俞老三仗着几年前适逢其会的救过陶姗姗一次大难，因而得宠。

　　虽然，陶姗姗对他的恃罢而骄、胆大妄为，时有所闻，也只是睁一只眼，闭一只眼。因之，越发养成他不知天高地厚的劣性。

　　又因他嗜酒如命，经常醺醺带醉，无理取闹，便更无人敢于招惹他。

　　不过，陶姗姗也有自知之明，除了对他纵容之外，在职位上，却始终不予升迁，在天地教中，他只是个小头目而已。

　　俞老三尚未跨进大门，便扯开嗓门大声说道：“于护法，怎么搞的，这么久还不给我消息，等得我好不耐烦，难道押解一个人犯，还这样麻烦不成？”

　　说着已走进门来，一见尚未用完的满桌酒菜，“啊”了一声，道：“原来有好酒好菜，你们倒吃得痛快，干吗也不早些通知我一声？若我不来，只怕要被你们偷吃光了！”

　　周海山连忙陪笑道：“周某本来就要派人到前厅请的，你来的正好，快请坐下喝几杯。”

　　俞老三并不客气，一屁股坐上椅子，刚斟满一杯，却又眨了眨三角眼，道：“不对！”

　　周海山道：“有什么不对？”

　　俞老三冷声道：“这酒食，明明已有人吃过，他们都到那里去了？”

　　周海山道：“今晚是周某请庄上几位管事的餐叙，他们吃过刚走，周某为了招待他们，所以才没来得及通知俞老哥。”

　　俞老三将刚夹住一块肉的筷子往桌上一摔，道：“住在庄上的有酒有菜招待，咱们老远从总坛跑来的，反而要吃人剩下的东西，周总管，早知如此，咱也不回总坛了！”

　　周海山低声下气的道：“俞老哥，您在庄上，也算老人了，周某纵然招待不周，也用不着发这大脾气。这样吧，我在前厅再摆一桌酒食，专门招待俞老哥如何？”

　　俞老三冷笑道：“我俞老三还没那大闲工夫，二主娘交代今晚要连夜把人犯押解回总坛。”

　　他虽然如此说话，还是忍不住酒瘾作祟，随手把刚才斟满的一杯，端过来，仰起脖子，一饮而尽，不住咂着嘴道：“嘿！这么好的酒，咱还是到南明山庄来第一次尝过呢，周总管，你以前也太小量我俞老三了，从来就没有拿这样好酒招待过我。”

　　周海山只得再为他斟满一杯，道：“下次俞老哥再到庄上来，本总管天天拿这种酒招待。”

　　俞老三不再吭声，接过来又是一饮而尽，一连四五杯酒下肚，他越发藉酒装疯，更加狂妄起来，冲着于志武道：“你刚才在这里好像只顾喝酒了，人犯到底押过来没有？”

　　于志武照样也不敢得罪他，强忍着心头怒火，道：“人犯用不着提到这里，直接到地牢带走就成了。”

　　俞老三边喝边道：“我在这里多喝几杯，你去把他押解过来，等我验明正身就带走。”

　　于志武对俞老三这种反下为上，完全一副上司命令下属的语气，终于忍不住反驳道：

　　“俞老三，你说话最好先检点一番，押解人犯回总坛，是以我为主，而且，只是把人押回去，并非到刑场，验的什么正身？”

　　俞老三两眼一瞪，大声道：“你认为押回去，他还能活么？告诉你，总坛就是他的刑场！”

　　于志武冷笑道：“那是回去以后的事，怎样处置他，只有二主娘呀咐，用不着尊驾操心！”

　　俞老三将酒杯往桌上猛地一砸，道：“于志武，别以为你是总坛护法，二主娘肯听我的，不一定肯听你的，论起和二主娘的关系，你是戴着斗笠亲嘴，还隔着一层帽子呢？”

　　于志武耸眉一笑，道：“不管差不差一层帽子，今晚你就要听我的，二主娘是派你随我来的，一切由我作主！”

　　俞老三一裂嘴，露出满口黄匏牙，嘿嘿笑道：“于志武，别觉得不错，告诉你，二主娘是不放心你，所以才派我俞老三跟着监视，若敢不听我的，回去之后，只要我在二主娘面前一句话，就可以让你脑袋搬家。一个小小护法，在老子眼里，又算得了什么东西！”

　　这几句话，把于志武气得个发昏，霍地，抽出长剑，喝道：“俞老三，二主娘可以纵容你，我于志武今晚却不想纵容你，若再在本护法面前没大没小，我就代二主娘先教训你这混蛋！”

　　周海山见事情闹翻，于志武回总坛必定吃上大亏，连忙挡在两人身前，道：“两位有话慢慢讲，大家都是二主娘的人，别伤了和气。”

　　却见俞老三站起身来，一脚将桌子瞪翻，暴吼道：“于志武，你这狗娘养的，竟敢在太岁头上动上，八成活得不耐烦了！”

　　说着，也拔出佩在腰间的鬼头刀。

　　周海山大为着慌，道：“你们两位这是何苦！”

　　于志武推开周海山，一指俞老三，道：“王八蛋，今晚我于志武要先验明你的正身！”

　　俞老三狂吼道：“你想造反？”

　　“天地教本来就是造反的！”

　　“好哇！你还想不想再回去？”

　　于志武冷笑道：“等于某人先把你送上西天后再说！”

　　俞老三猛起一刀，直向于志武面前劈去。

　　于志武闪过一步，长剑一记斜挥，砍向俞老三左肩。

　　俞老三虽然身手不弱，那里是于志武的对手，三四个回合过后，已逼得俞老三连连后退。

　　只听“当”的一声，鬼头刀早被剑势震飞。

　　俞老三这时才酒气变作冷汗，额角上豆大的汗珠，粒粒冒了出来。

　　于志武趁势飞起一脚，把他踢倒在地，正好摔了个“吃狗屎”。

　　俞老三刚要爬起，又被于志武一脚踏上后背，喝道：“俞老三，你是想死还是想活？”

　　俞老三呼吸受阻，憋得面色有如猪肝，气喘如牛，道：“你还敢杀老子不成？”

　　“陶姗姗可以不杀你，我于志武却留你不得！”

　　“奶奶的，你敢！”

　　于志武不再搭腔，探手一把将俞老三提了起来，再使他旋了个身，抓住前额，丢下剑，左右开弓，乒乓两声脆响之后，俞老三双颊立时暴肿起来，一面喝道：“看我敢不敢要你的命！”

　　俞老三大概牙齿已被掴落不少，口角鲜血直淌，说话也混浊不清，道：“你敢打老子，真是不想活了！”

　　于志武再度左右开弓，连掴七八掌后，道：“死到临头，还给我嘴硬。”

　　俞老三被掴得昏天黑地，身躯早已摇晃不定，那里能说出话来。

　　于志武一抬腿，将地上的剑踢了起来接住，照准俞老三心窝，刺了下去。

　　拔剑后，一股血箭冲出。

　　俞老三早已四平八稳的躺在血泊中不动了。

　　室内的周无尘等人，都纷纷冲了出来。

　　周无尘一把拉住于志武，道：“这样一来，于兄怎么再回去交代？”

　　于志武长长吁口气道：“至少，天雄贤侄是不必再跟我去了。”

　　周天雄闻言又急急跪倒于志武身前，道：“于大叔救了小侄，但您自己呢？”

　　“我么？”于志武仰脸淡然一笑，道：“只有走一步说一步了。”

　　周海山大声道：“从现在起，我们该向四奇表明立场了，于兄也不必再回去，南明山庄有了我们这些人，虽然论实力和天地教仍然相差悬殊，但却绝不可能等着受死！”

　　于志武扶起周天雄，道：“海山兄，暂时绝不可向四奇表明立场，兄弟也该走了。”

　　周无尘急道：“于兄那里去？”

　　“回天地教总坛。”

　　“那不是死路一条么？”

　　于志武却忽然意气风发，语气越发悲壮的耸眉一笑，道：“死有重于泰山，有轻于鸿毛，兄弟回去以后，自当见机行事，说不定对朱盟主报仇雪耻之事，还大有助益。”

　　周无产用几乎恳求的语气，道：“于兄，千万回去不得，你若回去，让我们这些人于心何忍！”

　　于志武推开周无尘，道：“兄弟心意已决，周大侠和诸位的一番好意，我心领了！”

　　周海山大急，道：“于兄为什么一定要回去不可？世上那有明知死路一条，却非要冒死一闯的道理？”

　　“兄弟还有些私事，必须亲自料理，若不回去，必定越发误了大事。”

　　周海山脸色一整，道：“于兄若再坚持，兄弟就要强留了！”

　　于志武大约心知若不横下心来，绝难脱身，脸色一沉，怒声道：“诸位若再强留，兄弟就要翻脸了，否则，兄弟只有自绝在各位面前！”

　　周无尘等人见于志武表现得如此决绝，不由面面相觑，全都怔住。

　　还没来得及再说什么，于志武已大步跨出门槛，高大魁梧的身影，很快便在面前消逝。

　　待周海山和周天雄赶出大门，早已走得无影无踪。

　　周海山和周天雄再回到房间，周无尘等人仍楞在那里。

　　许久，周无尘才叹口气道：“看来于兄和咱们，今晚才是最后的一次聚会了！”

　　周海山道：“但愿上天保佑，使于兄能逢凶化吉。”

　　周无尘黯然摇头，道：“根本没有这种可能，除非他半路逃走，从此绝迹江湖，否则，回去后便是他的死期了！”

　　苗秀秀不甘寂寞，道：“周大叔，预计于前辈什么时候可以回到天地教总坛？”

　　周海山道：“他路径极熟，可以由本庄不经徐州，直接回去，现在一更刚过，大约四更左右，就可到达天地教总坛。”

　　苗秀秀道：“那我们就该现在也赶到天地教总坛，以便救应。”

　　周海山摇头道：“他若让我们救应，又何必回去？可见他回去，必定另有所为，我们若贸然赶去，说不定还会破坏了他预定要做的事。”

　　周天雄道：“大叔，我们总不能眼看他涉险而不管。”

　　周海山道：“于护法回去后，情形如何，大概明后天就有消息到来，只有到时候再决定行动了。”

　　几个人直到二更过后，仍商议不出结果，只有各自安寝了。

　　周海山派人连夜把俞老三的尸体抬往庄后掩埋，一切整理完毕，才也回房歇息。

　　次日醒来，周无尘、周海山等几人，依然为于志武回天地教总坛之事焦虑不已。

　　本来，周无尘等要赶回姜东山那里暂住。

　　这一来，为防天地教对付南明山庄，周海山一人无法应付，只有决定就在庄上住下来，等得到于志武的消息后再作计较。

　　看看到了过午时分，周无尘实在等待不得，问道：“兄弟，万一于兄遭到不测，以我预料，四奇必定立时赶来这里，咱们总要先有个准备。”

　　周海山道：“于兄是天地教总坛护法，地位不低，若他遭害，大概马上会有消息到来，兄弟派在天地教总坛有好几个人，他们会随时回报消息。”

　　周无尘黯然叹道：“于兄昨夜离去时，大有风萧萧兮的气概，若他果真身遭不测，可说是我和天雄两人的罪过。”

　　周海山搓着双手，道：“大哥且请宽心稍待，也许吉人自有天相。”

　　正说间，守门人匆匆进来通报门外有位老先生求见。

　　周海山目注周无尘道：“这会是谁？”

　　周无尘道：“你先出去看看，我和朱贤侄、天雄等人也好作个准备。”

　　周海山应声往大门外而来。

　　南明山庄在朱南明生前，有人来访时，都是先请到前面客厅待茶，然后入内通报。

　　自归天地教暗中管制后，周海山为防不测，除天地教重要人物前来可以直接登堂入室外，其他一切访客，必须先挡驾在大门外，才再通报。

　　周海山来到大门外，不由吃了一惊，实在大大出人意料。

　　只见来人雍容儒雅，须发皤皤，竟是昔日朱南明的座上嘉宾，保管天魔卷的空灵子。

　　周海山先是一惊，继而又是一喜，急急抱拳，深施一礼，道：“难得难得，今天什么风，竟能把空灵老先生吹到庄上来？”

　　空灵子身背行囊，步履依然十分稳健，道：“少庄主宝玉可在庄上？”

　　周海山道：“老先生来的正好，不但少庄主在庄上，连家兄无尘和另外几位也都来了。”

　　周海山说着，接下空灵子的行囊自己背上，一边陪着进人大门，直引到自己居室。

　　刚迈进跨院，周无尘、鹤鸣、周天雄、沈月红、苗秀秀等早已站在门口。

　　乍见来人是空灵子，周无尘、鹤鸣、苗秀秀都大喜过望。

　　周天雄和沈月红虽未见过空灵子，也都早就慕名。

　　进入内室，鹤鸣首先大礼参拜。

　　周海山亲自奉茶。

　　周无尘问道：“空灵先生可是已经知道我们都在庄上？”

　　空灵子笑道：“我预料少庄主必定回庄，所以就直接来了，想不到，又遇到你们几位。”

　　周无尘随即为他引见沈月红和周天雄。

　　并把鹤鸣等近月来与天地教周旋的情形，以及苗仲远、方易清陷身天地教总坛和于志武杀了俞老三，已回天地教总坛的经过，从头至尾说了一遍。

　　空灵子叹口气，道：“万不料苗、方两位竟陷身天地教，那位于护法回去之后，也必定凶多吉少，若于护法身遭不测，四奇也必定前来南明山庄，你们各位要及时早做个准备才对。”

　　周海山道：“晚辈和家兄等人目前正在为这事担心。”

　　周无尘道：“空灵先生此来，一定必有所为了？”

　　空灵子道：“老朽除了看看一别十年的南明山庄，另外一件大事，便是为少庄主宝玉恢复本来面容。”

　　周无尘道：“莫非老先生的复颜丹已经炼好了？”

　　空灵子道：“不炼好复颜丹，我怎会急着前来。”

　　他说着，打开放在桌上的行囊，取出一个绿色玉瓶，道：“为炼复颜丹，害得老朽七日七夜，不曾合眼，到深山采取灵药，也化费了将及一个月时间。”

　　鹤鸣闻言再拜道：“老前辈对晚辈这番大恩大德，真不知何日得报了！”

　　空灵子扶起鹤鸣，道：“老朽能为你们朱家稍尽微劳，也算心安理得了。”

　　说着又望向周天雄，道：“周贤侄脸上这条疤痕，老朽也将为你一起治好。”

　　周天雄连忙也拜了下去。

　　周海山见空灵子的行囊甚为沉重，不由问道：“老先生行囊里面好像有不少东西？”

　　空灵子道：“眼前都是自己人，说出来也无妨，行囊里面装的是天魔卷。”

　　鹤鸣不觉一惊，道：“晚辈记得老前辈在栖霞山时，曾说过天魔卷分三十四章，分藏在三十四个不同之处，要一一取来，最少也得两年工夫，怎么能这样快就能取齐了？”

　　空灵子笑道：“那是骗四奇的，天魔卷确实分藏在三十四处，但只要七天时间，便可全部收回，否则，若盟主要看，那能等老朽两年。”

　　周无尘皱起眉头，道：“空灵先生把天魔卷带来南明山庄，只怕有些不妥。”

　　空灵子淡然一笑，道：“有什么不妥？”

　　周无尘道：“若于护法被害，南明山庄也必危在旦夕，万一被四奇得去，又将如何？”

　　空灵子笑道：“各位但请放心，老朽保管天魔卷数十年，从未出过差错，这次到南明山庄来，一路上，难免也有武林人物窥伺，却谁都不能得去。老朽若没有这点能耐，当初，怎敢接下保管天魔卷的重责大任。除非现在你们各位要把它抢走，也许例外。”

　　最后一句话，说得众人不由齐声笑了起来。

　　空灵子继续说道：“为少庄主宝玉和周贤侄恢复面容事不宜迟，老朽打算今晚就着手。”

　　周无尘道：“不知要多少工夫才能完成？”

　　空灵子道：“大约要三天三夜，要先为老朽准备一间秘室，三天之内，任何人不得打扰，否则，很可能落得功败垂成。”

　　周海山面现犹豫之色，道：“可不可以再延缓几天？”

　　空灵子摇头道：“老朽刚才说过，事不宜迟，周总管为何希望延缓几天？”周海山道：

　　“在下怕的是最近几天四奇前来，少庄主和小侄天雄都具有难得的身手，也好抵挡一阵。”

　　空灵子点头道：“也有道理。”

　　周无尘却语气坚定的说：“我看还是照空灵先生的意思，今晚就着手吧！若四奇当真前来，纵然多他们两人，也难挽回大局。”

　　周海山见周无尘如此坚持，也就不再说什么。

　　当日晚餐后，周海山亲自带着空灵子、鹤鸣、周天雄进入一间秘室，临走时道：“老先生和他们两位这三天的饭食如何准备？”

　　空灵子道：“这三天除了老朽外，他们两人，不能进任何饮食。”

　　“那么这里的疗治情形，只有等三天以后才能知道了？”

　　“老朽每完成一次手术，仍可出来休息和用餐，有关疗治情形，每次出来后都可告知你们。”

　　周海山回到自己房间。

　　周无尘、沈月红、苗秀秀都等在那里。

　　这时天色又将入夜，仍无于志武回总坛以后的半点消息回报。

　　四个人因心神焦躁不安，都无法及时就寝，若此刻四奇到来，真教他们无从应付，便索性围坐室内，一边闲谈一边等待稍息。

　　约莫二更左右，后侧门守门人匆匆进内在周海山耳边低低说了几句话。

　　周海山顿时喜形于色，大声道：“快请！”

　　守门人又匆匆而去。

　　周无尘忙问：“是谁来了？”

　　“于护法，而且还带着两个人！”

　　几人连忙来到门前相迎。

　　不大一会工夫，只见于志武走在最前，后面果然跟着两人。

　　来到跟前，周无尘等人几乎要喜极失声而呼，做梦也没想到，于志武身后的两人，竟是苗仲远和方易清。

　　苗秀秀呆了一呆，首先跃了过去，一把苗仲远抱住。

　　苗仲远乍见爱女，也热泪盈眶，久久说不出一句话来。

　　父女两人，有如身在梦中。

　　周无尘和周海山挽着方易清和苗仲远，进入室内坐下。

　　周无尘也楞楞的道：“这到底怎么回事？我们正在担心于兄，如今不但于兄来了，连苗兄和方兄也全来了！”

　　苗仲远顾不得和爱女多说话，长长吁口气道：“老朽和方兄能脱险，完全是于兄舍命相救，不然，我们和各位只怕永远不得见面了！”

　　周无尘等人这才明白，于志武所以要坚持回天地敌总坛，原来是有这件大事要办。

　　周无尘内心一阵激荡，道：“于兄，你可算得我们共同的救命恩人了！”

　　苗秀秀也跟着向于志武盈盈拜了下去。

　　于志武扶起苗秀秀，喝了一口茶，道：“事关机密，请恕兄弟昨晚不曾明言。若昨夜不赶回天地教总坛，以后再想救出方、苗两位大侠，就不是那么容易了。”

　　周无尘道：“于兄怎样救出他们两位的？”

　　于志武道：“方大侠和苗大侠是押在同一处地牢，正好这十天是兄弟的手下守牢，所以救他们出险，才毫无拦阻。”

　　周无尘道：“守牢的弟兄怎么办？”

　　“两个守牢的，都是兄弟的心腹，自然不忍加以杀害，已吩咐他们连夜逃出天地教总坛，说不定这两天会到庄上来。”

　　沈月红心中一动，问道：“于前辈，还有那位叫刘章的大叔，为什么不带他一起来？”

　　于志武道：“刘章暂时留在天地教总坛较好，他仍可随时向咱们传递消息。他的职位不高，只是个小头目，所以四奇并不清楚他的底细。”

　　方易清趁这时间，望了周无尘等人一眼，问道：“怎么不见鹤鸣？”

　　周无尘道：“朱贤侄和犬子正在秘室疗伤。”

　　方易清吃了一惊，道：“疗什么伤？你们各位在这里的情形，于兄在路上都对我和苗兄说了，鹤鸣好像不曾再受什么伤？”

　　周无尘道：“空灵子先生带来了复颜丹，在密室为鹤鸣、周天雄两人恢复面容。”

　　方易清喜道：“真凑巧，空灵先生也来了，南明山庄可真热闹起来了。”

　　周无尘道：“我们正在担心，朱贤侄和天雄疗伤期间，若四奇前来寻仇，势必难以应付，此刻添了你们三位，已使南明山庄力量大增，大家的胆气，也无形中壮了起来。”

　　周海山道：“明天兄弟就派人把花大侠请来会合一处，四奇若来，最好在三天之后，那时少庄主和天雄也都可以出手应战了。”

　　于志武道：“依兄弟预料，四奇在三天之内不致前来。”

　　周海山道：“于兄这话从何说起？”

　　于志武道：“四奇昨夜都已离开总坛，不然，兄弟怎能把方、苗两位大侠劫牢后从容逃出天地教总坛。”

　　周海山道：“于兄可知道四奇到什么地方去了？”

　　于志武道：“这就不是兄弟所能知道的了。不过，好像是去接一位前辈武林人物出山。”

　　“于兄是说他们接的是天魔龙女唐凤仙？”

　　“唐凤仙早巳到达天地教总坛，他们接的是另外一位高人，据说此人武功不在唐凤仙之下。”

　　周无尘一脸茫然，道：“这又会是谁？”

　　于志武道：“等四奇回坛后，必有消息报来。总之，四奇最近正在设法把一些绝迹江湖的前辈人物请出山来，看来不久之后，武林中必将再度掀起一场浩劫。”

　　这一晚，周无尘和方易清、苗仲远再度聚会，老友畅叙离衷，直到深夜，才各自安眠。

　　苗秀秀和苗仲远父女情深，直到三更过后，才服侍苗仲远睡下，自己再回房就寝。

　　又是一天过去，到第二天傍晚，周天雄脸上的疤痕，已完全消失，恢复本来面容。鹤鸣因伤势严重，必须三天三夜期满，才可复容离开秘室。

　　空灵子趁外出用餐和休息时间，和方易清、苗仲远等人也时做小聚。

　　花得芳也押着陶娟娟来到南明山庄。

　　直到第三天深夜，众人正聚集在周海山居室，等侯鹤鸣复颜出关的消息，忽然一个大汉匆匆奔了进来。

　　这人是周海山最得力的心腹属下王忠。

　　周海山心知有异，连忙起身来到门口，道：“王忠，什么事慌里慌张的？”

　　王忠气喘吁吁，显见方才经过一阵急奔，道：“总管大事不好，天地教的人来了！”

　　周海山惊问：“可是四奇？”

　　王忠道：“看样子四奇随后就到，来的是天地教总护法，另有一僧一道随行。”

　　“在什么地方？”

　　“大门外。”

　　“你先到大门外设法敷衍一阵，我随后就到。”

　　周海山在王忠走后，忙招手道：“各位请立即带上兵刃，待兄弟先出去会会！”

　　周无尘放心不下，道：“九元老道武功高强，又带着一僧一道，你如何应付得了？”

　　方易清道：“不如大家一齐出去会会他们。”

　　苗仲远不以为然，道：“用不着这么多人吧。”

　　方易清道：“如果四奇随后赶来，人少了如何应付得下？”

　　众人不再异议，很快便各自操起兵刃，在周海山带头之下，大队人马，往大门外而来。

　　大门上方，高悬两盏气死风灯，灯光下，果然照见天地教总护法九元真人神态威武、长须飘拂，在门外丈余处昂然而立。身后一僧一道，那僧人年约七旬，宝相庄严，双目神光炯炯；道人年在五十上下，正是九元真人的师弟清风道人。