蔡掌柜把那汉子恭送出门后，满脸含笑地走回来，向俞人杰点点头，笑着说道：“恭喜你了，小哥儿！”

　　俞人杰猛然一怔道：“喜从何来？”

　　蔡掌柜又笑了一下道：“还记得今天在状元楼赏了你们十两银子的那位王公子吗？”

　　俞人杰眨眨眼皮道：“怎么样？”

　　蔡掌柜拇指一竖道：“刚才来的这位管二爷，可说是我们公子今天身边的一等大红人！”

　　俞人杰咦了一声道：“这跟我们爷儿何关？”

　　蔡掌柜笑笑道：“你且猜猜看！”

　　俞人杰摇头道：“猜不着。”

　　蔡掌柜笑着道：“真的猜不着？……那就只好告诉你了。大后天是王公子的三十大庆，他要你们爷儿三个再去唱几支曲子！”

　　俞人杰微微一哦道：“三十大庆？”

　　蔡掌柜压低声音道：“你管他几十大庆？有钱的大爷们就是打个喷嚏，都有特别的说处，到时候你们只管去赚他的银子就是了！”

　　俞人杰抬头道：“不问赚多少，麻四爷方面仍是三成？”

　　蔡掌柜点头道：“当然。”

　　稍顿，又接道：“去王府跑上一趟，胜似你们平常辛苦半年，能净得五成，也就相当可观了。”

　　俞人杰微怔道：“还有二成又要付给谁？”

　　蔡掌柜一咦道：“刚才来的那位管二爷啊！他们这些二爷，不在这方面刮几文，平时吃的喝的哪里来？”

　　俞人杰注目道：“王公子这次找我们去，是这位管二爷推荐的么？”

　　蔡掌柜叹了口气道：“话不能这样说，哥儿。在外面跑跑的人……唉唉……总之……这些骨节眼儿，明天你问问你爷爷就明白了！”

　　俞人杰点点头，咬唇沉吟不语。

　　蔡掌柜拢近一步，低声又道：“还有一件事，你哥儿必须记住，就是大后天在应对之际，可千万不要得罪了那位王公子！”

　　俞人杰愕然抬头道：“您的意思是说”

　　蔡掌柜压着嗓门道：“还记得我适才提到过的那位龙威镖局主么？这位王公子，他便是我们那位马大局主的内弟！”

　　俞人杰星目微转，点头道：“谢谢掌柜的关照，在下记住便是。”

　　蔡掌柜这才似乎放下一颗心，含笑说道：“哥儿吃过东西没有？”

　　俞人杰摇摇头道：“现时还不饿。”

　　跟着又抬起头来道：“对了，我们的话还没有说完哩。那位马大局主，您说他表面上像个大善人，实则乃大恶棍一个，那么他那龙威镖局，只是开来做幌子的了？”

　　蔡掌柜摇头道：“算了！俗语说得好：病从口入，祸从口出。知道得太清楚了，对你哥儿并无益处，这些闲话，不谈也罢。”

　　俞人杰想了一下，又道：“那位麻四爷住在哪里？”

　　蔡掌柜似甚讶异地道：“你问这个做什么？”

　　俞人杰皱眉道：“不然大后天王府领得红赏，他那三成拆头，怎知送往何处？”

　　蔡掌柜轻哼道：“你还怕他不会找上门来？”

　　俞人杰摇首道：“人情要做就做到底，每次等他找上门来，弄得彼此都不是滋味，那又何苦？”

　　蔡掌柜点头道：“这话也是道理。后面过去两条街，有家三元茶楼，便是他一个姘妇开的，到时候你进去，只要说一声找四爷，他就出来了。”

　　俞人杰道：“谢谢，现在请那位伙计替我叫碗面来吧！”

　　第二天，金老头将俞人杰找去房中，取出三两碎银，颤声感激地道：“我那丫头不懂事……”

　　俞人杰朝金素莲看了一眼，转向老人赔笑道：“小钱不去，大钱不来，再过两天便是那位王公子的三十岁生日，他昨晚又派人来找我们了。”

　　金老头听了甚是高兴道：“真的么？那么你们两个快将几支祝寿的曲子，多练几遍！”

　　俞人杰转向金素莲点点头道：“走，到我房里去练！”

　　进入西厢一间客房之后，俞人杰转身责问道：“你怎么如此不守信用？”

　　金素莲粉颊微绊，抿唇低笑道：“我什么时候答应过你了？”

　　俞人杰怔了怔，为之语塞。

　　其实，他也知道，要小丫头保守秘密，根本是不可能的事。当下皱了皱眉头道：

　　“过去的不必再提它，以后再遇上这种事，希望你最好别让你爷爷他老人家知道才好。”

　　金素莲白他一眼道：“以后的事，以后再说好啦。”

　　俞人杰拿起那本歌折，边翻边问道：“用于祝寿的是哪几首？”

　　金素莲将歌折一把夺了过去道：“只要报出调门儿，相信你都吹得来，练它作甚？我们还是说说别的吧！”

　　俞人杰抬头诧声道：“你想聊什么？”

　　金素莲双手一背道：“说点有关歌唱方面的典故给我听听！”

　　俞人杰微微一笑道：“你爷爷没有说给你听么？”

　　金素莲唇角一撅道：“他呀？哼！”

　　俞人杰含笑注目道：“他怎么样？”

　　金素莲又呼了一声道：“他呀！他说女娃儿家抛头露面，已是大大不该，再要问东问西的，是更加不该。应该怎样呢？应该趁他还弹得动，串得动的时候，好好地唱，认真地唱，积上些银子，置点产业，备他养老，然后”

　　俞人杰笑接道：“然后为你找一个合适的人家？”

　　金素莲瞪眼道：“你再说”

　　俞人杰连忙咳了一声，笑接道：“刚才你说……典故……是想听有关哪一方面的？”

　　金素莲转怒为喜道：“先告诉我，古往今来，有没有人因为曲子唱得好，而在史书上留下名字的？”

　　俞人杰笑道：“可多啦！”

　　金素莲抢着道：“拣最有名的说！”

　　俞人杰笑道：“最有名的有三人：韩素娥、沈古之、石存符，这三人都是平民百姓。帝王方面则有唐玄宗、后唐庄宗、南唐李后主、宋微宗、金章宗！”

　　金素莲大感兴趣道：“连皇帝都会唱曲子么？要曲子唱得好，有没有什么特别诀窍？”

　　俞人杰想了想道：“大致说来，有八个字可以概括一切，便是：字真、句笃、声圆、腔满！不过，主要还是要看一个人的天赋，所谓天赋便是像你这样……”

　　金素莲掩耳不依道：“我不要听啦！”

　　俞人杰站起身来笑道：“那就留到有空时再谈吧，我正好要出去买点东西！”

　　第三天，未牌时分，坐落三元坊后街的三元茶楼门口忽然缓步踱人一名青衣老者。

　　这家三元茶楼，内部极为宽敞，里面大小茶座，有近百付之多。平常时候，午牌一过，便有七成座。茶客之中，除了喝茶的客人之外，尚有爱好皮簧的、下棋的、聊天的、会客的、看小书的、打磕睡的，形形色色，不一而足。

　　此外，还有一些依茶楼为生的小贩，例如：卖瓜子花生的。卖包子馒头的，卖汤团、卖水果的、背着山植串儿赌天九的。

　　总而言之，每天一到午未之交，在这里便充满了各种喧声，拥挤、混杂一片。

　　不过，任何茶楼里，通常都有着一个共同现象，就是不管这家茶楼的生意好或坏，凡是来泡一杯茶的，差不多都是几张熟面孔。

　　所以，当青衣老者登楼时，虽然这名老者的衣着并不惹眼，脚步又是那沉稳从容，仍然一下便引起了那名冲茶小厮的注意。

　　那小厮深知巴结一名新茶客之重要，当下连忙放下其他客人，三步并做两步奔了过来，拉开了一把椅子哈腰道：“老爷子请这儿坐！”

　　青衣老者轻轻一咳，就椅落座。

　　那小厮赔着笑脸又道：“老爷子要泡什么茶？”

　　青衣老者眼皮一合道：“麻四爷知道！”

　　那小厮当场一怔，期期道：“可否请您老……”

　　青衣老者打鼻管中哼了一声道：“再聒噪就叫你们四爷着你卷铺盖！”

　　那小厮怔怔然向后倒退了两三步，然后身子一转，如鱼钻网般，从人丛中一溜烟向后面奔去。

　　不一会，麻四爷领着两名短衣壮汉与那小厮，从后面小房间走出来，目光四下一扫，沉声问道：“人在哪里？”

　　那小厮畏畏缩缩地用手一指道：“在前面，靠近楼梯口！”

　　麻四爷轻轻一嘿，循着小厮所指方向，大踏步向青衣老者坐处走来。

　　走近之后，一个沉马式，双足微分，目光如电，负手冷冷道：“哪一个要会我麻老四？”

　　青衣老者缓缓睁开眼皮，从头到脚，将麻四爷打量了一遍，淡淡反问道：“麻四爷就是阁下？”

　　麻四爷铁青着脸孔答道：“是的，敢请高人亮万字，以便承教！”

　　青衣老者安闲说道：“三十年前金陵道上的‘是非客’，便是老夫。不过，岁月不饶人，如今也许改称为‘是非叟’或‘是非翁’了！”

　　麻四爷冷冷一笑道：“为了礼节，本来该道一声久仰，只是，抱歉得很，尊驾这万字，实在太耳生了！”

　　青衣老者眼皮微合道：“这也不能怪你，那时你还小！”

　　麻四爷一张脸孔给气得青中泛白，白里透紫，活似一张紧绷在胡琴底筒上的花蛇皮。

　　但此君毕竟是见过世面的人，当下仍然强忍着道：“敢问阁下，咱们之间，究竟有何怨嫌？”

　　青衣老者简短地道：“毫无怨嫌。”

　　麻四爷注目接着道：“那么尊驾来此意欲为何？”

　　青衣老者缓缓说道：“老夫在自我报名时，已经说得很明白了！”

　　麻四爷寒着面孔道：“请恕贾某人愚昧！”

　　青衣老者一字字地说道：“老夫之所以被朋友喊‘是非客’，是因为老夫在年轻时，不但喜欢‘无事生非’，而且非常‘自以为是’；说得难听一点，就是‘是非不分’。故凡认识老夫的朋友，差不多都知道，老夫只要走到哪里，哪里便有是非！”

　　头一抬，悠悠然问道：“这样说该够明白了吧？”

　　麻四爷勃然大怒道：“老子不信羊上树，你他奶奶的有什么手段，尽管使出来就是了！”

　　青衣老者点点头道：“只好如此了！”

　　说着，弹一弹衣袖上的灰星子，身子一欠，便待站起。

　　麻四爷一方面由于对这名青衣老者之底细莫测高深，一方面碍于地主身份，尽管气得两眼发黑，七窍生烟，兀自无先行出手之打算。他身后那两名短衣壮汉，却早就按捺不住，这时全都露出一付跃跃欲动的狰狞之态。

　　满楼茶客，见有人竟敢太岁头上动土，惹事惹上麻四爷开设的三元茶楼，不由得一个个又兴奋又紧张，当下纷纷离座，各向四角退去，眼光则始终集中在楼梯口青衣老者身上。

　　麻四爷看在眼里，眉头一皱，忽然向青衣老者一挥手道：“朋友且慢！”

　　青衣老者抬头道：“老弟还有什么要说？”

　　麻四爷咳了咳道：“常言道：四海之内，皆兄弟也。朋友今日枉驾，如果只是为了缺少一点酒资盘缠，事情尽可商量，犯不着伤和气，只要我贾某人拿得出，无不照办。假如朋友别有所图，意不在此，亦望朋友明示！”

　　青衣老者点点头道：“你老弟还算是个聪明人！”

　　麻四爷注视着问道：“朋友歉用多少？”

　　青衣老者仰起脸孔，两眼望着天花板道：“老弟这爿茶楼，每天有多少出息？”

　　麻四爷平静地答道：“两把银子。”

　　青衣老者头一点，自语说道：“一天一两，一个月三十两，一年三百六十五两……

　　唔……不错。这样吧，就算老夫搭它个五成干股好了！”

　　麻四爷脸色一变，但仍平静地问道：“什么叫五成干股，可否请朋友说得明白些？”

　　青衣老者板着脸道：“老弟不会是明知故问吧？”

　　麻四爷眼珠一转，忽又赔笑道：“贾某人意思是说，您老侠迹无定所，背上这个呆包袱，也许有所不便。现在何不由贾某人出个数儿，假如您老不满意，咱们再谈？”

　　青衣老者仰脸道：“说来参考参考也不妨。”

　　麻四爷转身喝道：“去跟阿杜他们将七号银箱抬出来！”

　　两名短衣壮汉恭应一声是，如飞入内而去-