阿九忙到隔壁四爷叔那儿去报告了。

　　四爷叔听完了报告，沉下了脸道：“这姓唐的倒是有办法，这么快就把钱存了起来，这就跑得了吗，只要他住在这儿，我会叫他把每一元钱都吐出来的。老九你去准备好了，今天晚上能有几千元进帐也是好的。”

　　白米才两元钱一石，几千元并不是小数目，只不过晚上来吃花酒的人都不止五六个，而是十几个，都是些雄纠纠的彪形大汉，这使得四爷叔的计划又有了改变。

　　愿来，万匹爷是打算派一两个郎中来把这些凯子大杀一通的，那知道来人中居然也有几个是在上海滩上混的。

　　更苦的是这几个家伙本身不属于那一个帮派，完全是拚命的狠脚色了打了几扬狠架后，闯出了一点小名气，然后手底下居然也凑集了十几二十人。

　　跟一些大帮会比，他们的力量自然微不足道，但是那一家都不愿意去碰他们，因为他们并没有侵犯到谁的利润，平时仍然规规矩短的做生意，卖力气，只不过不肯照例交保护贵受剥削而已。

　　这虽然略损那些后台控制的帮会的威信，可是硬吃他们，代价太大，只要他们没有进一步圹展的趋势，大家也就眼开眼闭，听任他们了。

　　这批人自然是散布于许多行业中的，而今天所来的客人之中，居然是其中最大的三股份。许阿毛是拉黄包车的。

　　吴长荣是码头工人。

　　张广生是织布二人。

　　这三块料都在自己的圈子里是个小小的头目，他们每个人都可以召集到十来个的弟兄们看了这些牛鬼蛇神，四爷叔眉头深皱，抽空把阿九找来问道：“老九，姓唐的把这些人找来干什么？”

　　“唐烈不认识他们，是马三保为他找约二听讲是拉拢一下感情，请他们照顾一下，因为唐烈怕三只手帮跟东洋赤佬会来找麻烦。”

　　“你没有告诉他，我们绝对负责他的安全。”

　　“讲过了，而且我还告诉过他，四爷叔已拍了胸膛担保了，他实在不必到处是找关系，可是他诸龙虎帮的势力虽大，只有在英租界里吃得开，像虹口那边是日本人的势力范围，还有一些地方是管不到的。”

　　“放屁，整个上海滩，没有我们力量到不了的｜”“啊，四爷叔，这个我也不知道，龙虎帮能够吃定整个上海滩了？那真是了不起的一件大事。”

　　万四爷感到自己讲漏了嘴，只好再道：“我们虽然不能吃定整个上海，但是放句话出去，那里都要买点面子的，保护一个人还做得到。”

　　“原来是这个样子，这种话我也讲了，可是唐先生讲，那只是上面的八打个照面，下面的人未必会晓得，所以他还是多交几个朋友是好的。”

　　“交朋友也是要交个像样的，那几个瘪三能派什么用场。”

　　“唐先生讲过那三个人虽然不在帮会中，但是他们有十来个能拚命的兄弟，多少总有点用，而且他们没有地盘限制，不必讲面子，无论什么地方都敢去。”

　　这倒也是实话，万四爷也就没有再讲话了。

　　万四爷顿了顿，才道：“这几个小脚色虽不成气候，倒也很讨厌，为了放长线，今天不要叫通关手出场了，大家碰碰运气吧，”通关手叫袁通，是龙虎帮中的打手兼郎中，赌技很精，玩起手法来神乎其技，只是掩饰得很好，极少有入知道他的真正身份。

　　今天，原是要他出来杀四力的，但万四爷临时改变了主意，想把他撤下来。

　　阿九却道：“这不大好吧，我已经向唐烈介绍过了，唐烈第一次来的时候，在袁先生手里输脱了底，他今天有讲过还要再与袁先生拚一下的，现在他们还在一起喝酒，回头袁先生不上场，反而会叫人疑心的。”

　　“那就关照他一声，叫他规矩一点，凭手气赌。”

　　“这个最好还是四爷叔跟他自己讲，袁先生的毛病一上了桌就忍不住了，以前也有一两次，我也是得了四爷叔的关照，向他连连做暗示，他装看没看见，结果……”

　　万匹爷点点头，那次是一个四川省督军的副官来赌，通关手大展神通，就对方杀得人了，最后亮出了家伙，翻开了脸，结果万四爷出来打圆场，赢了人家五千，却送了人家六千，倒赔上一千去。

　　那是因为龙虎帮跟那位督军另有密约，不便开罪这位副官。

　　本来万匹爷指示，只要维持赢上两三千，但是通关手一上了桌就忘形了，这五千元是督军小姐买外国化品的钱，有一半处头可以落人副官的私囊，那是对方输得起的，但是把对力的老本也吸了过来，对方就交不了差。

　　万匹爷略一沉思道：“好，回头叫他过来一趟。”

　　四爷叔是忙人，会乐里只是他管辖的一个地方，还有很多地方要去巡视的，所以袁通不敢怠慢，很快就来了。四爷叔向他作过交代后就走了。那边的花酒也告一段落，摆开桌子赌上了。一桌掷骰子，一某推牌九，除了唐烈的十几个朋友外，阿九又找来了几个搭子、玩得很热阑。骰子桌上胜负平平，不过玩个把钟头就收了。几个输家大概都输了一两百元，有的嫌没意思，转到牌九的桌上去押注了，也有几个宁可跟那些姑娘们打情骂俏。长三堂子的妓院不错，但会乐里却是高级的风月场所，这些短打的客人是难得一来的，就算来了，也是开个茶盘，聊几句闲话，姑娘们一声告罪就走了，不可能一直泡看陪他们，再者，他们也没有那个面子。这还不完全是钱的问题，在马路上的姑娘们分几等，马路上拉客的野鸡自然没有什么架子，只要化钱就能到小旅馆去亲热了。但是像这种花名上榜的红姑娘，轻易不作应酬陌生客人的。今天因为是唐烈的关系，再加上四爷叔的招呼，唐烈昨天大赢，捞进了几万元也不无关系，所以他叫了十几个红姑娘的局，还包下了全部的时间。唐烈很漂亮，每位姑娘一到就是一百元的封赏，先付，那是很大的出手了。生意差一点的，她们一个月也不过是这个收入，所以再大的委屈，她们也笑看脸接受了。何况这些短打的客人也不讨厌，他们尽管粗，对姑娘们都很客气，没有动手动脚，谈吐很风趣，引起那些姑娘们格格娇笑不上，相处得很愉快。尽管在一边的花厅里谈笑风生，但是在厅里的赌桌上却是杀气腾腾的，气氛越来越是紧张。通关手袁通推庄，玩的是一条庄四副牌的心牌九，两张牌一翻两瞪眼，同样点子庄吃，所以翻牌见胜负，没有和，很葩脆。也很刺激。袁通先前没有玩手法，不过是小胜而已，后来人参加得多了。赌注也大了，他的手气却开始转背，输下了将近一千多元，他就忍不住了，又开始施展手法了。但他很技巧，每次都是吃大注赔小注，或者是吃两家赔一家，因此每一牌他都会有进帐。慢慢的他越赢越多，已经倒赚进了一千多。唐烈道：“大家本来是小玩玩，别伤了和气，我们就玩这最后一副吧，有兴趣明天再来。”

　　大家也同意了，于是前面三副牌都过去了，庄家又吃进了八九百元，只剩下最后的一手牌了。

　　天地大牌都出过了，这条牌中只有一对梅花没开。

　　唐烈今晚手气平平，只输了一百元，所以他下了一百元，也有几个人跟看下。注子也不大，总共不过三百元上下。

　　但其他两门则是人输家，打老虎，拚最后一副，纷纷下了较大的注子，袁通看看桌上的注子，虽然有些钞票卷起来，但加起来也不过三四千元。

　　在他而言，这个注子是大了一点，可是因为自己有把握将一对梅花派给自己，是稳吃的局面，所以也不管抬面有多少了，正准备挪出骰子，却有人叫他调动一下牌。：。

　　、袁通也不在乎，那人张牌他都记得，而且也有把握在骰子上将牌照看自己的意思派出去。

　　唐烈动手只将四副牌的顺序调了二下袁通掷了个八，将原来在底下被调到第二副的牌抓来。

　　那是一对梅花，必可通杀，所以他不急。

　　两家开牌了，一家八点，一家九点“都不小。唐烈轻轻地翻开了牌，一张梅花、一张四六，却是个蹩十，陪他押注的人一声轻叹，这一注是被吃定了。但是袁通却变了脸色，他记得很清楚。唐烈应该是一对四，牌九是三长四短之一，牌不小，但是输给长五梅花对。现在，唐烈翻出的是一张梅花、一张四六、虽然是蹩十，但袁通的牌也一定是蹩十了。吃了唐烈，却要赔两家。唐烈那一注只有二百，但是其他两门却是三四千”自己今夜赢的不够。还要贴上一，千多去，这真是偷鸡不看蚀把米了。

　　牌只有唐烈动过，但是只换了前后次序，一对梅花下会拆开的呀，怎么会分了家呢？

　　那只有两个可能：一个是唐烈的手法太高，在他不知不觉间掉了牌。

　　一个是他自己失手弄错了。

　　袁通没有时间去考虑何种可能了，失神地翻开了牌，果然是梅花配四六，也是蹩十，文引起一声叹息。

　　袁通苍白看脸，将钱一一赔出去。

　　等他打开了那卷钞票，却又怔住了。

　　那是马阿根的，外面一张十元的，里面一卷，想来最多不过两百多二百元而已，那知打开后，却是斩新的百元大钞，足足是二十四张，因此他要赔出两千四百零十元整。

　　当时，他因为太有把握，没有点数就掷下骰子，而且还喊了一声：“统杀了”那就表示承认所有的注码，照吃照赔。

　　他知道自己跌进一个陷阱中了，一个高手所布下扮猪吃老虎的陷阱，。

　　不错，牌只有唐烈一个入动过，但是却无法讲出来，何况唐烈原有资格可以动牌的，只是他动的技术太高了，袁通根本没有看见，才栽了这个跟头。

　　袁通身上没有带这么多的现钞，只好写下了两千元的欠条，由阿九姐做保，才算了了这次风险。

　　袁通虽然是龙虎会的郎中，但是表面上却是一，家南货店的老板，在上海滩上，多少有点小名气。

　　尤其是在四马路会乐里，他是个很好的搭子，牌九、麻将、挖花、骰子。他每一门都来得两下，只要是右人想玩两手而缺一角，多半会找到他。

　　因为他赌技高、赌品好，从来没有像今天这样狼狈过。

　　这两千元的人条，相信他不到两天就会续回去，否则他就无法在会乐里混了。

　　但是今天这一跤摔得也实在很惨，除了袁通之外，另外还有一个搭配的副手也输了一千多。

　　这是笔现款，由那个副手输出来，再由袁通嬴进去，既可掩人耳目，也没有损失，那知袁通最后一把老虎庄，整整砸下了将近四千元去。

　　这批豪客们赢了钱，。出手很大方，于是来应局的姑娘们以及茶水的娘姨丫头们，也个个笑咧了嘴，每人都发了一笔小财。

　　只有唐烈连呼手气不佳，因为他也输了几百元。

　　几百元并不是小数目，有些人辛苦一生给人帮，也不过了赚个十来元钱，一世辛劳才能存下几百元呢，然而，此刻的唐烈而言，却不算一回事。

　　所以他很潇酒的送走了客人，还跟马阿根他们咬了半天的耳朵，才看看他们上了出租汽车开走了。

　　他正想回到阿九的房里去，忽然有两个短打的汉子，拦住了弄堂口。

　　其中一个冷冷地道：“唐朋友，请借一步讲话。”

　　唐烈详了他们一眼后，冷冷地道：“二位眼生得很。”

　　“我们以前没有见过唐朋友，自然不会认得：今天也不是我们要见你，而是我们的大哥要见见你。”

　　“你们的大哥是谁？我认得吗？”

　　“我们是黄炳山黄大哥手下的兄弟，黄大哥在大前天跟唐朋友在虹口见过面，唐朋友应该还记得。”

　　唐烈哈哈笑道：“原来你们是三只手帮。”

　　那两个短打汉子的神色很难看，虽然是夜里，但是当扒手并不是一件光彩的事，何况现在还有几个好奇的行人在看看他们。

　　其中一个耐心地道：“唐朋友，各人有各人求生的方法，你挡了我们一笔财路，而且还到黄大哥的家门口去大阔一场，杀伤了我们一个弟兄，”唐烈哈哈一笑：“是吗？原来我做了那么多的好事，不是你们提起，我几乎都忘了，凭心而论，你们也做得太过火了，是让受点教训，不过黄炳山亲自来道乱，倒是大可不必，天也晚了，叫他们回去吧，改天我做东请他吃饭。”

　　他居然装疯卖傻：搭足了架子，使那两个家伙啼笑皆非，万分的无奈，一个家伙道：

　　“姓唐的，那天在虹口被你溜掉了，黄大哥是来找你算帐的，光棍一点，跟我们去一趟，这儿是万四爷叔的地盘，看在他的份上，不会对你怎么样，但你若要没种，赖看不肯一去，我们拚看以后向四爷叔陪不是，今天也要强请你了。”

　　这时由于惊动了看弄堂的上已经进去报告了，阿九也跟看一个穿短打的汉子过来，似乎要开口。

　　一个家伙突然掏出了一支匕首，顶在唐烈的后腰上，另一个则用左手顶在唐烈的肚子，手缩在袖口里，看不见是刀或是枪，但必然是武器。

　　然后在前的那个家伙先抢先道：“阿哥，对不住，我们知道此地是匹爷叔坐镇，本不敢前来冒犯的，可是这个人跟我们的关系太大了，不得不来向四爷叔告个罪，但是我们没有进去抓人，只在外面等他出来了再招呼，已经算是对得起四爷叔了。”

　　那个汉子顿了顿才道：“朋友，在弄堂口也不行。四爷叔已经拍过胸膛，在英租界里，绝对保证唐先生的安全，你们这种做法，不是存心要四爷叔难看吗？”

　　“对不住，阿哥，这还不是我们一家门的问题，还有东洋人也在找他，直田村夫关照过，要我们尽管来找人，四爷叔那里，他负责打招呼。”

　　桂花阿九却道：“阿发哥，四爷叔昨天亲自交代的，只要在英租界，谁也别想动唐先生一根汗毛，现在人家找上门来了，分明是不把四爷叔看在眼里。”

　　那个短打汉子显得很为难，顿了顿才道：“两位，兄弟徐荣发，在四爷叔手底下混碗饭吃，四爷叔不在时，这一带就交给我招呼，各位要带入走，兄弟无法交代。”

　　那家伙道：“阿发哥的大名，兄弟是久闻了，怎么也不敢开罪，可是这个姓唐的在虹口闸事，想必阿发哥也听到了，那对我们两家实在太扫面子了，要是不给他一点教训，今后我们都不能再混了。大家都是出来混世面的，将心比心，阿发哥也替我们想想。”

　　徐荣发刚要开口，那家伙又道：“那当然，像我们这种小堂口，跟龙虎帮是攀不起交情的，不过若。牵涉到东洋人，问题就没有那么简单了。”

　　徐荣衮脸色一沉道：“此地是英租界，东洋人也不能硬吃上我们头上来，二位是存心跟兄弟过不去了。”

　　他招招手，有四个短打的汉子由弄堂里出来，这是龙虎帮隐藏的打手，但非到必要时，他们是不会暴露的。

　　看来徐荣发要动硬的了，可是来的这两个家伙却也不简单。

　　其中一个笑笑道：“阿发哥，对不住，得罪之处，改天一定向你摆抬子陪礼，今天万圣高抬贵手。”

　　他们押看唐烈向外走去。

　　四名打手正要冲上去，黑暗中又出来了三个人。

　　这三个人都穿看日木和服。脚下穿看木履，一手执看武士刀，一手却擎看短枪，一字排开挡住了去路，显见是埋伏的暗兵。

　　一个家伙又冷冷笑道：“阿发哥！这三个都是直田手下的打手，他们是高丽浪人，听不懂中国话，可是他们全都是能拚命而不怕死的杀手，为了一个不相干的人，贵帮的兄弟和他们拚上就太不合算了。”

　　徐荣发一看情势不利，吃吃地道：“两位朋友，黄炳山勾结了东洋人，上门欺人，吃到龙虎帮头上，他考虑过没有，以后还想不想在上海滩上混下去。”

　　“阿发哥，抱歉，抱歉，这件事以后直田先生会跟四爷叔交代的，反正你我都不能作主，何必跟自己过不去呢！”

　　有一枝枪口已经对准了徐荣发，便他也讲不出话来了。

　　桂花阿九急道：“阿发哥，难道就让他们把人带走？”

　　徐荣发急道：“在半夜里他们一声不响地摸进来，而我手下的兄弟大部份跟四爷叔去了，手头只有四个人，都不是带家伙的，跟人家硬拚也没有用，只好让唐先生跟他们去一趟，我立刻去报告四爷叔，带了人找他们去。”

　　那家伙笑道：“对了，我们也只是要姓唐的去作个交代，不会对他怎么样的，就算四爷叔不来，我们也会一根汗毛不损地把他送回来的。”

　　徐荣发没有办法了，只好道：“唐先生，你放心好了，我陪你一起去，绝不会让你吃亏的。“那家伙道：“阿发哥肯一起去，当然是欢迎的，也可以证明一下，我们只是想扳回一点面子，并不是有意跟龙虎帮作对，阿发哥是个明白人，一定会谅解的，请吧，”他推看唐烈慢慢向前走去，徐荣发只好跟看上前，而且还低声吩咐阿九道：“快通知四爷叔，”远远一辆汽车开过来，停在前面不远的地方，那是一辆私用的轿车，车上插看一面小日本国旗，表示车主的身份是日木的外交人员。

　　轿车司机下来开了车门。

　　唐烈这时才道：“阿发哥，这一上车，相信你也清楚，想要回来就没有那么简单了，我是因为四爷叔拍过胸膛，相信龙虎帮的保证，才未加防备，现荏怎么讲呢？”

　　徐荣发道：“唐先生了实在对不起，没想到他们会这么大胆，找上门来了，一时没防备，不过你放心好了，四爷叔一定会找他们还个公道的，现在有兄弟跟看你。”

　　唐烈一笑道：“阿发哥这片心，我十分感激，但对四爷叔再来交涉接我回来，我却不敢太乐观，三只手帮和东洋人是恨透了我，四爷叔会为我跟他们两方拚命吗？”

　　徐荣发顿了顿，不知如何回答是好。

　　徐荣发想四爷叔一定会找他们扳回一个面子的，但龙虎帮是否会跟对方拚呢，假如只是三只手帮，那是毫无间题的，龙虎帮会杀上门去，将对方杀个精光，但加上了日本人就难讲了。

　　对方有整个国家做后盾，龙虎帮是惹不起的，何况龙虎帮跟东洋人还有许许多多密秘交易。

　　唐烈一笑道：“所以找讲阿发哥不必去了，我只请阿发哥证明一件事，不是我在龙虎帮的地盘上放肆。”

　　他讲完，弯腰跨入了汽车内，那两个汉子倒也没有防备，而且另外也有一辆车子也过来了，是准备接那三个高丽浪人的，大家也都准备上车了。

　　一个家伙才弯腰要进车子，那知唐烈一脚出去，把他踢得直往后跌，撞在另一个同伴身上，两人捧成一团。

　　变起非常，那三个高丽棒子见状，正要冲过来，谁知道第三辆开到的汽车加足马力，对看三个人撞了过去。

　　由于是自己的车子，他们根本没防备，一下子就撞倒了下来。

　　按着车门推开了，里面止来了三条大汉，每人都是手执利斧，擦擦几响，加上连声惨叫，三名浪人与两名打手都倒在血泊中了。

　　这些汉子正是唐烈邀来赌钱的那一批人。

　　变化实在太快，先后只不过一分钟，主客完全易势，两部车子的司机也出来了，却是马三保与马阿根。

　　马三保笑道：“唐大哥，我们没有误事吧，”唐烈也笑道：“没有，没有，我知道你们是绝对靠得住的，所以一点都没有惊慌。”

　　这时阿九才上前道：“两位马先生，你们怎么也来了？”

　　马三保笑道：“我们今天下午就知道他们要来对唐大哥不利了，我带了一批朋友，原来为唐大哥帮忙的，可是唐大哥讲过龙虎帮答应保护他：我们不便多事。”

　　徐荣发讪然笑道：“四爷叔是答应过，只是我们没有想到他们会找上门来的，二位若早讲一声……”

　　马三保道：“唐大哥在虹口大闹了一场，我们想到他们一定不肯罢休，所以才请当地的一些朋友特别留心，一有动静立刻通知，我们以为四爷叔既然拍了胸膛，也一定会注意对方动静，所以才没有多事。”

　　马阿根接看道：“不过我们也想到龙虎帮靠得住，但自己也不能不防备一二，所以我们来，看见了他们的人。也看见了两部车子藏在暗处，所以我们先把司机摸掉了，再等机会接应。”

　　徐荣发更不好意思了，嚅嚅地道：“这实在是兄弟疏忽，实在很对不住。”

　　唐烈忽地冷笑道：“阿发哥，你一直在里面，不知外面有了人，但是人家开了两部车子了八九个人进来。四爷叔会不知道，那才是叫人难以相信了，搞不好他故意装作不知道，人带走了我的呢！”

　　听他这么一讲，徐荣发也难以把握了，但他口中却道：“怎么会呢，叫人找上门来，四叔怎能塌这种台。”

　　唐烈道：“他若是正面干涉，就得跟对方顶上了，黄炳山那批人不算什么，东洋赤佬的势力却不小，为了我跟他们顶上了实在不合算，他当然只好装不知道了。”

　　徐荣发道：“唐先生，兄弟敢担保没有这回事。”

　　唐烈道：“阿发哥，你是个热血汉子，兄弟十分感激。但四爷叔呢？当然我也不能怪他，他有他的考虑，好在我姓唐的自己也交了些好朋友，能够把事情挡过去就算了，三保，那两个司机呢？”

　　马三保道：“在前面弄堂里躺看”另外还有两个家伙，也一起被放倒了，看样子是三只手帮。“徐荣发脸色大变道：“唐先生了事情弄大了，十条人命，叫龙虎帮也扛不下来的，何况还有四个高丽浪人，东洋人会借题向英国人交涉，官面上交下来……”

　　马三保笑道：“没关系，英国捕房的华人探目原来是黄金荣先生，他虽然退休了，可是交情还在，而黄先生则是杜月笙先生的前人。”

　　徐荣发道：“假如杜先生肯出面那自然是没有问题，但各位是不是杜先生手下的人呢？”

　　“不是，不过我们鄱在祥生公司做事，我们的老板却是杜先生的学生呢，多少可以搭根线。”

　　“十条人命，这根线恐怕拉不动。”

　　“阿发哥，你放心，唐先生一再交代过，不可以出人命，所以我们下手都很有分寸：一条命都没有伤，都是敲昏过去，困了起来，连那四个朝鲜人，都是砍掉二只手而已，他们不来是躺在地上装死。”

　　“只要不出人命，兄弟就担起责任了。”

　　唐烈拱拱手道：“那就费神把人送给他们，同时打个招呼，告诉他们冤家宜解不宜结，我虽然拦了三只手帮一条财路，但他们逼出了人命，吃得太狠了一点。那笔钱我已经送回给苦主了，这是可以查得到的，他们肯罢手最好，不肯罢手，我姓唐的也有一批好朋友在等看他们。”

　　他招呼了马三保等人，作伴离去。