第 八 章

  由于发生了清虚子的那件事,李益无心再向外面多事流连,怕引起别的麻烦,在归程中连船都没有下,终于在十一月底回到了长安,那要感谢这条快船以及黄衫客的帮忙,在中途把货脱了手。

  此行收获颇丰,足足赚了五十万钱,手头宽裕了,他们可以过一个很舒适的年,而且饮水思源,李益倒是很尽心,破了十万钱为姑苏那位老夫子的令郎打点了一下,以他的关系加上了钱的魔力,而且运动得正是时候,年关将届,京中的大员们也要用钱,很快地有了回音。

  打点了一些土仪,他们准备去看鲍十一娘的,那知道鲍十一娘竟带了她的儿子先来看他们了。

  她是特地来道谢的,因为她的儿子今秋居然中了应天府的举子,都是得李益的指点之功,榜发之后,她已经来了好几趟,都是扑空而回。霍小玉在当天就躺下了,本来就弱的身子,经过了半年多的风霜奔波,惊吓,劳累,都是致病之由,其实病根早伏,病苗早萌,但霍小玉却隐瞒下来。

  她是因咯血而致病。其实早些时。已经不时有轻微的呛咳,痰中也有些微的血丝,霍小玉自己不当回事,也不让人知道,当时病情还轻,病象未彰,而且凭着一股意念支持着,居然也撑了下来,回到长安后,心情一松懈,病症就整个地发了出来。

  李益忧心如焚,当时就延请了长安市上最负盛名的大夫前来为她诊疗,而且硬把鲍十一娘留下来照料,因为偌大一所爵邸,只有两三个人,实在忙不过来。

  李升要忙着内外,秋鸿还是个小孩子,两个都是男的,不能管内宅的事,两个丫头,桂子已经回家去了,浣纱收了房,上上下下一肩挑起来,再者她比霍小玉的年纪还小,也懂不了多少。

  老张嫣虽是忠心耿耿,可也上了年纪,自己经常闹着不舒服,有时还要人去照顾她,再者她的儿子也成了家,而且新添了孙子,在万分的歉意下。把她接回去了。

  鲍十一娘自己有家,不能老是在这儿,她回去时,就只有把江姥姥请来照料一下。

  霍小玉的病,转眼一个多月过去,年关已近,鲍十一娘回去打点过年的事,偏偏小桃才七个月的身子就临盆了,那是由于过份劳动的关系,生了个男孩子,幸好小桃的底子扎实,而能母子皆安。

  江姥姥经此一来,忙着照料孙儿,再者霍小玉这几天也健朗一点,就没再过来。

  天下着小雪,园中寒梅初绽,“阵阵清香扑鼻,李益捧着一小盏银耳炖鸡。喂小玉吃了下去,见她精神很好,就笑着道:“小玉,假如你精神够,就起来稍稍活动一下。”

  霍小玉微微一笑道:“我早就想活动活动了,可是鲍姨跟江姥姥就是不肯让我下床。”

  李益笑笑道:“病体之愈,半由药石,半由心境,把一个小病的人硬按在床上,很可能会按出大病来,只要还走得动,就不妨起来动动,铁犁头搁久了也会生座的,何况是人呢?”

  霍小玉道:“你怎么不早说呢!也免得我闷了这么久,我躺在床上,都快发疯了。”

  李益一叹道:“我才说一句,她们就以大夫的吩咐来堵住了我的嘴,再加上我们家那位姑奶奶把大夫的屁都当成了金科玉律,我的提议就像是存心要谋杀你似的,众怒难犯,我能说什么呢?”

  霍小玉不禁默然,李益又道:“有时侯我不知道这里究竟谁是主人,似乎每一个人都比我大。”

  霍小玉披了件衣服坐起来,在李益的搀扶下,走了几步,浣纱刚好端了燕窝进来,见了叫道:“你怎么让小姐起来了?”

  李益道:“没关系,她今天精神够,可以动动。”

  浣纱道:“不行,大夫说的……”

  李益脸色一沉。霍小玉急忙道:“浣纱!你怎么不住到大夫家里去!”

  浣纱愕然道:“小姐!这是什么意思?”

  霍小玉道:“你把大夫说的话太看重了,祗有他的话你才肯听,倒不如住到他家里去算了。”

  浣纱这才知道情况不对了,委屈地道:“小姐,婢子是为了你好,绝没有别的意思。”

  霍小玉冷冷地说道:“我知道,你们都是为我好,只有我自己不想好,只有爷巴不得我死掉!”

  浣纱听见语气不对,低头不敢作声,霍小玉道:“这个把月来我身子不舒服,不能侍候爷,你就该替我分劳一点,可是你整天都不见人,忙些什么了?”浣纱道:“婢子里里外外都要照料。”

  霍小玉哼了一声:“外面的事有李升管,里面的事我也没瞧见你管多少。”

  浣纱道:“那都是爷吩咐不要婢子管的。”

  霍小玉道:“你放心吗?不怕爷下毒药毒死我了?”

  浣纱急道:“小姐!你这么说,婢子怎么敢当,你跟爷的感情这么深,连您喝的药都是爷自己试过冷热后,才给交您喝下去的。”

  霍小玉道:“你也知道爷对我好,那你就该少多嘴,爷比我们那一个都希望我早日康复,可是你们每一个人都在嘴上唠叨着,告诉爷这个不行,那个不可以,鲍姨跟江姥姥是客人,前来看护我是情分,而且她们懂得也多一点,我不便说什么,你这个丫头怎么也那样不懂事,处处都插上一嘴!”

  李益觉得霍小玉对浣纱太严厉了一点,微感不安地道:“小玉!她是一片好心!”

  霍小玉叹道:“我只是恨她不懂事。浣纱!你记不记得为了你的事我被娘罚了一次跪?”

  浣纱红了脸,不敢作声,霍小玉道:“那一次罚跪的原因是我不懂事,忘记了自己的身份,娘为什么在爷进门的第二天,就在大门口钉上了『陇西李寓』的牌子?那不是给人看的。是告诉宅内的人谁才是真正的主人,我们私下来说,你当我小姐可以,在爷面前,我们的身份地位是一样的,连我都不敢对爷说个不字,你又凭什么说不行?”

  浣纱终于知道自己错在什么地方了,连忙跪了下来,低着头道:“婢子知罪,请爷宽恕。”

  李益叹了口气道:“起来吧,我没意思要争什么,只是让你明白,小玉的病并没有多严重,少许的活动对她有益处,王太医的脉理不是不高明,但他是内廷供奉,而且才四十多,宫里只有那些上了年纪的老太妃不舒服才会召他进宫,老人病得多了,总以为多休息是好事,对小玉这种年岁,却还是稍稍活动的好。我也懂得点脉理,小玉的病由我来治,可能还比他高明一点。”

  霍小玉笑道:“那你为什么不自己替我诊治呢?”

  李益苦笑道:“有我开口的余地吗?你一躺下来。十一娘就全盘接了过去,前几天连屋子都不让我进,大夫也是她请的,我要是不同意,她还以为我舍不得化钱呢。”

  李益拿起浣纱送来的燕窝,调着尝了一口道:“冷热正好,你快吃了吧!”

  霍小玉道:“我真怕吃这些玩意儿,讲起来是补品,其实一点用都没有,我整整吃了一个月,还是这个样子。”

  李益笑道:“这是你那位鲍姨坚持要炖的,每天早晚这两小盅,足足抵得上穷人一月之粮呢。”

  霍小玉道:“有这么贵?”

  李益道:“当然贵!这是一种海燕用捕得的小鱼,和着口中的津液黏成的窝,它们筑巢于危壁之上,采摘时十分危险,要爬到千寻的峭壁上去摘取,一个不小心,跌下来就粉身裂骨,再加上迢迢万里运了来,经过几度转折交易,最后进了药房,就等于吃金子。”

  霍小玉顿了一顿才道:“十郎!我这场病化了不少钱吧?”

  李益笑笑道:“还好赚了一笔,如果是靠着从前手里的那点钱,我们就得典卖度日子。”

  霍小玉一惊:“什么?化了那么多,你记了账没有?”

  李益道:“我没记账,是十一娘记的账,浣纱管的钱,详细的数目我也不清楚。”

  霍小玉过去找了账本一看,叫了起来道:“该死!怎么化了十二万多!”

  李益也是一怔,凑过去看了一看道:“差不多是这个数目,因为一切都是最好的,王太医的润例还算简薄了,以他的身价,出诊一次,应该加上两倍才是。他是十一娘的旧雨,卖了她的人情,所以每请必到,如果没有那层关系,恐怕第二次拿八人大轿都请不动了。”

  霍小玉道:“鲍姨也真是的,花别人的钱不心疼!”

  李益苦笑道:“那倒不能怪她,去年娘病了一次,也是由她来照料的,化费得不比这一次少。”

  “但现在情况不同了,我们的钱还要留著作正用的。”

  李益叹道:“她倒不是存心浪费,因为她一向大手笔惯了;所以她在长安乐坊多年落籍,手头并没有存下多少,最后还是娘帮了她一个忙,她才能脱籍回家,所以她对你存着一种报恩的心情,祗要对你有好处,再大的花费也在所不惜,再加上个浣纱也是一样心思。”

  霍小玉道:“你早就该阻止她了。”李益苦笑道:“这种事我能开口吗?你是明白人,浣纱却不知道,她们会以为我舍不得花钱来给你治病呢?我只好等你精神好一点时,跟你商量一下。”

  霍小玉叹道:“十郎,我很抱歉,鲍姨人是不错的,但她不了解我们的境况。”

  李益微怔道:“她问过你吗?”霍小玉道:“没有问,但她对我这次到江南去,都不相信我是为了赚钱去的,经我解释了,她显得很失望。”

  李益道:“她失望些甚么?”

  霍小玉道:“她的儿子中了举试,下一关就是京试了,她想为儿子谋一下将来活动打点的门路,弄个好差事干干,本来是想向我借几万的,说好将来还给我,我把这次的收入用途分配的预算告诉了她,说目前匀不出来,她才显得很失望,似乎不怎相信我们手里祗有这么多。”

  李益道:“这种事该找我商量才对,她问你干吗?”

  霍小玉苦笑道:“她不让我跟你说。”

  李益笑笑道:“她这一着可不聪明,即使你答应,动支钱的时候,还是要经过我的。”

  霍小玉道:“她的意思是想借用我的私房钱。”李益大笑道:“你那来的私房钱?”

  霍小玉道:“她以为娘在走的时候,总会有一笔钱留给我的,因此她才私下找我商量。”

  李益轻轻一叹道:“真想不到她会有这种想法,她跟娘相处多年,难道对娘的性情还不了解?”

  霍小玉叹道:“她跟娘虽然同是侍儿出身,但娘一直在王府中,她却嫁了个农夫,见识上慢慢就有了异差,以前还好,到乡下去住了半年,眼光就更浅了。”

  李益心中不禁有点惆怅,霍小玉叹了一声:“她这次在我的病上痛加挥霍,多少也有点报复的心理,因为我已经告诉她我们的情形了,她如果真是体念我们境况的话,就应该替我们节省一点的。”

  李益默然不语,霍小玉道:“你似乎不相信我的话?”

  李益苦笑道:“我相信,只是我感到有点难过,凭心而论,我们对她已经够坦诚了,她却仍有猜忌之心。”

  霍小玉也苦笑道:“人与人之间很难说,利之所趋,亲如手足仍不免倾轧,何况是朋友呢?”

  李益怅然道:“我只是对她感到很失望。”

  霍小玉笑道:“那倒不必,她的表现很正常,因为她生活在那个环境,接触的是那个圈子,是你对她期之过高,因此我觉得疏远一点也好。”

  李益道:“可是你对她很热切啊?”

  霍小玉道:“那是为了你,因为你一直对她念念不忘,我如果表示了,你还以为我器量窄,嫉妒她,今天如果不是你有那意思,我还是不想说出来的。”

  李益笑笑抚着她的脸道:“小玉,你是天下最傻的傻女孩子,但也是我最心爱的小妇人。”

  霍小玉娇弱地倚在他的怀里,但两个人心里都有一种沉重的感觉,好像失落了甚么似的。

  浣纱奉命到了鲍十一娘家送礼,当天晚上就赶了回来,到家时天才黑,霍小玉诧然道:

  “你怎么这么早就回来了?”浣纱嗫嚅地道:“鲍姨很不高兴,我也坐不住了。”

  霍小玉冷冷地道:“她为甚么不高兴,是不是你多嘴了?”

  浣纱忙道:“没有,我再不懂事也晓得轻重,不该说的话绝不会说的,爷对她顾忌之处,婢子一个字都没说。”霍小玉道:“那她有甚么不高兴的?”

  浣纱欲语又止,但最后还是说了:“鲍姨听了小姐责骂婢子的话后,她说你太迁就爷了,将来自讨苦吃,可别怨她这个做媒的。”李益神色微愠道:“这是甚么话?”

  浣纱又有点嗫嚅,霍小玉道:“已经说了就全说出来,别吞吞吐吐的,你还替她遮掩甚么?”

  浣纱道:“鲍姨说爷机心重,一切都要以爷为中心,不肯让人一分,还说夫人是被爷挤走的。”

  李益道:“你呢?浣纱,别顾忌,老实说出你的感觉。”

  浣纱想了一下道:“婢子当然不会这样想,夫人要走是早就决定的,不过夫人离开得这么快,多少跟爷有点关系。”

  李益道:“不错,我知道,夫人与我之间并没有甚么不愉快,她离开只是尊重我的地位,因为她在家里一天,你们都仍然以她为主,她知道这种情形不宜继续下去,我跟小玉到终南去探视她的时候已经把话说得很明白了,夫人是看我有担当一切的能力,才放心地把一切交给我。”

  霍小玉也道:“为了我央求爷为娘稍受一点委屈,结果娘罚我跪下向爷道歉,女子在家从父,出嫁从夫,这是我们身为妇人所应守的德行,我们既然是李家的人,自然应该以爷为重,而夫人次之,就因为你不太明白这个道理,我今天早上才训你一顿。”

  浣纱道:“婢子知道错了。”

  霍小玉一叹道:“鲍姨自己不懂这些道理,因此处处都要占先一步,可是她不能干涉到我们的家务,认为我们也要像她一样,那就大错特错了,她还说甚么?”

  浣纱低头道:“没说甚么了,只是重覆那句话,说我们将来吃了亏,可不能怨她。”

  霍小玉沉下脸道:“鲍姨那样聪明的人,怎么也说出这全没知识的话,嫁鸡随鸡,就算爷将来把我们给卖了,也是我们自己的命,怎么也怪不到她头上去,浣纱!想不到你也不懂事,还把这种话传回来,你应该当时就顶回去的。”

  李益笑笑道:“这也难怪,十一娘如果懂得三从四德的道理,就不会嫁后仍旧落籍平康,她那个家也不是真的过不下去,不过她多少还有一片好心,怕你们将来吃亏,倒也不必去非议了。”

  霍小玉道:“不,我一定要把这道理向她说明白,浣纱,你认为鲍姨的想法对,现在离开还来得及。”

  浣纱急道:“小姐,你怎么这样说,婢子这辈子是跟定你了,你上那儿,婢子就上那儿……”

  霍小玉怒道:“蠢才,你怎么现在都不开窍,告诉你,这是爷的家,大家就应该以爷为主。”

  浣纱道:“你是爷的人,婢子跟着您,当然也是爷的人,反正婢子总不离开您就是了。”

  霍小玉道:“我们都是爷的身边人。”

  浣纱跪下道:“小姐您做做好事,别跟我说那番大道理,您是爷的身边人,婢子绝不敢跟您相提并论,您是爷的奴才,婢子就是奴才的奴才。”

  李益倒笑了:“小玉!算了吧,她是一片忠心,你不必强求了,中人以上可以语上,中人以下,不可以语上,她只懂从一而终的道理,你再说也是白费的。”

  霍小玉叹了口气,拿出账单道:“浣纱,我以前不管事,是因为信得过你,可是你做事也太欠考虑了。这些钱都是你经手付出去的,你知道花了多少?”

  浣纱一怔道:“婢子没算过。”

  霍小玉道:“我算过了,一共花十二万多。”

  浣纱也为之一惊道:“有这么多?婢子实在不知道,每笔支出都是鲍姨吩咐的,婢子有时也觉得太过耗费一点,有几笔大的账单,婢子请示过爷的。”

  霍小玉道:“爷能说话吗?为了我的病,爷花再多也不会心痛的,但你该省一点,鲍姨不知道家里的情况,你是清楚的,正因为家里存钱不多了,我们才跑了一趟江南,差点把命都送掉,你就听着人家这么浪费?”

  浣纱低头不敢言语了,霍小玉道:“前阵子鲍姨来向我借钱,你在旁边听着的,虽说这一次赚了一笔,但每一个钱都已分配好了用途,你也都知道,她是因为我没有答应,才借着机会把钱糟蹋掉,竟有你这种胡涂虫,也跟着她把钱给败掉。”

  浣纱垂泪道:“鲍姨说您的病很严重,如果不趁这个时候把身子补着实,将来越拖越重……她也是一片好心的。”

  霍小玉道:“她如果真是好心,就该自己把这笔钱垫出来,拿着我们的钱来表示她好心,我不稀罕。”

  李益忙道:“小玉,你这么说就太刻薄了,十一娘也许在知识上欠缺一点,但说她存心报复是不会的。”

  霍小玉叹道:“我也知道她不会这么壤心肠,但浣纱实在太不懂事了,这笔钱是一半留作我们一年的生活,一半打点明秋的吏选,假如就这么糟塌了,耽误你一年不说,往后的日子怎么过呢,总不能四处打秋风来过日子!”

  李益笑笑道:“好在还有一些,浣纱,往后我们的开支要稍微紧缩点,小玉的病是有点讨厌,年轻时咯血,很可能会拖上一辈子,祗是有个账你要算算,如果来年秋选我能派个好缺,有了收入,慢慢治她的病也来得及,如果我一直屈不得伸,坐吃山空,那才真的拖不起呢。”

  浣纱道:“江姥姥也是这么说,她觉得我们太化费了。”

  李益笑道:“所以说了,我并不是小器,钱本来就是意外赚的,花光了我也不痛心,但我们要往长久处想,我比谁都希望小玉能早日康复,如果能使她立刻康复,罄现在所有,我也不在乎,可是你也听太医说了,这种病并不是一朝一夕就能好得起来的,我们实在拖不起,真要弄到山穷水尽,别说身上的病了,愁也能把她愁死。”

  浣纱总算懂了,叩头道:“婢子糊涂,请爷宽恕。”

  李益却轻叹一声道:“傻丫头,没有人怪你,只是要你明白,将来过日子是咱们三个人,因此你少听别人的话,十一娘生气了也好,以后可以少来往。”

  霍小玉道:“不必来往了,她教不出好点子的。”

  李益道:“这又何苦呢!”

  霍小玉冷冷地道:“我相信她还教了这鬼丫头不少点子呢,浣纱,你说有没有?”

  浣纱连忙道:“没有。”

  霍小玉冷笑道:“我对你还不清楚?你说话吞吞吐吐,就是还有些话没说,对吗?”

  浣纱嗫嚅地道:“真的没有。”

  霍小玉道:“你不必瞒,她一定叫你手头偷偷留几个,想法子存起来别让爷知道,将来有个急用好支付,是不是?”

  浣纱低头道:“婢子不会听她的。”

  霍小玉哼了一声:“从明天起,钱财我自己经营,不用你操心了,娘给你的那份你留着好了,说不定将来我会靠看你那笔钱接济呢。”

  浣纱急得哭了起来道:“小姐这么说婢子就死无葬身之地了,婢子的一切都是小姐的。”

  霍小玉怒道:“你既然心里只有我,为什么瞒着我?”

  浣纱低头不语。李益道:“小玉,这话太重了,十一娘告诉她的那些话,我何尝不知道,但又何必说出来呢?无论如何,大家总是朋友一场,浣纱不说,也是怕惹你生气,至少她不会邦着外人来算计你。”

  霍小玉苦笑道:“我也知道这种说法太恶毒,但是没办法,十郎,你不会明白我的心境,我们母女就一直在受人猜忌暗算下度日,因此我最痛恨的就是那种口蜜腹剑,暗箭伤人,挑拨离间之辈,你们不愿意得罪鲍姨我不管,反正我是决心不见她了,我那样至心至意地对她,她居然教唆浣纱做那种事,我这一辈子都不会原谅她。”

  也许是病后的心情特别暴躁,她强烈的爱憎完全地露了出来,完全不像是平时懦弱的样子。

  李益见了不禁默然,他没想到霍小玉会有这种态度,因此心中很后悔,今天早上,他借题发挥,没有什么别的用意,只是一种所谓的自尊受到了屈辱,因为自从霍小玉病后,每个人都漠视了他的存在,一切的注意力全放在小玉身上,但是没想到会如此严重。

  鲍十一娘私下问霍小玉借钱的事他不知道,但他明白鲍十一娘的苦心,鲍十一娘其实并不是真的要钱,因为她已经为她儿子存下了将来打点的费用,她那样做,完全是一种责任感的驱使与对郑净持忠实的友谊。

  鲍十一娘是个很理智的女人,也是个很重感情的人,对郑净持的帮助,她一直感激于怀,因此她对霍小玉的照顾,更是出于感恩图报的心情。

  这种心情已超越于私情之上,她对李益太了解,从李益毅然断绝他们之间的一段孽缘开始,她就发现了李益冷酷的一面,一种理智的冷酷,因此,基于责任,她便想到要为霍小玉留下一点生活的保障,以备李益有一天绝裾而去时d能使霍小玉生活下去。

  霍小玉对鲍十一娘产生了这样的误会,使李益感到很内疚,但他又不能替鲍十一娘解释。

  浣纱早就睡着了,鼾声由隔壁传来,激得李益更难安寝,一直在床上辗转反侧。

  他记得屋角的架子上还有一瓶酒,由无锡带来的惠泉酒,那是贾飞的部属们送的,回到长安后,当作土仪送掉了不少,就剩下这一瓶,用白瓷装着的,这是陈年佳酿,他留着想托人带回家去孝敬母亲的,但这个时候,他有着一醉的需要。

  悄悄地爬了起来,把火盆中的炭翻了一下,使火苗旺一点,然后他把酒取下启了封,取了一个茶锺,倒了一杯,醇烈的酒使他精神一振,但那沁齿的凉意却使他的身子抖了一抖。

  一件温暖的锦裘从后面披在他的肩上,回头一看,是霍小玉。

  她轻盈地一笑:“半夜里起来,也不加件衣服。”

  李益叹了口气:“我不想吵醒你的。”

  霍小玉笑道:“我根本就没睡看,白天睡多了。”

  她又取出一个果盒,摸出一把松仁,细心地吹去了外皮,放在桌上道:“冷酒喝了已经容易伤身体,何况还是喝寡酒,要不要叫浣纱起来给你弄两个菜?”

  “不要了,她也累了一天,让她好好休息吧。”

  霍小玉取了一个杯子也倒了一杯,道:“我也想喝一点,我知道你心里不痛快。”

  李益道:“小玉,我觉得应该告诉你,十一娘不是那样的人,她早已为她的儿子筹好了打点的费用,而且她目前家里又添了田地,收入也增加了,她的儿子今年才中了举,京比刚过,至少也是三年后的事了。”

  “我知道。”

  “什么?你知道?”

  “是的,她是为了我,怕我将来没有倚靠,所以想替我攒下一点钱,又不能明着说,祗好使用这种方法。”

  “既然你明白,为什么又要那样说她呢?”

  “那是说给浣纱听的,中人以下,不可以语上,对浣纱说那些曲折的内情不容易使她明白。”

  李益不禁默然了,霍小玉又道:“最主要的是她对我不够了解,或许该说她对我们不够了解,感情到了我们这种程度,她操那些心实在是多余的了。”

  李益拥着她,默默无语,一股温暖由心里涌起。

  虽然杜绝了王太医的诊治,但霍小玉的病体竟是日有起色,不但能起来,而且也能做点事了。

  大家都忙着自己的事,他们的小天地里十分安适,充满了温暖。

  腊月廿八过小年,翩然来了一对不速之客,居然是黄衫客与贾仙儿。

  霍小玉迎住他们,喜出望外地握住了贾仙儿的手:“贾大姊,这个时候你们怎会有空来?”

  贾仙儿笑道:“我们是来避难的。”

  霍小玉不禁一怔道:“避难?发生了什么事?”

  贾仙儿摇了摇头,微红着脸道:“什么事都没有,我们避的是人情难。”

  黄衫客笑道:“江湖上的朋友过份热心,事都过了,他们怪我们没通知,计议着要赶到临潼的老家去,既不能推辞,只好躲到你们这儿来了。”

  霍小玉想了一下,才恍然喜极地道:“原来二位的喜期已过,也不通知我们一声!”

  贾仙儿道:“这不是来了吗?假如你们不讨厌的话,我们打算在这儿过年呢。”

  霍小玉连忙道:“太欢迎了!我这就为你们整理房间去。”

  黄衫客道:“不必麻烦,告诉我们地方,让仙儿自己整理去,铺盖行李都在客栈里,回头叫人提来就成了。”

  李益道:“黄兄太见外了,既然来到长安,何必还要投栈呢,直接来就是了。”

  黄衫客笑道:“礼数上总该先来问一声。”

  李益连忙吩咐李升到客栈里去把行李取来,贾仙儿则与霍小玉两人整理住所去了。

  李益笑问道:“黄兄是何时涓吉的?”

  “半个月前,也没惊动人,让仙儿跟拙荆行个礼,只邀了几个家人来聚了一聚,所以也不敢惊动你们。”

  李益道:“以二位在江湖上的声望,如此大事,怎可草草呢?黄兄太委屈贾大姊了。”

  黄衫客笑笑道:“我跟拙荆原是想给她热闹一下的。是仙儿自己不愿意,她认为那样太招摇了,怕喧宾夺主,唐突了拙荆,所以坚持要避出来。”

  李益笑道:“嫂夫人对她如何?”

  黄衫客道:“两个人好极了,拙荆也主张我们出来。清清静静地过个年,因为她知道我们都是关不住的人,而江湖上也有着莫名其妙的许多摆不脱的事,很可能将来没有这份闲功夫了。”

  李益笑道:“难得!难得!嫂夫人如此贤慧,贾大姊又是这样解事,黄兄你这份齐人之福可享足了。”

  黄衫客笑道:“别的倒没什么,仙儿如此谦虚是我没想到的,因此我特别要谢谢你跟嫂夫人的启导之功,不是二位的启示促成,我们还不知要拖到那一天呢!”

  李益道:“灵飞宫的事情如何了?”

  黄衫客道:“这也是托你的福,灵飞宫自二圣一死,树倒猢狲散,根本没什么问题了,也为了这个才使我们沾了一身虚名,所以我们来吵你也是应该的。”

  李益道:“这是怎么说呢?”

  黄衫客笑道:“灵飞二圣在江湖上跋扈是有名的,受他们的气大有人在,因此消息传出后,人心大快,而这次最热心的就是这批人,一则是表示感激,再则也是想跟我们套套近乎,得以归耀同侪的意思,所以才特别讨厌,十郎!灵飞二圣直接间接都可以说是死于你的手上,要不是你箭殪清虚子,仙儿也不可能那么容易地收拾了另外一个,我们担了这个名,才惹来这许多麻烦,你说是不是该来吵吵你?”

  李益大笑道:“该!该!那倒真是小弟的不是了,早知如此,小弟宁可叫那老道一剑劈了,也不敢留下这些麻烦,才扰却二位的燕而佳期了!真想不到除却两个老道,会造成这般轰动的,不过这样也有个好处,二位日后在江湖行侠时,必然能省却许多麻烦。”

  黄衫客苦笑道:“十郎,江湖盛名,不同于文名,以文名得遍天下者,走到那儿仅祗会招来一些仰慕的人。江湖上的名气太盛了,仰慕者固然有之,不服而上门要求切磋较量者也不少,那才是真正的麻烦事,因为那些人口中说是求救,动起手来就是拚命!”

  李益一怔道:“还有这种事?”

  黄衫客道:“不但有,而且太多了,江湖中人没一个是甘于寂寞的,而成名的捷径就是推倒另一个强者。”

  李益怔了一怔,才拱手长揖道:“黄兄!当时你代小弟担起杀死清虚子的事,原来还有这么一层用意,小弟太感激了,否则小弟真是无法应付那些人!”

  黄衫客笑笑道:“算了!这些麻烦本就是我给你带来的,如果你真是身蕴绝技,我便不便掠人之美,问知你只是凭着机智和胆力,冒险而成事,我当然要替你担起来,所以把你灌醉后,不待告辞就匆匆地赶上栖霞去作个了断。”

  李益道:“黄兄太客气了,那明明是王德祥在居间弄鬼而引来的祸事,怎能说是黄兄带来的麻烦呢?”

  黄衫客道:“王德祥被霍邸开革后,南下行商,本来并不知道是你,我强行出头,为你们作调人后,无意间漏出了你的名字,才使他生了心,因而才有买通高猛挟众寻事的种种,但高猛也是仗着灵飞二圣撑腰才有这个胆子,灵飞二圣更是为了有我黄衫客在内,才有兴趣,否则这两个人自视甚高,要他们对一个不会武功的书生下手,他们还不屑为之,所以我虽然沾了你的光。招来盛名之累,你也是因我之故,引来一场虚惊。大家都别客气了。”

  语毕两人相与大笑,笑了半天,李益才道:“今年这个年我正愁太寂寞,有了二位前来,倒是热闹多了。”

  两人谈得十分高与,李升也扛着行李进来了,跟秋鸿两个人哼哼哈哈地往里搬东西,李益看了那些大包小包,见真正属于他们的行囊,只不过两个小包袱而已,大部份都是风腊的野味与乾果以及各种食用之物,黄衫客祗提了两个衣包,其余的都吩咐送到厨房去。

  李益道:“黄兄!这是干什么,那有客人自己带粮的?”

  黄衫客笑道:“这是仙儿的事!你问她去。”

  说着正巧贾仙儿跟霍小玉出来了,贾仙儿笑道:“什么事又扯上我了,准是大哥在背后嚼我的舌根子。”

  黄衫客笑道:“不关我的事,是十郎在兴师问罪,怪你带了这些吃食来。”

  李益也道:“是啊,贾大姊,小弟虽然不是什么豪客,但如要招待二位吃上个把月尚不至要打饥荒……”

  贾仙儿笑道:“十郎!我是个讲客气的人吗?真要跟你闹客气,我就不上你这儿来了,你也不看看我带来的是什么,说句不怕你生气的话,我带来的东西虽不值钱,但是要你照样拿一份出来人你还买不起。”

  李益一怔道:“是些什么?”

  贾仙儿道:“在箱笼上有张单子,你自己看吧。”

  李益一则是为了好奇,再则也是为了不服气,忙到箱笼盖上,果然找到了一张单子,念着道:“乾海乌参拾斤,风乾明虾拾对,银翅肆对,燔煨熊掌肆副,鹿脯一方计拾斤,腌蜇皮一坛计重拾斤,熏野鸭掌肆拾副,熏雉盹肆拾副,波大蜜枣拾斤,真腊波罗密拾枚,瑶柱拾斤,熏野猪舌肆条,风波斯鸽面肆只,雀舌千条。龙虱百枚……”

  一面念,一面伸舌头,因为还有许多稀奇古怪的东西,他根本连听都没听过,好不容易念完了,他才合上单子一叹道:“贾大姊!你这是在开百珍大会?”

  贾仙儿笑道:“我没有骗你吧,这些玩意儿在长安,有的你花了钱还买不到的,即使你搜遍皇帝老儿的御厨,也找不齐这张单上的东西,所以我说你买不起。”

  李益叹了一声道:“别说买了,恐怕有些东西长安人连见都没见过,贾大姊,这些东西你是从那儿来的?”

  贾仙儿笑道:“有些是黄大哥的聘礼,有些是我的嫁妆,我每样给你们带了一半来,有些东西是我们江湖人才能享到的口福,让你们也尝尝新。”

  黄衫客笑道:“我在家请客的那一次,她自己下厨,热菜祗有一道红烧海参,一道蒜苗炒鹿脯,加上一道瑶柱一品锅,其余都是冷盘,可谓别开生面,吃得那些乡下人目瞪口呆,足足还谈论了两三天,人家都把我当成了石崇再世,以为我是富甲天下的大豪客了。”

  李益道:“这是难怪!单子上的东西如果每样来上一味,这一席就足值万金之价,除了石崇外,谁也吃不起!”

  霍小玉笑道:“有几样东西确实连我也没听过,大姊,那龙虱是什么东西?”

  贾仙儿笑道:“是一种水虫,身体外面有乌金色的外壳,在百粤交趾沿海一带很多,土人都捉来腌了吃,我尝了一尝其风味绝佳,也搜集了一坛,晒乾了带回来,喝酒的时候摸两个,剥掉外壳,放在嘴里,越嚼越有味。”

  霍小玉忙道:“真的?那我现在就要尝了!”

  她在那些大包小包封中找出了一包外面写着龙虱的油纸包,急急地拆开,却吓了一跳,“这东西也能吃?”

  黄衫客大笑道:“在我家刚拿出来也是没人敢尝,最后有人壮着胆子剥了一个,吃后却拍案叫绝不已。”

  贾仙儿取了一枚,掐去头,剥去硬壳,丢了一个在嘴里,一面嚼一面道:“要吃就不怕,这道菜,是不上席的,但味道之佳无与伦比,不信你尝尝。”

  李益倒是不在乎,也照样取了一枚,剥去了头壳,也放在口中嚼了一下,笑笑道:“很好,跟我小时候吃的油炸蝗虫差不多,只是大姊调理得好,味道鲜美多了。”

  霍小玉道:“油炸蝗虫,那也能吃吗?”

  李益道:“怎么不能吃?乡里人拿他当下酒的美味呢,祗是朱门贵族,不懂得这种口福而已。”

  又笑道:“小玉,这龙虱你要不要尝尝?”

  霍小玉摇头道:“很抱歉,我实在没有这么大的本事,这玩意看起来就不顺眼,我真奇怪那些奇形怪状的东西,你怎么吃得下去,你吃炸蝗虫难道也是你母亲弄的?”

  李益道:“那倒不是,有一年飞蝗为灾,田中禾苗损失过半,我母亲带了所有的人,到佃户家中去帮忙扑杀蝗虫,以保全收成,我也跟着去了,那是佃户家的孩子偷偷弄了给我吃的,而且还瞒着我母亲。”

  霍小玉笑道:“那一定是个女孩子。”

  李益笑道:“何以见得呢?”

  霍小玉道:“我虽然没有经过农家的生活,但稼樯之苦是知道的,他们连炒菜都舍不得放多油,多半是白水煮煮沾了盐水佐餐,那里还舍得用油来炸蝗虫,除非是个女孩子偷偷瞒家里来讨好你。”

  李益哈哈大笑道:“知己,知己!你真是我肚里的蛔虫,那时我才十二岁,那个佃家的女孩子比我大两岁,长得还伶俐清秀,圆圆的脸,皮肤很细白,大大的眼睛,笑起来有两个小酒涡,小名叫雪儿,很讨人喜欢的。”

  霍小玉笑道:“逾东墙而搂处子,听起来很香艳。”

  李益笑道:“没那么荒唐,我只是不讨厌她而已,每岁交租的时候,她都跟着父亲来,我母亲也总是留他们父女住上一两天陪我玩玩,因为大家都是小孩子,根本不讲究什么男女礼防之嫌,我小时侯很寂寞,没什么玩伴,而她也不像一般乡里女孩子那么粗里粗气,每次她来的时候,总会给我带些小玩意儿,有时是一对小兔子啦,一只小乌龟啦,或是几只蟋蟀,一只小黄雀啦……”

  贾仙儿笑道:“总共才几次见面,你把她送给你的东西都记住了,可见你跟这女孩子的交情不平常,快说说她那油炸蝗虫是怎么偷给你的?”

  李益笑道:“那是个晚上,大人们还在田里,点起了灯笼捕蝗,因为夜间蝗虫喜欢扑向有光的地方,挖个坑,把灯笼放在中间,飞蝗自动聚集,等坑里集满蝗虫时,把乾草往上一盖,点上火一烧,又省事又有效,因为四周围堵,大人们都出动了,母亲怕我太过劳累,叫我在家先歇着,留下她来陪我。可是我又怕热不肯在屋子里睡,搬张凉榻躺在院子里,她就坐在旁边,一面挥葵扇替我赶蚊子,一面陪着我聊天,听我说故事,无非是说些嫦娥奔月,银汉双星隔河相望传说……”

  霍小玉轻叹道:“听起来美极了,玉人在侧,卧看牵牛织女星,这简直是诗情画境!”

  “是的,那时我已开始作诗了,我陪着她聊了一阵,感到肚子饿了,问她要东西吃,她就跟我谈条件,说要我为她作一首诗,她替我弄好东西吃,我作了一首写情七绝送给他,这四句诗并不算佳,但在我说来,却是最得意的一首,从来也没有念给别人听过。”

  贾仙儿道:“现在是否能念给我们一听呢?”

  李益笑道:“当然可以,我既然说了出来,就没有再藏秘的意思,我不念,你们也放不过我。”

  于是他以梦幻般的声音念道:“冰纹珍簟思悠悠,千里佳期一夕休;从此无心爱良夜,任他明月下西楼。”

  霍小玉点头道:“跟你其他的作品比起来,是稍嫌软弱了一点,但少年有此情怀,倒是弥足珍贵了。”

  贾仙儿道:“依我说来,这是西出长安!”

  李益问道:“大姊这又是怎么个法说?”

  贾仙儿笑道:“不见家(佳)!诗以言心,尤其题为写情。更应该切实一点,尤其是前两句,简直不知说些什么。”

  李益笑道:“这要加注解的,我睡的是凉榻,可是她怕我楞得不舒服,把她的萱草凉席给我垫在上面,又把她自用的一个塞乾桑叶的蔑枕给我垫着头,香泽微闻,冰纹珍簟之句勉强用得上了,而且她告诉我,明春就要嫁到邻邑的表兄家去了,而我母亲也准备在第二天回去,那是我们相聚的最后一夜,虽然并不算远,但那个时候,在我感觉上,直如咫尺蓬山,因而有『千里佳期一夕休』之感。”

  贾仙儿道:“这么一解释倒还通顺,后面『从此无心爱良夜,任他明月下西楼』两句也衬出意思来了。”

  李益感叹道:“那四句诗就换来了一把油炸蝗虫,我根本不知道是什么东西,由她一个个地放在我嘴里,先前吃着只觉香脆,只是太淡,后来渐渐有滋味了。”

  贾仙儿道:“这是怎么说呢?”

  “我一面吃,一面把诗里的意思说给她听,蝗虫上滴着她的眼泪,加上那么一点咸味,果然是好吃多了,只是那时不解离愁,尝不出其中辛酸而已。”

  可是霍小玉却听得感动之极,珠泪盈眶,贾仙儿忙取了一个龙虱,凑在她眼晴下面,沾上两滴泪水,递给李益,笑着道:“快吃,这一只绝对比刚才那一只好得多。”

  霍小玉含羞的夺了过来,李益也笑道:“小玉,你也太容易受感动了!这也值得流泪吗?”

  霍小玉俯着头道:“我也不知道,我只觉得那个情调太美了,那是一种凄凉的美,美得令人忍不住想落泪!”

  李益笑笑道:“连我这当事人都不感到难过,你倒反而感动了,这是从何说起呢?”

  霍小玉道:“难道你一点都不难过吗?”

  李益道:“我只是为了感到失去一玩伴儿惋惜,心里是不太痛快,但我的确不难过,因为我没有难过的必要,我既不能娶她,就该为她的出嫁而庆幸,使她以一份完整的感情去给她的丈夫,我很珍惜自己的感情,也珍惜别人的感情。”

  霍小玉道:“那你又何必说什么。『从此无心爱良夜,任他明月下西楼』呢?难道你是在骗她?”

  李益摇摇头道:“那也不是,几年相聚,虽是小儿女情怀,到底也算是一段情谊,如果我完全表示得无动于衷,似乎也太令人伤心了,但施与收之间,必须有个限度,恰到好处就应该停止,所以我见她一哭,只好装睡着了。”

  霍小玉怔了一怔才道:“你一直就是这么理智?”

  李益道:“是的!从小我就对自己的感情控制得很谨慎,我付出一分感情,就得对那一分感情负责,我能爱一个人多少,就付出多少的感情,这样也许太冷酷了一点,但却可以避免许多遗憾,不至自误而误人。”

  贾仙儿一叹道:“这是对的!玉妹,你应该感到高兴,十郎对用情很谨慎,就证明他是个负责的人,更可以保证他将来不会负你。假如他是个滥于用情的人,那对你的山盟海誓都不可信了。”

  霍小玉听了这个解释后,心中宽慰了一点,但她心中那份空虚的感觉却始终无法驱除掉。

  她忽而感觉到,她对李益的了解更深,却也更难以捉摸了,她也忽然怀疑到爱上了一个理智的男人是不是一种幸福?她发现到李益这个人深不可测,他在最热情的时候所表达的似乎都不是真情,他每一分感情的付出,似乎都有一个目的,或是为达到某一个目的。

  也许他的目的是善意的,但经过了理智的过泸后,感情中就渗进了虚伪,一种造作的虚伪。

  如果不了解,受者会感激,会感动。

  但对李益深入了解后,则不免有空虚与惆怅之感。

  有些女人宁可受到伤害也不愿意得到一份造作的感情,宁愿受到薄情的遗弃,也不愿在谎言中抱着虚空的幻梦来自慰,她就是这样的一个女人。

  李益与黄衫客夫妇显然都没有了解她此刻的心中感受,一面谈着别后的一切,一面也引着黄衫客到客房中去。

  所谓客房,也就是郑净持原来的居室,这所别墅是霍王避客静居的地方,主要求的是精致,并没太多的闲屋。霍小玉与李益所居的是后面的花楼,而郑净持住的才是真正的居室,窗明几净,一切都是现成的。

  黄衫客踱进了卧房,看见那张宽能容三四人,雕花精镂的梨心木榻,榻前有踏脚的木架,铺着锦绣般的波斯地毯,地毯上又铺着全张的虎皮踏褥。

  榻高六尺,一面靠壁,都围着整幅的绣帏,绣帏外一层则是重经纱,榻上另有木架,安置着焚香的兽屉,轻便的书架,以及放置杂物的各种小抽屉,就像是一个小房间,那两层绣帏是分季节的,冬天用垂绒以保暖,夏天则用纱帏以通风,说不尽的豪华气象。

  黄衫客不禁点头道:“天上神仙府,人间王侯家,来到这里,我才知道这两句话的真正意义,一般寻常的百姓,做梦也想不到居室会如此的讲究。”

  李益笑了笑道:“这是沾了小玉的光,要是她没有一个做藩王的父亲,凭小弟一个寒士,怎么样也供应不起这么一间居室,所以敝岳母离家清修后,这屋子一直空着,这些东西闲置着也可惜,二位来住了也好。”

  贾仙儿道:“十郎,你真是言不由衷,这些东西现在都是你的了,一个拥有这些东西的人,说什么也不能称为寒士!”

  李益笑笑道:“东西虽然好,却没有一点用处,目前住着还能将就用用,一旦等了缺,只有卷了丢掉……”

  贾仙儿一怔道:“丢掉?为什么呢?”

  李益道:“客室用器,在朝律都有规格,只有王爵方可以用杏黄色,否则即使贵为丞相,也祗能朱紫而已,我这个尚未受秩的进士,自然更用不起黄色了。”

  贾仙儿道:“原来有这些讲究,那你可以卖掉呀!”

  黄衫客笑道:“仙儿!你也说傻话了,除了王侯之家,谁也不能使用这些东西,而王侯之家,不会要这些旧东西,置这些东西的时候,没有一样是便宜的,装为成品之后,就成为废物了,丢在路上都没人捡。”

  贾仙儿道:“我的船上就以杏黄为帘,怎么没人管?”

  李益笑道:“贾大姊船在运河上的威风,小弟是领略过了,一旗为号,连官船都要避道,谁还敢来查究,江湖人是特权阶级,置于王法之外,小弟可没有这等威风。”

  黄衫客一笑道:“这倒是实情,我以黄衫为号,走到那儿都是一领黄衫,但也祗是在外面闯闯,来到京都,我照样也得规规矩矩,换上一领青衿,皇家的威严是冒渎不得的,十郎是官宦中人,自然更要避忌一点。”

  贾仙儿仍是不服气地道:“江南富家,使用的器具多半是出自宫中王侯之家,有人还特别以此自夸呢!”

  李益道:“那也只是商贾之家而已,有职品的官宦人家,仍是不敢触犯官律的,天宝安史乱后,两京失陷,帝室西移,纲纪废弛,公侯之家的用具流入民间很多,但自从郭汾阳挂帅。收复两京后,朝廷制度又渐上轨道,器物用具的规制也慢慢恢复了,那些东西也祗是在家里用用,没有人敢公然持到市上变卖的。”

  贾仙儿拍拍床榻道:“好吧,这些繁文缛节,我也懒得去问了。难得有这个机会,我们也过过王侯的瘾,享受两天人间富贵。”

  她笑着又问道:“气派倒也罢了,这床榻为什么要造得这样大呢,那又有什么讲究?”

  李益笑而不言,黄衫客道:“这没什么讲究,只是为了需要,一定要这么大才睡得下。”

  贾仙儿道:“胡说,我也见过一些所谓王公卿相,没有一个是三头六臂的。怎么样也用不了这么大的床!”

  黄衫客道:“你也到过北方,有些人住在窑洞里,一家八口挤在一张床,小了够吗?”

  “那是贫户人家,难道王侯之家也是全家挤在一起吗?”

  黄衫客轻叹道:“你真是夏虫不可语冰,王侯之家虽然不会家人齐集一榻,但侍寝的姬人不见得就是一个;隋炀帝的龙床大至可容数十人呢!”

  贾仙儿终于懂了,却有点不好意思,黄衫客忽而发现不太礼貌,连忙一拱手朝霍小玉道:“对不起,嫂夫人,我可没有唐突尊大人的意思……”

  霍小玉笑笑道:“没什么,我父亲并不是圣人。在王府中确是有四五个人侍寝的,不过晚年迁到这里,仅祗家母一人,床是由王府带来的,我父亲是养尊处优惯了,且有择席之病,换了床睡不着,而且他年纪大了,又有风湿之症,夜半起来呼茶要水都不方便,床大一点,可以把应用的东西都放在附近,伸手可取!家母很少睡这张床,多半是在榻前那张胡床上歇宿,因她是侍妾的身份,以父亲为主,从不敢平起平坐的。父亲也很体惜她,夜里要什么东西时不忍叫醒她,都是自己动手,所以这床上的架子特别多,也是这个道理。”

  贾仙儿笑笑道:“我总算懂了大床有这么多好处,将来我也要弄这么一张,肚子饿了,口渴了,伸手就可以取水抓点心吃,这多舒服。不过有一点我不明白,尊大人既是有风湿,行动不便,干吗又要把床架得这么高呢?上下不是更不方便吗?”

  正说之间,床肚忽然钻出人来,一身漆黑,把大家都吓了一跳。

  霍小玉定睛一看,却是浣纱,才忍不住骂道:“鬼丫头,你是怎么了,鬼鬼祟祟地躲在床下,弄成这副鬼相!”

  浣纱的脸上一块黑一块白,不好意思地道:“婢子是因为黄相公来了,想到把坑下的暧灶点上,那知道煤太湿了,好久才燃看。”

  说着又给黄衫客与贾仙儿行了礼,李益笑道:“贾大姊,你刚好问为什么床要这么高,这就是答案。”

  贾仙儿道:“原来这下面还有暖灶。”

  黄衫客笑道:“中原天气不比江南,半夜里冷起来冻得死人,暖灶是必不可少的。不过这儿不比舍下,以糠壳为薪慢慢煨着,都是在床下起了石灶,燃煤为灰,烧热了石块,再隔着一段空间,把热气慢慢透上来,所以床一定要架得高一点,才不会为热气薰坏。”

  贾仙儿弯腰到床下看了一遍,才咋舌道:“富贵人家真是幸福,我对北边的什么都习惯,就是暖灶不敢领教,到了半夜里,坑底的砖块烤得火热,睡在上面又乾又燥,喉咙里直冒火,像这样才叫考究,有温气而无火气,满室生春而不见一点烟气,对了!这烟通到那里去了。”

  浣纱道:“有砖砌的烟囱一直通向屋外,再以茅竹凿空了,一直引到空旷处,随风吹散,管子接出去有好几十丈呢,这是夫人设计的,她怕落尘掉在园子里会损坏花木。”

  贾仙儿看看浣纱一脸的黑灰,不禁歉然道:“麻烦你了!浣纱,其实你不必费事的,我们都练过功夫,就是在雪地里冻上一夜也不会感到冷。”

  浣纱笑道:“不麻烦,这是应该的,爷跟小姐受二位的照顾太多了,一直在念着无法报答二位,难得二位来,总不能让二位睡冷坑。”

  贾仙儿笑道:“对了!浣纱,我给你带了好东西来。”

  她打开自己带来的包袱,取出一个小锦盒递了给她,笑着道:“你猜猜看是什么?猜着了算你本事大。”

  那是个很精致的镂银长方盒,浣纱连忙在衣襟上擦擦手,拿着盒子摇了一摇,里面是一条长长的硬物,她不禁愕然道:“好像是饰物。”

  贾仙儿道:“这是个首饰盒子,当然装的是饰物,我要你猜是什么饰物。”

  浣纱偏着头,沉思片刻才道:“照大小跟长短看来,一定是枝簪发的金钗。”

  贾仙儿笑笑道:“虽不中亦不远矣,里面的确是枝发钗,年纪轻轻的女孩子,戴了枝金钗有多难看!”

  浣纱道:“那一定是玉钗了,糟糕!被我那一阵摇动,不要弄断了,那才可惜呢。”

  贾仙儿笑道:“要是能弄断,那还有什么稀奇的,你放心好了,我已经试过了,拿着往地下摔都摔不断。”

  浣纱吃惊道:“有这么坚硬的玉吗?那不是跟我们小姐的紫玉钗一样珍贵了?”

  贾仙儿道:“如果不是那样珍贵,我也不敢送给你了。拿出来看看吧,准保会吓你一大跳。”

  浣纱打开了盒带,果真怔住了,不单是她,连霍小玉也怔住了,那是一枝玉钗,不折不扣的紫玉钗。

  霍小玉忙从自己头上取下了紫玉钗,两枝玉钗放在一起比了一比,居然完全一样,不仅是色泽相同。而且长短粗细大小完全相同。

  她惊问道:“贾大姊,你从那儿得到这枝钗的?”

  贾仙儿道:“我到洞庭湖畔去赈灾,归程上在一处山道中遇见一伙强徒,打劫一对夫妇,我杀退那伙盗贼,可是那女的己经死了,男的为谢我救命之恩,把这枝玉钗送给我,我本来不想接受的,可是我看见这枝玉钗,跟小玉妹头上戴的那枝完全一样,想到送给浣纱倒不错,刚好让你们配成对,于是就收了下来。”

  霍小玉忙问道:“那对夫妇叫什么名字。”

  “男的叫秦兴,女的却没问,看来这对夫妇也不怎么相称,女的比男的还大上十来岁,长得粗眉大眼,男的倒很俊俏,不过二十来岁的样子。”

  浣纱道:“秦兴,好像是大郡马秦如龙的书童,老王爷过世的时候,他跟着一起来吊丧的,会不会是他?”

  霍小玉却紧追着问道:“那妇人是怎么长相?”

  “人已经被杀死了,我那里会注意,大概是三十多岁吧,粗眉大眼,对了,我记得她额角上有一指甲大的圆疤,玉妹难道认识这个女的吗?”

  霍小玉的眼泪已流了下来,浣纱却愤然地道:“没错!那一定是大郡主,额角上的疤痕是老王爷用棍子打的。”

  贾仙儿一怔道:“会有这种事?”

  浣纱道:“绝对错不了,秦如龙官拜山西道采访处道史,大郡主跟他在任上,一定是她了。”

  李益道:“山西道采访史仍然是秦如龙,小玉的大姊是采访史夫人,怎么会被盗贼所杀呢?”

  浣纱道:“金宝大郡主一直就不安份,没出阁前,就在这里把小童叫到她的楼上去歇宿,被老王爷发觉,才拿棍子要打死她,是王太妃拚活把她给救了下来,那个疤痕就是那次打留下的,她一定在夫家又不安份了,跟着秦兴私奔,才遇上了强盗。”

  霍小玉擦擦眼泪道:“浣纱别胡说!”

  李益叹了口气道:“小玉,恐怕是真的,你说过紫玉钗是由一方玉璧分凿成四枝发钗的,像这种紫玉,举世难得其二,这一定是你大姊的东西,她遭遇如此,的确很悲惨。”

  浣纱道:“一点都不可惜,完全是自作自受,该遭报应,王府的几个郡主,数她最坏,因为王太妃最喜欢她,在王府里,她跟王太妃两个人合起来欺侮夫人跟小姐,不知受了她多少气,那方玉璧,王爷本来是赐给小姐的,她一定要了去,王爷没办法,才命匠人雕琢成四枝玉钗分给四个姊妹每人一枝,才算称了她的心。原来她已变卖给王德泰了,可能是经王德泰重新琢磨后,她看看喜欢,又买了一枝回来,想不到还是遭到厄运,这总算是上天有眼………”

  霍小玉垂泪道:“不许这么说,她总是我的同胞姊妹。”

  浣纱道:“你把她当姊姊,她才不把你当作妹妹呢。夫人跟小姐被逐出王府,就是她捣的鬼,老王爷才断气,她就端起大姑奶奶的身份不许夫人跟小姐进门,更不准吊孝祭灵,现在果遭恶报了。”

  霍小玉忙道:“不许你这么说。”

  浣纱噘着嘴道:“她那样对小姐,您还为她难过?”

  霍小玉道:“她对我如何是她的事,我并没有恨她,也不希望她有那样的遭遇,更希望那个妇人不是她。”

  浣纱不敢再说了,李益忙道:“人死不记恨,浣纱!你就别再说下去了,看你一身脏,还不快换衣服去!”

  浣纱答应着,却把装着另一柄紫玉钗的银盒递给霍小玉道:“小姐,这份礼太贵重了,还是您收下吧。”

  霍小玉道:“那是贾大姊送给你的,给我干嘛?”

  浣纱道:“婢子可不敢跟小姐戴一样的东西。”

  霍小玉轻叹了一声,把自己的那一柄也放进了盒中道:“连这个一起收起来吧,我也不戴了,那个匠人在分割玉璧的时候就说过,玉璧是吉物,要始终保持完整,分之不祥,现在大姊果然遭到了不幸……”

  李益笑道:“那有这么迷信?你另外还有两个姊姊,每个人也都有一枝玉钗,她们可没遭到灾呀害!”

  霍小玉道:“不,二姊早岁守寡,三姊带着它没几天就跌断了胳臂,看来这玉钗确是不祥之物,我以前还不相信,因为大姊并没有受影响,今天听到贾大姊说起来,似乎真有点道理。”

  贾仙儿道:“那有这回事,你不是好好的吗?”

  霍小玉苦笑道:“我的遭遇难道不算惨吗?”

  黄衫客笑道:“嫂夫人这话我就不同意了,你之所谓悲惨,无非是不见容于王府而已,我倒认为这是你的幸运,如果你还是在王府中当郡主,未必能嫁到十郎这么一个知情合意,才貌双全郎君。”

  霍小玉见李益的脸色不太开朗,才想到自己的那番说话触忤了李益,自己也感到不安,只得笑笑道:“我也不是迷信那些事,以前我簪着它,是为了它得自先父的赐赠,看见它就想起慈父的亲情,但现在看见它就想起大姊的不幸,还是收起来的好。”

  贾仙儿道:“早知道这枝玉钗会引起那些不愉快,我就不带来了。”

  霍小玉忙道:“贾大姊!你别误会,对你这份重仪,我是非常感激的,我代浣纱谢谢你了。”

  一面说,一面忙叫浣纱把盒子收起来,同时道:“你到厨下去看看,贾大姊给我们带了许多好吃的东西,我们乾脆借花献佛,就把那些东西弄来吃吧。”

  李益道:“对了!你叫李升去把允明也找来,也让他尝尝新,那些东西是有钱买不到的。”

  贾仙儿道:“十郎!我们是避闹来的,最好别让人知道。”

  李益笑道:“大姊放心,我这个表弟是谨厚老实人!一张嘴进的多出的少,只要吩咐他一声,保证连他老婆都不告诉,他听说我们在江南的经过后,对二位十分钦佩。”

  黄衫客也笑道:“崔允明兄也是长安名士,虽非侠士,却有侠风,他自己生活并不宽裕,但对于穷人却很慷慨,我听说有一次他晚上回寓,遇见一个乞儿抖瑟于寒风之中,便把自己仅有的一件棉袄脱下来给了那个乞儿,自己却冻出病来。”

  李益笑道:“允明表弟是有这股傻劲儿,除了迂一点,性情倒也慷慨可交。”

  贾仙儿忙道:“十郎,你快叫人请他去。”

  李益含笑吩咐秋鸿雇车去接崔允朗前来。

  崔允明来的时候,刚好是傍晚时分,大家相见,各道契阔,十分投机。

  席间,李益笑着挟了一块肉给崔允明道:“允明,你尝尝这个,吃过后看你说得出是什么!”

  崔允明看还附有一枚小腿骨,乃咀嚼了一下,发现味道有点像风鸡,但又较鸡肥嫩。

  他剔出了腿骨,看了一下道:“非鸡即鸭。”

  李益笑道:“要是这个,黄兄也不必远从家里带来了,你再看看盘子里,翅膀跟头都在。”

  盘子里果然还有一对翅,一个头,头比拳略小,嘴却是尖的,很像鸡,但脖子又比鸡短,他端详了许久道:“看起来像鸽子,吃起来也像鸽子。”

  霍小玉含笑道:“因此它就是鸽子。”

  崔允明一怔道:“什么?真是鸽子!有这么大的鸽子?”

  李益道:“要不是贾大姊附了单子,我还特地到厨下去看了一下,浣纱正在拔毛,我才认定真是鸽子,这还是风乾了的,一头竟有三四斤重,如果是活的,真不知是多大!”

  贾仙儿笑道:“我秤过了,一头五斤半,一头六斤。”

  崔允明道:“这么大的鸽子是怎么喂的?”

  贾仙儿笑道:“这是波斯的大种鸽,听说最大的重到十几斤呢,波斯人专饲作肉用。”

  霍小玉道:“小时候在王府,我看见过一对活的,大约有七八斤重,是一个胡买进献的,我父亲视同拱璧,派了专人饲养,结果没多久就死了。”

  贾仙儿道:“是的!物各有其性,离了本土就难以生存,这对鸽子刚送来时还是活的,我也想带来送给你们养着玩,因为祗有这种大园林里养着它们才适合,那知道还是不行,还没有动身它们就无精打采了,我只好杀了风乾带来,让你们尝尝味道。”

  李益的神色忽而一暗,但祗有霍小玉看见了,别人都在注意听贾仙儿的谈话。

  霍小玉感到很奇怪,贾仙儿的话并没有忤触他的地方,何以他的脸色会变呢?她觉得对李益越来越不了解了。

  但是她看见李益的眼光移向四周,终于明白了李盆的心思,这一切虽然美好,但并不属于他的,虽然这是霍王所置的私业,而且把产券也给了自己的母亲--郑净持,而母亲也把产券留了下来,但是长安的人,谁都知道这是霍王府的别墅,尽管门口钉着陇西李寓的牌子。那只是自欺的行为,欺不了人的。

  这一栋别墅,这一片园林,他们祗能免费地居住,住到他们离开为止,一草一木都无法带走。

  即使他们肯免费奉送别人,且没有一个人肯冒着得罪霍王府的险来接受,更别说是花钱来买了。

  虽然长安的王府很多,但都是跟霍王有交情的,而且每家王府,都有着住不完的别业,没有人会要这一片别墅,如果不是李益在长安颇有文名,表现的两手也很厉害,现在恐怕就被人赶出去了。

  住在这片园里子,就像是坐在针毡上一样。

  想明白了李益的心思,对李益不禁万分的同情,更产生了无限的歉意,因为这一切都是她带给李益的。

  当着三个客人,她自然不便说什么,因此祗好在桌子下面,伸出手来握住了李益的手。

  这一握把李益从惆怅的迷惘中握醒了过来,他不知道是什么事,诧然地望向霍小玉。

  接着他从霍小玉的眼里看出了她的歉意,她的了解,她的关切,以及她的感激与尊敬。

  不必经过语言,他们似乎已经知道彼此的心思,李益不禁一阵激动,他从来没有想到霍小玉能对他有如许深的了解,她似乎已能进入自己的身体里,成为自己的一部份了,因此也回以紧紧的一握,算是自己的答覆。

  于是霍小玉站了起来,到了门口,把架上那一头雪白纯毛的鹦鹉解开,执着那细长的银丝练子,含笑道:“贾大姊!得了你这么多的好东西。无以为敬,我把这个送你!”

  雪白的羽毛,亮圆而清澈的眼睛,却又十分柔驯,交到贾仙儿手上了,立刻跳上了贾仙儿的肩头用它柔软的头摩挲着贾仙儿的脸颊叫道:“雪儿乖!雪儿乖!”

  贾仙儿伸出一根手指,鹦鹉又跳到她的手指上:“雪儿饿了,雪儿饿了。”

  贾仙儿简直爱不忍释,用另一只手调理着它的羽毛,笑着道:“多伶俐的小家伙,只可惜桌上没有你吃的。”

  霍小玉笑道:“它不是要吃东西,是要喝酒,这家伙猾狡透了,每次要喝酒,就嚷着叫饿,好像谁虐待它似的。”

  贾仙儿连忙拿起自己的酒盅,雪儿低头,把杯中半杯残酒一口喝了,拍拍翅膀,然后才无限满足地轻叹了一声:“自古圣贤皆寂寞,唯有饮者留其名!”

  吐字十分清脆,那副神态把大家都逗笑了,霍小玉笑骂道:“你是酒鬼投胎的,就会这两句!”

  雪儿偏着头,一副扭怩之状:“是夫人教得好。”

  大家益发笑不可仰,连黄衫客都忍不住伸手出来摸着它:“它难得,它居然能懂人言。”

  雪儿点点头:“岂敢!岂敢!”

  黄衫客面泛惊容:“你真听得懂?”

  雪儿却扑扑翅膀:“客人来了,桂子,快倒茶!”

  大家都笑了,霍小玉笑着道:“你的本事就像本朝开国元勋程咬金老千岁一样,只有三斧头,多问一句就露出马脚来了,贾大姊!怎么样,你还满意吗?”

  贾仙儿以为她是开玩笑:“太满意了,只是不知道它自己肯不肯跟我去?”

  霍小玉笑道:“你自己问问它好了。”

  贾仙儿笑道:“雪儿,你主人把你送给我了,跟我去好不好?”

  雪儿点点头道:“多谢收容!良禽择木而栖。”

  贾仙儿倒是吓了一跳,连忙道:“我是开玩笑的。”

  雪儿瞪圆了眼睛,显然不知所云,顿了一顿才又道:“客人来了,桂子,快倒茶!”

  霍小玉笑道:“大姊别以为它真有灵性,它只是依人学语而已,经不起盘问的,不过它学得倒很快,刚才那句话我祗教了两天,它已经学会了,只是没记性,久时不说就忘得一乾而净。”

  雪儿突然扑翅而起,绕着厅屋飞翔,口中还叫道:“敌人来了,上马杀敌啊!”

  浣纱刚好端一汤进来,被它吓了一跳,差点没把汤泼了,放好了汤,才指着骂道:“原来是你在作怪,还不快回到架子上去!”

  雪儿才像做错了事的小孩子,乖乖飞到架上停下,可怜地叫道:“好姊姊!下次不敢了。”

  霍小玉笑道:“就是这几句,今天都抖了出来。不过也难为它,居然把几十年前的老词儿都想起来了,大概是我说它没记性,它有点不服气。”

  贾仙儿道:“奇怪了。它怎么会说那句话的?”

  霍小玉笑道:“它是先父西征突厥时代的战利品,由一个部属而呈献给先父,先父很喜欢,因为在军中,就教了句话,谁知有一夜,敌人来劫营,刚好被它发现,绕营飞叫,把大家都吵醒,总算还来得及准备应战,此后先父一直带着它,回到长安后,没有再从事征战,教了它一些别的话,它也忘记这句话了,今天不知怎么冒出来,送给大姊很适合,因为你们游侠江湖,总有一些对头的,它夜里不大睡,惊觉性很高。”

  贾仙儿这才看出霍小玉不是开玩笑:“你真送给我?”

  霍小玉道:“当然是真的,这种鸟是要时常调教的,家母入山清修后,我没多大精神,它也很寂寞,所以我前一阵子,教了它良禽择木而栖的话,就是想把它托付给人,但一时找不到合适的主,大姊来得正好,因为它很娇贵,但吃的东西可麻烦了,普通的人家还养不起它,有钱的人家又未必爱惜它……”

  贾仙儿道:“既是令尊大人的宠禽,对你的义意是很大的!”

  霍小玉一叹道:“先父留给我的东西很多,但我供养不起,实不相瞒,这次到江南,虽然薄有所获,可是我一场病化费了不少,我们实在不能再在闲情玩物上浪费了,这头畜生花费虽然不多,但比一个的人口粮还贵得多呢!”

  贾仙儿道:“玉妹,假如你们用钱的话……”

  霍小玉忙道:“大姊!不要,我们还可以支付得过去,只是想撙节一点而已,如果是贫至三餐不继,我会请你们帮助,但要朋友的钱来供奢靡之费,我跟十郎都不是这样的人。”

  这一番话固然对贾仙儿不太礼貌,但贾仙儿与黄衫客都现出肃然之色,贾仙儿尤其钦敬地道:“对不起,妹子,十郎,是我失言了。我原来没有别的意思,江湖上肥马轻裘与朋友相共,也是常有的事,但是我忽略了读书人与江湖人不同之处,以十郎的文名,在长安市上,如果肯梢示风色,巴结的人一定很多,何至为了来秋所需,千里跋涉而作货贩之求呢,知友不明尚可恕,不明知友则不可恕,我罚自己三盅。”

  她果然一口气喝了三盅,李益笑笑道:“大姊的好意,小弟是十分感激的,但小玉的话说得太坦直了。”

  贾仙儿笑道:“应该如此,交朋友就该坦诚无伪。”

  李益笑笑道:“小玉的病虽然化了一点钱,但还不至于困窘,我们之所以要撙节,最主要的是想把自己的手收一收,因为我们以前都太散漫了,小弟虽已通过部考,但初进仕途,即使分到一个缺,收入也不会太多,像那样花法,一年倒有半年闹亏空,就难以养廉了。”

  黄衫客笑道:“十郎,你的做法与论调,我都十分赞成,不过你若是志在放外,想真正做一番事业,我倒觉得你不妨略改初衷,生活可以俭,但不可以寒。”

  李益道:“这个……黄兄有以教我吗?”

  黄衫客道:“放了外任官,就是直接牧民,你是簪缨世族,宰相子弟,小玉又是王族门庭……”

  李益道:“黄大哥,别人不清楚,你该明白,我们的身分都只是空架子而已。”

  黄衫客道:“空架子也可以唬唬人的,你到了任上,就凭这两个空架子,对上层各宪也不无影向力,因此你的生活绝不可有寒伧之状,造成别人一个富贵不能淫的印象,也可以省下许多麻烦,增加许多方便。”

  李益笑笑道:“这个道理我是懂的,不过……”

  黄衫客道:“我知道你的困难,到那个时候,我希望你不要拘泥,官任一定,找人梢一个信给内兄,现在南北运河都是贾家的节制,他会立刻派人致意。这不是资助你,而是为了使财尽其用,撑起你的门面,使你能放手行事,受惠的仍是老百姓,等于是我们共同行侠。”

  李益感激地一拱手道:“吾兄如此关怀,小弟再不接受就是不通人情,到时小弟一定遵命。”

  黄衫客笑道:“十郎的可敬处,就是通达人情。”

  崔允明也笑道:“这正是表兄为他人不及之处,我且公贺一盅。”

  这一席吃得尽欢而散,而崔允明醉得厉害,步伐踉跄,大家都留他住一夜,他却坚持要回去,李益笑道:“允明!小桃管得你这么紧?”

  崔允明道:“倒不是紧,我一夜不回去,她一夜睡不着,是我于心不忍,而最厉害的是她毫无怨言,叫我更不好意思,所以爬也得爬回去。”

  李益笑道:“小桃这么厉害?”

  崔允明点头道:“说她厉害也好,说她高明也好,反正她是吃定我了,假如她跟我大吵大闹,我倒反而理直气壮地有话说了,但她以我的良知为羁,倒是把我圈住了,有时我经常在想,娶到这样一个老婆,究竟是不是福气?”

  李益:“嫁到你这样一个丈夫才是她的福气,如果你是个不知好歹的人,她这一套柔情也就无所用了。”

  崔允明苦笑道:“也许是吧,有时我心情不好,很想发脾气,可是我摔茶杯时,她把饭碗也送了过来,叫我有气也无处发了,只好忍住一肚子别扭。”

  贾仙儿道:“崔相公!你也真是太不知足了,有这样一个好老婆,居然还有这么多的牢骚!”

  崔允明道:“贾大姊!两条狗在一起,还要互相咬咬取乐呢,相敬如宾的夫妇,未必就是鱼水谐欢的神仙美眷。”

  这是一句浅显的话,但是却蕴涵着真理,也祗有真正尝过夫妇生活的人才能明白其中的涵义。

  黄衫客笑笑道:“那还是我送崔兄回去吧!”

  李益道:“不!应该我来送。”

  贾仙儿道:“乾脆你们两个一起送,再一起回来,我跟小玉各准备一块板子,回来后好好收拾你们一顿,让你们也尝尝神仙眷属的滋味。”

  这不是笑话,但跟崔允明刚才的谈话凑起来,就是很有意思的笑话了,两个男人哈哈大笑,架着崔允明出门而去。

  霍小玉看他们出门后才叹道:“男人真难侍候。”

  贾仙儿笑道:“也要看怎样去侍候,凭心而论,我对那位小桃姑娘的作法并不以为然,那不是贤慧,而是在矫揉做作,男人之所以为男人,总该有一点个性,用这种手腕,也只有对崔相公那种男人才有用,假如对十郎。早就把他逼跑了,君子可欺之以方,男人过方了也是缺点。”

  霍小玉道:“不错!要是对十郎,他一天都受不了,他就是那种无羁的男人。”

  贾仙儿道:“对一个无羁绊、骄傲的男人,最好就是不要去超过他,事实上不仅十郎如此,天下的男人几乎都是如此,就是一个最敝陋的伧夫也有他本性的尊严,在人前不得申,回到家里也得不到发泄,慢慢就变得不是个男人了,我对崔相公倒是很同情,他过的生活很平静,没有波折,但也缺乏乐趣,他对自己的妻子找不到缺点,也是一种痛苦,而且是无以言宣的痛苦,今天要不是他喝醉了,他也不会说出那番话了。”

  “是的,允明以前从来也没有说过这么多的话。”

  “不说话可不是没有话。”

  “改天有机会我劝劝小桃。”

  贾仙儿笑笑道:“小玉!算了吧,我劝你别多事,那反而会增加她的固执与不安,一个女人最不能忍受的,就是别人比她更了解她的丈夫。”

  “但我却没有这样想,我对十郎始终不了解,我发现每个人都比我了解他,跟他越接近,越不知道他是怎样的人,我倒是真心希望别人能告诉我,他是怎么样的人。”

  贾仙儿道:“你也别自寻烦恼,目前你们过得很好,那就够了,了解得太深并不是好事,他在你面前将无所遁形,反而会使他不安,人多少总有一点不愿为人所知的地方。”

  “你跟黄大哥也如此吗?”

  “是的!他以剑法见闻于江湖,功力与造诣都比我深,但我们闲下切磋时,我发现他的剑法中仍有破绽,可是我却不能告诉他。”

  “为什么呢?”

  “因为他是以武功而自傲的,他不得志于文场才投身江湖,创下这点声名,是他最得意的事;如果我指出他的剑法上的缺点,等于是打击他的尊严,失去他的骄傲的,我嫁的是一个男人,不是一个剑客。”

  霍小玉轻叹道:“大姊!我该跟你多学学。”

  贾仙儿拍了拍她的肩膀笑道:“小玉!你又在说傻话了,如何取悦自己的男人,是永远不能从别人处学到的,也不能用别人的方法,因为每个人都不同的;像小桃对崔相公,她至少用对了方法,如果你去向她请教,就会把十郎逼跑了。”

  霍小玉笑笑道:“大姊!你为人妇之后,英气不减,却又增了几分娟媚,变得更为可爱了。”

  贾仙儿道:“你记住了这两点,就可以把一个男子终生系于裙带上而不怕他跑掉了,英气现于人前,媚态现于人后,最令男人动心的人是他不在时,处处能表现独立而不让他担心,他在的时候却要时时娇弱不胜,似乎少了他就无法活下去。”

  霍小玉笑道:“大姊这又是那儿得来的理论?”

  贾仙儿笑道:“从黄大姊那儿学来的,我这位大姊才是真正完美的女性,我以前因为性子傲。不肯低头,不屑共事,真是幼稚得厉害,这次回去跟她相处了一段时间,才领略到她那无形的魅力,使每个人都不禁为她动心……”

  霍小玉忙道:“她究竟是怎样的一个人?”

  贾仙儿笑道:“从外表看,她是个很平凡的妇人,貌仅中姿,圆圆的脸,始终带着一团和气,可是非常能干,把一个家治理得井井有序,家里几十个长工仆妇,没有一个不对地敬畏有加。”

  “那她一定很精明厉害了?”

  贾仙儿道:“精明则有之,却一点都不厉害,只是言必信,行必果,赏罚分明,对人从不疾言厉色,可是御下却宽猛并济,而她所谓的猛,是一种柔中之猛,尤胜于刑责。有一个长工好睡懒觉,他经常早上起不来,她知道了也不去叫他,每天都是亲自捧了早餐,等那个长工起来后送上去,温言慰问,不揭穿对方偷懒,只说他操劳辛苦,她特别表示感激而来侍奉他以示敬意,三次以后,那个长工羞愧之心自生,竟成为一个最勤快的人。”

  霍小玉不禁动容道:“这位大嫂子太了不起了,既保全了人的尊严,又示之以恩,怎不令人心折呢!”

  贾仙儿笑道:“不错!她是真正懂得人性的,一样地感人以德,却比那小桃姑娘高明,如果崔相公澈夜不归,小桃不来个待门终宵,照睡她的觉,就聪明多了。女人最愚蠢的一件事就是作贱自己,那是一件自损损人的行为。男人有良心的,你作贱自己,转而增加他良心的咎责;男人没良心的,作贱自己毫无用处,伤了对方的心来维护夫妇的感情,实在不是好办法。”

  霍小玉道:“再谈谈那位黄大嫂。”

  贾仙儿笑道:“她平时不施脂粉,但黄大哥一回去,她一定打扮得整整齐齐的,那怕自己正在生病,也从没有以蓬头乱发的样子出现在黄大哥面前过!”

  霍小玉叹道:“这样的一个女人,连我都爱她了。”

  贾仙儿笑道:“可不是,我到家不到半个月,对这位大姊直是打心里佩服,我向她磕头时,心里还有点不服气,可是我拜完后,她立刻回我一拜。”

  霍小玉道:“以嫡拜庶,她倒是很多礼。”

  贾仙儿道:“她不是为礼而拜,是为了我的武艺而拜,她说黄大哥生性任侠,好管不平,她自己最遗憾的是不会武功,不能为黄大哥分劳,有了我之后,黄大哥得一臂助,她就真正地放心了。”

  霍小玉道:“这位黄大嫂一定是学过兵法的,懂得攻心为上之法,否则怎么一下子就搔中你的养处呢。”

  贾仙儿笑道:“兵法尚诡,她却是一片至诚,使我不得不感动,我从没有服过人,对她,我是真正的服了。”

  霍小玉一叹道:“大姊!你的福气真好,能有这么一个知心属意的闺中知友兼畏友,十郎将来不知道会娶到怎么样的一个人!”

  贾仙儿沉吟片刻地道:“将来的事,谁也无法逆料。小玉,如果你肯听我的劝告,就做一件聪明的事。”

  “大姊!什么事?”

  “十郎授缺放任时,你等在长安,别跟他去。”

  “为什么?”

  “第一是你的身子不利于远行;第二,十郎是单枝独祧,授官后一定会急于授室成家,假如你无法使王府追认你郡主的身份,他势必另娶,这是他的家世门风,倒是怪不得他。”

  霍小玉道:“这个我知道,我从来也没有打算不要他另娶,只求我有一席之地就够了。”

  贾仙儿道:“所以你不能跟他去,听由他自择,十郎是个很有主见的人,也不会畏忌权势,因此他所择的新妇,不可能凭仗着娘家的势力压下他,问题在于新妇本人,如果不能容人,十郎也一定会另作处置,不会使你委屈的。”

  霍小玉沉吟不语,贾仙儿道:“小玉,我们虽非手足,却亲逾姊妹,我完全是为你打算,你有着几点优势,第一是你与十郎建情在先;第二是你的貌艳无人能及;第三是你的才情高,今后你只要多在柔情上多下功夫,自然能紧紧地抓住十郎,不怕他会变心。倒是你跟了去,反而会把自己的优势减弱,因为你的身子不好,旅途劳顿,再病下来,你就很难痊愈了,而一个男人最烦的就是枕边人缠绵病榻,汉武帝时李夫人病笃,坚持不容武帝一见,才是最聪明的做法,如果让武帝见到她那份憔悴之状,她死后也不会使汉武帝终日苦思难忘。”

  霍小玉一声长叹,凄然无语。贾仙儿最后凑在她耳边道:“现在谈到最重要的一个问题,少年鸳侣,在一起恩爱难免,但却是你这种病最忌之事,你们在一起时,你必须善自节制自己,过两天我教你养纳之法,那可使你的元气不太受损,维持一段时期,如果能有一段时间的静养,对你只有好处,你的年纪还轻,凡事当往远处想,如果你想跟十郎恩爱白头,就得听我的话。”

  霍小玉终于投在她怀中道:“大姊!我听你的。”

  贾仙儿揽着她道:“好妹妹,有我这个大姊在。绝不会叫你吃亏的,回房去吧,他们也要快回来了。”

  但李益与黄衫客到快天亮时才回来,因为他们送崔允明回家时,小桃果然未眠而等着。

  看见崔允明沉醉而归,对崔允明倒是没作什么表示,却埋怨李益不该让他喝这么多的酒。

  李益不便跟他多说,但崔允明的倔性却发作了,也许是临出门时所发的语言刺激,使他这个做丈夫的尊严受到打击,他跳了起来:“小桃!酒是我自己要喝的,没有人灌我,你凭甚么去怪别人?”

  小桃没想到他会发脾气的,一时倒怯住了,楞了片刻才道:“相公!我是为你好!”

  崔允明更生气了:“你为我好,难道表哥跟黄兄是存心害我了,他们闲得无聊时,在这种大冷天里冒着风雪送我回来,你没有一个谢字,反而来上一顿埋怨。我崔家门中从没有牝鸡司晨的规矩,一切还轮不到你作主!”

  小桃一向倔强惯了,当着人骤然受此呵责,不禁也变了色,而且她究竟年轻,没有读多少书,一句话未经思索,冲口而出:“陇西姑臧才是你的崔家!”

  这句话的份量太重了,崔允明却一言不发,只是转身拿笔展卷,伏案写字,李益忍不住道:“小桃!你那句话太重了,还不上去向允明道歉去!”

  小桃话出口也已经后悔了,她知道崔允明一定在写休书,连忙过去道:“我不是有意的……”

  崔允明凶凶地道:“不要解释,我不是在写休书。”

  小桃一怔道:“那你在做什么?”

  崔允明冷冷地道:“我在写易姓契。”

  李益觉得事态严重了,连忙道:“允明!你这是干什么,夫妇间拌拌嘴也是常有的事,也犯得着这样认真吗?”

  崔允明十分平静,抬头淡淡地道:“君虞,凡事都是劝人容易,轮到自己身上就不同了,如果易地而处,换了你处在我的地位,你该怎么做?”李益不禁默然,这是任何一个男人不能忍的事,因为那是一种尊严的折辱,因此只得以开玩笑的口气道:“你现在写这个有什么用,户部吏籍已有登录,你去申请易姓,不是闹笑话吗,快别胡闹了。”

  崔允明微微一笑道:“君虞,你真把我看得那么没出息,会出卖自己吗?”

  李益也笑道:“当然不会,你现在执掌刑部度文,谁也买不起,因此我觉得你是在胡闹。”

  崔允明淡淡地道:“我这个人别无所长,就是酒品还算不错,酒醉也不会乱性,我绝不会作胡闹的事。”

  他已经把字条写好,拿着去敲江姥姥的房门,江姥姥早醒了,却因为不知道他们闹什么,她是个懂得事的老妇人,所以乾脆不出来。听见有人敲门,知道不出来不行了,披衣打开了门,崔允明跪下叩了一个头:“姥姥,这是强儿的易姓契,我已经把他易姓为江,你可以把他列在江氏宗谱上,本来我不必这么做的。欠债无非还钱而已,可是我受你照拂于贫困之时,所欠的不祗是钱债,还有你的恩情,因比我以子报恩,偿债情于万一。”

  说完他交过纸卷,回头就走了。

  李益忙追上去叫道:“允明!你上那儿去?”

  允明回头笑笑道:“上衙门去,那里可以睡,君虞!你放心,我不是那种会寻短见的人,马上就要过年了,我总得为崔家祖宗找一个进得了门的地方设祭。”

  黄衫客道:“十郎!我陪崔兄去,你在这里开导一下崔夫人吧,安顿好了,我再来找你。”

  他追着允明去了,李益跟江姥姥来到小桃的房里,见她哭得跟个泪人似的,才一叹道:

  “小桃!你们虽然成婚不到一年,可是相处的时日已不算短了,难道你还不了解他这个人,他不是没有脾气,只是隐而不轻发而已,什么话都可以说,却不能伤他的尊严。”

  江姥姥问明了经过,半晌无语,最后把手中的契书撕了,长叹一声道:“小桃!这不怪你,要怪祗能怪我!”

  小桃不禁一怔,忘记了哭泣,瞪着眼睛望着自己的祖母,江姥姥苦笑道:“女孩子从小就该好好教养,等到长大了再教,已经来不及了!既然已沦为平民之家,就不该再把你嫁给读书人!李公子,请你去转告允明一声,等小孩子满了月,叫他雇个乳媪,把孩子抱过去!”

  小桃这下子真急了:“姥姥,你不要允明回来了?”

  江姥姥叹道:“他肯回来吗?”

  小桃哽咽着道:“我去向他认错,跪着也把他求回来。”

  江姥姥摇摇头:“孩子,别做那些傻事,就算他回来,你们之间也完了,不可能再像从前一样。破镜可以重圆。断钗可以再续,只有勉强结合的婚姻。就像是一盏常用的瓷碗,打破了就无法再补完整了。”

  李益觉得这位老妇人的见解十分透辟,所用的比喻也再恰当也没有了。小桃却不相信地道:“姥姥!这八个月来,我没有一件失德的事,就为了今天说错了一句话,允明会不要我了?他是那样绝情的人吗?”

  江姥姥道:“他是个规规矩矩,至情至义的人,所以他才不会回头了,如果他写的是一纸休书,倒还可以挽回,因为他只是对你的德行不满,可是他写的是他儿子的易姓契帖,那表示他已横定了心绝不回头了。”

  小桃悲苦地道:“我就是说了一句……”

  江姥姥沉声道:“那一句最不可原谅,那表示你心里始终有这个念头,只是没有说出来而已,这句话不是临时冲口而出的,如果你没有这种念头,根本就不可能会说出这句话。人从来不会说我要吃屎,却会骂人家是吃屎长大的,因为人从来也没有那个念头过,小桃!你自己平心静气想一想,姥姥有没有冤枉你?”

  小桃低下了头,江姥姥又道:“你再想小玉对十郎是怎么样态度,同时再想想,允明以前是否喝醉过,他是个很有节制的人,最近却常常喝酒,你坐褥还没有满月,他却经常迟归,我问过他的同僚了,人家告诉我,他在班房里替别人缮写未了的案首,为的是躲避你。”

  小桃哭着道:“我做了些什么呢?”

  江姥姥道:“你什么都做,就是没有做一个好妻子,成婚不到一年,丈夫就不想回家,小桃,我不忍心说你,因为你太有把握了。”

  小桃又开始饮泣着,江姥姥声音有点哽咽:“十郎!我没有一点怪允明的意思,只是对他非常抱歉,过了年,请你向他要一张退婚书,说这是我的意思。”

  小桃哭叫道:“我不要,我不要。”

  江姥姥反手一掌掴上去,厉声道:“小桃,我真后悔以前没有好好地打过你,才把你纵容成这样子,这一切后果,都是你自己找来的,你怨得了谁?”

  小桃低头不语,江姥姥又道:“小时候我是怎么教你的,我为什么不让你到左邻右舍去走动,就是怕你染上那些长安妇人家的习惯,成了婚之后,我以为你识得好歹了。因此你跟允明衙门里一些同僚的家眷来往,我也不大管你,可是你学会了什么?学会了牙尖利嘴,学会了用手段来管丈夫,两三个月前,我就看出你们之间的不对了,允明回到家里,成了个没锯口的葫芦,一声都不发,你就应该注意了,可是你还以为是自己的成功了。”

  小桃终于又哭出了声,江姥姥又厉声道:“耿家娘子费尽心力给你找了个乡下孩子来做帮手,你不要,嫌人家蠢,你想在平康里给允明找个人,这不是为了允明,而是为了表示你的贤慧,好在同僚间夸耀;允明主管司书时,你背地里受了人家的关说,接受了罪家的馈赠……”

  小桃低着头,道:“我事先调查得很清楚,也问过他,他原来就准备为那些人开脱的,我这才答应了下来。”

  江姥姥道:“不错,你知道允明是不会受赂枉法的,所以才接受一定办得通的案子,但这些钱仍是丧天害理,愚民无知,只希望能早点开脱,倾家来洗脱自己的冤枉,不知那些在中间转手的人对罪家狮子大开口,分润给你的不过是一点零碎。你以为是件好事,帮了人家忙,却不知道人家在背后里如何咒你。”

  李益一惊道:“小桃!你怎么会做这种事?”

  小桃哭着道:“我根本不晓得。”

  李益叹道:“你太胡涂了,刑部那些牛鬼蛇神,岂是沾得的,平地三尺浪,一点芝麻的小事,到了他们嘴里,就会渲染成杀头充军的大罪,允明知不知道?”

  小桃低头道:“他不知道我收了礼。”

  李益道:“那就更不应该了,你这样会连累他的。”

  然后又长叹一声:“难怪今天允明在那儿牢骚满腹,却不肯说出原因,小桃,男人家的公事,你怎么可以插一脚进去,我也觉得奇怪,允明不是那种冷漠寡情的人,今天的行为尤其异常,现在我总算明白了,他一定是听到了风声,却又不能责怪你,因为他一直内疚他赚的钱太少,在这纸醉金迷的长安,不能让你过好日子。”

  小桃愧疚地道:“十郎!求求你,去跟允明说,我知道错了,今后我一定改。”

  李益轻叹道:“小桃!太迟了,允明那个人外柔内刚,他从不轻率决定一件事,决定了就很难改变。他责问你的时候,说了句这个家究竟是谁在作主,我感到很不解,他不是那种尖刻的人,而你的答覆更糟,你似乎认为理所当然要从他身上收回那些,这就使他觉得无可挽回了。”

  小桃又哭叫道:“他如果不要我,我就死给他看!”

  李益神色一怔:“小桃,千万不要用这个手段来威胁男人,那会使事情更难挽回,允明不是那种用死可以威胁的人,你实在学得太坏了。”

  词色之间,他没有掩藏自己的不满。江姥姥冷冷地道:“小桃,你看见了,一个泼妇的作为是没有人会同情的。十郎!就这样说了。过了年,你叫允明把孩子抱去,我把这儿的房子折了价,带小桃回岭南去。”

  李益道:“那倒不必,事情还可挽回的,你们还是在这儿住着,小桃好好地收收心,规规矩矩地重新学学做人,先拿出事实证明了悔过,我再去劝劝允明……”

  江姥姥却决然地道:“不!不必了!我没有把小桃教好,这是我的错!但小桃是我的孙女儿,我也不能叫她太受委屈,趁着她还年轻,委曲求全,即使允明回头了,他们之间已经没有了感情,生活在一起也是痛苦!终身的事是不能勉强的。”

  李益不禁默然。他开始对这个老妇人起了相当的敬意,她是非分明,并不讳言自己的错误,但也有着相当的自尊。不冀求怜悯,不强求同情。

  江姥姥又道:“小桃,姥姥并不想拆散你们,是你自己做错了,不!是我错了,错在对人家太了解,对自己的孙女儿反而了解不够,你是怎么样的人,就该找怎么样的对象,强逼羊上树,对大家都没好处,这是为你好!”

  小桃俯下了头,江姥姥又道:“你们成婚快八个月了,你自己也明白,是否你们一切都很合适,都很相宜?”

  小桃没有再说话,可见他们夫妇之间,并不是情投意合,最主要的还是思想上的差距与性格上的差异。

  江姥姥一笑道:“允明是个可敬佩的好青年。他的气节品德没有话说,但是太刻板,跟你并不适合,他的书读得太多,你懂得又太少,闺房之间毫无乐趣,他处处将就你,这是很可感的,但他不会为你而改变,这样勉强下去,使大家都痛苦,又是何苦呢?”

  脸又转向了李益:“十郎!允明把孩子给我们,是他很大的牺牲,但他这样做我并不感激,小桃总不能带了这个孩子再嫁到人家去,虽然孩子姓江,小桃也不能带了个姓江的孩子再嫁!所以,孩子还是请他带去,请他在退婚书上写得好听一点,我就很知情了。”

  李益想想道:“好吧!姥姥坚持如此,我觉得也不错,姥姥如果要带小桃回岭南再嫁,我可以替允明作主,连退婚书都不必写了,权当没有结过这门亲,好在他们成婚时也没有惊动过多少人,我可以保证允明将来不会耍无赖,吵到岭南去。”江姥姥道:“话虽如此说,总要他有句话!”

  李益道:“我会的!我会叫他把话交代得明明白白。”

  江姥姥苦笑道:“那就全仗十郎了,夜已深,小玉一定等得很急了,我也不留你多坐了。”

  这是逐客的表示,李益自然明白,立刻告辞出来,在门口恰好遇上黄衫客,两人结伴取道回家。

  长安是京师重地,晚上是实行宵禁的,但也只是做做样子,因为长安市上的特种阶级太多,国学生,世家子弟,都是公然夜行,一袭儒服在身,足以通行无阻,最多上来问一声,也无非是讨几个酒钱而已。

  李益是懂得这一套的,见人不待开口,就是一把钱塞过去,笑一笑,连话都不必说。

  黄衫客已经知道了江姥姥的决定,他在崔允明的口中,也问出了决绝的原因,果然对小桃的私下受贿是最主要的原因,再见到李益打发巡夜公人之举,不禁叹道:“长安居,大不易,这是个钱的世界,像老弟那种人,根本就不该住在这个地方。”

  两人回到家里,谈起崔允明与小桃的事,大家也是唏嘘不已,黄衫客与贾仙儿是练过武功的,一夜未眠不当回事,但李益却有了倦意,跟小玉回房休息了。

  可是,回到房里以后,李益见小玉居然精神奕奕,忍不住问道:“你不累?”

  小玉笑道:“我在贾大姊那儿睡了一会儿,正因为有了小桃的先例,我可不敢作贱自己来作为管男人的手段。”

  李益叹了口气道:“谁都没想到小桃会是这样的人。”

  小玉道:“是的,以前见到她的时候,多活泼可爱,怎么一下子会变得这么泼辣不懂事了。”

  李益笑道:“那倒不然,她原来就不懂事,只是不敢发作而已,等她生了儿子后,自以为功劳大了,才无所忌惮地发出来。”

  霍小玉道:“但是也不应该对你失礼,无论如何,你总是个客人!”

  李益道:“就是我去坏了,她是独占欲很强的人,而允明却比较听我的话,那是她很不高兴的原因。”

  “你劝允明的话都是为他好。”

  “她以为给允明的安排比我更好,允明内迁度支,她作了很多建议,但允明一直说要等我回来跟我商量,当时她就很不高兴,说允明离了我就不能做人。”

  “这是谁告诉你的?”

  “十一娘,她劝我少管允明家的事,大概早就看出他们夫妇问的不协调了。”

  霍小玉默然片刻才道:“鲍姨是个聪明人,也是个好人。”

  “本来就是,所以我认为你对她太苛刻。”

  霍小玉苦笑道:“她不希望你插足别人的家务,但对我们的事又太关心了,关心得过了份。”

  “那是因为她觉得对你有责任,因为你太善良,太纯真,太没有机心,她怕你会吃亏!”

  “善良纯真的人一定会吃亏的吗?”

  李益摇摇头道:“一个像你这样的人,谁也不忍心来伤害你,可是十一娘看不透这一点,她处的那个环境太坏,她眼中男人没有好人与坏人之分,只有欺负与被欺两种。”

  “她认为你是会欺负人的那一种?”

  “至少我不是会受人欺负的那一种,因此她对你不免要关心一点,处处要为你打算。”

  “但是打算得过头了,替我们作主当起家来了,尤其是为我那场病,她那种花费法,我最不能原谅她,她知不知道我们这笔钱来得很难?”

  “不知道,因为她自己赚钱很容易,她知道惟是有办法的人,赚钱也很容易,事实上这笔钱赚得也不难。”

  “我们几乎为此赔上了性命。”

  李益笑了:“她从没有见过那种场合,不会了解的。”

  霍小玉道:“所以我才觉得她多事,如果她拿自己的钱来这么花法,我当然很感激她………”

  “假如她有钱,她会舍得的,她把你当作了自己的女儿一样,但她辛辛苦苦攒下的那笔钱,是为她儿子谋求功名的,她苦了一辈子,就是为了这个希望。”

  “那她就不该慷他人之概!”

  李益笑了一笑:“小玉!她只是一个稍微精明一点的女人,热诚、豁达,有这些优点已经很不错了,你不能希望她是个圣人,她有两碗饭,可以一碗给她儿子,一碗给你而自己挨饿,她如只有一碗饭,只有给她自己的儿子了,对这样一个女人,你不能要求得太多。”

  小玉想了一想道:“十郎!等过了年,我想去看看她,带点钱去,把她说的那个女孩买过来。”

  李益一怔道:“去看她我不反对,但买个人大可不必了,你别出怪主意好不好,记得当初你还要把小桃弄过来呢。如果不是我反对,看看会有什么后果?”

  霍小玉一笑道:“假如你当初答应了,小桃不会变成今天这样子的,近朱者赤,近墨者黑,她是被那些人们带坏了,不过这次我要买的人却不是为你的。”

  李益道:“不为我?为谁?”

  他想了一想,随即恍然道:“为了允明?”

  霍小玉道:“是的,允明跟小桃的事既然无法挽回,江姥姥也说得对,不准备在一起,不如早点分手的好,但叫允明一个男人,带着个刚满月的小孩子,毕竟不是办法……”

  李益笑道:“多亏你想得周到,这个我绝不反对。”

  霍小玉欣然道:“你答应了?”

  李益笑道:“你以为我真是小器的人,你不说,我也有这个打算,只是没有想到要替他买个人而已;因为小桃的事是我促成的,我感到很抱歉,不敢再多事了。”

  霍小玉笑道:“鲍姨对崔家的情形比我们了解,她物色的人一定错不了,而且这次我们也不再多加事了,人买来只为他带孩子,至于是否要收在身边,由允明自己去决定吧,感情的事是别人插不上手的。”

  李益笑道:“别人的事我们只能管到某一个程度,但我们的事,你总可以商量一下吧。”

  霍小玉道:“我们有什么事要商量的?”

  李益道:“让我睡一下,今天是腊月二十九了,没有三十,晚上是除夕,家里还有客人,如果晚上呵欠连天的守岁,那总不是礼数吧。”

  霍小玉嫣然一笑道:“对不起,我只顾谈话,忘了你一夜没睡,你休息吧,我到厨下看看,贾大姊是挑嘴的,浣纱弄的菜未必能合她的胃口,我们可不能简慢了客人,开午饭的时候再来叫你。”

  李益道:“小玉,黄大哥他们来是求个清净,倒不在乎吃什么,你可别累着。”

  霍小玉笑着道:“我从来没有今天这样好过,贾大姊昨天教给我静坐养气吐纳的方法,我试了一下还真有效,不过坐了两个时辰,睁开眼睛,觉得身上轻了一倍。”

  这一个年在霍小玉说来是过得最愉快而惬意的,因为她有了男人,有了朋友,不像以前那两三年冷冷清清的样子,而且她第一次为主妇,心情上更是不同。

  除夕之夜,连李升跟秋鸿都叫上了桌子,大家凑个热闹,因为全家加上黄衫客伉俪,也就是这七个人了,黄衫客与贾仙儿脱略形迹,对下人共席这件事不但不以为忤,而且还很高兴。

  霍小玉轻轻一叹道:“我们该把允明约来的,这个年他一个人过,一定很难过。”

  贾仙儿笑道:“你时时刻刻都在为别人着想吗?”

  霍小玉道:“那倒不是,芸芸众生,我不能全管到,我觉得有点歉疚,他跟小桃的婚姻,成始在我们,最后仳离,也是因为我们,因此我忍不住想念起他来。”

  李益笑道:“你要是这样想,那就是合了庸人自扰的那句话了,允明跟小桃早就认识了,而且江家祖孙也早就有意把他视作东床娇客,我们祗是促其早成而已,而他们的仳离也种因已久,只是昨晚那顿酒,把允明潜在心中的积郁提早发泄而已。”

  霍小玉一叹道:“才一年不到,竟由互相倾慕变成了怨偶,早知今日,又何必当初呢!”

  李益道:“女人分为两种,一种是可望而不可即,像小桃就是,不跟她接近,始终认为她是个很可爱的女孩子,但一接近,就发现她有太多的缺点。另一种女人是可即而不可望的,像孔明诸葛先生的黄氏夫人,貌虽丑陋而内蕴奇美,越接近越觉得可爱,今人每流行的两句俏皮说话:『莫效孔明择妇,终得阿承丑女』,其实大错特错,卧龙先生一生不二色,半生事业,得之于闺中良多。”

  黄衫客笑道:“假如是既可望又可即的呢?”

  李益笑道:“那就是人间瑰宝,尘世谪仙,非福缘特厚者,无以得之,像贾大姐跟小玉,我们前世不知做了多少好事,才得到似此神仙美眷。”

  话说得很俏皮,但两个女的听了心里都很舒服。贾仙儿笑道:“十郎,我明知道你是在说玉妹,拉扯上我不过是顺水人情,但我仍是十分感激,因为你的话使每一个女人听了都会高与的。”

  霍小玉笑道:“子夜已过,我们也该休息一下,明天起个早,向鲍姨拜年去。”

  第二天,大家都起得较早,天上飘着雪花。黄衫客与贾仙儿都起来了,互相恭贺新岁吉祥,贾仙儿取了两个大红纸封,打发给李升与秋鸿。

  李升领着外孙叩谢过后,到外面打开封套,发现竟是两块赤金,又领着秋鸿进来叩头道:“爷赏得太重了!”

  黄衫客笑道:“老管家请起来,这是应该的,因为我们要把贵东上两口子拖出去玩一天,回头有客人来拜年时,全靠着老管家费神多招呼了!”

  如若延客进门多少都有点封赏,如果在门口挡驾,很可能有的人就留个名剌作罢,这原是贴补之意。

  为了方便,四个人都骑了马,直驰耿家集鲍十一娘家。

  客来不速,鲍十一娘的确没想到大年初一,李益跟霍小玉会来看她的,更没想到还会带了一双侠侣来,眉开颜笑地款待他们。

  在耿家集过了很愉快的一夜,第二天清早四人四骑向终南而去,到了郑净持清修的白衣庵,也见到了郑净持,却祗有淡淡数语,就催着他们赶快离开。半年多不见,郑净持有了很大的改变,她似乎已经真正做到了六根清静的境界。

  人是黑了一点,但却胖了许多,一副安稳的样子,在佛堂里跟他们谈话,念经的时候倒此说话的时候多。

  下山的时候,霍小玉含着两泡眼泪,才离开庙门,她就哭了起来。

  贾仙儿拥着她,拍着她的肩头道:“小妹妹,你应该感到高兴才是,至少她已经找到了自己,用不着你去为她操心了,以她的境遇,这是最好的归宿,因为她将来是不能跟着你们生活的,难道你要她一个人孤苦伶仃地过日子?”

  霍小玉道:“可是娘好像整个变了个人!”

  贾仙儿道:“这正是难得的事,如果她尘心未净,心悬两地,还修什么心!”

  黄衫客道:“伯母是很难得的修行者!人最难就是勘破七情六欲,她能勘破这一关,就是大智大慧者。她说得很对,以后也不必去看她了,各有因缘莫羡人,你去了只有扰她的清修,修行的人,最大的障碍就是意魔。”

  这时山上传来一阵悠扬而飘逸的钟声,彷佛是来自另一个世界,黄衫客叹道:“这钟声听来就会令人有出尘之想,所以修行的寺庵,必建于深山之中,也就是为了远避人世。”

  四个人说说谈谈下了山,踏上归途,但霍小玉却一直郁郁不乐,总好像若有所失似的。