账房先生倒是不敢得罪官中人，尤其来的是昆明府的班头，他很合作，把约子都拿出来给人看了。

　　约子是广源镖局的总镖头梅玉出头签的，他基于同业的道义，出价十万两，要求金鸡共保那支镖，报酬先付，银票是通原钱庄的，保证支付。

　　托保的条件是要求金鸡全力以援，但万一有所损失，则由广源全部负担，因此，他们也不知道镖货内容，梅玉说是珠宝，想来也差不多，别的货品没有这么高的价值，而且十万两银子，几乎是金鸡镖局中全年的收入，托保的目的地只是到大理而已。

　　虽有千里之遥，但也不过十日行程，沿途都是官道，风险不大，这种好买卖打着灯笼也找不到，所以金鸡镖局全力以赴了。

　　合约上看不出什么毛病，却是十分重要的消息，因此这消息很快就传出去了，但并不惊人。

　　因为李大官人带着一批红货的消息，早就有很多人知道了，只是不明来原而已。

　　梅玉和姚秀姑一照面，大家才知道是广源接下来的生意，广源是大镖局，已经闹得轰轰烈烈，现在又突然公开地现身，想得到又是有重大的事情了。

　　镖队一上路就已经十分引人注目了，尤其是随后有一批江湖人急马追了过去，更显得不平常，姚秀姑注意到了，低声通知了梅玉。

　　同时在前面的罗世义也认出了那些江湖人的身份，把梅玉请去商议。

　　梅玉却不太在乎地道：“罗兄，这至少证明了一件事，那天兄弟在客栈中给他们的警告发生了效用，大内官方的人不敢参与了，变成了纯江湖人的行动，应付起来就没有顾忌了呀！”

　　罗世义道：“可是这批江湖人也不好惹，过去的十几个人，全是硬把子，敝局虽倾全力，也未必应付得了！”

　　“这个倒不必担心，我们只管保护那箱红货。李大官人的安全自有他的护送人员负责的。”

　　“我们不是受托要确保人、货的安全吗广“是的，不过那只是广源的约上如此，兄弟转托贵局的只是镖货的安全。”

　　“话虽如此说，但我们多少还是有责任的！”

　　“如若贵局尚有余力，自然希望能费心照料一下，否则就请全力护车保货，兄弟与人订约也是如此约定的，货比人更重要。”

　　光是保护红货的安全，倒是简单多了，因为那口沉重的箱子，一个人搬不动，镖局有的是好手，合力保护一口箱子，把握就大了。

　　第一天到禄丰，大队歇下，也是警卫森严，倒是没出什么事，只不过有人用飞箭射来了一封警告信，叫罗世义置身世外，放弃这一票生意，还附了五万两的银票，作为赔偿他的损失。

　　罗世义冷笑着把信跟银票都撕了，他收了十万两的报酬，对方只给他半额的赔偿，这已经吃亏了，何况保镖的被绿林道吓得中途退保，对声名有碍，罗世义真要这么做了，以后就别想再在江湖上混了。

　　不过第二天再上路时，他更小心了，也约了当地的几个武林朋友帮忙，使阵容更坚强了。

　　当天午后，他们已快接近楚雄县，大路两侧都是丘陵起伏，正是最适合伏击的地点，罗世义也判断对方必在此地下手，因为过了楚雄，就接近镇南关，是镇南王沐荣的王府所在地，任何江湖宵小都不敢蠢动了。

　　绕过一重丘陵，当路站定了四个人，都在四十开外年纪，穿着白袍，手中执着人骨制居的短杖。

　　罗世义叫住了缥队，梅玉和姚秀姑拍马向前，姚秀姑已经告诉他对方的身份。

　　那是辰州言家门的四怪，言家四老是僵尸拳的掌门四老，四个人都是同族兄弟，言文、言武、言信、言义。

　　他们是一个宗派，却不是绿林人物。

　　梅玉一抱拳道：“四位言老人家，广源及金鸡镖局请求借道！”

　　言氏四怪中以言文居长，他大刺刺地道：“小侯，老朽等知道此举不当，但是受朋友所请，不得不冒犯一下，老朽等别无所求，只请各位留下镖货。”

　　梅玉淡淡地道：“言老不觉得太强人所难吗？我们开的是镖局，受托护镖，怎能放弃职守！”

　　言文道：“我们是誓在必得！”

　　梅玉知道无须说太多废话，只吐了三个字：“办不到！”

　　“小侯，你要弄清楚，老夫公开现身，而且开了口，就非做到不可，或许你们还不知道我们来了多少人！”

　　他的手一挥，两边丘陵中冒出一族族的人，居然有五六十人之多，而且个个都是好手。

　　罗世义见了神色大变，低声道：“梅兄，情况不妙，没想到他们聚结了这么多的人，这些人个个都是绿林中知名人物，看来这一关不好过。”

　　梅玉却笑笑道：“不怕人多，反正我们不会硬拼，只是保护缥车的安全，大家守住阵脚就行了！”

　　金鸡镖局的镖师们倒是训练有素，立刻都下了马，站在镖车周围。

　　梅玉单身提剑，直向言文行去，沉声道：“言老当家的，你在辰州是一门之长，却与黑道为伍，实在不太聪明了，你会后悔的。”

　　言文哈哈大笑道：“小辈，你真是不知死活，在这等情形下，你还敢说这种大话？”

　　梅玉也不答话，滚身追去，拉剑急砍横扫。

　　谁也没想到他会在门面话没交代清楚前就动手的，言家僵尸拳别成一格，出手狠毒，白骨杖上还淬了毒，但是他们惟一的缺点是下盘太硬，只能跳纵而不善弯曲，形如僵尸，所以才有僵尸拳之称。

　　梅玉是看准了，突起进招，一攻击就扑向四个人，言文与言信在前，见状大惊，忙跃起避开，后面的言武和言义却迟了一步，被梅玉的剑扫过腿部，两个人都惨呼出声倒下，都是双腿被削断。

　　而言文与言信却更惨，梅玉早就与姚秀姑商量配合好了，她也早已把铁胎弓取在手中，扣好了钢珠。

　　言氏二老身形跃起、她的连珠弹也及时出手，那两人都是面门上着弹，各有两颗弹丸射人了大脑，扑倒在地下，也不过是手脚蹬了两下就不动了。

　　这两人搭挡，放倒了言门四老，不过举手投足之间，他们把握了两个字：快与狠。

　　言氏四老是绝顶高手，若是单打独斗，一对一他们都未必能应付得了，梅玉就是脑筋活，他在拍马上前时，就想好了应付之策，一发而制敌。也只有梅玉想得出这种手段，因为他不是江湖人，也不拘礼于江湖规矩行事。

　　开始提议时，姚秀姑还在犹豫道：“不行！这样子会犯江湖大忌的！”

　　梅玉道：“假如照江湖规矩，言家的人就不该插足到这种场合，秀姐！你我都明白，这是大内密探在背后支使的，根本没有江湖道义可言，再说镖客护镖是出之正当的自卫，任何手段也不受限制的……”

　　就这番话驳倒了姚秀姑，到她配合行动时，就毫无犹豫了，她知道若是一击不中，梅玉就危险了，为了梅玉，她可以做任何事。

　　他们这一举手间放倒了言氏四怪，造成的震惊是难以想像的，连罗世义都怔住了说不出话来。

　　那些绿林道的人也被镇住了，言氏四怪是此行之首，武功最高，身份也高，他们却在眨眼之间被人放倒了，而且梅玉还做了件绝事，他起身后，又补了两剑，把断腿的言武和言义头都砍了下来。

　　这份狠劲儿连黑道中人都做不出来！

　　人群中又出来了一个人，白面无须，中等身材，穿着一身文士装，手中还摇着招扇，姚秀姑低声道：“这家伙叫阴司秀才字文锦，是黑道中的前辈，十年前就金盆洗手了，不知怎么又出道了？玉弟，对这个人要小心广宇文锦看了一下言氏四老的残尸，才阴恻恻地道：“小兄弟，你的手段太狠了，江湖道不是你这样闯法的？”

　　梅玉十分冷静地道：“阁下是江湖前辈，在下倒要请教一下，江湖道该怎么个闯法？”

　　“人在江湖，道义为先！”

　　“我是保镖的，保了一趟买卖，你们拦路打劫，我是否应该为了道义，把这趟镖让给你们？”

　　“话不是这么说，绿林道和缥行之间，多少还有点情分在，大家利益冲突时，固然要各凭本事，但动手时，却也有个分寸，不能赶尽杀绝……”

　　梅玉冷笑道：“我们在事先已经打过招呼，对江湖朋友，也有过一番礼数，是你们不讲交情。”

　　“我们有苦衷，希望你卖份交情？”

　　“镖局也有苦衷，这趟镖不能出岔子，其他的倒好商量，昨天你们曾经掷下五万两银子要我们放手，今天我们也可以出五万两银子，向各位借道？”

　　字文锦道：“那是不可能的，绿林道的规矩，如果我们先赔上一笔老本，那就是志在必得了！”

　　梅玉道：“那是不是表示我们必须接受呢？”

　　“这当然不是，我们划下了道，你们也可以不接受，不过这得失之间，你们要斟酌一下，接下了这笔人情，以后的江湖路，你们可以一帆风顺，保证没有任何风险，否则我们这些人也会全力担待。”

　　“那也包括保证每年有多少买卖照顾上门？”

　　“小兄弟，你说的是外行话了，我们只能保证以后不会有人找麻烦。”

　　“这就是了，镖局砸字号，以后就不会有生意上门，也就没有麻烦了，这种空头人情不送也罢！”

　　“阁下是一定要把路走绝了？”

　　梅玉冷冷地道：“宇文当家的，跟你谈不拢，还是找个真正能做主的人出来？”

　　“笑话，这些朋友大半是老夫邀来的，老夫能做全主！”

　　“这就好，字文锦，你决心揽下这笔买卖，邀请朋友助拳时，有没有告诉他们真正的后台是谁？”

　　字文锦神色微变道：“我们看上了这票红货，大家图个后世温饱，哪还有什么后台。”

　　“那就是你骗了那些朋友，我倒是很清楚，你们真正的后台是大内锦衣卫的两位副统领，因为在云南，沐王府不允许锦衣卫公然活动，才转托你们以江湖身份来拦截！”

　　宇文锦脸色一变道：“小子，你胡说些什么？”

　　梅玉道：“我才没有胡说呢，我保的这票红货虽然价值不菲，但充其量也不过才五六十万两银子，你邀请的这些朋友，许诺他们的代价一定不低吧！每个人都是成了名的好手，每一位至少要五万两的代价才能搬得动，你自己还要倒贴上两百万两，你哪来的这么多银子？”

　　字文锦一怔，没想到梅玉会把话叫开来的，一时没有话可以回复，梅玉又朗声道：“我也不是真打算在江湖中混一辈子的，我这汝南侯世子的身份仍然存在，保这一趟缥，有我特殊的目的，所以我把话也敞开来说，今天我不是江湖的身份，也不以江湖的规矩办事！”

　　宇文锦叫道：“不管你是什么，我们是江湖人。”

　　梅玉沉声道：“字文锦，你受了锦衣卫的好处，别人可没有，你别糊里糊涂的硬拖大家来替你卖命，我已经向沐王府递过照会了，他们也答应支援，如果你们坚持不放手，沐王府就要插手干预了！”

　　“小子，你满口胡言，沐王府也不能干预到江湖人行事，难道我们就怕了沐王府不成？”

　　梅玉一笑道：“寻常江湖恩怨，沐王府是不便干预的，但牵涉到宦海风波，沐王府就不会坐视了，我把利害关系说清楚，你们自己看着办好了！”

　　语毕他朝罗世义一点头道：“罗兄，请吩咐贵属弟兄，喊镖上道。”

　　罗世义听梅玉已经公开喊出了内幕，只有硬着头皮干到底了，他只希望梅玉没有设下空城计，沐王府真的会支援，否则凭对方摆出的阵容，他们是闯不过的。

　　但这个时候，他已别无选择，朝手下的越子手孙七做了个手势，孙七也只有硬着头皮，一马当先，颤着喉咙喊道：“金鸡……威扬！”

　　他是尽了努力喊了，但是那声音却小得可怜！

　　但他毕竟是向前进了，宇文锦神色一变道：“姓梅的，你是决心蛮干了，各位朋友，并肩子上！”

　　他叫了一声，却只有两三个人装模作样地上前一步，仍是没有人动手，宇文锦叫道：“大家是怎么了，难道一面金鸡镖旗就把大家给吓住了？”

　　有人接口道：“字文老大，金鸡镖旗吓不倒我们，但是沐王府我们却惹不起，我们的身家根本都在云南。”

　　“姓梅的小子分明是虚张声势，沐王府不会管事的！”

　　“这倒不然，上一次他们已经走镖过境了，沐王府和大理段王府对他的确是全力支持的。”

　　“这一次不一样了！”

　　“什么地方不一样，若是沐王府不加支持，他根本就不敢公然走镖，字文老大，你可没说跟沐王府作对？”

　　“沐王府不敢干扰的，我可以负责！”

　　“宇文老大，你凭什么负责，你是孤老一个，到时候拍屁股一走，我们的家小和家业却搬不走！”

　　字文锦发急了道：“刘向、刘进，你们哥儿俩是什么意思，事前已经讲好报酬，已经预付了一半订金，你们收了银子，事情到了临头，你们却又退缩了？”

　　刘向也火了道：“宇文锦，你把话说清楚，当初你只是说劫金鸡的镖，可没说有沐王府插手？”

　　“现在我们也是劫金鸡的镖，至少到目前为止，沐王府并没有干预。”

　　刘向冷笑道：“宇文兄，你这话就有伤忠厚了，根本你就了解到劫这一趟镖不是江湖恩怨，你向谁领的银子心里也有数，你更清楚沐王府一定会干涉的。”

　　字文锦听他如此一说，也沉下了脸道：“刘兄既然要把话敞开来说，兄弟也不否认，各位都了解到劫这趟嫖的纯利并没有那么丰厚，所得之数，远低于兄弟答应各位的报酬，必然是另有内情的，但各位仍然参加了！”

　　刘向道：“参是参加了，但是也有个斟酌的余地，兄弟事先也声明了，若是只赔我们两条老命，你们为了道义，豁出命来硬挺了，若是要牵扯到家小，我们就要考虑了。老实说，我们在这儿多年攒积，也有个十多万两的身家，只为了几万两银子而豁出去，岂不是太不上算了！”

　　字文锦冷笑道：“刘兄，既然你有了身家。就该在家里纳福，干吗又要出来呢？”

　　刘向微微一笑道：“宇文兄说得好，刘某兄弟二人并非贪财，却也有不得不来的苦衷！”

　　宇文锦一怔道：“这是什么话？怎么叫不得不来？”

　　刘向道：“宇文兄，有人管得住你，硬叫你出头，自然也有人管得住敝兄弟，使我们不得不来！”

　　宇文锦叫道：“你们是沐王府派来的？”

　　刘向微微一笑道：“字文锦，今天大家最好别掏底子，否则对大家都没有好处。”

　　宇文锦神色如土，呐呐地道：“刘向！你太不够意思了，你既然身属沐王府，就不该收取我们的预付报酬？”

　　刘向道：“字文锦，你出面邀约之时，也没说出你的背景和身份，只说是对付一批来历不明的江湖人，没说出对方是梅小侯，这是你不够意思在前！”

　　宇文锦顿了一顿才道：“今天的事你们是不会插手了？”

　　刘向道：“不！我们一定要插手，我们在云南的江湖人奉有王府指示，对梅小侯必须全力支持。”

　　宇文锦冷笑道：“各位弄清楚，你们是跟大内的锦衣卫作对，你们有这个胆子吗？”

　　刘向道：“我们没这个胆子，不过锦衣卫指挥使郑文龙大人与王府也有联系，他要求我们对梅小侯必须全力支援，所以我们也是奉令行事。”

　　字文锦呆住了，他没想到沐王府是利用这个方法插手的，但是一点办法都没有，只得道：“好！姓刘的，你记住，所有的责任该你负。”

　　刘向道：“刘某人微言轻，负不起任何责任，你要以官面的身份说话，可以找沐王府去。”

　　字文锦看看身边的人，大部分都是在云南邀来的，想必都与沐王府有关，今天的劫镖行动是砸到底了，再说任何的废话也没有用，只有冷哼一声，回头就走。

　　只有三五个人跟他离开，大部分的人都呆立不动，连梅玉也大感意外，他把事情叫开来，只是试探一下，想不到沐王府真的插手了。

　　不过，事情总算是过去了。

　　镖队又缓缓地启动，梅玉随队而行，走过刘向的面前，梅玉一拱手道：“盛情高义，改日面谢！”

　　刘向也拱手道：“小侯不必客气，刘某只是奉命行事而已，且幸能略效绵薄，不过小侯如不嫌冒昧，兄弟只有一事请教，以便回报。”

　　梅玉略作沉吟，他知道对方的问题一定不简单，顿了一顿才道：“刘兄尽管指教，只要兄弟能答的，一定不吝奉告。”

　　刘向想了一下道：“小侯此次所保的红货是否十分重要，需不需要沐王府派人护送？”

　　梅玉听得懂他的意思，略一沉吟才道：“东西是颇为珍贵，但是并不重要，丢了也没关系，只是沐王府如能派人暗中护卫一下，在下会十分感激广刘向一听就懂了，笑笑道：“那兄弟就以此回报王爷了，相信王爷必然会有所安排的。”

　　“多谢刘兄了，请报上王爷，说梅某因业务在身，不便进诣，路过镇南时，也不到王爷府去了。”

　　“还是小侯明白，这样王爷也方便说话些，还有一点要请教的是小侯此去目的为何？”

　　梅玉道：“梅某只是途过云南，最后目的却不在王爷治下，刘兄如此回报王爷就行了。”

　　刘向一拱手道：“兄弟明白了，祝小侯一路顺风，这次兄弟挑明了身份，固然把字文锦挡了回去，但他不会死心的，而且也会把明取改为暗袭，小侯还要多加小心为上！”

　　梅玉点点头，刘向又道：“对方若以官方身份行事，王府与朝廷有明约，尚可干预，若纯以江湖身份为之，王府插入就不便了，因为王府与江湖同道向有密约，互不干扰，而且云南治下的江湖人很多，自成势力，不便过分开罪，否则即中了朝廷驱虎吞狼之计，尚希小侯谅察。”

　　梅玉一叹道：“我明白，沐王爷维持这一片基业，也是煞费苦心，燕王忌惮颇深，也在千方百计，想削弱沐王势力，在下不会使王爷为难的。”

　　刘向欣慰地道：“王爷说过，小侯是明白人。”

　　梅玉道：“在下代一位义兄传言王爷，对他的种种援助之处十分感激，就目前而言，王爷做得已经够多了，不会对他多作打扰了！”

　　刘向点头道：“王爷却十分惭愧，深感未能尽心，有负先皇帝洪武爷的托付！”

　　“这些话不必说了，事情的演变难以预料，实在怪不得王爷的，何况这些话也不是我们能讨论决定的，他们之间早就有了协议，刘兄请吧！”

　　拱手上路，刘向兄弟也没有远送。

　　一场风波就这么过去了，罗世义这才长吁了一口气，上前道：“梅兄，刚才实在是好险，想不到梅玉竟是成竹在胸，不过梅兄对言氏四老似乎不必做得太绝的。”

　　梅玉叹道：“我也知道那四个人的关系重大，可是势在必行，不杀死他们，今天就过不了关。”

　　罗世义道：“这是怎么说呢？”

　　梅玉道：“宇文锦是官方买出来的狗腿。在云南境内，他不敢亮出官方的身份，所以才拖出言家四老来充场子，他们是以纯江湖的身份出头的，这四人不除，刘家兄弟也不便出头干预了。”

　　“小侯早就知道王府会伸援手吗？”

　　“不！我不知道，但是沐王府曾经给我保证过，只要我是为了特殊任务进人云南，他们一定会支持的，所以我一看情况，知道必须先摆平言氏四鬼的江湖关系，再用话一点，暗示沐王府应该出头了。”

　　罗世义点点头道：“原来如此，不过小侯杀死了言门四老，日后恐怕麻烦大了？”

　　梅玉道：“我没关系，将来我不会一直在江湖上打转，姚大姐也是一样，所以才由我们两人出手搏杀言氏四老，免得罗兄牵了进去。”

　　罗世义笑道：“兄弟的镖局只及云南境内，言家的势力在四川，四川的长镖，进人川境后，就由当地的同业转包了去，这对兄弟的影响倒不大！”

　　“那兄弟就更放心了，今后罗兄在云南如有兄弟可尽力之处，只要吩咐一声，兄弟无不尽心。”

　　这正是罗世义所希望的事，上一次梅玉保了一趟镖到大理，沿途历经曲折，但使得梅玉在云南、四川都创下了赫赫盛名，俨然成了缥行界的领袖，所有的镖局都希望能搭上广源的关系。

　　金鸡镖局在碧鸡的规模是最大的，但是在整个云南而言，却只是二流的，罗世义本人的声望也只是二流的。大家知道他的名字，却不是个绝顶出色的，所以梅玉找上他，明知此行危险重重，他也硬着头皮答应了。

　　而且此举还有沐王府的暗助，此后说不定还能搭上沐王府的关系，那更是求不到的机缘，现在事实证明一切都如所料，因此罗世义心中充满了兴奋之情。

　　这一路到镇南关是风平浪静的，因为越来越近镇南沐王府，大家都有所顾忌，但是一路上的监视者却也络绎不绝，虽然那些人精于乔装改扮，但很难逃过老于江湖的姚秀站和罗世义。

　　经过镇南，梅玉果然绕道而行，没有前去王府拜会，因为同行中有着建文皇帝，身份十分尴尬。沐荣既不便以君臣之礼相见，但也找不出另一个适当的身份，最好还是不见了。

　　最重要的还是为了保密，建文帝在列中很少有人知道，连主持镖队的罗世义都不清楚，这是十分有利的，如若是消息泄漏，恐怕会引来很大的危险。大内侍卫和锦衣卫的人，千方百计也要截杀他，纵然是郑和叔侄有心相助，也没有办法了。

　　到了祥云县后，罗世义道：“前面就到大理国了，大理段氏虽然是个小王朝，但多少年来，一直维持着相当的势力，梅兄跟他们的交情深厚，想必可以得到一些援助的。”

　　梅玉道：“是的，我如提出相求，他们不会拒绝，但是我不会去求他们。”

　　“这又为什么呢？”

　　“大理虽是一个独立自主的小国，但以实力而言，比镇南王府差多了。”

　　“那当然，镇南王经略西南五省七州八十一府，辖地数千里，除了朝廷之外，再也没有第二个势力能比了。”

　　“这就是了，镇南王可以不把锦衣卫放在眼中，大理国却不敢，我们岂不是让段王爷为难吧！”

　　“这么说来，我们必须要靠自己的本事闯了！”

　　“是的，不过罗兄尽管放心，我们的实力并不弱，因为对方再也无法聚集那么多的人了。”

　　“对方如果发动了，一定是有备而来！”

　　“兄弟已有了应付之策。”

　　他的应付之策是临时才宣布的，出发之际他都没开口，一直到一条岔道上，他才宣布取道澜沧江而西。

　　这条路入缅不会近，但是沿途都是荒凉的山区，恶兽瘴风，为一般人所不取。

　　罗世义听了之后，吓了一大跳道：“梅兄，这条路极少有人走的？”

　　“只是少有人走，却不是没人走！”

　　“可是我们沿途却很难找到人帮助了，兄弟所有的关系都是在往大理的大路上。”

　　“我们的打算主要是靠自己的力量自己闯，走这条路惟一的好处是对方也算不到，他们在前途所设的埋伏布置都用不上了，若他们邀集的人手回头赶来，也落后了好几天！”

　　“可是我们的前站已经下来安排探路了！”

　　“没关系，留一个人在这儿，前站的人久候不见我们前去，一定会回头的，通知他们改道就是！”