楔 子

  雪封大地,白茫茫的一片银色世界。

  大道穿越起伏的山区,积雪没径,行旅绝迹。

  北面出现了三匹健马,三位骑士一面策马徐行,一面不住察看左右的山势,风帽裹住了头脸,只露出一双锐利明亮的眼睛。

  鞍后有马包,腰间佩了剑,骑装外加了大氅,很难从外表估计他们的身份。

  走在中间的骑士勒住了坐骑,向右面的同伴笑道:“谢智高,这里好像很不错。”

  谢智高仔细地向四周察看,点头道:“是很不错,大哥。前不沾村,后不近店,山高林密,人马可以隐藏,两面一堵,有如瓮中捉龟。”

  大哥转向左面的同伴询问:“刘远,这一带你熟悉,有何意见?”

  刘远用马鞭向路西的山林一指道:“好是好,只怕那山里面的人不肯。”

  大哥冷笑道:“是什么人不肯?”

  刘远道:“属下记得,山里面有一伙草寇,啸聚的人都是武艺高强的巨寇悍贼。我们在此地办事,恐怕会引起他们的注意,可就不便了。”

  “有草寇,那就更好。”

  “将军的意思属下不懂!”

  “有草寇,正好嫁祸给他们,岂不更好?”

  “但是,草寇会妨碍我们的行动。”

  “我们行动快速,无妨。再往前面看看,看地势是不是更有利。”

  三匹马继续向南行,绕过前面的山坡,左面的山坡树林里,突然传出一声长啸,树上的积雪纷纷散坠崩塌,啸声震耳欲聋。

  三人勒住坐骑,刘远跳下马急道:“不好,草寇在此地劫路。”

  积雪太厚,健马不直奔马,想逃已经来不及了,因为前面三五十步路旁的凋林中,已跳出八名骠悍的贼人,堵住了去路。

  后面,也有八名悍贼截断了退路。

  左面的山坡凋林中,大踏步出来了七名贼人,威风凛凛向下走来,手中的明晃晃钢刀十分锋利。

  大哥将坐骑驰至路旁,向谢智高笑道:“想不到居然有人比我们抢先一步,这地方真合乎办事的条件。把这些人消除掉,这里就是我们的了。”

  谢智高解下大学,拔出剑笑道:“二十三名草寇,很容易消除掉,大哥请放心。”

  刘远向前迎上,扬剑喝道:“大胆匪徒,阳关大道竟敢拦路打劫,纳命!”

  片刻之间,他们陷入了大包围,二十三名匪徒,气势汹汹跃然欲动,刀剑映着血光。发出慑人的光芒。

  匪首大感愤怒,挥手喝道:“这小子好狂,不知死活,给我先砍了他。”

  一旁另一名匪徒用力一挥,接着叫道:“上去两个,分了他的尸。”

  冲出两名悍匪,踏雪而进,在雪花飞溅中,一左一右冲近,两把钢刀一同下落。

  刘远向前迈近,剑左挡右抵,暴喝声中,两把刀飞起半天高,两个悍匪站立不牢,虎口崩裂,慌乱地后退,左面那一位被震倒了。

  刘远像一头猛虎,“冲上!”声出剑发,剑芒首先刺入右面悍匪的左肋,人似狂风回头出剑,毫无怜悯地挥剑下劈,把跌倒的悍匪的头颅一剑劈开。

  在后面持剑旁观的谢智高大笑道:“换几个像样的来,以免白白送死。”

  呐喊声中,冲出三名悍匪,刀剑齐出,疯狂地叫喊着冲上攻击。

  刘远挥剑冲进,剑以强猛的声势猛压,硬封攻来的刀剑,取得空隙立即快速冲刺,有如虎人羊群。

  两个冲错,便刺死了一名悍匪,震倒了一名。

  一声虎吼,他冲到第三名悍匪的身侧,剑气陡然迸发,拦腰就是一剑。

  第三名悍匪大惊失色,惊惶地举剑招架。

  一声轻响,悍匪的剑折断。腰也被斩断,人分为两断,鲜血染红了积雪。

  刘远旋身虎跃,剑虹破空疾降,一旋两丈,把被震倒的第二名悍匪头颅砍得飞滚出八尺之外。

  说狠真狠,说快也真快,片刻之间便解决了凶悍的悍匪,用砍瓜切菜来形容并不为过,剑下无一招之敌。

  雪地里陈列了五具尸体.血腥触鼻,死状极惨,断头斩腰开膛,惨不忍睹。

  片刻的交手拼搏,把其他的悍匪惊得发僵,也愤怒如狂,激发了他们的野性。

  刘远拖剑后退,神色平静庄严。

  谢智高哈哈大笑道:“家将中的第一剑手,果然名不虚传。”

  不等匪首下令,群匪发出可怕的呐喊,潮水似的向上涌,八方刀剑齐集。

  三人不等匪群涌到,抢先向一方突袭,三支剑涌起惊心动魄的剑山,所向披靡,剑下处鬼哭神号,血雨四溅,立即冲开一处缺口。

  剑山回旋,先向左席卷。

  大哥那支剑最为可怕,所经处波开浪裂,没有人禁得起他一剑,剑到人倒,尸体四下抛掷。

  谢智商紧随在大哥身后,负责防护从两侧或后方所出现的威肋,不但充分表示出对大哥的忠心,也充分表现出他的智勇双全。

  三支剑以秋风扫落叶的声势,片刻间三荡三决。雪地被染得一片腥红,尸体七零八落。

  惨号声此起彼伏。

  片刻间,二十三名悍匪,仅剩下五个人,溃不成阵。

  匪首与两名首领,退回山坡下脱出死境。

  大哥从左方掠到,大喝到:“降者不杀!”

  匪首知道逃走无望,回身横刀怒吼:“不要欺人太甚,来!决一死战。”

  两名悍匪被刘远狂追而至,咬牙切齿的从大哥的身后冲上,假使大哥让开,便可与匪首会合了。

  谢智高冷笑一声,大旅身,剑出如电射星飞,连击两剑神定气闲,每一剑皆神奥万分,长驱直入。

  惨叫声中,两悍匪尸横八尺。

  追到的刘远倏然止步,有点吃惊,欠身道:“二爷这两剑算是神乎其神,末将叹为观止。”

  谢智高客气地笑道:“论格斗经验,我比你稍为丰富些。但说勇猛,我自叹不如。我来自五湖四海,武功自成一家,冲锋陷阵,你比我强三倍。”

  两人这面谈话,匪首听得字字人耳,不由脸色大变,拼死的气势逐渐衰退。

  大哥收剑人鞘,向谢智高低声道:“小心困兽之斗,这三个匪酋能用则用。”

  谢智高点点头道:“叫。弟理会得。大哥目下正在用人之际,心腹武士不足,得力的弟兄不多。”

  “所以我要收服具有奇技异能的高手勇士。”

  “这三个确曾接下大哥三剑,且能全身退走。小弟试试看,看能不能收罗为大哥所用!”

  刘远摇头道:“这匪首的绰号叫出山虎,凶悍架傲,在附近五州八郡,皆有格杀他的榜文,他不会屈服,留在身边也会引人注目。”

  大哥问道:“他在荆州作过案吗?”

  刘远欠身答道:“没有,太远了。但刺史府内,有各地行文送来有关他的底案。”

  匪首出山虎甚感吃惊,应声问道:“快说,你们到底是什么人?”

  谢智高挺剑逼近笑道:“先不要问我们是什么人,丢刀投降,再言其他。”

  出山虎扬刀怒吼:“只有横行天下的出山虎,没有投降的出山虎。”

  谢智高逼近至文内,笑道:“也许你真的有勇气,但你已毫无活命的机会。”

  出山虎用行动作为回答,暴怒地冲上,一连三刀,居然锐不可当,刀风呼呼,攻势极为猛烈。

  谢智高轻灵地闪避,一反往日强攻的习惯,在雪地中飘来纵去,雪地上仅留下浅浅的履痕。

  相反的,出山虎脚下的积雪,被践踏得成了一个大坑,可以看到冻实了的坚冰。

  避过第四剑,谢智高的背部,暴露在两名悍匪的眼前,伸手可及。两匪一打眼色,不约而同双双齐出。

  谢智高似乎早料到背后受袭,匪刀一到,他已凌空倒飞而起,翻腾中剑虹经天,闪电似的下射,然后再翻腾而过,翻出三丈外翩然飘落。

  刘远清不自禁,大声喝采。

  大哥仅淡淡一笑,表示并不算什么。

  两名悍匪皆是头顶中剑,摔倒在雪地挣扎。

  不是被劈中的,而是被剑脊拍中。

  远在三丈外一闪即至,没有人知道他是怎么来的,太快了。

  人到,剑出,电虹左右分张,在雪中挣扎两名悍匪,斗大头颅被砍断了。

  谢智高一惊,讶然道:“大哥,不是要……要他们投……投降吗?”

  大哥笑道:“不必了!”

  “为何?”

  “他们可以承担劫贡的罪名。”

  “哦!对。”

  “尸体理在雪中,来春雪化了,无法查出了。”

  “大哥智慧如海,小弟佩服!”

  只剩下匪首出山虎一个人了,而且已被刘远所拦住。

  出山虎惊得面如死灰,骇然道:“你……你们……到底是些什么人?”

  刘远冷笑道:“现在告诉你,已经无关宏旨了。”

  “你是——”

  “荆州刺史府,家将刘远。”

  “什么?荆州……不可能的。”

  “那位,就是南天第一剑客,司马子明。”

  出山虎这才大吃一惊。

  荆州,太远了,而这位被称为大哥的司马子明,却是名震天南的风云人物,荆州刺史石崇的谋士,家将的名义上指挥。

  刺史府中,家将固然人强马壮,辖下的万余兵勇也号称全国精锐,实力极为强大,荆州的治安也为全国之冠。

  而这位司马子明,不但是刺史石崇的心腹,家将的名义上指挥,他私下更豢养了许多网罗自三山五岳的英雄,个个都是具有奇技异能的武林高手,这些人,连刺史石崇也不知他们的底细。

  石刺史将司马子明倚为长城,不但要他参予机密,而且也倚赖他在外面做一些秘密勾当,让他充分发挥长才。

  当然,这些秘密勾当,都是有利于石刺史的。

  出山虎崩溃了,这才知道自己碰上了些什么人,二十二位弟兄死得不冤,偏偏碰上了南天第一剑客。

  出山虎先是发抖,然后丢刀跪下伏号叫:“我……我投……降”’司马子明冷冷一笑,用眼色向刘远示意。

  刘远是家将中武功最高的一个,长期追随在司马子明身侧,对主人的一举一动,皆了如指掌。

  剑先疾落,砍破了出山虎的头颅。

  司马子明向下走,向踉来的谢智高说道:“你们先把尸体投入山沟,我到前面去看看地势。”

  谢智高恭诺一声,替他牵来坐骑,道:“兵马必须趁夜前来,要不要先行封锁?”

  “决不可以封锁。而且,我们的兵马,决不可以让任何人看到,任何人不幸看到了,一定要杀之灭口。”

  “是的,大哥。”

  “你们赶快掩迹。”

  司马子明一走,两人立即动手拖走尸体,用雪掩盖血迹。

  谢智高是司马子明的心腹弟兄,本身并无官职。刘远却是石刺史的家将,并不了解司马子明身边人的底细。

  平时,司马子明出人刺史府,从来不将弟兄带在身边,今天,这位家将总算看到了谢智高超人的身手。”

  三批旅客,冒着风雪进入山区。

  这是从交趾来的使臣,带来了向大晋皇朝进贡的奇珍异宝。

  前一队伪装的客商,是边关守将所派遣的劲旅健勇,伪装客商保护贡使,实力空前的强大。

  即使是大股的盗匪,也禁不起这些龙虎健儿的雷霆攻击。

  中间,是一群交趾健儿,押送一队挑了贡品的夫子,浩浩荡荡十分壮观。四辆马车中,坐着贡使。

  最后,是使臣自交趾带来护送的兵马,人数近百,兵威其盛。

  即使上千强盗,也震撼不了这批贡使。

  不幸的是,交趾四季如春,从来不知雪为何物,而今不远万里迢迢远来天朝,来得不是时候,一个个被大雪冻得叫苦连天。

  有些人甚至半途死在雪地里,狼狈的情景,可想而知。

  他们毫无戒心地进入山区,冒着风雪赶路。

  山腰突然响起一声锣鸣,路两端突然被从山坡上滚落的大捆柴草所阻塞。接着滚下来的是熊熊燃烧的干草团,立即引燃了堆积如山的成捆柴草。

  呐喊声震耳欲聋,矢石如雨。

  人马向前冲,扮客商的边关勇士向前夺路。

  贡使的人群,也向前蜂涌而上。

  人可以冲前,但马一冲便倒。

  原来路上挖了陷坑,马的重量恰好可以踹落。

  后面的车更糟,陷入坑中车马齐毁。

  好一场无情的大屠杀。

  第一批矢石,便杀死了一半以上的人。

  未死的向左右的山坡逃命,夫子们惨叫着就死。

  两旁山坡杀出数十名蒙面人,锋利的刀剑慑人心魄。

  每个人打扮一样,也一样的勇猛,两人为一组,交叉搏击见人就杀。

  司马子明身侧,是他的盟兄弟谢智高,两把剑最为可怕,人见人死,锐不可当。

  两人杀了边关的勇士丛中,片刻间便砍倒了十二个人,冲到三名勇士的面前,劈面拦住了。

  这三名勇士十分勇猛,已经杀了两名蒙面人。

  领先的那一位勇士,手中握着一把弯刀,勇猛如虎,一连五刀,居然把司马子明通退了丈余。

  另两名勇士,也将谢智高缠住了。

  勇士生得高大健壮,满脸虬髯,弯刀使得更是狂野万分,一刀接一刀绵绵不绝,奋勇狂攻。

  第四刀,被司马子明封住了,“当”的一声大震,双方各向倒退了两步。

  勇士大感意外,挺刀重新逼进怒吼:“何方草寇,胆大包天,能接下本将军四刀,你不是等闲人物,赶快通名受死。”

  司马子明也颇感意外,恍然道:“原来你是张将军,边关李总兵手下的大将,久仰久仰!”

  张将军逼近至丈内,厉声道:“你既然知道本帅,定非无名小卒。竟胆敢劫掠贡使,罪该万死!”

  司马子明哈哈大笑道:“就是因为知道你勇悍精明,所以必须杀你永除后患。你如果在边关,很难找到你,天幸你自己送上门来了。”

  张将军先用刀势控制住有利部位,问道:“说!你到底是谁!”

  司马子明伶笑道:“你已经不需要知道了。”

  “大胆!”

  “不大胆就不会来了!”

  张将军大喝一声,连劈三刀,刀风呼呼,刀沉力猛见功力。

  司马子明不再硬接,在刀光中倏忽飘闪,似乎见影不见形,三刀皆击中虚影,末伤及敌手毫发。

  一声冷笑,司马子明反击了,剑光一闪,便到了张将军的右肋下。

  张将军大吃一惊,间不容发地从剑尖前退出丈外。

  第二剑排空而至,似电火流光。

  三声震鸣,张将军被逼接了三剑,刀剑溅出阵阵火星,退出十余步,仍难摆脱剑势的控制,惊出一身冷汗。

  最后全力一刀封出,倒退了六七步,叫道:“住手,我知道你是谁了!”

  司马子明紧逼在八尺内,冷笑道:“我不信,你会知道我是谁?”

  “天下间能接得住我夺命三刀的人,少之又少。能三剑逼退我的人,屈指可数。”

  “你很自负?”

  “你是南天第一剑手司马子明。”

  “哦!你很了不起。”

  “你不是在荆州石刺史麾下任事吗?”

  “是又怎样?”

  “你该是奉命保护贡使过境的人。”

  “是呀!”

  “但你为河却要劫杀贡使?”

  “也不错。”

  “原来你…-”

  “你知道得太多了!”

  张将军回头便跑,想脱身再说。

  司马子明猛地身形飞升,一跃三丈,无声无息的凌空向下扑击,剑悄然疾下,有如雷电下去。

  张将军以为自己腿快,没想到人从天降,注意力全放在身后,如果有人踏雪追来,一定可以发现的。

  飞将军自天而降,而不是紧随身后追来。

  剑锋利无比,劈开了张将军的头颅。

  借剑击中之力,司马子明再向前飞飘丈余,翩然飘落,恰好落在一名勇士的身后,宝剑顺势一挥,砍下勇士的脑袋、解除了盟弟谢智高背后的威胁。

  谢智高刚好劈翻了另一名勇士,转身行礼道:“多谢大哥。大哥技绝灭人,小弟望尘莫及,几乎被这两个小子缠住,大哥却不费吹灰之力毙了他们。”

  “你仍然轻敌大意。”

  “大哥,他们也确实太强了。”

  “贡品价值亿万,护送的人岂能不强?

  “以后我一定特别小心。”

  “那就好。我先走一步,到前面去安排,这里的事偏劳你了!”

  “小弟将全力以赴。”

  司马子明点点头,又道:“改装以后,务必日夜兼程,而且避免走大道。一切小心,我先到前面布置接应事宜。”

  说完,转身离去。

  在谢智高的指挥下,蒙面人快速地清扫现场,未死的人毫无怜悯地加以灭口。己方受伤或死亡的人,则全部带走。

  所有的贡品,皆用早已备妥的驮马运走。

  已无暇掩埋尸体灭迹,死尸太多,有车有马,掩埋必定耽误时间,这里是往来大道,必须尽快脱离现场,以免走漏消息。

  由于急于离开,无暇仔细搜索,有两位挑夫受了伤,滚落在路旁的深沟内,机警地乘乱用积雪把自己覆盖起来,逃过了这场可怕的大屠杀。

  这两个挑夫得救之后,也说不出所以然来。

  他们只知道碰上了大群强盗埋伏,强盗们全都蒙了脸,怎知道是些什么人?即使将贼带到面前来,敢无法指认。

  劫贡品的案件震惊了朝野。

  (以上由云中岳撰写)