刘老好点头道：“银花妹子是个爽快人，这才是真正的洒脱，甭说你们各位了，连我跟小金铃儿也自此丢开这儿的生活了，我那个窝儿比你们周全多了，我也是说搁下就搁下，没什么留恋的，这儿的暗椿拔不出来，咱们只有一个办法，就是快点走，等他把消息传出去，把人集结起来，咱们已经走远了，而且这一去，咱们深入大漠，东西越简便越好，范五是老沙漠，该知道如何准备的！”

　　既经决定了，大家就开始忙起来，究竟这些江湖儿女不像是一般女流们那么琐碎，心里想开了，倒是没什么牵累的，苗银花只有一个小布卷儿，包了几件衣服，然后背上她那枝长枪，七个人一共九匹马，另外两匹马上装了干粮水袋，七个人里还押着个垂头丧气的瘦麻杆儿。

　　在大伙儿充满了疑惑的眼光下，一伙人就这么上路了，没有人敢间他们的行程，也没人送行告别，只有那几个维吾儿的女郎依依不舍地扬手高叫。她们还用草原上一种黄色的小花朵串了个花环，套在祁连山的脖子上，作为她们对这年轻的、英俊的、勇敢的汉郎一份敬慕之意！

　　跑出了刘家寨子的岔路，已经是十几里了，祁连山把瘦麻杆儿叫了过来道：“朋友！如果你要回白狼大寨去，我们也不勉强你，反正我们要深入大漠，等你去通知了人，追上来也来不及了，因此你可以走了！”

　　瘦麻杆儿似乎不相信，祁连山道：“我这是真心的让你走，我们往日无怨，近日无仇，我何必要跟你过不去，刚才把你拦下来，只是为了要争取这两个钟头的时间！”

　　瘦麻杆儿怔了一怔，终于叹了口气道：“祁少爷，现在我还能回得去吗，刚才大伙带着我跟你们一块儿离开的，葫芦娘子挨家逐户的问，自然也让人知道我泄了密，这会儿你们放了我，别人也放不过我的。”

　　苗银花忍不住道：“你这龟孙子王八旦，倒底是在打什么主意，先前祁少爷劝你弃邪归正，你说你怕你的老娘受累，这会儿放你走了，你干吗又不走了？”

　　瘦麻杆儿叹了口气：“银花，那个时候我一个劲儿的挺，的确是想到了老娘，可是慢慢的想了一下，才知道事情没那么简单，因为你说过，我们只是金花大娘私下扫的暗椿，白狼大寨里根本不知道我们入了伙，现在身份叫明了，回去后就算在金花大娘那儿能交代，大寨里的哥儿们却不会饶过我，他们最恨的就是我们这种人！”

　　苗银花冷笑道：“你弄错了，白狼大寨里的人放不过你，最多在你脸上吐两口唾-，顾忌着我姊姊，可能还不敢拿你怎么样，真正放不过你的是我姊姊，她不会为你而让大寨里的人知道她另外私植心腹的，你的身份不泄露，她可能不惜花大钱养着你们，只要你的身份一泄，第一个要对付你的就是她，绝不会让你进玉门关的！”

　　瘦麻杆儿低下了头，黯然地道：“是的，银姑娘，我先后仔细地想了一下，你姊姊就是这样的一个人，她交给我的工作就是盯牢你们三个人，除非我能把你们都摆平了，还能继续再混下来，只要你们有一个人活着跑掉，我就是死路一条，回不回去都是一样了！”

　　祁连山这才笑道：“朋友，你怎么想通了？”

　　瘦麻杆儿脸上现出了一片愤色：“为了躲在寨子里的那个王八旦，当初我得到交代过，在情况危急时，只要我能站稳脚步，咬紧牙关不泄底，那个人一定会出全力帮救我的，可是我撑到那个时候，那个王八旦却一声儿不吭，可见他是存心要坑了我，好领我的那一份儿存的钱了。”

　　“你的钱怎么会让他领了去呢？”

　　“是金花大娘规定的，我们之间如果有谁变节，叫另外的人发觉处置了，就可以领取那一份儿赏金！”

　　“可是你并没有变节呀！”

　　“少爷，你叫刘大娘子上寨子里查了一遍，每一家都放了话，说我跟你们一伙了，这更作成了那王八旦坑我的口实了，现在我说什么都不会有人相信了？”

　　祁连山点点头道：“这么说寨子里真的还有人。”

　　“当然有了，你以为我是骗人的。”

　　“朋友，现在我真相信有人了，到了这个时候，你也不必再替他瞒着，可以说出是谁了吧。”

　　“我不知道！少爷，我是真的不知道。”

　　“寨子里一共就那么几个人，你会不知道？”

　　“是的，因为我们的规定是互不照面的。”

　　“既然互不照面，你怎么知道会有人呢？”

　　“那是因为每次交代什么新的指令时，派来连络的线人对我们的行动都很清楚，我们私下里干了些什么，没有一件能瞒过金花大娘的，所以我知道一定有个人在盯着我们，而且金花大娘也当面交代过，她另外安排了人在监视着我们。”

　　祁连山笑道：“这个人的地位一定比你们高了！”

　　瘦麻杆儿苦笑道：“是的，既然他的职务是监视我们每一个人，一定是金花大娘真正的心腹！”

　　“你决心不回去了？”

　　“回去是死路一条，而且还白白的便宜了别人，我干吗还往死路上钻呢，少爷，你虽是一片好心，却把我给坑苦了，你倒是让我死在湖里还好得多！”

　　“这个我很抱歉，不过这也怪不了我，当初你自己就干错了行，尤其是你家有老母，就不该干这个的！”

　　瘦麻杆儿咬咬牙，满脸都是痛苦之色，最后才狠声道：“谁要是敢对我老娘有一点不利，我就活剥了他！”

　　苗银花冷笑道：“没别人，如果要是有人对付你娘，那一定是我姊姊，你敢对她怎么样？”

　　瘦苏杆儿脸上现出了狞色道：“除死无大患。我只要豁出命去，横定了心，多少总有她受的！”

　　祁连山终于道：“朋友！本来我倒是真心想帮助你，我请龙婶儿去泄你的底，目的是绝你的后路，使你弃邪归正，没想到却会为你惹下这么多的麻烦！”

　　“不！少爷！这不怪你，你的盛意我还是感谢的，这些麻烦是我们自己惹来的，我既然干了这一行就不该把老娘也抖了出来，说好听呢，是怕我万一遭了意外，好对她老人家有点报答，但是我也该想到，这也是给我老娘招来了一层危险，让她成为人质了！”

　　“现在有没有什么办法能补救呢？”

　　“没有了，我只有在这路上留个暗记，写张字条，让那王八旦带给金花大娘，明白地告诉她，我跟你们一块儿走了，叫她守着点江湖道义，只要抓住我，凌迟碎剐我都认了，可不能去伤害我老娘，否则我一定会报复她！”

　　“这样一张字条能吓得住她吗？”

　　“吓不住的，但是像我一样情形的人还很多，消息也会传到他们耳朵里的，金花大娘也许不怕我报复，但是她应该顾虑到那些人对这件事的看法，不去找我老娘的麻烦。我们当初提供一个亲人给她，只是为了在万一遭到意外时，她知道把我们该得的那份钱交给谁，可不是让她作为人质来作为对我们控制威胁的。”

　　苗银花立刻道：“这办法不错，我姊姊那个人不在乎威胁，但最注意利害，为了不让那些替她卖命的人寒心，我想她不会贸然去伤害你老娘的，你还会写字？”

　　瘦麻杆儿苦笑道：“我念过六年的私塾，板子不知挨了多少，怎么不会写字呢，只怪我不长进，受不了那个苦，偷偷地逃学出来，跟着个耍杂技的班子走了，从此流落江湖，蹉跎一生，我原本想混出点名堂，再回去看老娘的，看来这一辈子是没指望了。”

　　祁连山道：“你离家多少年了！”

　　“十一二岁离家，整整三十年了！”

　　“也一直没回家去过！”

　　“没有，我是个倔性子，不衣锦绝不荣归，老娘的性子也是一样，要好要强得很，她二十四岁上生下了我，那年就守了寡，咬紧牙关，苦撑着养育我，她替人缝衣服，纳鞋底，靠着十个手指头儿赚几个铜子儿，使我上学读书认字，所以我那年逃学后就没敢再回去！”

　　他的脸上充满了悔疚与痛苦，那是一个浪子的忏悔，苗银花忍不住骂道：“妈的，瘦麻杆儿，你真不是东西，有着这么好的一个母亲，你竟然不学好，你对得起谁？”

　　瘦麻杆儿的眼中泪水盈眶，低头接受了责骂，祁连山忽然问道：“朋友，你的尊姓大名还没请教呢？”

　　瘦麻杆儿抬起头道：“对不起，祁少爷，打从我离家的那天起，我就没有再用过姓名，以前是怕人知道了告诉我娘追我回去，后来则是自惭不肯，不敢玷辱了先人，你就叫我瘦麻杆儿好了，这个名儿我已经用了二十年了！”

　　祁连山道：“朋友，我不想刨你的根底，我只问你一个问题，你是不是姓李，叫李光祖，陕西龙驹寨人氏！”

　　瘦麻杆儿的身子起了一阵强烈的颤抖，目光突然变得惶然，终于他强咬着嘴唇道：“不是！”

　　祁连山叹了口气道：“那就算了，我就不再问了！”

　　瘦麻杆儿却又忍不住道：“祁少爷，您怎么会提起这个人的，莫非您认识这个人吗？”

　　祁连山道：“不认识，只是我听一个老太太说起过这个名字，她是出来找儿子的，情形倒是跟你差不多！”

　　瘦麻杆儿一把抓住了祁连山的马缰：“祁少爷，那位老太太她在那儿，您是怎么认识她的！”

　　“你不是她的儿子，我告诉你也没用！”

　　瘦麻杆儿又顿了半天才道：“我……我有个朋友叫李光租，的确是龙驹寨的人，也是从小逃家出走的，流落了几年后，一直在找他的母亲，请您告诉我！”

　　祁连山看了他一眼道：“那位老太太还欠了人家债，指明由她儿子还的，告诉你你能代她偿还吗？”

　　瘦麻杆儿又顿了半天才道：“能，李光祖跟我是生死交情，他的事儿就等于是我的事儿，，您只要说出来……”

　　祁连山冷冷道：“那倒不必，这位老太太，人很有骨气，除了她的儿子，她不想再麻烦别人！”

　　瘦麻杆儿的眼泪终于流了下来：“少爷！你明知道我就是李光祖了，只是我没脸承认而已，您何必一定要逼我承认呢，快告诉我，我那苦命的娘在那儿？”

　　祁连山哼了一声：“你终于承认了，要是你再装下去，我就给你一枪，人要傲不算是坏事，但是傲得听见了自己失散了几十年的娘亲的讯息，都无动于衷，就不能算是人了，幸好你总算承认了，跪下！”

　　瘦麻杆儿倒是跪下了，祁连山从马了跳了下来，一句话不说，抡起马鞭，在他背上直抽下去，落手很重，一鞭一条血痕，旁人都怔住了，但瘦麻杆儿却直挺挺地跪着，一动也不动，直到他背上鲜血淋淋，鞭痕交错，祁连山才住手问道：“你知道我为何打你？”

　　“知道，您是代家母教训我这不肖的儿子！”

　　“不是代她教训，是遵行她的嘱咐，她说过了，什么时候找到了李光租，就抽上这一顿鞭子，用以惩诫你带给她的那些伤心痛苦的岁月，每年一鞭子，这代价重吗？”

　　“不重！太轻！每天一鞭都是应该的！”

　　“每天一鞭，你挨得起吗！”

　　“挨不起也要挨，这是我该受的，唉！少爷，我离开家母已经三十年了，您只打了二十一鞭，莫非她……”

　　他的脸色变了，声音也变了，祁连山凝重地道：“九年前她就去世了，带着痛苦失望去世的！”

　　瘦麻杆儿人如遭电殛般地急震了一震，可是他没有站起来，依然直挺挺地跪着，眼睛望着祁连山，听他以沉重声音道：“二十年前，龙驹寨遭了一次兵乱，十室九空，你母亲虽然没有受到伤害，可也耽不下去了！”

　　“我们家无产无业，她怎么会耽不下去？”

　　“亏你问得出，你知道家里无产无业，全靠她一双手养活你们母子的，好年头日子已经过得很艰苦，地方遭了兵燹，那些人自己都活不下去了，还有能力来照顾你老娘吗？她再不离开，只有活活饿死在老家！”

　　瘦麻杆儿低下了头，祁连山继续道：“而且她惦记着你，觉得这是出来找你的机会，一个人历尽了风霜，有时帮人做点短工，有时靠着乞讨，在外面足足流浪了四五年，在一年冬天来到兰州，又生了病，倒卧在我家牧场的外面，刚好家母经过发现了，把她救到牧场里，治好了她的病，留她在牧场上照顾我，一直耽了十年，终于郁郁以终！”

　　瘦麻杆儿咬着牙道：“她一直没回去？”

　　“没找到你，她回去干吗？”

　　瘦麻杆儿凄恻地道：“她应该知道我绝不是有心抛弃她老人家的，我不是念书的材料，她却巴望着我在这上面求上进，我离家出走，也有一半是不愿意她老人家再为我吃苦，她也该晓得我一定会回去的！”

　　“她为你伤心，为你失望，说你不求上进，但也说你是个孝顺的儿子，你曾经逃了三天的学，替人家做了三天的短工，挣了十几个铜子儿，剪了几尺布，只为了给她在过生日的那一天有件新衣服穿，为了你逃学，她曾打了你一顿，可是摸着你新剪回来的布头儿，她又搂着你哭了一场，每谈起这件事，她总忍不住掉眼泪，我那时还小，在旁听着也陪着她掉眼泪，我母亲是怕她再流离失所，留了她，也答应她叫牧场里的人代为留意找寻你，因为她说你从小就喜欢马匹，喜欢踢拳弄腿，力气大，好打架，跑出来转入江湖行的可能性很大，由牧场上的代为找寻，机会也多一点，牧场上的人都很尊敬这位老太太，每个人都很用心，到一个新地方，都留心问过，谁知道你竟连本名都不用了，自然找不到了！

　　一直到了年前，也就是我要离家上内地去念书的那一年，她的病很重了，自知不起，临终前还托付给我，要我无论如何一定要找到你，对逼你念书上进这一点，她很后悔，说是如果不硬逼着你走上斯文的路，或许不会让你感到受不了，她在牧场上十年，挣的工钱都存了下来，一个子儿都没舍得用，现在有好几百元，她说这笔钱留着给你娶房媳妇儿，假如你已经成了家，就给你好把她的棺木移回龙驹寨，归葬在家园，起座祖坟，跟你父亲葬在一起，买几亩田，让后世子孙有个根，但也要我别忘了给你一顿鞭子，纵然她做娘的逼你太紧，也是要你好，希望你能好好振作做人，为祖上挣口气，你父亲死得早，她为你起了个光祖的名字，就是要你光宗耀祖！”

　　苗银花冷笑了一声：“这倒好，祁少爷一家把你母亲自贫病中收容下来，养她的老，送她的终，你报答他的，抽冷子一枪，差点没要了祁少爷的命！”

　　瘦麻杆儿恭恭敬敬地朝祁连山磕了三个头：“少爷！养母之德，葬母之恩，我李光租有生之年，必有以报！”

　　祁连山道：“这你倒不必放在心上，她也照顾了我十年，我为她找到了你，总算是对得起她了，她的那笔钱……”

　　瘦麻杆儿立刻道：“少爷，对先母我没尽到一分责任，怎么还有脸去用她老人家遗下的钱，再说我虽然流落江湖，却也知道一般的生活状况，就算先母在府中出过力，可是每年不过十来块工钱，十年之内，那能存下几百元洋钱的，那是府上念她孤苦无依，给她养老的，我这做儿子再没出息，也不能要这个钱，我知道府上待人宽厚，收殓结果，绝不会草率，那笔钱也不在少数。”

　　祁连山道：“收殓很丰厚，棺木只是浮厝，因为她希望能移骨故里，棺木自然要讲究点，那是我们的一片心意，至于她的工钱，却一个都没有动，我们是比照牧场里的长工给酬，每年六十元，十年下来，钱数很可观，因为令堂生性慈和，经常还施舍周济穷人，或者在寺庙里烧香祈愿，花费了一下，现在大概有四百多一点儿，她死后，用李光祖的名字放在城里的钱庄上，指定是给你的，你不去领，是便宜了钱庄，至于你打算怎么用这笔钱，可是你的事，牧场里绝不会要你这笔钱哩！”

　　瘦麻杆儿拍的一拳，击在自己的手掌上，狠声道：“苗金花，我要不活劈了你，誓不为人！”

　　苗银花白了他一眼：“瘦麻杆儿，我姊姊不是好人，你劈了她，我绝不会为这恨你，可是这时候你才想到要劈她，我可忍不住要说句公道话，你老娘的去世，你自己的堕落，可怪不到她头上去！”

　　瘦麻杆儿怒声道：“那些我自然不怪她，可是她不该骗我，前年她居然还告诉我，说老娘在家乡活得很好，她托了人给捎了两百元去去，昧下这种钱太伤德了！”

　　苗银花一怔道：“她会做这种事？”

　　瘦麻杆儿怒道：“我犯不着造谣生事来诬蔑她，她那儿还有我的一本帐本上记得清清楚楚的。”

　　祁连山愕然道：“这个人也真是的，难道她不怕将来你回去查核一下发现了，再去找她？”

　　苗银花冷笑道：“我姊姊那会给人回去查核，我知道她自己存着一些私房，但是不相信会有这么多，让她养着这么多的私人，先前我听瘦麻杆说得那么动听，心里就在怀疑，她要是有这么大方，日头就打西边儿出了。”

　　祁连山道：“可是李光祖说过了，再过两年就约满了，那时候她怎么个交代？”

　　苗银花冷笑道：“少爷！有什么好交代的，一本帐全记在她的肚子里，有没有那笔钱，只有她一个人清楚，这些卖命的人都不敢用真名字，根本就无从查起，等人回去向她要钱的时候，一粒子弹不就解决了！”

　　“难道她不怕别的人知道？死人又往那儿藏？”

　　“祁少爷，您的大名叫祁连山，可是您知不知道祁连山有多大，别的不谈，光是那个大寨附近的鹰愁涧下，坑上几千人也看不见一点痕迹，一片断崖，下面是千丈深谷，把人往下一扔，连颗子弹都省了，很多过路的客户落了单，叫他们给逮住了，都是剥得精光往下一扔！

　　神不知鬼不觉，鹰愁涧下，不知有了多少冤魂，瘦麻杆儿，你是运气好，遇上了祁少爷，两下一对，揭穿了我姊姊的阴谋，否则鹰愁涧下，又添上你这条冤魂了，我姊姊既然造了一篇假账给你看，可知她答应你的那笔钱根本是空的，即使你真能挨到期满，她也不会让你活着来揭穿她的阴谋欺骗的，她答应你的钱是多少？”

　　“每年三百元，十年三千，加上每年的利息，约摸有四千元左右，这是一笔很可观的财产了。”

　　“见你的大头鬼，一个人四千，像你这样的人，至少也有几十个，总共加起来，就是几十万了，她如果有这么多的钱，还在白狠大寨里混什么，早就到内地去置份产业，安安稳稳地享福了！”

　　李光租用手敲着自己的脑袋道：“我没有算这笔帐，不过在兰州、甘州、凉州等地，的确有几个是我们这个圈子里的人退下来的，他们也的确置了产业。”

　　苗银花笑道：“我相信有这么几个，而且你们这批人也是那几个人代为招募来的，对吗？”

　　“是的，正因为有了他们的例子，才能使大家相信，死心塌地的卖命，否则谁也不肯干的！”

　　“这个我相信，不过也就是那么几个，做做样子，好哄得你们这些傻蛋去为她卖命，不，连这几个都靠不住，他们是我姊姊的心腹，恐怕那些产业，也是我姊姊置下的，由他们出面而已，那些人虽然明着有了家业，做起生意。但恐怕暗中仍得受我姊姊的指使，为她做事，江湖这个圈子，那有这么容易跳出来的，尤其是干上了黑道，一辈子都得把身子卖了进去。”

　　李光祖显得很颓丧，显然，苗银花的话深深地击中了他心中的弱点，呆了半天，才叹了口气：“银花，你的话很对，我在江湖中也混了三十年，虽然没混出什么名堂，却也看过不少事儿，跟过不少人。”

　　“那你更不该掉进这个圈套里，相信这种好事儿。”

　　“正因为我看过许多的人不得善终，一心想跳出来，苗金花找上了我，初时我也不相信有这种好事儿，但是看见那几个人都混得好好的，不由得不动心！”

　　“可是你心里始终有点不踏实。”

　　“是的，但是这个希望驱使着我相信！”

　　“你是头蠢驴，那几个地方都是祁连山的天下，没有白狼大寨的支持，他们能安得下身吗？”

　　对这句话，祁连山倒不以为然了：“银花儿，难道说在甘凉道上的生意人都得是白狼大寨的爪牙了！”

　　苗银花笑笑道：“那当然不是，规规矩矩的生意人多得很，那些人一向都是根生土长，老老实实的做生意，或是祖上传下来的家业，没有搭上江湖道，自然可以安安稳稳地过日子，但是这种生活没有江湖人的份儿！”

　　“为什么，难道洗手的江湖人就不能安身立命了？”

　　“能！但是不能在那种地方，因为江湖人的钱财都是沾着血腥气的，从别人上硬生生地刮下来的，尤其是混在绿林道的人，那个不是一身罪孽血腥，注定一生没有好日子过的，往日的仇家，旧日的伙伴都不会放过你，除非是带着钱，躲得远远的，躲到一个别人找不到的地方，而且还得祖上积德，不让一个认识的人发现，更得自己拿定决心，安份守己，不露出一点江湖气味，或许还能过几年安乐日子，但是那种情形太少了！”

　　她的神色一庄：“就以瘦麻杆儿来说好了，假如他真能如期领到了那笔钱，带着回到龙驹寨，也不见得就能安稳地享福，左邻右舍，对他的发迹归来会不闻不问吗？”

　　祁连山道：“他可以说在外面做买卖赚的钱！”

　　苗银花一声冷笑：“他从小是怎么块料，人家会不清楚，假如他真是规规矩矩的做买卖，早就可以跟家里通讯息了，整整的三十年没影没讯，突然发了财回来，谁都会怀疑的，除非还是落魄潦倒地回去，那才不会有人问，但是那样子也不必回去了！”

　　祁连山道…“那可以挪个地方，搬得远远的！”

　　“可以，那样或许一时能得到安宁，但是地方上突然来了一户人家，带着大批的钱来安身，一样能使人怀疑！”

　　“那只是一些小县城，荒僻的乡镇，如果到了内地，像上海、苏州、杭州那些大城市，绝不会有人来问你！”

　　苗银花道：“我没到过那些地方，不知道情形，但也很少有人这样做，叶落归根，每个人都有这种想法，而且一个真正在江湖里混过的人，也不会习惯那儿的生活。”

　　李光祖叹了一口气道：“银花说得对，我有个师叔，年老收山，存了有几万元钱了，他就是怕人认出他，跑到汉口去成家，置了产，开下了一所珠宝号，不到三年就把老本弄得精光，，依然回到江湖圈子里来！”

　　祁连山道：“珠宝号是很稳定的买卖，几万元钱也不是小数目，怎么会在短短两三年贴光呢？”

　　刘老好笑道：“这一行不是外行人干得了的，虚头太多了，就是真正的内行，也难保不上当，尤其是大都市里，老千骗子手法之高，叫人难以想像！”

　　李光祖苦笑道：“我那位师叔是干三只手出身的，而且一身偷的功夫精绝，眼光很准，假的玩意倒是骗不了他，就是有了这份自信，他才选了珠宝这一行！”

　　刘老好道：“那他是怎么把钱折腾光的？”

　　“江湖跑得老，人情世故却未必熟透，他到了那种大都市里，形形色色都是他没见过的，先是在赌局上输了一半，后来又搭上了一个唱花旦的戏子，跟他没一年，人家却是做好的美人局，卷了他的一切，跟着个唱小生的跑了。”

　　刘老好道：“老江湖还能吃这一套！”

　　李光祖道：“我那位师叔在偷的这一行真是个高手，但是在另一行里却陌生得很，好在他还想得开，钱是怎么来的怎么去，再回到老本行而已！”

　　苗银花道：“江湖行中有句话，江湖一只碗，准吃不准攒。也就是这个意思，我在这一行里也混下二十多年了，看清楚了一件事，要想摆脱江湖生涯，没有别的办法，只有我们走的这条路，找个有力量的靠山，一下子跳出来，而且还要把得住自己，只是少爷，我们怕给你添麻烦了！”

　　祁连山忙道：“这是什么话，银花，我们是朋友。”

　　苗银花叹道：“少爷！您把我当朋友，天风牧场上的人未必肯把我们当朋友，他们肯担待吗？”

　　祁连山道：“我担待就行了，我并不想求着谁。”

　　刘老好道：“少爷，这点你放心，龙八告诉过我，他们弟兄八个都是祁大爷一手提拔起来的，而且他们都能为祁大爷卖出性命去，不过他们也明白，祁大爷只有照顾他们，用不着他们的报答，所以他们都约好了，把这份恩情转在您少爷身上，无论您做什么，他们都会全力支持的。”

　　祁连山还没开口，苗银花却抢着道：“没有天风牧场这股力量，我不敢牵累您少爷，但是我投向您少爷，也不是牵累您跟牧场，祁连山所包的范围内，只有天风牧场的力量能威胁到白狼大寨，但是白狼大寨并不是甘心忍受天风牧场的压着，以前顾忌着祁大爷，现在可就不同了。”

　　（此处缺一段，OCR者按）

　　“这不是明摆着欺负人吗？”

　　“是的，在绿林道上本就没有道理可言的，谁的力量大大，谁就占先，不如人的就得吃点亏！”

　　“白狼大寨的实力，必然盖过满天云很多了！”

　　苗银花笑笑才道：“少爷！这个问题如果在昨天，我还无法回答，因为我自己也为这件事儿困惑着，满天云的人并不少于白狼大寨多少，在我以往的了解里，满天云的人身手高，枪枝精良，还胜过白狼大寨，他们差不多每人都有像我这么一支马枪，而白狼大寨里，虽然号称有近千条人枪，但有一部份还是要点上火才能喷铁砂的土铳，赶人一半的实力都不如，怎么能使人家这么服贴的，现在我却明白了，白狼大寨除了看得见的人之外，还有一批看不见的人支撑着，无怪能镇住满天云了！”

　　说到最后时，她的手指向了李光祖，使得这个乍投光明的汉子不自而然地挺挺胸来表示自己的重要性，然后才道：“银花，据我所知，我们这一般暗卡藏在大漠上的为数极多，除了监视你们之外，最重要的就是要谋取满天云。满天云的人，有回悄悄地在一夜之间丢了十几个，找不出一点痕迹或线索，我们设在大漠上的明桩都在监视中，下手的全是我们，就仗着这一手，咱们整服了满天云！”

　　范五见他们尽在扯这些闲谈，忍不住道：“少爷，您要知道黑道上的情形，尽有的是时间，可不能站在这儿磨菇，该上那儿去，尽快动身的好……”

　　祁连山看了李光祖一眼笑道：“你不回白狼大寨了，刘家寨子发生的事在短时间内不会有人知道，多耽搁一下没有什么关系吧？”

　　李光祖急了道：“少爷！说了半天，您还是不相信我，您提出了我母亲的一切，我对您的感激杀身难报，怎么还会骗您呢！刘家寨子里的确还有人，他会尽快地把那些事情报到大寨去，好带着人来追我们！”

　　“我知道，所以我才等在这儿，这儿的地形很好，由寨子里过来，我们一眼就可以看见。”

　　苗银花又笑了：“原来您是打着这个算盘！”

　　“这个算盘打得并不坏，与其躲着人，倒不如把通风的人截下来，这样子可以争取到更多的时间！”

　　苗银花不禁啼笑皆非地道：“少爷！您这个合计倒真不错，只是说得太迟了一点儿！”

　　“不迟，人还没过来，我一直在注意着的。”

　　“您是在注意着，可是人家也不是瞎子，咱们这么大堆人马站在这儿，他还敢过来吗？”

　　祁连山也忍不住笑了道：“说的是，可见我的江湖阅历太差，竟没想到这一点，我还以为挺行的呢！”

　　苗银花叹了口气：“少爷！我也不知道怎么说好，您的脑子是比我们灵活，而且也设想得很周到，这个办法的确高明，如果您早说了，咱们一批人先走，留下一个在这儿，那个家伙在远处瞧见咱们走远了，也会跟上来的，咱们还来得及把他截下！”

　　李光祖眼中发着光道：“不错！少爷，看样子这法子还行得通，你们先走吧，我留下来等他！”

　　祁连山却摇头道：“不！你们走，我来等他！”

　　李光祖急道：“少爷，这家伙既然是监视咱们每一个人的，一定是个好角色，您截得下他吗？”

　　祁连山淡然道：“假如我截不下他，你们谁都截不下，因为你们谁也不见得比我强！”

　　这句话倒是把每个人的口封住了，祁连山自从现身跟他们冲突之后，击败过范五与苗银花，也擒住了李光祖，如以身手而言，他是比每个人都高，李光祖苦笑道：“少爷，这可是拼命的事儿，不能全靠武功身手！”

　　“我知道，银花儿跟你都是拿着枪要杀我，而我却是赤手空拳，你们也没能把我给放倒下来！”

　　李光祖没话说了，苗银花的目中忽射异光笑道：“少爷，您算是堵住我们的嘴了，谁让我们都栽在你手底下呢，而且你是咱们这一行人的头儿，咱们只有听你的，走吧！”

　　祁连山笑笑道：“把我的马匹也牵走，到前一个有遮掩的地方等我，两个钟头之后，我一定上来跟你们会合！”

　　苗银花道：“要是两个钟头之后还没人过来呢？”

　　“那就是证明他吓怕了，至少今天是不敢来了，咱们也没时间跟他泡下去，你们把马放回来接我，大家趁黑赶路，就算他再追上来找到人，也没法子再蹑上咀们了！”

　　苗银花点点头道：“就这么说，少爷，您多保重，我们先过去了，前一个山坡离这儿只有三四里地，走路也不用一个钟点儿，我们就在那儿等着！”

　　她催着大家上马赶路，刘老好还有点不放心，苗银花道：“刘大姊，这么一阵子相处的时间虽然不长，可是你对咱们这位少爷的性子也该摸着了，他虽然瞧着很温和，像从来不发脾气似的，可是却够倔的，他决定的事，似乎谁也改变不了，否则天风牧场也不会让他一个人上路了！”

　　这女人的确有她的一套，说话干脆俐落，而且也懂得扣住要点，避免了很多琐碎，目前就是一个最好的例子。

　　她只说一句话，却比什么都有用，祁云程死于非命，祁连山是独子，天风牧场上的人个个都忠心耿耿，在一般的情形下，他们说什么也不会放祁连山一个人单身涉险，远行大漠来查缉凶手，但他就是一个人来了。

　　这不是祁连山的坚持，就是他们都信得过这位少主的机智武功，或许两者都有，但不管是那一种可能，都说明了祁连山要一个人留下，就是一个人留下，不容人反对的。

　　别的人都乖乖的听她了，只有小金铃儿不大服气，噘着嘴万分不情愿的样子，苗银花视若不见，一个人抢先在头里走了，刘老好跟小金铃儿留在最后，刘老好才低声道：“丫头，别犯性子，多听银花的没错！”

　　“为什么，她凭那一点对我们指使发令？”

　　“为了她的确是比咱们强，比咱们懂得祁少爷，而且她也比咱们忠心，她的一切都是为了祁少爷好！”

　　“娘，别的我不敢比，但是说到对祁少爷的忠心，我自信绝不会比她差，她跟祁少爷认识才多久！”

　　“你又跟祁少爷认识多久？”

　　“总比她早一点吧，至少祁少爷是先进咱们的家！”

　　“丫头，认识不在时间的长短，有人相处了一辈子，还是格格不入，你瞧范五就知道了，他跟她们两人在一起两年了，关系比什么都密，可是互相间都怀着鬼胎，恨不得要宰了对方，但是她们跟祁少爷才见面没多久，都已经结下了生死交情，把性命都卖给祁少爷了！”

　　“那有什么了不起，我这绦命也一样的可以交出来！”

　　“丫头，你对那个小伙子当真如此痴心吗？”

　　“娘，不是痴心，是祁少爷的确有让人尊敬的地方，现在我是打心里面钦佩他，尊敬他，我也知道自己的身份跟祁少爷差得太远，谈不到儿女私情上去，但是我尊敬他……”

　　刘老好叹了口气：“丫头，银花跟贺小娥也是一样，她们把性命卖给祁少爷，绝不会是想着能嫁给他吧？”

　　“这个我知道，所以我才不服气，她凭什么要命令我们！”

　　“丫头，银花有一点比你强，她了解男人，尤其是像祁少爷那样的男人，她做的一切也都是为了祁少爷好，你要是也像她们一样的忠心，就该忘记自己，别存私见！”

　　小金铃儿这才不作声了。刘老好又轻声一叹道：“那个小伙子的确有一股子让人着迷的气概，不仅是女人，男人也一样的为他倾心，你看范五跟李光祖，他们也是死心塌地的跟着，龙生龙种，这话儿是不错的，祁大爷一生威震沙漠，但是这小伙子却是以另一种方式来征服大漠，虽然还只是开始，但我可以想像到，他的成就会更高更大。”

　　“娘，是什么呢！您说的另一种方式是什么！”

　　刘老好叹了口气：“我实在说不上来，以前我在这儿是为了你龙叔，可是现在我跟了出来，却完全是为了我自己，我想现在就是你龙叔叫我们别再跟着去，我也非跟不可了！”

　　她们母女俩的马走得较为慢，因此当她们来到另一个山坡后面的时候，别的人早已到了，而且选妥了隐藏的位置，两个男的坐下休息，贺小娥则爬在坡顶上了望着，对她们笑了一笑：

　　“瞧你们母女俩，一路上谈着什么体己话，落下这么远的一截，我们都到了好半天了！”

　　刘老好四下望望，发现这些老江湖行事的确稳健，他们所选的位置都十分隐蔽良好，但是没看见苗银花。

　　刘老好不经意地问道：“银花妹子呢？”

　　“她不放心，背着枪悄悄去接应少爷了。”

　　她似乎也像苗银花一样，把自己的将来托付给祁连山了，因此在称呼上，删去了那个祁字以显得更近。

　　“什么？她去接应祁少爷，我们怎么没瞧见？”

　　“她在半路上跟我说好了，下了马抄近路兜回去。”

　　“抄近路，就这么一条道儿，还有什么近路！”

　　贺小娥笑了：“刘大姊，道儿是骑马走的，要是一个人穿着草丛走过去，至少会近出一半来，只是在这种荒草堆儿里穿来穿去的滋味儿不好受就是！”

　　看看那锋利如刀刃的狭长草叶，就可以想到贺小娥的话并不夸张，那劲硬的叶缘确是能割破皮的，因此才很少有人徒步穿行，刘老好似乎很感动：“银花妹子真行。”

　　小金铃儿却不以为然地道：“是啊，她倒真舍得，也不怕这草边儿割破她的细皮白肉，犯得着吗？”

　　贺小娥道：“也许是多余的，少爷的身手是可应付得了的，可是总得去个人才放心！”

　　小金铃儿的嘴仍是不肯饶人，只是刘老好在看着她，使她的语气不敢过于尖刻：“当初吵着叫大家走的是她，这会儿悄悄溜回去的又是她，难道别人都不关心祁少爷了！”

　　李光祖没听出来，倒是很诚恳地道：“祁少爷说得有有理，必须大伙儿走了，那家伙才敢过来，也只有悄悄地埋伏着，才能把那个家伙截下来，但银花再掩回去接应也是对的，虽然我相信祁少爷能应付得了，但还是小心一点的好，至于谁去接应，也是银花最适合，她那一身狠劲儿，比我们男人都强，尤其是那一手长枪的准头儿，也是我们比不了的，所以她要去，我跟老范没有争，这不是谁的关心多少问题，咱们这几个人叛离了白狼大寨，都指着靠祁少爷托庇个平安，谁都一样的关心，只是人去多了反而误事，去了帮不上忙更误事！”

　　小金铃儿见所有的眼光都盯着自己，忽然有孤独之感，她意识到大家虽然走在一起，自己好像并不属于这一群。因此她也不敢多说了，因为刘老好的眼色已变为竣厉！

　　对于这个她口中叫娘，实际上却不是她的母亲的女人，地还是有着一份畏惧的。

　　于是她们下了马，默默地等候着，在远处的祁连山也在默默在等候着，他很有耐心，似乎知道他的推测绝不会落空，但他却不像一个有经验的狙击者，他只是随便地躺在地上，双手后屈，用手掌枕着头，望着天上的蓝天白云，呆呆地想着心事！

　　但是说他全无戒心，那是令人惊奇的，在更远一点的草丛中，伏着的苗银花就有这个感觉，她来得很吃力，手上脸上被草刃割破了好几道口子，虽然意识已被另一股力量完全吸引去了，使她全无疼痛的感觉，可是血仍然流得不少，把她的脸都染得红红的。

　　一看见祁连山那份悠闲劲儿，她实在很泄气儿，但也很安慰，我的确是该跟来的，他那像是在守伺，这种情形下，他居然有心情在这儿做白日梦！

　　这个意念没维持多久，就被祁连山的动作推翻了，因为祁连山忽然翻了个身，全身缩成了一团，蜷在沙堆里，就像一头蓄势待摸的豹子，动作是那么矫捷，那么有劲儿。

　　苗银花先也紧张了一下，可是放眼来路，却发现不出一点动静，就这样维持了好几分钟，就在苗银花几乎以为祁连山是在大惊小怪的时候，眼角视野处已经能触到一点影子在向前移动，很快，很轻松，却又很悄静。

　　又过了几分钟，苗银花也看清楚了，那是一个人骑在马上，不，那应该说是伏在马上疾驶而来。

　　马跑得很快，那人的骑术很精，整个身子贴在马背上，双手搂住马颈，几乎与马连成了一体！

　　而且这一马一人并不是由路上奔来，却是穿过那一丛丛的丛草过来的，所以奔跑时看不见扬起的蹄尘，等苗银花看见的时候，那人与马已经离祁连山不远了！

　　这刹那间，苗银花对那位少爷又添了一份尊敬，发现已往的传言，说祁云程英雄一世，却虎父犬子，生了个花花公子的儿子，这个说法错得实在太大，这位大少爷不但高明，而且还懂藏拙，暗底下的玩意儿高得很呢！

　　马上的人既没发现躲着的祁连山，也没发现在远处里伏着的苗银花，仍是贴在马背上，让马匹以轻巧的碎步小跑着，但是让苗银花不解的是马匹滑过了祁连山，那位少爷却全无动作，放了过去！

　　“这是什么意思呢？这一人一马紧接着自己这一行人出来，分明是李光祖所说的那个监视者，少爷为什么放他过去了呢？”

　　“是不是少爷又发了善心，不忍心杀害这个家伙，所以才放他过去了！”

　　苗银花一阵串问了自己好几个问题，也替自己作了答案，最后终于选定了一个：“是了，一定是这样，少爷的身手虽高，但是心肠太软，尤其是这个家伙，要是放过他，很快出事情，想要伤害对方，唉！闯江湖那能一个劲儿的软心肠，不忍心这个家伙，要是放过他，很快就会邀集了大批的人前来，不但有白狼大寨的人，而且也有满天云的人，因为他们暗算了祁大爷，自然也不会放过少爷的，我可不能留下这个祸害，他不忍心下手，就由我来吧！”

　　苗银花下了决定，慢慢地从草缝中伸出了枪，手指压上了枪机，瞄准了移动的马儿。

　　可是那骑者太狡猾了，早己防备到这个地方可能会有狙击者，所以把身子紧贴在马身上，双手紧抱着马头，用马匹做掩护，很难取准，苗银花的枪曰跟着移动了一阵，始终无法下手，不禁把牙一咬：“好王八旦，你用这一手就难住姑奶奶了！要是没法摆平你，姑奶奶就白活这么大了！”

　　马儿刚好走到一片较为空旷的地方，苗银花的手指加上了劲儿，砰的一声，马儿一个失前，倒了下来！

　　这一枪是瞄准了马头上打的，子弹从两眼之间的眉心中穿进去，这是最有效的一枪。