话说甘联珠回身说道：“你们知道那些贼秃将卜巡抚藏在甚么地方么？”柳迟道：“我正着急不知藏在甚么地方。偌大一个红莲寺，又有地洞和机关暗室，寻找起来很不容易。”甘联珠笑道：“知道了便极容易，一不在地洞里，二不在机关暗室里，就在那左侧廊檐底下的铜钟里面。”陆小青听了，笑道：“原来就在那里面罩着吗？我昨夜还在钟的左右徘徊了许久，因见殿上有鬼魂出现才走开的呢。”甘联珠说明了这话，自带着陈继志走了。

且说柳迟同陆小青遵着甘联珠的话，在路旁等不多时，便见赵振武统率一大队兵马，风驰电掣一般的来了。一同杀奔红莲寺，看时，果然满寺的僧人，早走得不见一个踪影了。扛起那口铜钟救出卜巡抚来，已被闷得奄奄一息了，灌救了一会才醒来，说已三日不沾水米。

原来八月十三这日，卜巡抚又私地走出衙门，在大街上闲行访问民间疾苦。这种举动。在平常为官作宰的人，不必做到督抚，只要是一个上了流品的官儿，便不肯单独步行，恐怕失了体统，惟有这卜巡抚，在湖南巡抚任上，每月至少也有二三次青衣小帽的闲步出来游览。在巡抚部院里听差供职的人，习久也都见惯了，不以为异。八月间郊外田禾正熟，一望如黄金世界，卜巡抚久想去城外看看秋收丰歉。走出南门城，不觉信步向田亩中走去，遇着年老的农夫，便立刻闲谈片刻。是这般且行且止的，不知不觉的离城五六里了，口中有些发渴，见前面大路旁边，有一所小小的茶铺，茅棚中安放了许多坐椅，原是给行路人息肩解渴的，已有几个小贩模样的人，很疲乏的坐在棚里休息。卜巡抚遂也缓步进去，就一处当风的所在坐下来。茶铺主人见卜巡抚的服装，比寻常小贩齐整，气概也与寻常小贩不同，料知茶钱是可望多得几文的，很殷勤的招待，巡抚坐了一会喝了一杯茶，他是在四乡游得惯了的，每次总得带些零钱在身边，准备做渡钱、茶钱。这时取出些零钱来，给了茶铺主人，正待起身走回衙去。

只见有两个少年男子，从省城里这条路上走来。都是身穿长衫，脚着缎鞋白袜，很像个文人的装束。只是二人头上，各戴一顶青布缘边的草帽，步履很慢的走入茶棚，在前的就近拖一把椅子坐下，从袖中取出一块洁白的手帕，揩脸上的汗珠。在后的刚待取椅就坐，好像突然想起了甚么事的样子，回身对那已坐下的说道：“时候不早了，快点儿走罢！”茶铺主人正满面春风的托了两杯茶出来，这两人已举步朝棚外走了，卜巡抚回头望着两少年的背影，见走出棚外有数十步了，那在前的忽回头朝棚里探望一眼，随即掉头走去，那人不回头探望倒没事，这一回头，却使卜巡抚生出疑心来了。因为卜巡抚看得清晰，见在后的才和在前面的交头接耳说了几句话，在前的便回头来探望。而在后的神气之间，又似乎在那里禁止他不许回头探望，所以一回头就急忙掉过去了。

卜巡抚不在得暗自思量道：“这两个东西的举动很蹊跷！这种青布缘边的白细草帽，虽是有钱人戴的，然十九是因骑马不便撑伞，才戴这种草帽遮阴。上流人步行，何妨打伞，并且这们炎热的天气，草帽戴在头上不透风，岂不更热？即算这两个东西嫌两手难擎，不愿意打伞，只是已进了茶棚，何以还将草帽戴在头上，不取下来凉凉呢？我看那个在前面的，气概不像是男子，步履又迟缓不似少年男子的活泼，已经坐下来，更显得其中有情弊。天色尚早，我何不跟上去探个究竟？若是伤风败俗的行径，也是我应该整顿的。”想罢，便不迟疑，立起身就跟踪前去。

眼见两人仍在前面缓缓的行走。但是恐怕跟的太紧，两人生疑，一分头逃跑，便不容易查出他们的根底了。因自己有地位与力量的关系，即看出了破绽，也不便就这们动手逮捕人，只能查出一个下落来，回衙着落府县官去究办。幸喜跟在背后行走，两人全不觉得。这时路上的行人稀少，在后的少年，用右手挽住在前的左手，仿佛扶持着行走的模样。那种腰肢软弱，体态轻盈的形象，更完全透漏出来了。两条辫子垂在背后，都是又小又短，并不光泽。那时少年男子的辫发，一般的甚是讲究，从来不见有像这样两人的。卜巡抚仔细留神，越看越能断定：在前的必是小尼姑改装的，在后的必是小和尚改装。勤政爱民的好官府，见了这种行径的人，自忍不住心头气愤。当下卜巡抚旋走旋猜度这一对狗男女，住处必不遥远，所以一同步行。只要知道了他们的巢穴所在，就不愁他能逃出法网了。一时为一股刚正之气所鼓动，丝毫不觉得可怕、也不觉得离城太远了，不容易回去。

约莫跟了三四里，那两人忽转向一条小路上走。卜巡抚心里欢喜道：“转上小路必是离住处不远了。”看那小路前头，多是山岭，卜巡抚恐怕在山岭树林中容易走失，不敢相离远，和两人相差不到两丈。山中寂静，听得在前的说道：“我两脚实在走不动了，好哥哥让我在这树林里歇歇罢。你自己疑心生暗鬼，害得我一身都走痛了。”在后的答道：“你也太不行了，这一点儿路都走不动，定要歇歇，就歇歇罢！”两人说着，同时就一块草地坐下来。卜巡抚听在的说话声音，娇脆非常，无论甚么人听了，都能辨出是个女子。两人才坐下，那在前的又说道：“你瞧我额上的汗和水一般的淌下。这山林里没人来，取下这捞什子凉凉好么？”一面娇滴滴的说，一面已伸手将草帽取下，露出一个又光又白的秃顶，不是少尼姑是甚么呢？卜巡抚看得分明。心想：这一对狗男女，此时虽是都脸朝那边，不曾见有我在这里跟着。然万一他们回过头来望望，我一时不是无处躲藏吗？低头一看，就在身边有一块大粗石，有两尺多高，石后足够藏身。

刚要移步向石后蹲下，但是已来不及了，小尼姑说要取下草帽凉凉的时候，这小和尚也脱下草帽现出秃顶来。先朝左右看了一看，随即回转头，一眼便看见了卜巡抚。卜巡抚不禁吓了一跳，以为两个狗男女忽见看有人来了，必大惊失色。谁知小和尚倒显得毫不在意的样子，对卜巡抚点了点头，笑道：“既跟上来了，又藏躲做甚么呢？请过来谈谈罢。”卜巡抚见已为人识破，当然不能再向石后躲，只得大摇大摆的走过去，笑道：“我光明正大的行路，又不犯法，无端的要躲藏做甚么？你们两位是佛门弟子呢？还是在俗的呢？”小和尚也笑道：“那却随便。要说我是僧，便是僧。要说我在俗，便在俗。这们大热的天气，你也跟着走的太辛苦了，请坐下来歇息歇息，再跟我们走罢！”卜巡抚装出行所无事的样子，说道：“你们也是行路，我也是行路的怎么是跟你？难道这条路只许你一两人行走吗？”小和尚刚要回答，小尼姑伸手拉了小和尚一把，说道：“他行路也好，跟我们也好，管他做甚么。”小和尚做出十分亲昵的神气，说道：“哎哟，小妹妹，你那里知道啊！你以为他是寻常行路的人吗？他贵人多忘事，只怕不认得我，我倒还认识他呢。此刻在湖南一省当中，要算他一个人最大，他跟我们走到这地方来，简直不怀好意。”

卜巡抚听了这几句话，险些儿惊得呆了。暗想：这贼秃既认识我是此刻湖南一省最大的人，居然还敢拿这般傲慢的神气待我，可见他已是目无王法了，倒得留神一点对付他才好，不要吃了他的眼前亏。心里是这们想着，口里便说道：“你说的是甚么话？我到贵省来探亲访友，今日才是第三天。你在甚么地方曾认识我？你真不要疑心生暗鬼，以为我是跟着你们走，不怀好意。其实我是外省人，甚么事也不与我相干，我就不怀好意，于我又有何好处？我改换一条路走罢，不要害得你们疑疑惑惑的不自在。”说罢，回身提步想走出树林，早离开这是非之场。

无奈这小和尚自知行藏已为人瞧破，不是一件当耍的事，仰面打了个哈哈，托地跳起身来，喝道：“待跑到哪里去？”这去字才脱口，卜巡抚已觉得胳膊被人捉住了，挣了几下，哪里挣得脱，仿佛被夹在铁钳里面，越挣扎越钳夹得紧，只觉得钳处痛澈心肝。转脸看时，原来小和尚用两个指头捏住胳膊，轻轻的摇动了几下，笑道：“你好好的在督抚衙门里安享，何等自在，何等快乐。偏是生成的贱相，这们炎热的天气，要独自跑出来讨苦吃。或是在衙门里闷得慌，要独自一个人出来走走，瞧瞧风景也就罢了，偏要多管闲事，死死的盯住我们不放，若真个被你盯上了，那还了得。你开口就说你没有犯法，用不着藏躲。不错，我是犯了你的法，落在你手里，是断不肯轻轻放过的。只是你不盯我。我不犯法，既是盯我到了这里，便范了我的法了。于今落到了我手里，我也断不肯轻轻放你过去，随我来罢。”和牵小孩子一般的，将卜巡抚牵到树林深处。

卜巡抚痛得忍耐不住，口里“哎唷，哎唷”的喊叫起来，小和尚顺手往地下一带，卜巡抚便立脚不住，扑地就倒了。小和尚用一脚踏住，招手叫小尼姑过来，取了那条揩额汗的洁白手帕，先把卜巡抚的口缚了，使他喊叫不出。小尼姑又从长衫里面解下一条很长的绸巾来，和尚接着将卜巡抚的两眼并两手缚了。卜巡抚既无力反抗，只好紧闭双目，听其所为，手眼都失了作用，又是背脊朝天的倒在地下，小和尚的脚虽已不踏在背上了，然因双手是反缚着，更牵连着后脑，扑在地下一点儿不好着力。处了这种境遇，惟有听天由命，连哼也不哼一声。

随听得小尼姑的声音呼着哥哥说道：“就是这们缚着掼在此地吗？我想这山里来往的人很稀少，就有人走这山里经过，也不会无端跑进这树林里来。他一不能动弹，二不能叫唤，有谁来救他呢？至多不两三日工夫，便不饿死也得闷死，我门不管他，走罢。”小和尚发出踌躇的声口，说道：“这是使不得的，此地并不是深山穷谷，哪能保得没人行走？只要有一个砍柴的走迸这山里来，就能将他救去。他一旦得回衙门，便是放虎归山，终久耍出来伤人的，我戴了草帽的时候，他自然认不出我是谁。只是我已把草帽脱下，他不见得还不认识我。他原是对我们不怀好意才跟上来，若使他留得性命回去，那还了得。”

小尼姑道：“然则就用绸巾将他勒死，掼到山石里去好么？”小和尚仍是沉吟不决似的，斗晌方答道：“这也使不得，你不知道我师傅的规矩很严。在周围百里之内，休说不能私自伤害人的性命，就是对于畜类草木，也不许有一些儿伤损。并不许在一百里之内，与俗人口角头殴，便被俗人打了骂了，都不许计较的。”小尼姑发出带笑的声音说道：“咦，咦，咦！罢了，罢了！不要信口乱说了罢，我都知道。”小和尚辩道：“你这话怎么讲，难道还怀疑我这些话是假的吗？我无缘无故哄骗你做甚么？”小尼姑笑道：“谁说你是哄骗我？你是忘记前几天向我说的话了。你们寺里尚且不禁止伤害人，出来倒有这们些规矩了。”小和尚接着哈哈大笑道：“原来你是这般着想，怪道你以为我是随口乱说的。你是个聪明人，却怎么不懂得这道理？你可知道我们寺里的清规戒律，远近百里无人不赞叹，是甚么道理？就是这个道理，寺里都是自己人，那些清规戒律，有甚么用处？”小尼姑道：“这也使不得，那也使不得，到底打算怎么办咧？”小和尚道：“不用着急，好在天色已快要黑了，把他扛回寺里去，听凭师傅发落，死活我们可以不管了。

卜巡抚听了二人谈论的话，心想：我自到任以来，时常单独步行出外，认识我的自是不少。不过他说他寺里的清规戒律，百里远近的人无不赞叹。我所闻清规戒律最严的，莫过于红莲寺，红莲寺的知圆长老，我曾迎接到衙里讲过经。我记得他来的时候，带了法随侍六人，其中两个的年纪很轻。只因我当时不曾留意，像貌记不清晰了，或者这贼秃便是其中的一个。卜巡抚虽如此猜度，然始终不相信知圆长老是个恶僧，以为到寺里见了贼秃的师傅，是不是知圆，落眼便能认识。若是知圆，除了他蓄志谋叛便罢，不然，决没有这大的胆量，敢公然危害我的性命。并且我待他那们殷勤，见面总应该有点儿情分，所虑就怕不是红莲寺，落到强盗窝里去了，便更难望生还了。

想到这个生死的关头，委实有些慌乱。也不知在地下躺了若干时刻，忽觉身体被人提起来，仿佛是在肩上扛着，一高一低的行走得很快。耳听得背后还有一个人跟着走。逆料扛自己的就是小和尚，跟着走的是小尼姑。不过二人在路上都不开口说话。两眼虽被绸巾缚了，不看见所经过的地方是何情景，但是就身体起落的情势推测，所经过的多是山路。并且一路之上，都是静悄悄的，不仅不闻人声，连鸡鸣犬听之声，也不听得。只觉有一阵一阵的风吹到身上，是很凉爽的，不似白昼的热风，料知此时至早也已在黄昏过后了。不知经过了多少里道路，忽隐隐闻得钟声。隔半晌才撞响一下。思量已听得着钟声了，离寺大约不远了。果然没一刻工夫，陡觉身体往上一抛，凌空与腾云相似，惟恐这一跌落下来，势必粉身碎骨。谁知却是不然，并不是单独将他的身体抛起。原来是小和尚扛着他往上一纵，大约是纵上了一道高墙，或是屋顶，听得脚底下有细微的瓦碎声，行走比地下时还快了数倍，也没有高低起落。

约莫是到了高墙尽头之处，陡觉得身体又往下一沉，不一会就卸了下来，仍和在山里的时候一样，背脊朝天的扑着，即听得一路脚声走出来了。不到一盏茶时候，那脚声又响了回来。有人将手的绸巾一扯，两手就放松了。再在后脑上扯了一下，两眼也能睁开看物了。只见眼前有不甚明了的灯光。正待抬头向四面瞧瞧，已听得小和尚的声音，立在身旁说道：“解了你的缚，还不自己挣扎起来，难道想人扶你吗？”卜巡抚想用两手在地上挣扎，无奈反缚得太久，臂膊已痹麻不仁，休说不能在地下挣扎，想运动一下都如失了知觉，不由自主只得伏着不动。小和尚似乎不耐烦了，说道：“怎的做官的人这们不济，起来罢，你的老朋友在方丈等你！”说时，伸一只手握着肩胳只一提，就提得站起来。小和尚又把缚口的手帕解下，凑近嗅了一嗅，说道：“原是一条香帕，一用着缚你的臭口，就变成臭帕了。若不是我心上人的东西，我真不要了呢？随我来罢。”旋说旋揣了手帕，牵着卜巡抚的衣袖就往房外走。

穿门过户，走到一处，灯烛辉煌，陈设精雅富丽。卜巡抚一眼看见靠墙根安放着的一张花梨木禅榻，顿时想起这房间就是知圆和尚的方丈。卜巡抚曾到红莲寺烧香，知圆和尚便是迎接在这方丈里款待。方丈中陈设的器具，仍与从前所见的不异，不过昼夜的光景不同罢了，此时禅榻上并不见知圆和尚，也没有旁的僧人。心里又不由得诧异道：“这小贼说我的老朋友在方丈里等我。所谓老朋友，不待说必是知圆了，何以方丈中又没有他呢？”

正在如此疑惑，小和尚牵着衣袖直到禅榻跟前，一脚跨上去，只见他伸手在墙上不知如何推按了几下，才一霎眼工夫，禅榻自然向后移动了一二尺，墙根上闪出一个个门来。小和尚指着洞门，说道：“走进这里面去罢。你来晏了一时半刻，你的老朋友已迸宫取乐去了，懒得出来，教我引你进宫去见，尽管放胆走。若是存心要取你的性命，随便怎么下手你都逃不了，这不是为要害你才哄着你进去。”卜巡抚落圈套已到了这一步，是早拼着一死了。然一瞧洞门里面，漆也似的乌黑，房中的灯烛光，却被禅榻遮掩了，一点儿看不出洞门以内是何模样。毕竟读书人的胆力不壮，不敢跨迸脚去，小和尚现出轻视的神气，说道：“怕死的人也终免不了一死，我引你进去罢。”

回身握了卜巡抚的手，弯腰向洞门里走去。卜巡抚跟着一进洞门，只觉得凉气袭人。脚下一步低似一步，好像是很平坦的石级，二三十步外才是平地。更行数步，即见自里射出来的灯光了，在未见灯光的时候，两耳如在瓮中，仿佛有数十百种声音，同时在远处发作，但觉满耳嗡嗡的，辨别不出一种声音来，及一见灯光，种种庞杂的声音，立时都入耳分明了。原来有丝竹管弦的声音，有歌喉宛转高唱入云的声音，有笑语喧哗的声音，有喝好鼓掌的声音，卜巡抚暗自寻思道：“谁也想不到万人称赞清净高尚的红莲寺地下，会有这种所在。这寺里贼秃平日之无法无天，概可想见了。我的命若不该丧在此地，脱险后又不能为民间除了一大害，从此誓不再做官了！”才思量到这里，小和尚一手握着他，一手撩起一条门帘，将握手一松，卜巡抚险些儿栽了个跟斗，立稳脚一看，竟把个官居极品的卜巡抚看得呆了！

这间房子，分明是一间地下室。然寻常地室，都是湫隘卑湿，仅能容几人起卧而已，哪里有这样堂皇高大的，这房仿佛极宽大的厅堂，横直穿心都有三四丈，四围上下，装饰得耀眼夺目，巨烛高灯，四澈通明，与白昼无异。上首安放了一个形似禅榻而大倍寻常的东西，一个脱得精光的老和尚颓然高卧在上面，两个妙龄的女子，也是一丝不挂的坐在旁边，替老和尚捶腿捏胳膊，榻前原有帐幔的，此时向两边悬得高高的并没放下，幔前约有十来个粉白黛绿的女子，也有古装的，也有时装的，也有赤条条毫无遮掩的，在一团舞的舞，唱的唱。奏乐的坐在四角，也有十多个，尽是青年和尚，不用说衣服，连带也不见有一条在身上。一个个涎皮涎脸的，弥缝着两眼望了歌舞的女子。那些歌舞的女子，也故意卖弄风骚，做出种种淫荡不堪的神态，撩拨得那些青年和尚简直如雪师子向火，浑身骨头节都融了。却又各自距离得远远的，不敢挨近身去。

老和尚看得高兴，就高声喊起好来，也看不出老和尚是甚么用意。卜巡抚虽与知圆和尚见过几次面，然这个老和尚因脱得一身精光了，又是睡在榻上，相隔有二丈远近，竟看不明白不知是不是知圆和尚，也不敢冒味走上前去瞧个仔细。卜巡抚见了这种邪淫的现象，心里虽不由得忿恨到了极处，但转念一想：这些贼秃，居然敢如此无法无天，哪里还知道甚么忌惮。我不去触怒他们，犹恐他们不放我出去。惹恼了他们，就更不要望活命了。于今只要能委屈求全性命，便是千万之幸了，卜巡抚一这们想，即做出老实可怜的样子，低头站着不动。

歌舞的女子一会儿停止歌舞了，奏乐的青年和尚也都停止吹弹了。老和尚忽从榻上抬起头来，阿道：“还不曾来吗？”歌舞的女子见问，同时十几双清妙的眼光，齐射到卜巡抚身上，都伸手指了一指，向老和尚回道：“喏，早已在这里站着，幸亏是男子汉大脚，若是教我们一动不也不动的站这们久，只怕两条腿早已痛断了。”老和尚轰雷也似的喝了一声道：“贵人在这里你们也敢胡说乱道，这还了得。都给我赶紧滚到幔后头去。”十来个女子都吃吃的笑着，躲藏到帐幔后面去了。坐在榻上的两个女子，也待下榻跑去。老和尚摇手止住道：“你们不要走，只顾好好的替我捏着捶着罢。”边说边抬起半边身子来，对卜巡抚招了招手，笑道：“请过这里来。”卜巡抚假装老实人害怕的样子，缩缩瑟瑟的挨近掸榻，仍低头立着。老和尚在卜巡抚浑身上下端详了几眼，笑道：“果然是贵人到了，有失迎候，罪过，罪过！别来不久，贵人更见发福了。老衲真说起来惭愧，一日衰似一日，于今已是颓唐得不堪了。”

卜巡抚这时已看出老和尚是知圆了，却仍做出发怔的模样。两眼一翻一翻的望着知圆说道：“老师傅莫不是认错了人么？我姓和，名伯和。从河南来贵省探亲，才到了三日，不知为着甚么事，少师傅在路上遇着我，就不由分说的，将我捆起扛到这里来。我曾在甚么地方看见过老师傅，已想不起来了，望老师傅慈悲，放我出去，免得舍亲盼望。”知圆和尚已坐起身来大笑道：“这一派话用不着说了。我和你是老相识，烧成灰我还认识你，由你假装不认识就行了么？我这地方，不但外边俗人不能来，就是同寺的僧人，非经我呼唤，也不敢跨进一只脚来，你虽是官居极品，然是对于俗人才有高低上下，我们出家人佛法平等，人世的官阶，与我们释家无涉。不过你既到我这秘密地方来了，不得不谓之与我有缘，你我就此畅饮一场罢。”说时，举眼向房角上的青年和尚说道：“传语出去，从速开一席酒菜上来。”便见青年和尚走到门口，撩起门帘，照知圆和尚吩咐的话说了一遍。大约门外有人伺候着，青年和尚说了自还原位。

顷刻之间，酒菜就送进来了。就在大禅榻上安放一张坑几模样的矮脚方桌，金杯牙著，海味山珍，罗列一桌。知圆让卜巡抚在对面坐下，亲自执壶斟了一杯酒，笑道：“我这里的酒，是不容易饮着的，虽赶不上天宫里的玉液琼浆，可以延年益寿，也实在能忘忧解闷，奉劝你多饮几杯罢。”卜巡抚此时哪里还有闲心饮酒，只急得不知要如何才好，也不愿意与知圆和尚虚谦假让，接过酒杯就搁下，也不敢饮。知圆好像已看出他不敢饮的意思，先举杯一口饮干了，将杯照着，说道：“我要害你性命，岂用得着毒酒？你且干了这杯，我有话说。我为你设想：既到了这一步，就忧愁烦闷到死，也不过是白送了性命，有甚么用处呢？你要知道人生寿命有限，苦多乐少，我们活在世上，若不自己寻些快乐，简直从出娘胎以至老死，没一时一刻不是苦恼。我明白你此时的心事，总以为我难免不伤害你的性命，所以急得要想逃生的方法。老实对你说一句，你若是一个平常与我不相识的人，到了我这地方，窥破了我的行径，便插翅也休想能逃的出去。因为我不将他杀死，不能灭他的口，使他不能去向外人乱说。你的官阶大小，虽与我佛门无涉，但是你曾殷勤迎接我到衙门里讲经，又曾来这寺里拈过香，毕竟比较寻常人多一些儿情分，我决不取你的性命就是了。”卜巡抚料知不能再瞒混过去了，只得放开了胆量，说道：“老和尚的话，固是不差。我也知道人生苦多乐少，为人须及时行乐。不过像老和尚是出家人，不受王法拘束，没有国家责任，可以一心寻乐。我是薄福的人，为何能与老和尚同日而语？”知圆紧接着说道：“你想学我的样，不是极平常极容易的事吗？有一句俗语道：和尚是人做成的，谁生成是和尚？我立刻给你剃度，你便立刻做成和尚了。你心里不要搁不下一个湖南巡抚的虚名，须知终归是要搁下的。我这寺里虽有一百多法侣，只是还不曾有可传我衣钵的人。你剃度后，便可传我衣钵，你居了我的地位，不用说一个巡抚赶不上我的尊荣快乐，就是贵为天子，富有四海，也不及我的自在舒徐。”卜巡抚道：“我此时的俗务纠纷尘心未退，还不是出家的机缘。望老和尚宽假些时，等我回去将一切俗务了脱，一定皈依座下，也不敢望传老和尚衣钵，就做一个火工道人，也是心甘情愿的。”知圆笑道：“你这个想回去的念头快点儿打消罢。非是我少了徒弟，要勉强你出家，只怪你无端要多管闲事，存心窥破人的阴私，小徒在路上行走，实不曾有干犯你的地方，你偏要紧紧跟随不放，你那时若不是动了杀念，小徒又何至将你扛到此地来。如果到此地过来的俗人，居然能带着性命回去，我这所在不早已变成瓦砾之场了吗？我自从住持这红莲寺，对行窥破了我底蕴的人，早限定了只有两条路给走，从来没有丝毫通融改变。”

卜巡抚问道：“请问是那两条路？”知圆道：“我佛以慈悲渡人为本。所以第一条路就是立刻剃度。若这人不识抬举，不愿剃度，就只有即时给他一布袋石灰，送他到西方极乐世界去。想留着活口去外面胡说乱道，无论是谁也休作这梦想。”卜巡抚道：“剃度后是应遵守怎样的清规戒律？”知圆道：“清规戒律倒不难遵守。不过我这寺里此类剃度，与其他佛寺时的剃度不同，终年只能在地室中逍遥快乐，不许任意行动。”卜巡抚心想：这种剃度，何异活埋在这地窖里。衙中人见我独自出来不曾回去，势必四处探寻，若侥幸得救出去，顶上的短发已经剃了，此后岂但不能为官，并不能为人了。宁死也不能受这大辱。主意已定，即正色对知圆说道：“我受朝廷封疆重寄，岂可偷生忍辱？你若尚有丝毫畏法之心，趁早送我回衙，我倒可通融，不认真追究。如你执迷不肯放我，任凭你处治便了。”知圆点了点头道：“两条路我也任凭你走，你既以为剃度是受辱，也罢，就由你走第二条路罢。”随即向房角上的和尚道：“取弥勒来，送他到西天去。”便有两个青年和尚应声而去。

只一转眼的时间，忽见一个青年和尚面如土色的奔即来说道：“不知是甚么缘故，长兄才一伸手去取弥勒，就一交跌倒了。弟子只道他提不起，用力过猛闪了腰肢，弯腰去抚他，谁知他和死了一样，鼻息都没有了。”知圆吃惊似的跳下禅榻来道：“这是怎么一回事？”不知究竟是怎么一回事？且待下回再说。

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