一个耸人听闻的消息突于开封城不胫而走。

　　“啊啊，不得了！”

　　“什么事不得了？”

　　“一字千金！”

　　“什么地方？”

　　“快，就在故宫大殿上面”

　　一字千金？真有这么回事？

　　回答是：的的确确，一点也不假！

　　人们闻讯前往，果然在故宫正殿上见到这样一则悬赏征文启事

　　“敬启者：现有洞仙歌词一首，重金征求下半闭，已完成之上半阕予录如下：‘冰肌玉骨，自清凉美好，摩何池边情难考。叹古今往，物换人非，天地里，惟有江山不老！’本启事张出后，如有人能指出以上这半阕洞仙歌词之出典或转借来由，便可进而试拟下半阕。

　　所应注意者，下半阕应由‘皓’韵转‘歌’韵；词意须寓‘仙侠之气’，且须选用歌韵中‘河’‘过’‘娥’‘魔’‘驼’诸字为韵脚，方称合格。按格拟就，粗通者，贷银百两。上品倍之。极品则按字计酬，全文四十九字，字字酬同，一字千金！

　　洞仙山庄庄主，乐云鹏谨白。”

　　这则启事经人发现后，先是整个开封城为之哗然轰动。不久，消息传开，影响所及，连河洛、荆襄、青徐、晋冀四境数百里内也都为之轰动起来。人人奔走相告，传为一时异闻。

　　于是，形形色色的人物，开始打四面八方向开封一地蜂拥而来。

　　有的为了赏格。

　　有的为了好奇。

　　因此，开封城中，于短短十数日间，顿然显现出一片车水马龙，冠盖云集的畸形热闹景象……

　　照理，开封乃是一座文化古都，当地应不乏饱学之士，启事一出，似该马上有人中选才对。可是，说也奇怪，半个月下来，仅有一名来自朱仙镇的朱姓秀才，勉强获得白银五十两，除此而外，再无他人。

　　也许有人要问：最低赏格是一百两，这位朱姓秀才怎么才只获得五十两呢？

　　原来，这位朱姓秀才在考证前半阕洞仙歌词时，仅指出首两句“冰肌玉骨，自清凉美好”，是改自苏东坡之“冰肌玉骨，自清凉无汗”，余则茫无所知。

　　至于试拟下半阕，这位朱姓秀才，拟是拟出来了，同时韵脚也是用的“河”“过”

　　“娥”“魔”“驼”诸字，可是，通篇不但毫无“仙侠之气”，甚至连“粗通”都谈不上。

　　最后，洞仙山庄在场主事者看在他是第一个来应征的份子上，为激励来兹起见，另以他种名义拨出一笔赏额朱姓秀才五十两银子就是这样来的！

　　本来，填词这玩艺儿，严格讲，也并算不了什么大学问；问题都在当时士人念书，目的全在赴举应制，词艺既然不在考试科目之列，哪还有人肯去下此无谓之劳功？这是原因之一！

　　另一方面，这次启事主人对下半阕之要求，也的确苛刻了些。既定韵为阴平“五歌”，又要词寓“他侠之气’，且更限的脚于“河”“过”“娥”“魔”“驼”等少数几个特定字眼，这种情形之下，要求好文章，自非容易事。

　　文人士子之情形如此，一般人自然更只有望洋兴叹的份儿了！

　　所以，半个月以来，宫前那张启事下面，虽然每天都是人山人海，万头攒动，挤的黑压压一片；然而，问实际，那也不过是在人挤人，人看人而已。这其间只成全了城中那些茶楼饭馆，以及栈宿业者，在启事张出后，一直是家家客满，财源滚滚而来。

　　时下是二月天气，这一天，近午时分，忽然自面华门方面缓步走来一名黑衣少年。

　　这名黑衣少年，年约十七八岁，面目虽极俊秀，神色却似乎甚为悒郁。但见他背剪着双手，双眉紧蹙，仿佛有着什么沉重的心事一般。当黑衣少年行经郑门附近时，迎面突然遇上一名醉汉，黑衣少年为了趋避那名脚步踉跄的醉汉，身躯一侧忙朝街边靠去。结果，醉汉虽给让过，一只银夹却于这时掉落。不幸的，黑衣少年由于心情恶劣，对物件之遗失，竟然浑然无所觉，只见他举步如故，继续经郑门向城中闹区走了过来。

　　黑衣少年在走到四海酒楼门前时，抬头望望天色，稍为犹豫了一下，终于折身向酒楼中走去。

　　这时虽然才只午初光景，酒楼上却已上满了将近八九成座，但见到处都在拉桌子，搬板凳，呼酒喊菜，要茶讨水，酒楼一片闹哄哄的。

　　黑衣少年眉头皱得更紧了，他穿过挤挤的席面，走去最里面一角坐下，等了好半天，方有一名店伙计救火似的跑过来问道：“吃啥？”

　　黑衣少年抬头道：“有啥吃啥，来点酒！”

　　那店伙计不等黑衣少年将话说完，即已一扭脖子，匆匆奔向另一只台子，人离原地，方才习惯性的喊了一声：“是来点酒！”

　　黑衣少年看得好气又好笑，早知上面乱成这样子，他宁可饿肚子也不会上来的。

　　东西倒是上得蛮快，不消多大工夫，一只盘子端来，一壶烧酒之外，竟然只有一碗羊杂面。

　　黑衣少年为之啼笑皆非，本待要发一顿脾气，忍了忍，终又抑制下来。

　　黑衣少年原就心情欠佳，现在再加这一气，当下竟将酒壶举起，嘴对嘴，一口气喝得点滴不存，空壶一放，拉过面碗，又是一口气吃了个碗底朝天，经过这阵猛饮狠吃，心头痛快了点，可是，脑中却有些昏沉飘忽起来，他想：这种地方，早离早好，还是另外找个地方歇歇去为佳！

　　于是，他撑着桌面，向外喊道：“算账！”

　　饮馆伙计对客人喊“算帐”，耳朵可说是最灵不过的了。黑衣少年这头一声喊出，隔着七八张桌面的那一头，一名伙计马上放下手中碗盘，手在衣裙上两面磨拭着，一路高应着穿奔而来。

　　黑衣少年眯眼吃力地道：“多少？”

　　那名店伙眼光一栋道：“一碗面，一壶酒，面十文，酒十文，加起来是二十文，咳，小帐在外。”

　　黑衣少年打了个酒呃，一面探手入怀，先是掏，后是摸，最后轻轻一嗯，手在怀中停住不动了。

　　那名店伙为讨小帐面勉强在唇角挂出的一丝笑容渐渐消失不见了！

　　黑衣少年仰起脸孔道：“本公子姓苏”

　　那名店伙皮笑向不笑的哼着道：“是的，苏公子！”

　　黑衣少年站起身来。挥手道：“挂上，明天算！”

　　店伙拦出一步，冷笑道：“苏公子说得好轻松！”。

　　黑衣少年又打了个酒呃，诧异道：“挂上就是挂上，这有什么轻松不轻松的？”

　　店伙忽然阴阴一笑道：“公子坐下来吧！”

　　黑衣少年果然依言重新落坐，但那名伙计却于这时转身向外间走去，黑衣少年见伙计走开，忙叫道：“话没说妥，你去哪里？”

　　店伙扭头侧目，冷冷一笑道：“去泡杯好茶给公子喝喝。”

　　黑衣少年又叫道：“不要喝了”

　　店伙不理，径自走去。黑衣少年这种事显然还是有生以来第一次遇上，加之此刻又有六七分酒意，所以并不知道店家这样说话，正是去找伙伴过来捧人剥衣服的暗示，还以为那名伙计真的替他泡茶。心想：这厮说话虽然难听，招待却蛮周到的，明天再来，小帐倒是要多给点才对。

　　接着，他继续想：银夹子是什么地方掉的呢？银钱丢了是小事……唔，让我想一想，看里面还有没有其它重要的东西……啊，不好，糟了，万一找不回来，那……那朵小玉花丢了怎生是好？

　　黑衣少年手心冒汗，酒意一下醒退三分，神智一清，四座酒客们的谈论也就清清楚楚传来耳中。

　　只听一人大声道：“这个你老哥放心，据说那位洞仙座主乃武林中大有名的人物，别说区区四五万两银子，就照古法计算，以一斤黄金为一字，大概也难他不倒，你老哥想想，他乐云鹏要是跟你我一样，他会去做这等富裕事么？”

　　另外一人深深叹了口乞道：“是的，这点小弟也相信，尤其像他们这种江湖人物，可以说是说一句，是一句，只可惜咱们书念的不够，放着白花花的银子，硬是只有干瞪眼的份儿，唉唉，这年头，谁说文章不值钱……”

　　黑衣少年听得正入神时，桌前已经出现凶煞般的三名伙计，黑衣少年抬头之下，不禁猛然一楞道：“三位、这，这算什么意思？”

　　先前那名伙计站在中间，这时冷冷一笑道：“小意思，请苏大公子付账！”

　　黑衣少年因为酒已醒退一半，当下不由得恍然大悟，他还道对方真的去泡茶，原来

　　原来是这么回事！

　　黑衣少年脸上并无惧色，朝三人扫了一眼，皱皱眉头道：“如说用武，嘿……”

　　三名伙计听了，神色均是霍地一变。

　　黑衣少年抬起头来，微微一摇，接下去道：“朋友别紧张，吃喝惠钞，乃天经地义之事，皇帝老儿也不能例外，少要瞪眼吹胡子，本公子想法付你们银子就是了！”

　　黑衣少年说着，一边站起来，也不理三名店伙的茫惑神情，径向适才发出谈论的那张桌子走过去。

　　黑衣少年向其中一名年事稍长，也就是适才称说“那位洞仙庄主乃武林中大大有名的人物”，并说什么“就照古法计算，以黄金一斤为一字，大概也难不他不倒”的中年人微微一揖道：“这位世伯请了！”

　　三名店伙还以为黑衣少年走投无路，准备向那一桌客人开口告贷，深恐因而影响到店中的信誉和营业，不由得一齐抢了过来，同声大喝道：“呔，姓苏的小子”

　　黑衣少年听如不闻，直起身来接下去说道：“晚生苏天民，来自关外，于路过本地时，银两不慎遗失，以致连一顿酒饭钱也支付不出……”

　　那名看上去人尚和蔼的中年人也误会黑衣少年有告贷之意，当下迟疑着道：“老弟意思是？”

　　黑衣少年摇摇头道：“长者误会了。晚生意思是说，这一路来，在路上也曾听人谈及什么‘一字千金’，‘千金一字”的事，但晚生由于有事在身，心情不宁，是以未予留意，假如文章真有地方卖钱，尚望长者指示迷津，晚生多少念过几年书，自信笔底下还可以，或能因而得售，也不一定……”

　　那人听了，头摇得像拨浪鼓儿似的，连声道：“难也，难也。”

　　黑衣少年微微一愣道：“难……到什么程度？”

　　那人端起酒杯，喝了一大口，接着抹抹嘴巴，将征文的内容源源本本说了出来，真亏这人好记性，那张将近三百字的征文启事，他竟能倒背如流，念得一字不差。

　　自称苏天民的黑衣少年静静聆听着，神专意贯，脸色在不断的变化，那人说完后，耸耸肩胛，两手一摊道：“老弟，你自信行吗？”

　　黑衣少年沉吟不语，好半晌，忽然扭头向身旁的那些伙计道：“老乡，咱们一道过去一下怎么样？”

　　三名伙计呆了呆，其中一人突然呷呷笑了起来道：“好主意，好主意，嘿嘿，在人多的地方溜起来方便一点是不是？哼，抱歉，没空！有空也不会上你小子这种大洋当！”

　　黑衣少年牙根紧咬，脸色异常难看，心头显然怒极，他忍了忍，注目又问道：“那么，我这里将答案写好，你们差个人跑上一趟行不行？”

　　那名发出冷笑的伙计很快的反问道：“要是白跑道？”

　　黑衣少年声色不动，反问道：“你说呢？”

　　那名伙计侧目嘿嘿道：“剥光衣服，然后好好揍你小子一顿！”

　　苏姓黑衣少年头一点道：“一言为定！”

　　于是，那名伙计立即去取来文房四宝。由于刻下正是饭馆中生意最好的一刻，旧客未走，新客又至，楼上满是人，几乎连移步都感困难。可是，世上往往就有这种事，一碗面，一壶酒，所值不足一道，但三名店伙却宁愿放下另外的生意不做，偏为了区区二十文，硬是不放苏姓少年出门。

　　这时，那些客人见三名伙计叉腰卷胳膊的将一名年轻客人团团围住，都顾不得吃喝，一窝蜂似的涌过来。

　　少年苏天民接过笔和纸，蘸饱墨汁，就站在那里挥起毫米，坚竖横横，勾勾点点，全部写了不过十来个字的光景，搁下笔，将纸片摺了摺，递向那名发狠要揍人的浓眉店伙道：

　　“好了，送去吧！”

　　那名浓眉伙计虽将字摺接下，但神色间却透出一派狐疑不决之色，四下里那些酒客们也都交头接耳，开始窃窃私议起来。不是么？别的不说，单是下半阕洞仙歌词，也该有四十九字呀，这短短十来个字算啥玩艺儿！

　　苏姓少年眼睛一瞪道：“还呆着干什么？”

　　那名浓眉伙计因答应在先，无话可说，当下轻轻一哼，悻悻然向外转过身子，他心想：

　　“好小子，你耍吧，横竖这儿离故宫也不怎么远，等老子扑空回头，有你小子的乐子也就是了！”

　　浓眉伙计正待举步，苏姓少年忽然叫道：“且慢！”

　　浓眉伙计扭过脸来没好气的竖后道：“还”大概想骂“还有什么屁要放”，终因楼上人太多；结果只“还”了一下，没将底下粗话叫出来。

　　苏姓少年指了指席上那位告诉他征文故事的中年人，说道：“据这位长者说，曾有一名朱姓秀才，只指出‘冰肌玉骨，自清凉美好’两句之出处，便得到五十两赏银，现在，你可以传话过去！朱姓秀才所指出的，只要稍事涉猎诗词者，可说人人都该知道，这一点，毫不稀奇，而本公子现在指出的，才算别具价值，你去告诉他们，本公子纯因手头抬据，不得已而出此，叫他们再打个对折，拿二十五两过来也就够了！”

　　那名浓眉伙计儿见他说得头头是道，脸不红，气不喘，满像一回事儿似的，心中也不禁有点动摇起来，因此，这次便没有再摆颜色，头一点，转身下楼而去。

　　众酒客各自回归本位，少年苏天民谢过那名告诉他征文启事的中年人，也向自己座位上走来。

　　这时的苏姓少年，酒虽然退得差不多，但头部仍感到甚不舒服，于是，他叫伙计泡壶好茶来，那名伙计无法拒绝，只好勉强为他泡来一壶热茶。

　　转眼之间，顿饭光景过去，计算时刻那名浓眉店伙也该回来了，就在这时候，楼下忽然传来一片鼎沸人声，人声中还似乎夹杂着一二声马嘶，众人正在讶异之余，那名浓眉店伙突然于楼梯口出现。

　　只见那名浓眉店伙气急败坏的一径奔向苏姓少年，喘叫道：“快快……”

　　苏姓少年霍然注目道：“不对么？”

　　浓眉店伏着急道：“不，不，小的是说，对，对得紧，那位山庄上的总管事，已经派人放了马来，说请，请，请苏公子马上去……”

　　满楼一阵错愕，顿然鸦雀元声。

　　听到后面这一段，苏姓少年反倒不显得意外了，他缓缓站起来，一面望向那名浓眉伙计道：“二十五两银子付了没有？”

　　浓眉店伙脸一红，讷讷道：“付……付了。”

　　苏姓少年又道：“银子呢？”

　　浓眉店伙拖着摸向脸口道：“在……在这里。”

　　苏姓少年手一伸道：“拿来！”

　　浓眉店伙一张脸孔更红了，口中说着：“是，是，小的正在拿……”好不容易方将一只大红袋取出，不过一尽管黑衣少年苏天民这时对他没有好脸色，这名浓眉伙计却不像先前那样动不动就冒火了，他这时虽然万分不愿，但最后仍然乖乖的将那只沉甸甸的大红封袋双手送了过来。

　　苏姓少年从封袋中取出一只五两重的银锞子，向那名浓眉店伙点头道：“你过来！”

　　浓眉店伙哈腰一声道：“是！”碎步勾腰绕桌拢至。

　　苏姓少年将那只银裸子在手上掂了掂，仰脸道：“面一碗，酒一壶，一共二十文，小帐在外，跑工也在外，是吗？”

　　浓眉店伙除一口一声是，几乎再也找不出第二个字眼好运用，直到苏天民完全说毕，方勉强挤出一句：“是是，小的拿去找”上面说话，底下双手已向银子伸出。

　　苏姓少年头一摇道：“不用找了！”

　　浓眉店伙连忙哈腰道：“是的！”

　　浓眉店伙正待接下银子扭头吆喝报赏时，眼皮一眨，愣了，原来他双手摸空，那里银钱又已缩了回去。

　　浓眉店伙眨着眼皮道：“公子，这，这”

　　苏姓少年冷冷一笑，忽然扬手一个巴掌刮过去，“叭”的一声脆响，直打得那名伙计一歪头，几乎倾身碰上桌角。

　　浓眉伙计掩脸却步，怪嚷道：“你，你怎么打人？”

　　苏姓少年冷笑着道：“你老哥说，假如白跑一趟回来，你就要剥衣服揍人，假如没有白跑呢？你老哥没有说。现在，本公子告诉你：打个对折，衣服不必剥，一个巴掌就够了！

　　喏，拿去吧，银子在这里，有得多，不妨去配点洗眼药水！”

　　苏姓少年说完又是一声冷笑，丢下银子，离座便向楼梯口大步走去。

　　其他酒客们则有如大梦初醒，一下子全都哄了起来，人人向桌面上掷出银子，不论吃饭与没有吃饭的，全是一窝蜂的跟着朝楼下涌去。

　　黑衣少年苏天民走出酒楼大门，一门外早已挤满了人，四名雄赳赳的庄丁骑着四匹马，另外还空着一匹。

　　当下，苏姓少年向为首那名庄丁皱皱眉道：“晚生就是苏某人，烦这位老大回去上复贵管事，就说苏某人不想去了，银子已经收到，不胜感激之至……”

　　那名庄丁哦得一声，忙于马上欠身道：“原来你就是苏公子，小的失敬了，不过，有一点尚请苏公子原谅，敝管事想请公子前去，纯属一片景羡之意。敝管事交代说：只想与公子见上一面，藉睹丰采，至于公子愿不愿意惠赐下半阕，那又是另外一回事，尚望公子俯允，哪怕到一到就走，这样，敝管事也就不致责怪小的们不会办事了。”

　　苏姓少年见这名庄丁话说的很得体，而且态度也极诚恳，不禁点点头道：“好，就跟你们去一趟吧！”

　　众庄丁大喜过望，立有二人跳下马背，准备过来扶持苏姓少年上马，哪知苏姓少年手一摆，单掌一按，已然轻快灵活的翻身而上，一面笑着说道：“关外野人日与牲口为伍，关于骑马，晚生尚不外行，四位前面请！”

　　一名庄丁将缰绳递来，苏姓少年接着，两名庄丁将马头一拨，在前开道，另外二骑则紧紧跟在苏姓少年马后，连同满街闲人，一行浩浩荡荡。直奔来故宫这边而来。

　　宋故宫这边，早由数十名庄丁在人群中清出一条通道，于拥挤的人群中直达大殿云阶之下。两边人群为数不下千余众，一个个垫足引颈，就好像在等待什么要人似的。苏姓少年看到这种场面，不禁大感意外而不安，但是，既来之，则安之，说不得只好硬起头皮上殿一行了。

　　阶前下马，那名矮墩墩，胖团团的山庄管事降阶亲迎，苏姓少年上前相见道：“总管如此多礼，晚生实在担当不起。”

　　那名萧姓总管，堆满一脸愉悦的笑容，连声道：“哪里，哪里，公子能来，可说是敞庄莫大之荣幸。”

　　宾主客套毕，并肩登阶，直升大殿，身后闲人们分而复合，潮水似的跟着向殿上追着而来。

　　大殿前面，以一方巨大的屏风与后殿隔开，屏风前面，收拾得像座客厅，而那张征文启事，便贴在那道屏风向外的一面，以红纸大字正阶书写，异常清晰醒目，萧总管与苏姓少年于殿上分主宾落座，屏后立即走出两名童子端上新泡之香茗。

　　苏姓少年谢了茶，首先欠身道：“晚生这次说来惭愧……”

　　萧总管微微一摆手，含笑说道：“所有经过，萧某人都已知道，公子不用多说了。”

　　苏天民暗暗一哄，顿然明白过来。怪不得刚才那名浓眉伙计耽搁那么久，原来那厮在这早科他的底！

　　苏天民想到这一点，真懊悔先前那个巴掌打得太轻，同时还给了他那么多银子，实在便宜了那厮也。

　　萧总管轻轻咳了一声，接着道：“其实，我辈武林中人……”