朱家微微一怔，随即带了他来到后进，推开一间小平屋的木门，里面是一张木床，躺着个粗衣妇人，和衣而卧，听见门响，连忙爬了起来，展揉惺忪的睡眼，敛衽道：“大郎回来了，怎么没到前面去？”

　　朱家道：“我有点事要跟这位朋友密谈，樱姑，对不起，打扰你了，替我们弄点吃的东西来，前面的人问起来，就说我已经回来了。”

　　那妇人答应一声，低着头出去了，朱家踢掉了靴子，笑向魏石磊道：“魏兄也请上来坐吧，抱歉得很，我这个人一向不讲究排场，居屋之内，连座椅都没有。”

　　魏石磊也脱掉了靴子坐在榻上道：“这就是朱公居室？那倒是想不到，朱公私人简朴如此！”

　　朱家笑道：“舍间就是那么几所老屋，经常有朋友占了，若不是拙荆之故，恐怕连这点地方也空不了。”

　　魏石磊一怔道：“那就是夫人？”

　　朱家苦笑道：“是舍间的仆妇。”

　　魏石磊大感愕然，朱家笑道：“她的确是我的妻子，可是下嫁以来，每天要侍候我的朋友吃喝，从早到晚，忙个不停，不是仆妇是什么呢？”

　　魏石磊这才恍然道：“朱公真会开玩笑。”

　　朱家苦笑道：“我说的乃是真心话，我宁愿她是仆妇，还可以舒服一点，至少在工作太辛苦的时候，有辞工不干的权利，她不幸做了我的妻子，连这一点自由都没有了。”

　　魏石磊道：“有朱公之侠，方足以见夫人之贤，你们伉俪都是非常人，魏某钦仰无限！”

　　朱家一笑道：“魏兄言重了，不敢当，不知魏兄有何见教？”

　　魏石磊道：“朱公在荒店中所为，消息传到这儿没有？”

　　朱家道：“那当然了，这些人原是等着接应的，幸而事情并不难解决，就不必麻烦他们了，但一定会告诉他们。”

　　魏石磊长叹道：“这就糟了！朱公恐怕脱不了干系了。”

　　朱家微愕道：“为什么？我那些朋友都是十几年的肝胆至交，他们不会出卖我的。”

　　魏石磊肃容道：“朱公侠义闻天下，关东的好汉们也都是直心肠的豪杰，不会有权诈之徒，问题在新来的人。”

　　朱家忙道：“那只有一个田七郎，你刚才说不愿意见他，莫非他有什么问题吗？”

　　魏石磊道：“我不敢确定，他是什么时候来的？”

　　朱家忙道：“一个多月以前，比你们早上十几天，而且来到此地之后，就没有离去过，每天都是喝酒……”

　　魏石磊道：“他来的时候，胡子没这么长吧？”

　　朱家道：“是的！他刚来的时候，绕颊短胡不过才一寸多，像头大刺猬，一个多月来，居然长了四五寸，我们还开玩笑说他的胡子是见风长的。”

　　魏石磊道：“那就不会错了，他是萧相的记室，也是萧相的心腹，这次缉捕季布之行，他才是真正的主持人。”

　　朱家道：“不可能吧，他是田仲的族弟，而田仲是西楚最有名的剑客，志节高操，绝不为权门所用。”

　　魏石磊道：“这跟田仲无关，但我相信我的眼睛不会错，萧相府中有个记室，是很神秘的人物，也是萧相的心腹，人皆不知其名，叫他为热汤先生！”

　　朱家道：“为什么叫这个名字呢？”

　　魏石磊道：“这是侍候他的小丫头替他取的名字，因为他每天早上，起床后第一件事情就是要一盆热汤，小丫头感到奇怪，在门缝里偷偷一看，原来是用来剃胡子，虽然每天见到他都是脸上光光的，但据说一夜之间，他的胡子就会长出两三分，所以必须要用热汤烫软了才能刮得干净，就这样而叫出了热汤先生的绰号！”

　　朱家沉吟片刻才道：“由京师至此，骑快马也得六七天，如果他要以剃胡子来改变本相当然不会再剃掉，那么来到此地之后，至少也得两寸许多，可是他刚到这儿时，才一寸来长总不成是飞着来的？”

　　魏石磊道：“我们是由京师出来，沿途歇息，也不过走了十天，假如到了驿站就换马，不停地赶路，有四五天的时间足够了，因为他有着萧相的手令，可以动用驿站上的官马，也有着过人的精力，日夜兼程，这三千里的途程，有三天的时间就可以到达了！”

　　朱家开始陷入沉吟，魏石磊又道：“萧相有几个异己，都是在离京三四日后，被一个虬髯客暗杀于途中，我们私下推测，恐怕就是那位热汤先生的杰作，因为每次狙杀事件发生时总有五六天看不见他！”

　　朱家问道：“你们在京中，每天都见到他吗？”

　　魏石磊道：“很少，他居于萧相府内，寻常难得一见，但我这双眼睛，见过的人就不会忘记，不过一个人有了绕颊的长虬，形貌会改变很多，所以我乍一见面时还不敢确定，现在听朱公一说，想来就差不多了。”

　　朱家道：“你跟他照过面了吗？”

　　魏石磊摇摇头道：“没有！我本来想到宅中等侯朱公的，但瞥见他的背后，就悄悄地退了出来，没被他看见。”

　　朱家又问道：“你不是要回曲阜去吗？怎么又回头了？”

　　魏石磊道：“我本来想漏夜出城，避人耳目的，但乍离章邱，忽然看见有相府的几个熟人，他们是属于锦衣尉，也是萧相的私人护尉，都改装成贩货的商客，住于咸外的一家小店中，我知道情况有异，于是忙又折回头了。”

　　朱家道：“很好！你告诉了别人没有？”

　　魏石磊道：“没有！伴行的那位朋友性子很躁烈，我怕告诉了他，当时就会动手，我只有谎说腿伤未愈，想在章邱休养一两天，那位朋友又带我回来了，我们找了一家旅邸住下，他倒是很热心，立刻替我去延医抓药，我悄悄地-了出来，想暗中知会朱公一声……”

　　朱家寻思有顷道：“奇怪了，田七郎如果也是衔命为季布而来，为什么住我家里，什么事都不问呢？”

　　魏石磊道：“他只是暗中监督行事，朱公把我们的行事都采准了，他是足不出户，就可以了如指掌，自然不必再出去活动，何况他风闻朱公可能会插手此事，留在朱公府上，就近阻扰，不是更为方便！”

　　朱家道：“不错！难怪雷御史的手下庄敬来找我求援时，他就再三地说，吾辈江湖人不宜插手朝廷中事，因为我也没存心插手，当时就拒绝了，后来听说庄敬与那个李南辉打算在谢老的店中出手拦截，我才跑去看看，也还没有打算插手其间，但是你那两个同僚与季布的一番仁举使我改变了主意，可是看看季布后来的表现，我也感到很没意思，这一次多事实在很没有价值。”

　　魏石磊叹道：“朝廷之中险诈尤过于江湖，楚王韩信是萧相一手提拔起来的，韩信在汉时，开始并不得意，几乎想离开了，萧何亲自星夜追赶，才把他给挽留住了，可是等功成业就之后，汉王对韩信倚重时，萧何又加以破坏，老实说，韩信并不想叛汉，都是萧何在暗中煽动的。

　　他们以前书信往返很密，都是由专人遣送，看过后就加以毁灭，但萧何使了坏，在看过密函之后掉了包，留下了几封韩信的亲笔，就以此证据，陈兵帐下，当时扑杀了韩信，不让他有申辩的机会，但韩信也不傻可能也以同样的手法留下了萧何的几封亲笔函件，这些函件就掌握在季布手中！”

　　朱家问道：“季布为什么早不拿出来呢？”

　　魏石磊道：“这就是他阴险的地方，他分明是想利用这批密件来要胁萧何，为他在汉王前进言，恢复他的爵位与采邑，所以才迟迟不拿出来，暗遣心腹去见萧何商谈条件，萧何是个城府很深的人，岂甘受人要胁，所以虚加敷衍，秘密搜索他的下落，却一直未得结果，直到前些时候，才得到窝藏他的吕子期密告，晓得了他的落脚处。”

　　朱家一叹道：“想不到季布是个口蜜腹剑的小人，这一次救他实在不值得。”

　　魏石磊道：“不过楚王确实是一代人杰，若能平反冤屈，至少也可以一申泉下的委屈。”

　　朱家摇摇头道：“都差不多，韩信若是真心效忠汉室，就不会跟萧何私下暗通，密件往返，致留下叛逆证据。”

　　魏石磊苦笑道：“朱公说的也是，但朱公已经伸手了，还是应该有始有终，帮助季布安然到京，否则在荒店中的一场闲事岂非白管了，而且朱公插手的事已经被田七郎知道了，自然也会传到萧何耳中，朱公万难脱离干系，只有扳倒萧何，才能在此安身，否则的话，岂但朱公不得安宁，你的这些朋友，恐怕也难以安身。”

　　朱家沉思良久，才叹道：“是的！这是我此生最窝囊的一件事情，而且是湿手抓面粉，抓上想摔都摔不掉了。”

　　话才说到这里，门口忽然有人接口道：“朱兄还是有办法脱身的，只要帮兄弟再擒住季布，由兄弟带回萧相处交差，对朱兄杀死那些人的事，兄弟都可以一力担代。”

　　朱家脸色一变，却见田七郎已经从容地跨了进来，乃沉声道：“七郎！这是我的私室，你怎么可以随便前来！”

　　田甫哈哈一笑道：“这位朋友可以来，田某自然也可以来，魏石磊，你的眼睛不错，居然能认出我来，但你忘记了我的眼睛也不错，岂会看不见你吗？”

　　朱家沉声道：“田七郎，朱某拿你当朋友看待，孰料你竟包藏祸心，来此卧底。”

　　田甫微笑道：“朱兄言重了，田某在此作客月余，何尝有一点不利于你的举动？”

　　朱家冷笑道：“那是因为我始终没表示态度，如果我早表示有插手之意，恐怕你早就下手了。”

　　田甫点点头道：“不错！季布为相国心腹大患，势在必得，田某衔命而来，绝不能容人阻挠，朱公前夜离去时，田某没料到你是去救人的，否则也不会坐候在此，让朱兄得手了，二位刚才的谈话，田某也略有听闻，朱兄既然觉得季布不值一救，为何不做个人情，把他交给兄弟呢？”

　　朱家正色道：“不行！朱某从不做这种出尔反尔的事。”

　　田甫一笑道：“偶而一为亦未尝不可。”

　　朱家道：“办不到，季布虽不值一救，但朱某既然救了他就不会半途而废，一定要贯澈始终！”

　　田甫笑笑道：“只怕事情不容许朱兄固执己见了，除非朱兄不要那些朋友，也不管嫂夫人的性命。”

　　朱家一怔道：“你说什么？”

　　田甫笑道：“朱兄与魏朋友悄悄回来时，田某已经发现了，乃敬了前厅的朋友一杯酒，把他们全部都灌倒了，恰好嫂夫人也来到厅上，也受了田某一杯敬酒睡下去了。”

　　朱家犹是不解道：“内子的酒量不错，怎会一杯就醉？”

　　田甫微笑道：“这位朋友来自金吾都尉府，知道田某敬人的酒有多凶，那怕是天上的神仙，也是一杯即倒。”

　　魏石磊叫道：“他下了毒！”

　　田甫道：“不错！这叫千日醉，下在酒中，入腹即醉，如无田某的醒酒药，就永远也不会醒了，朱兄或许不信，兄弟就在章邱城外十里铺的小店中等候，三日后，请朱兄将季布擒到，前来交换醒酒药，否则就不敢劳驾，兄弟自己也会找得到季布。”

　　说完转身就走，朱家跳了出来，拔剑阻路道：“慢来，朱某从不受人威胁，你别想走得掉。”

　　田甫笑笑道：“朱兄！你的剑法举世无双连家兄都很佩服，可是你不见得就能赢得了兄弟，因为家兄的剑法重仁，兄弟却是仁中藏杀，你在千余招后才胜得了家兄，对兄弟却没有这么多的机会了。”

　　朱家摆剑急进，田甫拔剑相对，两人电光石火般的交手有十余招，朱家磕开他的剑锋，一剑直指咽喉，田甫笑道：“朱兄端的非凡，但兄弟已经三次手下留情了，不信你看看胸前呀。”

　　朱家低头一看，果见胸前有三处剑痕，已经划破了衣衫，脸色微微一变，但仍不松手说道：“你那时不杀死我，现在就没机会了，我可不会放过你的！”

　　田甫笑笑道：“杀死兄弟后，嫂夫人与那十几个朋友可永远醒不过来了，解酒的药方，只有兄弟一个人知道。”

　　朱家不禁脸色如土，叹了一声道：“你既然有这么大的本事，自己去找季布好了，为什么偏要找我呢？”

　　田甫哈哈一笑道：“这是为朱兄好，杀死十五名金吾都尉，这个关系太大了，兄弟有意帮忙也无法说项，只有朱兄将功折罪，兄弟在相国面前才能进言解脱。”

　　说完他用空手推开了朱家的剑，掉头扬长而去，朱家呆在当场，良久无语，魏石磊走过来道：“想不到这家伙的剑法如此精湛，连朱公也不是对手。”

　　朱家摇摇头道：“不！这点我不怕他，他的能耐仅此为止，最多能在我身上造成一点轻伤，他的剑道是走田仲的路子，但要仁中带杀就落了下乘，如果他想杀死我，自己一定先丧在我的剑下，这是一种很微妙的变化，他以为可以骗过我，但我早就知道了。”

　　魏石磊恍然道：“我说呢，他怎么会这么客气起来了。”

　　朱家道：“他每一次落剑我都知道，故意装作不觉，以骄其心，所以才能在第十五招式上找出他的破绽，否则要胜他可不容易，至少也在三四百招之后，这家伙是我此生所遇的最佳高手，但以心计之工而言，我实在不如他。”

　　魏石磊道：“他为什么要朱公为他去擒获季布呢？他自己明明也可以抓得住他们的，难道他真想为朱公开脱吗？”

　　朱家道：“那倒不是，他是想打击我，因为他知道我行事从不半途而废，如果他再抓住了季布，我一定会再行插手的，只有在我手中把季布交给他，他才可以安然把人带走，何况季布已经有了接应的人手，只有我这儿广大的眼线，才可以很快地找到季布，他何必多事呢？”

　　魏石磊道：“那该怎么办好呢？这千日醉的毒药可是十分厉害，除了他本人之外，是无法解得了的。”

　　朱家一叹道：“目前我也不知道，只好先去看看，如果能解得了，自然不怕他，否则只有找到季布了。”

　　魏石磊道：“朱公要对他屈膝吗？”

　　朱家道：“我别无选择，我的老婆生死可以不顾，我那些朋友可不能跟着受累，但我可以向你提个保证，由章邱到京师有三千多里呢，这段路上可以发生很多事情的。”

　　魏石磊不再说话了，他已经知道朱家的意思，两人来到厅上，果见到东倒西歪，躺着一大堆人，朱家的妻子樱姑也倚在一张短几上，沉醉不醒。

　　朱家沉默地抱着妻子放到自己的小屋中，又将那些朋友们一一安顿妥当，然后就出门转了一趟，到了下午，谢东强带着两个老人来了，那都是关东的名医，也是江湖上的同道。

　　他们检视了一下沉醉的人，又详细地分析了残酒余沥，结果只能摇摇头道：“这个药方很高明，我们只知道是酒醉，却无法分辨出有任何一点的现象，会不会是那个家伙故弄玄虚骗人的？”

　　几个人的目光都看在魏石磊身上，他嗫嚅地道：“我不知道，我听说过有这样一味药，是宫中的秘方，但从来也没见识过，只是我们同僚中有几个想离开的人，在相府饯行宴上喝得大醉，竟然就醉死了。”

　　朱家道：“拙荆酒量很大，她离开我没多久，这点时间就算不停地喝也不会醉倒的，何况拙荆极有分寸，即使在朋友盛情相劝之下，最多也浅饮即止，不致滥醉的。”

　　谢东强一叹道：“那么是真的了，看来我们只好接受那贼子的要求，真想不到田七郎是这样的一个家伙，等这件事了之后，老头子非要了他的命不可。”

　　朱家苦笑道：“别多说了，去找季布吧，找到他后，不必告诉他什么，只说萧何还有人在途中拦截，如果他信任我，就到这儿来，由我负责送他入京，否则就不必管他。”

　　谢东强道：“不去抓他了？”

　　朱家庄容道：“我们不能这样做，这些朋友们的生死固然重要，但关东游侠的荣誉更重要，如果为了这几个人的生死，我们就要献出季布，我们就不配当这个侠字了。”

　　谢东强与那两个老人无言而出，朱家就在家中等候着，虽然每隔一段时间就有人来通报消息，结果都是令人沮丧的，季布、庄敬与李南辉三个人就好像失去了踪迹，再也找不到了，倒是田甫在城外十里铺的小店中坐候，而且还行文州府，调集了近千的大军驻扎，显然是怕朱家率众前去寻仇生事，而不惜公开陈兵示威了。

　　足足过了两天，昏睡的人依然如故，季布没有消息，包括魏石磊在内，每个人都急得像要疯了，只有朱家沉静如故，谢东强道：“不管了，咱们就冲出城，向田七郎要解药，找不到季布，咱们这些朋友可不能白死，朱爷！老汉已经召集了所有的关东江湖道，也有三四百人，咱们的力量足可一拚，就算救不了这些朋友，也要他姓田的偿命。”

　　朱家却沉稳地一摆手，道：“不必！叫大家都散了，明天如果还是没季布的消息，我一个人去见他，你们千万不可轻举妄动，咱们都是老百姓，可不能跟官府公开作对！”

　　谢东强道：“怕什么，那些鸟官军还能吃了咱们不成？”

　　朱家一叹道：“谢老哥，若论武勇，谁能胜过西楚项羽，但他还是在乌江自刎了，一个人是无法与千万人作对的。”

　　谢东强气不过还想多说，却被朱家轰走了，渡过了漫漫长夜，天色将明时，朱家套上他的牛车，魏石磊道：“朱公准备去了？如何向田七郎交涉呢？”

　　朱家道：“没有别的好办法了，我跟他到萧何那儿去领罪，承当一切杀人的罪行，只求他取出解药……”

　　魏石磊道：“他如若不答应呢？”

　　朱家道：“我当时就搏杀他，为这些朋友偿命。”

　　魏石磊道：“我陪朱公一起去吧，萧何也不会放过我的，我如留下，朱公的朋友必不忍见我为人所缚，冲突在所难免，我怎能为一己之私，贻祸大家呢？”

　　朱家想想道：“魏兄不愧是条血性汉子，朱家先谢了。”

　　魏石磊苦笑道：“魏某不过是一个鄙夫，侧身权贵之门，丧尽武节，能得与朱公同时赴死，已是莫大的荣幸，生已无欢，死复何惧，朱公，我为你执辔吧。”

　　朱家笑了笑，将辔绳交给他道：“朱某这辆车子从没有请人代驾过，今天请魏兄代执，乃是一种敬意。”

　　魏石磊肃然接过辔绳，两人坐上了车子，默默地向城外面去，行经一处转弯角，忽然有两个人钻了出来，青袱包头，身披宽裙，是一般庄稼妇人的装束，朱家道：“二位大嫂请让路，在下有事要出城。”

　　一个妇人道：“我们也有事，请爷们带一程。”

　　朱家眉头一皱，忽然道：“原来是季将军，庄兄！你们怎么打扮成这个样子？难怪我们一直找不到。”

　　季布上了车子道：“壮士虽然没找到我们，但壮士叫人带出的清息我们都晓得了，壮士为了季布惹了一身麻烦，仍然不肯出卖季布，季布怎能连累壮士呢？”

　　朱家道：“将军真相信我的话吗？”

　　季布道：“不相信，否则我们早就来了。”

　　朱家道：“将军既然不信，此刻也不必来。”

　　季布一笑道：“壮士误会了，季布并非不相信壮士的承诺，只是不信壮士再能从那些人手中救出季布，他们吃过一次亏，再也不敢托大，一定重兵卫护，不让壮士得手了，壮士虽勇，到底是不能与官军相抗的。”

　　朱家一叹道：“将军来得太迟了，如果早一两天，朱家得以从容布署，或许能设法一为，但此刻朱某已作最后的打算，实在没有办法再贯澈前言，因此将军还是回去吧。”

　　季布与庄敬都自行上车，然后道：“季布已经见到谢老英雄带着数百位豪杰埋伏城外，如果壮士有了不测，他们将不惜与官军一战，季布怎能牵累各位，所以才挺身而出，以为酬谢朱壮土活命之德。”

　　朱家正要开口，庄敬却道：“朱公！店中援手，使我们与季将军接触上了，现在季将军已经作了安排，将所握的密件交李南辉带往京师交雷大人以为扳倒萧何之用，但对方布署太严，李南辉恐怕很难出去，季将军才挺身而出，转移对方的注意，此为两全之计，同时也解了朱公的困境，因此请朱公不必再固执了。”

　　朱家本来想把他们推下车的，但听了这个话又住了手，心中感到一阵悲哀，季布即使挺身而出，也是另有目的，如果为这种人坚持到底，造成那些朋友与官军流血相拚，实在太不值得了，所以把推出的手又缩了回来。

　　季布得意地一笑道：“萧何就算得到了我，也不会想到我已经将密件交出去，嘿嘿！他的相位也坐不稳几天了。”

　　朱家默默坐在车上，快出城时才道：“朱某行事无悔，说过要救将军出险，一定尽力而为，只是没多少把握，要请将军原谅。”

　　季布笑道：“没关系，季布早已置生死于度外，假如实在无法逃生的话，我倒希望能死于大侠剑下，总比丧身于竖子之手强一点，我与这位庄英雄现身相见，就是抱定了必死之念而使李南辉顺利达成任务。”

　　朱家哦了一声，似乎颇感意外。季布叹了一声道：“朱壮士，我知道在野店中，我不肯放过这位魏朋友，引起你很大的反感，这一点我很抱歉，因为我对草莽豪杰的认识不够，我是在军旅行伍中出身的，在我的观念中，责任重于一切，为了达成任务，有时必须很残忍，不仅是对敌人，对自己也是一样，行军对垒，不能讲究仁道与恕道，不放过任何一个敌人，才是求全之上策，本朝与楚相王争天下时，在鸿门之宴上，项羽只要稍微狠点心，就不会有垓下之败了，在我来说，只有死去的敌人才不会有危险。”

　　朱家至少也懂得了一点，因此对季布的反感也冲淡了许多，平静地道：“将军！朱某说过的话一定算数，如果无法使你平安出险，朱某一定赔上这条命。”

　　季布点点头道：“这两天我与庄英雄在一起，对江湖草野奇士了解得多一点，因此我不跟壮士多客气了，也不再劝壮士置身事外，那对壮士是一种侮辱，我们但凭天命吧。”

　　车上再也没人开口了，只有魏石磊轻轻地吆喝着曳车的壮牛，发出呵呵的声响，在蒙蒙的朝雾与刺骨的晨寒中，车子出了城，慢慢行到了约定的地点。

　　田甫一身劲装站在甲胄鲜明的官军前面，这时季布与庄敬都已脱去了乔装的女服，露出了本相。

　　他看见季布在车上，似乎颇感意外，但随即恢复了笑容迎上来道：“朱兄果然神通广大到底把季布给找到了。”

　　朱家淡淡地道：“田七郎！此刻你应该把解药交出来了？”

　　田甫笑道：“那当然，田某这么做，完全是为朱兄好，即使朱兄找不到季布，田某也会奉上解药的。”

　　说着从身边取出一个小葫芦，递了过来道：“把这里面的药丸，每人喂上一颗，约莫一盅茶的功夫就会苏醒了。”

　　一面说着，一面叫人过去要把季布绑架过来，朱家却沉声喝止道：“且慢！我要证实一下，这解药是否有效。”

　　田甫笑道：“兄弟的解药绝对错不了，朱兄难道不相信兄弟？”

　　朱家沉声道：“我待人唯诚，就是太信任阁下了，才招致朋友受困，得了这次教训，我就要谨慎一点。”

　　田甫很不好意思，讪然陪笑道：“那我们就等一下，朱兄叫人拿了解药回去，试过了再说。”

　　后面的草堆中突然飞出一人接口道：“在这儿就可以试。”

　　那人正是谢东强，朱家讶道：“谢老哥！你还是来了？”

　　谢东强道：“朱爷！老汉怎么放得下心不来？”

　　田甫陪笑道：“谢老爷子要怎么试验呢？”

　　谢东强道：“你留下的酒，我已找个人喝了下去，现在醉倒在这儿，你的解药能救醒这个人，就证明是真的。”

　　他挥挥手，草堆中又露出两个人，有一个老者昏睡在地下，谢东强接过葫芦，倾出一颗药丸，塞入那老者口中，大家都紧张地等待着，约莫过了一盅茶的时候，那老者身子微微屈伸，终于坐了起来。

　　田甫吁了一口气笑道：“朱兄！兄弟没骗人吧！”

　　谢东强将葫芦抛给他的儿子谢小乙道：“拿回去，每个人一颗，大概不会错了。”

　　谢小乙抱了葫芦飞奔而去，谢东强却一挥铁弓叫道：“姓田的，现在该算算咱们的帐了。

　　你来到鲁地，每个人都拿你当肝胆知己看待，你居然暗藏祸心，用毒药暗算我们，今天要不宰了你，齐鲁地面的游侠就不能再混了。”

　　田甫一怔道：“朱兄！这是怎么说的？”

　　谢东强大叫道：“不关朱爷的事，是我老头子要找你。”

　　不由分说，举着那支铁胎强弓就砸了下来，田甫闪身避开，但谢东强不肯放松，紧逼不辍，田甫怒道：“老匹夫，你再不停手，我就不客气了。”

　　谢东强厉声道：“谁要你客气，鼠辈，老汉今天不杀了你誓不为人，你拿命来吧。”

　　一连串的急攻，使得田甫避不胜避，无可奈何下，长剑呛然出鞘，寒光闪处，谢东强已经饮血倒地。

　　田甫颇感意外地道：“朱兄！兄弟不是有意的。”

　　朱家点点头道：“我晓得，谢老哥号称铁臂神弓，除了神射无虚外，铁弓的招式也十分精奇，绝不可能在一剑之下就被你杀死了，他是存心来撞上你的剑锋。”

　　田甫一怔道：“他为什么要这样做呢？”

　　朱家沉痛地道：“他要给我一个杀死你的理由，他知道我最重信诺，今天不能对你出手，所以用一死来激发我的仇意，要我向你放手一搏。”

　　田甫急急道：“朱家！你怎么说了不算，我因为你是个人物，才如约把解药给了你。”

　　朱家一跃下车，脸色十分平静地道：“田七郎，朱某素来言出如山，从没有反覆无常违诺之行，你太侮辱我了。”

　　田甫大鸣道：“你答应过交出季布来换解药的。”

　　朱家道：“当天魏兄曾在场作证，你也可以回忆一下，摸着自己的良心，朱某答应你什么了？”

　　田甫不禁一怔！魏石磊道：“田记室，那一天自始至终都是你在自说自话，朱公何曾答应你半个字了？”

　　田甫这时略略回忆了一下，那天自己说完了话就走，确是没听见朱家作任何承诺，不由急道：“虽然你没有口头答应兄弟，但你把季布抓住了送来，分明是答应了。”

　　朱家道：“我找过季将军，但绝没有去抓他，朱家是个老百姓，更没有抓人的权利，季将军是因为听说你对此地的朋友下了毒，挺身而出向你索取解药的，朱某倒是答应了他一件事，为感激他挺身救人的盛情，誓必保护他安然脱困离开此地，现在正是朱某实践诺言的时候了。”

　　田甫脸色变得非常难看，狞声道：“朱家！田某敬你是个英雄，可不是真怕你，我们已经较量过了！”

　　朱家正色道：“不错！你的剑术很高明，朱某自知不敌，但朱某并不怕，男子汉大丈夫有死而已，誓不可废。”

　　田甫道：“重兵阵前，你解救得了吗？”

　　朱家冷笑道：“田七郎！别倚仗你的人多，齐地的朋友们对你衔恨入骨，只怕不肯轻易放过你，因为你的行止卑鄙，犯了武林的大忌，你今天逃不了的。”

　　语毕高举双手，朗声呼喝道：“朋友们，大家站出来给田七看看！让他知道齐地的好汉们有多少是不为威屈的！”

　　四野一声暴吼，如春雷乍惊，连大地都震动了，接着在深可及人的麦田中，在深黄色的土丘后，在堆积的黍米杆下，一下冒出了无数的人头，刀光闪烁，长弓劲弩，将整个地区都包围住了。

　　这些好汉们有的出身马贼，有的是胡匪，更有的是行义江湖的侠客，他们熟悉地形，精于搏击，懂得野战布阵的精妙，也不过才三四百人，可是亮出相来，声势居然比聚集的千来名军卒壮大得多！加上一声连一声的怒吼，使得整个的军心都动摇了，队形不乱自散。

　　田甫呆注战阵，脸色大变，厉声叫道：“你们想造反？”

　　朱家冷笑道：“没有这个意思，他们都是来对付你的，今上也是江湖人出身，该知道江湖恩怨，以你的行止，就是告到朝廷去，我们也站住了理。”

　　田甫叫道：“我是奉了丞相的命谕，出来擒拿叛贼的。”

　　朱家道：“季将军如果真的是朝廷叛徒，尽管可以行文当地司府捉拿，解送朝廷治罪，不必由相府私行擒处。”

　　季布也朗声道：“不错，季某挺身自首是希望能在圣上面前申诉一下，只怕萧何没这个胆子。”

　　田甫身为相府记室，自然了解内情，他衔命出来搜擒季布，也是为了逼出季布所掌握的密件，那是不能公开的，急得汗流如雨，不知如何是好？

　　朱家忽然道：“田七郎！我再给你一个机会，大家都是江湖人，就按照江湖规矩来解决这件事情吧！不必牵动太大，如果今天硬干起来，我们绝不会吃亏，事情闹大了，萧何贵为丞相，恐怕也担待不了，因为你此行的任务也是见不得人的，就算你能将季将军送回京师，也无法解到相府去秘密审讯了，但我们不想这么做，江湖人必须守着江湖规矩的约束，除非不得已，绝不涉入朝政纠纷。”

　　田甫的口气软了道：“朱兄之意是如何？”

　　朱家道：“援助季布是我一个人的事，捉住季布是你的事，我们既已冲突了，一战在所难免，你把官军遣散，我也叫齐地的朋友离开，我们单独解决问题。”

　　田甫忙道：“是真的吗？”

　　朱家道：“朱某言出如山，信不信在你！”

　　田甫略一沉吟，这才一招手，把官军的领队召来，当面吩咐他们率部离去，然后道：

　　“朱家，现在看你的了？”

　　朱家也朗声向四周道：“各位朋友，请给我兄弟一个面子，大家也退回去，让我一个人来解决。”

　　有人高声接口道：“朱爷！谢老哥的一条命怎么说呢？”

　　朱家道：“谢老哥并非不敌，而是自愿一死来激我出手而已，我当尽力不负他所托，万一我也被杀，是证明朱某技不如人，这件事也到此为止，大家不必再追究了。”

　　人群中喁喁低语，似乎不甘心，朱家厉声道：“各位如果要想替我们报仇，也必须等田七郎回到京师之后，绝不可在此地下手，齐地的哥儿们从不做倚多为胜的窝囊事！”

　　这一番话掷地有声，气雄万夫，官军徐徐退走时，四下的齐地豪杰们也一个个地退走了。

　　不过才顿饭功夫，偌大的一片原野上，就只剩下几个当事人。

　　田甫看看身后的四名手下，然后才向朱家道：“这四个人是我带出来的，朱兄能让他们先行离去吗？”

　　朱家道：“不能，我答应过季将军，不想为他多添阻碍，除非我死在你的剑下，那时你跟本无所顾忌了，否则的话，他们必须留在齐地作客，直到季将军安然抵京为止。”

　　田甫道：“好吧！我也告诉你一句老实话，我是相爷派出来的最后的一拨人了，只要能过得了我这一关，你就可以堂而皇之的送季布入京。”

　　朱家笑笑道：“多谢你盛情相告，但你不说，朱某也猜得到，如果你尚有可用之人，绝不会想到征调官军来助阵的，萧何内虚在心，绝不敢以公开的方式来擒获季将军！”

　　田甫默然片刻才转头问道：“季布！我只想问你一句话，你手中掌握的证据，真能扳倒相爷吗？”

　　季布淡然道：“萧何自己没告诉你吗？”

　　田甫摇头道：“没有，这种事谁也不肯轻易告诉人的。”

　　季布笑道：“我只需这样告诉你，萧何一定要把我活着解送相府，就可以知道我这个人并不足以构成他的威胁，而我手中所掌握的证据才是他的致命之伤。”

　　田甫道：“那你为什么不早交出来呢？”

　　季布一叹道：“我何尝不想，但我自己是待罪之身，无由亲诣圣上，委之他人，又不知道谁是可信任的，吕子期是我多年知交，到最后仍然出卖了我，我敢轻易信人吗？”

　　田甫问道：“那么密件仍然掌握在你手中？”

　　季布道：“不错！但没有在我身上，我放在一个最安全的地方，我活着，当然会自己去取得，我死了，只要死讯被证实之后，保管密件的人将会设法叩关去面圣申雪，所以你看着好了，萧何也神气不了多久！”

　　田甫道：“如果把你送到相府，三木之下你熬得住吗？那时候你还是会说出来。”

　　季布淡然地道：“我不知道，我会试一下。”

　　田甫道：“也许不到京师，我就在路上把你榨出来了。”

　　季布笑道：“我谅你不敢，因为萧何不会让这份密件落入第三者手中的，我不想害你，假如你要知道的话。我现在就告诉你，不过你恐怕知道后，就活不到京师了。”

　　田甫果然一怔道：“你还是留着秘密别说吧！”

　　季布道：“目前只因为我一人掌握了密件，萧何才不放过我，假如有十个人知道，他就会对付十个人，很多人都怪我自私，殊不知道我不说出来，是为了他们好，如果我把这件事多告诉几个人，我就没有危险了，但我不能这么做，我不想把自己的危险去分给别人。”

　　田甫点头道：“说得也是，朱兄！现在我们可以放手一搏了，我很遗憾要与你作对，这是为了公务，职责在身，我非这么做不可，在动手的时候，我不会再容情了。”

　　朱家木然地道：“你最错的一件事就是把我拖了进来，因为我根本就是个局外人，在谢老哥的店中，我虽然杀了裘如龙，但并没有想插足其间，否则也不会让季将军自行离去了，可是你在我家中，对拙荆与那些朋友下了毒，引起了齐地游侠的公愤，谢老哥更以一死来激我报仇，使我想脱身也不可能，田七郎，你太聪明了才做这种傻事！”

　　田甫苦笑一下道：“我的一些措施都没有错，错在我对游侠的了解不够！”

　　说完他举剑进前，然后徐徐刺出一招，朱家纵身避开，也还了一招，两人开始了一场生死的搏斗，剑来剑往，但闻风声，不闻剑响，两般兵器从没有作一次交接，因为双方都了解对方是举世无双的高手，不能有一点错失，如果双剑交触之后，就是内力之较，生死立分，劲力强的一方立可争取到先机而置对方于死地！而他们都没把握认为自己的内力定能胜过对方。

　　杀搏约过百招，田甫道：“家兄曾誉你为天下第一剑手，也是唯一能击败他的人，这话说得并不过份，但自从那一战之后，他已经改变了剑路，他以为败过之后，就证明仁剑不能无敌，所以他现在走的是凶剑的路子。”

　　朱家道：“这是很遗憾的事，我虽然胜了他，始终认为仁剑才是天下无敌的剑法，我之所以能胜他，乃是精力比他旺盛之故，如果他改变剑路，就会比我差得多了。”

　　田甫微笑道：“不见得！他创设了这一招就是专为对付你的，他认为这一招必可制你于死命。”

　　说着一剑回转，直劈而下，朱家逼不得已举剑相架，两剑粘着在一起时，田甫忽而在袖间突出一支短刃，搠进了朱家的腹部，冷笑道：“就是这一招，你想不到吧。”

　　魏石磊与庄敬都脸呈愤色，同时举剑冲来叫道：“卑鄙！”

　　田甫厉声道：“别上来！这一刺并不能要他的命，可是我的手一松，朱家就非死于我手下不可了。”

　　那两人被他喝住了，他们是击技老手，自然懂得很多，田甫那一刺虽然深入小腹，但只要不拔出来，肌肉贴紧锋刃，血不会镖射出来，慢慢设法施救，还能保住朱家一条命，但只要他一拔出，朱家就死定了。

　　田甫道：“朱家，我不想杀你，到此为止吧。”

　　朱家道：“这是你的招式还是令兄的招式？”

　　田甫道：“自然是家兄的，他说以凶制凶才能胜过你，若非他的指点，我怎会创出这一招呢？”

　　朱家一叹道：“我为他悲哀，希望还能告诉他一下，唯仁者才能无敌，仁中藏杀，则是天下最下乘的剑法了。”

　　田甫大笑道：“家兄之所以剑走仁道，因其能无敌之故，他自许为天下第一人物，就不能容许有人强过于他。”

　　朱家忽而一声轻叹，猛地撤手，寒光一掠，扫过田甫的咽喉，鲜血染红了他半边颈项，田甫退了一步，目中流露出不解的神色，因为他看见朱家手中也握着一支短刃，刃身宽不盈寸，薄如丝绢，朱家迅速地撕下一幅衣襟，拔出腹中的匕首，用衣襟裹伤口道：“我这是剑中藏剑的杀着，短刃是藏在剑柄中的，我的剑是冶炼名家徐夫人所精铸，令兄以仁剑对我，我就以诚报之，他若以诡道对我，我就以诡报之，所以他错了，错得太厉害了！”

　　田甫倒了下去，他临死时还很不甘心，只是他咽喉已被割断，说不出一句话来，朱家朝季布道：“将军此去再也没有人会拦截了，朱家答应过将军，必能使将军脱困，诺言已竟，将军可以请了。”

　　回头又对魏石磊道：“魏兄！麻烦你把田七郎的尸体就地埋了，同时请相府的几位朋友帮忙，事完之后，你陪他们到寒舍来，我们好好聚一聚！”

　　说完他搬了谢东强的遗体，放上牛车，慢慢向后而去，魏石磊朝那四个汉子道：“四位还是听朱公的话吧！齐鲁的豪侠近千，没有朱公一句话，四位是无法活着走出这个地界的，在朱公的府上盘桓几天，对几位只有好处，而且事后你们回到相府，萧相也不敢难为你们几位。”

　　季布跟着肃容道：“不错！说不定等四位回到京师时，萧何已经垮台了，我只要回到京师而不落入萧何之手，就有把握整垮萧何，四位只要卖我这份人情，说不定日后季布有重起之日，也能回报四位的！魏壮士也是一样。”

　　魏石磊鄙薄地看了他一眼，冷冷地道：“不必了，魏某投身权门，已经丧失武节，日后如果朱公不弃，将拜随朱公江湖终老，否则就回家去种田了！”

　　他不再理季布，自顾去找工具来挖坑埋葬田甫，季布受了一顿抢白，自感无趣，讪然地还想说什么，庄敬拉拉他道：“将军！走吧，现在不走，消息传到萧何耳中，又将多费周章了，我们必须赶着这个机会，在萧何未得确讯前，先一脚到达京师。”

　　季布道：“对了！我还忘记向朱侠士道谢了。”

　　庄敬道：“朱公已经走得很远了，他对将军已经仁至义尽，我们不能再求他什么了，相报有日，以后再说吧！”

　　季布道：“他好像一直很看不起我？”

　　庄敬道：“草野奇土，对富贵中人总是不能投契的，将军若非在难中，他根本就不会插手。”

　　季布道：“可是这姓魏的人也是官中人，朱家对他却非常客气，难道我还不如一个金吾都尉吗？”

　　庄敬轻轻一叹道：“将军，有些事你是永远无法了解的，将军如果还记得他，以后不妨以布衣的身份去探访他，如果要以将军的身份，连面都见不到他的。”

　　说着把季布拖走了。

　　田甫的四个手下在朱家的家里足足耽了两个月，才被允准放行回到京师，果然人事变迁。

　　由于季布出示了萧何与韩信的私函，也扳倒了这位开国元老，萧何并无叛意，但他是个谋士太工于心计，提拔人时固然不遗余力，但也看不过有人的权势凌驾其上，韩信就是个牺牲者。

　　那些密函中没有叫韩信造反，却隐约透露出汉高祖的私心，对身拥重兵的外将颇存忌意叫韩信拥兵自重，韩信也没有叛意，只是多了几句牢骚，萧何深切了解刘邦的为人，也想巩固自己的地位，谋士只能在乱世受重用，天下太平了，他就失去作用了，所以他必须制造纷乱，而够资格造成纷乱的只有一个韩信，这就是他要煽动韩信的原因。

　　萧何垮台了，被高祖下令赐死，这是一个谋士的悲哀。

　　但也不能怪刘邦，因为萧何错在太聪明了对刘邦的了解太深，而一个做皇帝的人是不能被臣下太了解的。

　　季布是韩信最亲信的人，韩信虽然被诛，但他部属仍是忠心耿耿的，刘邦虽得天下，还不能整个控制大局，所以季布又被重用了，将领着韩信旧部，声势显赫。

　　以前帮助过他的人都得到了重用，但对他恩德最深的朱家却毫无表现，庄敬与李南辉曾经再三提醒，季布才回了一句话：“朱家有恩于我是不错，但只是为了他的侠名，并不因为我是季布，救我于难那件事已经使他名传天下，我就不再亏负他什么了！”

　　庄敬不禁默然，他知道季布真正的怀恨原故，是因为朱家曾经刺伤了季布的尊严，季布没有报复就算很难得了。

　　但庄敬对季布还是不够了解，一个极端自负的人是不会忘记尊严受到损伤的。

　　在季布从起后的十年，他曾经秘密接待了两楚最有名的剑客田仲，然后是田仲重访朱家把酒言欢，不提他的族弟死于朱家手中之事。

　　倒是朱家耿耿于怀，再三致歉。

　　酒后田仲要求再度切磋剑术，酣斗千招后，田仲突出杀手，仍然用袖中藏刃那一招刺杀了朱家，而朱家的剑中藏剑杀手却被田仲避过了。

　　知道这个秘密的那天只有四个人，朱家、魏石磊、庄敬与季布，魏石磊一直没离开过齐地，庄敬是性情中人，不会泄漏这个秘密，可能的只有季布一人，田仲虽死于齐地豪杰们的围攻，但他临死前叫出一句话：“我终于杀死了朱家，我仍是天下无敌的剑客！”

　　他真的是吗？庄敬在朱家死后悼唁，到田仲的坟前吐了一口唾-，再也没回到季布那儿去，这就说明一切了。