陪都，凤阳。

　　刚刚下过一场雨，秋雨绵绵，地面潮湿而泥泞，天空阴霾且压抑。

　　杜镕钧一个人默默走在并不宽阔的大街上，心中莫名恐慌着。他的衣囊早就空空如也，一向锦衣玉食，还不知道下一餐在哪里打发。父母亲人们应该会被囚禁在何处？押解上京……或者……杜镕钧忽然不寒而栗，禁止自己再想下去。

　　这才半个月而已，即使谋反的极刑，也不至于就处斩啊。他极力安慰着自己，虽然心中明白，父亲和方世叔不过是一方名士，真的触怒了当朝严太师，恐怕处决也就是一眨眼的事情。

　　正脑子里一片纷乱地向前走，忽然肩膀被斜斜撞了一下，一只敏捷的手在衣囊下划过。如果是在平时，杜镕钧可能哈哈一笑，就此作罢，反正身无长物。可是现在不同，满怀的怒气和憋闷正找不到发泄，他牢牢抓住那只手，斜眼看过去，一个中等身材的青年男子正略有些惊慌地看着他。

　　“贼！”杜镕钧压低了声音，满眼轻蔑。

　　“你……你快放开我。”那人急急说，额头已经见汗，这样被人家一把扣住实在不是件光荣的事情，更何况这个貌似大家公子的青年手劲大得惊人，腕骨象折断一样疼痛。“我，我是铁肩帮的！”他忍不住攀来一点关系。

　　“贼！”杜镕钧根本听不懂他说了些什么，恶狠狠的目光依旧落在那人脸上。

　　“你要拉我见官？”那人终于有些慌了，今天流年不利，一个人出来，连帮手也没有。

　　杜镕钧的脑子嗡了一下——见官？他这才发现，其实自己的处境，比这市井小贼要差了太多。他松了手，摇摇头，向前走去。

　　那人连忙快步小跑开，只是还没走几步，又被杜镕钧扯拄了。

　　“你究竟想干什么？”那人有些急了，“你真以为我们铁肩帮是好惹的？”

　　“不干什么”，杜镕钧微微低头，忽然笑了一下：“兄弟，我也一天没吃饭了，今天的住宿还没个着落呢。”

　　“哈！哈！”那人有些放肆的笑了起来，这凤阳街头人来人往，却没有人围观他们，看来这“铁肩帮”还真有些威风。“我们香主居然说你是什么富贵中人，原来也他妈是个混混，好好，大爷今天栽了，银子你拿去就是！”

　　他随手扯出两个荷包，一个藕色绣着荷花，一个金丝裹着银线，一望可知颇为金贵，恐怕也是刚刚到手的。

　　“来吧小兄弟”，那人咧嘴一笑：“交个朋友，你挑一个走，拿着什么都看你运气了。”

　　“多谢！”杜镕钧左手扫过，将两个荷包一起抓在手里，扬长而去，再不看那青年汉子诧异恼怒的目光。

　　“真不懂规矩。”身后，青年汉子的脸拉了下来，甚至有些鄙夷。

　　杜镕钧实在没想到，两个荷包打开，居然有一对金锞子，一对翡翠嵌银的耳钩，还有若干散碎银子和一块上等茗云阁的镶金松墨。

　　这凤阳城里，不知又是哪个少爷倒霉了。他笑了笑，双手一拍，一对金锞子揉成一块，随即又是一揉，变成五六块散碎金子。

　　只要不住店，就这些金银，倒也够他撑到南京。杜镕钧忍不住又笑了笑——或许他天生就是跑江湖的料，原来黑吃黑是这么高兴的事情。他忍不住开始四处打量，只希望再碰到一个不长眼的小贼，说不定手气再好些，连坐骑也搞定了。

　　人的运气到了，真是挡也挡不住，杜镕钧刚刚转念，又是一只手伸了过来。

　　凤阳城难道是贼窝不成？杜镕钧嘴都快合不拢了，毫不犹豫地伸手抓了过去。

　　触手一片冰冷滑腻，居然是一个女人的手。

　　杜镕钧连忙放手，回头看去，一个十六七岁的小姑娘，正瞪着一双水汪汪乌溜溜的大眼睛看着她，手上赫然是那两个荷包。

　　她腰上扎着一条寸许宽的腰带，脖颈上银饰沉甸甸的，皮肤白皙细腻，全然不是中原女子。

　　“哼，那个背时鬼就是你啊。”小姑娘嘿嘿一笑：“还好知道放手，不然非给你好看！”她猛一拧腰，似乎就要溜走。

　　杜镕钧再不管什么男女授受不亲的一套，这到手的盘缠路费哪里容她再抢回去？左手一翻扣住小女孩肩膀，劈手就抢。

　　“要动手么？”小姑娘嘻嘻一笑，已经游鱼般溜开，双腿连环踢出，竟然是正宗的北派谭腿。

　　两人这一动手，立即引得众人围观起来——一个是娇滴滴的大姑娘，一个是英俊的大男人，居然当街抢起荷包，倒是难得。

　　小姑娘身手算是敏捷，看来竟也下过五六年功夫，三招五式，杜镕钧竟然还抢不回荷包来。

　　“就是他！”忽然一声大吼，一个锦衣青年带着五六个家丁奔上，嘴里骂骂咧咧：“两个贼东西，居然就这么抢你家少爷的东西，给我一起打！”

　　小姑娘脸色一凛，翻腕处，是两把雪亮的短刀。她双手一翻，双刀已成门户，还不忘恶狠狠瞪了杜镕钧一眼。

　　这一动家伙，又打上群架，转眼间，已经惊动了街上捕快兵役，呼三喝四地奔了过来。

　　杜镕钧只觉得嘴里发苦，想跑，已经来不及了。

　　“罗爷！”那带人的青年公子指着二人叫道：“就是他们俩，手里拿的是我的荷包！”

　　“你的荷包？”杜镕钧皱眉：“你荷包里有什么？”

　　“怎么，官兵到了还嘴硬？”那青年公子哈哈一乐：“一对金锞子，还打着官印呢！”

　　杜镕钧提起荷包，向手心一倒，碎金莹莹，哪有什么锞子？他向着那个叫做“罗爷”的捕快施礼道：“罗爷，你也看见了，这荷包确实并非这位公子之物。误会而已。”

　　“误会？”那罗姓中年人上上下下打量了他几眼：“看你们就不是什么好人——这个女贼就是铁肩帮的吧？还有你……越看越眼熟，来呀，给我带回去仔细审问！”

　　杜镕钧和那个小姑娘眼色一对，二话不说，就向人群外冲了过去。

　　“接着！”那小姑娘娇叱一声，将左手短刀扔给杜镕钧，右手刀虚晃，抬足提飞了一名家丁。

　　杜镕钧知道今天恐怕再也瞒不下去，短刀前三后三，刀光交替成阵，两记斜劈，两个官差已倒了下去。

　　“麒麟云手刀！”那罗姓捕快一惊，大喊道：“抓住他，他是朝廷钦犯杜镕钧！”

　　“好眼力！”杜镕钧朗声一笑，手上已不留情，刀走偏锋，将面前一名官差的右臂生生挑了下来。左足一顿，人已凌空掠去，正落在房崖瓦当上。

　　刚刚踩实，就听见那小姑娘尖叫一声，杜镕钧忍不住回头去看，只见她挨了一鞭，短刀已经脱手飞出，脚步一个踉跄，被两个官差按倒在地上。

　　她既然有赠刀之德，如何可以弃之而去？杜镕钧略一思忖，又一次掠下，挥刀杀入人群中。

　　“杜镕钧，原来你和铁肩帮还有勾搭！”那罗捕快冷冷一笑，手中铁尺已迎上了杜镕钧短刀。

　　那小姑娘已被牢牢缚起，拖到一边，她刚才脸庞被按在地上，沾了不少尘土，额角还擦破了一块，看上去狼狈无比，眼中泪珠死命han住，绝不掉下来。

　　“你快跑！”小姑娘究竟害怕，声音还带了哭腔：“去找霍姐姐救我！”

　　杜镕钧看了她一眼，心想救人救彻，如何能一走了之，刀刀进逼，只想抓了这罗捕快或是那公子，迫他们放人，不然一时三刻，官兵越来越多，如何能走脱？

　　他一刀虚劈，引得罗捕快挥铁尺去挡，又一刀已跟进，这一招直入中宫，那罗捕快连忙直退，空门已是大开。

　　杜镕钧大喜，连忙跟上，只待一招就能立伤他于刀下——忽的脚下一绊，左膝已经不由自主跪在地上——不知何时，他竟踩上地上一条绊足的铁索。

　　不知是谁一脚正踢在他胸口，杜镕钧拿捏不住，扑倒在地上，哐哐当当几声，后颈已架上几把钢刀。

　　杜镕钧闭上眼，暗叹一声“罢了”。那罗捕快大喜，连忙命人取来重镣锁铐，扭过杜镕钧双臂，牢牢绑了。

　　他上前揪住杜镕钧头发提起，仔细打量他面孔，认清和那钦犯一般无二，不禁大喜，知道升官发财，是指日可待。

　　杜镕钧随他去看，只将眼光避开——他忽的一愣，那小姑娘刚才还吓得面无人色，此时却镇定非常，嘴角甚至还带了丝微笑。

　　杜镕钧随她目光看去，见人群远处，有个人正在发足急奔，知道必定是那个什么“铁肩帮”的弟子，去寻找援兵。

　　罗捕快显然也看见了二人的异样，不禁脸色也是一变，连忙吩咐：“快快！把这两人带回去！”

　　杜镕钧脚下重镣，哪里走得快，被刀柄抽了几下，后背火辣辣疼了起来。

　　“若是爹娘和诺颜看见我又被抓回去……”他低着头，实在不敢想象他们最后一丝希望破灭的神情。只被后面官差推推搡搡着踉跄向前，心中暗自后悔今日的不加收敛。

　　“站着。”罗捕快忽然发令，左手揪过那小姑娘，扣着她后颈锁骨，大喝道：“你们要出来就快点出来吧……当心官爷这就毙了这个女贼！”

　　人群中，十几个普通装束的男子闪了出来，为首一名男子脸色阴沉：“罗剑清，我已经发下号令，铁肩帮弟子转眼就到，我劝你识时务点，放了小楠。”

　　罗捕头心中也是惴惴，铁肩帮最近在江淮一带势力日增，又一向只是杀富济贫，颇得百姓赞许。这凤阳城中，铁肩弟子恐怕不下千人，当真火并，自己恐怕讨不了好。但是他总不能当街被几句威胁吓倒放人，一咬牙，又是一扣小姑娘后颈，怒道：“你敢威胁官府，持械拒捕？秦香主，你要人，到衙门按规矩要。”

　　他这句话几乎已是暗示——不要在大街上拦我。罗剑清心中明白，抓了杜镕钧就是大功一件，至于那小女孩，也犯不着为她得罪铁肩帮。

　　“敝帮帮主示下，今日非救人不可。”那秦香主却是丝毫不加通融。

　　“给脸不要脸。”罗剑清也终于忍不住：“你以为我不知道？霍澜沧在京师，有什么神通给你示下？”

　　他心一横，把人带回官府，论功行赏大不了换个地方做官，大声喝令：“来呀，带人犯上路，有敢阻拦者，格杀勿论！”

　　“哼。”一声冷笑，声音不是很大，罗剑清却几乎面如土色。

　　秦香主和铁肩帮的几个人却是喜不自胜，一起翻身拜倒：“参见帮主！”

　　连那小姑娘也欢欣雀跃起来，大声喊着：“霍姐姐我在这里！”

　　七丈之外，不知什么时候站了个女子，那时女子头发皆是梳髻，她却一头黑发洒下，只用一道银丝抹额，极是显眼。青衣，短靴，背上背着范阳笠，胯下一匹白马，手上提着的居然是一对女子极其罕用的流星锤。

　　她只是一声冷笑，再没有说话，罗剑清的脸色却由青转白，由白转红，忽然一把拔出身边差吏的腰刀，砍断了那小姑娘身上绳索。挫声道：“霍帮主……多有得罪！”

　　小姑娘连忙跑到霍澜沧身边，又是惊喜，又是焦虑，生怕霍姐姐一走了之，把那年轻人弃之不顾。

　　霍澜沧也不看她，下巴扬了扬，示意杜镕钧。

　　罗剑清怒道：“霍帮主我忍你三分，莫要得寸进尺，这个人不是你们铁肩帮的，又是朝廷钦犯，无论如何也放不得。”

　　霍澜沧依旧不说话，右手一招，流星锤已飞出，银链擦着铁尺一紧一弹，罗剑清只觉得虎口一阵酸痛，铁尺居然脱手而出，另一个锤头正好飞到，双锤夹着铁尺，砰然一撞，铁尺居然断为四截。

　　将铁尺锤扁锤并非难事，但铁性坚韧，这一分为四，是真功夫加上巧劲。

　　霍澜沧冷眼瞧着罗剑清，看他要命还是要前程。

　　罗剑清何曾见过这手功夫，嘴唇微微颤抖，顿足道：“走！”

　　一帮官差也早已吓破胆子，听见这个字，跟着罗剑清，一哄而散。

　　那适才趾高气昂的青年公子也连忙要溜，霍澜沧却冷喝了声：“站住！何少爷，你强占三百亩河堤田的事，我可还没跟你算呢。”

　　那何姓公子显然见过霍澜沧的手段，双腿颤颤，居然普通一声跪在地上，上气不接下气道：“霍、霍帮主……小人不知帮主驾到，该死……我，我这就回去还了河田！再……再捐三千两银子修堤。”

　　霍澜沧微微一笑，左手又是一挥，流星锤单飞，那何公子一只耳朵带血飞起。

　　他一声惨叫，脸上却是大喜，一手捂着伤口道：“多谢帮主饶命！”说罢，站起来如飞逃去。

　　杜镕钧心道，这个人少了只耳朵还跑这么快，也不是一般纨绔子弟，居然还吓成这样，看来这凤阳城中，霍澜沧威名实在不小。

　　心念刚动，霍澜沧呼哨一声，一匹青鬃马急驰而出。她流星锤又出，卷着杜镕钧身躯一带，正落在马背上，也不再看他，转身拨马而去。

　　她一声笑惊走罗剑清，一句话吓倒何公子，杜镕钧实在也对她敬佩不已。不过二十出头的青年女子，何来这等手段功夫？

　　一路上霍澜沧打马极快，知道毕竟是官府，一旦招惹，后患无穷，好不容易才赶到凤阳城外十七里一处土地庙里。

　　霍澜沧皱了皱眉头，吩咐属下取来锤凿，打开杜镕钧身上枷锁，一双凤目上上下下打量了他好几眼，才微微一笑：“杜公子受惊了。”

　　杜镕钧怔道：“霍姑娘认得我？”

　　“敝帮京师之中也有眼线”，霍澜沧笑笑：“更何况金陵杜家衡之名，这江淮一带何人不知？”

　　杜镕钧听她夸耀父亲，心中大慰，随即冒起一丝念头，只是转眼又被自己按下——非亲非故，人家又怎么肯为自己卖这个力气？

　　一名帮众匆匆赶来，低声耳语了几句，杜镕钧勉强听见“官府”，“调兵”几个字眼，霍澜沧脸上不动声色，听完之后，才左右打量了一番，随手牵过她所骑那匹白马，对杜镕钧说道：“我等知道杜公子必然还有要事，不敢耽搁。杜公子大家出身，还能为难之中挺身相救小楠，在下佩服。这匹马也是我一向乘骑，叫做踏月，送公子你做个脚力，青山绿水，后会有期。”

　　这话就是赶人了，但是杜镕钧心中却是一震，这匹马全身上下无一根杂毛，一眼看上去矫健如龙，武林中人，对骏马一向爱如性命，这女子却说送就送，送的偏偏还是一面之缘的陌生人。

　　杜镕钧本来也要说几句什么“无德无能”、“愧不敢当”的门面话，张了张嘴，却是一句“多谢”。

　　霍澜沧拍了拍马后的包裹——“这里还有四百两银子，公子你一路当心。官兵将至，我们还要避一避风头。”

　　说完之后，她回身就走，帮众也连忙跟上，只有那叫“小楠”的女孩儿，似乎还有话要说，回头笑个没完。

　　“小楠，你今天祸还闯的不够么？”霍澜沧没有回头，声音里颇见威严。

　　小姑娘连忙吐了吐舌头，追上几步，又回头，对杜镕钧笑吟吟地说：“我叫沈小楠，今天多谢你啦！”

　　转眼间，铁肩帮一干人等走的干干净净。

　　铁肩帮，铁肩帮，杜镕钧翻身上马，思忖着“铁肩”二字的涵义，胯下那匹“踏月”犹自嘶鸣不已，似乎不解往日的主人为何这等绝情离去。

　　“铁肩担道义，辣手著文章！”杜镕钧脱口而出，七年前，当朝御史杨继盛弹劾严嵩，英勇就义，天下无人不仰慕他的高风亮节，难道铁肩——是这个意思么？

　　朝廷昏聩，严嵩父子一手遮天，能担当起道义的“铁肩”恐怕也是所剩无几了。郁郁地催马，杜镕钧不再耽搁，向着金陵城飞驰而去。