对杜英豪的过去，菊芳是比较清楚的，但也只知道他少年时就在金陵的码头边上长大，在龙蛇混杂的混混儿圈子里闯出了一点小名气。

　　他是个小流氓，但是他不吃人、不欺负人，相反的他还挺有侠气，专门帮助那些受欺凌的弱者，反抗恶势力，虽然大部份是靠血肉与拳头来拚命，但也经常运用智慧来取得胜利。

　　杜英豪可以说是一个常胜的英雄，他几乎没有失败过，这并不是说他做每一件事都是一帆风顺的，他也经常遇到挫折，只是他不气馁、不认输，最后总是能将对方击倒而获取胜利现在，跟他一起混的旧日伙伴们都抖了起来，靠着杜英豪的提拔，他们都做起大买卖了，提起杜英豪，他们都是尊敬万分，从他们口中，挖不出杜英豪的真实过去的，因为他们都将杜英豪神化了。

　　何况；杜英豪还有一段流浪的生涯，那是他离开了金陵的小圈子而出外投师学艺，一直到他遇上菊芳，被留下来对付大恶霸焦雄为止。

　　这中间有好几年的光阴，对任何人而言，那是一段空白，很少有人知道他遇到了什么人，学了些什么以及做了些什么，杜英豪也从不对人说他这一段历程。

　　今天算是第一次透露，最感兴趣的自然是菊芳，她立刻追问道：“爷！这位妙手大圣教了你什么功夫，他是怎么样的一个人？”

　　杜英豪肃然道：“是个玩猴戏的老太太，带了个女儿走江湖，贫病潦倒，躺在店里，又受到坏人的欺侮，我因为路过，一时打抱不平，帮了她们一点小忙，老太太很感激我，要把女儿嫁给我。”

　　“爷倒是艳福不浅，女孩子都想嫁给你！”

　　杜英豪笑道：“这倒不假，我一直都是很受女孩子欢迎的男人，虽然我不是小白脸，但却是个美男子，我流浪江湖时，就有不少千金小姐要跟我私奔呢！只是我没与趣，又把她们给送了回去。”

　　这一点杜英豪的确没吹牛，他一直很能得女人的倾心，他虽不俊秀，却相貌堂堂，粗眉大眼，颇具大丈夫的气概，难得他很风趣，不那么古板，他又任侠，不畏权势暴力，而且带着一点叛逆性，同整个传统挑战，这在老成持重的人看来，他粗鲁不文、轻浮、好斗、游手好闲，不务正业、一无可取，但是在一般少女们心中，却具有异常的吸引力。

　　菊芳见大家都在注意他的谈话，知道不宜再过份深入，杜英豪的过去并没有什么不可告人之处，只是太平凡了，不合于他这英雄的形象。

　　因此改口问道：“那位老前辈是妙手大圣？”

　　“是的！她叫萧可人，她的女儿叫萧梅，跟我同年，今年也该是四十岁了！不知道她踪人了没有？因为我是偷偷离开她们的，或许还在等着我！”

　　菊芳皱起眉头道：“爷，你别谈那些题外文章，我们目前是在研究案情。”

　　杜英豪道：“案情没什么好研究的，我一听失窃情形，就想到只有大圣门的人才能做得到，现在又在屋顶上找到了猴毛，更可确定无疑了！”

　　菊芳道：“爷，你也只是揣测而已。”

　　杜英豪道：“绝对错不了，这库房中值钱的东西很多，而那些贡品的真正价值并不高，是存心要拆我的脸皮而已，可是若是人来下手，一定会将箱中的礼单文书也盗走，那才是最重要的东西，只有猴儿不识字，才会拿东西，不取文书。”

　　“那我们要如何着手追索呢？”

　　杜英豪想了一下道：“真正的大圣门传人是不落形迹的，不容易追索，但也不妨从地方上的杂耍猴戏班子着手，还有，就是打听一下，有什么人家养着猴子的，都细心调查一下，最好是连猴儿带主人一起请来。”

　　菊芳道：“那会有用吗？而且爷不是要压下这件事？不叫声张吗？这一来，不是反而喧开了？”

　　杜英豪笑道：“我们可以说失窃，被盗走了很重要的东西，却不承认是贡品失窃，那就渡关系了，光荣！这件事交给你去办，青娘、月华，你们两个帮着光荣，在暗中注意着！菊芳！你可得把文书与礼单妥为收藏好，可不能再弄丢了。”

　　吩咐完毕，他又像个没事儿人一样，穿了青衣小帽，拉着玉佳格格，便衣去逛名胜了。

　　赖光荣倒是很紧张，会同地方上的干捕，以及当地几个有名的江湖人物，出动了一切的力量，到处去探访，根据杜英豪的线索，寻找大圣门的传人，这一来就苦了那些三只手的帮派。

　　公人们根据指示，第一件事就是把他们都抓了起来，要他们供出大圣门人的线索。

　　杜英豪的判断与消息倒是绝对的正确，那些人攀谈的结果，证实了大圣门确有那么一支直系嫡传而式微的门派，甚至于也找到了两位长老，他们更证实了有萧可人这么一位同门长老。

　　那两位长老年纪都很大，而且收山多年，没有再收传人，他们自然没有嫌疑，只不过他们前来勘察后，也认为是同门的手法，而且有一位长老根据遗落的猴毛来判断，认出这是一种通臂灵猿的毛。

　　通臂猿产自西方，身长不过尺余两尺不到，四肢却特别长，伸展开来可及六七尺，动作灵敏，智慧很高，也是大圣门人最理想的助手，只是这种猿类很少，要靠海客们乘船带进来，极为珍贵，再者这种猿猴不耐寒冷，到了北方很难养得活，只有南方靠海的地方才能活下来。

　　要训练它们能通人意开锁取物，更要两三年的工夫，到了冬天，必须全身置于温室中，一般人家是养不起的，走江湖耍猴戏的人家更不可能豢养了，这一来范围又缩小了很多。

　　可是衙中已经捉来了几十头大小不同的猴子，连带也锁来了几十名主人，赖光荣甄别的方法很绝，把猴见带上库房的屋顶，照原来的方法，掀开一块屋瓦，把猴儿放下去，库房中的陈设如旧。

　　大部份的猴见下去后，乱蹦乱跳，拉屎拉尿，弄得骚气冲天，白胡闹了一阵。

　　但也有几项猴子真会伦东西，只不过拿的都是金银元宝之类，这一来，盗贡品的窃贼渡抓到，倒是捉到了几个大窃贼。那些也都是大圣门的间接传人，只是已忘记了祖训，沦为鼠窃了。

　　这使两位大圣门的长老感到很愤怒，除了要求官府对他们严加惩诫外，也严厉地追索他们的师承渊源，以便清理门户。

　　但是，令人失望的是这些猴儿们却没有一头能够开锁的。也就是说，它们的主人都渡有劫取贡品，只是连带地道了殃而已。

　　窃贼没找到，贡品没消息，而京中派来的迎接专使却就要到了。这使得菊芳忧心如焚，连玉佳格格都替杜英豪捏了把汗道：“侯爷，事情不太妙，听说这次随行的大臣有好几位，其中有两个是被你弄垮的肃亲王的门生，他们已经知道了贡品失窃的消息，准备在这上面做文章整你呢！”

　　杜英豪却毫不在乎地笑道：“没关系，真正的接收大员是以宝亲王为主，他会支持我的！”

　　玉佳明知道这不太妥当，但也无可如何，因为贡品被窃的关系太大，也只右希望宝亲王能压下去了，否则人人都难脱干系，连她玉佳也都有点牵连，好在杜英豪的肩胛硬，还能抗得住。

　　迎接的大队到了，东宫宝亲王为正使，还有两位副使，一位是户部尚书余中秀，是位汉宫，也是宝亲王的启蒙老师，倒是好说话，另一位则是刑部侍郎刚坚，却很难说话，因为他是肃亲王在大主考时钦点的探花，也是肃亲王的得意门生。

　　肃亲王垮了台，刚侍郎本来就要发布的尚书也受了影响，他对杜英豪自然是很不痛快，虽然杜英豪的帝眷极隆，但朝中反对的势力也很人，连宝亲王都感到头痛。

　　大家见了面，宣读了圣旨，皇帝对杜英豪出使东瀛宣扬国威之举，十分嘉勉，黄马褂已经赐过了，特地又颁赐了铁券丹书，那是一种特殊的荣誉，可免十死，可见朝廷对杜英豪的器重。

　　可是接着就是问题了，杜英豪请过了圣旨，也谢过了圣恩，受下了赏赐，接下来就要交献贡品。

　　本来是要钦使自己送到京中面圣述职的，只是杜英豪有个臭毛病，要维持江湖人木色，见皇帝不肯大礼参拜，皇帝没办法，只好将就他，但国家体制又不能因他而变更，只有派出一个迎迓的团体，将一切接收下来，免得他入京面圣。

　　这固然是给足了他面子，可是也有缺点，这种殊恩一定会使人心中不痛快，要挑他的毛病。

　　甚至皇帝也希望能找出他一点过错，杀杀他的锐气，当然，皇帝也知道杜英豪的重要性以及在国人中的份量，不会过份地为难他而自毁长城，甚而引起全国人心之激汤。

　　大家在大堂中分宾主坐下来，未及寒喧，刚坚就请求杜英豪将一应贡品文书移交。

　　宝亲王道：“那不必太急吧！我们还没有跟杜侯谈谈他出使的经过呢！”

　　刚坚道：“经过情形，侯爷早已拜表进京，没什么好谈的了，最多不过是一些细节，那可以慢慢说，微臣此行最主要的任务就是点收贡品表章。”

　　杜英豪也道：“说的是，这一次东行，趣事很多，还有一些较为机密的事，那只能对殿下单独奏闻的，还是先办完交接再说！”

　　他吩咐从人把两箱贡品抬了进来，当堂点交清楚，刚坚含着不友善的笑意，一一点收下来，而宝亲王与余中秀尚书却面有作难之色，他们似乎早知贡品出了问题。

　　刚坚尤其仔细，不但核对了礼单上的物件，而且还要一一检视那些礼品的内容，提出了一连串的问题，杜英豪有时是自己回答了，有时则命赖光荣代理回答，对他的每一项疑问都提出了详细的回答，甚至于比他所希望知道的还要详细。

　　刚坚显得很困惑，他对这些解释无法满意，却又提不出一个合理的辩驳。

　　点收完毕后，要开具收执时，他才提出了异议说：“兹事体大，请容臣今日再作详细的检查，明日再行签署！”

　　宝亲王皱眉道：“刚大人，你若是有问题，不妨现在当面问清楚，否则就该立时给杜侯办理点收，为什么要等到明天呢？”

　　刚坚硬着头皮道：“这个殿下也该清楚的，我们在途中接获密报，说贡品已遭失窃，而且根据近数日接获之地方消息，都说杜侯在前一天雷厉风行追查窃贼而并无结果，可是今天杜侯点收时，绝口未提此事，是以微臣认为此事有待细查。”

　　宝亲王移目注视杜英豪，一时未作答覆，但杜英豪笑道：“原来是这么回事，那倒是应该慎重一点，这样好了，请刚大人现在将这些东西收下来，回去仔细地差人来检验一下，若是找不出错误，刚大人就将这些带回京去呈献圣上，若是找出与贡品礼单不符，也不妨在圣上面前告我欺君之罪！”

　　刚坚道：“这个……”

　　杜英豪道：“不过刚大人也请注意一件事，就是东西交给刚大人后，责任在刚大人身上了，若是有所毁损或不符，杜某就不再负责了。”

　　刚坚脸色大变道：“这个责任太大，下官担负不了，而且此次接迎是以殿下为主。”

　　杜英豪冷笑道：“原来刚大人也知道是殿下作主，可是见到了刚大人诸多挑剔，我还以为刚大人是钦点的主使呢！”

　　刚坚涨红了脸道：“杜侯爷，下官虽然只是副使，可是受命协助殿下，自然要尽职责！”杜英豪笑道：“很好，刚大人就多尽些职责，把东西收下来慢慢研究好了。不过刚大人若是没这份担待的本事，还是守些本份，听候殿下的指示的好，毕竟殿下是正使，他负的责任比你重得多！”

　　宝亲王也怫然地道：“不错，本座是正使，本座签了收执，一切责任在本座身上，刚大人如有异议，本座也可以不管，一切都交给刚大人来管！”

　　刚坚连忙避席道：“微臣不敢，微臣无状，请殿下恕罪，微臣请求告退。”

　　宝亲王想是发了脾气，沉声道：．“你要退也得在清单上连署了再滚，这可是你的职责。

　　刚坚道：“微臣在未确实了解前不便签署。”

　　实亲王道：“你还要怎么样的了解呢？”

　　刚坚道：“时间太过匆促，微臣未遑作详细之检查，而且这些贡品的真伪，微臣无从辨别。”

　　杜英豪冷笑道：“这些东西不过是当地的一些特产而已，并没有什么特异之处，主要是那些表章文书，那是足利正义执政代表东夷修好的诚意，也是下官出使彼邦的真正目的，只要我达到了这个目的，就算完成了圣上的托付了！”

　　宝亲王道：“杜侯爷说得对极了，圣上要杜侯完成的任务是促使足利将军上表修好，其他的都可以计较，重要的是知道他肯不肯朝贡？有没有贡品？至于贡品是什么，却不是计较的条件。”

　　刚坚道：“但贡品的厚薄，可以测知外邦修好诚意的多寡，至于贡品的真伪，尤足以表现朝廷的尊严，微臣以为草率不得！”

　　他不愧是御史出身，能言善道，连宝亲王也拿他没办法了，只有问道：“你有办法辨明真伪？”

　　刚坚道：“微臣受任之后，深知责任艰钜，故而聘得两位幕客，他们俱曾在东夷宫廷中待过，对东夷皇家的事物，有辨识的能力！”

　　杜英豪道：“刚大人倒是有心人，那就请刚人人把东西带回到行馆去仔细勘验好了！”

　　刚坚道：“下官负不起这个责任。”

　　杜英豪笑道：“这倒也是，这个地方不太安静，而且我的手下喜欢开玩笑，万一有人到刚大人那儿去开个玩笑，刚大人连身家性命赔上都不够。”

　　他知道刚坚担心的就是这件事，干脆说了出来，刚坚也干脆承认道：“下官不能不有此顾虑！”

　　杜英豪笑道：“那就请刚大人带了人来，在此地进行勘验，只要一直在我的人陪同之下进行，任何责任都由我来担负好了！”

　　刚坚忙道：“就这样好，下官回头就带人来，最多只要一夜，明日必可给侯爷一个交代了！”

　　他急急地告辞而去，宝亲王才皱眉道：“侯爷干吗要对他自己宽容呢，其实由本宫作主签署收下了，要不要他连署都没有关系。”

　　杜英豪一笑道：“他也是在尽责任，我应该尊重他的，既然贡品失窃的谣传，应该认真点。”

　　宝亲王这才道：“杜侯爷，外传贡品失窃，到底是否有这回事？现在陈尚书也不是外人，你确实给我们一个答覆，我们也好为你尽力。”

　　杜英豪笑道：“我是被人偷掉一点东西，不过那只是东夷朋友送我的一些纪念品而已！”“那怎么会传成是贡品失窃呢？”

　　杜英豪道：“因为窃取的人以为是贡品，这些礼晶与贡品放在一起，甚至于贮放在贡品的箱子里，这个人倒算是有点见识的，在那么多的箱笼中，就打开了贡品的箱子，盗去了那份膺品。”

　　宝亲王跟陈尚书都为之释然失笑。

　　陈尚书钦然道：“侯爷智慧若海，早有成算，难道侯爷已经知道有人会来窃取吗？”

　　杜英豪道：“那倒不是，小时候听说书，常有钦差大人的上方宝剑，或是做官的大印被仇人窃走而致丢官杀头的事，我就想，若是有人在贡品上动动手脚，可也麻烦不少，所以就预防了一手，想不到还给我蒙上了！”

　　陈尚书大笑道：“高明，高明，殿下与下官获知此讯时，颇为忧急，一直在构思如何为侯爷弥缝，想不到侯爷早已有了计较。”

　　杜英豪笑道：“二位盛情心领，我故意声张此事，就是希望能找出有谁在过不去，今天看刚坚的态度，似乎有点眉目了，还望二位能帮忙到底，做个见证，把这批小人的真面目抖出来，”在二人答应后，他们的声音变小了，进入密议，然后才笑吟吟地分散了。

　　刚坚是深夜时分才带了两个身穿青衫的中年男子来到驿馆，直赴仓库，要求勘验贡品。

　　仓库周围警卫森严，不但罗列了兵士，而且还有杜英豪邀来的大批江湖朋友守逻着，那真可以说连一头苍蝇都飞不进来，一只蚊子都逃不出去。

　　赖光荣在负责守卫工作，刚坚表明了来意后，赖光荣说要去请示侯爷，刚坚怫然道：

　　“本使日间就当面交代过，要随时来重作勘查，难道杜侯渡有对你们吩咐过？”

　　“侯爷是说了，而且还等了很久，因为大人一直不来，侯爷以为大人不会来了，才去安歇的，谁知道如此深夜，大人还会来的。”

　　刚坚冷笑道：“本使就是出其不意，使他无从准备起。本使此乃是奉旨行事，你还不赶快打开了门让本使进去，难道还想抗旨忤上不成。”

　　他声势汹汹，赖光荣似乎被他吓着了，一面连声道歉，一面打开了门，掌起了灯，来到库房中。

　　把贡品集中在一个小房间中，刚坚把赖光荣挥退了，同时道：“本使勘验时，不喜欢有人在旁边，你出去好了，若有遗失，本使自然负责。”

　　赖光荣道：“倒不是怕遗失，现下四壁森严，连蚂蚁都出不去，卑职是怕贵属一个下小心，使贡品毁损了，卑职可负不起责任！”

　　“不用你负责，本使一肩担负！”

　　赖光荣耸耸肩笑道：“刚大人，说句不怕你生气的话，你也负不起责任！”

　　刚坚勃然大怒道：“岂有此理，杜英豪是怎么管手下人的，如此不懂规矩，滚！滚下去，贡品若是有了毁损，砍头抄家，本使一身任之，现在就偏不要你在旁监视，你去告诉杜英豪，说本使亲至，他若是不放心，便该亲自在旁看着！”

　　他再度发了脾气，赖光荣只有退了下去，刚坚吩咐关上了门，又锁死了外面走道上的铁栅，才打开那些贡品来，由两个中年汉子详细检查了。

　　这两个人的确很内行，他们仔细地看每一件东西，检查过上面的各种钤记，刚坚一直在旁边问：“怎么样？怎么样？有没有问题？”

　　一个中年汉子道：“启禀大人，这些贡品都是出自宫中，没有任何问题，而且与礼单也符合。”

　　刚坚皱眉道：“怎么可能呢？那么下官今天下午叫你们去看的那些东西又是什么呢？”

　　“那些东西也出自宫中，跟这些是一样。”

　　刚坚道：“难道贡品还有双份不成？”

　　“回大人的话，听说杜侯这次出使东夷十分成功，足利将军对他十分尊敬，也许另外送了他一份礼物，六夫人得到的是那一份。”

　　刚坚翻大了白眼，半天后才重重的吐了口气：“费了那么大的心血，却白忙了一场，这叫我回去如何向人交代呢？二位看看有什么方法？”

　　其中一人想想道：“那有一个办法，就是换掉一两件，明日再以此作为证据！”

　　“换掉一两件？那来不及了，我明天就要作个决定，而且此地已有防范，进来不易。”

　　“不必等明天，现在就可以，敝人已随身带来了，是两柄摺扇与一朵珠花，形式与花样一般无二。”

　　他在身上取出一个小包，刚坚道：“你身上怎么会带着这东西的？”

　　那人笑道：“敝人是卖假古董为生的，善于仿制，六夫人未归大人前，与敝人合作过，用假货掉包，换出别人的真货，俱出敝人手艺。”

　　“好！那就快换，不会有毛病吧？”

　　他们才换好，那人藏起真货，忽然，一边的墙上开了一扇暗门，杜英豪、宝亲王和陈尚书都在门后一个小房间里，对他们笑着。

　　刚坚这一惊非同小可，硬着头皮上前见礼道：“殿下、尚书大人怎么也在此间。”

　　宝亲王道：“我和陈大人不好意思让刚大人一个人太辛劳，所以也来看看有什么能帮忙的。”

　　刚坚连忙道：“不敢当！不敢当，应该的！”

　　宝亲王笑道：“你是副使而已，我这个正使岂非更该用点心，刚大人，这两位就是你说的熟悉东瀛夷情的门客，给我引见一番。”

　　刚坚无可奈何地道：“这位沈光楷先生乃浙东才子，早岁曾经游学东夷，为毛利王室贵宾，这位穆正雄先生则是……”

　　杜英豪在旁笑道：“这位穆先生真名叫小木正雄，是浪人首领，我一直在找他……。”

　　刚坚脸色大变道：“侯爷不会弄错吧！”

　　杜英豪道：“不会错，刚大人该知道，旧东夷毛利王室遗孤美枝子公主跟我是好朋友，经我的帮助而被封为鹿儿岛城主，因而也放弃了在中国的间谍行动，她说旧日的臣属中颇有几个不安份的，化名寄身在朝中一些大臣家中，耍我特别注意，她给了我一份详细资料……。”

　　穆正雄连忙辩道：“侯爷，敝人在刚大人幕下多年，从无不轨之行动，你不能乱给我带帽子！”

　　杜英豪笑道：“小木正雄的大臂上有一条黑龙刺青，这是日本在中华间谍的标志，穆先生把手臂给我们检查一下，就可以证明身份了。”

　　．穆正雄冲到门边，袖中突出一枝匕首，猛地削断了门栓，拉开了门冲将出去，宝亲王大叫道，“拦下他，不能放他逃出去！”

　　杜英豪微笑道：“殿下放心，他跑不掉的。”

　　外面响起了几声霹雳似的巨响，那是火枪的声音，接着是赖光荣拖进了满身是血的穆正雄，放在地上，迅速割裂衣服，露出右臂，上面果然绣了一条大黑龙，张牙舞爪，栩栩如生。

　　那个姓沈的中年人也想抽身突围的，见了这情状才放弃了企图，杜英豪淡然道：“刚大人，我没有冤枉他吧！”

　　刚坚呐呐地道：“这个……下官不察，不知道他是日本人，幸得侯爷明察……。”

　　沈光楷却道：“大人，老穆已经死了，死无对证，还不由着人说去，臂上刺青是很平常的事，未必见得就是日本人。”

　　刚坚忙道：“是啊，侯爷，你还没有能确定他是日本人，就遽下杀手，弄成死无对证。”杜英豪冷笑道：“我早就确定了，他一来到此地，我就认出他的身份了，我这副手赖光荣的老婆也是日本人，她专司当年来华间谍的人事档案，由她指认下绝不会出错，”“那你们为什么不一开始就将他指认出来。”

　　杜英豪笑笑道：“那是为了要看看你刚大人究竟存何居心，遣人私盗贡品跟我过下去。”刚坚脸色大变道：“杜侯不可血口喷人……”

　　宝亲王沉声道：“刚坚！我们在密室中将你的谈话和行动都看得一清二楚，你也不必狡赖了，这姓沈的怀中还藏着私换的贡品要陷害杜侯，现在是人赃俱获，你还有什么话说？”

　　沈光楷在怀中将那柄宫扇取出一抛道：“大人、殿下跟尚书大人都是杜侯好朋友，他们曲意维护杜侯，你却是前肃亲王的门生，他们早就想排挤你，做成圈套来陷害你，你一个入怎么斗得过他们，还是乖乖地认了。”

　　东西不在他们身上，纵然是有目共睹，但刚坚若一口咬定是曲意陷害，却也没他奈何。

　　宝亲王气得满脸泛青，怨声道：“岂有此理，你们明明想故意陷害杜侯，却图赖狡辩………。”

　　沈光楷冷笑一声道：“殿下，欲加之罪，何患无词，反正这是在杜侯的地方，周围也全是他的人，你们二位要包庇他，刚大人是斗不过的，好在刚大人在朝中还有一些亲朋故旧，他们的势力虽然不足与皇家相比，多少还能主持一份公道。”

　　刚坚得到了指示，也豁了出去，知道若是不赖到底，证据确实，自己也是垮定了，倒不如一口咬定了是受陷害，还可以争一争！

　　于是也哼了一声道：“殿下，微臣一心为国，无奈殿下曲意维护杜侯，打击微臣，此时此际，微臣人势孤单，百口莫辩，不过回到京师，发交刑部大审之时，相信必有一份公道的。”

　　宝亲王气得手足冰冷，连陈尚书也没了办法。明明住了他们的把柄，但他们反咬一口h倒还真厉害，于是他们只有望着杜英豪。

　　杜英豪微微一笑道：“殿下，你是亲眼目见、亲耳听见的，难道也会被蒙混过去。”

　　宝亲王道：“我明知道他们之奸，可是刚坚在朝中确有一批死党，目前虽无往日嚣张，但叫起来确也很讨厌。”

　　杜英豪一笑道：“没关系，现在我知道这姓沈的是大圣门中的一员，因为这反咬一口，也是大圣门中的拿手绝活儿，我先对付了他再说，光荣，给我把人绑起来。”

　　他做个眼色，赖光荣上前要绑人，沈光楷倒是不加抵抗，伸出两只手来听由他困绑。

　　赖光荣把他困得结结实实后，拔出刀，擦的一墼，居然将沈光楷砍成了两戡，头颅滚出多远。

　　众人都大吃一惊，宝亲王道：“侯节，怎么将他杀死了，这一来岂非更让他们有口实了。”

　　杜英豪笑笑道：“没关系，我们干脆也来个绝招，把他们三个人都宰了来个绝户计！”

　　宝亲王道：“那怎么成？”

　　杜英豪道：“没什么不成的，刚坚为了要陷害我，才趁着夜深前来，行踪很隐密，这倒是省了不少事，把人全部宰了，毁灭体，来个神不知、鬼不觉，根本不承认他们来过。”

　　宝亲王道：“那我回朝要如何交代呢？”

　　杜英豪道：“殿下只说刚坚连夜失踪，遍寻不获就行了，在另一方面，我可以加紧着手，刚才已经知道了下手的是什么六夫人，据我所知，刚坚第六个姨太太是个江湖出身的女子，要找到这个女子并不难，捉到了她，起出了赃物，自然也有了口供，那时大家会以为刚坚是由于事机败露，畏罪潜逃，整个事情就不了了之……。”

　　宝亲王沉吟道：“这究竟不太好吧？”

　　杜英豪道：“微臣也知道这不太光明，但是对付这种无赖小人，只有用这种无赖方法。

　　陈尚书在杜英豪的以目示意下，也配合着道：“殿下，这倒是个好办法，免得刚坚的那批狐群狗党趁机谋孽生事，只要殿下知道刚坚死得不冤枉，大可问心无愧，甚至于在圣上面前，也可以据实密奏，相信圣上也会同意的。”

　　他见宝亲王还在犹豫，仍又进言道：“殿下，这次事件即使得逞，对杜侯也不过是造成一点不愉快而已，他们正因为杜侯对朝廷建功厥伟，为朝廷柱石，才想叫杜侯对朝廷离心，进而遂行其他更大阴谋，殿下可得当机立断，不叫他们阴谋得逞！”

　　宝亲王色为之动，毅然地一挥手道：“对，这些奸人在朝终是祸害，杀得一个是一个，侯爷，你尽管下手好了，外面平息众议，照你的办法，圣上面前，我一肩担承，说是我杀的。”

　　刚坚渡想到杜英豪会有这一手，再看宝亲王作了表示，这才慌了手脚跪下道：“殿下饶命，臣罪该万死，不过一时糊涂，受了小人怂恿……。”

　　杜英豪笑笑道：“怎么？刚大人，你现在承认是故意要陷害我的了？”

　　刚坚不敢再倔强了，再者，他似乎一切都倚赖着沈光楷为他出主意，去了个智囊，他顿感束手无策，只好一五一十，把一切都招供了出来。

　　事情是起源于杜英豪把宗室中几个有力的亲王整垮了台，使他们大起恐慌，认为杜英豪在朝，他们这一夥人绝难有出头。一定要想个办法，扳倒杜英豪。只是杜英豪功勋既大，手下能人又多，武功技击天下第一，为人又机智百出，要弄垮他实在不容易。

　　这次总算逮到个机会，杜英豪出使归来，他们可以在贡品上动动手脚。那也不容易，可是幸好六年前，刚坚经沈光楷的介绍，娶进了六姨太，是个江湖女子，这个女的本事很大，养了一头金丝通臂灵猴，聪明善解人意，刚坚任职刑部，也是靠着它，私下出入各大臣的机密书房，窃取到不少机密。造成他的特殊势力，一帆风顺，渡几年由四品外吏，爬到了二品侍郎的位子。

　　刚坚力争到一个迎贡副使的差缺，先一步遣他的人姨太素华踉沈光楷下来动手脚。

　　把贡品偷到了手，放出了空气，刚坚来到之后，就在贡品上大做文章。

　　那知道杜英豪棋高一着，居然早已把真的贡品收了起来，他们盗来的竟是一些膺品。

　　小木正雄是沈光楷临时拉来的帮手，对识别贡品别具心得，那里想到他竟会是日本人，由于贡品找不出毛病，他们才想用偷天换日的手法，坑杜英豪一下，结果却反而被杜英豪给坑了。

　　这次是秘密审讯，陈尚书做笔录，对刚坚也还客气，仅摘去了他的顶子，没有收监。

　　杜英豪对那位六姨太问得很详细，事后，刚坚被软禁了起来，宝亲王要立刻拜本进京，却被杜英豪给压了下来，他要求见到那位六姨太再说。

　　宝亲王跟陈尚书都主张要严惩这个女人，说她帮着刚坚，窃取大臣机密，作为勒索之用，罪下可逭，但杜英豪却极力替她辩护。

　　于是宝亲王知道杜英豪跟这个叫素华的女子，必然有着一种不寻常的关系。

　　以杜英豪跟宝亲王的交情，还有什么事不能商量的，何况宝亲王也了解到杜英豪的脾气，他说提出请求，已经是给足面子了。即使他摆下脸来硬要怎么做，朝廷也只有接受的份儿。

　　奏章被压了下来，宝亲王和陈尚书留下来，等候杜英豪的消息而后再做决定。

　　这也是很特殊的例子，宝亲王以东宫皇储之尊，却要听杜英豪的节制。虽然杜英豪是侯爵，地位却高不过太子去，可是宝亲王也明白，官爵地位上的尊卑不适用在杜英豪身上的。

　　他这侯爷是朝廷封的，但杜英豪肯接受那个爵位却是给朝廷的面子。以杜英豪在江湖上的身份，绝对比皇帝还尊贵，王法有时还及不到江湖人身上，但杜英豪一句话可以放诸四海皆准无违。

　　刚坚在城郊的乡下有所别庄，是他的一个门下的总管出头置下的，实际上却是刚坚的产业。

　　这所别庄很豪华，也很宽广，更是非常的神秘。因为这个地方是刚坚的外围办事处，刚坚本人虽只是刑部侍郎，但他也是朝廷中一个有力的权力集团中的中坚人物。

　　此地靠近海道，也是那个权力集团的争取要点之一，海口外国商船的关税是笔钜大的收入，历来的海道都是那个集团的人包了下来。刚坚的这所别庄自然也有很多特别的作用。

　　地方官是早就得了知会，对这所别庄的人和事不得打扰，多年下来，早已形成一个特殊的地方。

　　别庄跨地两顷，但是在别庄周围十里之内，也被划为了禁区，寻常人等根本不得靠近。

　　这天早上，却有一辆华丽的车子直驶到庄前，气派也很大，庄上倒是不敢怠慢，连忙出来问讯，车上跨辕执鞭的是赖光荣。双手一抱，神气地道：“忠义侯杜侯爷和硕格格玉佳格格来拜会刚大人！

　　来人的身份很显赫，庄中的人明知不大对劲，连忙报了进去，没有多久，那位总管周子祥气急败坏地迎了出来。

　　玉佳是认得他的，冷冷地道：“周子祥，几年不见，你倒抖了起来，在这儿当老太爷了，”玉佳原来也属于这个圈子内的自己人，周子祥在以前对她只维持个礼貌而已，但现在彼此身份不同了，他再也骄傲不起来，连忙跪下拜见了，才起来低头垂手道：“格格言重了，小的是承家主人恩典，赏了一片草田，在这儿做了庄稼人。”

　　“庄稼人，看你这儿的气派，连个总督抚台都此不上呢，你这庄稼人可神气得很哪！”

　　在玉佳面前，周子祥不敢再打马虎眼见，只有陪笑道：“小的虽是在这儿种田，但是京中有家主人的朋友亲戚路过，都由小的接待，所以才多盖了几间屋子，可不是小的自己住上！”

　　“刚坚有许多朋友吗？”

　　“不””不多，可是有些同年外放内调，都带了家眷同行，小的总得准备得充分一点。”“刚坚自己来了，也是住在这儿吗？”

　　“回格格的话，家主人难得出门，前几天因为放差，出来迎接侯爷，因为是公务，仍是住在行馆，只是抽空到此地来坐了一坐。”

　　杜英豪笑道：“他的家眷却是住在这儿的。”

　　周子祥对这位传奇人物深具戒心，不敢玩滑头，只有道：“家主人这人公差不长，没有带家眷，不过六夫人因为南来探亲，在家主人之前几天到达，暂居下处，只是赶巧而已，可不是一块来。”

　　玉佳笑道：“就算是一起来的也没关系，我们可不是来查他这些的，周子祥，昨天办交接时，刚大人对杜候带同来的贡品不太满意，没有及时签署收下，想必是对侯爷有点误会，所以我们今天特别来跟他私底下解释一下。”

　　冈子祥道：“格格，家主人的公务，小的怎敢参闻，侯爷该找家主人谈去的！”

　　玉佳道：“我们就是找他面谈的，你可别说他不在这儿，我们问过了，知道他昨天下午就来了，一直没回行馆去。”

　　冈子祥怔了一怔道：“回格格侯爷，家主人昨日午后是来了一下，但是摸黑就走了！”

　　杜英豪脸色一沉道：“周总管，你别给我来这一套，他在验收上挑眼见，我知道他是在借题做文章，今天来看他，是给他面子了，他若是晓事的，就好好跟我商量一下，多少我会对他有一份谢意，但他若是拿铙，那可打错了主意，多少比他更厉害的角色，我都扳倒了，还会在乎他不成？”

　　周子祥见杜英豪翻了脸，更为惶急，连忙道：“侯爷明鉴，家主人确是不在此处。”

　　杜英豪冷笑道：“这就怪了，我到行馆去问过了，说他昨天下午就上这儿来了，一直没回去。”

　　“家主人是在昨天下午来过，跟六夫人盘桓了两个时辰，然后说有重要公务，带了两个人走。”

　　玉佳道：“走了？走上那儿去了？”

　　“小的不知道，小的只是下人……”

　　杜英豪冷笑道：“鬼话，他分明是要跟我过不去，拒不签收而已，周总管，你去告诉他，说他只是副使，并不是非要他签署不可的，他这避不见面就是失职，宝亲王等得很急！”

　　周子祥急得汗都流了下来道：“侯爷，家主人的确不在此地，小的立刻派人出去找找他！”

　　“你知道上那儿去找他？”

　　“小的不知道，但是有两位府中师兄弟是追随家主人来的，昨天家主人公务用不到他们，被小的留了下来，他们也许知道家主人的下落！”

　　玉佳笑道：“好！那你叫他们去找找看，找到了他就告诉他一声，说侯爷跟我私下来找过他，若是肯商量，大家最好别伤了和气，如果他一定要跟侯爷作对，侯爷也不是省油的灯。”

　　周子祥只有连声称是，杜英豪却愤然地道：“叫他放马过来好了，我性杜的绝不在乎，而且我也说句狠话在这儿，贡品叫人动过手脚没错，那是大圣门的手法，我已经看了出来，我相信他跟下手的人必有接触，才出来找他谈谈，因为我跟大圣门的人略有渊源，才对他客气，若是他坚持拿跷，我出动所有的江湖交情，不怕找不到那个人，那个时候就要他吃不了兜着走了。”

　　周子祥脸色苍白，只有连声称是的份儿，一路鞠躬如也，送走了两位贵客，然后一溜烟似的奔上了后庄的一幢小楼。楼上一位花信少妇，抱着一头金丝小猴，正在对窗发楞。

　　看见他来了，将头一抬，周子祥却凑过去道：“六夫人，事情不太妙，刚才杜侯爷来了，他是找大人私下商量的，因为大人不在，他很生气，说的话很不好听。”

　　少妇冷笑道：“他发什么狠，贡品失盗，闹出来就是砍头的罪，他敢不乖乖的听话！”

　　“六夫人，事情恐怕没这么简单，杜侯爷很精明，居然已经看出是大圣门的手法，目前他不愿追究，才打算私下了断，若是条件谈不拢，他将会利用江湖上的全部力量，循着线索追查，恐怕迟早会把夫人给追出来。”

　　少妇脸色一变道：“他知道是我？”

　　“目前还不知道，但是以他的精明，加上了他的江湖势力，大概不难把夫人给追出来，大人一定是怕他究诘，才躲了起来，小的看夫人也赶紧离开这儿，秘密回京的好，在这儿实在不安全！”

　　“怕什么？他还敢来抓我不成？”

　　“夫人，他手底下的能人很多，这所庄子是拦不住的，他刚才已经叫出了大圣门的名称，如果再给他们找到夫人手中的这头灵猿，夫人就藏不住了，那时大人也就糟了。”

　　两个人的语声更低，商量了一下，最后周子祥才道：“趁他们现在还没注意这个地方，夫人立刻就走，而且是由后庄的秘密水道坐船出去，小的这就去吩咐准备，夫人略作收拾就来吧！”

　　少妇点点头，周子祥急急地走了，少妇发了一阵呆，然后整了一个小包袱，里面都是从杜英豪那儿盗来的贡品，然后打开一口精细的竹笼子，把怀中的那头金丝猿放了进去，也急急地下楼了。

　　她走的是后面，走进了靠荷花池的一间小屋子，等她再出来时，却已是很远处的河边了。

　　有一条小船泊在河边，她跳上了船叫道：“老周，你怎么还没准备好？划船的人呢？”

　　边说边掀帘进舱，人就呆住了，因为舱房中两把椅子上，端坐着杜英豪和晏菊芳，而那个周子祥却跪在地板上。

　　少妇神色一变，随即咬牙道：“老周，你好，居然敢出卖我，我要你的命！”

　　抬手间铮的一声，一缕黑线由袖口射出，周子祥的额角上已插上了一枝小袖箭。

　　晏菊芳神色一变，抬手就要接兵器，杜英豪却摆摆手道：“别动手，我来跟她谈！”

　　他转向了少妇，然后轻轻一叹道：“素华，十几年来，你已经成为一个少妇了，怎么还是这样心狠手辣，出手就伤人性命！”

　　这个叫素华的少妇厉声道：“杜英豪，你步给我来这一套，姑奶奶天生就是这个脾气，凡是出卖我、欺凌我，或是企图占我便宜的人，我绝不放过他，你不是送了我一个外号叫辣手观音吗？我若是不辣手，怎么对得起这个外号？”

　　杜英豪轻轻叹道：“你怎么越变越坏了？”

　　素华怨声道：“我从来也不是好人，所以你才瞧不起我、讨厌我，占了我的身子后，悄悄地扔下我跑了，我叫你跑跑看，是否逃得出我的手掌？”

　　她的手又对准了杜英豪，窄窄的袖口中有一枝黑色的管子，正是袖箭的射筒。

　　杜英豪有点狼狈，但仍然维持着镇定，叹了口气道：“素华！说话要凭良心，我并没有存心要占你便宜，是你拖着我拚酒，两个人都喝醉了，醉酒后大家都糊涂了，何况我也没不负责任，我要求你跟我一起私奔过，你却反而在你爸爸面前告我一状，害我差点送了命，你们父女俩商量着要宰我。”。

　　素华沉声道：“我怎么能跟你私奔，我是大圣门唯一的传人，怎么可以丢下门户不管……”杜英豪道：“这就是了，你丢不下门户，我却不能放弃我的祖宗。”

　　“谁叫你放弃祖宗了？”

　　“你们！你不能下嫁，非要我入赘易姓，而且还要我跟你们一起做贼，这可是我祖上所不容的，我不跑，你们要杀我。”

　　“你为什么要学我大圣门的手法功夫？”

　　杜英豪道：“我并没有想学，是你父亲硬要教给我的，他一厢情愿，认定我是大圣门的传人了，却没问问我同不同意，这能怪我吗？”

　　素华冷笑道：“你现在抖起来了，官拜侯爵，又是天下第一大英雄，瞧不起我们做贼的了，当年你落魄的时候……”

　　杜英豪道：“当年我穷了一点，可并不落魄，我年轻力壮，什么活都能干，也饿不着我，所以我同样的瞧不起做贼的，素华，你别以为我在你家住了几个月就得把人卖给你们了，说我欠你们一点情，我不否认，说我忘恩负义我就不认帐了，我不是无处投奔，非住你家不可，是你们硬留下我的。”

　　素华脸寒如冰道：“道理被你一个人占了。”

　　杜英豪叹了口气：“话不是这么说，你有道理也可以提出来的，只要你能压倒我，我绝不强词夺理，若是你提不出道理来，就得向国法低头。”

　　素华难以相信地道：“什么，你要用国法来制裁我，姓杜的，你再说一遍。”

　　“不必，我已经说得很清楚，窃取贡品的事，我不加追究了，因为你是为了私人的意气，而且你偷去的贡品也不是真的……”

　　素华叫道：“胡说，这明明是从那口放贡品的箱子里取出来的，告诉你，杜英豪，你骗不了我的，惹急了我，老娘就毁了这些东西……”

　　杜英豪微笑道：“这些东西是扶桑的朋友送给我的礼物，你若是喜欢，送给你都行，它们却不是贡品，刚坚和那两个助手都知道，他们已见过真正的贡品，就是为了想害我，想再施展一次掉包的手法时，被我捉个正着，人赃俱获。”

　　“你骗人！你骗人！”素华虽还叫着，却已色厉内荏，声音也显得有气无力了！

　　杜英豪微笑道：“刚坚已经被扣了起来，也把你招了出来，所以我才能找到你。”

　　素华咬着牙齿道：“这个老王八旦，坏事全是他叫我干的，居然全推到我头上来了……”杜英豪道：“他倒没有全往你头上推，而且也推不掉，罪魁祸首是他，那可赖不掉的，素华，事情都查明白了……”

　　素华倔强地道：“那就往官里送好了，老娘不在乎，到了刑部大堂，我把这批王八旦全给咬出来，倒霉的可不只是老娘一个人。”

　　杜英豪一叹道：“素华，你别急，案子查明白了，是我压了下来没往京里报。”

　　“为什么？”

　　“为了你！为了我们当年的一段交情，也为了你已经有一个很好的归宿。”

　　“做人家的姨太太，这是什么屁的好归宿。”

　　“不然；刚坚的元配已经身故，他虽然有好几房姨太太，但你却是最当权的……”

　　“那是因为他有利用我的地方，否则他才不把我看在眼里呢，我不但是汉人，而且还是江湖人，在旗人的家里，永远不会有地位的，算了，杜英豪，你别卖交情了，该怎么办还是怎么办……”

　　“你不想跟他下去了？”

　　“想个屁，这老王八旦只是在利用我，到了差不多的时候，他准备毒死我，报个暴病身故，灭了我的口！”

　　“他会这么狠吗？”

　　“我绝不冤枉他，他连毒药都准备好了，这是最后一次利用我，根本没打算要我回去的，这是他昨天来对那个周子祥所作的指示，全被我偷听到了，所以我才不放过那个奴才。”

　　杜英豪一呆道：“我本来是想压下这件事，叫他好好待你的，现在看来是弄错了。”

　　素华冷笑道：“杜英豪，你自己摔下了我，现在却把我塞给一个瘟老头子，你真是好算计。”

　　杜英豪立刻道：“天地良心，我决不是这个意思，刚坚可不是我替你找的……”

　　“我跟了刚坚可不是为求出身，是我同门的一个师兄在他那儿当幕客，设下圈套，在我做案时抓住了我，刚坚把我保了出去，而后再利用我，我恨死这老甲鱼了，绝不会再跟他去。”

　　“那你打算怎么办呢？要不，你也可跟我！”

　　“跟你！还是做你的姨太太？”

　　晏菊芳见气氛已渐渐松弛了下来，也放下了心中的一块石头，只有她知道这个女人若是横了心，袖中的袖箭射出有多危险，也知道杜英豪绝对躲不过的，难得有这个缓和的机会，忙笑道：“这位妹子，侯爷的元配是我，那也只是一个名义好听些而已，侯爷的老婆可不分大小的，再说你别瞧不起侯爷的姨太太，连当朝的和硕格格、东洋的公主也都硬挤着要做他的姨太太呢！”

　　“就是那位玉佳格格？”

　　“还有一位美枝子公主！”

　　“我知道她们，刚坚那儿都右她们的资料，她们本来都是忠亲王圈子里的人。”

　　“现在都不是了，那个圈子被侯爷一手弄垮了，所以他们才恨之入骨。”

　　素华冷笑道：“恨之入骨是不错，但说那个圈子垮了却不见得，他们的势力还大得很呢！”

　　杜英豪一笑道：“骨余气，不足为惧，现在刚坚也跌了进来，更不足为惧了。”

　　素华道：“你若这样想，就大错特错了，刚坚只是一个主事人员而已，他还要听取指示，背后还有更有力的人做靠山呢！”

　　杜英豪一怔道：“是谁？”

　　“我不知道，他们进行得很秘密，在偷窃贡品时，我曾劝过刚坚，说宝亲王跟你最密切，他已是当朝太子，将来就是皇帝，他这不是跟自己过不去吗？这老甲鱼却笑着说，太子未必就当得了皇帝，庆亲王垮了，他们的圈子仍然掌握着大势。”

　　杜英豪道：“奇怪了，朝中还有什么有力人士呢？差不多的几个都下台了。”

　　“刚坚说那几个老家伙太嚣张，做得太明颢，早该整掉他们了，他们现在的这个主子才是最聪明的，隐藏不露，暗中活动，等时机成熟……”

　　杜英豪道：“不对，我得再去问问刚坚去！”

　　素华道：“没有用的，他绝不会说出来，而且他是刑部侍郎，你们也不能对他用刑。”

　　杜英豪冷笑道：“在我手中，管他什么侍郎，那怕他是刑部尚书，我照样能修理他。”

　　素华道：“你别乱来，目前他们最忌讳的就是你，要想尽办法对付你呢，只要你有一点不对，让他们抓住了机会，就会全力对付你。”

　　“那又能怎么样呢？要得了我的命吗？”

　　“不必要你的命，只要你丢了官、削了爵，离开了朝廷，他们就得逞了。”

　　晏菊芳也道：“侯爷！这倒是，朝廷大员，不可以动加私刑，你可得把脚步站稳。”

　　杜英豪想了一下道：“素华！不去管它了，还是谈你的问题，你究竟是作何打算？”

　　素华道：“我还能作什么打算，以前我是被抓在刚坚手里，没法子脱离他，这次我答应偷盗贡品，也是想闯点事，把刚坚给抖出来，老实说，我原打算到了京师，再把贡品还给你，然后扯出老刚来，我才能脱身，你要我，做婢做奴都行，你不要我，我就当我的大圣门主去。”

　　杜英豪笑道：“你怎不早说呢？”

　　“我怎么知道你已经抓下了刚坚，更不知道你是否还记得我们从前的事？”

　　杜英豪笑道：“素华！我岂是那样的人，你可以问菊芳，我一看出窃盗贡品是大圣门的手法，立刻就把你的事说了出来，我这人或许不够专情，但绝不混帐，更不会负心。”

　　晏菊芳恨恨地道：“当然了，你不必负心，每一个人都收到身边来，多多益善。”

　　杜英豪笑道：“多几个老婆是好事，但也不能太多，好了，你暂慢吃醋，素华，你既然愿意跟我，就帮我一个忙，把那批人揪出来……”

　　“我……要怎么帮忙法？刚坚并没有太信任我，他那个圈子里的秘密，我也知道得不多……”

　　“没关系，我会安排的。”

　　杜英豪回到驿馆，他去抓刚坚的六姨太，却迟了一步，没有抓到，只是在交手中，格杀了一个帮凶周子祥，他是刚坚的庄客，刚坚涉嫌是事实，但他是二品大员，而且案情重大，只有秘密解交京师审讯，杜英豪不想进京的，也逼得走一趟了。

　　刚坚犯了法，但还没有受到囚犯的待遇，未加刑具，行动有人跟着，失去自由而已。

　　在夜晚住宿的时候，他还有单人一个房间，这天他饭后上床，却发现床上已经有个人，他看清是素华时，更吃惊了：“素华！你怎么来了？”

　　素华也压低了喉咙道：“大人！那个杜英豪真厉害，那天幸亏周子祥死命地挡了一挡，我才能跳下河去脱身了，但是我也不知如何是好，打听得你们要住在这里，我预先就躲了进来，跟大人碰个头，看看要怎么办？”

　　“你没被人发现吗？”

　　“没有！我计算好你们的行程，预先就藏了进来，然后又偷听到他们的先行官分配屋子，我打听到那一间是留给您的，先就躲了进来，藏身在坑底下！”

　　刚坚欣慰地道：“那就好，素华！真难得你有这片心，那个杜英豪真厉害，居然先把贡品私藏了起来，弄了一份假的在那儿引诱人去上当。”

　　素华道：“大人，东西绝对不假，是他自己也有几份而已，听说他的行囊中带着的东西比贡品还珍贵呢！可不可以在这上面做文章告他？”

　　刚坚叹了口气道：“没办法，他公开地宣布了，这是足利知义送给他的，他这个特使与众不同，而这次出使的任务也是靠他自己的力量办通的，朝廷没有出一分力，反而得了不少好处，就是贡品真的丢了，也不会有多大罪的，当初在这上面做手脚是个大错误！”

　　素华恨恨地道：“那要怎么办呢？难道就算了不成？”

　　“自然不能算，这一定要弄他滚蛋才行，否则我们就永远不能出头了，尤其是等皇帝殡了天，宝亲王即位，大势全落在他们手中，我们就垮定了。”

　　素华着急地道：“老爷子，你别担心以后的事儿，目前最急的莫过于出脱您自己、您有什么打算呢？”

　　“我没太大的关系，虽然我都招认了，可是同来的两个人都死了，无法对证，到时候我可以来个矢口否认，朝中自然会有人替我说话的。大不了弄个革职而已。”

　　素华道：“老爷子！您想得太乐观了，恐怕没这么轻松，我听说杜英豪很有算计，把您被扣起来的消息隐而不发。看到京里时有谁来跟您连络，顺着线往上追，还有，在家里掌着您机密的心腹有三个人，似乎他们也知道一点眉目了，准备到时候大干一番呢！”

　　这个消息对刚坚而言是很震惊的，他急了道：“这不行，得赶快想办法才行，素华，你赶快回去，先把那三个人设法灭口，然后再把要紧的东西收起来。”

　　素华冷笑道：“老爷子！说得倒好，您把我给咬了出来，若不是我机警跑得快，早给抓了起来，这会儿我己成了个黑人，还敢露面回家吗？说不定人家已经在家里张好网等着我呢！我一回去不是自投罗网吗？”

　　“这……倒是，你不是有一身本事吗？偷偷地摸回去总行吧，家里的地形你最热，趁机会暗中下手。”

　　“我可以试试看……可是我去算计谁呀？”

　　刚坚轻叹道：“还能有谁呢？我身边的只有一个师爷金启祥，一个是总管得禄，他们是负责连系和秘密文牍往来的，一定要叫他们开不了口。”

　　素华道：“这两个人倒容易，我根本不必回去，只要悄悄找人递个信儿，叫他们出来商量机密事儿，然后出其不意解决了，神不知鬼不觉。”

　　“对！这样子好，你快去办吧！”

　　“老爷子，我现在可是孤身一个人，要我对付两个大男人，我可不敢太有把握，万一漏掉了一个，那可是大麻烦，您最好给我找两个帮手，以期万无一失。”

　　“我上那儿给你找帮手呢？我现在是在软禁中。”

　　“老爷子，您自己没人，总可以找您的知己朋友派人出力吧，这可不能开玩笑，必须要万无一失才行。”

　　刚坚想了一下慎重地道：“好吧！你秘密回到京师，到王府井大街去找德贝子商量好了。”

　　“什么！德贝勒兼九门提督，他会帮我忙。”

　　“少说废话，你秘密见到他，把事情告诉他，然后听他告诉你怎么做好了，对了，你以后就住在他家里。”

　　“我不要，那家伙是出了名的花心大少，见了女眷，总是风言浪语的占便宜，每次见到了他都拿眠睛盯着我上下看，就像我没穿衣服似的，这下子住他家里。”

　　刚坚一叹道：“你们女人家懂个什么，这是他的掩护，就因为他如此，才没人会注意他，其实这位贝勒爷雄才大略，极有城府，倘真要能看上你，倒是你的造化了。”

　　“我才不信呢？狗改不了吃屎，老爷子，我可以去找他，但他若是对我不规矩，我立刻拔腿走人，我虽是江湖人出身，可不是八大胡同的粉头儿供人取乐的。”

　　“你放心，我保证不会有这种事，当着人，他或许有点轻浮，但私底下办事，他最正经不过。”

　　“好吧！老爷子，杜英豪说是有三个人，还有一个人呢？还有您说的东西呢？又在什么地方？”

　　刚坚庄容低声道：“还有一个人是老四。”

　　“什么！是芙蓉四姐！这怎么可能呢？她整天生病，跟谁都没来往，而且老爷子也难得上她那儿去。”

　　刚坚微笑道：“要这样才不会引人注意，你也知道我这个官儿干得虽不很高，权柄却很大，手头总有不少的秘密，有时不便自己经手，就得找个靠得住的人，而这个人又必须不受人注，才能干得好！”

　　素华不高兴地道：“哼！老爷子往常说我是唯一参与您机密的人，原来都是哄我开心的，四姐才是您的宝贝。”

　　刚坚轻声一叹道：“素华！参与机密不是好事，像老四，替我尽心卖力了十来年，结果呢？到了紧要关头，我却必须牺牲她，因为她知道得太多了，当我不能再照顾她的时候，就不能让她落人别人手中，这是件很悲哀的事！”

　　素华也不闸扭了，只是低声道：“这么说四姐……”

　　她用手做了个切菜的手势，刚坚黯然地道：“是的！做得秘密一点，而且留她个全吧！

　　以后我会多请些和尚道士替她超渡的，这是没办法的事，希望她不会恨我！”

　　“是我下手，她恨的是我，我倒不在乎她恨我，只不过叫我去杀死一个成天泡在药罐子里的人，我怕下不了手。”

　　“素华！你若以为她成天生病就错了，她出门找大夫、求神问卦都是幌子，实际上是去连络消息，她根本没病，而且她的身手也颇为了得，你得多加小心。”

　　他看见素华还有不信的样子，连忙补充道：“是真的，你别瞧她是八大胡同出身的姑娘，可是她进门却是九门提督府捕头小雷公作的媒，我想多半是德贝子送来的，一方面也有监视我的意思，所以你千万别心存善念而自己吃亏，见面先跟她假意商谈一阵，然后抽冷子给她一下。”

　　“我知道，杀人的事我在行，用不着教我。”

　　刚坚颇为感慨地道：“做了她之后，在她的衣柜下面有个暗格子里放着文件，那要妥为保存的，还有一些地契产业凭证和几个存摺，你就藏着，也许将来我无法复职，就要靠着这些养老了，素华！你可得凭良心。”

　　“老爷子是怕我卷逃吗？那可太小瞧人了，我是大圣门的门主，岂会做出那种没廉耻的事！”

　　刚坚叹了口气：“我在宦海中浮沉多年，对人心世道看得太多了，实在不敢轻易相信人，现在只好相信你了。”

　　素华对这老头子多少有点歉意，不敢多耽，又等了一下，听得外面人声已寂，悄悄地上了屋子走了。

　　素华从刚坚那儿套出的消息是令人震惊的，尤其是宝亲王，他讶然地道：“原来是德荣在作怪，这实在令人难以相信，他虽有些小聪明，却是最没城府的一个人，跟谁都是嘻嘻哈哈的，他做九门提督还是我保荐的。”

　　陈阁老却道：“德贝子只是外表糊涂，内里却精明得很，九门提督是最不好干的差事，但是他接任之后，却没出过一点岔子，再者，他是已故荣亲王的世子，跟殿下是未出五服的堂兄弟，也算是皇室亲裔。”

　　“但是把他扶上大位，会令人尊敬吗？”

　　杜英豪道：“就为了他那份德性，每个人都以为他没主见、便于驾驭，所以老一辈的几个王室宗亲才不顾一切地替他出死力。”

　　宝亲王仍是连连摇头，杜英豪道：“是不是他，等素华回去一查证据就知道了，不过，我们倒是要好好地对付他一下！”

　　他们又商量了一阵，决定了一些计划，就开始实施了，素华悄然地先赴刚公馆，秘密地找到了四姨太芙蓉，毕竟心软没忍心要她的命，只用闷香把她迷了过去，交给同来的水青青和王月华背走了。然后她找到了那个暗格，起出了一大堆文件和契据，交给了赖光荣后，而如言来到了王府井大街的德贝勒府，找人悄悄地通报进去，德贝勒立刻在花园的书房里接见她，问明经过情形时还是很正经，等她说出了刚坚灭口的要求后，德贝勒居然嘻皮笑脸地握住她的手笑道：“素华，你这一朵鲜花，跟着刚老头儿，就好像是插在牛粪上，现在他出了事，你跟我算了！”

　　素华看他的态度突变，知道有些不对劲，连忙挣扎道：“贝勒，别开玩笑，我家老爷子立刻就要回京了。”

　　德荣冷笑道：“刚老头子太多嘴，他不可能回来了，不过你在我面前耍花招，也太把我看低了，说，你什么时候跟杜英豪串通了，他准备如何来对付我？”

　　手紧得像铁箍，素华这才知道他果然深藏不露，挣了几次没挣脱，可是屋外竟然响起了一个洪亮的声音：“德贝子放开她，我来回答你好了！”

　　那是杜英豪，他居然蹑在后面来了。

　　德荣的脸色一变，狠狠地摔开了素华，摘下了墙上的剑，一掀门冲了出来，但见杜英豪笑吟吟地站在天井里，身上虽然穿了便服，却别具一种慑人的气势。

　　德荣的气势为之一挫，强自振作地道：“什么人？”

　　杜英豪笑吟吟地道：“贝勒爷，这是何苦呢？你不会不认识我，更不会不知道我的来意，大家省点精神，摊明了来说为好，你要是不知道三个字来推托，就太没有诚意了，也辜负了我的一片心，我可是为了息事宁人而来！”

　　德荣顿了一顿，终于道：“你想干什么？”

　　“贝勒爷，这话不该问我，根本上是贝勒爷在不放过我，我可没惹贝勒爷，所以我只想请贝勒爷高抬贵手！”

　　德荣顿了一顿才道：“那些事可不能怪我，我并不赞同，是那些跟你有仇的人意图报复才找上了你，与我无关！”

　　“贝勒爷说这话就太不上路了，你是这一夥人的主宰，凡事都经过你的批准方付诸实行的，怎会与你无关呢？”

　　“杜侯，你若是真了解内情，该知道那些人，那一个是安份的，虽说他们捧着我，但未必就事事听我的！”

　　杜英豪轻轻一叹：“这我知道，那几个老家伙无非是想找一个他们能够左右的人，让他们在幕后操纵，不过他们找上了贝勒爷却大错特错了，你不是那种由人摆布的样儿。”

　　德荣傲然一笑道：“我当然不是，只不过他们以为我是，所以他们一个个都遭了殃，杜侯，虽然他们一个个都砸在你手里，但若非我在暗中帮忙，你会那样顺利吗？”

　　杜英豪也不问他暗中帮了什么忙，只是笑笑道：“贝勒爷，我知道你帮了忙，可是我逆不感激，因为我可没得什么好处，反倒是贝勒爷大获实利，那些人手中掌握的势力，至少有一大半到了贝勒爷的手中。”

　　德荣尴尬地一笑道：“杜侯真厉害，既然你如此精明，我们就好商量了，我也再声明一句，刚坚要对付你，是他自作聪明，绝非我的主意，当然，在背后还有几个人支持他，但经此一变之后，我可以用这个藉口，把那些人好好地申斥一顿，不再让他们再胡作主张了。”

　　“这就是说，贝勒爷今后可以大权一把抓！”

　　“可以如此说，今后至少我这一边的人不会再得罪杜侯了，若是杜侯有意思交我这个朋友，我当然更欢迎！”

　　杜英豪忙道：“多谢贝勒爷，杜某是个江湖人，你交上我这个朋友是有害无益，因为我只会给你添麻烦！”

　　“只要杜侯肯折节下交，天大的麻烦我也敢挑，只不过你跟宝亲王有交情在先，而我则是在跟他争大位，要你帮我忙来对付他，你是不可能答应的，所以我不敢奢求。”

　　“多谢贝勒爷见谅！”

　　“可是你介入到我们之间的争执也多大意思吧！”

　　“是的！杜某不会主动介入这种权位之争。”

　　“我知道杜侯是个明白人，才说这种话，以往种种是我不对，我向杜侯致歉，并且保证以后不再发生。”

　　“这是杜某最欢迎的事，话说开了，杜某就此别过！”

　　说完一拱手，德荣也客气地拱拱手，同时亲自把他送到门口，杜英豪潇地挥手而去。

　　来到一所叫仁义行的皮革店中，这是戚仁义设在京中的分行，一面做生意，一面也是个连络落脚的地点，实际上更可以说是杜英豪在京所的一个秘密办事处。

　　他来到后面，玉隹格格和水青青、王月华等人不过是刚回来，她们是暗中潜入贝勒府为杜英豪打接应的。

　　经过的一切，她们自然是知道的，玉佳首先就道：“侯节，你怎么如此轻而放过那家伙了？”

　　“不放过又如何？他是先帝的亲孙子，是皇帝的亲侄儿，我没有奉旨，不能奈何他，若是伤了他，倒真的犯了杀头抄家的大罪了，皇帝的家务事，咱们管不着！”

　　“可是宝亲王那儿，你怎么交代呢？”

　　“他要证实一下，德贝勒是否就是那个背后的人，我替他证实了就行了！”

　　“光是证实有什么用，你该当时把他抓下！”

　　“我是可以，不过在暗中埋伏了几十根火枪，能把我射成个马蜂窝，那可不划算！”

　　“我们怎么没看见人呢？”

　　“人都在四面的地窖中，只露出一个小方洞，把枪口伸出来，这是很周密的防御，要不然他怎敢单身一人，提了一支剑就敢出来见我了呢？”

　　玉佳轻叹一声道：“我说呢，他的剑技平平，我闭上眠睛都可以刺他十七八个透明窟窿，怎么会有那么大的胆子敢出来跟你会面的，原来早有防备了！”

　　“格格！说他的剑技不如我还可以，但如说他平平，那就走眼了，他一伸手就能把素华制住，绝非泛泛之辈！”

　　杜英豪真要动手，一定不敌德贝勒，他虽有妙招，可以一招倒敌，但必须耍对敌手有相当了解，在今天的情形下，德荣如果出手，必然是想制他于死命的凶招，不可能有给他研究的机会了。

　　默然片刻，玉隹再问道：“那侯爷又何必要去这一趟呢？就拿在刚坚家中搜到的证据也够了。”

　　杜英豪一笑：“不够的，那只是单方面的，我要的是进一步的证据，那全在德荣的家里，那间秘书房中，这个地方平时警戒之严，连苍蝇都飞不进去，所以我才要耍上这一手，使素华能够进去，然后我再突然现身，把他给唬出来，谡素华能够在里面动手！”

　　这才是杜英豪的真正目的，使人无法不佩服，水青青忙问道：“素华得手了没有？”

　　“没问题，那个地方她去过两次，所有的秘密机关在那儿，她郗知道了，只要能单独在里面片刻，必可得手。”

　　玉佳道：“侯爷准备把那些证据交给官家？”

　　“是的！我叫素华一得手，立刻就进宫，呈给皇帝，宫中有宝亲王打好了底，可以见到皇帝的，至于皇帝该怎么办，就不是我的事了。”

　　“侯爷，你不是答应德荣两不帮忙的吗？怎么背信了呢？”

　　杜英豪笑道：“这种承诺算不得数的，正如他说以后不再找我麻烦，那又有几分可靠呢？我是他的眼中钉，他会放得过我吗？”

　　玉佳默然，杜英豪道：“对有信有义的江湖朋友，我一定信守诺言，但是对有些人，我的话是要打折扣的，正因为有这种方寸，我才没被那些牛鬼蛇神整倒下去，对人说人话，见鬼说鬼话，这就是我成功的唯一秘诀。”

　　刚坚没等送回京师，在路上就被人暗杀掉了。但他的案子却牵连很广，有两位尚书、四位总督及两位将军被革了职，九门提督德荣贝勒下狱赐药。

　　皇帝这次可是下了决心整顿朝纲，主其事的是宝亲王，但支持最力的还是忠勇侯杜英豪。没有他的帮忙，即便是朝廷，也没这么大的魄力一下子办这么多人，若非杜侯爷的精心策划以及动用到他的江湖势力，也不可能一下子把许多握有实力的方面大员同时制服。

　　杜英豪建了这么大的功劳，却革了爵，那是他自己的请求，也可以说是他提出的交换条件。

　　反正一个侯爵也增加不了他的光采，倒不如还他自由来得轻松些，何况，他现在可以逍遥天下，纵横七海，还有谁敢去惹他呢？

　　这位绝妙英雄的一生经历与成就是江湖人的梦幻。

　　只可惜世间只有一个杜英豪，之前不曾有过，之后也极少有可能产生第二个了。

　　全文完