他走了之后，丁婉卿折向里间，张玉朗与谭意哥都在里面，见她来了忙站起来，张玉朗笑道：“婉姨！我的计划不错吧，杨大年已经入壳了。”

　　丁婉卿却叹了一口气道：“我倒觉得很惭愧，这个胖子不像是个黑心肠的人。”

　　张玉朗道：“所以才薄惩了他一下，否则他受的报复就不会是无形的了，至少也要割掉他两只耳朵。”

　　丁婉卿道：“少爷！他并不知道会造成那种后果的。”

　　张玉朗道：“多年缠讼，他已经把人家扰得山穷水尽，只此一点已不可恕，到了后来，对方一个个地先后弃世，他却大兴土木，迁葬祖茔，拆了人家的旧屋，焉有不知之理，假如他是真的不知，你说出那家人的遭遇后，他就不会承认了。”

　　“至少他不是存心如此的。”

　　张玉朗道：“他只是不存心杀人而已，伤人却在所难免，而且事先不闻不问，直到出了事，在你这儿听说是出于冥谴，他才有悔悟之心。”

　　丁婉卿无以为辩，只有道：“无论如何，他总比那些至死不悟的人好一点。”

　　张玉朗道：“这倒是，所以我准备帮他一点小忙。”

　　丁婉卿微愕道：“帮他一点小忙？张少爷，你把手串还给他，就是帮他大忙了。”

　　张玉朗上笑道：“手串是一定会还给他的，那只是东岳大帝为儆其贪鄙，给他的惩罚而已、，我如果昧下了，东岳大帝也不会饶恕我，我是说另外帮他一点小忙。”

　　“张少爷，你要怎么帮他？”

　　“从他的谈话中，可以听出他的家庭生活很不美满，照理说一个人进万金，家有妻妾成群，更难得的是妻贤妾不妒，应该是很幸福的，可是我看他对家中的情形吞吞吐吐，似有难言之隐。”

　　丁婉卿道：“是的，以前他从来不谈他的家事，有人说他惧内，他既不否认，也不承认，可是一般人说，他的妻子很贤慧，他在外面结交一个女子，他的妻子就会主动地替他接回家去，而且相处极佳。”

　　张玉朗道：“那他为什么对家中不满呢？”

　　丁婉卿道：“这个我也不知道，似乎没人知道，不过我隐约之间，可以想像得到他对回家视为畏途，每天都是熬到很晚才回去，有时根本就不回家。”

　　“如果他家有贤妻美妾而不思归，这实在是耐人寻味的事，他即不肯对人说起，而外人也无由得知，其中必有隐情，我想深入了解一点。”

　　丁婉卿道：“玉少爷，你准备在这上面帮助他？”

　　张玉朗点点头道：“是的，不过我先要了解，究竟是怎么回事，是非曲直，弄清楚了才能着手，如果其曲在他自己，那就无能为力啊。”

　　丁婉卿忙道：“谢谢你，玉少爷。”

　　张玉朗笑道：“婉姨，这又不是你的事，你谢什么？”

　　丁婉卿道：“不知怎的、我心中对杨胖子总还有着一分歉意，因此，若能为他做些什么，我总是感谢的。”

　　张玉朗看看谭意哥笑道：“是的，婉姨，这个杨大年的为人有些地方还真不错。”

　　丁婉卿正色道：“玉少爷，你别以为他说了要迎娶我的话，我才这样的，我不知听多少人说那种话，但是我都拒绝了，这一辈子，我已经立定心愿，绝不作适人之想了。”

　　谭意哥道：“但是杨大年不同，他说话的诚意是十分坚定的，而且他也是个很懂得爱的人，深体爱人以德的道理，所以一定要在他能给你幸福的时候娶你。”

　　丁婉卿道：“我知道，但是我只为他这份心意感激而已，却不会感动了，意哥，你知道我的，我不是矫情，我所持的理由绝不会错的！”

　　谭意哥轻叹了一声道：“娘！我相信总有一个人会为你的德行心性而爱上你，而忽视于那些地方的。”

　　丁婉卿一笑道：“我也相信或许会有那么一个人，但这人绝不会是杨胖子，所以这个人是我的好朋友，却不会成为我的归宿的，意哥，关于我的归宿，你不必操心了，我自己有我的分寸，你倒是为自己操操心吧。”

　　说完她又出去了，屋中的谭意哥与张玉朗却两相对视，而后相互一笑。

　　谭意哥的将来也不必操心了，她已把自己的一生系定在张玉朗的身上了。

　　并不因为张玉朗曾经救过她，替她换过衣服，看她的身体。

　　谭意哥虽然坚持着臂上的一点贞砂，但是对于某些贞操的观念，却不像一般女子那么执着，身体上任何部位，都只有一个男人才能接触－那个跟她守终身的男人。

　　谭意哥虽然不以色相来媚众，但是她这份行业，总是难免跟一些男人耳鬓磨的，却使那些男人年纪都很大，把她当作小妹妹或女儿一般地爱抚，但是那些男人毕竟不是她的父兄。

　　每一个在曲巷的女子都有她们的贞操感，她们的贞操是存在于内心的感情上的，她们绝不轻易对一个男人动情，但是如若变了，就会十分地坚贞，很难有力量去改变。

　　当然，并不是每一个人都能一辈子只守定这一次爱情，那也是由于她们的职业，很不容易维持、一次坚贞不移的爱情，除非是那个男人为她们出了籍，把她们娶走了。否则她们这份感情在良人远行，日久无音讯时，慢慢地就淡了下去，暗自伤叹一阵，想得开的，或许又开始另一次新的爱情，想不开的，或许就此郁郁一生，甚至于厌世而结束了自己的生命。

　　谭意哥是比较幸运的一个，她始终还保持她的童贞，可是她的感情，却是比较理智的。

　　她要爱一个人时，也是很理智的。

　　因此，她决定了张玉朗，并不纯粹是为了感情。

　　那是很多理智的抉择。

　　他温柔、英俊、多才、任侠、正直……这些是谭意哥本人所取中的条件，其中没包括财富及家世两项，在恋爱中的女孩子，她们抉取对象时，倒不太注重这雨点，但是丁婉卿却较为注意。

　　她是谭意哥的身主，也就是所谓的家娘，循例是有权决定谭意哥的终身的。只不过谭意哥是那样的出色，如果她们母女之间感情不睦，谭意哥早就积满了自己的身价，赎回自己的自由了。但是丁婉卿把谭意哥不但是视如己出，而且还有以过之，母女俩自然谈不上什么缴付身价的事，正因为如此，谭意哥对自己终身的托付，仍然是尊重丁婉卿的意见，虽然丁婉卿也不会十分干涉，但是谭意哥仍然希望能取得丁婉卿的首肯。

　　张玉朗是使她们母女都满意的对象。

　　丁婉卿认可的条件不是感情的，她知道那一部份既不要她担心，也担不上心。

　　张玉朗家产不少，生活可以无虞。

　　张玉朗是个商人，虽然中过举，但是无意于功名，这很好，他娶妇可以不必计较家世，身份，如果是官宦子弟，谭意哥的行业很难能取得家庭的同意的。

　　看来张玉朗是很理想的对象了，但是他们母女俩还有点挂虑，那就是张玉朗在他师门中所未了的责任。

　　那是一项很沉重的责任，杨大年这一案已经是将近完成了，但是还有两桩呢。

　　张玉朗还没有说出那两个人的名字，她们无由得知将要对付什么人，虽然她们已经了解到张玉朗的武功非凡，也知道张玉朗的心性可敬。

　　母女俩都没有劝阻张玉朗罢手！尤其是谭意哥，更是热切地赞同张玉朗的行为。

　　她不是为了喜欢行侠，但是喜欢一个男人守信。

　　一个守信的男人自然也不会辜负她的，因为张玉朗已经向她作过暗示了，而她对张玉朗的亲，也超过了一般的男人。

　　这两天，她除了例行的应酬，出去转一转，能推的都推掉了，早早地同来，陪着张玉朗。

　　他们的晤面大半是在可人小中，谭意哥的绣楼，那是一般客人的禁地，但禁地不禁张玉朗。

　　他可以不经通报，登堂入室，这也可以使他跟其他的客人隔开，所以张玉朗在她的香闺中待了五六天，每天早出晚归，有时晚上都歇在客房里，却没有人知道。

　　谭意哥出去应堂差时，丁婉卿会来陪陪他聊聊，聊天的内容，自然是海阔天空，无所不及，但谈得最多的，仍然是商量着应付杨大年的计划。

　　杨大年已经把退还徐家祖产的册券写好了，也在杨大富那儿支出了一万两银子，作为对徐家孤儿的赔偿，以及帮助他重建家园之资。

　　杨大年自己没出面，由丁婉卿全权代表出面的，因此丁婉卿很忙，足足忙了四天，才大致有了个头绪。

　　对杨大年而言，这却是最难过的两天了，因为这是他限期的最后两天。

　　这一夜傍晚，他仍在可人小，丁婉卿弄了几个菜。他喝得有六分酒意，然后恳求道：

　　“婉娘，今天晚上，我准备上东岳庙里求告去，我什么人都没通知，只求你帮个忙，陪我去一趟。”

　　丁婉卿并不吃惊，这是张玉朗预料的发展，但口头上却推辞道：“胖子，不是说好要你一个人去的吗？这种事谁也代替不了你的。”

　　杨大年可怜兮兮地道：“我不要你代替我。只求你陪我去，我一个人实在很害怕。”

　　丁婉卿道：“你害怕，我也害怕呀，到那个黑不隆咚的地方，白天都是阴沉沉的，更别说是夜晚了。”

　　杨大年道：“求求你，婉娘，看在我们多年交情的份上，陪我去一趟吧，因为你是这件事的见证人，神明如若要追问我悔悟的情形，你可以作个证。”

　　丁婉卿道：“神明是无所不在的，你做的什么，神明自然知道，任何秘密都无法瞒过神灵的。”

　　杨大年仍是苦求不休，丁婉卿终于答应了。

　　酬神的三牲香烛，都是杨大年托丁婉卿代办的，雇了一辆车子，一迳到了东岳庙。

　　这是一个无月有云的晚上，天浓如墨，只有偶尔雨点星光由云际中透出闪两下。

　　车子在山下面停着，那个车夫替他们把香烛三牲提着送上了庙里，杨大年掏出一块二两重的银子道：“老大，这给你买瓶酒喝，还要麻烦你在下面等一等，回头送我们回去。”

　　那个车夫接了银子道：“二位可是要烧香还愿？怎么选了这么一间破庙呢，城里香火盛的大庙多得很。”

　　丁婉卿道：“我们在东岳大帝前许的愿，所以一定要到此地来还愿，而且还要在这儿耽误一下，乞求神明的梦示。”

　　车老大立刻道：“还要求梦呀？”

　　杨大年道：“不为求梦，我们也不会选半夜来了。，”车老大道：“那要等多久呀，一个人孤零零的在山脚下我也有点害怕，你们还是另外叫车好了，这银子我可赚不起。”

　　他取出那块银子要还给杨大年，丁婉卿忙又如了一块银子道：“老大，我们可是老主顾了，一直都是叫你的车，你就多辛苦一点吧，改天我再好好请你。”

　　车老大道：“丁泵娘，要不是老主顾的话，连这趟生意我都不接了，忙了一整天，连夜里都没休息……”

　　丁婉卿把银子揣在他的怀里，直说好话，车老大才勉为其难地答应着下去了。

　　杨大年叹道：“婉娘，又要害你破费了，我身上就带着那么一块银子，只有等以后补你了。”

　　丁婉卿笑道：“那倒没关系，可是你大掌柜出门，身边带二两银子呀！”

　　杨大年道：“我身边向来不带钱的，这还是出门时想到可能会要打赏，才信手抓了一块。”

　　丁婉卿道：“难道你出门都不花钱的？”

　　杨大年道：“怎么不花钱呢，我一天到晚应酬，那天不花上个百儿八十两的，可是都在熟地方，都不必我即时掏钱，今天我是想要坐车，平时我连打赏也都是说一句记在帐上，经常身上是一文不名的。”

　　丁婉卿一笑道：“这倒好，日进斗金的杨掌柜，居然是一文不名的穷光蛋。”

　　杨大年道：“你别挖苦我了，长沙市上做大生意的人，谁都是如此，如果吃了饭还要当时掏钱付帐，那是罩不住的小家子气。别看我身上一文不名，可是只要一开口，成千上万，立刻就能送到面前来。”

　　丁婉卿笑道：“胖子，你太狂了，不说别的，刚才你就几乎挨了个钉子，二两银子打发车钱，在平时是绰绰有余了，但是像今天这种情形却不够，而且人家也不认识你，就算你再有钱，此刻拿不出来，我们就得走路回去，我看你的出手，还以为你是小器舍不得多花钱呢，那知道你身上就只有那一点。”

　　杨大年忙道：“婉娘，你看我可是小器的，好了，我们这就上供吧。”

　　他用火石打着了艾绒，先点上了蜡烛，然后又点上了香，捧着走进庙里，不禁打了冷战。

　　庙里供的东岳大帝，两边是泥塑的鬼卒神将，一个个此刻都像是活的，琉璃珠的眼睛闪出了绿光。

　　杨大年头着声音道：。“这儿好怕人！”

　　丁婉卿的胆子比他倒似大一点，但也低声道：“可不是，白天里来还好一点，夜晚来竟是阴气沉沉的，真不知道以前那祖孙两个人是怎么住的？”

　　这一说，杨大年心中更增畏意与愧疚，他不过才进来，已经感到万分不自在了，想到徐家一家被他陷得只剩一个小孙子，依着孤老无依的外祖母，绻身在这个阴沉的地方，这实在不是人受的滋味。

　　因此他连忙将猪头鸡鱼三牲供好，奠上了酒果，而后才跪在地上道：“神明在上，弟子杨大年，不该一时昏蔽，谋夺徐氏祖产以为先人营冢，现在弟子已经反悔，特请婉娘代为将所谋的产业还给徐氏，并赠银万两，以助其重建祖屋，敬告神明鉴之。”

　　丁婉卿在旁边也跪下道：“神明在上，前些日子，您把我抓来，责问我帮助杨大年谋夺人产，导致徐氏家破人亡的事，民女只是活动而已，却并不知内情。神明降责后，民女已经把杨大年说得改悔了，对徐家的补报，是由民女一手任之，大概比徐家以前小康时还富有一点，请神明也饶了我们以往的无心之过吧。”

　　杨大年忙又诚恳地道：“神明在上，种种都是弟子一心蒙蔽下做出来的，与婉娘无关，她是完全不知情的，请神明施罚，全在弟子一人身上。”

　　才祷告完毕，忽地一阵风来，将烛光吹熄了，只有几点香火在黑暗中闪着。

　　杨大年只感到头脑一阵昏眩，恍惚中座上的东岳大帝已经换了个样子，而且灯火炬把都发出了绿光，照见那位面貌清奇的东岳大帝，别具一股威严。

　　杨大年吓得连连地叩头，再看一边的丁婉卿，也是吓得脸无人色，连声道：“神明恕罪，神明恕罪……”

　　东岳大帝开口了：“杨大年，你可知罪？”

　　杨大年叩首如捣蒜，碰得咯咯直响：“弟子知罪。”

　　东岳大帝愠然道：“你到现在才知罪，不是太晚了一点吗？”

　　杨大年只是叩头，不敢说话了，丁婉卿壮着胆子道：“启奏大帝，杨大年虽然曾经起意侵占他人的土地，但是，确实未存害人之心，他也曾先向对方商量过，愿意出高价收买，因为对方不肯让，他才……”

　　东岳大帝一拍桌子道：“住口，难道就因为对方不肯让，就可以生谋夺之心吗？”

　　丁碗卿也不敢作声了，杨大年只有叩求道：“神明恕罪，神明恕罪……”

　　东岳大帝道：“本神专司一方善恶，断然不准辖下有此等欺心妄为之刁民，更因为你恶行重大，不及等待冥报；故而施罚于你生时，本当借手串一案，将尔提将官里，牢狱终身，以为害人欺心之惩……”

　　杨大年听得遍体汗如雨水，他自从失去了手串之后，一直以为是人为的，听了丁婉卿的话后，心中虽有所疑，也没怎么放在心上，直到最近一无所获，才姑妄信之，现在一听神明之言，竟是真的出之神罚。

　　东岳大帝神色稍霁道：“不过最近看了你托丁婉卿的一番作为，尚有悔改之心，且念汝平时尚无大恶，故而饶恕你一次，今后当知诫勉，努力为善，须知善恶到头终有报，只争来早与来迟。”

　　杨大年叩头如同捣蒜，就像小鸡吃米似的，崩额咚咚有声，口中念念有词：“多谢大帝，多谢大帝！”

　　大帝道：“一切皆由汝自找自取，不必谢本神，你失落之手串，就在汝园中最高的那棵大松树上树洞之中，回去后，可迅速取下交付来人，至于原先留汝处之手串，则予变卖后，得款修缮此间庙宇。”

　　杨大年喜外望外，连连叩头，磕得头上都崩起了一个大包，他也不觉得痛。

　　接着又是一阵风过，香烛全都熄了，殿中顿时陷入了一片黑暗，杨大年与丁婉卿，也都在一阵昏迷之后，慢慢的苏醒过来。

　　丁婉卿抖着声音道：“胖子，你醒来没有？”

　　杨大年道：“醒了！婉娘，刚才好怕人。”

　　丁婉卿道：“我可被你拖着吓惨了，上次只是在梦中而已，这次我也弄不清是真是梦，但是神明却真的显了灵，你以后可不能再做亏心事了。”

　　她取出打火石，再度点上了烛火，也点着了那个带来的小灯笼，但见殿上一切如旧，神像庄严威武，却不是先前活灵活显之状。

　　杨大年却仍恭恭敬散地叩了个头，才催着丁婉卿起身出门，丁婉卿道：“我们总得把祭品收了去吧。”

　　杨大年道：“不要收了，这是我们献给神明的，怎么又可以收了去呢。”

　　丁婉卿道：“胖子，你倒说得轻松，这可都是我……”

　　杨大年道：“婉娘，你还跟我算这个帐……”

　　丁婉卿道：“胖子，我倒不是要跟你算帐，可是这一切都是我代你办的，如果只是供一供，我收回去还能请人吃上一顿，不必算你的帐，再说那付烛台，那把酒壶，都是的，值好几两银子呢。”

　　杨大年道：“我赔你一百两好了！只要我回去找到了手串，再多的银子我都不在乎。”

　　丁婉卿道：“可是你如果找不到手串，我可惨了。”

　　杨大年一呆道：“那可是神灵亲口说的，你也听见了。我想神灵不会开玩笑吧。”

　　丁婉卿道：“我才替你辩了一句，就惹得神灵生那么大的气，我都吓糊涂了，到底神明说了些什么，我一点都没听清楚。”

　　杨大年道：“神明说那串手串就留在我家园子里的那棵大松树上，还说要我把那串抵数的手串变卖了，用来修缮庙宇。”

　　丁婉卿道：“那你还不回去看看。”

　　“是啊！所以找才急着回去，叫你别收东西了。”

　　他拖着丁婉卿直向山下奔去，一直跑到车子附近，跳上车子就一个劲儿地道：“快！

　　快！快回城里去。”

　　叫了几遍，车子都没有动，杨大年急了道：“车老大，快动身吧，我们要回去。”

　　他边说边探头看，车辕上根本没人，连拉车的骡子也不在，不禁大为着急地道：“这个拉车的真不是东西，拿了钱，居然溜掉了。”

　　丁婉卿笑道：“也没见你这样子心急的，人家如果要溜，也不会光牵走骡子，留下车子吧。”

　　杨大年道：“可是人跟骡子都不见了。”

　　丁婉卿道：“那或许是他拉到附近的人家去休息了，你说可能要等到天亮的，谁知道这么快就走呢。”

　　杨大年道：“活见大头鬼，这儿附近那有什么人家，这王八旦不知道躲到那儿挺去了。”

　　丁婉卿道：“你别咒人好不好，这儿附近是没人，不过前面不远有个渡口，渡头上有个草棚，他许是上那儿歇着去了。”

　　杨大年道：“那我去找找看。”

　　他又要走，丁婉卿拉住道：“别去，万一不在不是又空跑一趟，反正不太远，这儿又空旷，我们拉大嗓门叫几声，他就能听见的。”

　　杨大年鼓足了气力，大声地吆喝了一阵，果然传来了回声：“来了！你们这么快就下来了。”

　　没多久，那个车老大拉着骡子摸了过来道：“丁泵娘，这么快就下来了？”

　　杨大年道：“是！是！快回城去。”

　　车老大道：“这会儿进城？那怎么成，城门早就关了，要等天亮城门开了才能进去呢？”

　　杨大年急得跳脚道：“要等天亮，不行，我可等不及，你往回赶好了，我们叫城门去。”

　　车老大道：“叫城门，除非是太守大人亲自下条子，否则谁也没这个胆子，敢开门。”

　　丁婉卿道：“这倒也是，胖子，我看就在城外挨一夜吧，我们怎么也进不了城去。”

　　杨大年道：“不行，我心里急得像有把火在烧，要我等到天明，我非发疯不可，婉娘，你想想办法……”

　　他像个没头苍蝇，四处乱钻，丁婉卿想想道：“守城门的谢头兄我倒是很熟，跟他说说好话，破费几两银子人情，他可以作主，开一边的边门放人进去，要他开大门，他可没这个胆子。”

　　杨大年忙道：“只要人能进去，我倒不在乎，走路回去都行！车老大，麻烦你快点吧。”

　　车老大套上了骡子，赶着走了，在车上，杨大年忽然叫道：“不好！神明在跟我开玩笑，我家里那儿有松树呀，我家的园子里只有些花草。根本就没有树。”

　　丁婉卿一怔道：“那怎么会呢，我想神明是不会乱说的，他真是这么说的吗？”

　　“是啊，他说就是我上次躺在地上的那棵松树……”

　　丁婉卿道：“那不就得了，是指你的恒富当铺，那也是你的产业，自然也是你的家呀。”

　　杨大年这才吁了口气道：“回去后，我还得把牛炳叫了来，那棵树很高；我可跳不上去。”

　　丁婉卿道：“你又准备怎么样去向他解说呢。”

　　杨大年道：“自然是实话实说。”

　　丁婉卿道：“那可不行，这样一来，你就得牵出谋夺人家产业的事，甚至于还会牵连到那一任的太守，人家虽然受了你的人情，可并不知道真正内情，才把土地断给你，要是一翻起来，可不害了人家吗？虽说举头三尺有神明，但是你还是心存厚道一点的好，如果害得那位太守丢了官，你的罪过又大了，这姑且不说，你行贿谋产，也是有罪的。”

　　“这……可该怎么办呢？”

　　“悄悄地去，要是你自己不方便，叫个小孩子，帮你爬上去看看，绝不能再叫人家知道了。”

　　杨大年道：“说得也是，可是我那个当铺里，一个私人都没有，除非是叫牛炳的徒弟，那……”

　　丁婉卿想了一下道：“这样吧，干脆再麻烦这位车老大，他倒是我的熟人，可以相信的，事后叫他别说话，再许他一点好处就是了。”

　　杨大年道：“也好，一切都麻烦你了。”

　　来到城门口，丁婉卿果然又花钱买通了人，由边门上进去了，再跟车老大说了半天好话，总算他答应了，一迳走到了桓富当铺。

　　杨大富在睡梦中被叫了起来，杨大年却道：“大富，你别管，现在你叫人都退出园子，绝对不能留下一个。”

　　杨大富见他说得很严重，只得答应了，杨大年把他们两个人带进了园子，先到那棵大树下，叫车老大爬上去，然后道：“你找找看，上面是不是有个树洞。”

　　车老大道：“黑鸟鸟的，啥也看不见！”

　　杨大年忙又递了个灯笼给他，瞧他在上面找了半天才道：“枝叉上有个洞，大概有碗口大小。”

　　杨大年忙道：“没错，你快去摸摸看，有个盒子，放着一件重要的东西。”

　　车老大伸手到洞里去掏了一阵道：“没有盒子。”

　　杨大年的一颗心几乎沉在脚底下，丁婉卿却道：“你仔细摸摸看，不一定是盒子，有样东西就是了。”

　　车老大道：“有个纸包，里面沉甸甸的。”

　　杨大年忙道：“就是它，快扔下来。”

　　丁婉卿却道：“你揣在怀里带下来吧，黑暗中要是一个接不好，跌坏了可怎么办。”

　　一言提醒了杨大年，忙道：“是的，你揣好，可千万小心，那东西娇贵得很。”

　　车老大慢慢地由树上爬了下来，把纸包掏了出来，杨大年接过在手，颤抖着几乎无法打开来。

　　还是丁婉卿帮着他把纸包抖开了，可不就是那串手串，虽然在灯笼的微光下看不真切，但是看看光泽形状却是不会错的。

　　杨大年紧紧地捏在了手中，忍不住彬了下来，喃喃地道：“谢谢老天爷，谢谢老天爷。”

　　一面说一面已经哭了起来，车老大却奇怪地道：“这位大爷，你自己把东西藏在那儿都不记得了吗？”

　　丁婉卿道：“正是，车老大，杨大爷的东西太多，自己把东西都藏忘记了，这会儿要那样东西，到处找不到，急得要命，所以才到东岳庙里去烧香求神，经过神明指点，一下子就找到了。”

　　车老大道：“原来是这么回事，那菩萨还真灵验，我孩子他娘去年掉了个锁片，是十二两银子打的，一直没找着，她哭得差点没噎气，那天我也烧束香去求求看。”

　　丁婉卿笑道：“你倒是该去烧烧香，因为东西已经找到了，回头杨大爷就会赏给你五十两银子，让你打个更大的锁片拿回去。”

　　车老大高兴得几乎跳了起来道：“丁泵娘，是真的？”

　　丁婉卿道：“自然是真的，我们也是多年的相识了，我还会骗你不成，不过有一件事，你可一定要做到，就是今天的事，你可不能告诉任何人。”

　　车老大道：“为什么呢，神明显灵的事，应该告诉每一个人才是呀。”

　　丁婉卿道：“神明显灵虽真，可是神明也怕麻烦，要是每个丢东西的都去求告，神明一生气，怪到你我头上，我们不定会遭什么灾祸呢，方才神明就一再告诫，要我们不得张扬此事。”

　　车老大道：“是！是！我一定不说就是，可是杨大爷答应给我的银子……”

　　丁婉卿道：“你放心，一两也不会少，杨大爷如果舍不得，我代他给你就是。”

　　杨大年已经安定了下来，忙道：“给！傍，我们到柜上去，我立刻就给。”

　　他带着两个人回到前面，吩咐杨大富招待他们暂坐，自己忙不迭的进去库房，点上了烛光去检视手串了，不一会儿，他眉开颜笑地出来，手上捧了两封银子，以及一个金锁片。

　　丁婉卿忙问道：“胖子，东西对不对？”

　　杨大年道：“对，完全对，这次多亏你的帮忙，婉娘，我也不说谢了，这一封金子是五十两，算是你为我花销的一切，还有这位车老大，你也辛苦了一夜，这个锁片是神明还给你的，他说你不该黑心，在路上拾了五两银子不还给人家，那是人家借来买药的钱，所以神明罚你贪心，但念你为人平素还老实，所以又要我送给你一块锁片，这里是一封五十两银子，是酬谢你一夜辛苦的。”

　　车老大瞪了眼睛道：“杨大爷你怎么知道的？”

　　杨大年一脸虔色道：“是那张纸包上，神明判示的，写得清清楚楚。”

　　丁婉卿愕然道：“胖子，是真的？那张纸呢？”

　　杨大年道：“我看完了字迹之后，那些字迹就化成一缕青烟不见了，只剩下了一道符，我遵照神示，把那道符火化了。”

　　丁婉卿道：“车老大，你真拾到过五两银子？”

　　车老大低下了频道：“是的，我在路边抬到个小包，里面是一锭银子，还有一张药单十我也想到这可能是人家要买药的钱，本想等在那儿还给失主的，可是我那时正欠了五两银子的赌债，人家催得紧，我又不敢让我那婆娘知道，一时糊涂，就拿去还了赌债，那知过了不久，我那婆娘就去了那块赔嫁的锁片，哭得死去活来，而且还生了病，延医吃药，化了也约模有五两银子，丁泵娘，我不是还向你借了三两银子，慢慢地分着还给你。”

　　丁婉卿一叹道：“可见人是不能做亏心事的，这是多年前的公案，却延到这时才揭晓，而且神明预示，把人都凑齐了在一起，胖子，你不能不信。”

　　杨大年忙道：“我信，我一直都信，今后我会更虔诚，婉娘，劳累你一夜，我这儿全是男人，皆你也不方便，我叫人套辆车子，请这位大哥送你回去，明天再把车子还来就是。”

　　车老大道：“那可不行，我的车跟骡子还在城外空地上着呢，我一早得去赶回来。”

　　丁婉卿笑道：“你放心，我已经托城门上替你照管了，丢不掉的，你倒是送我回去要紧。”

　　杨大富莫名奇妙地跟着杨大年把两个人送出了门口，才问道：“二哥，究竟是怎么回事？”

　　杨大年道：“手串找回来了，我这条老命保住了。”

　　“找回来了？是怎么找的？”

　　杨大年道：“不能说，神示不能说。”

　　杨大富道：“二哥，我是怕你上了人家的当。”

　　杨大年道：“不会上当，手串是我一个钱没花找回来的，没有人会给我上这种当吧。”

　　杨大富愕然道：“一个钱没花，二哥据我所知，最近这几天，你动支了不少银子。”

　　杨大年道：“那不是我花掉的，是我欠人家的。”

　　“欠人家的，二哥，你怎么会欠人家的？”

　　杨大年一叹道：“大富，真是我欠人家的，是我一次无心之失欠下的，幸好还得早，否则教将百死莫赎，人是不能做亏心事的，你要记住，千万要记住！”

　　杨大富见杨大年再三不肯说，倒也不便追问了，反正手串找回来是一件大喜事，否则杨大年倾家荡产也是无法赔偿的。

　　何况杨大年虽是花了几万两银子，这点银子还不足以买回那串手串的，既然如此，杨大年找回了手串，必然有他的门路，他不肯告诉人，也一定是有不可告人的地方，自己也就不去追问了。

　　杨大年的确有不可告人的私衷，因为他弄来那块地，根据那个风水先生说，这块地虽然能够使子孙大发，却会使同支的弟兄败落下去，所以他是偷偷地把自己的父亲骸鼻，着人从祖茔里迁出他葬，如果让族中知道了，少不得会酿成轩然大波。

　　因此，他把那块地又还给徐家，自己也不敢出面，要央求丁婉卿出面，也是这个道理。

　　受了一场教训与无谓的打击，也吃了一场闷亏，不敢在杨大富面前轻半个字，自己越想越心惊。

　　丁婉卿坐上了车子，由车老大拉到了门口，她下来拉开后门，让车子驶进园址停好。

　　那个车夫老大已经脱掉了斗笠跟身上的外衣，原来却是张玉朗乔装的，笑笑道：“婉姨，委屈你了。”

　　丁婉卿吁了口气道：“玉少爷，下回我再也不干，半夜里跑到那个地方去，而且还要帮着你装神弄鬼的，真不是滋味，明知道是假的，可是在那惨幽幽的绿光下，还是吓得我心惊肉跳的，你是怎么弄的？”

　　张玉朗一笑，道：“不过是弄了点药，渗在香烛里面，所以我要你自己带香烛去，就是这个道理。”

　　“那你也先告诉我一声呀，免得我心里害怕。”

　　张玉朗道：“不行的，婉姨，这是我们那一行里的规矩，那些特制的道具，绝不能经外行人的手的……”

　　“告诉了我，还怕我会说出去吗。”

　　张玉朗道：“对婉姨，我自然是绝对信得过，可是格于规矩，我绝对不能说，这虽是下五门的障眼手法，但是下五门的规矩极严，如果犯了规，同道中处置极严，尤其是漏道中秘密，那是很大的过错。”

　　丁婉卿道：“那还能怎么样，他们还会杀了你不成？”

　　张玉朗庄容道：“岂止是杀我一个人，凡是跟我沾点边的人，一个都逃不掉，那怕躲到天上去，他们也能找得到，找到后，一定是抄家灭门。鸡犬不留。”

　　丁婉卿吓得一抖索道：“玉少爷，你是好人家的子弟，干嘛要进入这个圈子呢？”

　　张玉朗道：“我是没办法，受了胡师兄之托，帮他完成一百件功德，就必须要做到，好在已经完成了九十八件，只差两件，完后我一定洗手退出。”

　　丁婉卿道：“行吗，他们肯让你退出吗？”

　　张玉朗一笑道：“当然行，我并没有正式入行，只是顶着我师兄的名义，做案时我是胡天广，也没有人知道我是圈内人，到时候说收就收。”

　　丁婉卿想了一下才道：“不会让杨胖子看出来吧。”

　　张玉朗道：“杨大年不是江湖人，自然看不出的，如果那个牛炳知道了，恐怕瞒不过他。”

　　丁婉卿道：“那不就糟了吗，牛炳一问杨胖子，不就拆穿了吗？”

　　张玉朗道：“我料定杨大年不敢说出去的，这是他的亏心事，他不会张扬的，万一他要说了也不怕，我可以用胡天广的名义，向牛炳递个招呼。”

　　“牛炳他肯听话吗？要知道这件事等于是刷他的面子，他能不追究吗？”

　　张玉朗道：“只要杨大年不找他，他是不能追究的，就算是杨大年找他，只要我以师兄的名义递过话去，他也不敢不听，否则他就不能在世面上混了。”

　　丁婉卿道：“江湖人有这么大的势力？”

　　张玉朗笑道：“江湖人并没有大的势力，只是讲道义，只要事情不背道义，不伤天害理，就一定要遵守，不然三山五岳的江湖人都会来找他算帐的，所以你放心，这件事已经算了了。”

　　丁婉卿道：“不能算了了，玉少爷你说过的，要帮杨胖子解决他家里的纠纷的！了解他为什么不想回家而为他消除困难的。”

　　张玉朗道：“这也要他肯才行呀，他自己像个闭口葫芦，一个字都不肯说，我就是想帮忙也没法子。”

　　丁婉卿道：“玉少爷，这个你就是打马虎眼儿了，徐家的事，杨大年也没吐过一个字，你怎么一五一十全都知道了呢，你只要有这份心，总是会知道的。”

　　张玉朗无可如何地道：“好吧，这算是我的第一百零一件功德，一定做完了才歇手行了吧。”

　　丁婉卿笑道：“玉少爷，我可不是催你，只因为这件事情上，我感到很对不起杨胖子，虽说道理上是他不该，但是却不该由我来整他……”

　　张玉朗道：“婉姨，你怎么这样想呢，是他没对你说实话，使你不知内情，帮着他害了人，所以你明白了之后，帮着我整治他一下这也是应该的。”

　　丁婉卿道：“我若是帮着你打他一顿，倒也没什么，就是这样对付他，才觉得于心有愧，因为这些机密是我提供出来的，他把我当成朋友，推心置腹地来往，有什么都来跟我商量，我却利用他的秘密……”

　　张玉瑚道：“婉姨，我说句你别生气，杨大年或许是把你当个谈谈心的朋友，但是不见得就是唯一知心朋友，就以那串手串来说吧，他不知在多少人的面前炫耀了，在你面前，也只是再炫耀一次而已，像他要谋夺徐家田产的事，他怎么就不说实话呢？”

　　丁婉卿不禁怔了，张玉朗一笑道：“杨大年还不是个很坏的人，所以我才只薄惩他一下，除了叫他破点财之外，别无损失，这已经是很客气了，想想徐家，虽说得了他一笔银子，却死了四个人，只剩下了一个小孩子，孤苦伶仃地生活着，那又该怎么说呢？”

　　丁婉卿叹了口气道：“好了，我也是尽自己的心，你要是能帮他的忙就帮，不能帮，我也不能怪你。”

　　张玉朗道：“帮忙是一定帮，我只想让婉姨明白一件事，我们对付杨大年是为了替天行道，我们自己并没有落着什么，因此也不感到亏欠他什么。”

　　丁婉卿笑道：“我已经明白了，玉少爷，你有话等明日说也不迟，今儿天都亮了，我可要睡了，意哥这儿丫头倒舒服，也不来招呼一下。”

　　谭意哥在角门中闪身出来笑道：“我不是在这儿侍候着吗，娘，我那儿轻松得起来，打从你们出门起，我就巴巴地在这儿等着，又担心，又害怕……”

　　张玉朗啊了一声，忙过去拥着她的手道：“什么，意娘，你一直没睡，干嘛要那么傻呢？谭意哥道：“换了你，你睡得着吗？”

　　张玉朗道：“这有什么睡不着的，这次的事情最轻松，又不要去拼命打架，连婉姨都可以参加，一点都不危险，你实在用不着担心的。”

　　“谭意哥道：“你说得倒轻松，我却没这么逍遥，一个人在这儿东想西想，越想越担心，玉朗，下一次可不能把我一个人丢在家里了，我也要去。”

　　张玉朗苦笑道：“意娘，这又不是什么赶庙会，去赶热闹的，婉姨是因为计划中必须靠她来穿插全局，所以才麻烦她一下，你又凑进去干吗？”

　　谭意哥道：“我不管，随便做点什么都行，让我在旁边看看也放心一点，在家里等候，可真不是滋味！”

　　张玉朗笑道：“意娘，别孩子气了，你这不是胡闹。”

　　谭意哥道：“不是胡闹，是说真的，这次事情的策划我一个人独居首功，而且一点漏子都没出，连该说些什么话，对方有些什么反应，都在意料之中，可见我的计划还是挺管用的。”

　　张玉朗道：“这一次是因为情形不同，另外两次可没有那么轻松简单了。”

　　谭意哥道：“那倒不见得，做一件事有很多的方法，只要我能够想出更好、更妥善的办法来，只要达到目的，就不须要采取你那种冒险的方式，对不对，你把事情说出来，我们好好地合计一下。”

　　张玉朗叹了口气道：“那也得要等明天吧，今天已经夜深，你也该让我们休息了吧。”

　　谭意哥道：“让娘先去歇着，她明天一早还要起来招呼家里，你可不必急，要睡到什么时候起来都行。”

　　他们想招呼丁婉卿，可是丁婉卿早已识相的进了屋子，自顾去休息了。

　　张玉朗还是抓住了谭意哥的手没放开，说道：“婉姨也是的，怎么也不说一声就走了。”

　　谭意哥白了他一眼道：“都是你，一见面就穷凶极恶地抓住了人家，娘看着不好意思，当然要走了。”

　　她的语气有点埋怨的意味，但却把身子也靠了过去，张玉朗放开了手，搂住了她的肩头笑道：“我想婉姨并没有认为我是穷凶极恶，否则她就用大棒子朝我头上打下来，而不是悄悄地溜了。”

　　一面说着一面上了谭意哥的绣楼，谭意哥道：“你当真还要聊天，不想去休息了？”

　　张玉朗道：“我的确还不太累，你要聊天，我就陪你聊个够也没关系，只不过咱们不聊那些很乏味的事，有很多有意思的话可以聊的。”

　　谭意哥道：“什么有意思的话呢？”

　　张玉朗一笑道：“到你的楼上去说吧，那些话可不能让人听见，所以我才不到客房去。”

　　谭意哥的脸没来由地红了，她也意识到张玉朗会说些什么，甚至做些什么，但是她没有作别的表示。

　　这些天的相处，已经使这两个人的感情更密了，虽然没有进一步的肌肤相接，但是两个人相互之间，似乎已经有一种不言而喻的默契，准备要终身相守了，这几天来，谭意哥已经推辞了大部份的酬酢，尽可能地陪着张玉朗在一起。

　　好在两个人的才华相当，兴趣也相同，一盏清茗，一炉清香，在棋秤上可以消磨掉一天，或者是拿着锄头，在花园里修理一下花木，捉捉虫，也能忙上个一天，入夜后，在院子里持扇闲话，也会谈到夜深才各自归寝，有时丁婉卿也参加在一起，但大部份的天地是属于他们两个人的。

　　所以张玉朗忽然要到楼上去谈话，谭意哥忍不住心头猛跳，她知道张玉朗要谈的是什么。

　　两个人来到楼上，小丫头很识趣，送上茶，燃上了一炉香后，就蹑手蹑脚地退了下去。

　　谭意哥坐在他的对面，手里玩弄着茶碗的盖子，低着头，等待着他开口。

　　张玉朗也是默默地思索着，片刻后才道：“意娘，后天我想回去一趟。”

　　谭意哥道：“是该走了，你已经玩了十几天了。”

　　张玉朗道：“我在来到此地前，已经离家两个多月了，为了就是养起那蓬乱须发以便利办事，本来我早就该回去了，就是因为你的关系，又使我多留了几天，现在春茶已收，我要把新茶送交到京中去。”

　　谭意哥道：“这是正经事，你是世代的茶官，应该要去的，怕是一来一往，恐怕要一两个月吧。”

　　张玉朗道：“最快也要两个月，因为到了京师，还有许多人情酬酢，这笔生意利润很丰厚，普天之下，也没有几家，不知有多少人在争取，我家虽是几代的老行业，但每年都必须去打点一下，才能维持住，这种事是无法托别人代理经手的。”

　　谭意哥笑：“我知道！你说的就是这些吗？”

　　张玉朗叹了一口气道：“我要说的自然不止是这些，但这是最重要的，一定要让你明白了，才可以说下去。”

　　谭意哥道：“这没有什么难以明白的。”张玉朗摇摇头道：“不！你不懂，我到京师，往返不过一个月，到了京中，解交茶货都有人专司其职，那用不着我，我的工作是在应酬那些有关的人。”“我明白！这本来就是正经的事。”张玉朗苦笑道：“并不正经，因为我应酬的对象很多，兴趣各异，但大多数有个共同的兴趣，无非是酒色二字，所以我在京师的日子，生活会很放纵。”谭意哥明白了道：“你是怕我听见你的什么闲言闲语，对你不谅解？”张玉朗道：“是的，我的确怕这个。”谭意哥笑了起来道：“你未免多虑了，就是这几天，在我面前说你闲话的人也不少，我并没有怎么样呀。”张玉朗道：“那不一样，现在他们怎么说，我每天都规规矩矩在你身边，那些闲话不攻自破，我若是离开了，那些话传到你耳中，就是不同滋味了。”谭意哥一笑道：“我没有这么小气。”张玉朗有点失望地道：

　　“你难道一点都不在乎？”谭意哥道：“我应该在乎吗？”张玉朗道：“是的，除非你根本没有把我看得有多重，才能淡然处之。否则，任何一个人都不会高兴听见那种事的。”谭意哥一笑道：“那你对我太小看了，我知道你是逢场作戏，不会太放在心上的。”张玉朗沉吟良久，才嗫嚅地道：“意娘，不是逢扬作戏，在京中有个粉头，叫韩玉娘。”谭意哥居然一笑道：“我听说过这个人，色艺双绝，在京师很有名气，达官贵人，拜倒在石榴裙下的大有人在，而且听说跟你很不错。”“你也听说了？”“我不是说过吗，这几天有关你的事情我听说了不少，人家说每年你一到京师，她就为你闭门杜客。”张玉朗道：“这是实情，蒙她青眼独加，特别看得起我，所以我到了京师，都是住在她那儿。”谭意哥道：“那没有什么不对的呀，这个韩玉娘是个可人，听说很活跃，对你的事业很有帮助吧？”张玉朗道：“是的，跟我有关系的那些人，多半是她的相识旧交，我得她的帮助很多。”谭意哥道：“这些我都知道了，你究竟要说些什么？”张玉朗想了半天才道：“今年我希望你能跟我一起到京师去。”谭意哥道：“为什么，韩玉娘不是很好吗？”张玉朗道：“她能做的，我相信你都能做得到，今年我不想再借重她了，所以，我要求你你一起去。”谭意哥脸色沉下来道：

　　“去替你应酬那些客人？”张玉朗道：“不是客人，是影响到我生意的有关人士，你也不是去应酬他们，是以女主人的身份招待他们一下。”谭意哥道：“为什么你要我去做这份工作呢？”张玉朗道：“因为韩玉娘去岁就跟我提出条件，今年前去，除非把她接回家去，否则她就不肯再帮我的忙了，她在风尘中混了多年了，想要找个归宿。”谭意哥道：“这是很正常的要求，风尘中的女人老得很快，不趁在风头上找个归宿，等到年老色衰时，再去择人而事，就没什么机会了。”张玉朗道：“是的，你去年也是这么说的，要我作个决定，要就是把她接到家里去，要就是让她另择所事，她不能一直等我下去。”谭意哥笑笑道：“很对，难道你不想接她回去。”张玉朗苦笑道：“意娘，你这不是明知故问吗？我如果那样做了，置你于何地？”谭意哥道：“玉朗！你是打算把我接回家去！”张玉朗道：“当然了，难道你不打算终身跟我在一起？”谭意哥道：“玉朗，我们之间还有一些事情没有讲通，不错，我是对你十分中意，你是我一生中最接近的男人，也是最后一个了，此身靡他，非君莫属，不过，我要求的不仅是跟你在一起。”张玉朗道：“你还要什么？”谭意哥道：“我也没有什么奢求，只要求一个规规矩矩的名分，我要的是嫁人，不是从良。”张玉朗道：“没问题，我带你回家去，我母亲一定会承认你这个媳妇的。”谭意哥道：“你错了，我并不打算那样子到你家去。”张玉朗一怔道：“意娘，你……”谭意哥道：“我知道我的职业为人所不齿！但是我自己问已无愧，因为我不是自甘下贱，是环境所逼而致。所以我虽然沦落风尘，却一直守身如玉，未尝轻易许人，我自觉并不逊于一般高贵的女儿家。”张玉朗默然片刻才起身一揖道：“是的，意娘，我为先前的要求而抱歉，是我不对。”谭意哥道：“玉朗，我也很抱歉！使你为难。”张玉朗忙道：“是我不对，我根本就不该向你提出这个请求的，这次我回家之后，禀明母谭意哥摇摇头道：“那倒不急，我也了解到你家里的状况，你们是书香世家门弟，而且你是举人的身分，恐伯很难允许娶我这样一个女子进门的。”张玉朗道：“不会的，我母亲是个很开通的人。”谭意哥笑道：“这不是开通不开通的问题，而是一般世俗的观念，老夫人如果未能免俗，我绝不见怪。”张玉朗道：“那我们两人岂不是不能在一起了？”谭意哥道：“也不是，我既然此身许君，断然不作他念，现在还是身在籍中，我不能禁止别的客人上门，因此我也不能对你特别，目前，我们的关系仅止于此，我把你当个客人，比较亲密的客人，仅此而已。”张玉朗了气道：“仅仅是一个客人？”谭意哥道：“也许在形迹上，我会对你较为亲蜜，但是绝不会更进一步了，你要我的身子，却必须要等我脱籍之后。”张玉朗默默无语，他看了谭意哥那一脸神圣不可侵犯的样子，满腔的热情与绮念都消失得无影无踪了。他恭敬地道：“意娘，我对你这种心思，只有尊敬，我也绝对会尊重，这次我到京里，我把韩玉娘接回家去，叫她侍候我母亲，因为她老人家年纪大了，的确应该有个人在跟前侍奉她，我既不能长时间在膝下尽孝道，就须要为她老人家找个人。”谭意哥道：“可以，不过以后呢？”张玉朗道：“韩玉娘只望能有个归宿，倒不争什么名份，她只要跟着我，并不要我娶她，所以这绝不会影响到你的地位，我也希望你能快点脱籍。”谭意哥道：“我早已有这个念头了，前几天也跟娘说过了，她也同意了，只是官方恐怕一时不得准，娘是官伎，我顶了她的缺，才使她能够脱身，我要脱身却没有那么轻松。”张玉朗道：“我可以为你想想办法的。”谭意哥道：“不必了，我自己想办法，找个适当的机会，同主官恳求一下，大概没问题。”张玉朗道：“意娘，那也得要快，我家里总得等你脱籍之后，才能央人来求亲，这倒不是我歧视你这份职业，而是在一般人观念中，这究竟不是成家立业的好对象，我了解你的冰清玉洁，别人可不知道。”谭意哥脸上的神色一阵激动，但她没有发作，她知道张玉朗的话没有错，的确是一般的情理。张玉朗道：“而且，你如果仅仅是择人而事，自然从那儿出去都可以，但是你如果要男方纳采而聘，鼓吹亲迎，至少不能在曲巷中吧，也不能在这个门户中，设若你没有脱籍，也是不准嫁人的。”谭意哥笑了道：“这我当然知道，我也不会做那种荒唐事，在成了人妇之后，还是抛头露面，出去应酬去。”张玉朗道：“那我就这样说定了，你尽快地脱籍抽身出来，我一回去，就跟我母亲禀明。”谭意哥道：“玉朗，假如老夫人不肯答应呢？”张玉朗道：“她老人家没有不答应的理由的，你是那么美好，又是那么的温和娴淑。”谭意哥道：“我是说她听到我的出身后，不会赞同的，你不必吞吞吐吐，我从你说话的口气以及神情中已经能瞧出来了，你不是那种能由人左右的人，除非是你绝对无法违抗的人，否则你不会有那么多的顾虑。”张玉朗叹了口气道：“是的，意娘，我的母亲是个很开通的人，但是有些地方可能执着一点，我如果把你娶回去，她绝不说一句，但是要明媒正娶，却有点困难了，因为她还希望我去做官，所以我一定要你脱籍后，才敢向她老人家去提出来。”谭意哥道：“你打算为我捏造一篇身世？”张玉朗道：“是的，等你到了我家……”谭意哥立刻摇头道：“不行，玉朗，千万不可以这样子，对堂上尊亲，绝不能作欺瞒之事，尤其是这种事，因为我过门之后，还要去侍奉她老人家的，如果骗了她，给她知道了，我们之间还能相处得好吗？既为人妇，如果不能善事翁姑，娶妇何为？我不要做这种媳妇，也不要你做这种儿子。”

　　张玉朗道：“那要怎么办呢？”

　　谭意哥：“没什么难办的，老老实实的说，求得堂上的首肯，否则你就做个孝顺的儿子。”

　　张玉朗变色道：“那要我放弃你了？”

　　谭意哥道：“一定要如此，也是没办法的事，不过你放心，我这一辈子是守定你了，绝不会再有第二个男人，绝不会另作他念。”

　　张玉朗握着她的手：“意娘，如果我们不能同在一起，我情愿终身不娶。”

　　谭意哥一笑道：“别说孩子话，你一脉单传，承继宗祧的重任未尽；岂可存此念，岂要成千古的罪人了。”

　　张玉朗急急道：“我把韩玉娘接回去，就是为了尽人子之责，母亲可以不接受你，但不能强迫我去娶一个我不爱的女人，意娘，我也向你保证，此生非卿莫娶，如若负卿，当遭天诛地灭。”

　　谭意哥的手掩得虽快，但张玉朗的重誓已经出口，她抽回了手，幽然地一叹道：“玉朗，你这是何苦？”

　　张玉朗激动地道：“我是说我心里的话，如果我不能娶到你，这世上再世不会有我值得爱的女人了。”

　　谭意哥望着他，没有说话，却慢慢地把身躯靠近，张玉朗很自然地拥着她，两人紧靠在一起，良久无语，因为他们实在不知道该说些什么。

　　就这么静静地坐着，依偎着，也不知过了多久，谭意哥才惊觉地推开他，道：“你一宿未眠，应该去休息了！”

　　张玉朗道：“我不想睡，一点睡意都没有。”

　　谭意哥道：“但我却不得闲，今天下午我有两处局要去，都是事先定下来的。”

　　张玉朗道：“意娘，能不能推辞掉？”

　　谭意哥皱皱眉道：“推辞固无不可，但恐怕会引起人家不高兴，今天一家是孙翰林的生日，另一处则是鲁御史的粥会，这两位老太爷虽已退致在家，脾气都大得很，动不动就要骂人的张玉朗一笑道：“他们总不会来骂你吧？”

　　谭意哥道：“那当然不会，事实上我就是真的不去，他们也最多心里不痛快，不会骂我的，倒很可能迁怒骂别人，尤其是鲁御史，在任上十五年，一清如水，两袖清风退仕回家，还是仗着家中几亩薄田过日子，操守清廉，着实使人尊敬，所以本城的诗文中人，每有宴会，总不忘记请他去坐首席，他吃人家多了，不好意思，才举办了这个粥会回请，只叫了我一个人的局，去帮他招呼一下，所以我实在不好意思推辞，倒是孙翰林的寿辰，去不去没关系。”

　　张玉朗道：“鲁御史的粥会倒的确是应该去一下的，这位老先生极受人尊敬，这样吧，他家的粥会最多也只是小聚，不会拖得很久，从那儿出来，孙翰林家你就告个病，然后到城东的妙贞观去吃素斋去，那儿的女道士别具风情，有一个叫妙真的，不仅人长得好，而且还有满腹才华，谈吐不俗，你不妨去认识一下。”

　　谭意哥道：“那个地方我听说过，那些女冠们精擅诗词歌赋，颇具才情，只是她们不出来应酬。无由得见，你怎么会摸到那儿去的呢？”

　　张玉朗一笑道：“我是个花花公子，只要是玩的地方，我没有不熟的。”

　　谊意哥道：“那可是人家出家人修真的所在，你怎么好说个玩字呢，你也不怕罪过。”

　　张玉朗一笑道：“像我那样玩法，还算是恭敬的，有些人在那儿玩得更不像话呢，那儿虽然供的三清，只是做做样子，实际上不定有多荒唐呢。”

　　谭意哥一怔道：“有这等事，我怎么不知道。”

　　张玉朗道：“你怎会知道呢，你应酬的都是那些道貌岸然的大人先生，要不就是老头子……”

　　谭意哥道：“我的客人中也有不少是生意人。”

　　张玉朗笑道：“那些生意人上你家可不是寻欢作乐的，多半是去请求婉姨帮他们出个主意，或是要求跟官府中人搭上关系的，还有一种人则是慕你的才华而来的。”

　　谭意哥笑道：“慕我的才华？你别说得那么好听了，有几个人大字不认识两三个，还来跟我谈诗呢，前些日子可笑话了，有个衡州来的客人，是个大丝商，到了我家，举手缠头就是五十两，手笔也够大了，他也说是慕我的才华，想要请教一番，我瞧他的样子不俗，倒是很客气地招待他。”

　　张玉朗道：“衡州丝商中颇有几个不俗的。”

　　谭意哥笑道：“你听我说嘛，我款待他坐了一回儿，他就请我弹筝，我就连弹带唱，演了一曲李白的长相思，曲罢他的毛病就来了，极力地夸说青莲居士的意境高操，声调悲壮，可惜这样的一个才人不遇。”

　　张玉朗道：“说得很不错呀，那儿不对呢？”

　　谭意哥道：“对，没什么不对，只是说到络帏秋啼金井阑那一句时，可把人笑掉了大牙，他说那妇人，拿了窗帏子到井畔去浆洗，准备收起来，看见满眼秋光，想起了良人远别，悲从中来，于是哀哭起来，这是何等哀怨动人的景象。”

　　张玉朗道：“这也没什么不对呀，照字面上讲是差不多这个意思。”

　　谭意哥忽然看看张玉朗，满脸都是怪样子。

　　张玉朗笑道：“若是在五年前，我来解这首诗，不会比这位仁兄解得更好了，因为我们入学也学诗，多是从绝句十律诗学起，前面的老师还讲讲，后来自己入了诗境，就不太需要讲解了，有许多的东西，就自以为是地这样错了下来，我知道你笑那位仁兄络帏一词解错了，五年前，我也不知络帏为何物，照字面看，可不是络住窗帏的带子吗。我只把这句诗，读成了妇人秋怨，在窗前整理窗帏，忽见窗外落叶入井，不禁悲伤时光之逝，良人远去，归期难卜，因而长相思，摧心肝……”

　　谭意哥笑道：“你倒也怪会诌的。”

　　张玉朗笑道：“直到五年前，我送茶到京师，也是歇在韩玉娘那儿，他养了几笼蝈蝈儿，我说太吵了，她说我太俗，说这东西还入诗呢，就举出了长相思为例，我才知道络帏敢情是一种会叫的虫，这一来可把我自己给冤苦了。”

　　谭意哥道：“难道你以前不知道？”

　　张玉朗道：“我上那儿知道去，络帏是北方人的称法，我们南方人可没有叫这个的，李白用了这么一个俗名儿，我又从那儿知道去！”

　　谭意哥笑道：“其实韩玉娘也错了，络帏是虫没错，可不是她养在笼子里蝈蝈直叫的叫哥哥，而是那种在秋夜草间，习习作鸣的纺织娘，样子跟蝈蝈儿倒差不多，只是头小，肚子大，鸣声不同而已。”

　　张玉朗一叹道：“意娘，你实在博学，我以为已经不错了，那知仍然被你挑出毛病来，那就更不能笑那位足不出湘的仁兄了，他究竟还不是那种俗不可耐的人。”

　　谭意哥笑道：“我也股有笑他，说由他说去，我也没有说穿他，免得他面子上下不来，但是又实在忍不住，所以在他叫我送他一张昼的时候，我就昼了一幅长相思，特别把那头秋虫昼得大一点。”

　　张玉朗道：“结果呢？”

　　谭意哥笑道：“他当时没说什么，也没看出来，第二天却着人封了五百两银子来，要走了我那张画稿，只写了一个谢字。”

　　张玉朗大笑道：“这家伙太小气，古人一字千金，他还打了个七五折，两个字才付了五百金。”

　　谭意哥道：“不过我知道他以后是再也不会来了。”

　　张玉朗笑道：“可不是吗，人家花了钱，原是出来求乐趣的，虽说是慕你的文才，但总希望你夸他一声才调高，好在人前夸耀，结果却买到你挑出他的一个错，以后还敢来吗？”

　　谭意哥哼了一声道：“连这点胸怀都没有，还冒充什么斯文？”

　　张玉朗道：“那你就错了，人家无意仕进，也不靠教书吃饭，做生意有的是钱，读几句诗，识几个字，是为了附庸风雅，避免被人说成一个俗物而已，并不需要太多的学问，你也别说他们是冒充斯文，所有地方的斯文，都是靠此辈维持，否则斯文就会饿死。”

　　谭意哥道：“这话是什么意思？”

　　张玉朗道：“像你们这些才女，还不是靠着斯文之士的吹捧才能够成名吗，否则靠官中几家的例份酬酢，喝西北风都不够，斯文之士中，每多情客，才与财是两个不见面的冤家；每每不可兼得，全靠那些有财而少才的不通之士，养着那批清客，才形成一个地方的斯文之风气，没有了俗物，又何来雅士！”

　　谭意哥一震道：“是的，玉朗，听你这一说，我才想起了，还真是这么回事呢。”

　　张主朗道：“所以这些场合我极少参加，因为我既不要那些清客捧着我，我也不必去捧着别人，在那个圈子里，我反而成了个不受欢迎的人了，而这个圈子也实在无聊，你快点上鲁御史家出来后，换身衣服，我带你逛妙贞观去，准保是另一种滋味。”

　　谭意哥道：“为什么要换衣服呢？”

　　张玉朗道：“我的姑奶奶。那儿是个男人去的地方，我带了你这么一个大美人去，不是自找麻烦吗，你必须装成个男人，才能真正地领略到一些物外之趣。”

　　“那儿就没有女人吗？”

　　“有啊，一些商家大奶奶们也常到那儿随喜去，可是真正的目的，却是不足为外人道也，那位杨大奶奶就是其中常客，所以我们要想帮杨大年的忙，要了解他的家里究竟有什么难言之隐，从这些侧面地方去打听，还会确实些。”

　　谭意哥目中闪着光道：“你还真记住了！”

　　张玉朗道：“当然，你以为我是那种说话不当话的人？我答应了婉姨，我一定会做到。”

　　谭意哥这才欢喜地道：“你能记住就好，我虽不知道娘为什么会对这件事如此认真，但我知道她的确是非常重视的。你说明天要走，不提这个事了，我又不好意思替她催你，心里可实在着急。”

　　张玉朗笑道：“我那会那么不讲信用，也不会不负责任，你先去应酬一下，等回来的时候，换身衣服，我们就出发往妙贞观去。”

　　对妙贞观，谭意哥是充满了好奇之心的，她当然不是毫无知闻，多少听过一点，只是不怎么详细而已，因为每一个说起的人，都带着那么一点神秘感以及带着点不屑的意味，似乎那是个很不好的地方。

　　但究竟如何呢，却没有一个人肯说清楚，事实上连他们也不很清楚，没去过的人，说起来总是不太切实，真正去过的人又不太肯说，而且据说那儿门禁森严，对陌生人都飨以闭门羹，一定要有熟人领着，才能成为入幕之宾的。

　　想到今天能去一探奥秘，谭意哥整个人都轻松起来了，把自己日常躺下看书的一张湘妃凉榻略加整理了一下道：“玉朗，你也别回书房去了，还是在我楼上歪一歪清静。”

　　张玉朗笑道：“歇在你房中方便吗？”

　　谭意哥道：“这有什么，我这儿没人管这些闲事。”

　　张玉朗道：“你不怕人言可畏？”

　　谭意哥笑笑道：“我最不怕就是这个，而且也没人能说我什么，即使是娘，我们也预先说好了，她不管我的行动，何况娘也十分满意你，不会反对我们交往的。”

　　张玉朗笑笑道：“好！那我就在这儿歇一下。对了，你去告诉婉姨一声，叫她别忘记着人到城外去把车子赶回来，把杨家的车子还了去。”

　　谭意哥含笑下楼去了。把一切都交代好再次上楼，张玉朗已经睡着了，她笑了一笑，掩上门，开始更衣着妆梳头，毫无扭怩避忌之态，就好像张玉朗已经是个很亲近的人一般了。

　　张玉朗并没有睡觉，他根本睡不着，一直在想着谭意哥，想着她的似水柔情，也想着她的一切，直到谭意哥再度回来，他连忙闭上眼装睡。

　　看见谭意哥解却罗裙，披了一件绸襦，坐在铜镜前，解散了长发，拿起了一柄牙梳，梳理那乌黑如黛的长发时，那种美妙的姿态，不由得呆了。

　　谭意哥已经决定委身了，所以对他已不避形迹，只穿了亵衣就在他的身畔走动，虽然他在睡觉，但睡着的人随时都会醒的，显然她是作了充分的心理准备了。

　　一时他心里跳得厉害，轻轻地坐了起来，谭意哥似乎仍未感觉，梳理如故。

　　他蹑着脚，轻轻地走过去，走到谭意哥的身边，他的影子已经映现在镜中，谭意哥当然看见了。

　　可是谭意哥的反应很平静，很自然，就像是一个年轻的妻子，在闺中梳妆时，看见了她的丈夫过来一样。

　　笑了一笑，然后道：“我回头到妙贞观去，自然不能着女妆去。”

　　张玉朗道：“是的，那儿虽有女的去，也有男的去，却没有男女一起去的，你要跟我去，自然是着男妆的好，你一装成个小伙子，可要把那些女冠们逗疯了。”

　　谭意哥笑道：“我从来没装过男人，所以这个头竟不知如何梳法，趁着时间早，先来练习一下，梳起来你看像不像，还有上那个地方去，想必不会太规矩。”

　　张玉朗道：“嗯！也不尽然，看各人自己，如若你自己规规矩矩的，她们也很老实，不过你若是太俊俏就难说了，她们会主动在你身上动手动脚的。”

　　谭意哥笑道：“我想到了，所以才上来找你想个办法，别的地方都没什么，就是胸前，叫人一碰就拆穿把戏了，要怎么个办法才能掩盖起来？”

　　她的身材是属于秀巧型的，骨肉停匀，却不瘦小，玉腿修长而有致，尤其是胸前双乳，丰实尖挺。

　　谭意哥的绸衣只是为了防止梳落的头发掉在身上，宽宽松松的，只有在领口处有两条带子结住，前面是敝开了，她说话时，牙梳指着的是镜中的影子，却已经将张玉朗看得神飞魂散了。

　　情不自禁地双臂圈抱住了她，双手伸在她的胸前，触指柔滑，使他的心跳得更厉害了，将脸颊贴在她的背上，低声地叫道：“意娘！意娘！”

　　谭意哥却像是什么事都没有发生，也把他的反应当作是平时间两人的爱抚没两样，淡淡地道：“玉朗，别缠了，我还要等着出去呢。”

　　张玉朗道：“你要出去？”

　　“是的，我们不是说好了吗，鲁御史的粥会我必须去转一转的，他约的是中午，就到了。”

　　张玉朗简直迷惑了，他实在弄不清这个小女郎心里面住想什么，这样于袒裸相对，不避形迹，自然是以身相许的一种暗示，可是她却那么平淡……

　　于是他把耳朵贴在她的左边背上，静静地听了一下，他是个学医的，懂得利用生理的反应去探测一个人的心理。

　　没错，她的心跳得厉害，可见她也在激动中，外表上的平静只是装出来的。

　　于是他抱起了谭意哥走到那绣榻上，谭意哥任他抱起来，也任他双手在身上游移着，可是等他去解她领口上的带子，要除去那件外衣时，她就握住了他的手道：“玉朗！不行，我说过了，这个时候不行，这个地方也不行，等我脱了籍，成了一个自由之身时，我可以把什么都给你，现在可不行。”

　　张玉朗怔了一怔道：“意娘，你……”

　　谭意哥笑道：“我知道你心中想什么，你想到我对你已经如此，大概是不会拒绝你的了。”

　　张玉朗道：“难道不是吗？”

　　谭意哥道：“是的，我不会拒绝你，此身此心，都已属君，但是有个时限，在还没有到时间前，我能给你的也有限度，现在，能到这个程度。”

　　张玉朗道：“意娘，我听到你的心跳得厉害。”

　　谭意哥的脸一下子红了起来，低声道：“当然，我还是第一次自动地在你面前这样不避形迹，心里多少是紧张的，你相不相信，我是第一次让人如此接触我。”

　　张玉朗笑道：“我绝对不相信。”

　　谭意哥的身子一震，张玉朗忙笑道：“你忘了在山上的时候，我把你带到草屋中，帮你换衣服那回事情了，那时我们比现在更接近。”

　　谭意哥这才吁了口气：“你还好意思说，我那时人在昏迷中，不知道你如何欺负我呢！”

　　张玉朗道：“天地良心，我那时什么都没有想，什么都没有做，只为你收拾干净。”

　　谭意哥道：“你难道心中毫无其他感觉吗？”

　　张玉朗呆了一呆才道：“说句老实话，你这一身玲珑剔透，又白又嫩的肌肤，要说我没有一点怦然心动，那是欺人之谈，不过我也仅仅是止于激赏而已，绝没有存一点歪心思。”

　　谭意哥笑了一笑道：“这才像句话，否则你就是违心之谈了。玉朗，正因为我的身子已经被你看过了，所以此刻我才稍稍随便一点，但是也只是到此为止，我说过，这一生我不会再有第二个男人，我也不在乎把一切都交给你！但是有条件的。”

　　张玉朗道：“我知道，我也答应娶你，耿耿此心，唯天可表，我绝不会员你，不信的话h我可以发誓。”

　　谭意哥连忙伸手掩住他的嘴道：“不必发誓，我听多了，已经有好几个人对我发过誓了！”

　　张玉朗急道：“可是我不同，我是绝对真心真意的。”

　　谭意哥笑笑道：“我相信别的人也不是什么虚情假意、只是我从来没有接受而已。”

　　张玉朗道：“但你应该要接受我的。”

　　谭意哥庄容道：“我也不接受，我委身的条件并不要你娶我，更不是以此来要胁你一定要娶我的。”

　　张玉朗怔住了，谭意哥又委婉地道：“委身以事，终身不二，是我自己的决定，跟你娶不娶我没有关系，你能够娶我，固然为我心所愿，不能娶我，我也不会怪你，也不会易志另嫁，这一生我已决定守定了你。”

　　张玉朗呆然不知如何接下去，只有听她继续说道：“我只是要坚持一点，我交给你的是一个清清白白的身子，是一份完整无缺的感情。”

　　张玉朗道：“意娘，你多心了，我绝不怀疑你的清白，我也一直认为你的感情是完整无缺。”

　　谭意哥摇摇头，叹了口气道：“不，现在我仍是一个在籍的歌伎，你懂吗？”

　　张玉朗道：“我懂，我知道你的意思。”

　　他指着臂上的那颗守贞宫砂痣道：“你要保持住这一点贞砂，一直到你身子自由时才交给我，对吗？”

　　谭意哥低声道：“是的，而且我在那时交给你之后，再也不会有任何的牵扯了，一辈子只有你这一个男人，我可以连别人的面都不见。”

　　张玉朗道：“难道你现在给了我，就无以守贞了吗？”

　　谭意哥道：“那当然不是，我可以守住我自己，但是却无以全信。”

　　张玉朗道：“意娘，你太偏着了，你我之间，难道还信不过吗？”

　　谭意哥叹了口气道：“玉朗，别说得这么肯定，天下事很难说，人事更是难以测定，这个时候，我们可以绝对地相互信任，但是未来的岁月中，将会发生什么，我们都是难以逆料的，因此，我必须有点凭藉。”

　　张玉朗诧然道：“凭藉？什么凭藉？”

　　谭意哥指着那臂上的字贞砂痣道：“就是这个。”

　　张玉朗道：“这个能作什么凭藉呢？”

　　谭意哥道：“要有这一点鲜红在，我可拼却头颅，溅血舍命，也不让它消失。”

　　张玉朗笑道：“守贞宫砂那只是内廷宫中用来查验宫女之用，一般民间的女子，根本就不用此法。”

　　谭意哥道：“我这个职业就需要了。”

　　张玉朗笑了一下道：“意娘，说句不怕你生气的话，在这一行职业中，恐怕也只有你一个人是如此的。”

　　谭意哥庄容道：“所以我才特别重视，而且说句良心话，一痣在身，也比较容易保护我，有时遇上些蛮缠死缠的客人，可以用此作为推托，玉朗，你体谅我一点，最多不出三五个月，我就脱籍了，那时就由得你如何了，因为我是自由之身后，可以足不出户，守定你一个人了。”

　　张玉朗顿了一顿，终于息下了胸中的热情之火，叹息了一声，轻轻地道：“意娘！你的意思我全明白，我很抱歉，实在我在娶你之前，也不该有此要求的，而我要如此做，也是坚定我的决心。”

　　谭意哥笑笑道：“你不像我，别把事情想得那么死，你上面还有高堂老母，你的终身大事可由不得你作主。”

　　张玉朗也知道她是在说笑话，笑道：“我作不了主，谁还能作得了主？难道还能由别人来替我娶老婆不成？”

　　谭意哥道：“别人不能替你要老婆，却能决定你娶那一个老婆，所以你还是安份点，别太早决定什么，当真你能为了你母亲不答应，你就跟她闹翻了不成？”

　　张玉朗道：“我母亲不会的，她……”

　　谭意哥道：“玉朗，别说了，或许我对令堂大人，比你还了解一点呢，她到现在，还不放弃你出仕之望，你替你师兄胡天广所做的那些事，不肯让家里知道，这是为了什么，无非是怕她老人家阻止反对而已……”

　　“那件事情不同，有关于家族的门风声名，设若我失手被执，我家就会担上个盗名。”

　　谭意哥一笑道：“盗与娼，两者都是恶名，不甘为盗者，又岂能容许一个娼女进门！”

　　“韩玉娘的事我母亲知道，她并不反对我把韩玉娘领回家去。”

　　谭意哥道：“带回家去跟娶回家去是两回不同的事！”

　　张玉朗默然了，他轻叹了一口气道：“好了！意娘，不谈这些了，反正等以后自会分晓的，现在你去赴那个粥会吧，我们回头还是要上妙贞观去的。”

　　谭意哥换上了一套素净的衣服，不施脂粉，又叮咛了几句，才出门而去。

　　张玉朗却一直无法合眼，他想了很多事情，最重要的就是谭意哥所提的那个问题了：

　　“母亲是否会同意自己娶谭意哥呢？”虽然母亲是很开通的，对他的婚姻也没坚持，而且还吩咐过了：“玉朗，你也老大不小了，我们家又是一脉单传，你应该早点成家，快点给我养个孙子，也别太挑剔了，只要女孩儿人品好。家世清白，就是家道差一点也没关系，我知道你不愿意要官宦人家的女儿，那怕就是种田人家的女儿都行，只要你喜欢的，娘就喜欢。”

　　这番话在他每次回去时，母亲一定要提一遍的，当时听起来似乎母亲已经完全放开了手，听任自己作主了，但是仔细想想，母亲还是有条件的。

　　人品好，那是一般普通的要求，而且也没有一定的标准，这个条件可有可无，是顺口说说而已。

　　家世清白，这才是主要的条件，说起来母亲的要求实在不高，家世清白，也是最低起码的条件，一千个女子中，至少有九百九十九个能符合的。

　　偏偏谭意哥的条件就不够，倡优店脚牙，这是公认的贱业之流，连讨饭的乞丐，流品都较他们为高尚。

　　虽然世俗也有笑贫不笑娼的说法，那只是一些愤世嫉俗的风凉话，或者是穷疯了的人家。

　　母亲是绝不会同意谭意哥做张家媳妇的。

　　本来还可以打算等谭意哥脱籍后再迎娶回家的，瞒住母亲不说，就股问题了，可是谭意哥偏又很执着，一定要事先说明了才肯下嫁。

　　这就成为难题了，使得张玉朗实在很烦，越烦就越难以入睡，一夜不眠，居然难以合眼。

　　干脆坐了起来，坐在谭意哥的妆台前，呆呆地想着心事，回忆刚才谭意哥对镜梳妆的那付曼妙的情形，不禁又心动了，那实在是一个好得不能再好的女孩子，更难得的是玉洁冰清，才华出众。

　　张玉朗知道：如果漏过了她，世上再也找不到第二个更可爱的女子了。

　　可是又怎么样才能够跟她顺利地结成连理呢？

　　张玉朗简直不知该如何才好，信手打开了抽屉，里面是一本薄薄的绢册，簪化小榜，以绢秀而清丽的字体，写着“可人吟草”四个字。

　　可人是谭意哥自己起的小字，可人小也是以此为号的，他随便翻开了几页，就被迷住了。

　　谭意哥的诗的确好，才情高，用句精练，哀婉蕴藉，却不带一点闺阁气。张玉朗自己承认，做不出这么好的诗来，几乎每一字，每一句，都是绝世之作。

　　吟哦再三，反覆低诵回味，他整个人都沉入了诗境中，想找一两首来和她的。

　　可是想了很久，都未能和成一首，一首绝句，已经得了三句，结果还是无法终篇。

　　因为他再读了原句后，看看自己用眉笔信手涂在桌面上的和句，晦涩枯燥，比起人家来实在差得太远！一生气，干脆又抹掉了，却已弄出了一身大汗。

　　从入学之后，张玉朗一向自负倚马才华，认为自己只要肯下场，进士及第如俯拾之易，说不定一甲都有望，只有在此刻，他才知道自己的差劲。

　　一面想，一面惭愧，头上的汗水流下来，在镜子里看来十分狼狈，他忙用手去擦汗。

　　“这是干吗呀！一个人闷在屋里，出了这身汗也不晓得打开窗子透透气！”

　　是丁婉卿的声音，但也把张玉朗吓了一大跳，像是一个当场被人捉住的小偷。

　　狼狈的回过身来，看见丁婉卿端了个盆子，里面是一盆清水，连忙上前接过，道：“不敢当，婉姨，怎么敢劳动你的大驾呢！”

　　丁婉卿笑笑道：“没什么关系，我本来是想叫小丫头送上的，后来想想又怕不妥。”

　　张玉朗先还有点莫名其妙，叫小丫头送净面水来，又有什么不妥呢？

　　继而往深处一想，他才明白丁婉卿的意思，不由讪然地道：“婉姨，你想得太多了，我跟意娘虽然情投意合，但是相互却非常恭敬的。”

　　丁婉卿道：“这倒的确是我想偏了，意哥这丫头的绣房平时绝不准人上来的，她虽然能把你留在屋里，连更衣都不避忌，我以为你们已经……”

　　她说到这儿，脸也有点红了，张玉朗道：“没有的事，我们虽已不避形迹，那是有原因的，我替她治过病，她昏迷时，我也招呼过她，就是那点缘份而已。”

　　丁婉卿笑道：“那已经是很了不起的缘份了，玉少爷，意丫头是个很死心的女孩子，她虽然操着这个行业，却一直是很自重的，因此在山上回来后，她向我说得很坦白，这一辈子也不会作第二人想了。”

　　张玉朗红着脸道：“是的！我们自己也谈过了。”

　　丁婉卿道：“玉少爷，我相信你们也谈过了，而且一定有了结果，因为我看见意丫头出门时，脸上喜孜孜的，好像有了什么大喜事，你准备在什么时候接她回去呢？”

　　张玉朗没想到问题会来得这么直接，一时之间没有准备，给结巴巴地道：“这……这倒还没说起过。”

　　“你们也真是的，这还有什么好拖的呢，你们都老大不小了，你还不快作个决定，难道还要意丫头在这圈子里多待下去呀？”

　　张玉朗道：“是呀！我也跟意娘说过，劝她脱籍，而且还愿意帮她尽力。”

　　丁婉卿道：“玉少爷，这个你可别操心，我这个做娘的最好说话，一文钱也不用你的，还有一份陪嫁，绝不会寒伧到那儿去的。意哥虽不是我的亲生女儿，可是比亲生的还疼呢，我不会指望着从她身上得什么好处，只要她有个好归宿，我就安心了。脱籍的问题你不必管，你今天决定了日子，我保证明天就能办妥。”

　　张玉朗有点招架不住的感觉，连忙道：“婉姨，不是这个，我问过意娘，她说的是官场上难以同意。”

　　丁婉卿笑道：“那是一定的，她现在正红，许多官场酬酢都少不了她，自然是不肯放了，不过她只要肯下了劲苦求，再加上及老博士跟她老师的说项，相信还是不会太成问题，实在不行，我们就徼银子赎身好了。”

　　张玉朗只有讷讷称是，丁婉卿道：“我是特地来问你一声，你们的事如果说定了，我们就立刻设法从事脱籍，也免使你太难堪。”

　　张玉朗道：“是的，越早脱籍固然越好，不过也不必求之太急，我过两天就要到京师去送茶去，这一耽搁就要三四个月，等我回来，才能着手办意娘的事。”

　　丁婉卿道：“你要走了。”

　　张玉朗道：“小侄是世袭的茶官，每年送新茶入京，是例行的工作，趁着夏秋之际，天高气爽，正好送货，若是到了雨季，路上会耽搁不打紧，茶挑子可不能沾了潮气，发了霉就糟了。”

　　丁婉卿道：“那是正事，倒是不能躲误的。这也好，等你回来，意哥也正好脱了籍了，再办你们的事。”

　　张玉朗心里在叫苦，口中只有答应着，幸好一个穿着月白儒衫的少年哥儿，一直冲上楼来，把他们的谈话给打断了。丁婉卿连忙下去拦住那小伙子道：“这位少爷，此地是小女的卧房，您家请前厅用茶。”

　　说着要拦他下去，谁知那少年却道：“没关系，我知道这是意娘的绣房，是她叫我到这儿来等她的。”

　　丁婉卿因为张玉朗在房中，唯恐被他听见了误会，连忙道：“这位少爷恐怕弄错了，小女款待客人，一向都在前面的花厅，她的卧房从来也没人去过。”

　　那少年道：“我知道，但是意娘跟我的交情不同，我们情同一体，无分你我，绝无避忌。”

　　丁婉卿脸色一变道：“这位少爷，妾身怎么不认识你呢，你是什么时候见到小女的？”

　　那少年笑道：“不久之前，大娘如果不信，可以问问楼上的那位张公子，我们约好了一起出去玩的。”

　　丁婉卿听他提到了张玉朗，不由得半信半疑地问道：“请教少爷贵姓大名？”

　　这时张玉朗在楼上已经听见了，而且也张望了一阵，探头笑道：“婉姨，这位少兄弟是我跟意娘的好朋友，你让他上来好了，意娘绝不会生气的。”

　　张玉朗既然有了话，丁婉卿自然不便再拦人家，侧身子放他上去了，张玉朗很亲热地走出两步，握着少年的手，把他牵进去了。

　　丁婉卿却站在楼下发怔，她觉得这少年很眼熟，好像见过多少次面似的，却又一时想他不起。

　　她再听听楼上传出了一阵大笑声，张玉期的笑声洪亮，而那少年的笑声轻脆悦耳，根本就是谭意哥的声音，这才想起那少年的脸形也像是谭意哥。

　　如果说谭意哥有了相知，自己断无不知之理，而且谭意哥一向洁身自爱，有了张玉朗，也绝不会再对第二个男人好。

　　再在深处一想，那少年就是谭意哥，只是换了一身男装而已。想到这儿，她也忍不住笑了，一面骂自己糊涂，一面骂意哥淘气，又跑上了楼。

　　谭意哥跟张玉朗还在相对大笑，丁婉卿也笑着道：“丫头，看你疯成什么样子了，怎么好好地弄了这身衣服穿上，还不快脱下来！”

　　谭意哥忍住了笑道：“娘，我本来还怕不像呢，那知一路上进来，把每个人都骗过了，连你也看不出来，大概股问题了。”

　　张玉朗笑道：“可是没有逃过我的法眼。”

　　谭意哥哼了一声道：“你是已经知道我要着男装了，否则我不相信你会看得出来。”

　　张玉朗道：“乔装容易，要想骗过我这个老江湖是不可能的，不过你已经装得很不错了，行了，就这样子上妙贞观去，应该可以唬得过去了。”

　　丁婉卿道：“你们要上妙贞观去？”

　　谭意哥道：“是的，玉朗要带我去，我听说那个地方很久了，就是没去过。”

　　丁婉卿沉下脸道：“胡闹，你们上那儿去干吗？”

　　谭意哥道：“这可是为了你的事儿，你不是说要帮杨大年一个忙，看看他家里究竟有什么不愉快吗？玉朗说杨大年的娘子常上妙贞观去，而且跟那儿的女道士妙贞很要好，所以我们才去深入了解一下。”

　　丁婉卿一怔道：“真有这回事？”

　　张玉朗道：“是真的，杨大年侵占徐家祖产的事，我师兄就是从妙贞观得到的消息，因此要了解杨大年的家庭底细，有上那儿去。”

　　丁婉卿沉吟道：“那你们可得小心些，听说那儿不是什么好地方，有很多人都在那儿弄得倾家荡产，身败名裂，听说太守要抄掉那个地方，不知怎的又缓了下来。”

　　张玉朗道：“那自然是有人说话的缘故，妙贞观的确不是什么好地方，但是也不过是吃喝嫖赌、酒色财气而已，只要把握得住自己，上那儿也不会怎么样的，就怕人控制不了自己，那又不见得要上妙贞观去，在那儿也一样能垮掉的。”

　　谭意哥笑道：“至于我，就更不用担心了，至少色字那一关是迷不倒我的。”

　　张玉朗笑道：“你也别太嘴硬，妙贞观中，有许多女子前往，而且还乐此不疲，像杨大娘子就是其中之一，可见一定有什么迷人之处，只不过你跟着我去，可以放一百二十个心，我绝。不会让你吃亏的。”

　　说着谭意哥又侍候着张玉朗穿了衣服，形迹之亲热，就像是一个妻子对待丈夫，可把丁婉卿弄糊涂了。

　　她在张玉朗的口中那吞吞吐吐的神情看来，知道他们之间的婚事并没有谈得十分妥当，可是从谭意哥的神情看来，竟像是已经嫁过去似的。

　　但是丁婉卿知道谭意哥是个很执着而又很自爱的人，除非是有什么绝对的保证，她很不容易会轻舍自己的感情的，若说是张玉朗骗了她，这也不可能。

　　张玉朗不是骗人的人，谭意哥也不是容易受骗的人。

　　丁婉卿越想越迷惑，她为这两个人的事感到不解，也决定要等谭意哥回来时好好的问一下。

　　谭意哥的终身大事，也是它的终身所倚，她必须要问问清楚，虽然在学识上她不如谭意哥，但是在人生的经验上，她比谭意哥又老练多了，可是她的确对这两个年轻人之间的感情不明白。

　　岂止是丁婉卿不明白，连当事人之一的张玉朗也一样的不明白。

　　谭意哥只跟他谈了个起头，虽以终身相许，但是并没有进一步谈下去。

　　自己的母亲会不会同意，张玉朗都没有把握，可是谭意哥却已经想到了不会很顺利地同意的，她又有什么可高兴的？

　　然而看看谭意哥的高兴又不像是假的，因此张玉朗忍不住问道：“意娘，你看来很高兴！”

　　谭意哥笑笑道：“是啊！我有高兴的理由。”

　　“你有高兴的理由？”

　　谭意哥道：“今天我去参加鲁御史的粥会，座上都是一些斯文名士，免不了即席联诗，二十四韵咏秋海棠，结果是我一个人抢咏了十四韵夺得了魁首。”

　　张玉朗有点意兴索然地道：“那些老头子怎么能赶得上你的捷才，当然是你行。”

　　谭意哥道：“也不能这么说，他们都是些文坛宿将，用句老成凝练，逐字推敲，成句虽慢，却可见火候，我的十四韵中，只有一首被评在第二，一首被评在第四，一首被评在第十去了，加起来才列为魁首。”

　　“夺得一个魁首又能怎么样呢？”

　　谭意哥笑道：“他们这个粥会决定成立海棠诗社，每月举行一次，轮流做东，我被举为副社长，下个月就该我做东，在家中举行吟诗联唱。”

　　张玉朗道：“只可惜我那时不在，否则也可以给你来捧捧场，只不过这都不是什么值得高兴的事呀。”

　　谭意哥道：“你耐心听下去呀，他们准备下一次把太守也邀来，因为他也雅好此道，大家准备即席为我请求脱籍。”

　　张玉朗忙道：“他们能够说得动吗？”

　　谭意哥道：“绝对没有问题，因为他们准备邀我的老师陆象翁老爷子出面担任社长，鲁御史跟我两人居副，这个诗社将来长期联会，成为三湘地方的一大雅集，每次吟唱的诗篇，都刊刻了印集分赠各地的诗社而为三湘的盛事，这对太守的政声也有好处，他一定高兴，而诗社中有一个歌伎，究竟不是什么好事，我想太守一定会同意的。”

　　张玉朗笑道：“这倒是，京师中也有类似的集社，听说两位相国是主干，有时连官家高兴了也会去参加的，你的诗如果传到京中去，说不定还会名动公卿，连官家都要召见你一下，见识一番你这位才女呢。这样吧，你们这次的吟稿先抄一份给我，我趁着上京之便，带了去先为你们吹嘘开来，预先打个底子。”

　　谭意哥道：“鲁御史就是这个主意，你居然也想到了。”

　　张玉朗笑道：“这就是先造成声势，做得欲罢不能，到时候太守如果不答应，就可以利用清议的力量来左右他了，这种局势的运用，我怎么会不懂呢。”

　　谭意哥道：“我在黄太守一到任的时候，就向他请求过了，他对我很爱惜，倒是一口答应了，可是后来几度酬酢，他发现我在场上很有用，又舍不得放我走了，这次我们动用那些斯文的清流力量，他就没得说了。”

　　张玉朗一叹道：“这也是多才之害，你若是平平庸庸的一个女孩子，他就不会留你了。”

　　谭意哥道：“那也很难说，跟我同一条街上，也有几个是官伎，做了十几年，仍然没凑齐赎身的官项，想要从良嫁人都办不到，也是够可怜的。”

　　张玉朗愤然道：“这个官伎制度，也不知道是谁兴起的，简直该杀，父兄犯了法，怎么牵累到妻女姊妹发配为官伎，来受折磨。”

　　谭意哥道：“这是对做官的人一种警惕，要他们谨慎从事，不可贪墨误民，否则就会殃及妻女家小，也是惩治贪官的一种条款，官吏牧民，严禁贪墨，立法的用意不为不佳。”

　　张玉朗道：“你自己是身受其苦的人，怎么会赞同这个方法呢？”

　　谭意哥道：“我是顶了娘的名籍，而且在娘的养育下长大，虽然承继了她的伎籍，还是没有受过苦，听娘说起她少年时刚被发配入官伎养成所的情形，那才叫苦呢。”

　　张玉朗道：“你纵未身受，也多少受了点影响，为什么你不恨这种制度呢？”

　　谭意哥道：“因为我见过更多的做官的人，为了贪污陷害良民，轻则财产被剥夺，重则家破人亡，罪孽之深，尤为令人发指。”

　　张玉朗道：“凌迟碎剐，罪上一身，不必殃及妻孥呀！这是报过于罪了。”

　　谭意哥道：“一个做官的贪污，他的妻子家小，多少要负点责任，若不是家人奢侈，求过于供，他就不会贪赃枉法，那个时候享受得舒服，犯了事就应该受苦，这种情况娘身受最清楚，她在小的时候，父亲做一个县令，居然有二三十口人，还有着几十个婢仆，若是正正当当的居官，怎么养得活那一大家人的，她自己还记得，她是第六妾所出，姊妹兄弟有十个人，每个人都有个乳母领着，她的母亲喜欢吃鸭掌，每天至少要十几付，就得杀十几只鸭子，只取其掌，其余的鸭肉弃置了狗，这种穷奢极侈的生活，都是民脂民膏所积，小时候她不懂事，习以为常，长大后自己受了苦，她也不怨人，认为这是该受的。”

　　谭意哥叹了口气，又道：“有一次，她接了一个客人，那个客人并不富有，却很大方，指明要她陪宿，到了房里，却将她拳打脚踢，殴辱一阵后，扬长而去，临去时，说明以前被她父亲害得家破人亡，他是来报复的。”

　　张玉朗道：“这简直岂有此理……”

　　谭意哥叹道：“娘心中并不怨恨，认为这是自己该受的，她告诉我说，朝廷立此条款；不仅是给做官的一个警惕，也是为宣民怨。”

　　张玉朗道：“婉娘倒是想得深远，我都不知道这官伎制度还有这一层作用。”

　　谭意哥道：“也有受过这种报复的人，才会体会到的，只可惜那警惕作用还是不太大，许多做官的人，对于我们视若无睹，贪者照贪，除非报应到他们身上，他们才会觉悟。”

　　张玉朗愤然道：“我若是遇上了那种官儿……”

　　谭意哥忙道：“玉朗！你那一百件功德是受了师门之托，不可言而无信，所以我不加劝阻，而且还帮助你完成，但是你不能再做下去了，行侠仗义固然不错，但不可违法。”

　　张玉朗道：“可是法律不够公平，使那些作奸犯科的人，逍遥法外。”

　　谭意哥道：“法律是公平的，有些人行不义而未遭受惩罚，是人谋之不臧，而不是法律的漏失，再说冥冥之中，仍有天谴……”

　　张玉朗笑道：“那一套可骗不了我，只有杨大年那种人才相信，什么冥报，那是我做成的。”

　　谭意哥道：“我可不这么想，娘也说了，虽属人为，未尝不是天意使然，假手人为，杨大年如果没做亏心事，你那一套就吓不了他，可见他怕的是天而不是你。”

　　张玉朗道：“如果上天假手于我以行天心，就应该让我继续施行下去。”

　　谭意哥道：“天心不是人意可以预测的，你若刻意行之，便是逆天而为了；你究竟不是神明，也不可以自己作主，代天行道。”

　　张玉朗无言以对，可是心中仍有一股不平之气，谭意哥道：“你如果看见谁作了不法之事，可以检举出来，告到官里，我相信官方会给他惩罚的。”

　　张玉朗道：“那需要证据，空口说白话，官中不会相信，犯法的人也不会承认的。”

　　谭意哥道：“假如没有证据，你更不能轻易施惩，万一你冤枉了别人呢。”

　　张玉朗道：“我相信不会的，我要惩诫一个人时，必是事先多方求证了，只差没有直接的人证或物证，就像杨大年这件强占人产的事件，如果不是我们来上这一手，他肯承认吗？”

　　谭意哥道：“这件事已经做过了。我也不便多说了。事后我想，未必就不能平反的，徐家还有个孤儿在，仍然可以申告，州府不通，告到京里去，徐家既然在当地务农数代，邻近的人都可以作证的。”

　　张玉朗叹道：“打官司那有这么简单的，一般的老百姓都怕见官，那些邻居并非不知道实情，可是要他们到官里去作证，他们就摇头不敢了。案子判下来，徐老头也曾动过反告的主意，求邻居们跟他到京里去告状，却没人肯去，他才活活气死的。”

　　谭意哥想想也是实情，老百姓怕见官，自古皆然，为了别人的事，迢迢千里去为告状作个见证，的确没人肯干，何况还有层顾虑，万一告不倒，自己反而吃诬告伪证的官司，那才更为犯不着呢。

　　因此她深深地叹了口气道：“玉朗，这也难怪，官府的确是令一般老百姓畏缩不前，可是也不是每个做官的都如此，也有很多平易亲民的好官的。”

　　张玉朗道：“这个我承认，只是多少的问题，十官九贪，真正一清如水、爱民如子的好官又有几个？我之所以答应师兄，代他行道江湖，也是为了这个缘故；我所报应的那些人，大多数是贪官或其家人。”

　　谭意哥道：“玉朗！世界上不能没有官，否则天下将会更乱，这一点你是必须承认的。

　　再者，是朝廷的俸禄太少了，论句良心话，任何一个官儿，如果他一清如水，半点不沾，完全靠朝廷的俸禄过日子的话，四品以下的官儿，五口之家，每年至少有两个月就要饿肚子，可见官吏俸禄，已不足以养廉，那是必须要蒙混一下才能过日子了，而且也等于是势所必然的。”

　　张玉朗道：“没有这么糟吧，要是如此的话，还有那么多的读书人，拼了命去博求个出身吗？”

　　谭意哥道：“我说的是真话，一位七品县太爷，年俸才一百四十两。”

　　张玉朗道：“那会这么少？”

　　谭意哥笑道：“这是明文所载，我可比你清楚。”

　　张玉朗道：“好吧，就算是如此，每个月平均过日子，也有十一两多银子，五口之家，尚可温饱。”

　　谭意哥笑道：“一年下来的人情应酬，三班衙役的节赏，幕内师爷三节的炭敬，统应支付起来已经不够了；何况家里多少还得用一两个人……”

　　张玉朗笑道：“这些开销那能也算进去，那是衙门中公帑上开销的，连县太爷家中的油监柴米，都有公支，那一百四十两的年俸是他的净廉，如果公帑用得省一点，还不止此数呢。”

　　谭意哥叹道：“玉朗！你这个账就算得糊涂含混了，县太爷养家活口，是他自己的私事，真要一清如水，就不能动支公帑，一切凡属私人的事项，都得自己掏腰包，那只有一种人能做，就是未仕之前，家中带着万贯家财来贴补的，否则很难做到一清似水，绝对清廉。”

　　张玉朗道：“你这是抬，我说的清，不是这样子算账的，只要居官存心不在为财，能够为老百姓身上着想，无偏无私，就是好官。”

　　谭意哥道：“这种官就太多了，至少大部份看来都是这个样子的，因为多少总有点不干不净，就没有一定的标准了，你总不能定下个尺度，说是年长公帑多少两以上的是贪官，多少两以下就是清官吧。”

　　张玉朗笑了起来道：“意娘，你真能抬，我说过了，世事本来就不能执着不变的，只有以自己的良心为标准，该怎么着就怎么着，这虽然没有一定的尺度，但是清浊好坏，大家仍然一望而知。”

　　谭意哥道：“我不是喜欢抬，我只是说明天下事，不能由表面去看的，必须推究到内里根本，有些事虽然道理上是对的，却不可为，有些事，虽然情有可原，却法无可追，就以你顶着你师兄的名义……”

　　张玉朗一笑道：“我知道你的目的，就是要引到这个上面来。”

　　谭意哥笑道：“你倒有先见之明。”

　　张玉朗道：“那还用多说吗，你一张口，我多少已经能够揣摸到了，无非是劝告我，盗行之不可为。”

　　谭意哥道：“不！盗行义举，非不可为，像你师兄、你师父，都绝对可为，只有你绝不可为。”

　　“为什么，难道我跟他们不同？”

　　“是的！做这种事的人，应该把是非看得非常分明，一丝不苟，一介莫取，像你师父及师兄，他们夜盗千户，得手何止万金，却没有落人私囊一文。”

　　张玉朗佛然道：“意娘，莫非你还信不过我，认为我从中落了什么好处？”

　　谭意哥笑道：“那绝不会，你也不至于，也不会那样，并且只有往里贴上几两银子，因为你也贴得起。”

　　“那你说，为什么我不可为呢？”

　　谭意哥道：“因为你的表里不一致，你口口声声厌恶贪官，可是，你自己却在助人以贪，贿人以财，诱人以酒色，破坏人的廉洁。”

　　张玉朗莫名其妙道：“我什么时候做过那种事了？”

　　谭意哥道：“你每年都要做一次，不久后上京里去，又要去干了。”

　　张玉朗笑道：“你是说应酬那些相关的官员，那是做生意，这不可同日而语。”

　　谭意哥道：“为什么？难道这些应酬是列入合同中，必须履行的，是生意上的一部份，而必须做的？”

　　“虽无明又规定，却是做官茶的商家必须的。”

　　谭意哥道：“我不明白这必须二字，难道说你不应酬他们，生意就会做不成了！”

　　谭意哥道：“诚然如此，那些人有权决定是否继续采用我的货。”

　　“你这个茶官不是世袭的吗？”

　　张玉朗叹道：“只是如此说说而已，他们那些人个个都奸似鬼，随便找个理由，或是说我家的茶质日渐退步呀，或是说我家今年误时未去呀，一个理由就可以把我给换掉了，所谓世袭，只是我年年有优先去讨好他们的机会与权利而已。”

　　轰意哥道：“如果换上去的人家茶叶品质口味都不如你呢？”

　　张玉朗道：“那自然不行，宫里的人品茶多年，稍微差一点，就会知道的，所以我送给婉姨的那两罐宫茶才特别名贵，这也是我能够年年继续不断的主因，承应宫茶是茶商最好的一笔大生意，每个人都在拼命争取，特殊的品味固然是我能击倒同行的原因，但不是绝对的原因，应酬断不可少，那些人成事不足，败事有余，捣起蛋来，还是很讨厌的。”

　　他吁了口气道：“而且所谓极品上茶，只是个花费人力精神财力而已，当然有一点秘诀，但别人也不是绝对难以企及，只不过他们没有那种主顾，舍不得投下那种本钱去，如果明年能换他们承应宫茶，他们一样也能烘焙出色香味俱臻上品的极品茗茶了。”

　　谭意哥点点头道：“如此说来，你这个茶官一半是靠人事，另一半才是靠本事了。”

　　张玉朗笑笑道：“可以这么说。”

　　谭意哥道：“你有没有想到这与你的风志有违呢？”

　　张玉朗呆住了，这的确是他没想到的问题，他一向认为那是件很自然的事，做生意应酬招待客户也是很平常的事，但是应酬的对象是官中人，这就有差别了，严格地说来，这与行贿毫无差别。

　　只不过不是要他们枉法以为助而已。

　　谭意哥道：“人都是这个样子，找人家的过错很清楚，自己的过错就很自然地会忽略了。”

　　张玉朗道：“好！这一次京里我不去了，叫家里的人送货去。”

　　谭意哥一笑道：“我不是这个意思，该做的事还是照做，在茶叶这一行里，既是有这些陋规，你也不能一下子就改革掉，你如果放弃了宫茶的承应，于事情毫无补助，犯不着意气用事。”

　　张玉朗道：“那你要我怎么样呢？”

　　谭意哥道：“我要你想得更深远一点，世间不平事很多，与其见不平而拔剑，何如先着猛鞭，使人间无不平，这两者的功德绩效？相差太多了。”

　　张玉朗道：“使人间无不平，那怎么可能！”

　　谭意哥道：“为什么不可能，先从一身做起，能够影响到一地，就造福一地，一城一乡而及于邦国，这都是可以相待的，最主要的是你必须当其事，你身为一家之主，可以保证你这个家里的人不去欺负人与受人欺负！”

　　张玉朗笑道：“说了半天，你的意思我终于懂了，你无非是要我晋身仕途而已。”

　　谭意哥笑道：“我不是要你去做官，而是你自己想想应该怎么做，你既存济世救人之心愿，就应该找一条正路去走，而且仗剑行义，至多救得一二人而已，若你人身仕途，就可以济一城一市的大众了。”

　　张玉朗一叹道：“我不善逢迎，不是做官的料子。”

　　谭意哥道：“不会比你去应酬那些生意上的大客户更困难，以前你说不善逢迎，我还可以相信。”

　　张玉朗道：“那不同，生意上的应酬只不过是投其所好，陪着他们犬马声色玩玩，我出钱就是，一旦做了官，就不是这么回事了，现在，我是个商人，多少还可以保存着一点自我，身入仕途，处处还要受拘束，那是我不能忍受的！”

　　谭意哥道：“玉朗，人不是只为着自己活着的，你若是真要随着自己的性情而生活，就别提行侠济世那些话，因为你只是自己好动，性之所趋，为了你自己的高兴，而不是存心行侠济世。”

　　张玉朗觉得两个人之间，开始有了距离，但是他无法驳谭意哥的话，她说的是道理。

　　默然片刻才道：“意娘，我就是这么一个人，你怎么说都行，你要我做什么都可以听你的，唯独不要勉强我去做官，除非让我一步登天，立致王侯，否则我不想在仕途中求出身，因为我受不了人家的管。”

　　他以为谭意哥会生气了，那知谭意哥竟笑了起来道：“我明白了，你是不甘屈居人下。”

　　张玉朗顿了一顿才道：“不错，就是这个，我一直不明白我自己的毛病在那里，今天听你这么一说，我才知道了，不甘屈居人下，我就是这个毛病，那是我从小就惯成的，在家中我是个独子，长大了我是大少爷，甚至我投师学艺，也没有比人家差过。”

　　“你以为自己就是天下第一了。”

　　张玉朗一笑道：“我倒没这样想过，人上有人，天外有天。我这点功夫还差得远，可是我有自知之明，我不犯大恶，不贪财，不结大怨，以我目前的行业家世，不可能会惹上那些人来作对的。”

　　谭意哥道：“你既是如此的一个人，就没有什么可说的了。”

　　张玉朗道：“你是否感到很失望，我胸无大志。”

　　谭意哥道：“那倒没有，人各有志，不能相强，何况你有许多可敬的地方，我更不是贪慕富贵，只不过我要对你这个人有着一番澈底的了解。”

　　张玉朗笑道：“你现在是否了解了呢？”

　　谭意哥道：“一个人不可能澈底去了解另外一个人的，只是大概地有个印象而已，我既然以终身相托，至少要知道你志之所在，才好斟酌我自己该如何地适合你、配合你，尽我所能地帮助你。”

　　张玉朗道：“意哥，你不必勉强，如果你对我失望，还来得及改换的，我们还没有……”

　　谭意哥看了他一眼道：“你是这样想吗？”

　　张玉朗被她看得很不安地道：“是的，我是真心诚意地如此说，因为我一开始认识你，就让你明白我是怎么样的人了。”

　　谭意哥笑道：“玉朗，可是你却没有弄明白，我是怎么样的一个人。”

　　“你是怎么样的一个人呢？”

　　张玉朗在心底涌起了这个问题，他发现自己居然无法回答了。

　　在山中时，他就为她的绝顶艳色所惊而萌了求凰之想，那时把她当作了那一家的千金小姐然后是为她更衣净身时，他为了那玲珑剔透而晶莹如玉的美妙胴体而动心荡魄，可是臂上那一颗殷红的贞砂使他不敢在那玉体上施逞半点轻薄，这时，他心目中看的是一尊完美无缺的女神。

　　然后是知道了她的姓氏，那一刻因为时机匆遽，无暇惊异，但是实难相信她会是个名满长沙的红歌妓。

　　毋庸讳言，他那时心中不无失望之情的。

　　只不过静思之后，他又释然了。

　　谭意哥虽是在风尘而有贞名，而且她臂上的宫砂也可以证明她的冰清玉洁。

　　如能结为闺中腻友，虽妓又何妨？

　　他是怀着这么心情来认识谭意哥的，那时他倒准备不去谈山中的那一段，谁知谭意哥兰心蕙质，一眼就看出他就是山中的胡天广。

　　于是……从那天之后，他就迷惑了，也无法说出谭意哥是怎么样一个人了。

　　因为越跟谭意哥接近，他的自惭也越深。

　　他自负倚马才华，在谭意哥面前却显不出来，谭意哥的捷才胜过他太多了。

　　他有过目不忘之能，谭意哥却能过目成诵。

　　他自傲博学广闻，谭意哥读过的书远比他多。

　　这些是才华方面的，有时两个人谈谈天，抬抬，他发现论辩才、说道理，他也不如谭意哥。

　　他的阅历广，但是他知人识事之明不如谭意哥。

　　就是在干盗贼这一行上，他都不能跟谭意哥比，因为对付杨大年一案，就是谭意哥设计的。

　　结果事情办得圆满而漂亮。

　　这样一个美丽而充满了才华的女子，不能不说是最理想的终身对象了。

　　但是张玉朗不知怎的，他忽然不像以前那么热切了，他变得有点怕她。

　　因此，突然面对着谭意哥逼来的问题，他有不知所措的感觉，谭意哥道：“玉朗，你怎么了？”

　　张玉朗叹了口气道：“意娘，你的问题可把我给难住了，昨天你若是问我我还能很快地回答，可是刚才你问我，我竟有莫测高深之感。”

　　“我是那样地令你难以理解吗？”

　　“这……我说不上，你在我面前好像越来越高，越来越大……”

　　谭意哥神色一震，她没想到会使对方有这种感觉的。

　　张玉朗苦笑道：“我在世上最爱的一个女人是我的母亲，可是，每在家里住不到几天，我就想出来，在母亲跟前，我老是感到不自在。”

　　他无法说出那是爱的压力。

　　谭意哥苦笑道：“我也给了你这种感觉？”

　　张玉朗很诚恳地道：“不能完全说是，但至少有一点，因为一到你身边，我就感到紧张，不知道你又要挑我什么毛病。”

　　谭意哥深自警惕，她这时才知道，要做一个成功的女性是多么的不易，以自己这样的一个女人，居然能使亲蜜的男人有望而却步的感觉，那是自己应该检讨的时候了。

　　因此她笑了一下道：“幸好我不是你母亲，因此你不必躲我，只要你从此不来到我这儿，不就行了吗？”

　　张玉朗道：“你在开玩笑！”

　　谭意哥道：“这怎么是开玩笑呢，你家的老太太是你必须要奉养的，你无法拔腿一走，但是我这儿……”

　　张玉朗叹道：“我在小的时候，就有如此的感觉了，在母亲的身边，总想能逃避她一下，后来终于有了机会，一个帐房先生要下乡去收茶，说要带我去看看，母亲也因为这是我练习接触事业的时候而答应了，我高高兴兴的上路，第一天很快乐，第二天我若有所失，开始思念母亲，到了第三天，我说什么也要回去了。”

　　谭意哥道：“这本是人情之常，但对我不会有这种情形的，那是母子天性亲情的使然。”

　　张玉朗正色道：“对你也是一样，我曾经有一天没上你这儿来，我推说是有事，其实什么事都没有，我只是想试试一天不见你，结果我发现全身上下都不对劲，一直熬到了晚上，终于还是来了。”

　　谭意哥默然了，张玉朗对她的爱恋之深固然使她感动，但是她居然使张玉朗有压迫窒息的感觉，这是她还有欠缺之处，她必须要改变自己的。

　　因为她很清楚，她不是张玉朗的母亲，没有任何的约束力使张玉朗必须回到她的身边。

　　也许目前还有点吸引他的力量，但一旦距离远了，这种吸引力就会减弱，甚至于有另外一种吸引力代替了自己之后，就永远地失去这个男人了。

　　假如他只是一个朋友，一个较为谈得来的顾客，倒也罢了，但是很不幸，她已经认定了这是她终身所事的对象，那就必须要用更多的手段了。

　　谭意哥是出身在曲巷的女孩子，对于男女两性之间的感情看得很透澈，也知道所谓海誓山盟、两心相许的誓约有多少约束力量，知道得很清楚，那是一种最不可靠的约束。

　　却便在盟誓时，双方都有绝对的诚意，可是到了后来，也会因为环境的改变而变易的。

　　要使一个男人心中永远地记忆一个女人，没有其他的方法，只有那个女人本身能具有这种力量，种种使他永远不会淡忘的条件才是最有力的保证。

　　谭意哥已经尽了很大的努力，但显然的还不够。

　　张玉朗见她不作声，不禁又怯虚虚地问道：“意娘，我说这些是否会使你生气了？”

　　谭意哥忙道：“没有，而且我很高兴你告诉了我，使我及时知道改正自己的错误。”

　　张玉朗不禁奇怪了道：“意娘，你并没有犯什么错误呀。”

　　谭意哥道：“有的！是一个很大的错误。”

　　“你说得我都糊涂了！”

　　谭意哥道：“在这世上你有一个母亲，不可能有第二个了，而我却要去学你的母亲，这是我的错。”

　　张玉朗笑道：“意娘，你见过我的母亲吗？”

　　“没有，我怎么会见到她老人家呢？”

　　张玉朗道：“你没有见到她，又怎么能学她呢？”

　　“我不是去学她，而是指给你的感觉，只有一个母亲才能有权利使儿子对她又爱又怕，如果我也使你有这种感觉，那就是我的错。”

　　张玉朗叹了口气道：“意娘，你没有明白我的话。”

　　谭意哥道：“我明白，你是一番好意，表示你对我像对母亲一样的尊敬，可是我不能只使你尊敬我。”

　　“你弄错了一件事，你不是我母亲，也不能成为我母亲的，而且，我怕我母亲，并不是为了我尊敬她，母子之间如果只剩了尊敬，那是很可悲的事。”

　　谭意哥迷惑了，道：“那又是什么呢？”

　　张玉朗道：“一种发自内心的，毫无条件，永不改变的爱，不管我母亲多老，多丑，我不会改变对她的爱，意娘，我要说的就是这个，要你明白的也是这个。”

　　谭意哥道：“可是你又为什么要怕她呢？”

　　张玉朗道：“因为我不是一个很孝顺的儿子，也不是一个很听话的儿子，有时对她那种无微不至的慈爱，感到受之有愧，因为我自惭无以为报，所以想躲过一下。我对你也是一样，因为你太美好，好得令我惭愧，所以我有时想离开你一下透口气。”

　　谭意哥道：“你母亲可以，我不可以。”

　　张玉朗一叹道：“你还是不明白我的意思，我虽然躲开了母亲，但是我不能躲得成为不是它的儿子，最多才几天，我就会热切地思念她，立刻又会回到她身边，对你，我也是一样，现在你明白了吗？”

　　谭意哥的眼睛已经被泪水充满了，哽咽地道：“明白了，玉朗，我真有那么好吗？”

　　张玉朗苦笑地叹了一口气道：“我也说不上来，因为我从来也没对那一个女人有过这样的感觉，虽然我把对母亲的感觉拿出来作比喻，但也只是形容那种感觉而已，那究竟还是不同的。”

　　谭意哥点点头，什么也不能说了，张玉朗道：“所以你千万别傻得去改变你自己，我喜欢的，爱的，就是原来的你，如果带了一点矫揉做作，那就是假的了。”

　　“玉朗，你真的不嫌我太占强，太噜嗦吗？”

　　张玉朗笑道：“占强？不是我自己逞能，要在我面前，占到这个强字又谈何容易，能噜嗦得我无言以对的人又有几个，须眉中都难得一见，更别说求之于闺阁了，意娘，你使我倾心的就在此，你却要改变自己。”

　　谭意哥道：“我知道一个男人都不太喜欢逞强的女人，他们喜欢的是温柔，和顺，不如他们的女人。”

　　张玉朗一笑道：“不错，一般的男人都是如此，因为那些都是平庸的男人，一直是自惭不如人的男人，正因为处处都不如人，他们才感到自卑，由自卑却又变成极端的自尊，因此他们才要在女人面前逞强，这也是一种很自然的表现，如果他们感到连身边的女人都不如了，还有活下去的兴趣与勇气吗？”

　　谭意哥笑道：“你懂得真多。”

　　张玉朗也笑道：“这个区区不敢自薄，我在江湖上也混过一些日子，不但看旱多，懂得多，也想得多，更重要的是我一向都比别人强，处处领先，所以我倒不怕被人压下去，也只有对那些真正比我高明的人，我才心服。”

　　“你倒是很虚心的。”

　　张玉朗笑道：“我本来也不是一个骄傲的人。”

　　谭意哥不由得笑了，低声道：“其实是你客气，我知道你是让着我，有很多地方，你根本是比我高明。”

　　张玉朗道：“没有的事，你在博闻强记方面是比我行，不过我并不认输，因为最近这几年，我为了学武功，闯江湖，把书本子丢了下来，而你却整天地钻在书本中，自然是比我强了，假如我认真地摒弃一切的杂务，好好地用一年功，你是比不上我的。”

　　谭意哥道：“那当然了，至少有一点你就比我强，你行过万里路，胸襟气魄就是我追不上的。”

　　张玉朗哈哈大笑道：“意娘，你也有肯认输的时候。”

　　谭意哥笑道：“我也不是那种死不认错的人，不如人的地方，我绝对承认。”

　　张玉朗一笑道：“意娘，你最可爱的地方就是你讲理，我最讨厌的就是蛮不讲理的女人。”

　　谭意哥微微一笑道：“曲巷女子，第一要学的就是这个，我却是最难说话的一个，你若是要找个讲理的女人，曲巷中多的是。”

　　张玉朗笑道：“意娘，你错了，我知道曲巷女子个个都是温柔的，客人说什么，她们都点头，从不抗辩，所以很多在家中受了女人气的汉子，都喜欢到那儿去发一下胸中的闷气，但是这不是我说的讲理，一味地顺从固然好，但有时同样地也会使人厌恶，因为那样子会把人变成个应声虫，全无灵性了，你之比别人可爱，就是你有灵性，却又不使性子，我也见过一些女孩子，她们同样是美丽、多才，只是脱不了女孩子的狭窄心胸，不肯认输，明明是没理的事，偏要找出歪理来强辩。”

　　谭意哥笑道：“玉朗，那是你不懂得欣赏，所谓娇蛮，正是女子们一种美态。”

　　张玉朗道：“不错！我承认，撒娇使气，来上点小性子有时很美，有些男人专吃这一套，但不是我，我欣赏的是一个明理。懂事的女人。”

　　谭意哥笑道：“玉朗！要使你满意实在很难，那位韩玉娘一定很了不起。”

　　张玉朗笑道：“能够忍受我的怪毛病的女人，总是有点本事的，不过要瞧真正可爱的女人，还是我们等一下将要去的妙贞观。”

　　谭意哥道：“那儿的女人有什么不同？”

　　张玉朗微笑道：“这个我觉得难以言喻，还是留给你自己去意会吧，总之，她们是一群真正的女人。”

　　谭意哥笑道，“那我们就成了假女人了。”

　　张玉朗笑道：“你不是假女人，可是假男人，到了那儿，可千万小心些，别露了马脚。”

　　谭意哥红了脸道：“玉朗，我可是第一次乔妆，你一定要照顾着我一点，别让我出丑。”

　　“这当然，我总不成看你闹笑话，不过你自己也得小心些。所谓小心，就是放豁达些，即使是假戏，也得真做，别扭扭捏捏的，你越是怯生，她们就越爱作弄你，还有，那儿的素菜不妨多吃，酒可得少饮，尤其是皮杯儿里的酒，可千万喝不得。”

　　“什么叫皮杯儿的酒？”

　　张玉朗大笑道：“意娘，这可新鲜了，你是曲巷中人，居然会不知道什么叫皮杯儿！”

　　谭意哥低声道：“我……的可人小跟别处不同，无论是登门的客人也好，出局也好，都是规规矩矩的，没有别处的那些荒唐行径。”

　　张玉朗一叹道：“这话有见过你的人才相信，要是告诉了远地的人，打破他们的头也难以相信的，曲巷中的第一红妓，会不知道皮杯儿，既然你不知道，我少不得要教你一下，就是嘴对嘴酒的口杯儿。”

　　谭意哥忍不住红了脸啐道：“没正经行子……那妙贞观里的女道士们难道也是这付行状吗？”

　　张玉朗大笑道：“她们是女人，而且是一群更为大胆，更为懂得施展女人魅力，运用女人本钱的女人。”

　　谭意哥心头直跳地道：“她……她们大胆到什么程度？”

　　张玉朗摇摇头道：“我不知道，我只去过两次，而且我只找妙贞，她是住持，还安份点，但其他的女道士就很难说了，有些人去过那儿就迷上了，不仅是男人，连女人也会迷上那里，可见她们真有点过人之处。”

　　谭意哥忽地打了个寒噤道：“玉朗，我看还是不要去了吧，我实在有点害怕。”

　　张玉朗一笑道：“害怕？你放心，跟我在一起，你还怕什么，她们不会吃了你的，而且她们只是要钱而已，你其实大可以去领略一下的。”

　　谭意哥道：“我才不要领略什么！”

　　张玉朗道：“但是你可以去打听一下杨大娘子的底细的，要帮助杨大年，就得走这个方向，我们答应了婉姨，就得有始有终。”

　　“玉朗！你也可以去打听的。”

　　“我没办法，因为我不是女的。”

　　“可是我此刻也不是个女的。”

　　张玉朗笑道：“意娘，我要你去是有道理的，我去问，问不出什么的，她们绝不肯告诉我什么，但是她们可能会告诉你。”

　　“为什么她们会告诉我呢？”

　　“因为她们喜欢你这样的男人。”

　　“我这样的男人，我根本就不是男人。”

　　“就是这个调调儿，那儿的女道士都是些妖怪，所以她们喜欢带点女人气的男人，我去，她们只会为了我的钱而敷衍我，你去，她们才会说心里的话。”

　　谭意哥的脸一热，张玉朗笑道：“这不是我胡说，在曲巷里也有几个姐儿是这种样子的，她们自己辛辛苦苦赚来的钱，却毫不小气地贴在那些小白脸的身上。”

　　谭意哥默然了，这个她倒是听说了，是有这样的人的，有好几个很有名的红歌伎的香闺中，养着一个阴阳怪气的男人，不学无术，经常还伸手向姐儿们要钱花，意哥看见那些人就恶心，但是就有人喜欢。

　　她顿了一顿道：“那些女道士也是这样吗？”

　　“是的，大部份都是这样的，所以我才要你去，你只要稍微用点心机，就可以套出消息了。”

　　“我……不会，也不懂。”

　　“你不必会，因为你本来就是女的，自然而然地就有一股腆腆的女儿家气，把那些女妖怪给迷住了。”

　　谭意哥刚要开口反对，张玉朗道：“意娘，你不是那种平凡的女子，所以我才敢邀你，没什么好怕的，放豁达一点，水里来火里去，这才是豪杰胸襟。”

　　“我可不是什么豪杰，我是个脂粉儿女。”

　　“但你不是庸俗脂粉，而我，勉强也能算个豪士吧，要做一个豪杰的妻子，你多少也得带有点豪气。”

　　谭意哥白了他一眼，好胜的心已经被说动了，虽然心中还是害怕，但至少已经下了决心要闯一闯龙渎虎穴。尤其是她看见张玉朗捉狭的笑容时，心中更有气，无论如何也得争口气给他看看。