窗外紧靠围墙，围墙外是一片杂树丛生的废园。

　　一个身形婀娜的人影，正站在一棵老槐之下。

　　鹤鸣喝道：“你是什么人？”

　　那女子朗朗说道：“你们早已认识我，何必多问！”

　　鹤鸣听出是苗秀秀的声音，心下大喜，边向前进边道：“苗姑娘，我们找得你好苦。”

　　苗秀秀道：“我找你们也是好苦，还好，今天总算碰上了。”

　　鹤鸣依然向前走去。

　　身后沈月红叫道：“师兄小心，苗姑娘和咱们可能还有误会！”

　　鹤鸣并不理会，就在他临近苗秀秀身前，突见寒光一闪，迎面一剑刺来。鹤鸣猛吃一骇，急急闪开两步，仍被削去一片衣襟。

　　“苗姑娘，这是做什么？”

　　“我要杀你！”

　　“在下和姑娘是自己人才对。”

　　“谁和你是自己人？”

　　苗秀秀说着又攻了上来。

　　鹤鸣被迫步步后退，却始终不肯拔剑出招。

　　沈月红见鹤鸣已退到自己身前，为防不测，便拔出剑来，大声道：“苗姑娘，你真的误会了我们，有话好好讲。”

　　苗秀秀叱道：“跟你们这伙人，没什么好讲的！”

　　沈月红道：“你如果真要打，把话讲过了再打如何？”

　　“好吧，就让你们晚死一些时候，反正也跑不了你们！”

　　鹤鸣深知要跟她把话讲明白，沈月红较自己总要方便些，尤其她们两人那天在酒楼上已有过来往，便索性退到一边。

　　沈月红道：“苗姑娘，我们的确是要帮你救出苗老伯的，你为什么不肯相信？”

　　苗秀秀冷声道：“我为什么要相信你们？事情明明摆在眼前，还想来欺骗我？”

　　“我们什么地方欺骗过你？”

　　“你们既是帮助我的，那天为什么在酒楼始终袖手旁观？”

　　“我们还没来得及插手，周大哥已抢先出手打退了他们。”

　　“谁是周大哥？”

　　“就是脸上有条刀疤的那位年轻人。”

　　“原来他姓周，那小子也不是好东西，他出手是别有用心，你们和他本就是一伙的！”

　　“不错，我们的确是一伙的。”

　　“那你还有什么话说？”

　　“我想问问苗姑娘，你怎知周大哥出手帮你是别具用心？”

　　“真要我说出来，我就实对你们说吧，今天我在徐州郊外，曾看见过你们。”

　　沈月红道：“你看到我们在做什么？”

　　“我亲眼看到你们随在陶玉琳身后，自然你们必是他的手下，又见那姓周的跟着陶玉琳走上另外一条路，然后我再跟踪你们，知道你们住在这家客栈，刚才又见你们在房里鬼鬼崇崇，可惜没听清你们讲些什么。我的话已经说完，你们还有什么讲的？”

　　“苗姑娘，实不相瞒，昨夜我们曾到过天地教总坛。”

　　“你们本就是天地教的人，还说什么到过不到过！”

　　“陶玉琳是我们半路逮到的。”

　　“他明明走在前面，你们规规矩矩随在身后，对待逮到的人，可有这样礼貌的？”

　　“苗姑娘硬要这样说话，我们真是百口难辩了。”

　　“你们根本没什么好辩的！”

　　“我们曾见过苗老伯。”

　　“我爹既然被掳在你们总坛，你俩当然有机会见到！”

　　“苗姑娘说出这种话，实在让人寒心。”

　　“你们的心本来就是冷的！”

　　沈月红强忍着咽下一口气道：“苗姑娘，有一个人，你可认识”

　　“谁！”

　　“一个叫鹤鸣的。”

　　鹤鸣见沈月红提到自己，他虽知道要使苗秀秀相信，必须揭开面具，却又不愿意让对方看到自己疤痕累累奇丑无比的面目。更何况即便揭开面具，苗秀秀也不见得一定相信。忙道：

　　“师妹别跟她提这些。”

　　沈月红见鹤鸣不愿以真面目相见，只好说道：“他也在徐州。”

　　“你怎么认识他？”

　　“我认识他比你还早。”

　　“他在徐州什么地方？快说！”

　　“苗姑娘真想见他，我可以带路。”

　　苗秀秀叱道：“好哇，八成朱大哥也落在你们手里，这样看我更不能放过你们了。”

　　“苗姑娘，如果鹤鸣跟我在一起，你相不相信我？”

　　“我必须要看到他再说。”

　　“你若真想见他，马上便可见到。”

　　“在哪里？”

　　“在……”沈月红瞥了鹤鸣一眼，欲言又止。

　　苗秀秀冷叱道：“原来你是想拿朱大哥再来瞒我？我不会傻到那种地步。”说话间一剑向沈月红刺来。

　　沈月红挥剑架开，退后一步道：“苗姑娘还是别动手，我的话还没说完。”

　　“你们骗人的话，永远说不完！”欺身再上，唰唰唰，一连刺出三剑，招招都攻向要害。

　　沈月红忍无可忍，只好也抡剑硬攻上去。

　　她的原意，是希望能把苗秀秀制住，然后再设法解释。

　　岂知苗秀秀招式凌厉无比，沈月红施出全力，也只能截个平手，想制住对方谈何容易。

　　就在这时，一棵大树后，蓦地射出一条人影，身法之快，快得出奇，仅凭这身高得不可思议的轻功，便使得在场的人大感惊异。

　　那人身子尚未落地，已在半空开了口：“住手！”

　　月光下，但见来人一身黑衣，虽看不清面貌，身材却十分英挺潇脱。沈月红和苗秀秀不由双双停下手来。

　　苗秀秀愣了一愣，冷笑道：“原来你们还有埋伏？”

　　沈月红急道：“苗姑娘，我们也不认识他是谁。”

　　黑衣人扫过全场一眼，哈哈笑道：“在下是路见不平，拔刀相助。”

　　说着向苗秀秀看了一眼道：“姑娘好像是单人一个，在下愿意帮你杀掉他们两个。”

　　苗秀秀茫然问道：“尊驾究竟是那一方面的人？”

　　黑衣人笑道：“这个最好别问，不过，在下绝不是天地教的人。”

　　苗秀秀道：“他们两个正是天地教的，你先宰了他俩再说！”

　　黑衣人双目射光，瞄了瞄沈月红道：“你们真是天地教的人？”

　　沈月红叱道：“是怎么样？不是又怎么样？”

　　“如果是，在下就用不着客气了。”

　　黑衣人的一副洋洋自得，目中无人神情，令沈月红大为震怒，道：“就算我们是天地教的，你又敢怎样？”

　　黑衣人身形一闪，已到沈月红跟前，一剑刺了过来，他的剑势未到，沈月红先感到一股奇大的暗劲，涌近身来。举剑封去，顿时被震退三尺，右臂也一阵酸麻。心头一凛，刚要后退，那知黑衣人第二剑早又攻来。沈月红勉力接下第二剑，对方剑势竟是不收又发，波波几声轻响之后，她已几乎握剑不住，连招架的力量也完全失去。

　　鹤鸣看出来人武功高不可测，连忙换下沉月红，挥剑迎了上去。两人你来我往，鹤鸣只感此人招式奇特，剑势幻化莫测，令人防不胜防。二十几招过后，早累得他全身大汗，所幸还不曾落败。

　　黑衣人迅快的攻出三剑之后，一个倒纵，已退回丈余之外，喝道：“尊驾是什么人！”

　　鹤鸣道：“在下只是个无名小卒，说出来你也不见得知道。”

　　黑衣人道：“在下出道江湖以来，还很少遇到象尊驾这样的高手，看你的武功路数，很像朱南明，你跟朱南明是什么关系？”

　　鹤鸣道：“朱盟主武功盖世，在下虽然学过他的武功，却不一定和他有关系。”

　　“在下在武林中，虽非正道，但却一向钦佩朱南明的为人，只要你能说出和他的关系，咱们不妨交个朋友。”

　　鹤鸣暗道：“以此人武功之高，若能交个朋友，正好可以共同对付四奇。”当下一抱拳道：“只要兄台不是天地教中人，兄弟高攀，也想交交兄台这位朋友。”

　　“那最好不过，在下想先知道尊驾上姓高名？”

　　鹤鸣道：“兄弟姓牛，因为排行第八，所以就叫牛八。”

　　黑衣人笑道：“凭尊驾的一身武功，在当今武林，只怕也找不出几个，为什么名字却取这样不雅？”

　　鹤鸣道：“名字只是一个人的称呼，雅与不雅，兄弟倒不觉得有什么不妥。”

　　黑衣人道：“那是在下多怪了，现在天色太晚，不妨明天找个处所聚聚。”

　　鹤鸣道：“小弟就住在墙内这家客栈，夜长无聊，若兄台仍有雅兴，就请到兄弟的客房对饮几杯。”

　　黑衣人道：“这样方便么？”

　　鹤鸣道：“小弟只怕兄台不肯赏光。”

　　黑衣人道：“兄台这样说话，在下就恭敬不如从命了。”

　　沈月红道：“师兄，咱们对苗姑娘总要有个交代。”

　　鹤鸣道：“苗姑娘对咱们误会越来越深，暂时只好由她了。”

　　沈月红无奈的吁一口气，望着苗秀秀道：“苗姑娘，你如果有此雅兴，也请到里面坐坐。”

　　苗秀秀撇撇嘴道：“你们认为我会跟天地教狼狈为奸么？”

　　鹤鸣苦笑道：“我们住的地方你已经知道！这一两天之内，也许还不走，欢迎苗姑娘随时前来。”

　　苗秀秀冷笑道：“用不着欢迎，我会随时来宰你们的！”说罢，几个纵跃，人已失去所在。

　　鹤鸣歉然一笑道：“为了方便，委屈兄台，咱们还是越墙而过吧。”

　　三人腾身跃进墙内，再由房门进去。鹤鸣吩咐店伙计送来一壶酒和几样小菜。

　　直到这时，鹤鸣和沈月红才看清黑衣人不但身材挺拔，尤其眉清目秀，面色红润，虽然年纪已在三十开外，依然风度翩翩，俊逸潇洒，尤其眉梢眼角之间，隐现着一股难以言宣的神韵。

　　他酒量甚大，连饮三盅之后，面不改色。

　　鹤鸣自从随一清住进栖霞山道观后，十年中也培养出不错的酒量。那是因为一清只是个不会念经的伪装道士，由于心情苦闷，每日三餐，荤酒不忌。鹤鸣从那时起，就经常陪着师父喝上两盅。而他本是俗家弟子，自离开栖霞山后，就不再穿着道装，既然具有不错的酒量，就陪着黑衣人对饮起来。

　　只是苦了沈月红，她滴酒不沾，只能坐在一旁相陪。到后来，索性先行回房休息去了。

　　酒酣耳热，拉近了人与人之间的距离。

　　鹤鸣道：“兄弟还没请问兄台贵姓？台甫怎么称呼？”

　　黑衣人眯起一对熠熠生光的眼睛，道：“二十年前，江湖上崛起一个不算正派的人物，人称玉面公子的，牛兄总听说过吧？”

　　鹤鸣自幼生活在道观里，对江湖事一无所闻，不但没听说过什么玉面公子，甚至连他父亲是谁都毫不知情。

　　黑衣人由鹤鸣的神色中，看出他一脸茫然，不由问道：“凭牛兄的武功，自然是江湖中的成名人物。再看牛兄的年纪，总该在四十以上接近五十了吧？怎会没听说过玉面公子？”

　　鹤鸣顿了一顿道：“兄弟虽然虚度四十余春，但一向却甚少在外走动，对江湖中的事情，也从来不问不闻，所以才不知道什么玉面公子。”

　　黑衣人自我解嘲的摇头一笑道：“这倒是奇闻了，武林中居然有人没听说过玉面公子，也许玉面公子的名头，仍然不如朱南明响亮吧！”

　　鹤鸣歉然笑道：“兄弟有眼不识泰山，莫非兄台就是玉面公子？”

　　黑衣人笑道：“只能算浪得虚名，其实这诨号对在下只是一种侮辱。在下姓花，草字得芳，咱们还是以真实姓名称呼吧。”

　　鹤鸣道：“以花兄这样出众的仪表，可称武林中第一美男子，依兄弟看，玉面公子的名号，应当是实至名归才是。”

　　花得芳面现不愉之色，道：“牛兄，若再提起玉面公子四字，咱们可能就要不欢而散了！”

　　他说着叹了口气，接道：“也许牛兄认为在下这话说得太过分，实不相瞒，兄弟这大好前途，就毁在玉面公子四个字上，使在下无法见容于天下武林同道，连堂堂武林盟主朱南明，也大大不齿我的为人。那些年发生在在下身上的几件大事，在下多半是被迫所为。”

　　鹤明虽听出他话中的一些端倪，却无法得知详情，随即问道：“花兄和朱盟主，难道还有什么恩怨？”

　　花得芳面带郝然，道：“其实也算不得什么恩怨，皆因在下当时的声名太过狼藉，引起武林中的公愤，而且在下又过于任性，在崂山连伤八位高手。这一来，因为很多人不敢和在下正面对敌，便找上了武林盟主朱南明，要求他杀死我，以为武林除害。”

　　鹤鸣听得入神，连呼吸也渐感急促，道：“朱盟主可曾找上花兄？”

　　“在下和朱南朋在泰山见了面，约定次日凌晨在日观峰交手。”

　　“朱盟主和花兄可曾当真交手？”

　　“一言既出，驷马难追，当然要如期赴约。”

　　“可曾有人在场见证？”

　　“仅是少数几人，不过我记得他的门客方易清、周无尘以及空灵先生都在场。”

　　“双方胜负如何？”

　　花得芳神色黯然，更带着无限惆怅，摇头叹道：“在下当时年轻气盛，自信已是天下无敌，岂知双方交手不到十招，我的兵刃便被震飞，人也被他用刀面拍昏在地。”

　　“这样说花兄的武功是不如朱盟主的了？”

　　花得芳尴尬笑道：“岂止不如，简直是沟壑之比沧海、萤光之比明月。到那时我才真正知道人外有人、天外有天，朱南明的盛名，果然并不虚传。”

　　“朱盟主把花兄打昏地上，为什么并不加害？”

　　“他不愧是万人拥戴的盟主，他本来是用剑的，那天临时改变以刀对搏，用刀面把我打昏，早就存下不杀之心，他的用意，不外希望我回去之后，闭门思过，重新作人。”

　　“花兄回去以后呢？”

　　“在下自知技不如人，便从此遁迹江湖，在深山中苦练武功，希望十年之后，能和朱南明再做一次较量。”

　　“花兄是想杀死朱盟主，由自己来接武林盟主之位？”

　　花得芳正色道：“在下自泰山之战后，对朱南明一直感戴不杀之恩，更深深钦佩他的为人，怎能存下纂夺武林盟主的野心。”

　　花得芳像涌起无限感慨，道：“武林中人，总难免争强斗胜之心，在下准备十年后找他较量，不过是切磋武学，看看究竟能不能赶上他而已。”

　　“花兄准备苦练十年，再找他老人家较量，时间未免订得太长一点了！”

　　花得芳叹口气道：“谁知就在第三年上，江湖上传来消息，朱南明日遭四奇杀害，使在下失去较量的对象。由于心绪苦闷，便决定从此不再出山，甘愿无声无息的度过一生。”

　　鹤鸣也长长叹息一声道：“花兄为什么又再出山呢？”

　　花得芳道：“是我在不久前闻知朱南明的遗孤，曾在栖霞山和四奇约期决战，又听说这位朱公子，武功之高，不在四奇任何一人之下，而且武功得自朱南明的‘南明拳剑秘笈’，颇有乃父之风。”

　　“这又与花兄有何牵连呢？”

　　“既然朱公子的武学，得自朱南明的遗传，在下能找到他较量较量，总也聊胜于无。”

　　鹤鸣淡淡一笑道：“只怕花兄要大失所望了。”

　　“为什么？”

　　“朱公子已经被四奇的雷火梭所伤，纵然不死，也不可能再与人较量了。”

　　“牛兄怎么知道？”

　　“兄弟也只是根据传闻而来。”

　　“其实在下出山目的，是希望先和朱公子较量一下，然后再帮他共同对付四奇。”

　　“花兄也和四奇结过梁子？”

　　“那倒不是。”

　　“花兄既和四奇无怨无仇，为什么要帮朱公子对付四奇？”

　　“因为他们杀死了当年不肯杀我的朱南明，使我失去了和朱南明较量的机会。”

　　“花兄曾和四奇交过手？”

　　“那倒不曾，说句不算自负的话，在下二十年前成名江湖的时候，四奇还是名不剑经传的无名小卒，陶姗姗只是个十几岁的黄毛丫头呢。”

　　“花兄要对付四奇，足见公道自在人心，天下武林同道，凡正义之士，莫不人同此心，心同此理，兄弟也情愿追随花兄之后，共同歼灭四奇。”

　　花得芳接连又干了两杯，目光紧盯在鹤鸣脸上，道：“牛兄，你究竟和朱南明是什么关系？既然是自己人，就用不着再隐瞒了。在下方才与你一交手，就觉出你的武功路数，和当年朱南明如出一辙，既然对拆了二十几招不分胜负，也就知道想赢过你是不太容易，所以才自动停下手来。除了交个朋友，更希望能探查出一默究竟。”

　　鹤鸣不动声色道：“花兄认为兄弟是朱盟主的什么人？”

　　花得芳道：“据说朱南明只有独子一人，而且论年纪不过二十出头，所以如果说牛兄是他的后代，故意改姓为牛，这是不可能的。”

　　鹤鸣笑道：“那就对了，兄弟也是钦慕他的为人，所以才学习他的武功，仅是这点关系而已。”

　　花得芳皱起剑眉，道：“可是在下没听说朱南明的弟子或手下，有个叫牛八的？”

　　“兄弟的武功，只能说是私淑朱盟主，并没得过他亲授。”

　　“牛兄就是为了仰慕朱南明的为人，所以才要对付四奇？”

　　鹤鸣面现肃容，一字一句的道：“兄弟和花兄一样，同样是为了武林正义。武林中正义之士，既然人人都仰慕朱盟主，他必是位仁人君子。既然人人痛恨四奇，说明他们必定估恶不俊，兄弟想对付他们，只是一个武林中人应该的责任。”

　　花得芳将酒盅往桌上重重一放，道：“牛兄的话，言之成理，在下没找到朱南明的遗孤，今天有幸和牛兄相会，也算不负此行了！”

　　“花兄过奖，小弟是出于肺腑之言，花兄千万莫怪小弟交浅言深。”

　　花得芳已有些朦胧醉意，道：“什么话，难道牛兄对在下还要见外？”

　　“花兄还准备再找到朱盟主的遗孤？”

　　“当然要找，不过找到他以后，决定不再较量武功。”

　　“那是为什么？”

　　“不管如何，他总是朱南明的后代，咱们要对付四奇，把他拥出来，岂不是更是名正言顺。”

　　“花兄为什么不再存与他较技的念头？”

　　花得芳苦笑一声，道：“牛兄武功，自信比朱南明如何？”

　　鹤鸣吃了一惊道：“兄弟对武学一道，不过仅知皮毛而已，怎敢和朱盟主相比。”

　　花得芳道：“这就对了，在下和牛兄交手二十几合，尚且难操必胜之券，可见朱南明的武功，在下今生是永远难以企及的了，即便打赢了朱南明的遗孤，也是胜之不武，因为他只是一个二十几岁的孩子。设若在下战败，今后还有何面目见人。”

　　鹤鸣道：“花兄何必把得失看得如此严重？你如果再苦练十年，想称霸当今武林，也未必是件难事。”

　　“在下十几年前，确有这种念头，十几年后的今天，早已失去了这份壮志。”他说着推开窗，望了望天色，道：“看样子已是二更过后，在下该回去了。”

　　“不知今夜分手后，以后如何与花兄再会？”

　　花得芳道：“在下住在高隆客栈，可以随时候教。”

　　“兄弟两三天内，大概也不会离开这里，但愿随时前来一叙。”

　　花得芳道：“夜色已深，前门行动多有不便，在下还是穿窗而过吧！”

　　话声未落，人已射出窗外，翻过围墙，霎时无影无踪。

　　这一夜，鹤鸣睡得很好。以花得芳一身高不可测的武功，愿意相助他共灭四奇，这是一件多么值得安慰的事。

　　次晨醒来，和沈月红共进早餐时，他把昨夜和花得芳的交往经过详细说了一遍。

　　沈月红道：“这人会不会有诈？”

　　“师妹认为他也是天地教的人？”

　　“在我们来说，总是不得不防。”

　　鹤鸣语气坚定，道：“绝不可能，这人虽然以往在武林中声名欠佳，但他昨晚所说的话，却是出自肺腑。”

　　“师兄以前可听说过这人？”

　　“我三岁进入上清宫，十二岁再到萋霞山，在未见到空灵子老前辈前，连自己的身世都弄不清楚，那会知道他？师妹从前可听说过玉面公子花得芳这人？”

　　“我跟你还不是一样，正因为咱们缺乏江湖阅历，所以凡事更须小心谨慎，以免吃亏上当。”

　　“师妹放心，我自会见机行事。”

　　午后，鹤鸣果然到高隆客栈回访花得芳。

　　花得芳也热切款待，晚间并和鹤鸣再回到三义客栈欢叙。

　　一连三天，鹤鸣都和花得芳保持来往。

　　鹤鸣虽然交上了武功高强的花得芳，另一方面，却又渐渐大感不安起来。

　　因为在徐州郊外押着陶玉琳前往平顶山金龙寺的周天雄，临别时曾说三天后必定再赶回来。

　　如今三天已过，却音信全无。

　　沈月红自然也是焦虑万分。

　　他们和周天雄的相聚时间虽短，却看出他为人非常果断，必定不会失信，三天已过，不见人影，很可能发生了什么事倩。万一被天地教掳去，或是陶玉琳由他手中逃脱，后果都将不堪设想。

　　沈月红道：“师兄，若周大哥再不同来，我们也不能一直等着。”

　　鹤鸣道：“如果今晚仍不回来，我们明天就亲自到平顶山金龙夺走一趟。”

　　沈月红道：“我看也只有这样了。”

　　雨人焦虑的等到深夜，周天雄依然不曾回来。

　　毫无疑问，发生了意外。

　　第二天用过早餐，两人便离开三义客栈，出城往平顶山而来。

　　平顶山在徐州西北方，金龙寺位于半山腰中，穿过一片树林，便望见一座偌大庙宇。正殿之外，另有七八间偏殿，禅房节比瓴次，看来规模不小。

　　寺前是一片广场，只有两个小沙弥，站在庙门外。

　　庙门虽然敞开，却不见往来拜佛的善男信女。

　　鹤鸣和沈月红来到跟前，问一个小沙弥道：“小师父，贵寺住持方丈，可是圆觉老禅师？”

　　小沙弥两眼眨了几眨，一脸茫然，一面双手合十道：“施主是要找敝寺住持么？”

　　鹤鸣道：“正是要找贵寺住持方丈，圆觉禅师可在么？”

　　小沙弥两眼又眨了几眨，道：“小僧不知谁是圆觉禅师。”

　　鹤鸣顿感一愕，望向沈月红道：“这是怎么回事？”

　　沈月红道：“也许圆觉禅师并非住持方丈，所以小师父才不认识。”

　　小沙弥摇摇头道：“小僧虽然年轻，来到寺里也有三年，对寺里的所有师伯师叔师兄们全都认识，并不知道有什么圆觉师父。”

　　鹤鸣再望向沈月红道：“是否圆觉老禅师已在三年前圆寂了．所以他才不知道？”

　　沈月红略一沉忖，问小沙弥道：“贵寺现在的住持方丈是谁？”

　　小沙弥道：“是圆通师伯！”

　　鹤鸣方才还直觉的认为可能是周天雄记错了寺名，所以圆觉才不在金龙寺，如今闻知现在的住持也是圆字辈排行，足证周天雄并未记错。

　　就在这时，一个中年知客僧人匆匆从大门内奔了出来，喝退两个小沙弥，打了一个问讯道：“两位施主可是由徐州来的？”

　　鹤鸣见他一开口就知道自己是从徐州来的，怔了一怔，道：“我们正是由徐州来的。”

　　知客僧人凝神向两人打量了一眼，道：“两位是烧香礼佛的？还是另有贵干？”

　　鹤鸣道：“我们是想来拜偈贵寺的一位圆觉大师。”

　　知客僧人脸色一变，道：“两位可认识圆觉师伯？”

　　鹤鸣道：“我们是慕名前来拜见，并不认识。”

　　知客僧人顿了一顿道：“两位来得太不凑巧，圆觉师伯三年前离寺云游去了，至今不曾回来。”

　　“圆觉老禅师当年可是贵寺住持？”

　　“不错，按说住持方丈是不应离寺外出游方的，但圆觉师伯三年前，却不知为了什么事情，把住持大任，交给了小僧的师父圆通，就这样离寺而去，至今三年有余，不曾返回。”

　　“圆觉老禅师既然是贵寺住持，一去三年不返，贵寺总该知道他的下落？”

　　知客僧人摇头一笑道：“敝寺也曾派人各处寻访，始终音讯全无。”

　　“若圆觉老禅师有一天再回来，是否还是贵寺住持？”

　　知客僧人脸色又是一变，道：“莫非施主有他的消息？”

　　鹤鸣笑道：“连贵寺都没有他的消息、在下自然更不可能知道他的下落了。”

　　知客僧人道：“按照敝寺的寺规，住持方丈因故三年不能视事，必须重换住持，所以小僧的师父圆通已在一月前正式成为敝寺住持了。”

　　鹤鸣犹豫了一下，问道：“在下想问大师父一件事？”

　　“施主有事，只管吩咐。”

　　“大师父在最近几天内，是否看到有两位年轻人到贵寺来？其中一位，面颊上有条疤痕。”

　　知客僧人两眼滴溜溜转了几转，道：“敝寺香火甚盛，每天前来礼佛拜庙的施主很多，小僧不曾留意到有这样两个人。”

　　“他们并非烧香礼佛的。”

　　“那是做什么的？”

　　“他们原是来拜见贵寺前住持圆觉老禅师的，既然圆觉禅师外出云游，他门也可能再拜见贵寺的现任住持圆通禅师。”

　　“这个………”知客僧人语气带着嗫儒：“贫僧就不清楚了。”

　　鹤鸣道：“我们也想见见圆通方丈，有劳通报一声如何？”

　　知客僧人面现为难之色，许久才说：“那么二位就请在这里稍候，贫僧去去就来。”

　　知客僧人走后，鹤鸣目注沈月红，欲言又止。

　　沈月红道：“师兄可看出这位知客师父神色有些不正，尤其常提到圆觉大师时，似乎知情而又不肯实说。”

　　“我也有这种感觉！待会见到了圆通方丈时，咱们必须多多留意动静。”

　　很久一阵工夫，知客僧人才复又走了出来，双手合十道：“敝寺方丈有请两位施主！”

　　雨人随在知客僧人身后，绕过正殿，进入东侧跨院，便是一连三间的待客禅堂。

　　一个身披大红袈裟，虽然年在六十开外，但却面色红润，双日炯炯有神的老僧，单掌立胸迎了出来。