襄子是从魏军包围的方向突围的，魏军没有阻拦他，因为襄子的军容没有溃散，仍然具有很强的战力，如果力阻的话，很可能两败俱伤，同归于尽。他们不肯做这种傻事。

　　韩军就在邻近，见魏军不动，他们自然也不肯拼命。所以智伯虽胜了，不是全面和绝对的。

　　他自然很生气，召见两国的将帅，严厉斥问，怪他们不尽力。放走了襄子，留下后患。

　　韩魏两国的主帅自然不服气，他们辩说智伯行动时不知会他们一声，使他们有所准备，而且，攻下晋城是利于智伯的，他们全无好处，自然犯不着拼命。

　　智伯更为生气了，大骂他们背信而无知。事前已经谈好了条件，晋城虽归智伯，但是赵地所有相邻两国的属地是属于他们的。

　　是属于襄子所领之地，襄子逃走了，那些双方的主权义易，约定所应两国的土地，需要他们自行去设法，智伯不再帮忙了。

　　这当然是很赖皮的说法，但是智伯有他的理由。他指出韩魏两国，这次虽然发兵合作攻打襄子，却别具用心，他们从未跟襄子正面接触冲突，每处都是智伯攻下一地，他们才跟来虚张声势一番，智伯没有得到他们一点帮助，却要供应他们大批的军需。

　　智伯更坦率地指出，两国别具异心，按兵不战，保存实力，坐视河东与赵军相持，等待两方元气大伤之际，他们好在中间渔人得利。

　　两国的主帅在率军出发时，的确是受到国君如此指示的，国与国之间交往，本来就是以利害为重，没有什么道义可讲，智伯未尝不清楚，可是两国按兵不动，放走了赵襄子，才使它忍无可忍，当面叫了开来。

　　那场面自然很难堪，一言不合，双方拂袖而退。

　　文姜对盛怒的智伯道：“伯公今天不该对他们把脸抓破的。两国的重兵都在赵境，伯公虽然已经占有晋城，尚未能真正的控制，襄子的势力未除，伯公岂非要三面临敌？”

　　智伯叹道：“预夫人，我知道，但是我必须如此，不能再敷衍他们下去了。我已经检点了一下晋城的仓库，发现其中存粮并不多，支持不了多久，若是再要供应他们，几天就光了，所以我必须赶他们回去。”

　　“伯公不是说襄子粮食很足吗？”

　　“他是有不少，可是由于两国未作拦截，襄子得以从容载走了不少，剩下一些是未及捞载的，自然有限了。”

　　“那怎么办呢？我们还能支持得下去吗？”

　　智伯道：“短时间是没有问题的，幸好秋收已临，民间的禾麦已可收成，我可以向民间征收去。为了节省开支，我们不能再有额外的负担。而这种的情形还不能给人知道，故而我只有向他们翻脸发作，叫他们滚蛋了。”

　　文姜道：“只怕他们未必肯乖乖的走路。”

　　“这个我也考虑到了，只有先稳下来，等把粮草充实了之后，他们再赖不走，我就用武力逐他们走路了。这次胜利，幸仗夫人的妙计以及预先生精良的训练，要是靠他们，那就完蛋了。”

　　文姜和预让无言而叹，他们总算也知道谋国之艰了。事实不能看表面的，若非得智伯器重，参与一切的机密，他们也会像其他人一样会为智伯的胜利而欢呼的。

　　智伯的士兵们是不知道内情的艰辛，他们都被胜利鼓舞着，兴高采烈的庆祝着，攻占了晋城，虽然走脱了襄子，他们并不担心。晋城是襄子的根据地，失去了根本，襄子已不足为取了。

　　他们没有考虑到襄子仍然拥有着数万军队，襄子也不是一个轻易认输的人，他发誓要回来的。

　　智伯在晋城的发展并不理想，虽然得到了一小部份的藏柢，暂时可以解决军需的困难，但是无法续追襄子，一鼓作气，彻底的消灭他。

　　韩魏两国的军队集结在晋城附近，迟迟不肯退去，他们所持的理由是未获既得之利，必需留下继续截堵赵襄子，且他们也的确是在部署行动，向襄子退走的方向派出了大批的斥侯，刺探军情。

　　有他们隔离了赵襄子，智伯可以喘一口气，从事充实军需的工作而暂时不反扑，所以智伯也就没有积极地催促他们离开。

　　但是集粮的工作遭遇到了困难，原也是那一次决堤，虽然把赵襄子逼得狼狈而遁，但积水三尺，多少也造成了一些损失，尤其是近郊乡下的一些农田，成熟的田禾，未及收割就被洪水淹没了。

　　智伯为了收扰民心，还拨出了自己的军队去救济受灾的民众，不足的粮食只有遣军远出去抢收，那些地方的统辖谁属未明，不会主动来缴交，所以必需要使用一点压力，才能征到所需的粮食。

　　就是这要命的军需问题深深地困扰了智伯，使他的士卒们疲于奔命，所幸韩魏两国的军队渐渐地离远了，他不必把大部份的士卒集中在晋城作防范，而且晋城的百姓们对智伯也感恩戴德十分拥护，使他多少有了收获。

　　占领晋城一个月，征粮的军卒回来了一半，征收的成绩不错，已数月之需，另一半在外的军车们也有兵书呈回，说他们征粮的成绩很理想，智伯很开心。当夜在城中设宴庆功，也下令犒赏士卒，酬谢他们的辛劳。

　　智伯当席宣读了一连串的军报，说再过半个月，等各处的部队集中，由河东调来增援的新军也可以到了，会合之后，追击赵襄子的残余，一统赵国，指日可待，再挟胜利的余威，进军中原，将不难成为天下的霸主。

　　这些话，在从前听来，不过是个梦想，现在逐步地成为事实了，这是一个使人兴奋的事实。

　　智伯按功论赏，预让夫妇当居第一，这也是不争事实，所以预让夫妇立刻就成了大家敬酒的对象。

　　智伯及伯夫人亲自敬了一杯酒，接着是他的僚属、门客，每个人都上来表示敬意。

　　预让也实在高兴，他以一个流浪江湖的剑客，一变而为号令三军的将帅，这际遇太不凡了，虽这是他凭本事挣来的，但若无智伯的赏识与推重，他不会有这个机会。

　　文姜也是一样，她在范邑的地位不低，但只是一个庸俗的贵妇而已。跟了预让，只不过是找到了中意的男人，可是智伯给了她一个不朽的机会，参与了英雄事业的开创。

　　夫妇两人都受了智伯的祝贺与感激，也没法子推辞别人的敬意，他们虽然是好酒量，也架不住这么多人的敬酒，终于双双醉倒了。

　　不但是他们俩夫妇醉了，智伯夫妇以及与席的人都醉得差不多了，甚至于营中的军卒们，也都醉了。

　　在沉醉中，预让被人推醒，朦胧中只听得一片嘈杂声，剑手的警觉性使他意识到事情不太对劲，连忙跳起来握住了身边的长剑，一看，推他的是王飞虎，忙问道：“贤弟………你也催粮回来了？”

　　王飞虎神色仓惶地道：“大哥，不好了，赵襄子去而复返，而且又联同了韩赵两国的军队反扑，杀进了晋城！”

　　预让道：“这怎么可能呢！”

　　“怎么不可能，赵国无信义，韩魏之所以与伯公联合以谋襄子，是因为襄子的力量太大，足以威胁到他们的安全。后来见到伯公所率部众的勇猛以及用兵的神奇，使他们深怀凛惧，认为伯公若有赵国，对他们更有威胁，他们立刻又转向了襄子，回头来打伯公了。”

　　“襄子会跟他们合作吗？那条件一定很苛刻的。”

　　“在以前，襄子是绝不会同意，可是现在情势不同，襄子的天下已经不保，任何苛刻的条件也会接受的。”

　　预让想了一下：“他们已经攻进城了？”

　　王飞虎道：“韩魏两国的军队，在外面堵住了我们支援的大军，把征来的粮食都抢去了，正慢慢移师晋城，襄子则带了几百名精锐，潜入晋城围住了皇宫。”

　　“襄子只有几百人，怎么能破城而人呢？我们有一两万人守城的。”

　　“昨晚狂饮，两万人醉倒了九成。只有千把人在把守晋城，襄子在城中还留下了一些人，乔装平民潜伏城中，趁机会内应外合，破城直入。”

　　“糟了！糟透了，昨夜不该狂饮的！”

　　“大哥，身在乱境，怎可放松警觉呢？兄弟外出未归，否则一定会留下一半人不参加庆功的。小弟的部众在外受阻，原是回来告警求援的，那知道晋城更糟。”

　　预让大急道：“伯公呢？皇宫那有没有危险？”

　　“不知道，兄弟来时，他们正在围攻皇宫，小弟立刻跑到宾馆来通知大哥的。”

　　预让看看犹在沉睡中的文姜，急忙道：“我到皇宫去看看，兄弟，大嫂交给你了！”

　　说完他急急地走了，一迳来到皇宫，一路上但见人慌马乱，乱的都是晋城的百姓，遍地躺的都是河东子弟的尸体，一个个都是衣甲不整，他们是在沉醉中闻警，迷迷糊糊地出来，迷迷糊糊的被杀，有的人赤手空拳，兵器都没拿。预让又是心痛又是急。

　　赶到皇宫了，他一看心就凉了，宫中灯火雪亮，照耀如同白昼，尽是赵军，已经没有一个活着的河东子弟了。

　　宫门口高挑着一根长竹竿，挂着两具没头的尸体，一男一女，看服饰，正是智伯夫妇。

　　预让知道自己来迟了一步，但还存万一侥幸之心，他脱下了戎装，收起了长剑，在脸上抹了一些泥，装出一片狼狈之相，挨头挨脑地走到宫门口，一个赵军已厉声喝道：“站住！

　　你是什么人？”

　　预让作了一拱，笑道：“我是晋城的百姓，看各位的服色，好像是君侯回来了？”

　　那士兵大笑道：“不错，我们君侯又回来了，不但杀尽了河东兵马，连智伯夫妇也被砍掉了脑袋，你看，那两具尸体就是荀瑶和他的老婆！”

　　证实了智伯的死讯，预让心中一痛，几乎要昏倒下来。

　　但预让是个颇有修为的武士，他已能做到哀乐不形之于色了，所以他只淡然地问道：

　　“他们的首级呢？为什么不取出挂上示众，也好让大家替君侯高兴一下呢？”

　　“呵！”那个士兵说道：“你怎么如此痛恨他们呢？听说他们在晋城很得人心，不久之前，还有几个百姓装束的本城父老，在尸体前哭着跪拜呢！”

　　“那……一定是河东人，我们真正的晋城百姓，都是忠于君候的，尤其是他引水灌城，使我们的庄稼全淹没了，差点没害我们惨死，我真恨不得朝他们夫扫脸上吐两口唾沫。对了，他们的头呢？”

　　那兵士笑了道：“君侯持了他们夫妇俩的首级，赶出城去招降河东人马了。智伯有一半的人马，派出去征粮未回，被韩魏的联军所阻，正在作战呢，君侯不愿意多伤无辜，故而拿了他们的首级为凭，前去招降了。”

　　预让哼声道：“韩魏两国的人都不是东西，他们不是帮河东来打我们的吗？怎么又会帮着君侯攻打河东呢？”

　　兵士道：“他们看到河东的军队那么利害，心中很害怕，唯恐智伯将来会把他们也吃掉，所以自动地派人跟君侯联击，反敌为友，合攻河东了。”

　　“这两个反复无常的东西，最为可恶了，君侯千万不可轻信他们，上他们的当。”

　　那兵士大笑道：“老哥，你放心好了，咱们君候是多么精明的人，怎么会上他们的当呢？对他们的用心更是十分明白，故而一开始就跟他们约定，不准他们的兵马走近晋城五十里，所以他们只能在外面阻挡河东残军。”

　　“可是君侯现在孤军深入，不怕危险吗？”

　　这一问却引起那兵士哈哈大笑，道：“老兄，你可以放一百二十个心，君侯不会怕他们翻脸暗算的。君侯本身的剑技极精，勇敌万夫，而且跟他一起去的几十个人，都是一流的剑客，谁敢对君候有异心，那是自己活得不耐烦了！”

　　预让心中又是一凉，他本来想赶了去，杀了襄子为智伯夫妇报仇的，大局已无望，但是他至少可以为知己尽这一点心。现在看来这个计划也行不通了。因此他忍不住一声长叹。

　　那兵士却会错了意，连忙道：“老哥，你也别泄气，君侯回宫时，一定会把人头带回来，你就有机会在他们的脸上吐口水出气了！”

　　“那时宫禁森严，我还能进得来吗？”

　　“没问题，君侯对智伯恨之入骨，尤其是见到晋城的百姓对智伯夫妇的遗体下跪，更是生气。但又不忍心杀死自己的百姓，只好把他们赶开算了，若是知道你老哥如此的忠心，一定会让你如愿的。

　　“你叫什么名字？”

　　“我叫于老七，”预让道：“是在城外种庄稼的，智伯决堤引水灌城，首先遭殃的就是我，收成被淹屋子也被冲倒了，我的老娘被压在水中淹死了，我老婆跟孩子虽然逃了出来，却也因此生了病，不知是否好得了呢？”

　　兵士十分同情地道：“没问题，一定会好的，现在君侯回来，你又可以重建家园了，我会把你的名字报上君侯，一定会对你有所帮助的。”

　　预让拱拱手道：“多谢！多谢！别的我也不作期望了，只希望能在智伯的头上撒泡尿，也灌他一灌。”

　　“这个心愿一定会如你的心意的。君侯一回来你就来，说不定君候还会对你另有嘉奖呢。他对于自己的百姓居然去叩拜敌人，很不高兴，有你这样一个忠心耿耿的子民，他一定高兴极了。”

　　预让一看又有人来了，连忙告辞。那是两个在宫中服侍的人，智伯占领了赵供的宫室时，这些人仍被留用，为时虽暂，但预让经常入觐智伯，恐怕会被认了出来。

　　推开了宫门，预让顿有一种茫然之感，不知何去何从，也不知道自己将要去做什么。

　　智伯死了，他雄霸天下的雄心壮志也烟消云散，连早日的河东之地，也将为襄子所并吞。

　　预让对这一点倒还不太介意，他只是客居河东，既不是河东人，也没有太深厚的感情。

　　但河东故日的领主智伯对他的情太深了，使他无法就此抽身退开，无论如何，他要为智伯做点什么。

　　但是做些什么呢？怎么做呢？

　　预让在路上走，想着，仍然不得解答。

　　他觉得要跟文姜商量一下，以她的智慧，必然能有个解答的。从他到达宫门之前，他已经把文姜整个地忘了，他把文姜托给了王飞虎之后，就似乎忘掉这个人了。

　　那时，他是抱定必死之心无暇他顾，也相信王飞虎会好好地替他照料文姜的。

　　预让当时匆匆地离开，不等王飞虎把文姜叫醒，并不是真为了紧急，不管事机多么急迫，那片刻的时间总是能抽出来的，他是为了怕跟文姜告别。

　　当然，文姜是个奇女子，不会像一般的女子那样，阻止他为智伯身殉以报，而且还会极力地帮助他，成全他，使他那一死轰轰烈烈，惊天动地，而后她会追他于地下，这是他们夫妇早就说好了的。

　　但预让希望文姜能活下去，所以他一个人悄悄地，急促地走了。

　　现在他想到了文姜，没有去找她的意思，他知文姜一定还留在晋城的某个地方，那是细心的文姜早就找妥的一所隐密的空屋，离开闹市不远，又不跟别人接邻。

　　虽然他们的战事节节胜利，但文姜仍然作了万全的准备，她带他去看这地方时，曾经很认真地告诉他：“夫君！我知道你神勇无匹。但我们这一次仍然是以寡敌众的战争，韩魏反复无常，不可信赖，以伯公河东之众，比襄子仍是差了一半，因此，我们随时都可能遭逢到失败，那时我希望你不必作无谓的拼命，留下有用之身，可以做更多的事……万一我不幸而言中，你一定要突围出来，在此地等着跟我会合，我也是一样，只要我们无法顺利地见面时，千万记住，一定要到此地来碰头，然后两个人商量着再该做些什么。”

　　现在，这不幸果然被言中了，预让知道文姜一定到那儿去了，但是他不去会合。他要单独去做一件很危险的事，他不把文姜也拖在一起。

　　文姜所开的空屋在城北的郊外，预让却步向了城南，他要做的事是刺杀襄子，现在襄子不在，他要把自己先藏起来，这倒并不困难。

　　战争，必然会有破坏，也必会造成一些人的家园被毁，在晋城中有着不少流浪的灾民，智伯占领晋城后，对这些人很照顾，因为他们的不幸等于是他直接造成的，他心中充满了歉疚，只有尽力加以补报。

　　这些人就被安置在城南的几所大庄院中。那些庄院是襄子家臣所有，屋主人跟着襄子一起逃走，屋子空了出来，智伯就用来安插那些难民。

　　预让想，要藏身，那是最好的地方。

　　要把一个人藏起来，最好的地方就是藏在一堆人中间。但是预让这个愿望并未能实现，他才找了一间空屋子，随便往地上一躺，闭目养神时就被人推醒了。“起来，来！你也不看看这是谁的地方，就随便躺下了！”

　　预让睁开了眼睛，却见是一个公人打扮的男子，手中执了一把大竹扫帚，像是要打扫的样子。

　　预让自然知道是怎么回事，但还装出一脸呆相道：“老哥，你要扫地，那可不敢当，回头我自己来扫好了！”

　　那个人盯着他看了半天才冷笑道：“自己来扫？敢情你还以为这是你的地方？”

　　预让陪笑道：“我也知道不是，但智伯分配我们暂住在这儿，我自然应该把地方打扫清洁的。”

　　“智伯？那老小子已经回老家了！”

　　“什么？他回河东去了？仗打完了？”

　　“不错，是打完了，是咱们君侯打了回来，砍下了那老小子的脑袋，把他的鬼魂送回河东的老家去了！”

　　预让显得很平淡地道：“哦，原来是君侯回来了，那么这屋子的主人也跟着回来了！”

　　“不错，”那个人道：“这是侍卫将军卜大明的家宅，卜将军追随君侯出生入死，建了大功，智伯的脑袋就是他砍下来的，他已升为君候的虎卫大将军，随侍左右，住进宫里去了，这所屋子他已用不着，准备拨给他手下的弟兄们住，所以要让我先来打扫一下。”

　　预让道：“那我住那儿去呢？”

　　“你自然也回你的家去，君侯凯旋回宫，大家又可以过从前的日子，怎么你还不打算回去？”

　　预让苦着脸道：“我是打算回去，可是我的庄稼被水淹坏了，屋子也被水冲倒了，现在回去，没有吃的，住宿露天，怎么过日子？”

　　“怎么过日子？你问我我去问谁，庄稼坏了可再种，屋子坍了再盖，田地可是冲不走的，瞧你年轻力壮的，总不成要我来养你？”

　　公门中人，嘴皮子总是有点刻薄的，预让装出一副乡下人的样子，这就更增加他调侃的乐趣了。

　　预让也是有计划的，继续地装下去。

　　因此他高兴地道：“你老哥肯暂时养我一阵就太好了，我也不白吃你的，等我田里明年的收成齐了，我加倍还给你，而且我还有个老婆，眼前走散了，过些日子，一定会回来的，她能替你浆洗缝补，也会织帛替你缝制新衣服。”

　　那公人差点没被气得吐血，冷笑道：“可想得真好，我不但要养你，还得替你养老姿，我成了你的儿子！”

　　“这又不是白吃你的，我明年就可以还给你。”

　　“别搅和了，你请回吧，我可没那份闲钱来养你，公门一份钱粮，我还得养个女人呢！”

　　“只不过一年，明年我就有收成了。”

　　“我养不起，老哥，你另外想办法吧！”

　　“我上那儿去想办法？水虽然退了，但是我种的庄稼全完了，连房子都坍了，再起屋子至少要半年，重新种下庄稼，收成也在明年。”

　　公人冷笑道：“老兄，你的问题还大着呢，盖屋子要砖瓦木料，种庄稼要农具种子，你一样也没着落。”

　　“说得是啊，那一场大水，把什么都冲走了，什么都没留下，我还忘了那些，幸亏你老兄提出来了。”

　　“我只是提醒你。”那公人道：“就算养你一年，明年你还是还不了，除非我借钱给你盖房子，买农具、买种子，还得帮着你把屋子盖起来，这么一算，你十年都没法子还清……”

　　预让道：“要是年成好，倒不要那么久，三五年就行了！”

　　“五年啊！三五天我都供养不起，你也别做梦了，正经点，去找份工作，养活自己。”

　　预让要等的就是这句话，连忙道：“是的，这个主意不错，你看看什么地方有活儿，帮帮忙，给我找一个。”

　　“我给你找活儿？我不给你一顿拳脚就是客气了。你趁早给我滚远点，别耽误我的公务。”

　　预让嘟着嘴道：“你不肯帮忙就罢了，这么凶干嘛？我到宫里找君侯去，叫他给我想办法。”

　　“君侯给你想办法？你倒是很看得起自己。”

　　“这是他应该做的，我一个好好的人家，让打仗给毁了，他就得给我设法恢复，至少也得给我解决生活上的困难，连智伯都对我们尽心照顾着，他总不能连智伯都不如。”

　　那公人瞪着眼道：“好家伙，居然拿君侯跟智伯相比，还对君侯出言不敬……”

　　预让也大声道：“我也没有对君侯不敬，我说的是道理，我的家毁了，智伯来了，我能有地方住，有口饭吃，君侯回来了，我就得挨饿，住在露天，那还不如不要回来呢！”

　　“好！这可是你说的！你跟我上衙门去，一个字都别漏，见了官你照样说一遍。”

　　说完上前抓人，预让挣扎着叫道：“你别拖拖拉拉的，上那儿去我都不怕，见了君侯，我也是这番话……”

　　挣挣扭扭地出来，预让并没现出功夫，他是希望把事情闹大，能吵到襄子的面前，就有机会出手了。

　　所以一面挣，一面大声叫吼，让每个人都能听见，也借此引出地位较高的人，使事件扩大。

　　他在叫嚷中自然语侵襄子，说君侯未尽责任保护百姓，使百姓的家园被毁，倒是敌人还能照到灾民，君侯回来了，反倒要抓他去坐牢。

　　这话极具煽动性，然而多少也有点道理。此刻四周聚集了不少被驱出的农民，被预让的话引起了共鸣，围起来鼓噪着，几乎就要冲突开了。

　　忽然几个穿公服的汉子排众而入，领头的居然是个女子。沉声道：“小崔，是怎么回事，叫你来打扫宅子。你怎么跟人闹起来了。”

　　这个叫小崔的公役已经吓白了脸，而且身上的衣服也被拉破了，正不知如何是好。闻言大喜，如同救星天降，连忙道：“桃姑娘，你来得正好，事情是这样子的……”把原委说了一遍。

　　那女子听完了才道：“人家说的也是道理，自己不懂却随便抓人，还不把人家放开好好地向人家赔罪！”

　　小崔一听怔了。自己为了维护君侯的尊严，居然落了不是！正想辩两句，那女子又道：

　　“小崔！叫你赔罪听见没有。君侯已经有了指示，对受灾的民众感到十分抱歉，要我妥为安顿，你居然作威作福，胡乱加罪于人，若不是我来了，闹到宫中去，君侯不砍你的头才怪！”

　　小崔这下子不敢倔了，委屈地向预让赔了不是。

　　那女子又向四周道：“各位乡亲，君候对于各位的家园被毁十分愧疚，他为民之牧，自然要尽到照顾的责任，帮助各位重建家园。这些屋子原有屋主，不能让各位居住，但君侯已经另觅地方安顿各位了，我这就送各位前去。”

　　经她这么一说，四周的人也不再鼓噪了。预让心中一沉，他已经认出这女子正是朱羽家中见过的小桃。

　　后来预让也知道了她的身份，她的父亲是晋城的捕头，因官饷被劫而获罪下狱，她跟姊姊大桃继续乔装追查盗踪而入朱羽家中为婢。

　　朱羽被杀，他暗中为劫盗的秘密也揭开了，想不到小桃仍在晋城担任公职。

　　彼此是熟人，预让改了装束，相信对方还没认出来，但是预让却不想跟她多说话，怕一个不小心露出了马脚。

　　小桃带着一批灾民走的时侯，预让找个空，偷偷地溜进了一条巷子，转了几个弯，他才出来。不想一女子笑哈哈地等在巷口。

　　“预大侠，别来无恙！”那又是小桃。

　　预让大感窘迫道：“你……找谁？俺可不认识你。”

　　小桃失笑道：“预大侠，何必呢？彼此俱为故人，就算你改了形貌，而你的声音我还是听得出来的。”

　　预让知道赖不掉了，目中已现杀机。他不能让一个知道自己底细的人活着。

　　小桃已知道了他的心事，笑道：“预大侠，妾身对你绝无恶意，先前妾身已经认出了你，却没有告诉任何人，而且看见预大侠离开也没有声张，特地单身在此等候，大侠千万别对我存有敌意。”

　　预让只有叹了口气道：“小桃姑娘，你既然找到了我，也没什么可说的，你准备怎么样？”

　　小桃淡然道：“请大侠到下处去小坐片刻。”预让道：“我这算是被捕了？”

　　小桃笑道：“大侠言重了，妾身只是心慕大侠，请到下处去小坐而已，怎能说是被捕呢？”

　　预让道：“那也只是说得好点而已，实际上是一样的，小桃姑娘，假如我抗拒不去呢？”

　　小桃笑道：“大侠！我对你没有恶意。否则也不会一个人回来专候大驾了。此刻晋城兵荒马乱，认识侠驾的人不少，像小妹这样尊敬侠驾的人却不多，念在故谊，大侠也不当拒人于千里之外。”

　　预让只有一叹道：“你说得不错，你我究竟还是故人，也罢！与其成就别人，倒不如把这一功送给你了，走吧！”

　　“多谢大侠，小妹敬为前导。”

　　她转身在前面引路，预让跟在后面，两人默默地走着。

　　来到一座平房前面，预让感觉很奇怪，这儿并不像是官衙，但小桃却推开了门肃容道：

　　“大侠请进！”

　　预让踏进了门，在他的意料中，里面一定埋伏了刀斧手，准备要擒下他的，但进门之后，屋中竟悄无一人，陈设虽简单，却很整洁。

　　他除去了靴子，从容地跨上了木榻就坐。小桃到后面去，端了一个盘子，盘中是一瓦壶的酒，一方熟肉，以及两个酒碗。她把酒肉放好，斟满了两个碗，自端了一碗笑道：“因为不知侠驾将莅，未及准备，粗肴淡酒，委屈大侠了。”

　　预让倒是有点莫名其妙，举碗道：“姑娘！预某说过跟你来了，便不会再作抗拒，你要是怕预某不肯就范，想用酒把预某灌醉了再下手，那倒是不必了。”说完一口喝完了碗中的酒。

　　小桃含笑再为他斟上，再度举碗劝客。

　　预让也不多说，举碗又尽。小桃再斟，他再喝，一壶尽了，小桃又去灌满一壶。

　　赵国的酒以烈著称，预让也不知道自己一共喝了多少，终那是他存心求醉，见到了智伯夫妇的尸体后，已经没有主意，心中只感到无限的抱歉。

　　智伯受到突袭，虽是出乎意外，预让无法原谅自己的疏忽。他归咎于自己的防范不周，更归咎于自己的警觉性不够。晋城原是襄子的地方，虽为智伯所占，但襄子未灭，随时都可以回来的。

　　他们身在敌阵之中，怎么可以庆功而狂欢饮至醉呢？这是一个不可原谅的错失，也是一个无可挽回的错失。

　　虽然，狂欢庆功的命令是智伯下的，而预让只是客卿的身份，并不是领军的主帅，但那些庆功的，他却是受祝贺的主宾，对这场失败，他自觉该负完全的责任。

　　智伯夫妇已死，河东儿郎也大部分被杀，失败的命运也注定是无可挽回了。预让万念俱灰，本来他只想出其不意地刺杀襄子以报智伯的。

　　但是，他的身份已被发现，这个机会也没有了，他唯有一死以报知己了。

　　小桃是晋城的捕快世家，现在，她也仍然在担任这个职务，既然被她发现了，自己是无法再隐身了。

　　当然，预让要想逃走还是有能力的，但是，逃出去又干嘛呢？一个剑手的生命与荣誉都失去了，仅剩一具行尸走肉般的躯壳在活着，他倒是生不如死了。

　　他曾经轰轰烈烈的生过以一个江湖游侠的身份，被公侯奉为上宾，委以重任，赋以重兵，率领数万之众，败了一个大国之君这些事迹足以为傲了。

　　他不能像一头丧家之犬一样地逃亡求生，更不能默默无闻的死，所以他情甘被捕，被解到赵襄子的面前，他也将慷慨地陈词，表示他不屈的尊严，然后在众目注视下，赴法场，引刀一快。

　　预让已经为自己的将来作了决定，所以小桃给他斟酒时，他毫不犹豫，他是在甘心求醉。

　　醉了，好给小桃方便，把他绑了送到襄子那儿去。虽然他已表明了不作抵抗，但他知道小桃是很难相信的，正如小桃仅为倾慕而邀他一叙，同样的难以令他置信。

　　预让终于醒了，小桃家藏的汾酒真烈，预让从未醉得这么厉害过，因为他在酒醉中完全失去了知觉，是一个剑手从不应有的现象。

　　现在，他虽已醒，但是头还很痛，身体还很软，使不出气力来。他默默地运了一下气。

　　使残存的酒意慢慢地逼出体外，达到完全清醒的状态。

　　然后，他动一下手脚。很奇怪，居然没有桎梏镣铐，甚至于没有捆绑，他竟是完全自由的。

　　预让对此倒是没有太多的惊异，他知道自己在赵国，并不是一个普通的罪犯，自然也有不同的待遇。

　　坐起身子，他看看四周，却也不像是在狱中，没有粗大的栅栏，没有巨厚的石块，甚至于，他也不见睡在乱草上，布的被褥，虽不华丽，但很干净舒适。

　　而且，也没有人看守他，从窗子里望出去，一片蔚蓝的天空，有白云飘浮，他可以隐约地听到远处的叫唤声，婴儿啼哭声，以及各种属于人的声音。

　　他确定了一件事他没有在牢房中。

　　监狱中是没有这些声音的。小桃并没有将他送进宫中去，这是怎么回事呢？

　　他赤着足，下了床榻，撩开门帘，外面是一间客堂，也是他酒醉的地方，他一直没离开这屋子。

　　这使他更为不解了。大声叫道：“小桃姑娘！小桃姑娘！你在那里？”

　　“来了，来了！你可醒了？”

　　一个女郎从另一道门里过来了，手端了一口碗，碗中是一碗热腾腾的汤。

　　不过，这女郎却不是小桃。她比小桃高一点，比小桃丰满一点，样子却是很像小桃。

　　预让也认得她，她是小桃的姊姊大桃。姊妹二人都曾潜身在朱羽家中为婢。

　　预让怔了一怔：“大桃姑娘，你也在这儿？”

　　大桃笑笑道：“是的，预大侠，我是被妹妹叫回来侍候你的，她去钓鱼去了。”

　　“啊，钓鱼！钓鱼干吗？”

　　“做汤给你喝！你喝醉了，醉得很厉害，要用鲜鱼汤来醒酒，可是这几天晋城还很乱，没人卖鱼，她只有每天自己出去钓鱼，出去时，就由我来照顾你。”

　　“每天都去？莫非已有几天了？”

　　“是啊，已经三天了。”大桃说：“这三天来，你一直沉醉不醒，可把人急坏了，又不能去找大夫来瞧。只有每天喂你鲜鱼汤，幸好你今天醒了！”她把手中的汤送过来道：“快喝了吧，这是昨天的，当然不够新鲜，但一直用炭火温着，也没变味。”

　　预让倒不客气，接过来几口喝了下去。他感到又渴又饿，这碗鱼汤使他十分舒服。

　　放下碗，预让才问道：“这是你们姊妹的家？”

　　“以前是的，半年前我嫁人了，只有妹妹一个人住着。”

　　“令兄呢？朱羽就诛，他的冤屈得申……”

　　大桃道：“也只还他个死后清白，就在我们还家前五天，他因病而死于狱中。”

　　“呵！这对他太不公平了！”

　　“有什么办法呢？谁叫他干了这一行呢？重金一再被劫，捕盗不力，他该受惩的。”

　　“小桃姑娘好像还在担任那份工作？”

　　“是的。”大桃道：“案子查探清楚了，先父理应复职，可是他已身故，职务只好由我们姊妹来担任，因为这是世传的。”

　　“家有男子才是子袭父职。”

　　“我家没有男子，”大桃道：“我们姊妹只好挑起这份担子了，一直等我们嫁人为止。

　　其实本来也没有这么严格规定的，我们破了朱羽的盗案回来，君侯宫中的总管看中了我们姊妹，要我们下嫁，我们不答应，他就用这个方法来羁住我们，不让我们脱身。”

　　预让道：“这太岂有此理了！你们可以不理的。”

　　“我们在他的管辖下，不理不行。”

　　“那就弃家出走好了。”

　　“我们有过这个打算，可是先父手下的弟兄们都有家小在此，我们若是逃走，总管会令他们追拿，岂不是连累了他们？没奈何只有撑下去。”

　　“那你们就嫁人好了。”

　　“我早已订字于人，可是总管把那个男的找去，一面贿以重金，一面施以威胁，逼令他退了婚。其他人家也不敢再娶我们，我气不过，嫁了宫中的一个侍卫，总管没办法，只有死了心。但妹妹坚持不嫁，硬是对撑下去。”

　　“赵襄子听她说颇有贤声，怎么会容许臣属如此跋扈的？”

　　“君侯忙于军务，有了空就去演击剑之术，根本不理这种事情。我嫁了君侯的侍卫，原想托他向君侯陈情，但那个混帐东西不知受了人家什么好处，竟然也一直拖拖延延，始终没有消息。”

　　预让轻叹一声：“像你们姊妹这样一代英雄，居然也会受到别人的欺凌，这倒是使人难以相信的事！”

　　大桃居然微微一笑道：“也没什么，想欺凌我们姊妹的人，本身所付的代价也相当大的。”

　　“你们施以反击了？”

　　大桃道：“是的。平时他的势力太大，我们奈何不了他，但是智伯大军攻来时，引水决堤，君侯仓皇撤退，那个总管可神气不起来了，是受命守住宫室的……”

　　“这对他太为难了，怎么守得住呢？”

　　“不是他抵抗，而是要他负责看守及管理，智伯来了，一定会住进宫室，想必也还用得到他。他的职责是保持宫室的完整，以待君侯归来。”

　　“这倒是，据我所知，智伯住进了宫室，一切都保持了原状，宫中旧日的执事人员，也都留在原职，对了，率先领人进宫的是我，可没见到那位总管呵！”

　　“他不敢出来见智伯，而且他当了多年的总管，落下了不少的金银财富，唯恐在乱中被人所抢，把那些值钱东西包成了几包，放在马车上，乔装易容想逃亡出去。”

　　预让笑道：“他不跑倒没事，智伯的军纪极佳，进城时一再告诫，不得扰民，妄取民间一草一木者，杀无赦，所以智伯进城后，百姓没一点干扰。”

　　大桃也点点头道：“是的，晋城的老百姓都很感激智伯的仁德，智伯也是赵国的人，对他入主赵国，百姓们并不反对。”

　　“哦？那么百姓对襄子呢？”

　　“也没什么不好的批评。这些年来，战祸连结，攻来攻去，百姓们都已经习惯了，三家分晋后，百姓们只希望能再有一个雄伟有力的，如晋文公那样的雄主，重掌天下的霸权，大家就可以不受侵扰了。”

　　“那有什么好处呢？身为霸主的人极少安份的，不受侵扰，却要去侵犯别人，战事仍将不免。”

　　“那总比受人的侵略好一点。”

　　“对百姓而言，该没什么好坏的分别，战事发生，丁夫被征入军中，赋税加重，仍是要百姓负担的。”

　　“但至少可以安定的过日子，家中有男丁被征召，就可以免苛捐，出去打仗的人，多少还可以发点小财回来，最苦的是被侵略的国家，人员一样要被征召，田地庄稼要被毁坏，更要负担两方的军需粮秣，城堡坍坏，要出动额外的民夫去修筑。”

　　这倒是预让所没想到的，也就明白了智伯何以会受到百姓们如此热烈的拥护了。领主好战，百姓们的鼓励才是最有力的支持。

　　百姓们也不是好战，他们只是在无可奈何中作了较优的选择，不去打别人，就会被人攻打，与其等别人来进攻，倒不如采取先机，把战场移到别人的土地上去。

　　百姓们难道错了吗？

　　预让长长地叹息，这个问题太难回答了，他不准备在这上面去多花精神，所以他拾回话题道：“那个总管一跑又如何呢？”

　　大桃笑道：“正如大侠所说，他不跑倒没事，这一跑是自投死路。他被智伯的巡逻军所执，当时就被杀了。”

　　“不可能，智伯入城后，就一再地宣谕所属，不扰民、不得任意伤人，更不可能会杀人了。”

　　大桃微笑道：“但是对襄子总管就不同了。”

　　“也没什么两样，而且不可能杀死他，因为要问他襄子的下落去向呢。”

　　大桃道：“反正就是死了，除了智伯的兵，别人不敢杀他的。”

　　预让想了一下道：“我知道了，是你们杀的！”

　　大桃道：“可没有我，我守在家里什么都不知道。是妹妹下的手，妹妹在城外捉住了他，给了他一刀。”

　　预让道：“他擅离职守，杀之亦不为过，但又何必要栽在智伯的头上呢？”

　　“尽管他擅离职守该死，但是我们没有杀他的权利，他是襄子的家臣，是个官，刑不上大夫，礼不下百姓，周公制定礼仪时，就作了这个规定。”

　　预让道：“诸侯逐鹿，帝权形同虚设，这些公侯都不讲礼了，凭什么叫我们百姓遵守？”

　　“预大侠，这种话不必问我，也不必对我说，我既不是公侯，也不知如何回答你。”

　　预让苦笑了一声道：“恐怕举天之下，也没有一个人能回答，这不是我们百姓们所能解决的问题。”

　　大桃笑道：“可是智伯杀了那个总管，没人会追究，我妹妹若是杀了他，就不免有罪了，何不替我们担待一下呢？”

　　预让道：“担就担吧，反正智伯夫妇都已经死了，何况智伯为人，极具侠心，他虽贵为伯爵，却极为谨行守仪，若是他知道此人如此挟势欺人，也不会放过他的。”

　　大桃道：“是的，我们也知道，要不是智伯前来，我们仍将受那个小人的欺凌，我妹子也不敢杀死他了，因此，我们姐妹对智伯是十分感激的。”

　　预让知道她们对智伯是谈不上感激的，大桃之所以如此说，只是表示她们的心意，不会出卖他而已。

　　两人陷入了沉默，却听见外面的门响，大桃探头一看，说道：“妹妹回来了，我要回去了，免得我那汉子回家，看不到我，找到这儿来就糟了！”

　　她转身出去，恰好小桃进来，看见预让已醒，十分高兴地道：“预大哥，你可醒了。”

　　她忽地改口叫他预大哥，竟是十分自然，预让倒是为之愕然，一时不知怎么答复。

　　大桃笑道：“醒了半天了，你们谈谈吧，我回去了。”说着走了出去。

　　小桃提着手中的竹篓道：“今天运气不错，钓到了好几条大鱼呢，大哥，要怎么吃法？”

　　预让道：“谢谢姑娘，不用麻烦了，我要走了。”

　　“走！预大哥，你要上那儿去？”

　　预让长叹一声道：“我能上那儿去，智伯夫妇已死，他们尸体还暴露城上，我总得去收殓一下。”

　　小桃道：“好叫大哥放心，智伯夫妇的遗体已经有人收殓，带回河东去安葬了。”

　　预让大感意外地道：“啊！是谁？”

　　小桃道：“是尊夫人文姜夫人。”

　　“是她？她怎么出来的？我们约好在一个地方会面的。”

　　小桃看了他一眼：“河东的勇士实在是令人敬佩的，君侯带了智伯首级前往招降，谁知反而激起了他们的仇恨之心，个个拼死力抗，誓不屈服，结果他们自己死伤累累，但是也把君侯及韩魏两国的军队杀了不少。”

　　预让忍不住道：“好！好男儿，有志气！”

　　小桃道：“但这只是暴虎冯河，徒逞匹夫之勇而已。他们聚集残余，不足千人，死守在一个小山头上，在好几万大军的围困下，迟早必死无疑！”

　　预让的眼睛红了道：“但叫死得其所，虽死何憾！”

　　“但是这并不是死得其所，他们只是徒然的牺牲，于事无补，而且他们轻言求死，留下了河东的老弱幼寡无人保护，任人欺凌蹂躏，岂不更为罪孽深重？”

　　预让唯有仰天长叹，目中强忍了很久的眼泪，终于流了下来，这是一个英雄真正到了末路之时。

　　小桃道：“这时文姜夫人在王飞虎的陪同下挺身而出，首先劝阻了八百余名河东子弟的拼命，然后去见君侯，要求率同他们归返故里，而且要求把智伯夫妇的遗体归还。”

　　“襄子肯答应吗？”

　　“君侯先前并不肯答应，可是文姜夫人提出了警告，说他们八百人虽是败兵残卒，却人人有一颗必死之心，若是拼命再战，人人都有以一抵十之能，他们若是专对赵国的士卒进扑，至少可以拼掉五六千人。”

　　预让道：“不错，那些人都是经过我精心训练的，存心拼命的话，我相信万把人才能跟他们同归于尽。”

　　小桃道：“文姜夫人是作最少的估计，就这样也把君侯给吓住了。这一战大家都伤亡惨重，君侯的人只剩一万两千多，韩魏二国，也差不多各剩下万人，谁也经不起一次牺牲了，尤其是君侯，假如再去掉一半的实力，纵使能杀光残敌也无力再抵制韩国的军队了！”

　　预让道：“他们也绝不会放弃这个分食赵国机会，这一来襄子是非答应不可了！”

　　小桃道：‘堤的，君侯很不服气，可是在文姜夫人的精辟分析之下，他实在不敢冒险，河东战士的厉害，大家是目及身受的，若不是利用这次庆功酒醉之际进行突击，智伯是不会失败的，到最后，君侯只有答应了。”

　　预让道：“他们已经回去了。”

　　“是的，今天早上拔营动身的？晋城的百姓对他们并不怀恨。很多人家还设了筵，路祭智伯的灵枢。”

　　预让红着眼道：“我应该追上去，跟他们一起走！”

　　小桃道：“大哥，我已经去见过文姜夫人，告诉她你在我的地方。”

　　预让十分紧张地道：“她怎么说，一定骂我没出息。”

　　小桃摇摇头：“没有。她说智伯之失不能怪你？因为你是个剑客，不解行军戒备，那是将帅之疏忽，而你后来的一场大醉，也是剑客很正常的表现。她不怪你。且说此去河东，只是帮助河东的百姓重建家园，王飞虎是个干才，已足胜任，用不到你了。”

　　“那她要我干什么呢？”

　　小桃欲言又止，预让道：“你说好了。”

　　小桃道：“夫人说君侯曾经问起你，夫人回答君侯说你已在乱军中被杀死了。”

　　“那怎么可能！我预让岂是那么容易被杀死的？”

　　小桃道：“河东的勇士都是在酣醉中不及抵抗，就被杀死的。虽勇何为？夫人说，河东认为你已死了，赵国也认为你死了，你可以自由自在地干什么了。”

　　“这是什么意思？”

　　“我也不明白，照说夫人不是这么绝情的人，而且她又频频问你的身体状况，十分关切，可是最后却吩咐我那两句话，我实在不懂。”

　　预让想了一下才道：“我懂了，我也知道她要我做什么了。小桃，现在只有你们姐妹两个人知道我尚在人世。”

　　“这个你可以放心，我们姐妹绝不会说出去的，我们近来的遭遇，你知不知道？”

　　“知道。令姐对我说过了。”

　　小桃道：“我本来还不想杀死总管的，可是我从车子里居然发现了几方玉壁，是从前的失物，原来总管跟朱羽是串通了的，他提供消息，朱羽带人下手。”

　　“这家伙果真是该死了！”

　　“所以我忍不住宰了他，因为我想到我父亲死于拒盗，兄长病死狱中，都太冤枉了，赵国对于我家，无恩可言。”

　　预让道：“这只是一个人混帐，与赵国无关。”

　　小桃道：“我也知道这与君侯无关，但是他信任小人，使我家蒙冤不白，智伯使我的冤屈得以申报，虽然智伯与君候都不知道内情，但是在我来说，是蒙了智伯之恩而受了君侯之害，因此，你为智伯做什么，我一定会尽全力帮助你。”

　　预让沉思片刻才道：“小桃，你要考虑清楚……”

　　小桃道：“不考虑了，预大哥，我说句不知羞耻的话，在朱羽家中见到你之后，我就心慕英飒，暗自立誓，以身相许，不再接受第二个男人了？”

　　预让大感意外道：“小桃姑娘，这太不可能了，预让只是一个亡命天涯的剑客而已……”

　　小桃道：“预大哥，你不必自谦，你的一切我很清楚，只是私心相淑，并不打算让你知道，所以后来我也没来找你，可是现在我们有机会又见面了，而且能够有机会为你做些什么，你总不忍相拒吧。”

　　预让沉吟不语。小桃又道：“夫人还托我一件事，你即使不接受我，也该帮助我完成这件事。”

　　“文姜托了你什么事？”

　　“君侯在归还智伯遗体时，只有智伯夫人的首级，智伯的首级却说是遗失了，所以智伯目前是以一颗木刻的首级暂作归殓的，夫人相信智伯的首级仍在赵宫，要我找一找。”

　　预让忙道：“这是我的事，该我来办。”

　　“夫人也托了我，我也答应了，所以这也是我的责任，再说，这件事我办起来比你方便，你不能出入赵室宫寝中去找寻，也不便去找啊，我却可以的。”

　　预让道：“文姜不是托你，是借你的口告诉我，要我去尽心而已。”

　　“预大哥！这话太牵强了，夫人跟你是夫妇，要你去做事情，何必还要借我之口……”

　　“那是她……”

　　小桃抢着道：“那是她知道你有更重大、更危险的事情要做，而且做了那件事情后，生还的可能性很小，无法再去寻觅智伯的首级了，所以才托了我。”

　　预让无可奈何地道：“就算是吧，所以我才要快快地离开你，因为我要做的事会牵连到你的。”

　　小桃笑道：“我已经是个杀人的凶犯，还怕牵连吗。”

　　“话不是那么说的。”

　　“那还要怎么说？当我挥刀杀死总管的时候开始，我已存了一死之心，我家中只剩我一个人，我的感情也早已托付给一个不可得的人，此生本无遗憾眷恋，天幸让我见到了你，我觉得上天对我已太厚……”

　　预让不知道要说什么才好，顿了一顿才道：“小桃！你知道我要做什么吗？”

　　小桃一笑道：“文姜夫人跟您都没有明说，但是我猜到了，你要刺杀君侯以报智伯。”

　　预让心中一阵大震，这是她心中的一个秘密决定，既未泄之于口，也没有形之于色，小桃又如何得知呢？

　　小桃却盯着他问道：“预大哥，我有没有说错？”

　　预让故作轻松的道：“平民杀公侯，律当族灭，你知道我有这打算，干嘛还要跟我在一起呢？”

　　小桃道：“为我只是一个人了，无族可灭，没有什么人会受我的牵累。”

　　“你自己会受连累的！”

　　小桃道：“我自己也想杀他。”

　　预让道：“别胡说了，你为什么要杀他呢？”

　　“我父亲因公殉职，我哥哥因公受伤，只落得病死狱中，我们姐妹辱志屈身，在朱羽家中为婢，好容易打听得案情大白，却未得一字之褒奖，是牧民者失其聪，女流弱息，受酷吏迫害，是牧者失其政……”

　　“这些可不是他的错，至少不值得你去杀他。”

　　“当然，这只是说他对我已无恩德。最重要的一个原因是为了你，你要杀他，我就帮助你这次壮举。”

　　预让道：“我是为了智伯知己之德，而且我不是晋城的人，你却是赵侯的百姓。”

　　小桃道：“我是女人，忠不及妇人，但从一而终是妇人之守诚，我既已把自己的一生都献给你了，自然是一切唯你是重，唯你是从。”

　　预让刚要开口，小桃又道：“预大哥，你别说你已有妻子的话来推辞，我见过文姜夫人，取得过她的同意……”

　　“啊！文姜同意你什么？”

　　“同意由我代她来照料你，同时也请我帮助你。”

　　“帮助我？她要你如何帮助我？”

　　“她没说，我也没问，我们之间，心中都有个默契，大家都能明白的，那是不论你做什么，我都尽力帮助你。我是一个孤身未嫁的女孩子，若非她同意接纳我，不会提出这种要求的，再说，你要做什么，她总该明白的，她要我帮助你，自然也想到了我可能受到的连累，她连谢字都不说一个。自然认为这是理所当然的事了。”

　　预让不知道该说什么才好，因为小桃太干脆，已经没有他反对的余地，而且他也不知道她跟文姜是怎么说的，不过他相信文姜是会接纳小桃的。

　　那是一个伟大而坚毅的女性，不会为这种事嫉妒的。她与预让的爱情深而且坚，已经超越了时空的限制，超越了世俗，因此，他们之间可以有第三者，第四者，第五者……但不管有多少个介入，却不能分占掉他们的一份感情。

　　文姜知道预让的确需要帮助，小桃也的确能给他很大的帮助，只此一端，文姜就不会反对她了。

　　重整河东，有王飞虎就够了，文姜本不必去的，或许，原来她也没上河东的意思，但她居然走了，不问而知，她是把预让暂交给了小桃。

　　一个女孩子只有在爱情的鼓舞下，才会抛弃身家、性命以及所有的一切，但这种爱情的力量，不能光靠私心的倾慕与单恋，一切还要有更多的获得才能促使她慷慨的付出。

　　预让想到这儿，不禁苦笑一声道：“小桃，我相信你已经把一切后果都想过了，所以我也不再说什么了。你是个很美丽的女孩子，又有一身本事却找上我这么一个不幸的人，我不知道你是聪明还是笨……”

　　“笨！”大桃去而复转，接道：“不过这世上聪明的人已太多，找到一两个笨人就难能可贵了，我妹子笨，预大侠又何尝不笨！智伯兵败被杀并不冤枉，他是死于自己的野心，如果他安居河东，谁也不会去侵犯他。他死于君侯之手，也是自取的，因为是他要来并吞晋城，君候只是自卫而已。预大侠，你是个游侠，应该讲理，我的道理对不对？”

　　小桃神色一变连忙道：“姐姐，你怎么又回来了？”

　　“我根本没有走，只是出去把门关上，然后到厨房弄点吃的，我来一天了，粒米没有下肚。”

　　“那……我们的谈话，姐姐都听见了？”小桃的神色展动，目中流露出一丝杀机。

　　大桃如同未觉，笑吟吟的道：“预大侠，我在等你的答案。”

　　预让顿了一顿才道：“诸侯逐鹿中原，强者先鞭，攻来攻去，这已经没有是非可言了。

　　稍有为的人，不甘拘于一隅，老成固守者，也未必能求保江山。襄子这些年来也吞并了不少小国，假以时日，安如他不会对河东发动攻击，这个道理没什么抬杠的。”

　　大桃道：“对，他们贵族攻来攻去，没有是非，反正是强者生存弱者灭亡，都与我们百姓无关。智伯已亡，预大侠的责任已了，你却还要作孤军之斗，为的是什么？”

　　“为报知己。”预让道：“智伯知我、敬我，待我以国土，我也发誓以死相报。”

　　“那你可以身殉！”

　　“是的！我与拙荆原都打算如此的，所以我们不敢有孩子，就是怕遗下后累而影响死志。可是智伯死后暴尸城楼，未能安葬，预某不敢死。”

　　“现在智伯夫妇已经归葬了。”

　　“但尸骨不全，预某责任未已，而且故主心愿未了。”

　　大桃一笑：“智伯生前最大的志愿是兼并赵国，你要了结他的心愿是不可能的。中原虽无主，健者纷纷逐鹿。那可是贵族们的事，平民是没有希望的。”

　　“预某也没这个雄心，谋国虽然无望，但是，智伯第二心愿是杀死襄子，这个预某倒还可以一拼。”

　　大桃点点头道：“这就说得通了。为酬知己，不辞一死以竟遗志，这才是烈士之所为，也值得我们姐妹用性命来巴结你了，如果你只是为智伯报仇，那实在太牵强，相信你自己也明白，这实在不能算是仇的。”

　　小桃道：“你也要参加？”

　　“是的。我也要参加，而且有我参加，你们也会更方便些。我的丈夫在宫中当侍卫，对于君侯的行动，打听起来比较方便，更可以掩护你们入宫。”

　　预让道：“大桃，你不必的，因为你……”

　　“我有丈夫是吗？妹妹知我们夫妇之间，根本无情义可言，我嫁给他。只是避免嫁给陈甫那个家伙。原来我还指望他能为我们在君侯面前进言，后来我看他跟陈甫是串通一气的，我自己也想宰了他呢！”

　　小桃道：“姐姐，我知道你跟姐夫没有感情，可是……”

　　大桃道：“你别再劝我，我知道，你是说你心许预大侠，甘愿为他效死，而我没有这个必要，是不是？”

　　“是的，姐姐，你的确无此必要，这件事非同小可，不管事成与否，都是要死的。”

　　大桃正容道：“我晓得，但是我活着又干什么呢？而且我的遭遇你是清楚的，我的心早已死了，我活着本来是为了照顾你，若是你也死了，我还有什么活下去的乐趣呢？”

　　小桃的眼睛一红，哽咽的道：“姐姐……”

　　大桃一笑道：“别这么婆婆妈妈的了，人生一世。草长一秋，你们倒好，找了个轰轰烈烈的死法，想把我撇开，那可办不到！干什么都得带我一份。”

　　预让略作思索，才一拱手：“大桃，我知道令姐妹都不是寻常女子，因此，我也不说什么了，只有一句话：‘预让很高兴能结识你们。’”

　　大桃笑笑道：“这才像句大侠说的话！预让，今天我这个做姐姐的作主，把我妹妹嫁给你，兵乱初定，也不必举行什么仪式了，今天你们就涓吉成礼……”

　　预让一怔道：“这……”

　　“你犹豫什么？谁知道我们还有多少日子？你总不能让我妹妹守着一个空名相随于泉下吧？”

　　预让道：“这当然是万万不敢的，预让身在难中，得有玉人为侣，那是天大的幸福。”

　　小桃忽然道：“预让大哥，你我都不是俗人，也不必讲些俗套了，我只是想知道你是否真愿意要我。”

　　预让道：“我当然愿意，但是我以为不必拘于形式，我与文姜成婚的时候，是在一个树林里。”

　　小桃道：“我知道，你们指天为凭，拈土为香，没有一个贺客，然而你们彼此却信守不渝，我跟姐姐在远处看着你们交拜的，我感动得流下了眼泪。”

　　预让道：“你知道就最好，我是个不喜欢拘泥于形式的人，我以为两个人在一起，能互相敬爱，信守不渝，也就够了。”

　　大桃道：“预让！你跟文姜可以说是够了，但是对小桃而言却不够，因为你还要住在这里等候机会。那说不上这是多少天，让人看到平白多了个男人出来……”

　　小桃忽然道：“姐姐，我想不必了，有人问起来，我会告诉他们说是我的汉子。”

　　“你是个姑娘家，那来的汉子？”

　　“我出外的时候就嫁了人，现在汉子找来了。”

　　大桃叹道：“妹妹，我是为你们好，你们将来要做的工作很重大，必须不引人起疑，而照你的说法，很容易引起别人的议论！”

　　预让道：“我可以深居简出，不迈大门一步，这样就不会有人议论了。”

　　“那不是三天两天，也许要好几个月呢？”

　　预让道：“再久一点我也呆得住的，由于近日里我忙着教人击剑争斗，自己的剑术反而生疏了，我本来也要找个清静的地方研练一下。”

　　大桃还要开口，小桃已推着她道：“姐姐，你如要参加我们，就在打听消息上多费点心，别的都不要管了。”她一直把大桃推到门口。

　　大桃道：“我真不明白，你们是什么意思，我的确是为大家好。”

　　小桃道：“我知道，可是姐姐，你还不明白他的意思。”

　　“他是什么意思？难道因为有了文姜，他连一丝的感情都吝于付出？”

　　“他倒不是这样的人。如果他不愿接受我，根本就不会住在我这里了。他不会做那种口是心非的事。”

　　“那么他为什么一个普通的仪式都不肯举行呢？”

　　“我知道，他是不肯连累我们。”

　　“什么？他既然要我们参与工作，那有不受连累的？”

　　“我们所谓的参与，只是帮他打听一下消息以及平日掩护他的身分而已，真到要动手时，你我是打不上手的，我们那点本事该有自知之明。”

　　“就算是如此，也免不了要受连累。”

　　“是的。所以我们必须先作好心理的准备，作万一的打算，只不过别人不知道我们的关系，未必会想到我们。”

　　大桃默然片刻才道：“我已抱必死之心，难道他还不相信？”

　　“他相不相信都无关紧要，这是我们自己的事，原不必要人相信的，他已经承认了他的企图与行动目的，就是已经信任我们了，他为我们打算，希望我们能不受连累，这也是他的一番好意，我们又何必拒绝呢？”

　　大桃默然片刻才道：“妹妹，你到底比我了解他！”

　　小桃道：“这是当然，你视他为一个热血可敬的朋友，我把他当作终身的依归，我一定要更深入的了解他。”

　　大桃轻轻一叹：“妹妹，看来我在此地实在是多余的了，我这就回家去了，一有消息，我就来通知你们。”

　　小桃点点头，眼看着大桃转身落寞的走了，她才关上门，回到屋里，但见预让用菜刀在削一根木棍，要削成一支剑的样子。忙问道：“大哥，你要削一支木剑？”

　　“是的。我要把剑技重温一下。”

　　“那也不必用木剑呀？家中有几支剑呢？”

　　“我知道，那些剑不够锐利，不如用我自己的那支。”

　　“总比木剑好得多了。”

　　“不见得，如果我用木剑，我会小心记住，不用它跟对方的兵刃接触，专找对方的空隙出手。”

　　“那样子机会不多，而且危险太大。”

　　“是的，但必须如此，我才能速战速决，不跟对方缠斗，我没有那么多时间！”

　　“你用普通的长剑也一样可使用那些精招的。”

　　“不错，但是我本身也有危险时，我就会撤招自救了，那是很自然的反应。我用木剑，可以坚定我的决心，是所谓置之死地而后生。”

　　“你自己的剑呢？”

　　“在！我藏起来了，暂时不想用它。”

　　“为什么？那是一柄宝剑，可斩金断铁……”

　　“是的。那是智伯花了两万金价，特聘一位名匠为我铸成的，剑名燕支，锋利无匹。”

　　“为什么不用那支剑呢？那也可以帮助你成功呀！”

　　“我把剑藏在宫中的一个地方。那时襄子不在宫中，警卫松弛，我可以进去，现在可没这么方便了。”

　　“我可以设法为你取出来。”

　　“不必了。我藏剑的地方在深宫内寝，进去势必要惊动人，要是因此而打草惊蛇，反而得不偿失了，剑在那儿很安全，非到必要的时候，我不想去动它。”

　　小桃不说话了，半晌后才问道：“你想吃点什么？”

　　“随便？我在吃食上一向很马虎。”

　　“要不要酒？”

　　“小酌无妨，可别再像那天一样，把我给灌醉了，我要一直保持着清醒。”

　　“大哥。我可没灌你，是你自己要醉的。”

　　“我这人就是对酒不知节制，一喝就不知道停，一醉就不容易醒。”

　　“我用什么方法才能制止你呢！那天，到了后来，拦都拦不住，自己把罐子抢来猛灌的。”

　　“我知道。”预让道：“我并不是完人，而是一个流浪江湖的剑客，有些时候，我是很野蛮不讲理的。”

　　小桃道：“要那样才好。人若是十全十美，处处都能做到克己复礼，反而变得虚伪了。”

　　“要不叫我醉，只有一个办法。就是少准备一点，我的量不大，每饮可尽一壶，到时候没有了，我也没办法。”

　　小桃点点头，含笑到厨房去了。她把菜肴烹好，端出来放在堂屋里，才去请预让，只见他已经削好了剑，握在手中，凝视着墙上，良久，才徐徐刺出一剑。

　　剑是对准一根嵌在壁中的木柱上刺去的，柱上原有一个虫蛀的小孔，只不过一粒米那样大，预让连刺了三剑，每一剑都恰好把剑尖刺进小孔中。

　　这虽是很简单的一招，但是小桃却明白，若非有数十年的造诣浸淫，是绝对做不到的。

　　她的脸上流露出惊异之色，也有着更多的倾折，忍不住轻轻的喊了一声好！

　　预让看了她一眼，笑道：“不算好，我先前已经刺空了好几次，现在才算是练准了，可见剑技是荒疏不得的。从今天起我每天都要练两个时辰。”

　　“随你高兴，你练上一整天都行，不过现在可得去吃饭了。”

　　预让含笑跟着她出去，果然看见桌上放了一把酒壶，高约三尺，约可容酒一斤，微笑道：“这么大的酒壶。”

　　“这是我家中的祭器，只有在祭奠祖先时才用的，壶中的酒在祭完时轮流传递，每人都要一爵。”

　　“你家里有多少人？”

　　“我家本是大族，我父担任族长，全族总有一百多人，后来因为发生瘟疫，死得只剩我们一支了。”

　　“这酒中就有一百多盅了？”

　　“是的。注满了有两百盅呢！我的手劲不足，只能注到一半，一百盅总是有的”

　　“我怎么喝得下那么多呢？我说的一壶，差不多只有三四盅。”

　　“酒在壶中，你可以不喝。”

　　“我就是无法自制，所以才要你帮忙的。”

　　“预大哥。”’小桃道：“这种事没人能帮助你，你必须练习自制，假如你连这点本事都没有，你也不必去想你的工作了。”

　　预让道：“为什么？这是两回事。”

　　“以前是的，现在却不同了，以前你心中没有杀机。所以能与人和平相处，现在你心中充满了杀机，以至于杀气四溢，到你的身边，就能感觉到……”

　　“这是我一向就有的。”

　　“不然。我守候在你身边有三天，体会得比较深切。你只在心中想到要杀人时，才有杀气溢出，在平时，你和常人一样，如果你无法克制住这阵杀气，没有走近敌人，已经给了对方警告，就不会成功了。”

　　“可是这与喝酒无关。”

　　“也许有关，也许无关，但你可以从这儿开始，这也是一种内心的欲望，你能用意志去克制它，慢慢的，你也能去克服其他的欲望了，最后终将能克制杀人的欲望。”

　　“杀人也是一种欲望吗？”

　　“欲望就是内心急切想做的事。”

　　预让仔细玩味她的话，倒是颇有见地，于是笑着拱手道：“小桃！难得你费了这么大的心思，我就从酒上开始。”走到榻前坐下。

　　小桃双手去举壶欲斟，预让却一手接过笑道：“我自己来好了，不敢劳驾。”

　　他轻盈地举壶，在面前的那尊铜爵中浅浅的斟了一爵，毫无吃力之状。

　　小桃吃惊道：“大哥，这本身已重十钧，再加上半壶酒，重量也差不多，你一手提起来，好像丝毫不吃力。”

　　预让道：“是的，一个剑手最重要的就是练腕劲。要能举百钧如草芥，才配资格用剑，所以一剑在手，能出入于千军万马之中。”

　　“一个剑手一定要有这么大的腕劲吗？”

　　预让道：“当然不是一定需要，剑的份量并不重，一个普通人也能舞动的，但是有了那么大的腕力，才能使剑执在手中轻若无物，有许多精妙的剑式才能得心应手。能舞几手剑的人都被称为剑手，但要成为一个剑士，却必须还要具备更多的条件。”

　　“那些条件呢？”

　　“所谓剑士，是将自己的一生都奉献于剑道，精研剑艺，重视剑格，历行规诫，尊敬剑誉……”

　　“想不到还有这么多的规格，我以为能舞剑的人，都是剑士了。”

　　预让一叹道：“剑道之所以日衰，就是因为剑手与剑士不分。学剑的人日众，而敬剑者日稀，以至于杀手、打手，也成为剑士了。”

　　他话中有着很多的感慨，但是他的酒却很能自制，喝到第四爵时，居然自动停止了。

　　小桃笑问道：“不喝了？”

　　“不喝了，我真正的量只有三爵，过此即有酒意，今天我故意多饮一爵，使自己有了酒意，而后再控制自己。”

　　“是不是很困难呢？”

　　“是的，很困难。我心里很想倒第五爵，那是一种很难抵制的冲动，你有没有注意到我的眼睛一直在避开酒而不去看它？”

　　小桃没有注意，因为预让的眼睛一直在看着她，使她感到很不安，但是她心中也在窃窃的暗喜。

　　为了下厨方便，她把衣袖卷得高高的，露出了两截手臂，而且因为烧火时很热，她把衣襟也拉松了，露出了半边的胸脯。

　　她并不是故意如此的，所以并没有自觉，也没有故意去掩饰，殊不知这种自然的风韵，在另一人眼中，是最具魅力的诱感。

　　预让看她的眼神，对她而言并不陌生，以前在别的男人那儿，她也接触过这类似眼光，只不过这一次，她没有去躲避，也没有厌恶的感觉而已。

　　空气一时变得很沉寂，两个人都不知道该说些什么，虽然双方都已明白对方的心意，也都没有拒绝的意思，但是谁也不便开口争取先手主动。

　　过了很久，终于还是小桃鼓起勇气道：“爷的酒既然够了，就请回房休息吧！”她把称呼改为爷来作为暗示。预让点点头道：“好，我几天没洗澡了！”

　　“爷就稍候，奴家这就烧热汤去。”

　　“浴后连替换的衣裤都没有。”

　　“没关系，我爹跟我兄长的衣服还在，有些是新缝的，没来得及穿，他们的身材跟爷差不多。”

　　“小桃，还有一点文姜可能没告诉过你，我虽是活了这么大，自己不会沐浴，都是文姜替我洗的。”

　　小桃忍不住道：“在未与文姜夫人结婚前，爷难道都不沐浴的？”

　　“那怎么会呢？不过那不能称为沐浴，提桶水，从头上淋下来，就是沐浴了。”

　　小桃道：“我们也都是这么沐浴的。”

　　预让叹道：“可是我到了范城后，才知道以往的那种淋浴，只能算是沐身。而所谓沐浴，较之舒服千百倍。自此之后，我已不习惯那种冷水浇头的沐身了。”

　　“那究竟是怎么一种沐浴法？爷可以告诉我，奴家虽然不会，但可以学着做的。”

　　于是预让拉她，到了浴室中，告诉了她，他跟文姜是如何共浴的。

　　小桃红着脸听着，也红着脸学会了——