小桃终于懂得一个女人为什么会死心塌地的去爱一个男人了。

　　预让本是小桃所倾心的人，可是现在，她更爱他了。

　　在爱中，日子是很容易过的，足足有四五天他们没有出门一步，没有分离过片刻。

　　预让每天都有两个时辰练剑，小桃都陪着他，有时还充任他切磋的对手。

　　预让用那枝木剑，小桃用真剑来进攻。她攻得很认真，剑式也很凶辣，她家几代都在公门中执役，虽然是女儿身，武技并不逊于男子，甚至于比一般江湖上的剑手还要高明得多。

　　但她在攻击预让时，丝毫都不松懈，真杀真砍，毫无顾忌。因为她深信预让剑技，绝不会受伤的，反之，假如她能伤得了预让，那么预让也不必到赵宫去了。宫中的武士，每一个人都有她的身手，而且襄子本人技击之精，还比她高出很多。

　　预让的剑技当然高出她很多，可是常被她刺成轻伤，那是因为预让现在所练的剑法是一种杀人的剑式，他出剑时，目的在取对方的性命，对本身不作防御，不作躲闪，完全是以速度来搏命。

　　他本身的气功练得很好，肌肤已有抗刃之能，挨上一剑不在乎，最多只划破一点表皮而已。

　　他的木剑，不知点中了小桃的要害多少次，那是他及时止手，否则小桃不知要死多少次了。

　　这一天，大桃来了，进门吓了一跳。因为她看见预让一脸的伤痕，使得那张英俊的脸整个的变了形。

　　“预大哥，你怎么会变成这个样子了。”

　　“怎么了？我不觉得有什么改变呀！”

　　“还说没有呢，要不是我早知道你在这儿，乍然见面，绝对想不到会是你。”

　　“那是我脸上受了些剑伤的缘故。”

　　说着找到一面铜镜，移到亮光处一照，他不禁深深地吃惊了，不光是那些剑痕，皮肤的颜色都变了。他久经风霜，把肌肤晒成了古铜色，光亮有泽，使他看起来增加了不少的威严，也增添了无限的男性魅力。

　　可是现在，他是变黑了，这黑是从肌肤中透出来的，再加上那些细小的剑痕，使他看起来换了个人似的。

　　预让几乎连自己都认不出来，他怔了一怔后才叫道：“小桃，你是怎么弄的？”

　　小桃从后面出来，手上棒了一个乳钵，钵中调着一些黑色的油浆，笑着道：“没有呀！”

　　“我的脸怎么变成这个样子？”

　　小桃道：“那是萝汁的关系。”

　　大桃抢过她手中的药罐闻了一下道：“这是我家祖传的治创药，但是颜色不对，那应该是一种浅红色。”

　　小桃道：“我加了一种黑色的浆果在里面，这种浆果有加速治疗创口，迅速愈合的功效。”

　　大桃道：“该死！你一定是用了那种淄果，那虽然也能治伤，可是颜色入肤之后，很难褪掉，我们只是用来染布，很少用来合药的。”

　　小桃道：“我加进去是为了增加药效，倒没想到其他。”

　　“你真糊涂，这种颜色好几年都褪不掉呢。”

　　小桃道：“有什么关系呢？最多只使人黑一点，也不会难看到那里去。”

　　“胡说？一个美男子，叫你弄成丑八怪了。”

　　小桃道：“男人不是以色貌来取胜于人的。我知道爷早先是个很吸引人的美男子，但真正使他成名的是他的剑术，而不是他的英俊，只要他那剑技仍在，他依然还是预让，不会变成另一个人。”

　　大桃道：“小桃！我知道你是有心如此，你为什么要这么做呢？总有个理由吧。”

　　小桃道：“有理由的，因为爷太有名了，而我们要做的工作是不能太有名的。”

　　大桃道：“预让名扬天下，但认识他的人不多。”

　　“不错！但是一个英俊魁梧的男人很引人注意，引人注意对他来说不是一件好事，只要有一个人认出了他是预让，我们的工作就不好进行了。”

　　预让道：“对！小桃，你说得对，我并不在乎自己变成什么样子，只要求能达成我的心愿，所以我对你所做的一切只有感激，绝不会怪你的。”

　　“你怪我也没关系，只要这件事是应该做的，我就会毫不考虑的去做。”

　　大桃叹了口气道：“妹妹！你还是那种老脾气，独断独行，完全不问问别人的意见。”

　　“不必问，这对他的工作有利，那就行了。”

　　“可是以后呢？以后很难回复到从前的样子了！”

　　预让道：“那倒没有关系，我相信办完了这件事情后，不管成与不成，生还的机会很少，没有以后了。”

　　“这倒不见得。”大桃道：“如果你行刺不成，活着的机会是不多，假如一击得手，宫中必将大乱，倒是有很大的逃生机会。”

　　小桃道：“不错！我想到这一点了，刺杀公侯，罪当灭族，那时天下虽大，却没有一个地方能收留你了，所以更要先改变一下容貌，使得没人能认出他，找一个僻静无人的地方匿居几年，就又可以重出人世了。”

　　大桃终于笑了道：“倒是颇有道理，难为你想得周到，只是预大哥再次出来，就要回到河东去跟文姜团聚了。”

　　“那是当然的。”小桃道：“他们是夫妇，应该在一起的，我心里就是打的这个主意。”

　　“你自己呢？难道你没有想到自己将来又何去何从？”

　　“我没有想，也不必想。”

　　这两句话不算回答问话，可是预让却知道她这两句话背后，蕴藏的是何等高贵而深厚的感情。他以这份形貌去到宫中，刺杀了襄子，固然不会使人想到预让，过个几年，他又恢复了预让的身份，可以到河东去与文姜厮守了。

　　但是晋城的人，却会知道刺杀君侯的凶手，是她的汉子干的，因为前一天有两公人到家里来过，她就这样介绍“于大”跟他们相见了。

　　出脱预让的代价，却是把她自己赔进去。

　　预让心中充满了感激，不知道该说什么是好。

　　他原本就是个拙于言词的人，所以他只伸手出来，握住了小桃的手这一握足胜千言万语了。

　　大桃看看他们，神情显得有点异样，羡慕中带安慰。她高兴看到妹妹的终身与感情终于有了寄托，但也有点辛酸，因为她想到了自己。

　　默然片刻后，大桃才道：“我今天是来送消息的，你们要找的智伯的头颅，已有了下落。”

　　“啊！在哪里？”预让放开了小桃的手，却握住了大桃的。这个消息对他言，是太重要了，因此他的手也握得很重。

　　大桃淡皱眉头，预让的手指像是五枚钢条，使她十分痛楚，但痛楚中已有着一种莫可名状的满足。

　　预让发觉了自己的失态，忙放开了手，没有道歉，他的眼睛紧盯着大桃，迫切的等待结果。

　　大桃吁了口气：“在晋宫中，君侯在顶上弄了个洞，倒空了脑浆，把皮肉都刮掉了，又命一个巧匠用黏土跟彩漆塑成了智伯的形状，做成了一口酒杯。”

　　预让震悚了，这种报复的手段太狠毒了，死后侵及遗体已经过份，何况是用敌人骷髅来制成酒器。

　　“我誓杀襄子，活时不成，死后作厉鬼也不放过他。”

　　咚的一声，他的拳头捶在一根石柱上，是一根栓马的柱子，粗逾人臂，深深插进地下。

　　这一拳，把石柱齐腰捶断，足见他这一拳用力之猛，可是他的手背也破了，鲜血淋漓。

　　他心中的愤慨无法发泄，所以一点都不知道痛，手又朝第二根柱子击去，仿佛那就是可恶的赵襄子。

　　大桃不知要如何去阻止他，吓白了脸。

　　小桃却道：“你若是打伤了这只手，就得用牙齿去咬死襄子了。”

　　这句话很有效，预让用的是右手，这只手很有力，可以一击断石，但是若握着剑，更可以杀人，杀死很多的人。

　　血肉之躯，打石头是会受伤的。预让虚空一击，抽回了拳头。

　　小桃接过他的手去，轻轻地按摩着道：“还好，骨头没有碎。爷！你的武功好，但不必如此表示的。”

　　预让长叹一声道：“小桃，谢谢你提醒了我，但是这个消息实在太令人气愤了。大桃，消息确实吗？”

　　“这是我的男人说的，应该错不了！”

　　“一个匹夫，他为什么要这么做？”

　　“为了恨！他太恨智伯了。上次，智伯把韩魏的密使绑送了来，拒绝了他们的联盟之议，襄子很安心，引智伯为心腹股肱，不但默许他扩地增兵，而且还把一些富庶的地区放弃了让给智伯。他准备跟智伯合作，雄霸天下，没想到智伯会率先反叛他。”

　　预让道：“智伯不是屈居于人下的人。”

　　“这个问题我们不谈，我只是在陈述他怀恨智伯的原因。原本他在诸候中，实力已是最强的了，智伯这一战，使他的元气大伤，而且还要受韩魏二处的勒索，他要求二国帮助，回军反扑，许下了很优厚的条件。韩魏原本是看他的脸色的，现在倒过来他们反而神气了，叫他如何受得了？”

　　预让默然了，他自己也是一个高傲的人，对于襄子的处境与心情，多少是可以了解的。

　　默然片刻后，他才道：“人死不记怨。无论如何，他这样对待预伯是不对的。”

　　“他说了，他要以此为警惕，警惕以往所犯的错误，就是永远不要相信有野心的人。现在他对自己境内的附庸、对自己手下的将领、家臣都十分注意，绝不让任何一个人壮大起来，免得威胁到他的安全。”

　　预让冷笑一声，却没有开口。这些事情已不是他关心的了，他现在只有一个意念

　　“不能让伯公的遗骸受此凌辱，我要把那具头骨取到手，送去河东归葬。”

　　大桃道：“预大哥，那恐怕不容易，襄子把那具头骨随时都带在身边。”

　　“那只是酒器，难道他整天都饮酒的吗？”

　　“那自然不是，只不过君候有个贴身的小厮，名叫兴儿，他就背着一个小木箱，箱中放着那具头骨，整天跟在襄子身边……”

　　“他临朝的时侯呢？”预让问道。

　　大桃道：“君侯临朝的时候，小厮也追随着侍立于帘后，君侯归寝，他就睡于寝室的外侧，而那口箱子，就放在寝室的桌上。如此这具头骨，可以说是跟君侯寝食与共了。”

　　预让深吐了一口长气。

　　小桃为了减轻一点空气中的压力，笑笑说：“这不是对待仇人，倒像在侍奉祖宗了！”

　　的确，每天每餐都沃以美酒，出行时要找个人提着，对待祖宗，也不会有如此的殷勤。

　　只是襄子是以仇恨的心情而为之的，那就会令活的人感到不安了。

　　尤其是预让，他身受智伯的重恩，智伯的遣骸受着如此的作贱，真比一条鞭子抽在他的身上还要难过。

　　“我一定要进宫去，把智伯的头骨取出来！”预让痛苦的说着。

　　大桃叹了口气：“没有法。宫中禁卫森严，你根本就进不去！”

　　小桃眼珠一转道：“姐姐，借着姐夫的关系，也许可以把他介绍进宫里去做工，这不就有机会了吗？”

　　大桃苦笑道：“这还是行不通的。”

　　预让也道：“不能这么做，那样会连累到介绍的人。”

　　大桃道：“预大哥，你倒不必考虑到这一点。我跟我那汉子根本就没有情义可言，他跟陈总管串通一气的，故意坑害我父亲，来打我们姐妹的主意。陈甫迫害我们，他假装好人，说好听的话，使我不察，上了他的当。说起来他还是我家的仇人呢！能叫他受点罪，也算是报复行为。”

　　预让道：“话不是这么说，你们毕竟已成了夫妇。”

　　大桃道：“预大哥，如果我真是那样打算，早就把你密告出去了。我这个人对感情不像妹妹那样执着，可是我也没那么好欺负。对我的汉子，我迟早都会报复的，因此我倒不是怕连累他，而是那样行不通了。”

　　小桃道：“为什么呢？他在宫中的地位颇为重要，介绍一个人进去做工是轻而易举的。”

　　“是不难。”大桃道：“只是襄子自从兵乱之后，元气大伤，财力支绌，他也要学智伯那样的节约用度，所以把宫中操作引役的人工都打发了出去。”

　　“那宫中的事情由谁来做呢？”

　　“琐碎的事情由各人自己动手，粗重的工作则由狱中的囚犯去做。每天早上，由典吏把囚犯押到宫门口，再由侍从人员带进去，分配到各处去做工，下午再押出来。”

　　预让道：“这倒好，可以省下一大笔工资。”

　　“是啊！而且那些囚犯关在狱中无所事事，也是人力的浪费，这样正好是一举两得。”

　　小桃叹道：“这么说来，进宫的机会就没有了？”

　　“目前是没有了，慢慢等机会吧！”

　　等待的心情是苦闷的，而且烦躁，尤其是知道了智伯的遗骸在受着折磨，预让连安静练剑的心情都没有。他整天在屋子里转来转去，像是一头关在笼子里的野兽，他原是一个落拓不羁的人。

　　小桃也不知道要如何去安慰他，晚上，他们两个人也曾经到宫墙去刺探一下动静。

　　守卫太严，灯光照到每一个角落，每个地方都有人巡守，想偷偷的溜去是不可能的。

　　而且因为宫中遣出了大批的杂役工人，只留下了一些专有所司之人，大家互相认识，一个陌生面孔，立刻就会引起注意和盘查。

　　预让只好回去，再等时机。他认为只要有耐性，总会有一个机会，但这等待的日子实在难熬。

　　家里实在坐不住时，只有出去，到酒楼上去买醉消愁。他常常醉倒，唯有在醉中才忘怀自己。

　　好在他的形貌已变，已经没人认得他了，人家只知道他叫于大，是小桃的男人。

　　小桃怎么嫁给他的没人知道，但大家都为小桃不值，那么一个好姑娘，怎会嫁给这么一头醉猫。

　　预让醉了酒品很坏，常跟人家打架。他的力气大，武功根底也扎实，别人自然不是他的对手，经常打伤人，幸而小桃是世代在公门中执役的，那些公差都是旧日的手下，看在小桃份上，没把他抓起来。

　　小桃对预让是异常的温顺。有时他在外面闹事，别人通知小桃，她赶去解劝，预让连她也打，她也是默默的承受着。

　　有时公人们实在看不顺眼，气呼呼的道：“小桃姑娘，你也有一身本事，为什么要受他的欺负？”

　　小桃立刻斥责道：“别胡说！他是我的丈夫，这怎么叫欺负呢？我是有一点武功，但不是用来打丈夫的。”

　　她把预让扶到家里，叹了口气道：“预大哥，我知道你的意思，你故意喝酒闹事，想要人把你关起来，然后借机会进宫去下手。”

　　预让的酒意全消了，他根本就没醉，那些醉态都是装出来的。

　　小桃道：“你也故意当众打我，想我跟你闹翻了，然后你出了事就不会连累到我。”

　　预让叹息一声：“一切都瞒不过你。别人犯了点小罪就被捉进宫里去，我连闹了几次事，却都被送了回来。我真不知是为此感到高兴还是难过。”

　　小桃道：“大哥，你别这么说，你是个顶天立地的大英雄，我是配不上你的。对你的壮举，我十分支持，假如这个法子能行，我早就设法了。”

　　“为什么不行呢？”预让道：“这是唯一进宫的方法呀！”

　　小桃道：“因为入宫操作是在白天，还要带上脚镣，行动不便，时时有人看着，再说，这只是到外宫，襄子住在内宫，你根本就到不了！”

　　预让道：“总要去看过后才能进行下一步的行动，你认为到不了的地方，也许我可以到得了。”

　　这话倒也是，预让的武功比她高出很多，不能以常情来忖度，丈五高墙，对一般人而言是阻碍，预让一纵身就过去了。两名守卫执戈看守的廊道，寻常人固难通过，但预让不以为意。他可以在他们不注意间一掠而过，也可以卒然发难，在眨眼间斩下他们的首级而不惊动别人。

　　小桃想想道：“好！大哥要来看看倒是不难。对了，这两天特别忙，因为君侯即将过生日，今年准备大事庆祝一下，宫中正在布置，张灯结彩，需要的狱工也多，那些捕役们无以支应，只有加紧的抓，平素犯点小过，最多申斥了事，现在也要抓去关上几天，实际是做几天工。”

　　“这是个机会，我该先去了解一下状况，然后在庆祝的那一天，趁着忙乱行动。”

　　“大哥，你的行动是刺杀君侯，还是盗取人头？”

　　“襄子既然和那具骷髅杯寸步不离，两件事就可以合并进行，若能有机会盗骨，顺手也可取他的首级了。”

　　小桃道：“那就要仔细的计划一下，我去找姐姐，请她把那天的庆祝情形打听清楚……”

　　预让道：“还有，你最好设法在前一天，让我犯点小错，被抓进去做工，然后我就找个隐蔽的地方躲起来。”

　　小桃想了一下道：“来去的人数都要清点的，缺一名不能交差，不过我还是可以想办法的。”

　　她出去了一会儿，回来后神情很兴奋的道：“大哥，机会来了。大后天就是君侯的诞辰，那天各地的府庸小邦，邻国，以及大小官员都要来祝贺，宫中执事人员不敷分配，需用的工人也多，姐姐那天也要进宫去帮忙，我去的时候，她的汉子也在，当时也请我去监督狱工……”

　　“怎么会找到你的呢？”

　　“我们姐妹都当过捕快头儿，这种事找到我们也很平常，所以那天我们可以掩护你行动了。”

　　预让道：“可也得先把我送进狱才行。”

　　小桃道：“假如是我们姐妹押送监督，你又何必要故意犯罪呢？到时候你弄副脚镣戴上，听我招呼跳进宫墙来，我在里面接应，就可以把你当作犯人带进去了。然后你就躲起来，这样收工时也不会发现缺人。那天晚上一定有不少人酒醉，警备较疏，你就可以摸进去行动了。得手之后，快点脱身后到后花园，我备好两匹快马给你逃亡。”

　　预让道：“逃走？逃到那里去呢？”

　　小桃道：“大哥可以上河东去，听说王飞虎在那儿暂摄领主的职务，在名义上，他们仍是尊敬智伯，有位夫人在领导河东的百姓开辟荒地，兴治水利，农忙之暇，还一面读书，一面练武，干得十分有声有色！”

　　虽然不必说出那位夫人是谁，但是预让知道为文姜无疑，不禁长叹一声道：“她在那儿鼓舞人心、教化百姓，干得有声有色，我呢？”

　　“大哥怎么又丧气了呢？我们不是已经准备行动了吗？”

　　“但是却不见得一定能成功！”

　　“大哥！你不像以前那样意气风发了，你只是改了形貌，内里还是预让。若是你像现在这样子，就不必进宫从事什么行动了。你对自己都失去了信心，我们姐妹两人，拼着性命来支持你就太不值得了。”

　　小桃对他一直是十分柔顺的，从来也没讲过一句重话，今天却一改常态，着实地数落了他一顿。

　　预让神色一震，猛然抬头，目中又出现了那种沉暗已久的逼人异光，紧盯着小桃。

　　小桃心中暗喜，她知道这汉子的斗志已经被她重新振作起来，脸上不动声色说道：“你已经有几天不动剑了，虽然造诣深，不会因此而忘记，但是总不免生疏，大哥为何不利用这几天的功夫练剑呢？”

　　预让笑道：“剑不必练了，这些日子并没有闲着，就是在睡梦中，我也在温习着那杀人的招式。”

　　“睡中也能练剑吗？”

　　“怎么不能？我一闭上眼，脑海中就涌起那一招招的剑式，在跟着一个假想的人作着永无止息的搏战。我每次发出-着杀手，对方居然都能躲，于是我就记下了他躲过的身法，并且改正我的招式。”

　　“你的剑艺就是如此而精湛的吗？”

　　“是的，那些身法有些很可笑，只有在梦中的人才能施展，有些还真有些道理，于是我进而修正我的剑式，使它们日趋完善。”

　　“难怪你的剑一出手，都是些神来之笔，也难怪你的对手败在你的剑下，都心悦诚服，自承不如，原来你的剑式都是得自天成……”

　　“没有的事，虽然我的不少招式都是在梦中得之，但是那梦中的对手实际就是我自己，他所用的各种招式身法都是我所能的，或是我用的，只是在平时，我从没有跟自己决斗过，所以只有在梦中尽量发挥了！”

　　小笑道：“那么你还是做几天梦吧，看看自己又想出了什么新的招式。”

　　“那倒不必了。”预让道：“这次我是做刺客，务求一击得手，真等到与人交手，已经太晚了。杀人的剑法都是很简单的，对准要害，一剑刺去即可，用不到再加练习，这几天倒是该跟你多聚聚，以后恐怕没机会了。”

　　“大哥！”小桃道：“怎么又没信心了？”

　　“你放心，现在我已经回复正常，我说的正经话。”

　　小桃心中一阵恻然。她何尝不清楚，这一次的行动，得手成功的机会固然渺茫，而生还的可能几乎是没有了。但是她为了鼓舞预让的斗志，故意做了种种的安排。

　　预让笑笑又道：“那一阵子我纵情于酒，是有点消沉，但不是消失了斗志，而是不耐漫长无期的等待，现在既然已经决定了日子，我自会振作的。倒是，我实在感到很抱歉，我从没有给你一天好日子过。”

　　“大哥！别说了，这本是我自愿的，我已经是十分的满足了，上天可怜我一片痴情，毕竟把你给送来了，跟你在一起同度一天，我已感此生无虚，何我们已经过了几个月呢？我不期望有好日子，那不是我的日子，该是属于你跟文姜大姐的。”

　　预让笑了一笑道：“小桃，三天后的行动时，我们若能顺利的共同脱身当然最好，万一不行，你得答应我，设法取得智伯的头骨先走。”

　　小桃一怔道：“我取了智伯的头骨先走？办得到吗？”

　　预让道：“我相信可以的。我如失手，倒不容易被人立刻制住，那时我会拼命地突围，把人都吸引到我身边来，你就有很好的机会了。”

　　小桃想想道：“大哥！我不会有机会的，因为我在宫中也是个陌生人，倒是姐姐可以，她丈夫在宫中任侍卫，大家都认得她，这个工作由她做方便得多。

　　“她肯吗？”

　　“我相信她肯的，因为她早已对此地的一切生厌了，她准备在那一天结束自己的生命的。”

　　“这是为什么呢？她不必如此的。”

　　“大哥，你又来了。虽说已没有人知道你是预让，但有不少人知道你是我的丈夫。你在宫中闹了事，成与不成且不论，我们姐妹脱得了关系吗？除非我们逃得了，否则就是死路一条。”

　　预让轻叹无语。

　　小桃又道：“大哥，你别过意过去，我们早就选好了这条路。姐姐跟我商量时原已决定，如能得手，我跟你一起逃亡，她则为我们断后，阻止追兵。”

　　“开玩笑，她一个人阻得了吗？”

　　“阻不了多久，但可以阻止一下子。她在我们走后，立即把后门关上，用钉子把门栓钉死。”

　　“那有什么用呢？”预让道：“宫中门户不止一处。”

　　小桃道：“但是靠西面的只有一扇门，门外只有一条路，可以直达河边，那儿有两条渡船，两边各泊一条。我们渡河后，把两条船都留在对岸，就能阻追兵了。所以姐姐把门钉死后，一时不易打开，等他们慢慢地撬出钉子，开门追过来，我们已经渡河到了对岸了。”

　　“那把她一个人留下怎么办呢？”

　　“她是自愿的。她的心早已死了，活着只为了要照顾我，申雪父兄的冤屈，现在这些事多半已经了愿，她所以要留下来，就是为了要报复她的丈夫，因为他也是陷害我们的仇人之一。”

　　“你以前说过，但只是猜测之词。”

　　“不！已经确定了，是她丈夫在最近酒醉之后亲口承认的。总管陈甫跟朱羽早就有来往了，但只一些生意来往，而她的丈夫程通则是朱羽推荐而来，再由陈甫引进宫中担任侍卫，他们本是一丘之貉。”

　　“这倒是想不到的事。”

　　“所以姐姐才恨他们。程通在娶姐姐时，说过要在君侯面前为我父亲申雪，压住陈甫不准再利用职权迫害我，谁知都是骗人的。姐姐得知受骗的内情后，就发誓要报复他们了。”

　　“但是留下她为我断后总是不好。”

　　“你能得手，留下她来报复程通，这是她的心愿，我们倒不必勉强她。你如失败了，把归送骸骨的事托付给她，也可以借此使程通遭殃。至于我，生死由命，我是陪定了，不必再说了。”

　　预让只有紧紧地拥住了她。什么话都说不出来了。

　　赵襄子过生日的那一天很热闹，他原不想大事庆祝的，可是各国都派了使臣来向他祝寿。而赵国自智伯败后，也达到了真正的统一，国势渐渐转强，更因为他厉精图治，开始重视百姓的疾苦，使他得到了举国上下一致的拥护。连河东地方，由于他宽大为怀，将智伯夫妇的遗体送还，也允许那些战败的残军遣回，减免赋税，以便重整家园，河东父老虽然还很怀念智伯，却已不再恨他了。

　　在各方面盛情难却之下，襄子终于顺应民情，过了一个很隆重的寿诞。

　　那一天庆典很热闹，宾客很多，宫中需要的人手也多，需要从外面借调了。

　　大桃小桃姐妹一大早就进宫去了，预让躲在宫外一个僻静的地方，等了很久，好容易看见小桃的头在墙上伸了出来，向他招了招手。

　　预让很快地跳进了围墙。

　　小桃看他脚上还戴着了镣链，笑笑道：“可以把这玩意儿除掉了。”

　　预让道：“怎么，可以不戴了？”

　　小桃道：“君侯为了今天有很多外宾前来，恐怕看了不雅，吩咐来操作的人犯可以不必戴刑具，同时为了庆祝他的生辰而与众同乐，他也赦免了这些人的罪，操作完毕后，就释放回家，不必再回狱了。”

　　“他倒很会施恩的。”

　　“凭心而论，君侯自从战后，改变了很多，所作所为，也的确是当世豪杰。”

　　预让平静地道：“我是为了智伯而弑他。”

　　小桃连忙道：“我只是表示现在对他的看法，并没有改变我的决心。因为智伯之入晋城，我才有机会手刃恶僚，出了我一口怨气，因此智伯也算是间接有恩于我，我跟姐姐也是因此而帮助你的。”

　　预让吁了口气。“你姐姐呢，都说好了？”

　　“说好了，她在后宫，缺一个操作的人，她来通知的，要我来带你去。”

　　预让心中一阵兴奋道：“我可以到后宫去了？”

　　“是的，这是一个难得的机会，天假其便，也许是上天要你成功，我们快去吧。”

　　她带着预让，一直来到后宫，一个挂剑的侍卫拦住了他，正待开口查询，大桃已经过来了道：“这是我妹子，我已经告诉过她，要她带一个牢靠的人来，相信她没问题的，别问了，里面急着要人去干活。”

　　那侍卫笑道：“既然是嫂夫人的妹带进来的人，哪还有问题。大嫂，你这妹子可真漂亮。”

　　大桃笑道：“是吗？早些日子，你来求亲还有点希望，现在可晚了，两个月前她才嫁人。”

　　一面说着一面带着他们进去。

　　后宫倒是很静。大桃四顾无人才低声道：“预大哥，你的剑藏在哪里？”

　　“就在后宫荷花池旁的假山石缝里。”

　　“那可巧了，你要工作的地方就在附近，你可以不着痕迹地去取了剑来准备行事。”

　　“我要做些什么工作？”

　　“除粪，这是件很肮脏的工作。”

　　预让也愕然了，急声道：“什么？要我去除粪？”

　　这件工作不但肮脏，而且卑下，是那些贱民的工作，预让虽然不是贵族，但他是一位高傲的剑客，要他去做这份工作，似乎太屈辱了。

　　大桃叹了口气：“后宫是禁地，囚工是绝对不准前来的，我费了很大的心血，昨夜偷偷地把原先工作的老郭绊了一交，跌断了腿才能把你弄进来。”

　　小桃也埋怨道：“姐姐，你怎么给他找了这份工作呢？预大哥怎么干得了？”

　　大桃叹道：“你们听我说，这份工作虽贱，却最适合下手。君侯有洁癖，每次入厕一定要坑内干干净净不得有遗粪，所以他的厕房是专用的，用过一次后要立刻清除。那个老郭被我整得断了腿，别人又不肯去替代他，才要叫人从外面叫一个进来。”

　　预让道：“只要能便于下手，除粪也没什么。”

　　小桃道：“现在你不干也没法了，人已经进来了，总不能又出去。要知道的你身份是囚工，可没有选择的自由的。”

　　小桃道：“你先前不说明是什么工作，大概是怕预大哥拒绝吧？”

　　“不！我知道预大哥听了我的说明后，一定会答应的，我是怕你会拒绝，根本不告诉他。”

　　“我会拒绝？”

　　“是的，预让在你的心目中是一尊神，你绝不会让他受半点屈辱的。”

　　小桃低下了头。

　　预让道：“大桃，你要说明什么？”

　　“君侯如厕时，不会有太多人侍候，那时的防御最薄弱，你就有下手的机会。”

　　“那时我也能在一边吗？”

　　“这当然不能，不过要立刻清除坑中的粪便，可以停身在后面的附近，一击出手不难如愿。”

　　预让沉思片刻才道：“好！带我过去吧！”

　　大桃道：“你必须要立刻开始工作，因为今天有宴会，饮宴频频。君侯平常都是每日如厕一次，但吃了东西，就会多一两次，不久前他已来过一次，吩咐要急速清除，很可能他等一下就要再来。”

　　说着已经走到了荷池旁边，指着那屋子道：“那就是厕房，旁边另有一所屋子，放着除粪的工具，你去拿了赶快工作吧！有人过来了，我可不能多跟你说话了。”

　　果然有一名侍卫过来，却迎着大桃道：“大嫂，除粪的工人来了吧？”

　　大桃用手-指：“人在那儿，你难道没看见？”

　　侍卫道：“我那边被屋子挡住了，看不真切。喂！汉子，你叫什么名字？”

　　预让低下头道：“小人叫于大。”

　　“犯了什么罪？”

　　大桃不耐烦的道：“他喝醉酒闹事打架，被郡守判坐监三月，才坐了两天，运气好碰上了君侯大寿特赦，今天干完了就可以出去了，你有什么好问的？”

　　那侍卫笑道：“大嫂，我只是想问问，假如他的罪重，不妨多罚他几天。老郭的腿一两天内好不了，君侯今天为了高兴，把犯人都放了，明天怎么办？”

　　大桃冷笑道：“没人干活儿就该你们来做。”

　　“大嫂别开玩笑了，我们是侍卫，怎么操此贱业呢？”

　　“你们怕脏怕臭不肯干，就要多留别人两天来干？”

　　那侍卫陪笑道：“大嫂，兄弟只是这么想，还没有真的打算如此做。”

　　“你这种想法就不该。你们食君之禄，就该忠君之事，尤其是你们当侍卫的，享受着比别人高几倍的待遇，什么事都不做。”

　　“我们怎么不做事，我们保卫国君的安全。”

　　大桃冷笑道：“那么你们就该把国君身边的琐碎事，都分担着去做，尤其是像除粪这类工作，假如这除粪者是个刺客，乘着国君入厕时行刺，又怎么办？”

　　预让听了心中一跳，以为大桃要揭穿他的行藏了。

　　那侍卫哈哈大笑道：“大嫂别开玩笑了，一个刺客不会去做这种工作的。”

　　“何以见得呢？他们要行刺国君，这正是一个好机会。”

　　侍卫道：“君候本人的击剑技术极精，寻常的刺客根本近不了他的身，而且君侯身边时刻不离的那个小鬼也是剑技高手。除非是极为高明的剑客，或许还能给君侯一点威胁，但是高明的剑客绝不会操除粪的贱役。”

　　大桃笑道：“难怪你们放心得很，把带人的工作交给我来做了。”

　　那侍卫道：“实在对不起，大嫂，今天来的客人太多，我们的人手分配不开，整个后宫只有兄弟一个人在照顾着，其余的人都到前面去了。”

　　大桃道：“好了，工人带来了，我们总不要去看着他干活儿吧？”

　　“这怎么敢当呢？请上兄弟的屋子里坐着去！”

　　“贾恩，你倒是抖起来了，在宫里也有屋子了？”

　　“唉！大嫂！你这不是骂人吗？我哪儿有这个命呢？只是君侯拨了间屋子，给大家轮值的空档上歇歇腿而已，还有就是刮风下雨的日子，不必日晒雨淋。屋子在前面的假山肚子里，那儿既隐蔽，又能看得见四处……”

　　“假山肚子里？那是什么屋子？”

　　“是石屋，用假山石堆起来的，原来是给宫中的人躲迷藏玩儿的，可是有位妃子因为犯了错，在那儿上吊自杀了，以后就没人敢去玩儿了……”

　　“妃子还会畏罪自弑？君侯是那么严厉的人吗？”

　　侍卫道：“君侯待人倒是很宽厚，可是那妃子犯的错是不可原谅的，何况君侯还没罚她，是她自己畏罪自弑的。”

　　大桃道：“她究竟犯了什么错？”

　　“大嫂，这是宫中的秘密，本来是不说的，你是自己人，告诉你也没关系，她是跟花园里的小厮偷偷幽会，被君侯撞上了！君侯倒是不愿张扬，只在远处把那个小厮叫了去，训斥了几句，赶出宫去，可是那位妃子想不开，自己上吊死了。”

　　“喔？君侯只是把那小厮赶了出去？”

　　“是的。没有再为难他，那小子现在还活得好好的。君侯给了他一笔钱，他置了田地又娶了亲，倒是因祸得福了，只可怜了那位妃子。”

　　“这样说来，君侯对他也是太大方了。”

　　“他只不过是个孩子，才十岁，平素十分老实，而且他家里几代都在宫中做花匠，他父母是在种花时，恰逢雷雨，被雷殛死了，就剩这一个孩子，君侯不忍心叫他家绝了后。何况，这也怪不了他，是那位妃子故意诱惑他的，君侯虽重礼仪，却也很明事理。”

　　“那位妃子也是的，怎么如此失德，自甘下流呢？”

　　侍卫笑道：“说的是，可是也难怪，宫中有六位妃子，只有君侯一个男人。就算照着轮，也得好久才轮到一天侍驾，可是君侯近年来醉心击剑搏战之技，早晚都在潜心练习，对女色上就疏远了，她耐不住寂寞，才做出那种事来。”

　　大桃也笑道：“这倒是难怪了。不过她太笨，怎么找个小孩子呢？像你们这些大男人多得很。”

　　那侍卫忙道：“大嫂！你别开玩笑了，我们入宫轮值的人可规矩得很。”

　　“算了，连我家老程算上，没一个是正经的！”

　　“大嫂，那是在外面，我们在宫里可规矩得很。君侯对我们太好了，几乎视我们如同手足兄弟，我们怎么也不能做出对不起他的事！真要有那种不自爱的，别说等君侯来驱逐他了，我们自己就会乱刀分他的尸。”

　　“有没有过呢？”

　　“这个……人嘛！总有良莠不齐的，前年我们有个弟兄，还不是跟妃子有染，只是跟一个宫女生了感情，宫中的侍女照规定在十四岁进宫，二十岁就遣出嫁人，以免耽误了终身。

　　那个宫女已经十九岁了，还有一年他们就等不及了，结果有了身孕，君侯倒是很宽厚，准许她提前出宫，让他们成婚，结果是我们弟兄伙看不过，在城外把他们劈了，沉尸河中喂了鱼。”

　　“你们这是干什么？”

　　“这是我们的纪律，不容任何一个人破坏的。”

　　大桃问道：“君侯知不知道呢？”

　　“不知道。”持卫道：“有时还问起他们，我们只有回奏说他们在家乡日子过得很好。”

　　“君侯对人倒是很宽厚的。”

　　“是的，君侯是一代人杰，对谁都很宽厚，只是有时不免会误信非人。就拿河东智伯来说，君侯以前对他十分信任，倚为心腹，准备一旦大业有成，要跟他共分天下。哪知道智伯竟会背叛他，所以他恨透了智伯……”

　　他们在这儿谈着，预让在不远处工作，每一句话都听得清清楚楚，对于赵襄子也多了一份了解。

　　无可否认，赵襄子是一代人杰，他的作为，确有王者的风范，是一可敬的人士。

　　但是到了后来，话题再到了智伯身上，又使预让心中绞痛了。因为智伯对预让夫妇的倚重与信任，已经不是兄弟的亲密，而是万分的恭敬了。

　　预让无法在人间找出一种类似的关系来。从表面上看他们是客卿，是宾主的关系，实际上双方也还是谨守着这种界限，没有使感情超越过去。

　　只是智伯对他们夫妇的态度太令人感动了，不仅是礼貌无缺以及美食鲜衣的生活供应，最难得的是一种出自内心的尊敬。有一次，预让正在午睡，智伯适有要事来访，他来的时侯，刚好侍候的小僮也在打瞌睡，没有发现智伯来到。智伯在门口看了一看，悄悄地走了，一声都没响。

　　他若是为了要示好预让，一定会轻轻地叫醒小僮，叫他不必声张，不得惊吵预让，然后再离去。

　　这样，预让一定会知道他来过，也会很感激他的礼遇与关怀，也会立刻就赶去道歉及表示谢意。

　　可是智伯做法更为令人感动，他完全是在内心深处表示他的关怀与敬意，根本不在乎对方知不知。

　　预让是个高明的剑客，耳目聪敏逾越常人，午睡只是闭目养神而已，智伯来到。他早已知道了，正因为智伯放轻了脚步，使他很好奇，不知道他要做什么，所以他继续闭目装睡，直到智伯又悄悄地离去。

　　那天晚上智伯再度来访，才说出那件商量的事，但已经略迟一步。预让怪他为什么不早说，智伯却辩说自己也是不久前才得到的消息，始终没提午后来过的事。

　　这是一件很小的事，但也见出智伯待他的真感情，也从那时起，预让决定要把他的一生都献给智伯，毫无条件，毫无保留。

　　赵襄子看来是个可敬的人，但预让决心要刺杀他。

　　为了智伯而刺杀他。攻破晋城后，襄子已遁，智伯很遗憾，预让要弥补智伯的缺憾。

　　再者，为了襄子此刻对智伯所做的一切，预让也必须刺杀襄子，否则就无法使智伯身上的骸骨归葬。故主已死，现在杀死襄子，智伯的失败已无可挽回了，但是故主死而未能全葬，这是生者之罪孽。

　　这是襄子一个人专用的坑厕，由于即时消除，倒是不太脏，只不过这是一件肮脏的工作。

　　预让毫无屈辱之感，尽心尽力的工作，既细心，又卖力。他把坑底的遗粪用勺子舀了出来，然后又铺上了细沙，使那所厕房没有一点气味。

　　然后他又把小解的陶缸由地下拔起，端到荷花池去洗干净了，搬回来后。再把一旁准备净手的铜皿拿出来，用砂子把里里外外擦得雪亮。

　　那名侍卫不时转过来看他一下，显然对他的工作十分满意，因此也没有过来噜嗦他。

　　没有多久，忽然小桃过来了道：“襄子来了！”

　　预让很冷静地道：“很好，我一切都准备好了，如何下手也都构思成熟，你来做什么？”

　　“我是过来通知你，叫你迥避在小屋内，不要出去，等君侯用过了厕所，要立作清除。”

　　预让笑了一笑道：“假如我要出去，不会有人看见吧？”

　　“是的！君侯在如厕时，最讨厌有人惊扰，侍卫们都避得远远的，只有一个贴身小厮侍奉着，这边有房屋挡着，别处根本看不见，所以要我过来，除了通知你迥避，也是监视你不得随意行动。”

　　“幸亏是你来，我可以少杀一个人，因为我的计划就是在他们进厕时，潜到后屋，襄子蹲在坑上时，我暴起破壁刺人，必可万无一失。”

　　“那墙很厚，你能刺得穿吗？”

　　“我试过了，这只是一面木条涂泥的板墙，厚约半尺，我绝对能一贯而透，就是一面石墙，我用足劲力刺过去，也能刺通。”

　　“预大哥，剑刃透墙是不够的，墙离坑还有两三尺的空间，你必须要破墙而入，才能得手，而旦只有一击的机会。你可不能有半点差错。”

　　“我相信不会，但是也很难说，因为我只是剑客，不是刺客，我杀过的人虽多，但都是在正面的交手中为之，从没有在这种情况下杀过人。”

　　小桃叹道：“我担心的也是这一点，只不过事在必行，惟有尽力而为了。那个小鬼也来了，智伯头骨所塑的骷髅杯就由他捧着，所以我们不必去找了。”

　　“那就更好了。”

　　“姐姐在后角门处准备我们突围，我来帮助你取杯，所以回头你只要管杀人就行了。”

　　“谢谢你，小桃，不管我是否能得手，而你却一定要成功，我就是拼了一死，也会掩护你突围的。”

　　“角门外有两匹快马，你如能顺利而出，就是我们两个人走，否则就是姐姐一个人走，我是守定了，所以心里一定要有个底子，别把我一个人丢开。”

　　预让只有长叹无语。他实在不想小桃跟着自己的，但他知道这个时侯已经来不及说什么了，由屋子的窗缝中隐隐已经看到两个人影进了厕所。

　　预让伸手抱过小桃来，在她唇上亲了一亲，然后放开了她，像-溜烟似的飘了出去。

　　他已经把地形都看好了，何处落脚早经测定，因此一直在掩蔽中，小桃在迷茫中只看见预让黑色的背影几闪，已经到了厕墙的后面潜伏好了。

　　她咬咬牙，唇间还留着预让刚才一吻的余温，那一吻居然使她的心中起了一阵荡漾。

　　连她自己也奇怪，此时此地，怎么会有那种感觉的？生死关头，永诀在即，而且他们要做的又是一桩轰轰烈烈，充满了血腥的行动，她应该是热血沸腾才对，怎么会在心湖间掀起绮情的？

　　她摇摇头，看看预让已经从草中抽出了长剑，原来他把剑早已放在适当的位置了。预让的身子做好了一个姿态，剑尖对着墙上一个圆点，那也是预让测好了方位画上去的，就差那雷霆万均的一刺了。

　　小桃依然在想预让的吻，何以有着如许的吸引力。这不是她第一次被吻，最后的三天，他们几乎是寸步不离，整天成夜地腻在一起。

　　他们曾经从茫茫的黑夜里，一口气吻到凌晨的首声鸡啼，却也没有方才那一吻更具激荡的力量。

　　小桃终于想出了答案了，这一吻中有了爱情。

　　不错，以前她跟预让相处，她奉献的是尊敬、倾慕，虽然为预让，她可以毫无条件的牺牲一切，但这种感情是近乎宗教性的虔诚而已，却不是爱情，她并不爱预让。

　　同样的，预让也不爱她，只是感于她的盛情而不忍心拒绝，更因为需要她的帮助而不能离开她，基于这种原因才跟她相处在一起。

　　拥抱、接吻、爱抚，以及那些男人女人所做的事都做过了，但那只是本能的需要，也不是爱情。

　　只有刚才那一刹那间，他们突然感觉到了彼此的相爱，爱情终于发生了，是由于几天来毫无隔阂的相处，使他们在无形之中，结合为一个整体。

　　小桃身不由主地跪了下来，仰头向天，目中充满了泪水，心中充满了感激与甜蜜。

　　她感激上苍的仁慈，使她终于得到了这个男人，不仅是形式上的，也是意识里的。

　　这个发现对小桃来说，是非常重要的。

　　她本已决心一死，现在她要活下去。

　　心中有爱的人就有了希望，她认为活下去能做的事，远比陪着预让一起死有意义多了。

　　首先，她要看看，预让是否在她身体内留下了什么，如果上苍见怜，使她怀了孕，那是预让生命的延续。

　　其次，她要活着把预让的故事告诉别的人，并预让的生命得以不朽。

　　这一切都太重要了。

　　她应该在这时候，也悄悄地出去接应预让的，可是她没有动，因为她的主意已经改变了，她要活着——