王老实道：“分水、大力神、火眼神三魔与我也有一段过节，我已经无法找他们了断了，请小姐帮我一个忙，用我的飞针去解决他们，也是我对令尊一点赎罪的心意，除了这三人之外，小姐不再对别人使用，也不算违背师训吧。”

　　陶笑想想道：“我可以考虑考虑。”

　　王老实道：“谢谢你了，淬毒的无影飞针在我身上的一个圆筒子里，只剩下六枝了，淬制之法与解方我都毁了。

　　除去那三个人后，就让这件歹毒暗器永绝人世，再也不会害人了，现在请古大侠给我一个痛快吧！”

　　古秋萍不禁迟疑地道：“那怎么行？”

　　王老实道：“王某的首级不见于世，另外三个天魔永远不会出面的，大侠何必还对我这将死之人慈悲呢。”

　　陶芙道：“你既然不是我的毁家仇人，我自然没有杀你的必要，你不过废了双手，还可以活下去的。”

　　王老实苦笑道：“如果我不想报恩，不住在你家附近，令等就不会遇害，我报恩反而成了遗祸，长年受良心的责备也不好过，何况我早年的行为也是死有余辜，我这唯一赎罪的方法，小姐就成全我吧。”

　　陶芙道：“不行，说什么我也不会杀你。”

　　王老实道：“那我就自己来，现在我有一个线索，二位可以去试试看，姑苏城南李将军府第。”

　　古秋萍道：“李将军府第怎么？”

　　王老实道：“李将军叫李光耀，我记得分水天魔李光祖的堂弟也叫这个名字，假如是同一个人，李光祖很可能就藏在他的家里，二位拿我的脑袋，挂在他家大门口去。”

　　陶芙问道：“你没有去探听过吗？”

　　王老实道：“我不敢去，怕现了形迹，打草惊蛇，反而给他们吓跑了，我要将三魔一举而歼才甘心，何况万一不是，岂不是露了形迹，现在我死了，试试也就不妨了。”

　　说完这句话，他张口一咬，活生生地将自己的舌根咬断，吐出一截舌头，再用断臂比一比自己的颈项。

　　古秋萍见他自嚼舌根，知道他是活不成了，为了免除他的痛苦，飞起了一剑，斩下了他的脑袋。

　　陶芙听见首级落地之声，讶然问道：“大哥下手了？”

　　古秋萍一叹道：“是的，他自断舌根，死意甚坚，我只好成全他了。”

　　陶芙默然片刻才道：“真想不到会有这么一些内情。”

　　古秋萍道：“是的，王大光虽为四大大魔之首，他倒是个恩怨分明的豪杰，本性还不算怎么坏。”

　　陶芙看不见的大眼睛中，居然流下了泪水，朝遗体拜了一拜道：“王……义士，等我手刃亲仇之后，一定将你的义烈行为昭告江湖，改变大家对你的口碑。”

　　古秋萍默然地将陶芙扶了起来。

　　然后长叹一声道：“小姐，没有用的，你可以说王大光曾经行过一次义举，但不能把人们的口碑改正过来，坏人就是坏人……”

　　陶芙道：“可是他已经忏悔了，他这几年的作为，不是尽力在弥补他以前的过失吗，放下屠刀，立地成佛，对一个力图改过的人，大家还不该原谅他的过去吗？”

　　古秋萍微感激愤地道：“在这件义举中，他只是报答了你陶家的恩惠，可是那些身受其害的人，会原谅他的过去吗？那些被他杀死的人的家族，会忘记他的仇恨吗？”

　　“小姐，你很幸运，从小就看不见，开始懂事的时候，又被你师父带到一个与人隔绝的圈子里，你接触不到这个世界的残酷与罪恶。”

　　“人们永远记得别人的错误，却很快地就会忘记他的好处，一个人只要做了一件坏事，就永远是个坏人。”

　　陶芙的大眼睛一动不动的，显得呆滞无神。

　　良久陶芙才又道：“大哥，你的感触很多，是不是你也跟王大光一样，受过很大的刺激。”

　　古秋萍哈哈一笑道：“你怎么会有这个想法？”

　　陶芙道：“凭我内心的摸索，大哥古道热肠，一片侠怀，却偏偏选择了这一条路走，我觉得大哥也是在报复。”

　　古秋萍笑道：“报复谁？我没有可报复的人。”

　　陶芙道：“假如没有一个特定的对象，大哥就是对整个世界感到不平，也许是向整个世界报复。”

　　古秋萍道：“你想得太多了。”

　　陶芙道：“不，我认为我的观察很正确，谁也不知道大哥的过去，但我相信大哥小的时候一定很贫困。”

　　古秋萍笑道：“你从哪一点看出来的？”

　　陶芙认真地道：“从你的生活上看出来的，你劫富济贫，自奉十分俭薄，那都是在刻苦的环境中磨出来的，你一定是在穷困中长大，才会这样恨有钱的人。”

　　古秋萍道：“你错了，我出生在一个富豪之家，王大光家在鲁南有一大半财产，另一小半就是我们古家的。

　　王家财产虽多，都由一个家族来把持，我们古家却只有一户，因此算起来，鲁南真正的富家该是我家才对。”

　　陶芙道：“这不可能吧。”

　　古秋萍笑道：“为什么不可能，你师父对我调查得很清楚，我是个美食专家，世界上最好的美味我都吃过了，假如我是个穷光蛋，我怎会有这个嗜好呢？”

　　陶芙为这个理由折服了，却忍不住问道：“大哥既然出身豪富家，怎会养成一种愤世嫉俗的性情呢？”

　　古秋萍一笑道：“我也说不上来，而且我对自己这个人都莫名其妙，那你更不容易摸得透了。”

　　陶芙笑道：“我相信一定有个理由，大哥，每次谈到你的过去，你就用言语岔开了，我相信一定有……”

　　古秋萍忙道：“小姐，我这个人并不值得研究，现在还是谈谈你的问题吧，我们是否要用王大光的人头去试试？”

　　陶芙的身子颤了一颤道：“我想还是不必了，用别的方法也能试探的，我实在不忍心再让他身首异处。”

　　古秋萍道：“那也好，我斩落他的脑袋是帮助他解脱苦海，其实，我也没有打算去使用他的人头。”

　　陶芙道：“而且我认为应该把他收殓起来，将他的骸骨送回他的家乡去，叶落归根，客死异乡是件很悲惨的事。”

　　古秋萍笑道：“那倒不必了，家乡的人未必肯收容他，他也不会喜欢与家人为伍的，还是找个地方把他埋了，往后有机会，就替他立一块碑。”

　　陶芙道：“为什么现在不能立碑呢？”

　　古秋萍道：“因为我们还要在姑苏耽下去，到那个李将军府去看看分水天魔李光祖是否匿身该处，如是现在替他公开收殓，恐怕无法对人解释暴毙的原因。”

　　陶芙道：“可是店里的伙计看到我们来的，店东突然失踪，我们又怎么向人家交待呢？”

　　古秋萍笑道：“这个问题交给我来办，现在我们先把他的尸体收拾一下，然后再进行下一步。”

　　说着拉起王大光的尸体，在他胸前摸出一个小圆筒，打开看了一下，递给陶芙道：“这里面是六枝无影飞针，放在小姐的铜琵琶里倒是适合，小姐就成全他这个心愿吧。”

　　陶芙迟疑片刻才接住道：“除了对付三大天魔，我绝不对别人使用，这样我的师父或许会原谅的。”

　　古秋萍道：“只要用途正当，谁也不会反对的，从王大光的身手，我才知道四大天魔确非等闲之人。”

　　“如果不借重此物，恐怕你就是找到了仇人，也报不了仇呢，那针是通体沾毒的，筒盖里塞着一块鹿皮，你装针时，必须先用鹿度将手包起来，还有一把小钳子，是起针用的，这针可以连续使用，毒是淬在针体内，永远有效的。”

　　陶芙打开筒盖，抽出那张鹿皮，展开后，皮内还包着一枚小小的钥匙，古秋萍道：“鹿皮上还写着字，我看看说的是什么？”

　　拿过来看了一遍后道：“这是他自叙生平，与他刚才所说的毫无出入，看来他倒是真心想替你们家复仇的。”

　　陶芙道：“他假如不是真心，刚才那一把飞针即使无毒，也可以杀死我们了，这钥匙又是干什么用的？”

　　古秋萍道：“他屋子里坑下有个地窖，窖里有他一生作孽的积蓄，约值五十万两银子，还有他练武的心得笔录，他是怕身死之后，未能完成心愿，将这笔银子送给发现这针筒的人，唯一的条件是替他完成心愿，杀死三魔。”

　　陶芙感激地道：“这片心愿是很值得感激的。”

　　古秋萍道：“我正愁无法处理他的尸体，这下倒有很好的办法了，就借用他的地窖吧，至于那笔银子……”

　　陶芙道：“听由大哥处理好了。”

　　古秋萍道：“那是该属于小姐的。”

　　陶芙道：“我用不着，师父给了我五百两金子。”

　　古秋萍道：“照小姐出手的大方，五百两金子怎么够花呢，我想小姐身边的藏金不会超过五十两了。”。

　　陶芙道：“我没有计算，一直放在驴子的鞍袋里，随掏随用，我想剩下不会太多了。”

　　古秋萍道：“那我们还是借用他的藏金吧，在陪你找寻仇人的这段时间内，我不能作案子的，用不了的就替他散去救救贫穷之人，做做好事。”

　　陶芙笑道：“五十万两，带在身边多么累赘。”

　　古秋萍笑道：“小姐真是不通世故，五十万两只是一个估价，哪里会全是银子呢，窖藏是他带来的，如果兑成金子，也得装上一车满满的，挟重资来开一个小客栈，不是开玩笑吗，我想都是极品的珍珠、玉之类的。”

　　说着拿起了钥匙，到店后转了一圈，回来时捧了一个匣子道：“地窖里只有这个匣子，里面的东西却是价值连城，五十万两是六年前的估价，现在恐怕有百万身价了。”

　　陶芙一怔道：“什么东西这样贵重？”

　　古秋萍道：“十颗龙眼巨珠，一盘无瑕汉壁。”

　　陶芙道：“就是这点东西能值百万两吗？”

　　古秋萍道：“六年前正当各地闹白莲教，乱世珠玉如粪土，现在天下太平了，这些东西也跟着涨价了。”

　　“尤其是各地封疆大吏，为了纳邀京师权贵的欢心，千方百计，搜罗奇珍以献，如果找对了主儿，还可以提高一倍。”

　　陶芙一愕道：“做官要下这么大的本钱吗？”

　　古秋萍道：“没有钱就别想做大官，好在这是民脂民膏，羊毛出在羊身上，他们自有办法加倍刮回来。”

　　陶芙默默片刻才道：“官场中这么可怕，难怪我父亲要急于退身了，他老人家是一介不取于非义的正人君子。”

　　古秋萍轻轻一叹道：“如果令尊肯随波浮沉，依然在宦途中春风得意，倒不会惹来这杀身之祸了，我不想去毁谤天理，但苍天的眼睛像是被什么东西蒙住了。”

　　陶芙想了一下道：“我不以为然，朝廷中有先父那样的廉吏，江湖上有大哥这样的侠士，就证明天理仍在照应着人间，正义仍然没有被邪恶所笼盖着。”

　　古秋萍轻轻一叹，将王大光的尸体拼拢来，找了一条棉被包好，送到地窖中，又打了一盆水来，洗去地下的血迹。

　　陶芙只能由他一个人忙，歉然地道：“大哥，真对不起，我一点也不能帮你的忙。”

　　古秋萍笑道：“你是小姐，我是仆随，该我做的。”

　　陶芙只能叫一声大哥，什么话也说不出来。

　　草草地歇了一宿，第二天古秋萍把吴老三从家里叫了来，只说王老板接到家里的信，急急回去了，把店业送给他接理，同时留下四百两银子，吩咐他转送给其他伙计，因为有王老实的亲笔信为证，吴老三自然深信不疑。

　　古秋萍又道：“吴老三，我虽然接下这客栈，却不能在这里主理，一切都交给你了，栈里的大小事务都由你主理，你把家搬到店里来住着照应，经营的方法仍是跟王老板一样，不图盈利以方便穷人为主，不要怕亏累。”

　　“明天我到城里最大的银号，存上三万两银子随时支用，你们的薪酬从明年起增加一倍，唯一的条件是要把王老板那间房子经常保持整洁，我不定什么时候会来住，不准翻动屋里的任何东西。”

　　听说有这么好的条件，吴老三自然千应万谢，忙着张罗一切去了，陶芙这才私下问道：

　　“大哥，你还要开着这客栈干什么，干脆送给他们算了。”

　　古秋萍道：“这既是王大光为他过去赎罪的方法，我必须加以维持着，何况他的遗体留在这里，也该有人照料。”

　　陶芙问道：“他们不会发现吗？”

　　古秋萍道：“不会，除了那把钥匙，任何人也打不开地窖的门，王大光是江湖出身，布置很周密的。”

　　陶芙道：“尸体会臭的。”

　　古秋萍道：“没有尸体了，只有一具枯骨，王大光对用毒是行家，他地窖里有化骨散，弹上一点，连衣服都化尽了，此人真是一代怪杰，他遗下的武功抄本已经很精辟，而有关各种毒药的制配，更是洋洋大观。”

　　陶芙道：“那本武功秘籍呢？”

　　古秋萍道：“我留在他身边了，只把毒经带了出来，因为三大天魔也都是用毒的行家，我们必须对毒物的知识有充分的了解才不会为他们所乘。”

　　陶芙想了一下道：“那就请大哥费心研究了，我看不见，也无法从事制炼的工作。”

　　古秋萍道：“是的，那些毒药都很危险，睁着眼睛去看都会出纰漏，小姐还是别去沾它们的好，练功的抄本也不适于女子，否则我就呈给小姐了。”

　　陶芙道：“我不要，我师父的武功别创一格，不能涉及旁骛的，但对大哥可有点好处。”

　　古秋萍道：“好处很多，但不能接受，因为我帮小姐报仇是履行一项信诺，不该从中取得任何好处，即使研究毒经，也是为了小姐，否则我沾都不沾它。”

　　陶芙默然片刻才道：“是的，我忘记大哥是一毫不取的耿介君子，冲撞大哥了，请大哥莫见怪。”

　　古秋萍笑了笑道：“没什么，倒是幸亏王大光有了那份抄本，使我可以临摹他的字体笔迹伪造了一封信，否则对吴老三解释起来，倒是不太容易。”

　　陶芙道：“大哥只看了一眼就能学写像吗？”

　　古秋萍道：“我是世家子弟出身，临书是我的基本功课，这点小聪明我是有的。”

　　陶芙又问道：“追寻李光祖的事如何进行呢？”

　　古秋萍道：“我要出去转一下，我用旧日的几个手下，把李家的情形摸摸清楚，等我回来再说。”

　　陶芙哦了一声道：“大哥的手下真不少，我们一路行来，几乎处处都有大哥的人。”

　　古秋萍笑道：“我干的是这门行业，必须处处有人，才能保持耳目聪敏，我的手下与别的绿林道不同。他们都是正经的生意人，不会武功，作案是我一手包办，他们负责销赃，受一成利润，另外替我分发赃物，布施贫家，所以我犯了案，牵不到他们，因为他们都是当地的慈善家。”

　　陶芙点点头，古秋萍就出去了，带走一颗珠子，足足过了一天，黄昏时才回到店里。

　　吴老三把家小都接来了，对陶芙侍候得十分周到，古秋萍嘉勉了几句，然后就与陶芙辟室密谈。

　　古秋萍进门第一句话就问道：“小姐的针线活如何？”

　　陶芙笑道：“我虽然眼睛看不见，这一手倒是会的，连穿针都不要人帮忙，大哥问这个干吗？”

　　古秋萍道：“现在有个极佳的机会，李将军府上在找女工去赶制新衣服，小姐可以混着进去。”

　　陶芙神色激动道：“大哥能确定李光祖在那儿吗？”

　　古秋萍道：“如能确定，我们就找上门去了，正因为无法确定，才必须去摸摸清楚，以免轻举妄动！”

　　陶芙稍感失望地哦了一声，古秋萍道：“不过据我观察所得，倒也不算太离谱，李光耀原是个破户出身，因为深通水性，在水师中混到个把总的前程。”

　　“然后就走了京官路子，飞黄腾达，三年前外放为苏州将军，俨然为一省军政大臣，其中不无可疑之处。”

　　陶芙道：“这仍与李光祖搭不上关系！”

　　古秋萍笑道：“小姐，我们看事情要往深处推究。分水天魔李光祖水上功夫卓绝，这与李光耀不无关系。”

　　“再者李光耀由水师把总一跃为将军，都是靠银子买来的前程，他哪来那么多银子报效上官的，武官最多是吞粮饷报虚额的一点好处，轮到一个把总，油水已少得可怜，怎么样也混不出头的。”

　　“可是我听说李光耀从不干这些事，他的属下不但按时开饷，逢年过节，还有例外的赏赐，他做这个将军是私贴腰包的，所以官声极佳，想来想去，他除非另有财源，必然是李光祖的津贴了。”

　　陶芙道：“那么他真是李光祖的哥哥了！”

　　古秋萍道：“大有可能，但将军府里的家人都是他从北边带来的私人，详细情形不容易打听出来，只有深入宅里刺探一下，所以我才想到利用这个机会！”

　　陶芙沉思片刻道：“缝缝针线我是没有问题，只是目不能见，到了那里也是没什么用处！”

　　古秋萍道：“小姐先进去了再说，利用做针线的机会，跟宅里的内眷闲谈一番，自然会有一点线索。”

　　“此外我也会在另一方面设法刺探的，小姐如果答应．明天一早，我就叫人领小姐进去，同时另外还有两个人陪着小姐进去！”

　　陶芙道：“这是我的事情，我还有拒绝的吗？一切都听大哥的安排好了，只是我如何与大哥联络呢？”

　　古秋萍道：“我会跟小姐联络的，我给小姐找来做伴的人是两个绿林道上的朋友，武功倒不怎么样，江湖阅历却十分丰富，有她们做伴，小姐也可以充分地信任她们！”

　　陶芙忙道：“是两个什么样的人？”

　　古秋萍道：“是一对母女，母亲叫白发龙婆崔妙妙，女儿叫黑胭脂崔可清，她们已洗手几年了，刚好也寄居姑苏城中。

　　她们母女曾经受过我的好处，而且崔可清还吃过分水天魔李光祖的亏，叫她们帮忙，她们一定不会推辞的！”

　　陶芙道：“万一李光祖真在宅里，不会认出她们吗？”

　　古秋萍一笑道：“她们母女洗手后，在一家尼庵里栖身，养得白白胖胖，不是当年闯荡江湖的样子，连我都不容易认出来，分水天魔绝迹江湖多年，更不会认出来，如果小姐不去，就叫她们母女去也使得。”

　　陶芙道：“那我还是去一趟，为了我的事去劳动人家，已经很过意不去了，我怎么还能躲懒呢？”

　　古秋萍笑道：“这倒无所谓，我是怕万一发现了李光祖的踪迹，不能及时把握机会，被他溜掉，再要找他就更难了，小姐，既然决定了，今天就跟崔家母女见见面，我去安排一下，明天就到李家去！”

　　陶芙连连点头答应了，古秋萍再次出门，约两个时辰后，将崔妙妙母女用两乘小轿接了过来。

　　崔妙妙已经六十多岁，崔可清也近四十了，母女二人都是胖胖的身材，沉静寡言，闲下就手捻佛珠，哺哺地念佛经，看不出曾经在江湖上闯荡过，她们对陶芙十分恭敬，对古秋萍也是一样的恭顺。

　　古秋萍替她们介绍过后，道：“崔前辈，陶小姐对世故很隔阂，该是怎么进行你得多开导她一点。”

　　“明天到了李府，我就把她交给二位了，除非是见到李光祖本人，她绝不能显露身份，凡事要仗贤母女照料了。”

　　崔妙妙只淡淡地道：“古大侠放心好了，陶小姐伤了一根头发，我们母女就拿性命赔上。”

　　古秋萍笑道：“那倒不是这么说，如果陶小姐自己也招呼不了的人，二位就是拼了命也帮不上忙，我只请二位在别的地方照应陶小姐，等到照面动手，二位只管顾自己好了，否则二位已洗手归山，被古某拉了出来，万一有个三长两短，古某心中也过意不去。”

　　崔可清慨然道：“古大侠怎么这样说，我们母女受大侠的恩，碎身难报，在我们的如意庵中，还供着大侠的长生禄位呢，难得大侠给我们一次报恩的机会。”

　　古秋萍脸色一正道：“大嫂如果要提报恩的话，我就不敢麻烦了，那个长生禄位的名牌我已砸碎了，请二位以后千万别再这么折腾古某了。”

　　崔妙妙道：“这是我们一点心意。”

　　古秋萍却笑笑道：“唐朝的秦叔宝因为被李渊一个长生禄位，拜得当锏卖马，贫病交迫的，这等大福，谁也消受不起。”

　　“古某近年来老是流年不利，恐怕就给二位折腾的，古某也许在无心之下帮了二位一点小小的忙，那是我爱管闲事的毛病使然，绝非有意施恩，而二位这种报恩的方法，却是以怨报德了呢，崔前辈，你就饶了我吧！”

　　崔氏母女都笑了。

　　陶芙也笑了笑道：“崔前辈，你们知道古大哥的牌气，倒是别去为难他了，而且受恩图报并不是真能使施恩者得到好处的。像我先父，如果不是王大光一心报答，也不会引来这一场杀身灭门的惨祸！”

　　古秋萍道：“这才像活，我就是看了陶先生的前例才觉得心寒，以后倒不要做好事了。”

　　崔可清笑道：“古大侠，你只砸了我们一块长生禄位有什么用，天下受你好处的人太多了呀，每天有不知多少的受恩者在你座前顶香膜拜呢，我们这番愚行也是跟别人学的，你要砸的话，最好昭告天下，发出个通令……”

　　古秋萍一怔道：“这简直岂有此理！”

　　陶芙一笑道：“我现在才明白古大哥为什么要坚持订下个条件才答应帮我报仇，大概也是怕我以后图报无门，弄上个长生牌位，每天敬上一炷清香吧！”

　　古秋萍只有尴尬地一笑道：“小姐要这么说，我也不想置辩，反正我绝无此德就是了，时候不早了，你们还有许多事要商量的，尤其是陶小姐要捏造一篇身世，这方面崔前辈最在行，麻烦你费心编一编吧！”

　　说着他告辞而退，屋中三个女子默然片刻。

　　崔妙妙才又轻叹道：“尘世间恐怕再也找不到第二个古大侠这样好的人了，陶小姐，他怎么会投身做你的从人呢？”

　　陶芙轻轻一叹，将过去的事情说了一遍。

　　最后陶芙又感叹地道：“我是存了私心的，他的手才摸上那只烧鸡，我就一手扣住了他的脉门，道：‘古秋萍，这次你被人抓到了。’就是这句话，招来这个莫名其妙的关系……”

　　崔可清微异道：“古大侠一身内功已臻化境，光是抓往他的脉门，他不会就范的，他救我们时，那个通天叟以金刚指点了他的六处大穴，他仍毫不在乎，长剑出鞘，将通天叟劈成两片了，武功之高，简直超过我们的想象。”

　　陶芙道：“也许他发现我是个瞎子，不好意思跟我使强吧，否则我的武功，绝不会是他的敌手。”

　　崔妙妙笑问道：“陶小姐，先前他不知道你是瞎子吗？”

　　陶芙道：“我想他不知道，我跟踪了他将近半个月，每次都住在他的附近，练我的琵琶，为了掩藏我的失明，我都用一本曲谱，弹一段，翻一页……”

　　崔可清笑道：“古大侠心细如发，你的行踪怎会瞒得过他，我想他早就知道了，甚至于那天在山头上，也不是巧遇，他是存心找你去的。”

　　陶芙道：“他找我干什么？”

　　崔可清道：“你跟了他半个月，他自然会觉得奇怪，找你问间清楚，再者铜琶仙子林绰约的琵琶演奏是天下闻名的。

　　古大侠的音律精通，说不定是为了聆听你的妙音去的，还有陶小姐，你的眼睛看不见，不知道你自己长得多美，古大侠或许是为你的绝世姿容低头的。”

　　陶芙脸色一红道：“大嫂，古大哥不是这种人。”

　　崔可清笑道：“古大侠是守正不阿的君子，当然不会有别的存心，但是见美而心动，乃是人之常情，他只是想多看看你而已。

　　不然以古大侠的机警，绝不会被你跟踪半个月，他外号称为飘萍剑客，行踪如神龙不见首尾，别人想看他第二眼都难于登天……”

　　陶芙默然不语了。

　　崔妙妙说道：“清儿，别说废话了，我们还是商量明天的进程吧，陶小姐这份姿容，说她是缝衣的穷女孩子，绝没有人会相信。”

　　“那么我们只能说她是书香门第，家道中落，双亲亡故，流浪姑苏，寄身在如意庵中，靠做针线赚钱亲枢归里，我们母女就算是她的世仆……”

　　陶芙连忙道：“如何敢当呢？”

　　崔妙妙道：“没什么不敢当的，连古大侠尚且屈居下人，我们更该低一层了，不过这都是细节，最主要的是李光耀有了前程以后，尽量想摆脱以前的破落户身份，十分讲究架子。

　　如果不找个良好的出身，最多把我们往下房里一塞，连内宅都进不去的，哪还打听什么消息呢？”

　　陶芙道：“有了没落世家的身份就能进去了吗？”

　　崔妙妙道：“那机会就大得多，李光耀虽有了身份，他的家人却未必懂得大家排场，小姐稍为装点一下，有我们在旁边帮衬着，现出一片大家模样，他们就不敢小看，请到内宅去，也好让他的家眷们学学。”

　　陶芙道：“前辈，我也是自小失去了怙恃，跟着家师虽然学了一些知识，可是也装不像一个小姐。”

　　崔妙妙道：“陶小姐天生有一股雍容的气质，不必装就像了，何况令师绰约仙子也是大家出身，是江湖上闻名的才女，陶小姐受令师的熏陶，绝对错不到哪里去。”

　　陶芙一愕道：“我倒不晓得家师也是大家出身。”

　　崔妙妙道：“绰约仙子出身世家，才会那一手妙绝人世的琵琶神技，这玩意儿可不是一般江湖人学得会的。”

　　陶芙拗不过她们，也只好答应了，略略地编了一套身世的谎话，天也亮了，古秋萍雇了三乘轿子，另外还派了个人来伴送，这个人是当地的里正，除了地方上的事务外，就是负责替一些大府宅介绍佣仆等工作。

　　陶芙疏于世故，不大开口，应对事项都由崔妙妙母女俩应酬，她们捏造的身世已经告诉了古秋萍。

　　古秋萍不知用了什么方法，将这个身为里正的孙麻子疏通好了，轿子抬到李将军府前，他完全照崔妙妙所授的转述了一遍。

　　因为孙麻子是地方上的人，有他的介绍保证，自然容易通过，尤其是听说陶芙为没落的书香女儿，总管更为满意，居然准许她们的轿子抬进边门，直到后院。

　　那是内眷的住宅，孙麻子跟不进去，讨了几个赏就离开，她们三人则一直进入到后宅下轿，由一个中年仆妇出来带领，到一座颇为精致的暖阁中坐下。

　　那仆妇口操北语笑道：“陶姑娘，我们夫人听说你是小姐出身，特别敬重，才请你们到这里来干活的，免得跟外面的人挤在一起，从今儿开始到年下，只有四天了，你们可得赶一赶。”

　　陶芙只轻应一声，由崔妙妙答话道：“我们小姐的针线功夫是超绝一等的，普通的衣服她还不肯做呢，将军府上自然没话说了，但是我们也只接几个要紧人的……”

　　那仆妇道：“当然，普通衣服也不会麻烦你们了，只有夫人，两位姨奶奶和二位小姐的拜客衣服，料子是大内御用的，又要做北边的款式，苏州的女裁缝都不敢接，男的又不能让他进府来，所以才特别聘请……”

　　崔妙妙道：“时候不多了，请大娘把料子拿来，还有夫人、姨奶奶和二位小姐们，也得量量身材，做出来才合身。”

　　那仆妇道：“马上就来。”

　　崔妙妙道：“那怎么敢惊动呢，自然是我们去量。”

　　仆妇道：“不用麻烦了，这里内外分得很清，后面是不准外人进去的，你们等着好了，我这就禀告夫人去。”

　　说着就走了。

　　崔妙妙低声道：“街门大开，内宅不准人进去，一定有什么见不得人的地方。”

　　陶芙只笑了笑，低声道：“前辈，趁现在没人，你扶我到处走一下，目前我不想让人知道我是瞎子。”

　　于是崔可清扶着她，在屋中走了一遍，告诉她哪里是桌子，哪里是茶几，哪里是门窗，刚交待完毕，只听得吱吱喳喳的，来了一群女人。

　　那仆妇当前道：“我们夫人来了，你们别太拘束，夫人是最怜贫惜下的。”

　　那批妇人们进来后，遂听得一个妖烧的嗓子叫道：“好标致的一个小姑娘，把咱们都比下去了。”

　　接着又是一个较温和的声音道：“姨娘，别吓着人家，人家可是有教养的千金小姐。”

　　那妖烧的声音笑道：“有教养又怎么样，还不是要靠着卖手艺赚银子，见了我这没教养的一样要低头叫奶奶。”

　　陶芙冷冷地道：“姥姥！咱们回去吧。”

　　崔妙妙也很会装，抱起带来的布包道：“夫人，您另外找人吧，我家小姐不干了。”

　　崔可清更配合得好，沉下脸道：“我家小姐是想赚几两银子好把老爷太太的灵枢送回去，俺们来做衣服，可不是受欺负的，人穷志不穷，小姐，咱们回去。”

　　这时李夫人才笑道：“陶姑娘，你别见怪，我这妹子不会说话，可没有瞧不起你们的意思呢。”

　　然后回头斥责道：“姨娘，出来时我已告诉你，叫你少说话，现在你可不是从前了。”

　　那受责的女子不服道：“现在怎么样，进了这个家可把老娘憋死了，一举一动都要受拘束了。”

　　李夫人愠然道：“姨娘！我可没有硬绑着你在这儿受委屈，你要走随时都可以走，在这里就得听我的。”

　　那女子一甩袖子道：“我不做衣服了，我也不要去见你们那些客人了，连个穷丫头都得受她的气，你的那些客人我更受不了，老娘才懒得受这个气。”

　　说完回身就走了，李夫人也不理她，含笑向陶芙道：“陶姑娘，你别理她，她是……小家出身，没受过教养，所以一直不让她出来见人，让你笑话了。”

　　陶芙虽然目不能见，却已从言谈中听出大概，越觉得这家人有探索的必要，何况此来的目的就是为了探查。

　　说走只是做个姿态，于是顺势一屈膝道：“小女子参见夫人！”

　　李夫人一把扶住她道：“别客气，听说你是个孝女，越发叫我敬重了，来，咱们坐下。”

　　陶芙道：“夫人在此，小女子怎敢僭坐。”

　　李夫人轻叹一声，朝左右道：“你们看看，这才是有教养的女儿家行事，多叫人疼，哪像咱们家里的。”

　　她身边另一个小妇道：“夫人，还是快点量过尺寸到后面去吧，素秋气跑了，还得去宠着她一点儿。”

　　李夫人愠然道：“她气她的，难道还要我赔罪不成？”

　　那女子笑道：“夫人自然没有向她赔罪的道理，可是她横起心来闹出去，不是给将军惹笑话了。”

　　李夫人叹了一口气，不再说话了。

　　她指着叫仆妇带来的一个包袱道：“这里面是五段料子，我们每一人做一件袍子，是年里拜客穿的，陶姑娘都知道的，现在做四件就够了，请姑娘赶一赶。”

　　崔可清立刻接过包袱，打开来道：“这是上好的苏缎，幸亏是找到小姐，换了别人还不敢下剪刀呢，裁坏了一点，想赔都赔不起，拿了银子也没处买。”

　　李夫人笑道：“到底是见过世面的，一眼就看出好坏，这几段料子是进贡的，将军费了好大的事才弄到几块。”

　　陶芙不经意地轻叹一声道：“料子是好的，以前我们也穿过，现在可说不得了，夫人请放心，绝不会做糟塌的。”

　　崔妙妙为了掩饰陶芙的盲目，拿出衣料道：“这块颜色深一点，自然是夫人较为合适，花式鲜的，姨奶奶，另两块花式淡雅，最合于两位小姐穿着。”

　　随来的两名少女其一反对道：“不，我要那块水红的。”

　　陶芙立刻道：“姥姥！这自然要听夫人小姐们的指示，你怎么可以擅自做主张呢？”

　　崔妙妙随即笑道：“是，老奴多嘴了，老奴只是照以前家里的情形来说的。”

　　陶芙道：“一家有一家的规矩。”

　　李夫人却笑道：“不，我觉得这位老婆婆分配得很对，没出门的闺女儿，应该要庄重素雅些。”

　　那少女噘起嘴正待不依，李夫人沉下脸道：“玉桂，姨娘们的事我管不了，你也想反了。你爬到今天这个地位不容易，你们可得学着点，别惹人笑话。”

　　那少女才不作声了，陶芙上前，在李夫人身上用手比丈了一下，又为那个少妇与两个少女丈量了一番。

　　李夫人道：“陶姑娘量身材不用尺吗？”

　　陶芙这才知道自己失了态，因为她看不见，做衣服都是用手衡量的，现在居然也照例来丈量了。

　　崔妙妙机警地接口道：“小姐的双手比尺还要准，而且一定要用手比，才知道松紧宽窄。”

　　李夫人这才笑道：“是吧，所以我们这几件衣服不敢找外面的裁缝做，否则让他们摸摸扯扯的成何体统。”

　　那少妇催促道：“夫人，量过了快走吧。”

　　李夫人似乎还想多聊一下，挡不住那少妇连声催促。

　　起了身，临行关照道：“缺什么东西，都找刘妈要好了，刘妈，你就留在这儿侍候陶姑娘好了，要恭敬一点。”

　　刘妈就是那中年仆妇，连声答应着，李夫人才带着一群女人们去了。

　　崔妙妙这才道：“刘嫂子，麻烦你一下，把剪子和各色丝线都拿一些进来，我们要开始赶工了。”

　　刘妈愕然道：“你们来做针线都不带家伙的？”

　　崔妙妙笑道：“刘嫂子，你这是外行了，我们没见到料子花式，怎知道要带什么丝线，再说这几段料子都是上上的贡品，普通丝线也配不上，一定要最好的。”

　　刘妈道：“什么是好的我可不知道。”

　　崔妙妙道：“那就得上铺子里去买，你一说做啥用的，铺子里自然明白，假如你不清楚，就叫我这媳妇陪着去。”

　　刘妈道：“最好请这位大娘一起去，我实在不清楚。”

　　陶芙道：“大娘，你去一下也好，顺便回家一趟，把我的几样东西也带来，我没想到要做这种料子，铺子里恐怕没有这种线，你把家里的线拿一点来吧，我进去写张单子给你。”

　　说着跟着崔可清到了里屋，拿起笔来，写了一阵，这才叫崔可清跟刘妈出去了，崔妙妙跟着进来，低声道：“陶小姐，你看情形如何？”

　　陶芙道：“很特殊，我利用量身的机会试了一下，李夫人跟两位小姐都练过武功，那位姨奶奶武功更高。”

　　崔妙妙道：“我看出来了，先前赌气走的那个女的是江湖上成名的女贼，九尾狐花素秋。”

　　陶芙一惊道；“前辈认得她？”

　　崔妙妙含笑道：“绿林道上的人认识我们母女的人很少，因为我们经常变换身份，很难让人看到我们的真面目。”

　　“但我们见过的人却很多，何况是花素秋这种成名的女贼，我在十年前见过她，虽然老了一点，我绝不会认错。”

　　陶芙道：“一个成名的女贼，怎么会成为将军的侍妾呢？

　　这里面真有问题了。”

　　崔妙妙道：“花素秋绝不会是李将军的姨太太，我们找对了地方，分水天魔李光祖一定在这里。”

　　陶芙的身子震了一下。

　　崔妙妙又道：“你想吧，花素秋那种性情能适于这些排场，除非有李光祖那种魔头镇着她。”

　　“刚才你也听得出，李夫人对他是多么屈就，哪有一个将军夫人会如此迁就小老婆的！

　　另外一个姨太太我倒是不认识，但我相信也必是李光祖身边的人。”

　　陶芙沉思片刻道：“那分水天魔一定是匿身在此了！”

　　崔妙妙点头道：“八九不离十，否则后宅为什么要门禁森严，不让外人进去，无非是怕泄漏他的行藏罢了。”

　　陶芙道：“你怎么不早说，我也好通知古大哥……”

　　崔妙妙道：“你不是叫清儿去通知他了吗？”

　　“是的，我只是说此地情况奇特，请大娘转告大哥再从侧面深入打听一下，却没有说起花素秋……”

　　崔妙妙笑道：“清儿也认识九尾狐，她一定会转告的，目前我们还是别动声色，虽然摸准了李光祖落脚在此，却不知道他是否在家，万不能打草惊蛇！”

　　陶芙急问道：“那要怎么办呢？”

　　崔妙妙一笑道：“静候时机，等清儿回来，古大侠也必有一番指示，不过我们可以从那个刘妈口里再探探消息，我看她是个很爱说话的长青妇，回头你安心做针线好了，我在旁边慢慢地套她的口风。”

　　陶芙道：“前辈，我缝缝还可以，裁可不行，刚才只是做个样子，您得给我想个法子。”

　　崔妙妙笑道：“包给我好了。”

　　又闲谈了一阵，刘妈进来了，捧着一个针线箩，里面倒是什么缝纫工具都齐全。

　　她笑着道：“那位嫂子回去拿线去了，铺子里的上等线颜色不全。”

　　崔妙妙道：“这种上用衣料配线不容易，如果不是碰上我们，有银子也没处买了。”

　　刘妈笑问道：“你们家怎么会有上用线的？”

　　崔妙妙道：“我家老爷也做过京官，而且京城里经过多年，什么好东西没有，只是家道中落了，像这种上用衣料是穿不起了，丝线还留着不少呢，只是用不上了。”

　　说着拿起一块料子道：“小姐，我就照着你吩咐的裁了，你在旁边瞧着，不对的时候指点一下。”

　　陶芙点点头，崔妙妙拿粉袋打了底样，然后就用剪刀裁了开来，陶芙装做地看看，有时用手指指，崔妙妙就装模做样地或放或收。

　　片刻间，一件大样裁出来了道：“这是夫人的一件，线还齐，先缝起来吧。”

　　她在打粉样时，已经用指甲刻下折痕，以使陶芙摸索。

　　所以陶芙拿起一根针，凭灵巧的手指，穿好了线，摸着折缝起来，她熟练地一针一针地缝制着。

　　崔妙妙也帮忙缝另一块，搭讪着道：“刘嫂子，不是我多嘴，你们这府里可真不像个大府第的样子，上下没有一点体统。

　　幸亏是在外省，假如在京城，被御史知道了，参上一本，连你们将军的前程，也保不住的。”

　　刘妈脸上红了一红道：“这是家务事，御史管得着吗？”

　　崔妙妙道：“怎么管不着，做官的要讲修身齐家，才能治国平天下，像那位姨太太对夫人的态度……”

　　刘妈轻叹了一口气道：“那不是将军的姨太太，是俺们家大老爷的，将军就只有一位夫人，而且将军治家很严，都是大老爷来了以后，才弄得乌烟瘴气的。”

　　崔妙妙在桌下轻轻踢了陶芙一下，陶芙却沉着脸道：“姥姥，咱们是来做针线的，别多打听人家的私事。”

　　崔妙妙笑笑道：“是！小姐，老奴是因为无聊，才随便跟刘嫂子聊聊天解闷儿，听刘嫂子的口音也是北边儿，咱们离乡背井，能听听乡音也是好的。”

　　刘妈大概也是憋久了，愤愤地道：“我是跟着夫人一块儿出来的，也有十几年了，老想回去看看。”

　　“本来将军有好几次可以升调到京里，都是为了大老爷的原故而推辞了，先前我不明白是什么道理，听这位老奶奶一说，我才明白了，敢情将军也是怕大老爷的，这一对狐狸精真丢人现世。”

　　崔妙妙道：“我就不明白，将军为什么非要跟大老爷住在一起呢，难道这位大老爷是指着将军吃饭吗？”

　　刘妈叹了一口气道：“大老爷以前是经营洋商的，发了一点小财，弄到不少西洋的玩意儿送给将军转托到京里行人情，才将老爷由军门爬上将军的地位。

　　可是六年前大老爷得罪了几个仇家，怕人家找麻烦，躲到将军家里来，也带来了这两个狐狸精，闹得家宅不安。”

　　崔妙妙道：“虽然大老爷帮过将军的忙，可也不能这样吵闹家宅呀，也亏你们将军忍受得住。”

　　刘妈又叹了一口气道：“主子们的事，我们下人也不清楚，夫人一直要大老爷找个地方住，但将军不答应，他从小就是靠这个哥哥教养长大的。”

　　陶芙觉得消息已经确实了，暗踢崔妙妙道：“姥姥，叫你别问人家的是非，要记住咱们的身份。”

　　崔妙妙会意地笑道：“不谈了，我们家小姐最不喜欢搬弄口舌，要是再说下去，等一会儿就会被挨骂的。”