了步子，白衣人道：“叶梵，你真会装呀。”叶老头摸了摸长髯，大声道：“你们走近些再谈吧。”

　　白衣人冷冷地道：“那支银剑你带来了么？”

　　叶梵冷冷地笑了一笑道：“见剑如见掌门，剑是你投的，你要说什么？”

　　白衣老人夏侯康陡然面色一沉，厉声道：“既然如此，为何不束手听令？”

　　叶梵面色大大变动了一下，忽然之间他伸手入怀，摸出那小银剑，高高举了起来，猛的掷在地上。

　　夏侯康冷冷地望着他，他突然大笑起来，好一会收住了笑声，一字一字道：“叶某早就不是华山的人了。”夏侯康似乎吃了一惊，怒道：“叶梵，你……你竟敢自离师门？”

　　叶梵仰天大笑道：“夏侯康，亏你还说得出口，华山一门出了你这一位，也是师门不幸——”

　　夏侯康面色一沉，打断他道：“那年老夫网开一面，不令本门弟子追杀你叶梵，本有罢休之意。今日你竟当面有辱华山一门之尊，我是再也容不得你了。”叶梵冷哼一声，夏侯康又道：“昨日听起小徒无意间提起这店中老板的模样，我猜可能是你，嘿嘿，果然不错。叶梵，这十多年来，你躲得好不隐密。”

　　叶梵好像对他冷言冷语不放在心上，他双目低低看着地面，好像满腔心事，夏候康等了一会不见他发话，又自冷笑一声道：“这两位朋友老夫尚未介绍……”

　　说着指了指右边一个汉子，开口道：“这位是青龙邓先生邓森。”

　　叶梵大吃一惊，暗暗忖道：“昔年武林中盛传这青龙邓森的名头，想不到就是这样一个人物。”

　　他口中却冷冷道：“咱们见过面了！”夏候康噢了一声，那邓森却微一抱拳道：“叶大侠此言何来？”

　　叶梵冷然道：“昨日邓先生在市中卖马，一骏一瘦，老夫亲自看见。”

　　那邓森吃了一惊，面上神色都变了，叶梵又道：“这位是你的首徒，咱们在酒店中也朝过面。”

　　施一虹不好意思的笑了一笑，这时叶梵面色逐渐阴沉下来，他沉声开口道：“这十几年来叶某闭门思过，时常扪心自问，叶某到底作了什么罪大恶极之事，老夫竟受如此苛待，往往想之不透，便问疑于那胡兄在天之灵，冥冥之中似乎有一种力量叫叶某不可封剑，不可弃武，叶某自心也明白，世上还有一个十恶不赦的奸徒没有死，叶某的剑上也还未沾上他的血渍……”

　　夏候康的面色由青变白，他怒吼道：“住口。”叶梵冷笑道：“夏候康，这十几年来你的剑术必然精进了。”

　　夏候康也冷笑道：“你想试一试么？”

　　他话声方落，右手一振，长剑已脱鞘而出，叶梵缓缓退后一大步，他望了望苍空的明月，忽然间只觉豪气大作，呛地一声，长剑也自出手。

　　这时站在一旁的青龙邓森和施一虹都不约而同后退了两步，只见这一刹那时间夏候康已发动了攻势！他剑式连闪，速攻三招，叶梵左挑右封，连守三式，身形一轻，掠后半丈，冷然道：“你是华山一门之长，让你三招也罢。”

　　夏候康冷哼一声，叶梵忽然仰天叫道：“胡兄，胡兄，这一天终于来了。”

　　他话声方落，剑式已起，只见那一柄长剑有如汹涌不绝的海水，一波一波密密围住夏候康，每发一剑都带有极强的内力，青龙邓森在一旁只看见他攻了五招，面色已然大骇。

　　夏候康似乎也不料对方剑术凶猛如此，但他究竟是华山之尊，在剑术上浸淫了一生，想都不想便固守中庭，史见他守式连连衔密，不时还透出来发出一两下厉害的反击。

　　叶梵攻到第十八式，突然长剑倒转，夏候康右手一翻，急如兀鹰，长剑反削而出。突然之间，叶梵长剑剑柄一侧，准确已极地撞在夏候康的剑尖之上！

　　这一式巧妙，惊险已达极点，邓森忍不住惊叫起来，说时迟，那时快，叶梵长剑齐肩倒劈而下，这一式本是华山绝招“寒江倒挂”，夏候康自幼习武，不知苦练过多少遍了，但万万料不到对方在施出如此巧招之后，会以这一式作为杀手。

　　霎时间他只觉左面剑气森然，再也来不及收剑相挡，他厉吼一声，想也不想长剑一闪，不退再进，但这时他长剑被封歪，只能点向叶梵左肩。

　　这一式本是玉石俱焚之意，先攻敌之必救，但那叶梵却丝毫不理会这攻入中锋的一剑，力贯右臂，长剑沉落，挟着呜呜怪声照样劈下。

　　只听一声闷哼，场中人影一分，夏候康身形跄踉倒退，一身白袍几乎都被鲜血染透了，他右手长剑落在地上，捧着齐肩被御下的左臂，咬牙对叶梵道：“你……你好……”

　　话声未落，仰天一跤跌倒在地上。

　　叶梵面色森然，右手长剑斜斜指在地上，左肩被深深扎了一剑，鲜血顺着手臂流下，霎时整个衣袖都是一片鲜红。

　　这下胜负分的太快，前后不过只有二十照面，夏候康万万料不到这十几年来，叶梵为了这一式不知演练过多少次，不了多少心神，但他能在陡然失败之际，仍伤了叶梵左臂，剑术造诣的确不凡。

　　施一虹骇得呆住了，猛一个箭步上前，扶起晕在血泊之中的师父，这时青龙邓森缓缓上前来，冷然对叶梵道：“叶朋友，好剑法好剑法，邓某请教一二。”

　　他分明看见叶梵左臂受创不浇，竟仍开口挑战，叶梵呆呆地望着那一地的鲜血，似乎根本没有听见他说了些什么，鲜血之中他似乎又望见满天大火，一张张面容浮上眼际，突然他只觉双目之前一阵模糊，再也忍不住泪水迷茫。

　　青龙邓森冷冷道：“怎么？叶先生不肯赏面么？”

　　叶梵只觉如梦初醒，他向那青龙邓森看了一眼，冷然道：“邓先生是空手么？”邓森冷然道：“邓某生平无随身兵刃。”

　　叶梵吸了一口气，只觉半身渐渐麻木起来，他暗叹了一口气，缓缓插上长剑。

　　青龙邓森可真是老得不能再老的江湖了，他心知占得这场便宜，胜算已是十拿九稳，双掌一错冷笑道：“邓某虽与叶先生往无日怨，近日无仇，但既是夏候掌门邀来助拳，朋友之事不能不管，叶先生你请吧！”

　　叶梵只觉一股怒火上升，他望着邓森奸诈狠毒的神色，一言不发，右掌猛抬推了出去。

　　青龙邓森身形一晃，待那股掌风及体，才右掌一沉，猛可吐出内力。

　　那邓森一身功力全在掌上，内力雄浑已极，两股力道一触，叶梵只觉全身一阵巨震，跄踉倒退一步。

　　叶梵心中暗暗骇然，自己这一掌虽然是因受创后力道不继，但对方内力之雄，的确出乎意料之外，这几年来青龙之名大盛实是不虚。

　　邓森掌力一进，左手五指齐张，急拍而进。

　　叶梵只好勉力一挥右掌，这一下仓促之间，力道没有聚纯，只觉全身巨震，双目之前一阵昏然，心知已受内伤，只见那青龙邓森一声狞笑道：“你敢再接一掌么？”

　　叶梵大口大口地喘着气，目光哑然，怒火在心中猛烈燃烧，却始终提不出一分劲道。

　　青龙邓森一步步走上前来，叶梵左手僵直下沉着，右手也无力地横在胸前，他本能地一步步后退，退到第七步，邓森陡然开气吐声——

　　叶梵暗暗长叹一声，一霎时只觉思潮汹涌，竟似乎忘记了当前的生死关头，脑中茫然一片，直到那浑厚的掌力压体——蓦然之间，一个沉重的口音在林边响起：“邓森，快停下手来。”

　　邓森嘿地一声，硬硬收回已吐的内力，双掌保持原式不变，离那叶梵不身前不及半尺，缓缓回过头道：“是那一位？”

　　簌簌一阵林子颤动，走出一个中年人来，一身商人打扮，这时叶梵如梦初醒，怔怔地随声望了过去，清淡的月光下看得分明，竟是那铁匠铺的王掌柜。

　　叶梵只觉心中一阵狂跳，王先生，王先生，他竟然也是武林中人，瞧他深沉的模样，那里像是平日斯文的商人！

　　邓森似乎并不认识王掌柜，但王掌柜脸上神色深沉如海，他心中不由暗暗吃了一惊，王掌柜冷笑道：“邓森，你不认识我么？”

　　邓森心中反复思索了一遍，摇摇头，正待开口，那王掌柜又道：“十年前武林之中，青龙之名盛传，王某虽久不入江湖但也有所耳闻，今日一见，却可不料万万是如此乘人之危，奸诈狠毒的小人。”

　　邓森面上微微一红，老羞成怒地厉吼道：“你——你是什么人？”

　　王掌柜面色一寒，双目之中陡然精光闪然而露，直直盯视着邓森，好一会突然大笑起来，邓森怒道：“你笑什么？”王掌柜冷冷道：“笑你见识太少，笑你记忆太差。”

　　邓森哼了一声，王掌柜陡然跨前一步，伸手指着呆呆站着的叶梵道：“你可知他是谁么？”

　　邓森冷笑道：“叶梵！听说他与夏候掌门有宿怨不解。”

　　王掌柜冷冷道：“十五年前夺魂剑叶飞雨，姓邓的你听说过么？”

　　邓森陡然吃了一惊，不知不觉后退了一步，呐呐道：“他……他就是华山前一代的掌门？”

　　王掌柜仰天一声冷笑道：“可记得我是谁么？”

　　邓森惊疑不定地望着他，忽然他双目中逐渐流露出怀疑恐惧的神色，王掌柜冷冷道：“区区姓王，草字竹公——”

　　霎时之间邓森身形连退三步，那呆在一边的叶老先生也惊得啊了一声，他作梦也想不到对门铁匠铺的王掌柜，他——他竟是这么号人物！

　　邓森满面惊惧之色，双手抱拳道：“丐帮王三侠驾到，在下有眼不识泰山！”

　　叶老先生只觉热血涌了上来，他似乎忘记了身体的痛苦，情绪完全为这突来的变化所控制着了，他喃喃地道：“丐帮，天啊，他恐怕早就知道我深藏功夫了，这真是卧牙藏龙，名震天下的王三侠竟然是这么一个随和平凡的模样……”

　　这是王竹公冷然一笑，突然走上前两步，对邓森道：“今日之事原是夏候康与叶飞雨间的梁子，你我说来都是局外人——”

　　邓森见风转舵，忙抱拳道：“王三侠言之有理，施一虹，快扶起夏候掌门，咱们走吧。”

　　施一虹此时已震惊得几乎失去了镇定，但师父倒在血泊之中，生命垂危，仇恨之火却难以熄灭，闻言狠狠地瞪了邓森一眼，突然站了起来吼道：“叶梵，你有种接我施某一剑！”

　　王竹公面上神色陡然一变，冷然道：“此话当真么？”邓森忙扯了施一虹一把，大声道：“青山不改，绿水长流。姓叶的咱们后会有期了。”

　　说着一把抱起倒在血泊中已昏迷不醒的夏候康，叶梵冷冷一笑道：“叶某随时候教，倒要瞧瞧青龙的名头，是否专门是乘人之危得来的！”

　　邓森面色一变，他目光缓缓注在叶梵面上，但当他看见王竹公双目之中电射的神光，不由暗暗吸了一口冷气，拍拍施一虹的肩头，缓缓走了开去。

　　走了两步，蓦然之间那施一虹右手一沉，呛地一声，剑出鞘过半，就待向叶梵削去，王竹公身形一飘，正好落在叶梵身前，大吼一声道：“快住手！”

　　施一虹呆了一呆，蓦然那邓森身形一顿，回转身来，怀疑地望着王竹公。

　　王竹公心中暗暗着急，面上却冷然不露神色。

　　邓森微微一顿，突然开口道：“王三侠何作此语？”王竹公暗暗叹道：“这邓森心机果然超人，方才一急之下口气有些差错，竟引起他的疑心！”

　　他面上冷冷不变道：“邓森你想知道原因么？”

　　邓森斜斜放平夏候康的身躯，王竹公陡然连跨三步，右掌一圈，左掌缓缓直举而起。

　　邓森面色骤变，王竹公右掌举及齐胸，顿了一顿，邓森陡然一个反身，疾奔而去，再也没有回过头来。

　　施一虹呆了一呆，身形一掠也跟了前去。

　　王竹公望着他们渐渐远去的身形，嘴角上浮起一丝神秘的微笑，好一会才转过身来，走向叶老先生。

　　叶老先生这时已撕下衣襟包住剑创，他望着王竹公，长揖到地道：“王三侠拔刀相助，老朽衷心相谢！”

　　王竹公微微一笑道：“叶老先生当年名震天下时，小弟还是无名小卒，相谢之言如何敢当。”

　　叶梵叹了口气道：“王三侠如此人物，足可震动江湖，竟能深藏不露，老朽好生佩服——”

　　王竹公摇了摇头道：“叶老先生，你说错了。”叶梵惊道：“什么？”

　　王竹公微微一笑道：“小弟一身功力已不存在了。”

　　叶梵大吃一惊，脱口惊呼，王竹公道：“只剩下轻身功夫尚可施用。”

　　“王先生为了老朽，竟冒了生命之险……”

　　王竹公淡然一笑道：“那邓森到后来已然生疑，小弟冒险施出‘擒龙手’的起式才将他吓走。”

　　叶梵仰天叹了一口气，王竹公却微微一笑道：“咱们不如离开此地，先回去再说。”

　　叶梵点了点头，默然跨开步伐，王竹公忽然想起来，在怀中摸出一小瓶药粉交给叶老先生道：“这是白骨生肌散。”

　　丐帮的白骨生肌散是武林中有名的灵药，叶老先生感激地接过来敷在左肩，如注的血渍立刻止住了。

　　叶老先生道：“老朽也许是孤陋寡闻，这许多年来江湖上能够使王三侠丧失功力的人好像还没有……”王竹公淡然一笑道：“这是许多年前的事了……”

　　叶老先生见他欲言又止，立刻知趣地岔开道：“老朽的身份想来王三侠知之甚详，华山一门十四年前内部分歧的事，当时在江湖之中也曾轰动一时，这一段恩怨一直到今日仍未能完全了结。唉，这十多年来老朽日夜研钻那夏候康剑法中的破绽，今日终能突出奇式将之击倒，却不料那青龙邓森横手插入，这段恩仇不知又要等到那年才能彻底解决！”

　　王竹公点点头道：“叶兄神剑惊人，能在二十招内卸下当今华山掌门一条手臂，这件事传出去包管惊人。”

　　叶老先生叹了口气道：“那青龙邓森功力委实不弱，老朽方才接了两掌，那内力造诣实不多见，已是一流人物。”

　　王竹公道：“十年前邓森默默无名，有一次在点苍山下他和小弟有过一次冲突，那时小弟正是全盛时期，但内力并不胜他多少，全仗经验及招式奇变才击败他，这十年来他功力一定又大有进展，确是不可轻视。”

　　两人说着走着，已渐渐走回了集镇，蓦然叶老先生好像触电似的震惊起来，脱口道：“不好！”王竹公咦了一声道：“什么事不对么？叶兄？”叶老先生顿足道：“那银剑，那银剑被邓森拾去了！”

　　王竹公道：“不好，那邓森为人最工心计，而且手段毒辣——”

　　叶老先生连连点头道：“老朽就是想到这一点，他若立刻持剑以令华山门人，而现在夏候康已重创难愈，华山派岌岌可危矣。”

　　王竹公点了点头，叶老先生沉吟了一会，斩铁断钉地道：“王三侠，你先回去吧，老朽回头去跟他一程！”

　　王竹公吃了一惊道：“你……你的臂伤……”叶老先生挥了挥左臂，道：“老朽虽已非华山之人，但师门大事却决不能袖手旁观，何况此事由我而起，这左臂的血已止住了，不碍事的！”

　　王竹公深深明白他这种侠义的心情，摇摇头不说什么。

　　叶老先生思索了一会，在怀中摸了一回，摸出了一截炭笔，在衣上撕了一条布襟，飞笔在布上写了一回，然后叠好布条交给王竹公道：“王三侠，烦你将布条交给小女——”

　　王竹公点点砂，欲言又止，叶老先生身形一掠，回过身向原来的地方奔去。

　　王竹公暗暗叹了一口气，大声道：“叶兄千万小心！”

　　叶老先生半转过身子挥了挥手，一连两上起落，身形已消失在林中深处。

　　一弯清溪优美地绕着那偏僻的小镇，河床全是淡黄色的鹅卵石，水清可见。

　　这时正是黎明初交，旭日尚在地平线下，只是一线清淡的霞光从天边斜斜地闪跃出来，这时，静静的溪畔一个人影也没有。

　　叶老头的客栈就背对着这一弯清溪，一排砖墙显得有些古老，仅有一扇小窗，正对着小溪的弯转处，在墙角下有一个蜷缩卧着的人，他伸了一个懒腰，看来他是在这墙角下过一整夜。

　　他抬起头来，晨光照在他的脸上，正是那个买了匹瘦马的潇洒少年，他吸了一口新鲜的空气，看了看自己过夜的地方，嘴角浮起一丝苦笑，他喃喃地道：“实在太穷了，只好将就些吧。”